Белокурый бард Ремнанта (джен)

Ночью доки были практически пусты. Все ценные грузы были заперты в контейнеры, а наиболее ценные из них — на складах. Но сама территория не была защищена. По пути Жон с Пиррой встречали следы деятельности наркоторговцев и разбросанные по земле бутылки после чьих-то пьяных гулянок. Технически вся территория была обнесена сетчатым забором, но подобный забор для пьяницы не был серьезной проблемой. Не говоря уже о том, что он был сломан и местами порван, и никто, казалось, не заботился о его ремонте. Пирра и Жон прошли через одну из таких дыр, которая была больше, чем они сами.

— Технически это все еще незаконное проникновение, — нервно заметила Пирра. — Что мы скажем, если нас поймают? Я не хочу портить свою репутацию.

— Разве тебе не нравится твоя репутация?

— Больше всего мне не понравится, если из «Непобедимой девушки» я превращусь в «Непобедимый скандал», — проворчала она. — И я знаю, что в СМИ придумают самые идиотские причины для оправдания моего здесь присутствия.

— С большого расстояния нас никто не узнает.

Пирра поправила воротник своего плаща. Ей не сильно нравился её наряд, и парень мог понять почему. Длинные темные плащи с капюшонами на них однозначно вызывали подозрение, но с другой стороны, ночная прогулка по докам для встречи с преступником уже были чем-то подозрительным, так что Жон не видел в этом проблемы. Не имело значения, привлекали ли они внимание как подозрительные личности, главное, чтобы они не были узнаваемы. Он был единственным человеком на Ремнанте, способным в статусе прочитать имя человека. По крайней мере, весьма вероятно, должен был быть.

Пирра несла с собой стальной кейс с наличными, предварительно пристегнув его наручниками к запястью. Это были его деньги, и он предложил понести их самому, но Пирра была убеждена, что первым ударят по тому, в чьих руках будут наличные. Она также утверждала, что сможет отбиться и стальным кейсом, что ему будет провернуть гораздо сложнее. Чтож, с этим было трудно поспорить.

— К тому же твои руки должны быть свободны, чтобы, если дела пойдут плохо, ты смог активировать музыкальный навык.

И это всё решило. Он не взял с собой гитару, но у него были перчатки, подаренные Синдер, и он также припрятал в одежде дешевую флейту. Он не знал, как на ней играть, но это не имело значения, ведь ему нужно было один раз громко активировать диссонирующую ноту. Будет достаточно, если он один раз дунет. Пирра пообещала быть внимательной и заткнуть уши, если увидит, что он готов пойти на подобное.

Но это при условии, что дела пойдут плохо.

Но была надежда, что до этого не дойдёт.

Они остановились на открытом пространстве между несколькими складами, освещенном стационарными фонарями. Свет был ярким, делая их присутствие заметным, что было необходимо, поскольку формально они не договаривались о встрече.

— Мы вообще уверены, что она придет? — спросила Пирра.

— У неё были причины следить за нами. Думаю, она хочет окончательно закрыть наш вопрос.

— Не говори так! — ударила его по руке Пирра.

— Прости. Я имел в виду закончить нашу маленькую игру в кошки-мышки. В идеале — мирным путем.

— Не сильно лучше, — фыркнула Пирра. — Просто будь готов активировать на мне мотивирующую мелодию. Может у неё и более высокий уровень, но это не значит, что я проиграю ей, особенно если твоё Проявление усилит меня хотя бы в полтора раза.

— Верно. Но позволь мне сначала поговорить самому. Не потому, что ты хуже…

— Потому что твоё Проявление в буквальном смысле облегчает тебе задачу, — закончила она. — Я понимаю.

Они неловко простояли на свету ещё полчаса, с каждой минутой чувствуя себя все более уязвимыми. К счастью, ожидание продолжалось недолго. До их ушей донесся звук шагов и стук металлической трости о землю, и вскоре из просвета между складами перед ними появилась пара. Первый был высоким мужчиной в белом плаще и черной шляпе, он шёл, размахивая тростью и постукивая ею по земле, хотя в этом явно не было необходимости. От сигары, которую он держал во рту, тянулась струйка дыма.

«Роман Торчвик»

«37-й уровень»

«Роман Торчвик, бывший студент Бикона, в настоящем является профессиональным преступником, прославившимся своим джентельменским поведением и кражами по всему городу. Самовлюблен и высокомерен, способен на крайнюю жестокость, сдерживаемый не моральными принципами, а желанием не прослыть обычным головорезом».

Интересно. Он оказался сильнее, чем предполагалось, но для бывшего студента это было логично. Жон уже видел, что средний уровень у поступающих в Бикон равнялся тридцатому, как, наверное, и у Романа в своё время. Что касается криминальной славы, Жон не мог сказать, что слышал об этом мужчине, но не то, чтобы он давно жил в Вейле.

Рядом с ним шла его более миниатюрная напарница, одетая примерно в том же стиле, но без пальто. На девушке были белые сапоги до колен, а в руках она держала зонтик, который, безусловно, являлся своего рода оружием. Дождя же не было.

«Тривия Ваниль»

«Уровень 46»

«Злобная, склонная к насилию, мстительная. Тривия Ваниль испытывает особое удовольствие, причиняя боль и дискомфорт тем, кто ей не нравится. Способна на хладнокровное убийство и даже пытки, если у нее возникнет такое желание. Тривия сдерживает свои кровожадные инстинкты только из-за привязанности к своему спутнику. Не может говорить».

Не может говорить? Немая, по-видимому. Впервые его Проявление озаботилось описанием чьих-то физических особенностей. Оно никогда раньше не упоминало о болезни или какой-то неполноценности. Возможно, это было потому, что ему требовалось с ней договориться, и его Проявление сочло, что её инвалидность является важной информацией. Или, может быть, свою роль сыграл какой-то другой фактор.

В любом случае, Жон сосредоточился на своем титуле «Криминальный авторитет» и постарался повторить поведение знакомых преступников в Мистрале. Он принял суровый вид, превращая лицо в холодную, ничего не выражающую маску, и выпрямился во весь рост, надеясь, что его дурацкая харизма сделает остальную часть работы. По крайней мере, показав знание их имён, он мог бы выглядеть более информированным.

— Роман Торчвик… — поприветствовал он. — И Тривия Ваниль. Наконец-то мы встретились.

* * *

— Наконец-то мы встретились…

Роман едва удержался, чтобы не вздрогнуть от этой простой фразы. Он слышал её сотни раз, но никогда ещё она не звучала так весомо. Будучи опытным вором, совершившим в городе не мало преступлений и чутко чувствующим грань дозволенного, Роман заработал себе репутацию человека, не любящего связываться с крупными игроками. Он предпочитал держаться подальше от бандитских разборок и больших семей, особенно от последних. Ввязываться в подобные грязные дела вредно для здоровья.

Вот почему ему не понравилось, что Нео втянула его в это дело.

Его не сильно удивило то, что парень знал его имя, в конце концов, он был довольно знаменит, но то, что он знал прежнее имя Нео? Да, это настораживало. Услышав это, Нео напряглась, бросив на него взгляд, безмолвно спрашивая, не проболтался ли он как-то об этом. Конечно, нет. Он не боялся семьи Ваниль. У них не было возможностей потребовать от неё вернуться, ведь они были давно мертвы, но Нео не нравилось, когда к ней так обращались. В результате никто, кроме него в Вейле об этом не знал. Но тогда откуда этот парень?.. Должно быть, у него в банде был отличный информационный отдел. Или у него были связи, которые простирались дальше, чем Роман мог себе представить.

— Боюсь, вы ставите меня в невыгодное положение, мистер?..

— Я думаю, вы знаете, кто я такой. В конце концов, ваша коллега вломилась в мой пентхаус.

Ага, прямо к делу. Один из тех людей. Роману не очень нравились подобные люди, потому что их было трудно отвлечь от цели. А он надеялся, что обмен любезностями сможет смягчить ситуацию.

— Ах, это… Просто небольшое недопонимание, — улыбнулся Роман. — Вы же понимаете, как это бывает. Такой предприимчивый вор, как я, не смог отказаться от такой возможности. И мне сказали, что Нео так ничего и не украла, — он выделил интонацией её новое имя. — Итак, как насчет того, чтобы оставить прошлое в прошлом, а?

— Я был бы рад такому варианту…

Подождите, реально? Роман практически воспрял духом. Он ожидал обострения ситуации и был полностью готов к такому повороту, но если они смогут уладить все мирным путем, то он был бы только за.

— Однако… — ах, как всегда есть какое-то но. — Я не уверен, что могу доверять вашей коллеге в том, что она будет придерживаться сделки.

Роман бросил на Нео взгляд, который буквально кричал: «Ты что-то натворила?» Девушка посмотрела на него, а затем отвернулась, молча признавая свою вину. Он перестал что-то понимать, и Роману это не нравилось.

— Я не совсем понимаю, чем Нео вас так смогла обидеть, — сказал он. — Мне сказали, что вы ее специально искали.

— Тривия прервала меня в неподходящее время, — Нео снова вздрогнула, услышав старое имя. — Она увидела то, чего не должна была видеть. Мне нужно, чтобы она молчала об этом.

— В этом нет никакого сложности, друг, — рассмеялся Роман. — Нео не может говорить.

— О, я в курсе, — на лице собеседника не было удивления, и, по-видимому, он и правда знал. Роман снова был впечатлен, поскольку Нео нечасто показывалась на публике. — Но это не помешает ей написать об этом или сообщить другим способом. Боюсь, мне понадобится более надёжное решение.

Риман схватился за трость. Нео за свой зонтик.

— Ну-ну, друг. Прибегать к насилию было бы плохой идеей. Ты же знаешь, что мы будем защищаться.

Красноволосая девушка рядом с блондином, в которой Роман безошибочно узнал Пирру Никос, несмотря на плохую попытку замаскироваться, напряглась и потянулась за оружием. Конечно, он давно заметил кейс, который ему в некоторой степени был любопытен, но, честно говоря, его больше беспокоило, каким образом у криминального авторитета оказался на службе подобный человек. Он не сильно боялся девушки, которая ещё даже не поступила в Бикон, но её убийство могло привести к катастрофическим последствиям. Он никогда больше не сможет ступить на территорию Мистраля.

Мёртвая девушка — это трагичное событие, но мёртвая знаменитость — это уже международный розыск.

— Я уверен, что мы сможем прийти к мирному соглашению, — парень продолжил говорить, но Роман не позволял себе расслабиться. — Но я должен быть уверен, что вы будете держать свою партнершу под контролем, — он пристально посмотрел на Романа, словно читая его, как открытую книгу. — У меня такое чувство, что ты единственный, к кому она прислушается.

Чёрт, но парнишка — нет, молодой мужчина — был хорош. Роман никогда в жизни не чувствовал себя таким читаемым, но было особенно странно, что так легко раскусили Нео. Блондин опять оказался прав. Нео не обращала внимания ни на чьё мнение, кроме своего собственного. Любая сделка, заключённая с ней, продлится ровно столько, сколько она захочет сама.

— Обещаю держать её в узде, — сказал Роман, положив руку на плечо Нео. — Верно, Нео?

Девушка не ответила.

— Она использует своё Проявление! — молодой мужчина напротив него внезапно встревожился.

Подождите, что?..

ТРЕСК!

Нео, стоявшая рядом, от простого прикосновения разлетелась на миллион осколков, доказывая правоту блондина. Когда Роман осознал ситуацию, его сердце ушло в пятки, и он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Никос оттаскивает блондина назад, приняв на себя внезапную атаку. Меч Нео чиркнул по металлическому кейсу, осыпав красноволосую искрами.

Ой.

Чёрт возьми!

— Нео, нет! — закричал он. — Остановись!

Нео, поднырнув под кейс, ударила Никос в живот. Красноволосой девушке удалось и самой увернуться, и кейсом заблокировать клинок, прижав его к боку. Нео отпустила оружие и, поднырнув под другую руку, ударила Никос локтем по почкам, прежде чем промчаться мимо безоружной навстречу к криминальному авторитету.

Нет, нет, нет. Все пошло наперекосяк…

Криминальный авторитет вытянул руку, приготовившись щёлкнуть пальцами. И щёлкнул.

ЩЁЛК!

Все инстинкты Романа завопили, что пора прятаться. Под бешенный стук собственного сердца он нырнул за грузовые контейнеры. Он был профессиональным преступником, поэтому знал цену щелчку пальцев главаря мафии. Подобный жест часто использовался в качестве приказа своим людям открыть огонь на поражение, будь то члены банды, специально обученный снайпер или просто какой-то наёмник, обязанный казнить кого-то за нанесённое оскорбление. Но для Романа отличий в этом не было.

Если бы он не нырнул в укрытие, то был бы мёртв.

Мёртвый, как винт⁽¹⁾!

Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми. Нео действительно облажалась в этом деле. Не услышав выстрелов, Роман осмелился поднять глаза. Он бы способен защитить себя аурой, но поскольку парень знал, кто он такой, он должен был знать и об этом. Его прошлое в Биконе вполне объясняло любую устроенную засаду. Но, чёрт возьми, он надеялся, что с Нео все было в порядке.

Он пополз вперед и выглянул из-за ящика. Не было никакого подкрепления, лишь драка Нео и Никос, на высокой скорости обменивающихся ударами, пока сам криминальный авторитет наблюдал в стороне. Он снова тихо щёлкнул пальцами, опять заставив Романа по непонятным для него причинам занервничать.

Как девчонка, которая даже ещё не поступила в Бикон, была способна выстоять против Нео? Ею уже давно должны были давно вытереть пол, каким бы прославленным чемпионским бойцом она не являлась!

Роман обдумал варианты. Он все ещё хотел выбраться из этой ситуации целым и невредимым, в идеале не нарисовав на своем лбу огромную мишень, как знак открытия на него охоты криминальным авторитетом. Дела пошли плохо, но, возможно, всё ещё можно было исправить ситуацию. Роман встал на ноги.

— Нео! — крикнул он. — Назад! Остынь! Нам не нужно этого делать!

Блондин посмотрел в его сторону и, к облегчению Романа, кивнул. Хорошо. Даже замечательно. Они всё ещё вели переговоры. Приятно было видеть, что парень понимает, что это не было запланировано. Конечно, это будет иметь значение только в том случае, если он сможет взять Нео под контроль.

— Клянусь, если ты сейчас же не остановишься, то до конца своих дней останешься без мороженого!

Нео продолжала наносить удары. Она выглядела практически сумасшедшей. С пошедшей изо рта пеной она была похожа на взбешенное животное. Он знал, что Нео вспыльчива, но никакая ярость не могла привести её в такое состояние. Единственное, что могло настолько вывести её из себя — это сильный страх. Нео была из тех людей, которые так боятся страха, что пытаются убить его источник. Так испугалась, что перешла на агрессию.

— Ей нужно успокоиться! — крикнул он. — Нео сходит с ума, когда паникует!

— А ты не можешь её остановить? — бросил на него быстрый взгляд криминальный авторитет.

— Только не когда она в таком состоянии! Просто… Просто её нужно вывести из этого состояния. Как-то шокировать.

— Шокировать?..

— Не бить, — взмолился Роман. — Нео ударит в ответ. Просто… Я не знаю. Что-нибудь, что заставит ее остановиться. Прочисти ей мозги и всё будет хорошо!

— Хм… Ладно.

Роман напрягся, когда блондин сунул руку за пазуху, но вместо оружия он вытащил маленькую белую флейту. Она выглядела похожа на игрушку и была словно куплена по дешевке в каком-то магазине рукоделия. Крепко сжав музыкальный инструмент, он бросился к месту действия.

Роман нерешительно продолжил наблюдать за происходящим. Он был готов действовать на случай, если они попытаются причинить вред Нео. Как бы он ни был зол, её убить он им не позволит. Но маленькую негодяйку по возвращении домой обязательно будет ждать хорошая выволочка. Он не мог поверить, что она начала вытворять такое, просто потому, что этот парень заставил её понервничать.

Но это было так в её стиле — воспринимать подобное как личную обиду.

* * *

Пирра как никогда чувствовала себя живой.

Было что-то интуитивно приятное в том, чтобы находиться под влиянием Проявления Жона. Это чувство было таким же затягивающим, как он и предупреждал, рассказывая об Уиллоу, и Пирра понимала, что она тоже может приобрести зависимость, если будет слишком сильно на него полагаться. Но дело было не в самом навыке. Дело было в его эффекте.

Она стала сильнее, легче, проворнее и даже словно бы разум стал острее. Она достигла пика, которого никогда раньше не достигала, и это было невероятно. Пирра сражалась, отражая и парируя атаки, намного быстрее, чем смогла бы раньше. Она была не ровня этой девушке, и все же Никос собиралась полностью её уничтожить.

Пирра наслаждалась каждым моментом. Сила в ее руках, кристальная ясность в её голове, а последнее тоже было важно. Проявление Жона усилило ее мозги, заставляя ее не просто чувствовать себя умнее, но и по-настоящему стать умнее. Словно из её жизни исчезли все отвлекающие факторы и осталась только цель.

Неудивительно, что Уиллоу Шни так подсела на это.

— Пирра!

Крик Жона выдернул её из мыслей, и она, схватив немую коротышку за руку, швырнула её в ближайший контейнер. Она подскочила обратно к Жону, вибрируя от предвкушения.

— Да?

— Роман говорит, что мы можем вывести её из этого состояния, сильно шокировав. Очевидно, моя диссонирующая нота в этом не поможет. Она её только сильнее разозлит.

Пирра кивнула. Это было похоже на отговорку, но она была готова уступить, потому что нравилось ей это или нет, но она не хотела никого убивать. А эта девушка была достаточно психованной, чтобы идти до конца.

— Какие идеи? Может, острая насмешка? Может быть, ты сможешь пробить её ауру.

— Мне нужно было бы придумать хороший повод для издёвки…

— Жон, в ней даже полтора метра нет. Включи голову.

— Это… Я думаю… Я пытаюсь…

— Сейчас нужно решить проблему. Сожалеть будешь позже, — Пирра всё ещё помнила, как это было с ней, и знала, что лишние мысли с его стороны сделают навык только слабее. — Ударь ее насмешкой!

Тривия… Или Нео, как бы её там не звали, злобно скалясь, отлипла от контейнера, в который ее бросили. Её глаза были дикими, периодически меняя цвет и пылая во мраке ночи. Крепко сжав свой меч, похожий на рапиру, она бросилась на них.

Жон поднёс флейту к губам и резко дунул, активировав навык.

— Ты коротышка!

Остановившись, девушка уставилась на него.

— Продолжай! — шикнула Пирра.

— Ты маленького роста, и ты никому не нравишься!

Девушка стиснула зубы.

— Это не работает, — Жон остановился.

Не работает. Это потому, что Нео знала и принимала свой маленький рост? Или, может быть, она не считала его недостатком и поэтому не сочла это таким уж оскорбительным. Возможно, повреждение её ауры было настолько незначительным, что не вызвало у нее проблем. 

— Попробуй что-нибудь еще!

— Что?

— Что угодно! Попробуй удивить её.

«Удивить?.. Что-нибудь случайное…»

Пирра толкнула его в сторону и отбила удар меча кейсом. Взбешённая Нео продолжала наступать и как бы Пирра ни старалась держать себя в руках, она всё больше начинала бояться, что Торчвик решит присоединиться к сообщнице, а не продолжать наблюдать в стороне. Жон был беспомощен и быстро бы погиб, если бы это случилось.

— Да! Всё, что угодно! — огрызнулась она. — Просто скажи что-нибудь, чтобы шокировать ее!

* * *

В самый неподходящий момент у Жона в голове было пусто.

Пирра попросила его придумать что-нибудь — что угодно, по её собственным словам, — но его мозг, как и следовало ожидать, ничего не мог придумать. Шокировать её? Он уже пытался шокировать её страхом, но только взбесил её. Он пытался атаковать ее ауру, но это не возымело особого эффекта, либо потому, что насмешка не сработала, либо потому, что она не обратила внимания на повреждения ауры. Возможно, он снизил её ауру, но она была слишком зла, чтобы обращать на это внимание.

«Могу ли я вызвать животное? Нет. Медведь приведёт к настоящей катастрофе, а у птиц не было бы ни единого шанса. Собаки тоже погибнут».

Нужна угроза уровня охотницы. Стая диких зверей ей не ровня. Всё, что у него было — это флейта, харизма и несколько бесполезных навыков.

Если не… 

«Мне не обязательно использовать здесь какой-то навык. Мне просто нужно шокировать ее. Мне не нужно бить её, лишь привести в чувство. Что-то, что заставит её остановиться. Может быть… Может быть, будет достаточно просто рассмешить её».

Шутка была бы к месту, и пусть в голове всё ещё было пусто, но у Жона был один навык, которым он овладел еще до того, как открыл свое Проявление. Навык выставлять себя дураком и становиться посмешищем в любой ситуации. Особый прием, которым владел каждый подросток. Конечно, это будет неловко, но, может быть, если бы он сделал что-то особенно неловкое, она бы так смутилась, что перестала бы атаковать, вместо этого уставившись на него. Возможно, это все, что им было нужно.

Жон заиграл на флейте. Технически он не владел игрой на флейте, но, как и любого мало-мальски одаренного ребенка, в школе его заставляли играть на блокфлэйте⁽²⁾. Это было не совсем то, но он мог сыграть несколько неуклюжих нот, не сорвавшись на визг. Жон сначала сфокусировался на Пирре, а затем сделал глубокий вдох, готовясь к следующему шагу.

Когда Пирра в следующий раз откинула воровку, создавая дистанцию, Жон встал перед подругой. Не достаточно далеко, чтобы она при необходимости могла оттащить его назад и защитить, но выдвигаясь вперед так, что бы Нео не могла его пропустить.

— Эй! — проведя рукой по волосам, он посмотрел на неё, дерзко улыбаясь. — Было больно?..

Крепче сжав меч, всё еще разозленная Нео вскинула бровь.

— Когда ты упала с небес?..

Тишина.

Мертвая тишина.

Нео вытаращилась на него.

Роман вытаращился на него.

Пирра вытаращилась на него.

Жон сглотнул. Он чувствовал, что его лицо начинало пылать, но отступать уже было поздно. И драка всё-таки прекратилась. С технической точки зрения всё шло хорошо. Он шокировал ее и немного испортил себе настроение, но публичное унижение того стоило.

— Ты очень красивая, — продолжил он. — Надеюсь, я тебя этим не обидел?

Пирра задохнулась от возмущения.

— От одного взгляда на тебя у меня перехватывает дыхание, — Жон прижал руку к сердцу, словно готовясь потерять сознание. — Сделаешь ли ты мне искусственное дыхание, чтобы привести обратно в чувство?

Нео медленно опустила меч.

— Твои родители преступники? Потому что только преступники могли создать такую преступную красоту.⁽³⁾ Ты, должно быть, мастер-вор, раз украла мое сердце. Я не верил в любовь с первого взгляда, но потом увидел тебя.

Молчание затянулось, неловкое и тяжёлое.

В конце концов, именно Роман первым нарушил тишину, не в силах молчать в настолько смущающей ситуации. Настолько, что он даже покраснел.

— Кхм… — кашлянув, он, подойдя к своей спутнице, положил ей руку на плечо и крепко сжал. — Ладно, — он не знал куда смотреть. — Теперь, когда мы перестали пытаться убить друг друга, я думаю…

Вспыхнув, Нео раскрыла зонтик, укрываясь за ним, как за щитом.

К всеобщему удивлению, девушка спряталась, застенчиво выглядывая из-за края зонтика.

— ПОЧЕМУ ТЫ ПОКРАСНЕЛА?! — поперхнулся Роман. — ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ МНЕ, ЧТО ЭТИ ЗАЕЗЖЕННЫЕ ФРАЗОЧКИ СРАБОТАЛИ…

Нео пнула его по голени с такой силой, что сбила с ног, отправив целовать землю. Девушка заерзала на месте, раскручивая зонтик перед своим лицом. Она то выглядывала, то снова обратно пряталась.

Жон не знал, что делать с этим.

Или что делать с зло рычащей Пиррой.

С другой стороны, ситуация, кажется, выправилась…

«Задание выполнено: Тривиа (льная) погоня».

«Тривия Ваниль сохранит ваш секрет при себе и не поделится им (и вами) ни с кем. Успех?..»

«Награда: Получение опыта. Увеличение репутации с Нео. Увеличение репутации с Нео. Увеличение репутации с Нео. Увеличение репутации с Нео. Увеличение репутации с Нео.

«Вы повысили уровень».

«У вас есть 5 свободных очков характеристик».

Он солидно увеличил репутацию. Или его Проявление засбоило? Жон не был уверен, что и думать, но задание было выполнено, и Нео, по-видимому, больше не планировала раскрывать его секрет. Обычно он не стал бы доверять кому-то вроде нее, но если его Проявление утверждало, что этот вопрос закрыт, значит, так оно и было.

— Гм… Ну что ж, — Жон прочистил горло. — Теперь, когда неприятности позади, я хотел бы сообщить, что планировал предложить вам обоим заплатить наличными, чтобы вы держали язык за зубами и не ставили мне палки в колёса.

— Это всё ещё обсуждается?.. — обречённо застонал Роман.

— После того, как вы напали на нас?! — огрызнулась Пирра. — Нет!

— Да, вы правы. Чёрт возьми, Нео.

— Вообще-то… — Жон не хотел ворошить прошлое. — Может быть, это всё ещё обсуждается.

Он чувствовал злость Пирры, но у него не было времени на объяснения. Его похождения в Мистрале показали ему ценность связей, даже самых криминальных. Роман и Нео, может и плохие люди, но большую часть времени они вели деятельность мелких воришек, и если в будущем в Вейл придет Большое Зло — с жирнейших заглавных букв — то разве не имеет смысла приобрести как можно больше союзников?

Пирра сама говорила, что он должен поработать над этим вопросом. Почему бы не начать прямо сейчас? Он только что завоевал хорошую репутацию у Нео. И она была сильной. Если бы не его Проявление, она размазала бы Пирру в первые несколько минут.

— Я не прочь сгладить ситуацию с помощью небольшой суммы денег, — сказал Жон, показывая Пирре, что нужно передать кейс. Она сделала это с хмурым видом, сунув ему кейс с такой силой, что он едва не потерял возможность дышать. Она настолько сильно разозлилась? Но почему? Жон открыл кейс, показывая деньги, а затем кинул его в сторону преступников.

Роман кинулся к нему, но Нео, оттолкнув его бедром, поймала его сама и прижала к груди, уткнувшись в него носом и радостно закружилась. Очевидно, она действительно любила деньги.

Приятно видеть.

— Великодушно с вашей стороны, — простонал Роман, бросая на сообщницу раздраженный взгляд. — В чём подвох?

— Возможно, в будущем мне понадобится небольшая услуга. Считайте это задатком.

— Я не из тех, кто соглашается на неопределенные услуги, — от пинка Нео Роман взвизгнул. — Нео, прекрати! Серьёзно! Расплывчатое обещание помочь позже может обернуться большими неприятностями, — Нео пнула его ещё раз, не отрывая взгляда от Жона. — О, к чёрту всё это. Отлично. Нео поможет вам в будущем. Верно, Нео?

Девушка с готовностью кивнула.

— Отлично. Видишь? Мы договорились.

«Получен союзник: Нео»

Вот и все. Никаких описаний, никакого полезного дополнительного текста и никаких объяснений, почему Нео стала считаться союзником, а Пирра нет, несмотря на то, что Пирра знала о его Проявлениях и секретах больше, чем кто-либо другой. За этим обозначением должно быть что-то большее, чем просто дружба, но, пожалуй, этот вопрос пока не горит. Возможно, позже появится навык, связанный с союзниками.

А пока он будет пользоваться тем, что имеет.

— Приятно слышать. Я буду с нетерпением ждать возможности поработать с тобой в будущем, Нео.

Немая девушка радостно помахала в ответ.

Все хорошо, что хорошо кончалось.

— Я получил уровень, — сказал он Пирре, когда они повернули назад, а Роман увёл Нео. — Это пять новых очков, которые я могу добавить к любой характеристике. Как ты думаешь, во что я должен их вбросить?

— Внимательность.

— Но… Нет такой характеристики.

— Аннулирование идиотизма.

— Такого тоже нет.

— Прокачай свое умение извиняться.

— … — Жон замялся. Обычно Пирра не была такой вспыльчивой. — Я чем-то обидел тебя?

Фыркнув, Пирра отказалась отвечать.

Что он такого сделал?..

* * *

Смахнув со лба пот, Роман рухнул на диван. Это было чертовски близко, гораздо ближе, чем ему хотелось. То, что могло бы стать приятной встречей с бонусной суммой наличных в придачу, почти из-за вспыльчивости Нео превратилось в сущий бардак только для того, чтобы несколько мгновений спустя ситуация резко развернулась, высыпав на них щедрую долю странностей.

С одной стороны, они были живы и у них были деньги.

С другой…

Нео молча хихикала в подушку, дрыгая ногами в воздухе.

— Ты чудачка, — вздохнул Роман.

Нео злобно сверкнула глазами, но, к счастью Романа, у неё был слишком мечтательный настрой, и, забыв о своей злости, она предпочла перевернуться на другой бок и, уткнувшись лицом в подушку, счастливо заёрзать. Роману не нужен был справочник, чтобы понять, что она влюбилась, но он был готов щедро заплатить, чтобы получить инструкцию, как это остановить, или чтобы понять, что в Ремнанте заставило её влюбиться именно в этого парня. Комплименты были такими… Такими… Что ж, они были ужасными, но, очевидно, Нео была ими покорена.

«Возможно, некоторым девушкам нравятся опасные мужчины. А может, Нео просто никогда не встречала парня достаточно храброго, чтобы пытаться с ней флиртовать».

Ему было больно думать, что с ней может быть «так легко», но, возможно, это был неправильный взгляд на это. Просто Нео раньше не встречала никого, у кого хватило бы смелости, и он, должно быть, проходил по всем критериям. Опасность, угроза, уверенность. Чёрт, может быть, вся причина, по которой Нео втрескалась, в первую очередь заключалась в том, что она уже была влюблена в него и просто не знала, как сформулировать эти мысли.

В конце концов, Нео была немного чокнутой, и у нее не было нормальной жизни даже до того, как Роман подобрал девушку. Нетрудно было представить, что она не понимала своего влечения к этому парню и считала, что хочет от него избавиться.

— Ты же не собираешься ставить меня в неловкое положение на публике, правда?

Нео покраснела, возмущенно сверкнув глазами.

— Нет? Хорошо. Последнее, что мне нужно, это чтобы ты во время работы строила телячьи глазки какому-то парню. Не забывай, что нам еще предстоит разобраться с той свиньёй, которую подложила нам Синдер. Не слишком отвлекайся на своего нового парня…

Нео покраснела и крепче прижалась к подушке. Ее взгляд стал мечтательным.

— Нет. Точно нет. Никаких случайных парней в нашей квартире!

Нео уже не слушала, слишком занятая своей новой безумной влюблённостью в парня, которого пятнадцать минут назад пыталась убить. Роман, застонав, закрыл лицо руками. Он не был стар, но чувствовал себя слишком старым для такого кошмара. Что ж, по крайней мере, ему не нужно в этом участвовать. Но он надеялся, что Никос не слишком интересовалась блондинчиком, потому что если он и знал что-то о Нео, так это то, что она не любила делиться.

И добиваясь желаемого, она была способна проявить жестокость.

Примечания:

Примечание автора:

У меня было сильное искушение сделать здесь сцену из "perception check" Тома Карди, где Жон, зачитывая текст песни, издевается над невысоким ростом Нео.

1) Фраза «мёртв, как…» в русском языке часто используется как сравнительный оборот, чтобы подчеркнуть степень «мертвости» или отсутствия жизни, часто с юмористическим или преувеличенным оттенком. Важно помнить, что выбор конкретного сравнения зависит от контекста и желаемого эффекта. Например, «мертв, как камень» может быть уместно в художественной литературе, в то время как «мертв, как винт» скорее будет уместно в неформальном общении.

Вернуться к тексту

2) recorder в данном контексте переводится как блокфлейта. Это вид деревянной духовой флейты с свистковым устройством.

Вернуться к тексту

3) Тут был каламбур с штрафом за парковку. fine — красиво/штраф.

Вернуться к тексту