Неправильно... или? (версия 2.0) (гет)

Найлус многое знал о зачистке вражеских баз. И о возможных рисках при таких операциях, и об их сложностях и о том, что уже после получаса-часа непрерывной стрельбы большая часть «зачищающих» с любым уровнем подготовки будет вся в мыле мысленно просить только одного — чтобы все это побыстрей кончилось и можно было наконец-то хоть куда-нибудь упасть. Отключиться. Отдохнуть. Чтобы все закончилось. На каком-то моменте становится уже неважно даже, каким исходом. Потом жажда жизни берет вверх, конечно — турианец (или другой разумный) собирается с силами, активирует внутренние резервы — и в итоге доходит до победного. Или не доходит, если операция по зачистке завершается полным провалом.

Рин ведь не доводилось участвовать в таких масштабных операциях. Да еще и руководить частью операции при условии, что все действия должны быть согласованы между участниками, а от вовремя предоставленной информации или оказанной помощи может зависеть чья-то жизнь. Не доводилось подобное проходить Лиаре, Тали, Ричарду с Кайденом. Пожалуй, опыт подобной работы был только у Вакариана и, возможно, имелся у Рекса. Но для остальной команды операция на Вермайре была чем-то новым. А где новое дело, там и новые ошибки… Или нет? Несмотря на дурные предчувствия Найлусу все-таки пришлось признаться самому себе: столкновение с торианином, заплыв на Теруме и даже недавнее столкновение с рахни на Новерии тоже были для их отряда чем-то новым. Даже больше того — сама работа в Спецкорпусе подразумевала постоянные «сюрпризы» разной степени приятности. Вот сейчас спектра поджидал еще один.

— Лежать, сука! Распрыгались тут. Эй, Манновай, палите еще и на стены — наши подопечные решили слегка насрать на законы гравитации. Спасибо, что хоть не нам на головы…

— На головы они предпочитают падать, когда сбиваешь. Я одного такого неудачно подстрелил — еле успел отпрыгнуть, — комментирует кто-то из саларианцев.

— Ну ничего, зато нормативы по прыжкам сдадим «автоматом»… — очередная перестрелка и переброска шутками между отрядами утихает. Потом — обеспокоенный голос Киррахе сообщает о том, что геты перегруппировываются и что-то улучшает их системы наведения. Которые и так отличались весьма высокой точностью.

— Стоп… Подождите, нет… Что-то происходит. Что-то мешает им прицелиться.

— С вами Цитадельтелеком. В связи с задолженностью по оплате интернета услуги связи ограничены. Оборудование изъято оператором для просмотра порнушки… Прошу прощения, из-за просмотра порнушки, — Рин украдкой показывает Тали большой палец. Кварианка в ответ поднимает руку, на которой все еще светится инструментрон. И тут же с этого инструментрона летит «перегрузка» вперед. В очередного гета. Снова разговоры приходится прекратить. А потом…

— Ложись!!! — командует Рекс, первым падая на землю. Остальные тоже умудрились практически сравняться с рельефом. Вовремя. По укрытиям ударил шквальный огонь гетских дронов, причем такой мощный, что и головы не поднять. Биотики уже приготовились стрелять наугад, но в этот момент раздался ощутимый взрыв. И голоса саларианцев в переговорных устройствах.

— Рин, у вас еще есть время, пока там сидите, сыграть в скиллианскую пятерку, — подает голос Рентола.

— А потом?

— А потом у дронов кончится топливо и они улетят дозаправляться. Придется воздухом. Или солнечной энергией. Потому что баки с топливом мы только что уничтожили.

— Какая прелесть. А вообще удивительно — что-то где-то взорвалось, а я могу с чистой совестью сказать, что это точно не я.

Снова пересмешки, подколки и взаимовыручка. Снова стрельба, деформации и перегрузки, летящие в разные стороны. Череда укрытий, падений, подъемов и постоянных слежек за уровнем щита.

— Так, у нас тут охранная консоль. Обещает либо просто отключить тревогу, либо включить ее где-нибудь еще.

— О, а давайте нам их сюда, у нас как раз завалялась одна экспериментальная дрянь с прошлого задания, пусть геты тоже порадуются! — «Джанеко» практически не выходил на связь до этого времени, но сейчас его командир подал голос, включаясь в общую заварушку.

— Точно справитесь? — уточняет боец из «Манновая».

— Гарантию даете такую же стопроцентную, как знающие патанатомы? — вставляет свою реплику Рин. — А то, может, часть на нас перебросите? А то тут Рекс злой, убивать хочет, говорит, мало ему гетов дали. Вот сейчас не нагуляется, потом трюм мне разнесет, нахер это надо…

— Ты будешь смеяться, узнав о моем первом образовании, — отвечает ей на подколку саларианец.

— Да ты гонишь…

— Увы, нет. Я просто скажу, что после патанатома меня еще и на повара выучиться заставили. Папа настоял.

— Дай угадаю — потом ты сбежал из дома в армию. Где-то я уже слышала такую историю, — при этих словах Рин едва заметно косится на Найлуса. Турианец исподтишка показывает девчонке кулак. Десантники их «Тени» это замечают и по отряду вновь летят смешки. Несколько минут затишья, продвижение по коридорам и комнатам, снова стычка.

Путь до лабораторного крыла проходит в каком-то странном угаре. Все отряды движутся с разных направлений единой волной, сметая на своем пути гетов, кроганов и автоматические орудийные системы. Ощущение ноющих мышц прогоняет очередное отвлечение на пересмешки, страха или хотя бы опасения нет, равно как и больше нет понимания, что они находятся на опасной вылазке, с которой кто-то может и не вернуться.

— Вот сюда надо будет точно в отпуск завалиться. Ребят, там в море какая-нибудь агрессивная дрянь водится, или поплавать спокойно можно?

— Сканеры ничего не показали. Рентола один раз в воду упал — чешуя не облезла, — буквально отрапортовал Киррахе. — Но на вашем месте я бы перепроверил все еще раз, учитывая разницу в физиологии и анатомии.

— Сейчас Рин нырнет при случае — проверит. Она любит у нас проводить диагностику незнакомых водоемов методом тыка. Каждое задание куда-то ныряет, — включается в очередную перепалку Найлус.

— Ложь, пиздеж и провокация — на Новерии я вообще никуда не ныряла.

— А ведро с краской?

— А не пойти ли вам к черту, господин Крайк?

— Туда и направляемся.

— Нашу компанию и оттуда выгонят за нарушение общественного порядка, — хмыкает Лиара. — Ложись!

Все и без ее предупреждения легли. Потому что разговоры-разговорами, а продолжение штурма никто не отменял.

Лабораторное крыло встретило клеткой, внутри которой сидело пятеро саларианцев. Стоило Лиаре подойти к замку, как Рин резко схватила ее за руку и задвинула себе за спину.

— Ша, мелочь, мамочка сейчас все порешает. Эй, вы меня слышите? — удар рукой по стеклу прозрачной камеры. Саларианцы внутри поднимают головы и неверяще смотрят на сборный отряд. — Я сейчас открою дверь, а вы без глупостей, понятно?

Синхронные кивки. Найлус чувствует, как его тело окутывает биотический барьер. Кто-то сзади. Бенезия или Рекс? Барьеры появились на всех бойцах, так что непонятно даже, кто из биотиков на кого защиту набрасывал.

— Мы слышали звуки штурма снаружи. Но до последнего не верили, что кто-то решил навести здесь порядок, — судя по всему, главный в пятерке замирает напротив Рин протягивая руку вперед. — Дерак Килос, третий отряд ГОР.

— Киррахе говорил, что у него пропало несколько бойцов. Значит, вас вот так впятером и зацапали?

— Было больше. Остальные не выдержали, — на мгновение лицо саларианца становится мрачным, но тут же он усилием воли берет над собой контроль. — Как бы то ни было, мы рады, что все закончилось. Или нет?

— Вы о том, не пристрелим мы вас сейчас просто так? Нет, не пристрелим. На барьеры не обращайте внимания: тут одна тварь нехило в мозги всем залезает, так что мы уже на всякий случай перестраховываемся, потому что непонятно, кто в адеквате, а кто сейчас пиздить бросится.

— Значит эти голоса в голове… Мы действительно не сошли с ума?

— Ну, насколько я могу судить, пока что вы вполне так нормальные и не сумасшедшие. Голоса в голове не слушать, нахуй их посылать, внимания не обращать, не отвечать, на провокации не вестись — и будет вам счастье. Будем надеяться, что этот эффект пропадет после того, как вы выйдете за территорию действия «Властелина».

— Пока не выйдем, не узнаем. Мы бы предложили свою помощь, но если честно, вояки из нас сейчас никакие.

— Расслабьтесь, нам тут и без ваших рож тесновато, — фыркнула Рин. — Выбирайтесь за пределы комплекса, пока мы тут все не взорвали к хуям.

— Пожалуй, последуем вашему совету, — на миг Найлусу показалось, что на сине-зеленых саларианских лицах мелькнули тени улыбок. Может и правда показалось… — Пойдем, ребята. Расщепляться на атомы сегодня в наши планы не входит.

А на этот раз — точно улыбки. Потом — изучение терминалов в пустом помещении. Судя по заинтересованности Рекса и треску его инструментрона — данные крогану попались интересные. Остальные тоже времени не теряли и умудрились найти кое-какую интересную информацию.

— Рин, смотри. Тут про тебя есть, — Тали подвинулась в сторону, давая Рин и остальным возможность полюбоваться содержимым явно чьего-то дневника.

«Рекомендуется для проверки. Айрин Шепард. Возраст 19 лет. Кадровый офицер Альянса, на данный момент — капитан фрегата «Нормандия». Предположительно, объект наделен мощнейшими ментокинетическими и психокинетическими способностями. Приоритет захвата «Альфа».

Далее внизу шла другая запись.

«Какой смысл доверять Жнецу? Верить в его всесилие, если он не сможет ничего сделать против того единственного нужного нам человека? Просто не сможет. Я не собираюсь передавать данные о Шепард Сарену. Она слишком опасный противник. Рана Таноптис».

— Скопируй-ка мне все, что есть на этом компе. Почитаю на досуге, — судя по тому, как хмурится Рин, ей написанное не нравится. Ну, Найлусу бы тоже не понравилось узнай он, что находится под колпаком у какого-нибудь «плохого парня». А ведь колпак явно плотный — указан настоящий возраст Рин, а не «на год старше», как в официальных документах. А ведь этот параметр знало очень ограниченное количество людей… Вот, людей… Выходит, среди Альянсовских завелась какая-то крыса. Что неудивительно, впрочем.

— Сейчас… черт!!! Какой-то бош’тет удаляет данные.

Рин с долей непонимания уставилась на чистый монитор. Пара секунд — и вполне логичный вывод, за которым следует кивок на дверь к лестнице. Все правильно, надо идти дальше. Тем более, что наверху и может оказаться тот, кто слил данные с терминала. Рин тоже об этом догадалась, потому что дверь открывает пинком ногой по кнопке с одновременным броском «сингулярности» внутрь помещения. Все верно — саларианцы сказали, что других выживших не осталось, люди Киррахе еще далеко, значит — кто бы ни был внутри комнаты — он отряду с «Нормандии» не друг.

— Ну, давай вылезай, белый воротничок, — с долей злости в голосе хмыкает Рин, глядя куда-то… Ну да, только Шепард могла прийти в голову идея сразу посмотреть под стол, чтобы увидеть торчащие из-под него женские ноги. Миг — и из-под столешницы показывается обладательница этих ног — довольно молодая азари, которая сразу опознает их командира и, видимо, из чувства благоразумия не пытается воспользоваться биотикой.

— Шепард… не надо… я просто хочу уйти отсюда.

— Расскажешь мне все, что знаешь — и вали. Врать не советую.

— Меня зовут Рана Таноптис, я помощница Сарена. Я… все что я знаю — это то, что вы опасны для Жнеца из-за каких-то особенностей организма. Возможно, Сарен знает больше, но… Тот отчет, что вы видели — вся информация, которой я располагаю. Я отдам вам данные. Там сказано о…

— Ты мне нормальным языком объясни — что это значит? Без заумных слов и желательно не на пятьсот листов печатного текста.

— Ментокинетические способности позволяют противостоять внушению, а психокинетические — внушать. Мы считаем, что вы ими обладаете, все. Возможностей проверить лабораторно наши предположения, по понятным причинам, не было.

— Пиздуй отсюда, пока я не передумала, Таноптис.

— Я… вот. За этой дверью кабинет Сарена. Туда заходить запрещено, но открыть его я могу, — азари щелкнула по паре кнопок на терминале, после чего, не дожидаясь повторного приглашения, ломанулась в сторону выхода. А команда зашла в довольно небольшое помещение, где и удалось получить доступ к одному из терминалов. Пока Тали и Гаррус колдовали над скачиванием данных, Бенезия и Рин отошли чуть в сторону. Поговорить. Но «конфиденциальным» свой разговор не делали, то есть громкость голоса не снижали. А значит — правило «не подслушивать» можно спокойно проигнорировать — разговор предназначается для всех.

— Все-таки кое-чем ты обладаешь, Рин.

— Верней, сареновы шестерки предполагают, что я этим «кое-чем» обладаю. Из подтверждений у нас только случай с торианином, а это, если честно, так себе задумка: на основании одного лишь происшествия выстраивать версию и делать ее ключевой. Принять во внимание можно, но не более. При случае — проверить, может, я действительно что-то еще могу, помимо притягивания неприятностей на свою голову и другие части тела. И знаешь — с одной стороны, мне интересно было бы проверить, правда ли написана в этом отчете, с другой — спецом под Жнеца подставляться, чтобы узнать, идея так себе. Хотя — было бы интересно, тем более, что случаев по сюжету еще масса представится.

— Шепард, выходите к точке встречи, — раздался голос Джокера по громкой связи.

— Будем через пять минут, — ответила девчонка. — Отряд, на выход!

— Рин… здесь есть еще одна дверь, — Гаррус нажал пару кнопок на настольном терминале и стена отодвинулась в сторону, открывая взглядам десантников еще один маяк.

— О, вот кто у нас настоящий мужик — везде порнушку найдет, — подколола снайпера Рин.

— Это все Джокер. Он же с нами связывался только что, вот, я и припомнил его заначку между двумя полками на… Упс, чуть не проболтался.

— Вот если бы проболтался — я бы случайно выбросил «Мако» куда-нибудь в неприятное место, чтобы тебе его пришлось внепланово чинить. Но ты умный, приятель, умеешь хранить чужие секреты. Так что там за маяк, кэп? Такой же, как на Иден Прайм?

— Сейчас узнаем, — ответила Рин и прежде, чем Найлус успел схватить ее за шкирку и оттащить подальше, подошла к маяку. Миг — и к ее телу устремляется зеленый луч, а потом — девчонку на пару секунд подвешивает в воздухе на высоте пары метров. Руки раскинуты в стороны, головая запрокинута, но тело кажется расслабленным. Значит — ей не больно. Уже хорошо.

— Фух. Ладно, это было чуть менее неприятно, чем в прошлый раз. Так, Бенезия, а ну-ка побудь заместо флешки покамест — мало ли что…

Матриарх с готовностью опускает Рин руки на плечи, а затем — моментально почерневшими глазами смотрит пару секунд ровно в глаза девушки. Взгляд Рин на мгновение стекленеет, а потом — возвращается к привычному формату.

— Все, наши дела здесь закончились — погна… — Оборвать фразу девчонку заставило красноватое свечение от большой консоли в центре кабинета. — А, ну да, кто бы сомневался, что с нами Жнец не захочет побазарить. Ну что, познакомимся, или ну его нахуй?

— Нехорошее у меня предчувствие, — буркнул Гаррус, глядя на Властелина. Найлус успел заметить только, что в электронном виде Жнец выглядит иначе, чем в физическом, но тут же забыл эту информацию. Ведь непонятно, для чего она может сдаться в ближайшем будущем.

— Ты не Сарен, — низкий голос эхом разнесся по пустому помещению. Найлус невольно почувствовал, что вдоль позвоночника пробежала дрожь. Что это? Частота голоса? Дополнительное излучение? Или это неестественное эхо?

— Нихуя себе! Что, правда, что ли?! Ребята, а мы все это время думали, что я — Сарен. А оказалось, что нет. Вы прикиньте, какой сюжетный поворот!

Голос намного выше, чем у Властелина. Такое же неестественное эхо, и вместе с тем — контраст с предыдущим оратором. Наверное, все это, как и в целом желание разрядить обстановку, вызывает у Найлуса смешок.

— Ладно, если до тебя дошло, что я не Сарен, то это… Может, голос на что-нибудь поприятней переключишь? А то слушать же противно, серьезно. Ты у нас позиционируешь себя, как эдакое совершенство, но не можешь себе элементарный эквалайзер прикрутить, что ли?

— Ты пытаешься меня оскорбить, — Найлусу показалось, или в консольном голосе мелькнуло раздражение? Словно Властелин чем-то разозлен. Вряд ли его могла хоть как-то зацепить обидная реплика Айрин, выходит — дело в чем-то еще. Но в чем?

— Я уже это делаю, кретин. Короче, че надо? Я сегодня злая — ПМС, сам понимаешь, хотя… откуда тебе.

Фырканье женской части команды за спиной Найлуса дало понять, что и эту шутку оценили. Но тут Рин развернулась к ним лицом и деланно-грозно прикрикнула.

— Так, а ну, хорош ржать! Нам тут сейчас мораль читать будут, в стиле «Нельзя нарушать цикл», так что сделайте рожи повиноватей! Ага… вот, Гаррус молодец — у меня похожую морду кот строил, когда нагадит где-то, а где — признаваться не хочет… Не, бля, ну что вы опять ржете? Я же сказала — виноватые рожи сделать!!!

— Я пыталась, Шепард… Это ты… Ты во всем винова… Ой, я не могу… Гаррус, а правда, где ты такое лицо строить научился?

— В СБЦ поработаешь — и не такому научишься. Чем виноватей выражение лица, тем меньше песочат. Правда, до азари нам, турианцам, все-таки далеко. Вот если бы Лиара не филонила и вспомнила, с каким лицом перед Бенезией оправдывалась за опоздание домой на полчаса…

— Ой, ой ма-а-а-а-а-ама, ой, не надо! Я же сейчас умру от смеха, как вспомню. У меня же даже где-то фотография есть. Она еще и врать пыталась с таким лицом, что… Ой… — Бенезия без сил оперлась спиной о стену, пытаясь еще что-то сказать сквозь волну распирающего смеха.

— Рудиментарные существа из плоти и крови…

Реплика Жнеца потонула в очередном витке гогота.

— Я — авангард вашей гибели.

— Гы-гы-гы, народ, у кого нибудь фотик есть? Щелкните меня на фоне этого чучела, а? Гы-гы-гы, га-га-га!!! Слушай, а ты не можешь еще раз повторить, только так, угрожающе, чтобы мурашки по коже пошли?! Ну позя-я-я!!! — и тут Рин состроила такую морду, что, наверное, все котики мира с жалобными глазками почувствовали себя опозоренными и не имеющими никакого представления об актерском мастерстве. И от столь непривычного выражения на ее лице Найлуса снова скрутило в приступе неостанавливающегося смеха. Он просто представил, что именно с таким лицом она будет оправдываться перед Советом в будущем за какие-либо косяки… Да ей все простят, не иначе!

— Разговор окончен, — консоль потухла.

— Так все… Ребята, баста. Нам еще тут фейерверк устраивать… Ой, я не могу. Хотя, хоть речь типичного киношного злодея слушать не пришлось, уже спасибо.

Все еще похихикивая, команда двинулась к точке встречи. По пути сам собой завязался разговор. Начала его Бенезия.

— Давно я так… не смеялась. А ты Рин, оказывается, даже бесчувственный механизм из себя вывести способна.

— Могу, умею, практикую. А вообще — смех лучшее оружие.

Взгляд Бенезии стал серьёзным.

— А может быть и так, Шепард. Сложно сказать, почему именно, но у меня эта тварь всегда вызывала какой-то мистический ужас. Протеане были высокоразвитой цивилизацией и вряд ли верили во всякий ненаучный идиотизм, но даже они называли Жнецов «демонами, пожирающими звезды».

Шепард при этих словах матриарха пробило на очередной виток ржача.

— Сейчас ты чего смеешься? — с улыбкой уточнила у нее Бенезия, последней заходя в нужный лифт.

— Просто представила «Властелина», пытающегося плавящимися щупальцами сожрать звезду.

— Богатое воображение, — хмыкнула матриарх. Ее реплику никто не стал комментировать. Да и времени уже не было — команда как раз дошла до точки встречи. И теперь настало время подготовить бомбу. Время уже ему, Найлусу, показать, на что он способен в деле предотвращения различных «сюжетных катастроф». Пока руки делали привычную работу, мысли были заняты вещами посторонними. Прежде всего — попыткой осмыслить то, что произошло при диалоге со Жнецом.

Он и сам не смог сказать, что это было на самом деле. Вот он слышит голос Властелина и чувствует что-то, подозрительно напоинающее панику, а минутой спустя Жнец кажется ему тупым болванчиком, которого просто грех не поднять на смех, что он и сделал во всю мощь своих турианских ребер. Как еще от их ржача вся база не развалилась… Найлус украдкой посмотрел на сидящую рядом девушку. Светлые волосы волной рассыпались по плечам. Резинку опять где-то потеряла, что ли? Серо-голубые глаза смотрят настороженно на действия его рук.

— Помочь не предлагаю, — откомментировала Рин. — Ибо скудоумием по части взрывчатых веществ отмечена. Ну и в школе по химии двойка была — что ни смешаю — все взрывается.

— Судя по твоим описаниям, школы у нас отличаются. Ты говоришь о месте начального обучения, как о чем-то абсолютно бесполезном.

— Есть такое. Как правило, все, чему там учат, вполне можно разобрать самостоятельно по учебникам. Ну а так называемая «социальная социализация» весьма сомнительная. Ну и да — куча бесполезных предметов, которые надо зубрить вне зависимости от их надобности. Вот скажи, зачем мне в принципе сдалось религиеведение? Политология? Там буквально четыре предмета могут пригодиться в жизни: математика, экономика, основы безопасности жизнедеятельности и языки.

— А как же военная подготовка, физика, химия?

— Да без надобности они большинству. Ну, по крайней мере, в реалиях моего мира и в моем времени. То, что нельзя технические жидкости пить — об этом на «ОБЖ» рассказывают, да и в принципе на каждой банке написано, что ЭТО пить нельзя. То же самое с сованием пальцев в розетку: физиком не надо быть, чтобы знать, что так делать нельзя. Сейчас на моей работе, конечно, и углубленные знания физики-химии бы пригодились, но я их при случае и наверстать могу, как время будет. А на моей прошлой работе без надобности это все было.

— Кем ты работала в том мире?

— А я у нас специалист широкого профиля. Продавец-официантка-посудомойка-рекламный агент. Если бы закончила универ — могла бы работать в банке — кассиром, или бухгалтером. Но попала сюда.

— Ни о чем не жалеешь?

— Жалею. О том, что не встретила тебя раньше, — девушка улыбнулась, в глазах заплясали черти.

Неожиданно за их спинами послышался шум. Оба вскочили на ноги, снимая оружие с предохранителя.

Прилетела мобильная платформа. На ней несколько гетов и Сарен. Гетов они сняли ещё на подлете, но барьер Сарена пробить было не так просто. Хотя оба они, что Рин, что Найлус, стреляли прицельно и от души. Найлус — потому что знал, что так просто бывшему Спектру щит не пробьешь. Рин — черт ее знает, почему. Может, решила действовать по примеру Найлуса, а может — сочла ситуацию слишком опасной для того, чтобы разговоры с Сареном разговаривать. Ответочка на их выстрелы ждать себя долго не заставила — в парочку полетел биотический бросок, заставивший обоих броситься в разные стороны. Найлус удачно скрылся за ящиками, Рин же умудрилась спрятаться за естественным архитектурным рельефом, то есть за одной из колонн.

— Диверсия была масштабная, Шепард. Геты до последнего были уверены в том, что во всем виноваты саларианцы, — это было что-то новенькое. Чтобы Сарен начал разговор перед тем, как попытаться их убить…

— Ага, спасибки тебе за комплимент. Кстати, ты тоже ничего — вон как с платформы спрыгнул — прямо-таки Супермен, — голос все такой же. Высокий, чуть насмешливый и словно звенящий в ушах. Судя по тому, как поморщился Сарен — голос этот ему не нравился.

— Ты сопротивляешься неизбежному, Шепард. Зачем?

— А, блядь, привычка — мать характера. А если честно — меня ещё в родном мире заебали концом света. Прикинь, буквально каждые пять лет его обещают. То «антихрист придет», то «цунами будет», то еще какую-то хрень. А уж что было во времена моего детства с эпидемией птичьего гриппа… Ой, сорри, что-то я увлеклась.

Выглянув из укрытия, Найлус привычно взял бывшего наставника в прицел штурмовой винтовки. Подгадать время — и ударить точно в тот момент, как Рин пойдет в атаку. Вдвоем у них есть шансы, весьма неплохие. Хотя бы потому, что Сарен явно не воспринимает Рин всерьез. А последняя и не стремится переменить мнение Артериуса о себе, продолжая отыгрывать нечто, напоминающее поведением беззаботного и не особо умного ребенка.

— Жнецов невозможно остановить.

— Сарен, а скажи по-честному — можно ли падать в каждый открытый канализационный люк в своем городе? Все мне говорят, что нет, а я все равно в них падаю, потому что какая-то падла все время снимает с люков крышки на металлолом.

— К чему ты мне это говоришь, Шепард?

— Меня зовут Рин. А говорю я это к тому, что нет ничего невозможного. К тому же твой любимый «Властелин» меня явно боится. Прикинь, настолько боялся, что само мое появление на Иден Прайм пытался предотвратить еще пять лет назад. Взял, да и выпилил по всему пространству Совета землянок с похожей на мою внешностью и фамилией. Причем ни детишек, ни бабушек не пожалел, скотина такая. Ты его расспроси при случае подробней, чего же он так пересрал, что столько ресурсов на попытку выпилить Шепарда потратил?

— Твоя команда — сброд неудачников! — реплика Рин осталась без ответа, а обвинения Сарена в адрес сокомандников Рин прозвучали какими-то… дергаными. Не было привычного сарказма. Не было издевки. Не было ощущения собственного превосходства. Был только… страх. Таким Сарена Найлус видел впервые.

— Ну так присоединяйся — отлично впишешься в ландшафт.

— Как ты не понимаешь, Шепард? Единственный способ выжить — стать полезным для Жнецов, — Сарен достал из кобуры пистолет и направил его на укрытие, за которым пряталась девушка. Пальцы на оружии дрожали. Найлус замер, понимая, что это могло значить. Он сомневается. Буквально парой фраз перебросился с Рин — а уже сомневается.

— Так значит, ты просто хочешь выжить? — в голосе Рин мелькнуло с трудом подавленное разочарование. — А мне на мгновение показалось… Ладно. Скажи мне одну вещь. Вроде умный мужик, историю учил, да и примерно понимать логику этих тварей должен. Что они сделают с тобой, когда ты будешь не нужен? Что они сделали с теми, кто помогал им в прошлых циклах? Ведь ты явно не первый, кому пришла в голову настолько оригинальная идея — подлизать врагу, чтобы уберечь свою задницу. Где они все? Ну, может, пару десятков лет после начала Жатвы пожили. Вот только знаешь, я не собираюсь идти по этому пути. Убивать друзей, предавать все, во что верила раньше, предавать саму себя только ради того, чтобы спасти нечто настолько жалкое, как собственная задница? Сарен, а ты сам себе не противен? Должен быть противен если хотя бы часть узнанного мною о тебе — правда.

Найлус заметил, что при этих словах в глазах Сарена что-то мелькнуло, но тот не спешил опускать оружие.

— Ты мешаешь нам, поэтому должна быть уничтожена, — Сарен метнул в укрытие девушки гранату. Та едва успела выскочить, что стало её ошибкой. Сарен хотел притянуть её биотической волной, но вместо этого притянул Найлуса, защитившего напарницу.

Это все, что он успел сделать. Надо было стрелять раньше, идиот. До того, как Сарен достанет пистолет. До того, как вторая рука потянется к карману с гранатами. Но в какой-то момент Крайку показалось, что Сарен слушает слова Шепард и… слышит их. Понимает их. Что еще немного — и он опустит оружие. Но потом он принял решение, отличающееся от того, что выбрала Бенезия на Новерии…

— Ты, — бывший наставник держал его за горло, подтаскивая к самому краю. — Как ты смеешь защищать её?! Предатель!!!

«Да кто бы говорил», — произнести этого Найлус не смог, хотя очень хотелось. Куда больше его занимал вопрос, как выпутаться из захвата Сарена и сбросить вниз самого Артериуса. Пока что попытка барахтаться успехом не увенчалась. Перед глазами все плыло, воздуха не хватало, а движения с каждой секундой выходили все более рваными.

— Не смей его трогать! — крик на грани слышимости, а потом — хватка на шее разжимается. Он пытается сразу же вскочить, но лишь падает обратно на пол, пытаясь прокашляться и захватить чуть больше воздуха. Видит, как в метре от него сцепились в рукопашной схватке Сарен и Рин. Исход был предрешен — турианец за несколько секунд одержал верх над землянкой. И вот — вместо Найлуса уже Рин болтается, подвешенная за ворот брони, над обрывом. Ей шею Сарен сжимать не стал, вместо этого удерживая рукой за ворот брони. Но она и не сопротивлялась почему-то, что явно вызывало у Сарена ощущение торжества.

— Вот и конец, Шепард, — он подтянул ее поближе, приближая лицо к своему. Словно пытался разглядеть выражение терранской мордашки, что-то увидеть.

— Согласна, — Рин посмотрела в сторону. Их с Найлусом взгляды встретились. Это выражение турианец узнал и почувствовал, как внутри екнуло. На мгновение показалось, что даже в голове прозвучало это характерное «прости» с виноватыми нотками и попыткой сразу же отвести взгляд в сторону.

Почти неуловимое взгляду движение -и Сарен теряет равновесие, падая вперед. В пропасть, следом за Рин, которая крепко схватила турианца за руки, утягивая его за собой. В бездну.

Все снова закачалось, а затем — сознание отключилось. На мгновение показалось, что он слышит голоса сопартийцев, но он не был уверен, что это ему не показалось.