Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Я медленно, моргнув, проснулась. Первой мыслью было, что я снова забыла поставить будильник, прежде чем поняла, что это не моя комната. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули, когда я посмотрела на белый потолок и синие стены своей комнаты.

«Ах, да, Бостон». — Я поднялась и покачала головой. — «Ну вот и началось».

Затем я встала на ноги и начала выполнять утреннюю разминку. После этого я быстро приняла душ в ванной комнате, переоделась в костюм, почистила запасную одежду магией и вышла в общую комнату Бостонских Стражей. Я не заметила этого накануне, но она выглядела почти точно так же, как в Броктоне. Те же столы, те же стулья, тот же диван, даже то же расположение плакатов. Просто другие Стражи.

Я увидела Азима, сидящего за одним из столов. Напротив него сидел другой Страж в странном сочетании обычной одежды и лисьей маски, но он был неважен.

«Выспалась?» — спросил Азим, когда я вышла из коридора.

«Более или менее». — пробормотала я что-то себе под нос, прежде чем зевнуть.

«Завтрак?» — спросил он, указывая на изобилие коробок с хлопьями и фруктов на кухонном столе.

Я пожала плечами. По моему опыту, обычный час или около того, который я тратила на запоминание заклинаний каждый день, не сильно зависел от того, сколько времени я уделяла завтраку. Я взяла миску пшеничных хлопьев, заварила стакан чая и достала из миски апельсин. Затем я села за один из столов и достала свою книгу заклинаний.

«Что читаешь?» — спросил парень напротив Азима, когда я перевернула первую страницу.

«Э-э-э». — Я кивнула, сделав глоток чая. — «Запоминаю заклинания».

«Значит… ты волшебница?» — спросил он.

«Да».

«Круто».

Он постучал пальцами по столу, неловко покачиваясь. Я проигнорировала его и продолжила читать свою книгу заклинаний. Запоминание заклинаний было странным, особенно метод Ацерерака. Технически это называлось мистицизмом Ур-Фланнае, но Ацерерак просто называл это колдовством. Обычно волшебник выполнял ритуал, составлявший большую часть заклинания, а затем дорабатывал оставшиеся пять процентов в бою, чтобы завершить его произнесение. Это означало, что количество подготовленных заклинаний на день было фактически ограничено. Ацерерак так не делал.

Его магия, та версия, которой он меня научил, была сильно модифицированной версией старого фланаэсского шаманизма. Только вместо того, чтобы взывать к духам с просьбой о применении моей магии, я создавала ментальную конструкцию, которая действовала как своего рода компьютерная программа. Ввод магии, вывод заклинаний. Конечно, недостатком этого было то, что я не могла подготовить весь свой арсенал заклинаний одновременно. Умственные усилия, необходимые для поддержания такого количества конструкций, были слишком велики. Но, с другой стороны, я не был ограничен наличием только подготовленных заклинаний. Таким образом, метод моего учителя, по сути, заменил истину количеством и сиюминутной гибкостью. Что я считала довольно выгодным компромиссом.

Пока я занималась, в комнату Стражей вошло еще несколько человек, но они держались от меня подальше, очевидно, заметив, как увлеченно я читаю свою книгу заклинаний. Это был сознательный жест с моей стороны, чтобы дать им понять, что не следует меня прерывать.

Я только что закончил и закрыл книгу, когда кто-то подошел к моему столу.

«Мистрил?» — спросил он. Его голос был глубоким и почти механическим.

Я повернулась и посмотрела на...

Земляной генаси? — спросил Ацерерак. Его знакомая фраза напомнила мне, что я видела фотографию этого Стража несколько месяцев назад, когда искал информацию о делах 53; хотя я не могла вспомнить его имени. Его, безусловно, было интересно увидеть лично.

Первое, что я заметила в высоком подростке, стоящем рядом со мной, это то, что он был полностью сделан из металла. Моя первая мысль была, что он похож на не светящегося азера, который сделан не только из бронзы. Его тело было очерчено различными металлическими нитями, и я отчетливо видела серебристый контур на краях его мышц. Эти мышцы были очень хорошо очерчены и ничуть не скрывались под майкой с логотипом Протектората. Его волосы были серебристыми и коротко подстриженными. Их текстура напоминала мне те маленькие ворсинки, которые слипаются вокруг просверленного в металле отверстия.

«Да?» — спросила я, вставая и убирая свою книгу заклинаний в сумку.

Он улыбнулся, и я заметила, что его губы были словно из олова. Белки его глаз были того же цвета, с серебристыми зрачками в центре.

«Привет, я Сталевар, лидер местных Стражей. Я подумал, что представлюсь, раз уж вы здесь ненадолго».

Он говорил с очень сильным бостонским акцентом, даже сильнее, чем у Бакуды. Кстати, о ней: она все еще спала после вчерашней прогулки, во время которой я разрешила ей купить себе одежду получше, не связанную с Арканалотом.

«Надеюсь, ненадолго». — Я покачала головой и сказала. — «Я планирую быстро разрешить эту ситуацию».

«Я тоже на это надеюсь». -- Пока он говорил, я увидела, что его язык и слизистая оболочка рта были словно из латуни. — «Извините, что не представился раньше, но я не хотел прерывать вашу работу».

«Всё в порядке». — Затем я заметила что-то прилипшее к руке Сталевара. — «У вас, э-э, вилка», — сказала я, указывая на этот предмет.

Он поднял руку, чтобы посмотреть на него, а я старалась не смотреть на двигающиеся мышцы. Тот факт, что он не смог бы определить, смотрю ли я сквозь маску, как-то только усугублял ситуацию.

«О, да, в столовой произошёл небольшой инцидент. Металл ко мне прилипает», — сказал он, пожав плечами. — «К вечеру оно должно раствориться. Только будьте осторожны со всеми металлическими предметами вокруг меня».

Я кивнула.

«Хорошо, что я это запомню. Ну, мне пора возвращаться к работе».

«Кстати, о работе», — сказал Азим, вставая со своего места. — «Я разговаривал с Хельмом вчера вечером, и он сказал мне, кто этот бог».

«Что? Почему ты не сказал мне раньше?» — резко спросила я, поворачиваясь к нему. Он лишь равнодушно посмотрел на меня, указывая на мои пустые тарелки. — «Ах, да».

Если бы он сказал мне сразу, я бы, наверное, пропустила завтрак, а это было бы плохо.

«Эм, извините, что спрашиваю, но вы сказали бог?» — спросила девушка в серебристо-желтом костюме с дивана.

Я вздохнула.

«Объясню позже. Знаете что, я просто сделаю брошюру, которую Протекторат сможет разослать. Так кто же это?»

«Думаю, лучше всего будет сказать всем сразу», — сказал он, направляясь к двери.

* * *

Через несколько минут мы переместились в комнату для брифингов СКП. Которая, опять же, была идентична той, что была в Броктоне. Весь Бостонский Протекторат и его Стражи собрались вместе с Армстронгом и Легендой. Было довольно странно видеть столько разных героев, собравшихся в знакомой обстановке. Особенно потому, что у Бостона был более крупный Протекторат. Можно было бы убрать четверть его членов, и у них все равно осталась бы большая сила.

Азим — теперь в броне, но без шлема — стоял рядом с доской. На ней было написано имя МАСКА, рядом с которым были слова НЕ ГОВОРИТЬ.

«Это божество, с которым мы имеем дело. Если вам нужен вводный курс по божествам, я полагаю, лекция Мистрил о них была записана?» — спросил он Легенду, который кивнул. — «Хорошо, можете посмотреть её после, чтобы понять контекст. Сразу скажу, что я получил эту информацию из предвзятого источника. У моего покровителя, божества Хельма, с ним своего рода профессиональное соперничество. Видите ли, он бог воров и обмана. А Хельм — бог стражей и охранников. У них есть естественное противостояние».

Он покачал головой.

«В общем, достаточно прелюдии. Это божество, имя которого я не буду называть, чтобы не привлекать его внимания, — это Хаотично-Нейтральный, ранее Злой, бог теней и воровства».

«Если он бог воров, почему он связывается с кейпами?» — спросил Фибер, сидя со скрещенными руками.

«Потому что он хочет нарастить базу последователей и расширить свой круг влияния», — вмешалась я. — «Он пытается привлечь кейпов в качестве последователей и, я думаю, стать богом тайных личностей».

«Да», — согласился со мной Азим. — «Если бы мне пришлось гадать, я бы предположил, что он стремится стать Силой над всеми секретами, имея сильную группу последователей в качестве поддержки. По крайней мере, это его цель на Абейр-Ториле».

«Итак, что мы будем делать, станем инквизицией?» — спросила женщина в зеленом костюме, покрытом белыми спиралями. Вспомнив плакат с ней, я вспомнила, что ее звали Джетстрим.

«Это поднимает важный вопрос», — сказала Генератор, наклонившись вперед и сплетя пальцы. — «Мы планируем преследовать группу исключительно из-за их религии. Нужно ли мне напоминать всем, что мы — правительственная организация?»

«Мы не планируем преследовать их из-за их веры. Мы преследуем их за то, что они стали причиной незаконной смерти четырнадцати человек», — сказал Легенда. — «Хотя эти веры действуют иначе, чем те религии, которые имеет в виду закон, поскольку их божества действительно способны влиять на мир. Но это вопрос, который должен решить законодательный орган».

«А как насчет Маска, как мы его арестуем?» — продолжила она.

Азим поморщился, а я лишь вздохнула.

«И теперь он знает, что мы что-то планируем».— пробормотала я.

Лицо Генератора помрачнело.

«Мне очень жаль, я не хотела. Просто…» — пробормотала она извинение.

«Всё в порядке, Генератор», — сказал Страж. — «Это была просто ошибка».

Я закатила глаза и шагнула вперёд.

«Правда в том, что мы не сможем арестовать Маска; а поскольку нас уже скомпрометировали, мы можем начать произносить его имя. Он божество, поэтому по определению он существует только на внешних планах. Любое его нынешнее тело будет всего лишь аватаром, проекцией его истинной формы. И даже если он проявится полностью — что было бы ужасно для всех в Бостоне, учитывая, насколько могущественно божество, — нам не хватает необходимой магии, чтобы действительно удержать или убить его».

Затем настала очередь Азима добавить кое-что.

«Поэтому мы хотим поговорить с ним или с высокопоставленным последователем, представляющим его. Если мы сможем прийти к какому-то взаимопониманию, мы, возможно, сможем уменьшить количество смертей и ущерба, которые причинит его присутствие».

«Значит, мы будем вести с ним переговоры?»

Спросил Сталевар, сидя на краю зоны Стражей, ближе всего к членам Протектората.

«Возможно», — сказал Легенда. — «Надеюсь, мы сможем понять, что собираются делать его последователи и каковы его собственные намерения. Это позволит нам лучше минимизировать ущерб или даже, возможно, использовать их в качестве противовеса злодеям города».

Я покачал головой.

«Это плохая идея. Он нейтрален между Добром и Злом, и, похоже, занимает ту же позицию между героями и злодеями. Вчера он убил и героев, и злодеев, и бродяг. Он заботится только о себе и своем культе, ни о ком другом».

Вроде Джарлакса, если честно. Я побледнела, представив, что произойдет, если дроу начнет сотрудничать с культом Маски. После решения этого вопроса мы должны были предотвратить подобное.

Легенда кивнул.

«Именно. И, поскольку мы не можем его остановить, нам нужно хотя бы быть с ним дружелюбными. Союзники лучше врагов».

«Ты же не можешь всерьез это предполагать?» — спросила Хейз.

Вместо ответа на ее вопрос он задал другой: «Армстронг, каково, по-твоему, состояние города?»

Директор, который до этого момента стоял в стороне, оживился.

«Хочешь услышать мое честное мнение?»

«Да, директор».

«Мы катимся в ад». -- Все помолчали несколько секунд, после чего он начал объяснять. — «Сумочка — это слишком достойно», — сказал он, откинувшись на спинку стула. — «Послы захватывают легальный бизнес, разношерстные головорезы развивают нелегальный, а проклятые Зубы просто бегают и сеют хаос. Хотя, к счастью, недавно они сократили штат на пять человек». — сказал он, покачав головой.

Легенд кивнул.

«Вот именно! Вот почему нам нужно переманить Маска на свою сторону, прежде чем ситуация ухудшится. Представьте, как бы выглядела борьба между четырьмя сторонами: Протекторатом, Послами, Зубами и культом Маска». -- Он сделал паузу, чтобы все могли представить себе эту картину. — «Я планирую остановить это, прежде чем дело дойдет до этого. Все ли здесь помнят Гэри, штат Индиана? Присвоение ему статуса особо опасного места привело к резкому росту преступности на Среднем Западе, поскольку мелкие преступники сбежали оттуда, прежде чем их поймали. Представьте, какие последствия это имело бы для Бостона. Наличие у Протектората хотя бы одного союзника, или даже просто неагрессивного сообщника, значительно помогло бы сохранить ситуацию под контролем». — «Вот почему я хочу встретиться с Маской», — громко произнес Легенда.

Я кивнула в знак согласия; он действительно умел вдохновлять. Затем я заметил кое-что: тени на потолке начали растягиваться.

«Все, держитесь», — сказала я, отступая назад. Все вскочили по стойке смирно, и комната потемнела.

Затем внезапно из тени в центре комнаты появилось призрачное существо. Оно повернулось к Легенде, который тут же насторожился, прежде чем поклониться и достать из своей тени письмо. Легенда медленно протянул руку и взял письмо. Призрак снова поклонился и исчез в тени. Тени сами быстро отступили.

Легенда посмотрел на письмо в своей руке. Я медленно подошла.

«Вы не против…?»

«Продолжайте», — кивнул он, протягивая письмо. Я взяла его из его руки. Это была черная бумага с печатью символа Маски, выполненной красным воском.

«СиивКораавЛах», — пробормотала я заклинание, закрывая глаза. Когда я открыла их, Меня тут же окутала аура, наполнявшая комнату. — «Это надолго здесь задержится», — пробормотал я. Затем я перевел взгляд на письмо. Оно тоже излучало магию, иллюзия. — «Хм, да, это магия теней. Физические иллюзии», — добавила я через мгновение. — «Всё это — иллюзия».

«Я мог бы сказать вам это», — сказал мистер Фокс со своего места.

«Тогда почему?.. Неважно», — покачала я головой. — «Это письмо не задержится надолго, так что вам, наверное, стоит прочитать его сейчас», — сказала я, возвращая иллюзорное письмо Легенде.

Он кивнул, прежде чем снять печать. Он на секунду перечитал его, а затем прочитал вслух: «Я подслушал ваш разговор и решил, что согласен с вами. Может быть, мы сможем договориться о времени встречи? Вы уже знаете, что я вас слышу; и, хотя я очень занят, я могу быть весьма любезным. Просто скажите, когда вы хотите встретиться, и я все устрою».

«Сегодня?» — спросил меня Легенд.

«Мне буквально больше нечего делать».

Легенда посмотрел в пустоту и сказал: «Сегодня, когда будет возможность».

Ничего не произошло. Затем он снова опустил взгляд на бумагу в руке, но, увидев её, замер.

«Согласен, может быть, к чаю? Вот прилагаемый адрес», — он прочитал адрес. Я моргнула, подумав, что уже слышала это раньше.

«Разве это не адрес склада, куда мы ходили вчера?» — спросила я.

Легенда вздохнул: «Это здание через дорогу».

«Конечно», — сказала я, закатив глаза. Затем я сделала паузу. — «А к чаю это вообще когда?»

«В Википедии написано, что с трёх тридцать до пяти», — сказала одна из Стражей, похожая на бродягу, оторвав взгляд от телефона в руке.

«Вычесть разницу и сказать четыре?» — спросила я.

«Почему бы и нет», — сказал Легенда с усталой улыбкой. Затем он снова взглянул на письмо. «Хорошо, я всё устрою». Сразу после того, как он закончил читать письмо, оно рассыпалось в клубы теневого дыма, которые скользнули между его ладонями.

«Итак, у нас есть восемь часов свободного времени. Я иду осматривать достопримечательности», — сказал мистер Фокс, вставая.

«Нет, не пойдешь», — я сердито посмотрела на него.

«Заставь меня», — усмехнулся Арканалот, прежде чем стать невидимым.

«Вернись сюда!» — крикнула я в те места, где, как я ожидала, он должен был быть, но безрезультатно. — «Уф», — я покачала головой. — «На этом всё, вы все свободны», — сказала я, помахав рукой собравшейся толпе.

Все покинули комнату, кроме Легенды, Азима, меня, Стража и Армстронга. «Итак, каков ваш план на встречу?» — спросил Армстронг.

«Я надеюсь, что Протекторат сможет прийти к соглашению с ним и…»

«Подожди»

Я подняла руку.

«Я не думаю, что обсуждать наши планы, когда он слушает, — хорошая идея».

«Тогда что нам делать?» — спросил Азим.

Легенда слегка поерзал, прежде чем сказать: «У меня есть идея. Насколько далеко он может видеть?»

«На милю или больше, в зависимости от его силы».

Затем он задал уточняющий вопрос: «Может ли он видеть в карманные измерения?»

«Если вы имеете в виду полупланы, то нет. Только если мы снова произнесём его имя, чтобы дать ему зрение».

Легенда кивнул, прежде чем вытащить из-за пояса устройство, похожее на пульт от телевизора. Он поднял его и нажал на кнопку. В одно мгновение в центре комнаты появился светящийся квадратный дверной проём. Затем он прошёл сквозь него. Я перевёла взгляд с Азима на Стража, прежде чем последовать за Легендой.

Комната за ним была довольно невзрачной, со стенами из серого металлического вещества. В центре стоял стол, окружённый стульями, но больше ничего. Свет, казалось, пронизывал комнату отовсюду.Без какого-либо реального источника.

«Что это?» — спросила я, входя. Я моргнула, почувствовав, как моя связь с гомункулом становится… расплывчатой ​​— это было бы подходящим словом. Вскоре за мной последовали двое других.

«Ключ от портала в карманное измерение, найденный у профессора Хейвайра. Он пригодится, когда не хочется, чтобы за тобой наблюдали Умники», — ответил он, садясь на один из стульев. — «Я не был уверен, что он пригодится, поэтому не предложил его в прошлый раз, когда мы говорили о божествах. Но теперь, когда я больше знаю о том, как они работают, думаю, он сработает», — сказал он, снова нажав на пульт, отчего дверь закрылась.

Хм, интересно, — пробормотал Ацерерак.

Я кивнула, садясь напротив него.

«Думаю, сработает. А если нет, ну что ж, у нас будет фора».

«Хорошо. Теперь перейдём к моему плану. Я надеюсь заключить какое-нибудь соглашение между Протекторатом и его культом. Даже если это будет просто пакт о ненападении. Ты сказал, что он нейтрален, верно?» — спросил он Азима.

«Да, между Добром и Злом. Это похоже на Хельма, который считает соблюдение закона и справедливости важнее любой морали. Хотя он не запрещает своим последователям иметь собственную мораль, я лично считаю себя Добрым. О, это не преувеличение», — быстро добавил он. — «Именно это я вижу, когда использую своё Зрение на себе. Этот бог теней, скорее всего, не видит разницы между добром и злом, а только свои собственные действия».

«Эгоцентрично. Хорошо, мы можем с этим работать», — сказал Легенда, откинувшись на спинку стула. — «Нам просто нужно сделать так, чтобы сотрудничество с нами было выгоднее, чем сотрудничество против нас».

«Если позволите, я предложу идею?» — спросил я. Последние несколько минут я размышлял над одной идеей. Которая, вероятно, была очень глупой и уж точно незаконной.

«Давай».

«Это может показаться безумием, но, возможно, вы могли бы предложить ограниченное освобождение от уголовного преследования? Его культ всё равно будет заниматься мелкими интригами и преступлениями, нравится нам это или нет. Но мы могли бы представить это как сделку, на которую мы готовы пойти с его культом. То же самое я делаю с мистером Фоксом: он всё равно будет коварным мерзавцем. Я просто указываю ему, против кого я хочу, чтобы он строил козни».

«Значит, мы позволим им совершать преступления в моём городе?» — спросил Армстронг, явно не одобряя мою идею.

«Нет, если их поймают или они оставят улики, вы можете преследовать их сколько угодно. Я думал, вы просто не будете проводить общие расследования или организовывать против них специальные операции. Если, конечно, они не совершат чего-то серьёзного».

«Не облажайтесь и не устройте беспорядки, и мы не будем вас преследовать», — сказал Страж.

«Да», — кивнула я. — «Мы просто возьмём то, что они и так собираются делать, и представим это как привилегию».

Говоря это, я оглядела стол, чтобы оценить реакцию всех присутствующих. Армстронг выглядел так, будто ему это не нравится, но он был готов согласиться, если это уменьшит общий хаос в городе; Страж был в маске, закрывающей всё лицо, поэтому я ничего не могла о нём сказать; Азим явно чувствовал себя некомфортно, но я знала, что он будет готов позволить нам это сделать, если не будет непосредственно в этом участвовать; а Легенда выглядел задумчивым.

«Думаю, это хорошая идея», — сказал последний. — «Мы также могли бы предложить им сотрудничество в борьбе с другими бандами города, меньшая конкуренция — это хорошо для бизнеса».

«Но как мы помешаем им захватить город, когда они станут слишком сильными?» — спросил Страж.

«Поэтому вы и боретесь с ними из-за тяжёлых преступлений», — ответила я. — «Крупное воровство, растрата, рэкет. Если до этого дойдет, просто скажите, что вам нужно „сохранить видимость благополучия“».

Легенда медленно кивнул.

Я вздохнула и откинулась на спинку стула.

«Это моя идея».

Я не знала, как к этому относиться. Лидер Протектората был готов активно нарушать закон в своих собственных целях, но это было необходимо, чтобы спасти город от полного хаоса под натиском практически непобедимого врага. Поскольку Маск проявился в образе Аватара, у нас не было никаких вариантов для прямой борьбы с ним или его церковью, кроме как практически объявить ему войну и призвать всех самых сильных противников. Триумвират, вероятно, смог бы победить его Аватара, но он мог бы просто уйти и основать свой культ в любой точке земного шара. Нет, лучше иметь его в дружеских отношениях.

«Давайте определим границы того, о чем мы готовы говорить», — сказал Легенда, выпрямляясь. — «Во-первых: оплата. Если он хочет получить плату в обмен на отказ от борьбы с нами, это нормально».

«Зачем богу деньги?» — спросил Армстронг.

«Это для духовенства, нам же нужно есть», — вмешался Азим.

«Ах», — кивнул Армстронг. — «Что ж, у меня есть доступ к бюджету, который мы можем использовать для этого».

«Не беспокойтесь об этом, я могу организовать оплату», — сказал Легенда. — «Настоящий вопрос в том, что еще он попросит. Или, скорее, что мы предложим. Нам нужно оставаться стороной переговоров. Что касается предложения Мистрил, то незначительные преступления, не превышающие двухсот долларов, звучат неплохо. Это облегчит им проведение операций, но не настолько, чтобы это повлияло на город».

В течение следующих нескольких часов мы продолжали обсуждать наши ограничения, пока наконец не пришли к общему решению. Всё это время Азим молчал, лишь изредка вставляя несколько не противозаконных предложений или пояснений относительно божеств. Мы также рассматривали несколько других идей, включая одну довольно примечательную от Легенды.

«Извини, если это звучит глупо, но почему бы нам не позвать Великого Мастера?»

«Потому что кулачный бой между богами потребует вызова картографов, чтобы оценить полный масштаб ущерба. Платиновый Лорд может быть против смертей, но он не против боя», — объяснила я, теребя своё хрустальное ожерелье.

«Даже вмешательство Хельма приведёт к разрушениям», — вмешался Азим. — «Он уже сталкивался с Теневым Лордом, и он описал это событие как «разочаровывающее». И что это была «пустая трата времени для всех участников».

Легенда кивнул.

«Этого я и боялся. Давайте придерживаться нашего плана».

«Эм, извините, если я невежественен, но кто такой Великий Мастер?» — спросил Армстронг.

«Бог Добрых Драконов», — ответила я.

«Хорошо», — медленно кивнул он.

Легенда вздохнул.

«Думаю, мы обсудили всё, что могли. Так кто пойдет на обед?» — спросил он, хлопая в ладоши.

«Сегодня в столовой мексиканский день», — сказал Страж своим обычным властным тоном.

«Хорошая идея», — кивнул Армстронг. Затем Легенда встал и достал пульт. Со щелчком портал снова открылся… и я увидела довольно раздраженного мистера Фокса, уперевшего руки в бока.

«Вы проводили секретное совещание в полуплане и не сказали мне?!»

Он звучал скорее обиженным тем, что это было секретное совещание, чем тем, что его не пригласили.

«Как долго ты там ждал?» — спросила я.

«Неважно», — сказал он, сверля меня взглядом. — «А, это потому что я ходил на экскурсию. Не так ли?» — Он спросил, подняв нос.

«Заткнись, я не собираюсь этим заниматься до обеда», — сказала я, проходя мимо него. Взгляд назад показал, как он закатил глаза, а затем наклонился к порталу, чтобы посмотреть на него. Но портал исчез после очередного щелчка пульта Легенды.

Затем Армстронг провел нас через здание, пока мы не добрались до столовой, которая, казалось, была специально предназначена для героев.

«Обычно здесь едят только Бостонский Протекторат и Стражи, потому что некоторым из нас нужно снимать маски, чтобы поесть», — сказал Страж.

«Хорошо», — пожала я плечами. — «Протекторат уже знает, кто я».

«А я уже знаю ваши имена», — сказал мистер Фокс, заставив всех обернуться к нему. — «Вам, ребята, действительно нужно перестать называть друг друга в уме личными именами, это делает всё для меня почти комичным».

Он усмехнулся.

«Телепат, верно?» -- Армстронг медленно кивнул. Мистер Фокс лишь ухмыльнулся ему.

«Мы можем обсудить это после еды?» — спросила я. Я не плотно завтракала, и мне совсем не хотелось встречаться с божеством на пустой желудок.

Легенда вздохнул, и мы все вошли в столовую. Через несколько минут мы все взяли еду и сели за столы. Страж пошел к другому члену Бостонского Протектората, а Легенда разговаривал с Армстронгом о каких-то административных делах. В итоге я осталась сидеть с Азимом и мистером Фоксом. Я вздохнула, снимая маску.

«Кто бы мог подумать, что общение с божествами потребует столько времени на совещаниях», — сказала я, поднося к губам эмпанаду с мясом.

«Да», — кивнул Азим, медленно поворачивая голову, чтобы оглядеться. Затем мы несколько минут ели в тишине. Пока, в середине трапезы, дверь не открылась, и вошел Сталевар с несколькими другими членами стражей. Мистер Фокс поднял взгляд от… я бы сказала, греческой? книги, которую он читал. Затем он растерянно прищурился.

Он поднялся на ноги и направился через комнату прямо к Сталевару. Металлический Страж повернулся к нему.

«Чем могу помочь… тебе?» — спросил он, когда арканалот положил руки по обе стороны его головы.

«Кто, черт возьми, настолько некомпетентен в магии разума?» — возмущенно произнес демон, глядя в растерянные глаза Стража.

«Э-э, чем?» — спросил Сталевар. Теперь он выглядел обеспокоенным и немного заинтригованным.

«Я не занимаюсь изменением памяти, и даже я знаю, что это небрежная работа. Это просто… сплошная грубая сила! Нет никакого искусства, просто бесцельное стирание. Но такое, которое сохраняет всю мышечную память и моторику? Что? О, к черту! Это просто заставит разум пытаться ссылаться на воспоминания, которых больше не существует! То есть, это эффективно. Жестоко. Просто… уф».

Фокс с отвращением застонал, затем резко развернулся и, покачав головой, ушел. Сталевар остался стоять там с отвисшей челюстью и что-то бормоча себе под нос.

«Что... что это было?!» — спросил он, оглядываясь в поисках ответа.

«Телепатия», — просто ответила я.

«Разве это не невозможно?» — спросила одна из других Стражей, вошедших вместе со Сталеваром; та, которая раньше сидела в своем не-телефоне. — «Количество вычислительной мощности, необходимой...»

«Магия», — перебила я ее.

Она несколько мгновений смотрела на меня, а затем пожала плечами.

«Хорошо. Кстати, я — Прослушка; сбор информации — моя специализация», — сказала она, садясь за стол к нам. — «Вот почему это так раздражает», — простонал изобретатель.

«Ты всегда так говоришь, когда не можешь что-то найти. Меня зовут Рулетка». — сказала другая страж, которая вошла вместе со Сталеваром. У нее была темная кожа, и она была одета в красно-черный костюм».

Прослушуа продолжила.

«Вчера вечером я пыталась создать программу для поиска информации об этом „Повелителе Теней“. И мне пришлось сделать это самой, потому что — по какой-то причине — меня не включили в расследование!» — сказала она, вскидывая руки вверх. — «И всё, что я нашла, это…»

«…страница нечитаемого текста, который не соответствовал ни одному известному языку», — закончила Рулетка.

«Что ж, мне жаль, что вас не включили», — сказала я, — «если бы я знала, что вы здесь, я бы попросила вас присоединиться».

«Да-да, начальство просто опасалось потенциально опасного контакта и всего такого», — сказала технарь, качая головой.

«Извините», — сказал мистер Фокс, появившись между ними во вспышке огня, — «но кто-то сказал „неизвестный язык“?»

Оба вздрогнули при его появлении, после чего Прослушивание кивнуло.

«Э-э, да. Вот».

Она протянула свой не-телефон.

Мистер Фокс посмотрел на него, а затем нахмурился.

«Это на Адском языке: приветствую вас, дьявольский наёмник, вам было бы разумно подумать о месте вашей службы ; и так далее, и так далее, предложение работы, предложение работы. Полагаю, это сообщение предназначалось мне».

Он смеет пытаться украсть моих приспешников у меня из-под носа! Я уничтожу всех его последователей!

Я вздохнула и закинула ещё одну ложку в рот.

«Честно говоря, я удивлена, что вы не рассматриваете это».

Мистер Фокс закатил глаза.

«О, пожалуйста. Я давно перестал работать на божеств, особенно после того инцидента с Девой Боли». — сказал он, дрожа от преувеличенной дрожи.

«Кто?» — спросила Прослушка с оттенком болезненного любопытства.

«Её имя говорит само за себя».

Затем он обернулся и увидел приближающегося сзади Сталевара.

«Вы… вы можете видеть мои воспоминания?» — спросил он с осторожным оптимизмом.

«Чтобы опередить ваш второй вопрос: нет, не стерты. Для этого нужен целитель разума. А я точно не один из них». — Мой соратник усмехнулся. — «Я прямо вижу, какой неряшливый результат. Это как замазать страницу корректором; ты знаешь, что там что-то было, но все равно не можешь это прочитать. Нужен специалист, чтобы очистить страницу».

Страж печально кивнул.

«Да, я так и думал. Я просто надеялся…»

«О, не волнуйтесь», — сказал арканалот, похлопав его по спине. — «Когда я найду того, кто это сделал, я убью его, исключительно за то, как ужасно он это осуществил».

Затем он замолчал, заметив, что одна из его запонок прилипла к Стражу. С раздраженным ворчанием он другой рукой оторвал рукав от места крепления к спине Сталевара. Металлический Страж вздрогнул, когда вместе с рукавом оторвалась часть его собственной кожи. Затем мистер Фокс вытащил поврежденное звено и ушел, ворча о том, как часто ему приходится их менять.

Я закатила глаза и взглянула на часы. 12:13. До чаепития оставалось еще несколько часов.

«Нервничаешь?» — спросил Азим.

Я кивнула.

«Да, я знаю, что мы больше не можем готовиться. Просто чувствую… что нам нужно что-то делать».

«Самый безумный враг, с которым вы сражались!» — крикнула Прослушка, ударив руками по столу.

Мы с Азим переглянулись. Затем мы оба повернулись к ней и одновременно произнесли: «Демоны».

Она моргнула.

«Обычно я бы вам не поверила, но я читала отчет об инциденте с барыгами. Хотя там их назвали «самоподдерживающимися автономными проекциями»».

«Это… технически верно», — признала я. — «Но да, это были настоящие демоны. Местный профсоюз наркоманов связался с Джуиблексом, Принцем Демонов Слизи. И вот почему городским командам по обслуживанию канализации нужны вооруженные эскорты; чтобы отбиваться от всех оставшихся слизней».

«С другой стороны, они поддерживают чистоту в канализации», — вмешался Азим. — «Эти твари едят всё подряд».

«И трубы», — добавила я.

«И трубы», — повторил Азим, кивнув. — «А ещё есть все эти случайные мефиты», — продолжил он.

«И отиуг».

«И помнишь это… мясистое… существо?»

«Бормочущий рот?»

«Да, это».

«О, да, это было безумие». — Я кивнула, вспоминая эту ужасную встречу. Два бостонских Стража переглядывались, пока мы переговаривались. — «О, и как я мог забыть, как мы сражались с Джуиблексом? В то время он просто вселился в Толкача, но всё же. Я сражалась с принцем демонов!»

«Сражалась» — это преувеличение. Ты просто выжила достаточно долго, чтобы обрушить на него здание.

«Я бы сказала, что это всё ещё считается сражением», — возразила я. Затем я замерла, поняв, что сказала это тому, кого слышала только я.

«Я бы сказал, что да», — Азим понял, что произошло, и продолжил, как будто это был просто риторический ответ.

Всё это время Сталевар стоял у стола, глядя на мистера Фокса, который сейчас откинулся в кабинке, отковыривая чешуйки кожи стража, прилипшие к его запонке. Затем он покачал головой и повернулся к нам.

«Значит, у тебя большой опыт?» — спросил он с дружелюбной улыбкой. Я видела, что он всё ещё был потрясён, но пытался смотреть на вещи с оптимизмом.

«Да», — кивнула я.

«Знаешь, программа «Стражей» была создана, чтобы уберечь молодых супергероев от неприятностей», — сказала Рулетка, покачав головой.

«Не страж», — вмешалась я.

«Правда?»

«Ага». — Я кивнула. — «Я гордый лидер своей героической команды, Арканы », — драматично произнесла я. — «В её состав входят я сама, тайный демон, бывший наркоторговец и пара огненных гномов».

«Звучит как завязка плохой шутки», — прокомментировала Прослушка.

Так и есть.

Я закатила глаза.

«Иногда так кажется».

Позади них я увидела, как в комнату входит Страж в лисьем костюме. Под мышкой он нес подозрительную коробку. Это была не моя проблема.

«Итак, что вы двое умеете?» — спросила Рулетка.

Я повернулась к Азиму, его способности объяснить было бы проще, чем мои.

«Ну, я паладин и аасимар. Это дает мне несколько божественных сил. В частности, у меня есть «запас» целительной силы, который я могу использовать по своему усмотрению, а также ряд божественных заклинаний, которые я могу применять. Благословения, проклятия, удары и так далее».

«Два слова!» — крикнул мистер Фокс из своей кабинки.

Я закатила глаза.

«Ах, да, и у меня есть лошадь».

«Как часть вашей силы?» — спросил Сталевар.

Азим кивнул.

«Да, я бы призвал его сюда, но это вызвало бы… проблемы».

Внезапно из другой кабинки раздался крик. Я обернулся и увидел, как двое других Стражей подпрыгнули в воздух, когда коробка на их столе открылась, показав игрушку-сюрприз. Лис-Страж уходил. Он не был моей проблемой… подождите. Бостонский СКП, обедающий, только что наблюдал за розыгрышем, устроенным Стоажем. «Итак, я полагаю, его сила заключается в том, что у него есть поле ПЧП?» — сказал я, глядя мимо Сталевара на лиса-Уорда.

«Что?» — спросил Сталевар.

«Поле Чужой проблемы», Дуглас Адамс».

«Да, это действительно хороший способ объяснить его силу». -- Лидер Стражей кивнул. — «Рейнард, иди сюда!»

Названный страж, замер на месте, пытаясь незаметно ускользнуть. Затем он резко развернулся и подошел к столу.

«Чем могу вам помочь, босс?»

Рядом со мной я услышала, как Азим что-то пробормотал о Стояке.

«Почему бы вам не представиться гостям?»

«Ну, я уже знаю тебя, Нова». -- Он сказал это, глядя на Азима, при этом изображая откровенно нелепый французский акцент. — «Но для вас я — Рейнард Лис!» — он драматично поклонился.

Я украдкой взглянул на мистера Фокса, который с презрением смотрел на Стража. Затем я снова повернулась к Рейнарду и спросила: «Вы говорите по-французски?»

«О, вы говорите по-французски?» — спросил он с ухмылкой.

«Это… это настоящий акцент», — сказала я, внезапно почувствовав себя очень неловко.

Он на секунду уставился на меня пустым взглядом, а затем ухмыльнулся.

«Вы не поверите, как часто такое случается».

Во время нашего разговора мистер Лис встал из-за своего столика и подошел к нам.

«Итак, вы — Рейнард, не так ли?» — спросил он со спокойной улыбкой. — «Итак, позвольте мне увидеть ваши зубы!» — воскликнул он, превращаясь в свой истинный облик, за исключением клыкастой ухмылки.

Рейнард в шоке отпрыгнул назад.

«Putain de merde! Qu'est-ce que tu es!?»⁽¹⁾

Мистер.Брови Фокса поднялись, когда он ответил.

«Демонический наемник». — Затем он повернулся к Сталевару. — «Какой же он болтун, ты понимаешь, насколько серьезны его восклицания?»

Сталевар повернулся к Рейнарду, подняв бровь.

«В свою защиту скажу, что никто из нас не говорит по-французски».

Я снова села. Эта ситуация не моя…

«Можешь это выключить?» — спросила я.

Он покачал головой.

«Нет, иногда это довольно неудобно. Хотя я удивлен, что ты можешь этому сопротивляться, обычно для этого нужно, чтобы люди сначала узнали, в чем моя сила».

«У меня есть опыт», — ответила я, откусывая последний кусочек от своей эмпанады.

* * *

«Последняя проверка: мантия, фокус, гамбезон, наручи, метла, маска…» — пересчитывала я, ощупывая себя.

«Нож, свиток, фолиант, «Руководство Ксанксоста по демонам», голова… ой, я и не знал, что она у меня ещё осталась», — сказал мистер Фокс, перебирая содержимое своего пальто.

«…дьявольский ублюдок», — сказал я, качая головой. — «Зачем это?» — спросила я, глядя на почти разложившуюся голову… я бы сказала, эльфа?

«Понятия не имею», — ответил он, качая головой. Затем он пожал плечами и сбросил её с края крыши.

Через мгновение я услышал грохот и крик. Я вздохнула.

«Иди убери это, к тому же, ты платишь за то, что это было», — мистер Фокс показал мне два пальца, прежде чем спрыгнуть с края крыши.

«Ты готова?»

Спросил Легенда, от края здания где он парил. Затем он взглянул вниз на зрелище, несомненно, происходящее у основания здания.

«Да», — кивнула я.

Затем ко мне подошел Азим.

«Полагаю, теперь мне следует посоветовать тебе быть осторожным, поскольку в прошлый раз это было скорее случайностью».

«Да», — кивнула я.

«Я бы обнял тебя на удачу, но, э-э, доспехи», — сказал он, проводя костяшками пальцев перчатки по нагруднику.

Я кивнула.

«Да, но я все равно ценю твою заботу».

Краем глаза я увидела, как мистер Фокс поднялся по стене здания. В руке он нес отрубленную голову, теперь с гораздо большим количеством осколков стекла, чем раньше.

«Я заплатил за лобовое стекло», — сказал он, прежде чем я успела что-либо сказать.

«А за терапию?»

«Говорят, душевный покой — бесценная вещь», — сказал он, заставляя голову вспыхнуть пламенем у себя в руке. Честно говоря, это выглядело так, будто из этого получилась бы потрясающая обложка для метал-группы.

Я закатила глаза.

«Убедись, что он не попадёт в неприятности», — сказала я Азиму. — «А если понадобится», — я наклонилась к его уху, — « его настоящее имя — Игга Ракыг », — прошептала я ему. — «Используй его только в случае крайней необходимости», — сказала я, отступая назад.

Глупая ученица, — пробормотал Ацерерак.

Я вздохнула, доставая метлу из сумки.

«Банок», — я зависла в воздухе рядом с Легендой. — «Поехали?»

Он кивнул, и мы полетели к пристани. Солнце позднего вечера освещало весь наш путь.

 

Примечание автора:

Бонусная глава! У меня был странный фрагмент, который не совсем подходил ни к концу предыдущей главы, ни к началу следующей. Так что теперь вы его поняли.

Чтобы объяснить абзац Тейлор о её заклинаниях: поскольку у неё есть характеристики только по 3.5e, я решил адаптировать этот рассказ для этой системы. Но это поднимает вопрос о том, почему магия Тейлор работает иначе, чем у волшебников из 3.5-й редакции. Моё объяснение заключается в том, что Ацерерак просто очень старомоден, поэтому его метод колдовства — это... Сильно модифицированная версия мистицизма Ур-Фланна. Представьте разницу между средневековой алхимией и современной химией, но он достаточно хорош, чтобы это действительно работало. Это должно объяснить, почему магия Тейлор работает иначе, по сути, это колдовство 3.5e, но она всё ещё волшебница. Технически.

Как всегда, спасибо @Araurlis, и с днём бонусной главы!

Примечание переводчика: почему эта "бонусная глава" читается лучше чем прошлая? Нет серьезно, когда он не пытается написать главу в 50к + символов получается неплохо.

---

1) франц. Черт возьми, черт возьми! Что ты такое!?

Вернуться к тексту