Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Мы неспешно летели к месту назначения. Во время полета я внимательно следила за пейзажем и слушала постоянные отчеты Дии о ее наблюдениях. Казалось, каждая тень позднего вечера двигалась, потягивалась или вела себя совершенно неестественно. Хотя я была уверена, что это просто мои нервы… наверное.

Мы медленно спустились к знакомому перекрестку. Я бросила взгляд на поврежденный склад; лед, пронизывавший здание, давно растаял. Если он вообще существовал.

Мы приземлились на углу улицы и стали ждать. Оставалось еще около четырёх минут.

Я сделала несколько глубоких вдохов, оглядывая улицу. Все в порядке, все в порядке. Мы просто встретимся с невероятно могущественным существом, которое может убить нас, прежде чем мы успеем это осознать. Хотя он был всего лишь аватаром. Аватаром, который может убить нас, прежде чем мы успеем это осознать.

Может быть, мне просто… нет. Нет, мне нужно этого делать. Я была единственной, кто действительно знал, как справиться с этой ситуацией. Хотя, может быть, я могла бы использовать магическое обнаружение, просто чтобы понять, что происходит.

Но как только я начала произносить заклинание, тени растянулись, покрыв всю улицу. Мгновение спустя дверь склада распахнулась перед нами, выпустив облако темного дыма, которое стремительно неслось по земле, скрывая саму землю под нашими ногами.

Из этой тьмы появились фигуры, шесть человек. Они были одеты в темные черные одежды и носили черные маскарадные маски с красными линзами. Все они были идентичны, за исключением телосложения. Они выстроились в два ряда у двери и синхронно поклонились. Я прищурилась, глядя на них. Хм, да… да, это определенно были иллюзии. Диа видела, что у них разный уровень освещения как спереди, так и сзади, несмотря на то, что указывала бы теневая улица. Похоже, Маска создал их, основываясь на естественном освещении улицы, а не на измененном свете.

Я позвал Дию сесть мне на плечо, а затем взглянула на Легенду. Он кивнул, и мы прошли между иллюзорными приспешниками, чтобы войти в склад.

Интерьер оказался совсем не таким, как я ожидала. Мы прошли между двумя кроваво-красными занавесами, которые раздвинулись перед нами, и вошли в фойе логова Повелителя Теней. Пол был сделан из темного черного дерева, выложенного фрактальным узором. Стены были задрапированы темно-красными занавесами, украшенными золотой вышивкой. Хотя у них, как ни странно, не было ни начала, ни конца, они просто струились друг под другом, колыхаясь на невидимом ветру. Когда мы прошли дальше, дальняя стена из занавесей раздвинулась, открыв величественную лестницу, сделанную из того же темного дерева, что и пол. К перилам в начале лестницы были прикреплены два канделябра, горящие красным пламенем. Я оглянулась и увидела, что путь, по которому мы вошли, исчез; его поглотили занавесы. Потому что, конечно же, так и было.

Мы замерли на несколько секунд, ожидая, что что-то произойдёт. Когда ничего не случилось, мы медленно приблизились к лестнице. Её верхние ступени всё ещё были скрыты за занавесами, которые, как показал взгляд, закрывались за нами. Сделав шаг на ступеньки, мы увидели, что верхние занавесы раздвинулись, а за нами закрылись другие. Затем мы начали подниматься по лестнице, которая то открывалась, то скрывалась по мере нашего подъёма. Время от времени встречались небольшие площадки, где стояли канделябры. Площадка перед нами открывалась в тот же момент, когда закрывалась предыдущая, не оставляя ни единого просвета в освещении. Я посчитала ступеньки, по которым мы поднялись, и через минуту поняла, что лестница выше самого склада.

Бесконечная лестница, такой банальный штамп. — прокомментировал Ацерерак, словно заядлый кинокритик.

Через минуту подъёма занавесы раздвинулись, открыв более широкую площадку. Перед нами стояла деревянная двустворчатая дверь, по бокам от которой стояли две большие фигуры в одеждах. Они поклонились и открыли нам дверь, когда мы подошли.

Комната была довольно просторной, в ней стоял единственный стол. В дальнем углу, через круглое окно, сидела фигура в кресле с высокой спинкой. Он был среднего роста, мускулистого телосложения, что было видно сквозь свободную белую рубашку, поверх которой был накинут свободный черный плащ. Кроме того, на его глазах была маленькая черная тканевая маска, обмотанная вокруг глаз, которые сами по себе были чисто красными, без видимых зрачков. У него также были усы и бородка, которые напомнили мне испанского конкистадора, а также короткие черные волосы. Подождите… Я вспомнила, как мама читала мне книги о Зорро, когда я была моложе, и он был вылитым персонажем, только без шляпы. Может быть, он боялся, что будет слишком напоминать нам Джарлакса, если наденет шляпу?

Божество встало, когда мы вошли.

«Добро пожаловать, гости. Не хотите ли присоединиться ко мне за чашкой чая?» — спросил он голосом, непохожим ни на один из тех, что я слышал от него раньше, но все же таким же неопределенным. Говоря это, он указал на стол перед собой, на котором был накрыт полный стол с чаем и соответствующими сладостями. Мы оба пересекли комнату и встали рядом со стульями напротив него.

«Полагаю, вы уже знаете, кто я, учитывая, что ваш союзник — последователь Сторожевого Пса?»

Да, у него определенно были разногласия с Хельмом.

«В самом деле, так и есть».

Легенда кивнул ему.

Маска улыбнулся, и эта улыбка, в сочетании с его взглядом, выглядела довольно пугающе.

«Тогда моя репутация говорит сама за себя. Но я вас не знаю», — сказал он, переводя взгляд с Легенды на меня и обратно.

«Легенда, лидер Протектората и третий член Триумвирата», — сказал мой спутник, коротко поклонившись.

Я уже собиралась назвать своё имя, прежде чем поняла его происхождение. Действуя поспешно, я придумала ещё одно, надеюсь, приемлемое имя на драконьих корнях.

«Я Лахпааркро».

На драконьем это означало Волшебник, ищущий магию. Не такое уж и креативное имя, но подходящее. Маска, похоже, тоже так подумал, потому что усмехнулся, подняв бровь в мою сторону.

«Пожалуйста, садитесь».

Он жестом указал на стулья, и они отодвинулись. Мы подошли к стульям и сели, Диа устроилась на спинке моего стула. Маска взглянул на неё, когда она приземлилась, а затем снова посмотрел на нас.

Он продолжал стоять, начиная готовить три чашки.

«Какой чай вы предпочитаете? Обычно я предпочитаю кормирский, хотя иногда с удовольствием пью невервинтерский чай с молоком», — спросил он, снимая чайник с небольшой конфорки. Я с огромным подозрением отнеслась к его предложению, но он мог использовать свою грубость, отказавшись от него, против нас. — «Если вы боитесь, что чай отравлен, я не собираюсь убивать своих гостей. К тому же, это очевидно. Если бы я хотел, чтобы вас отравили или избавились от вас каким-либо другим способом, я бы уже это сделал», — сказал он, помешивая чай в чайнике маленькой ложкой.

Я прищурилась и сказала.

«Один кусочек сахара, пол чайной ложки меда и маленькая веточка лаванды».

«Еще какие-нибудь пожелания?» — спросил наш хозяин, наливая мне чай.

Я покачала головой: «Нет, спасибо».

«Один кусочек сахара, две палочки корицы», — сказал Легенда. Маска кивнул и налил свой чай, а затем и свой.

Через несколько мгновений я подтянула маску к носу и сделала глоток чая. Он был действительно очень хорош, что неудивительно, учитывая, что это, вероятно, была иллюзия. Маска сделал глоток своего чая — коричневой жидкости с плавающими в ней крошечными кусочками различных растений.

«Теперь, когда возлияния обеспечены», — он сделал паузу, чтобы мы поняли его шутку, на что я тихонько и совсем не весела усмехнулась, — «давайте поговорим о делах». — сказал он, ставя чашку обратно на тарелку.

Легенда кивнул.

«Да, давайте. Вот наше первое предложение: союз. В этом городе много конкурентов вашему культу, поэтому было бы разумно иметь союзника на высоких постах».

Брови Маски поднялись.

«Я действительно не ожидал этого от вас. Вы, великие герои, обычно такие законопослушные».

Сказав это, он поднес чашку к губам. Он сделал глубокий глоток, прежде чем опустить ее. Когда он это сделал, я увидела, что он изменился. Нижняя часть его лица теперь была закрыта продолжением маски. Я моргнула, поняв, что теперь на нем темный капюшон и плащ, гораздо больше подходящие его положению бога теней. Он откинулся на спинку стула, скрестив ноги и сложив пальцы в кулак. Его свободная рубашка сменилась облегающим кожаным доспехом, окрашенным в черный цвет с красной каймой.

«Поделитесь подробностями».

Его речь теперь эхом разносилась десятками голосов, каждый из которых шептал те же слова, что и его главный голос. Я поняла, что он улыбается, по движению ткани, которая… ну, я была почти уверена, что его маска на самом деле была его лицом.

Легенда кивнул.

«Мы готовы игнорировать мелкие, не связанные с убийством, преступления, совершенные вашим культом, не мобилизовываться против них в полной мере и предложить им некоторую защиту от других врагов города. В обмен на обязательство не мобилизоваться против Протектората, СКП или любых других правительственных учреждений; не осуществлять никаких планов, которые нанесут серьезный экономический ущерб; и помочь нам в наших усилиях против других организаций, которые мы считаем врагами».

Поведение Маски не изменилось, пока Легенда говорил. На самом деле, он вообще не двигался. Он не дышал, не моргал и не делал ничего, что указывало бы на то, что он не живая статуя. Через мгновение он сжал свои переплетенные пальцы в шар, сделав намеренно преувеличенное движение.

«Это очень щедро с вашей стороны, Первый из Триумвирата. Я подумаю об этом. А пока, почему бы нам не познакомиться поближе?» — сказал он, раздвигая пальцы в нашу сторону. — «Нехорошо же потенциальным союзникам быть совершенно незнакомыми людьми, не так ли?» — Он усмехнулся, откинувшись на спинку стула и снова соединив кончики пальцев. Мы оба молчали, пока Маск переводил взгляд с одного на другого. Затем он преувеличенно вздохнул и сказал:

Я начну первым. Честно говоря, я не всегда был таким образцом плутовства, каким вы меня видите. Эта история произошла много зим назад на Абейр-Ториле. Бог теней того времени, Ондум, был параноиком и скрытным божеством. Он так боялся за собственное существование, что хранил часть своей сущности в сосуде, как лич. Нужно ли объяснять, кто такой лич?

Я покачала головой.

«Нет, мы в курсе».

«Хорошо. На чём я остановился?» — Он сделал паузу, постукивая кончиками пальцев друг о друга. — «Ах, да! Видите ли, он хранил свою сущность в шкатулке, а эту шкатулку прятал в крепости, а крепость — в долине, и так далее. Затем появился вор, величайший вор во всех мирах. Он поспорил со своими соратниками, что сможет украсть даже у бога, естественно, его целью стал бог паранойи во плоти. Он нашел цитадель, в которой хранилась шкатулка, и пробрался туда. Уворачиваясь от ловушек, избегая монстров и сражая божественных стражей ловкими ударами, ха-ха!» — Он рассмеялся. Пока он говорил, мне показалось, что я слышу звуки боя на грани своих ощущений. — «Затем вор подошёл к хранилищу, где хранилась шкатулка, и там его ждал сам Ондум. Казалось бы, план вора провалился, ведь что такое сила смертного по сравнению с богом? Но, видите ли, Ондум был настолько параноиком, что вор смог убедить его, что он всего лишь одна из его собственных параноидальных галлюцинаций! Таким образом, божество было отвлечено, и вор смог проникнуть в хранилище и забрать свой приз. Он не знал содержимого шкатулки, только то, что она ему нужна. И поэтому, когда он открыл её… ну, было бы преуменьшением сказать, что становление божеством стало для него неожиданностью».

«И ты был тем вором», — сказала я, уже ожидая такой развязки с самого начала.

Маска улыбнулся.

«Нет, я был Ондумом, который хотел избавиться от ненужного профиля Паранойи, доставшегося глупому смертному. Ондум — так меня знали среди нетерецев. По правде говоря, я почти так же стар, как Абейр-Торил; я был порожден самой Тьмой во время первого затмения, когда Шар настиг Селуну» — Пока он говорил, его облик снова изменился. Теперь он представлял собой темную массу теней в человекоподобной форме, с щупальцами дыма и тьмы, тянущимися от его тела и свисающими с кресла, как плащи его прежних обликов. Я едва могла разглядеть его глаза, где тьма была чуть светлее, чем остальная часть лица.

«Понимаю», — кивнул Легенда, нахмурив губы.

«Ах, но хватит обо мне». — Его голос теперь был шепотом, который, казалось, доносился отовсюду в комнате; но нигде нельзя было определить его точное происхождение. — «Расскажи мне о себе. Не о своей личной жизни, меня это совершенно не интересует, а о своих подвигах. В конце концов, мне нужно знать силу моих будущих союзников».

Он слегка наклонил голову, показывая, что улыбается.

Легенда сделал глоток чая и начал.

«Я получил свои силы в юности и сразу же подумал о том, чтобы использовать их во благо мира. Я работал с Александрией, Эйдолоном и Героем над основанием Протектората. С тех пор мы работаем над предотвращением многих катастроф на планете и защитой её от любого вреда, который может ей угрожать».

Маска сохранял свою почти непригодную для использования ухмылку, пока Легенда говорил, словно застывший кадр на экране телевизора.

«А как же твои собственные достижения?» — спросил он, слегка пошевелившись. Это движение создало резкий и странный эффект, от которого Дия вздрогнула.

«Думаю, в глобальном масштабе я сделал не так уж много. Я бы сказал, что моим величайшим достижением было основание Протектората, поскольку количество добра, которое он принёс, намного больше, чем я когда-либо смог бы сделать сам», — объяснил Легенда.

Маск вздохнул.

«Очень хорошо», — он говорил разочарованно, — «а что насчёт тебя, волшебник? Какую магию вы искали? И в каких битвах вы участвовали?»

Ну, похоже, он знал значение моего ложного имени. Конечно, знал, ведь он божество. Он, вероятно, умеет то же, что и мистер Фокс, и говорит на всех языках.

«Я всего лишь юная ученица на пути магии, но до сих пор я сражалась с демонами Джуиблекса, вела переговоры с великанами и общалась с богами», — сказала я так, как, как мне казалось, должно было быть достаточно пафосно для его вкуса.

«О, боже мой!» — Он сделал эту глупость, когда в шоке прикрываешь рот рукой. — «Это впечатляющая карьера для столь молодого человека».

Я моргнула, поняв, что у него теперь есть рот. Он переоделся в костюм, похожий на костюм дворянина XVII века, с треугольной шляпой и жилетом. В качестве маски он надел черную маску с маскарадного бала, украшенную маленькими красными перьями по краям. Примечательно также, что кожа этого существа была светло-фиолетовой, а из-под шляпы торчали заостренные уши. Значит, эльф, предположительно лунного типа, родом из Торила.

«Скажи, это было страшно? Встреча с божествами?»

Это явное стремление получить информацию о конкурентах.

«Было интересно», — дипломатично ответила я. Маска сохранил ухмылку, а его ярко-красные глаза впились в меня.

«Что ж, теперь, когда мы лучше знаем друг друга, у меня есть ответ на твое предложение», — сказал теневой бог, выпрямляясь на стуле. — «Мой ответ да. Думаю, это соглашение нас обоих вполне устроит».

«Это… это хорошо», — сказал Легенда, явно удивленный тем, что Маска действительно принял сделку. Мы потратили часы на разработку наших встречных предложений и всевозможных переговорных тактик. Было… подозрительно, что он не вел переговоры.

«Хотя я подозреваю, вы ожидали, что я буду торговаться», — сказал он со смехом. — «Поэтому я собираюсь внести несколько дополнений в наше соглашение. Видите ли, я очень увлечен секретами и обманом, поэтому вот мое предложение. В дополнение к тому, что вы уже сказали, я готов сделать вам еще одно деловое предложение: мою помощь в выполнении ваших обязанностей. Ваша организация сталкивалась с проблемами, когда люди пытались узнать личности ваших кейпов или нападали на них, когда те должны быть в безопасности?» — спросил он. Я замерла, поняв, что он собирается сказать.

«Это… случалось», — ответил Легенда. Он явно был подозрителен, но не знал, о чём я думаю.

Маска ухмыльнулся. Я моргнула, поняв, что он снова изменился. Теперь на нём был тёмно-чёрный комбинезон, плащ, свисающий с обоих краев стула, а также типичная маска домино; с красными пятнами вместо глаз, как на плакатах или фигурках. Его голова показалась мне знакомой, и я вздрогнула, поняв, что он принял облик Легенды. Просто в другом костюме.

«Вот моё предложение».

Голос Легенды, доносившийся из уст явно злого человека, сидевшего за столом напротив меня, был весьма тревожным.

«Позвольте мне стать покровителем вашей организации. Конечно, не всей. Нет, я считаю, что Сторожевой пёс больше подошёл бы для публичной деятельности. Но у вас есть «специальные операции», я полагаю, вы так это называете? Хотя мне больше нравится термин «махинации»».

Он усмехнулся.

Легенда прищурился, глядя на Маска.

«В правительстве Соединенных Штатов действует принцип разделения церкви и государства. Официальное одобрение какой-либо религии или божества противоречит закону».

Он сказал это тоном, полным окончательности.

«В правительстве нет политики против веры, не так ли?» — спросил Маска, звуча искренне заинтригованным.

«Нет, подавление веры также было бы незаконным», — начал Легенда. — «Если только сами действия по совершению обрядов и ритуалов не нарушают закон. Но это происходит из-за других законов, а не из-за самой веры. Человеческие жертвоприношения — яркий тому пример. Веры, проповедующие их, разрешены, а вот их фактическое совершение — убийство».

Мы долго обсуждали юридические аспекты происходящего. Тот факт, что истинные божества действительно способны влиять на мир и вести с ним диалог, не был учтен законами. По довольно очевидным причинам.

«Спасибо за эту информацию», — сказал Маска с приятной улыбкой.

«У меня к вам вопрос», — сказала я. Божество повернулось ко мне и жестом предложило задать вопрос. — «Мы рассказали вам о наших операциях, а как насчет ваших? Каково ваше дело в этом мире?» — спросила я.

«А, ну, вы знаете: собирать последователей, наращивать свою силу, охотиться на врагов. Всё как обычно», — сказал он, усмехнувшись.

«Охотиться на врагов?» — спросила я. Это было… тревожно. На кого бы он охотился? Если только…

О нет… Ацерерак сказал таким тоном, что я поняла его осенила та же самая мысль, что и меня.

Маск прищурился, глядя на меня.

«Да, понимаешь, в моем родном плане есть божество, с которым у меня своего рода соперничество. Не профессиональное, как со Сторожевым псом. Нет, мы настоящие враги! Он сломал меня пополам и украл у меня Интригу!» — сказал он, стиснув зубы. — «А, это имеет смысл, потому что в то время я был мечом», — быстро добавил он. — «Но всё же, какое унижение!» — он вскочил со своего места, отчего стул опустился, превратившись в облако пыли. Маска вёл себя более оживлённо, чем я когда-либо видела его раньше. Это были не наигранные драматические сцены, а настоящие эмоции. Я обменялась взглядом с Легендой, давая нам обоим знак встать рядом с Маском.

Затем Сила опустил взгляд на нас. Я моргнула, поняв, что он вырос до более чем восьми футов в высоту.

«Этот соперник разорвал свои оковы, освободившись из тюрьмы, в которой он был заключен после убийства Мистры, но я смог выследить его здесь. Другие Силы, возможно, были обмануты симулякром, который он оставил на своем месте в камере, но я — нет! Я выследил его до этого плана и последние несколько месяцев преследовал его по этому странному миру; безрезультатно». — Он раздраженно вздохнул. — «Он скрывается даже от моего взгляда. Поэтому я решил применить другой план! Я соберу последователей, чтобы укрепить себя и одержать победу в нашей неизбежной схватке». — В каждом слове его тирады чувствовалось предвкушение. — «Я вырву его из этого плана и низвергну навсегда!»

Закричал он, взмахнув рукой в ​​воздух, отчего по комнате пронесся холодный ветер, а в его руке сформировался черный как смоль длинный меч. Он ухмыльнулся, рассматривая клинок, несомненно, представляя на нём кровь своего врага.

«Какая у тебя яркая вендетта», — заметила я. Это было плохо; очень, очень плохо. На Земле был ещё один бог, заклятый враг Маски. И мы понятия не имели, где этот бог, что он делает и вообще что-либо о нём.

«Да, эту историю уже рассказывал сам Огма», — сказал он, вращая меч в руке. — «Вместе с остальными событиями Кризиса Аватара».

Он поморщился, произнося эти слова, как будто ему напомнили об особенно позорном воспоминании.

Внезапно раздался звук. Глубокий и похотливый смех эхом разнёсся по комнате. Маска обернулся, стиснув зубы в выражении чистой ярости.

«Всё это дело было позорным для всех нас».

Призрачный голос эхом разнёсся по комнате.

Легенда витала в воздухе.

«Что это…»

Он не смог договорить ни слова, как по комнате раздался звук, похожий на рухнувшую гору. Разлетелось и стекло окна.

Осколки полетели по комнате, заставляя меня поднять щит, чтобы защититься. «СПАН!» Рядом со мной Легенда создал поток лазеров, которые кружили перед ним, образуя щит. Я моргнула, увидев, что осколки прорвали занавески и саму иллюзию. Мы стояли на чердаке склада, как я и предполагала. Хотя меня удивило, что стол и чайный сервиз были настоящими, как и стулья. Хотя они были явно менее грандиозными, чем раньше.

Сосредоточься. Я повернулась к окну, и в щели появилась фигура. Он был высоким, даже выше меня. На нем был темно-красный жилет с желтой отделкой поверх свободной белой рубашки. У него были короткие черные волосы, зачесанные назад, обнажая «вдовий пик», а также борода и козлиная бородка. Его глаза были ярко-жёлтыми и светились зловещей силой.

В одно мгновение из Легенды вырвался луч света, все лучи поразили мужчину, но были перехвачены теневой массой извивающихся щупалец, поднимающихся из земли. Они поглотили атаки Легенды, после чего из пола поднялась теневая фигура, чтобы присоединиться к ним. Она встала рядом с новичком, темные щупальца очерчивали ее, а ее предполагаемый хозяин ухмылялся.

«Джек Остряк», — прорычал Легенда сквозь стиснутые зубы, но его голос почти полностью заглушил безумный крик Маски:

«Сайрик!»

Закричал он, бросившись через комнату со сверхчеловеческой скоростью; дым и тени окутали его, превратив его тело в темное размытое пятно.

Нет! — крикнул Ацерерак, пока я наблюдала за невероятно быстрым сражением.

Произошла вспышка движения, когда они обменялись ударами, в результате чего Маска отбросило через всю комнату. Он приземлился в виде облака тьмы. Прежде чем он принял форму фигуры в капюшоне, и разъяренной маске Они, похожей на маску Они Ли.

«Вы оба наполовину правы».

Мужчина говорил двумя голосами. Один был глубоким и слегка хриплым, с каким-то южным или, возможно, среднезападным акцентом. Второй же был мерзким и эхом отдавался в голосе.

«Я просто вселяюсь в этого человека; или он вселяется в меня? Это всегда так сбивает с толку, когда это делаю я», — сказал он, поправляя хватку на длинном, тонком, как игла, кинжале в руке. Воспользовавшись затишьем, я отпустила Диа, я не хотела, чтобы она погибла под перекрестным огнем.

Затем последовало еще одно движение, и они снова столкнулись. На этот раз Джек — или это был Сайрик? — встретил Маска посередине. Мы с Легендой отскочили в сторону, когда стол разлетелся вдребезги в их драке. Затем раздался звук разбивающегося дерева, когда Сайрик был отброшен к стене круговым ударом ногой от Маска. Он ухмыльнулся, оттолкнувшись от стены и разбив оставшиеся целые доски силой прыжка. Они снова столкнулись, на этот раз в клинковом схватке. Сайрик прижал меч Маска к земле, а Маск крепко держал свободную руку Сайрика. Это положение позволило им встретиться взглядами: ухмыляющееся лицо Сайрика противостояло ярости Маска.

«Небольшой дружеский совет,» — начал Сайрик, — «когда вы выслеживаете кого-то, кто не знает, что вы на него охотитесь, объявлять о своем существовании в прямом эфире — плохая идея».

Они обменялись еще одной серией ударов, которая началась с того, что Маска ударил Сайрика головой. Я не смогла проследить за каждым ударом, но закончилось все тем, что Сайрик прижал Маска к стене, приставив клинок к его горлу.

«Ты, наверное, удивляешься, как я за тобой следил».

Маск растворился в облаке дыма который затем перестроился в футе от Кирика, теперь держа в руках второй длинный меч в дополнение к первому, и приступил к атаке на своего врага.

«Не совсем». — Маска сказал это, бросившись вперед с ударом, от которого Сайрик увернулся, перепрыгнув через бога в маске и парировав его попытку перехватить его. — «Ты просто следовал за ними, скорее всего, вместе с ней», — сказал он, указывая между нами и теневой сущностью, которая не двигалась с тех пор, как они с Джеком прибыли.

«Приятно видеть, что ты не потерял все, когда я украл твою Интригу». — сказал Сайрик, взмахнув запястьем. Маск взмыл в воздух, словно уклоняясь от атаки. Я вздрогнула, почувствовав болезненную рану под доспехами; взгляд на Легенду показал, что он держится за руку. Затем Джек нанес удар своим клинком, несмотря на то, что находился в нескольких футах от Маска. Его цель взмахнула одним из своих длинных мечей, словно парируя невидимый клинок. Сайрик снова и снова наносил удары, чередуя их с магическими ударами, нанесенными взмахами свободной руки. Маска парировал или уклонялся от каждой атаки, а мы с Легендой отошли от боя. За спиной Маска на стене образовались многочисленные раны.

«Ах да, и раз уж мы заговорили о смертных. Не могли бы вы, пожалуйста, пойти и уничтожить их?»

Спросил Сайрик у теневой фигуры, которая следила за нами головой, пока мы пытались выбраться из конфликта.

Раздался звук трескающегося дерева, когда тень, отталкиваясь от пола щупальцами, полетела через всю комнату. Я повернулась, когда она полетела к нам, и, желая поскорее покончить с этим, поднял руку: «Кисимун!» Но, к моему ужасу, мое заклинание удержания не сработало. То, что должно было стать легкой мишенью для Легенды, чтобы ее уничтожить, приземлилось между нами.

Я закричала, когда четыре ее щупальца бросились, чтобы прижать меня к стене. Напротив меня Легенда выпустил облако лазеров, чтобы уничтожить атакующие его щупальца. Каждый луч прорезал одно из них, но на его месте появлялась другая конечность. Мои глаза расширились, когда я увидела, как три щупальца сплелись вместе, направленные на меня. Теневая фигура подошла ближе, чтобы встретиться со мной взглядом. Ее лицо было бесстрастным, безмятежным и, скорее всего, маской.

Действуй сейчас же!

Щупальце свернулось, готовясь раздавить мою голову.

Действуй Быстро.

Вопреки всякой логике я сделала то, чего никогда не следует делать, если нет критического момента. Я взорвала огненный шар у своих ног.

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, когда меня окружил поток жара. Мои защитные заклинания вспыхнули, пытаясь отразить атаку. Я почувствовала, как часть моей кожи обгорает, как это было несколько месяцев назад, когда я использовала подобную тактику, чтобы уничтожить Джуиблекса. Затем пол провалился подо мной.

"Телаар! Банок!" Я вызвала метлу из сумки и едва успев забраться на неё, как рухнул на землю. Теневое существо тоже упало, приземлившись внутри. Старое складское посещение; они просто прошли сквозь него, как будто его и не было. Когда они выскочили из ящика, повисла волна темноты. Затем оно посмотрело на меня и бросило свои щупальца вниз, чтобы снова взлететь. Но земля под этим разверзлась от залпа огня Легенды. В то же время луч пролетел через комнату и прорезал в стене идеально круглую дыру.

«Беги!» — крикнул Легенда, продолжая обстреливать существо лазерами. Оно в данный момент защищалось куполом из постоянно меняющихся щупалец. Я последовал его совету и пролетела сквозь отверстие. Там меня тут же столкнула буквально стена из разбитого стекла, летящая прямо на меня.

«ТалЗаан!» — я издал звук, очень похожий на тот, что разбил окно чердака Маски. В одно мгновение часть стеклянной стены превратилась в мелкую пыль. Я промчался сквозь дыру, бросив взгляд назад, и увидела, что за мной следует стена из стекла. Отлично.

Я осмотрела небо, пытаясь понять, что могло быть причиной происходящего. Через несколько секунд я нашла причину. Над зданием парила гигантская птица из битого стекла. Увидев её, я также услышала звук. Что-то вроде громкого звона, который слегка менялся в зависимости от движения стекла. Звуковое управление стеклом. Ладно, с этим я справлюсь.

Я полетела к птице, которая повернулась ко мне, когда я приблизилась. Она закричала, выпустив залп зазубренных стрел, чтобы перехватить меня. «ТалЗаан!» Я уничтожила залп и создала проход, чтобы приблизиться к существу. «Нахлот!» Одним словом я создала пузырь абсолютной тишины внутри стеклянной птицы. Я планировала использовать это заклинание, чтобы справиться с вражескими заклинателями, но, видимо, придётся обойтись и этим.

В одно мгновение все летящие осколки стекла упали с неба. Изнутри существа я увидела, как упала фигура — женщины в свободном платье. «ЙолРонааз!» Я выпустил три огненных разряда, чтобы поразить её тело, прежде чем она успела покинуть поле тишины и восстановить свою силу. Сила удара заставила её тело подпрыгнуть в воздухе. Затем я обрушил на неё ещё один залп разрядов, на всякий случай. Мгновение спустя её тело неподвижно приземлилось на крышу здания.

Подо мной я увидела, как Легенда вылетел из здания, за ним следовало существо с теневыми щупальцами. Оказавшись на открытом воздухе, Легенда выпустил ещё один залп лазеров, на этот раз прорубив в земле долину. Теневое существо упало в неё, после чего Легенда обрушил её на существо.

Легенда посмотрел на меня, прежде чем повернуться и полететь к зданию СКП. Я полетела за ним.

«Что мы делаем?» — спросила я, быстро оглядываясь назад в поисках последователей, — «никого не было».

Покинь город, пусть они сражаются между собой. Если все планы рухнут, призови Хельма или Бахамута. Но только когда ты покинешь город, если Маск не сможет обнаружить Кирика, и ты не сможешь установить связь со своим гомункулом, он, скорее всего, окутал город завесой.

Я замерла, обдумывая его слова.

«Подожди, ты хочешь, чтобы я призвала других божеств?!»

Ты когда-нибудь слышала о концепции «призыва более крупных монстров»?

«Хорошо, да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Так что, мне следует?» — спросила я.

Хм… ты хочешь, чтобы город остался цел? Двух божеств достаточно, добавление еще одного наверняка приведет его к разрушению.

«Ах… точно». -- Я кивнула. Затем я полетела к Легенде и подал ему знак. — «Легенда! Легенда!»

Он замедлился и отлетел назад, чтобы лететь вровень со мной.

«Что?»

«Два момента. Во-первых: Сайрик окутал город завесой, я думаю, нам не удастся установить магическую связь ни внутрь, ни наружу». — Я не беспокоилась о том, чтобы назвать его имя, так как он и так видел нас из-за близости. — «Во-вторых: нам следует сообщить Великому Мастеру или покровителю Азима?»

Легенда задумчиво поджал губы, затем прошептал:

«Дверь».

Ничего не произошло.

«Черт возьми! Ладно, сначала нам следует поговорить с Новой о привлечении его покровителя».

Я кивнула, и мы приземлились на крыше здания СКП. Легенда полетел к охранникам: «Код инцидента Теос-S10, полная тревога».

Агенты замерли, прежде чем один из них достал рацию и передал приказ.

«У вас уже есть коды для работы с божествами?» — спросил я.

«Мы работаем быстро», — сказал Легенда, когда мы вошли в лифт. Через мгновение мы вышли в конференц-зал, и сразу же за нами вбежал директор Армстронг.

Запыхавшийся директор повернулся к Легенде. « Что — простите за выражение — что, чёрт возьми, происходит?! Теос-S10?!» — потребовал он, приближаясь к Легенде.

«Появился один из божественных соперников Маски, его зовут Сайрик, и он вселился в Джека Остряка», — коротко объяснила я.

Армстронг замер, глядя на меня с отвисшей челюстью. Затем он глубоко вздохнул и пробормотал сквозь стиснутые зубы: «Конечно же это произойдет, чёрт возьми».

Затем дверь распахнулась, и в комнату вбежали Страж и остальные члены Бостонского Протектората.

«Ситуация?» — потребовал Страж, повернувшись к Легенде.

«Божественная битва, Бойня номер девять здесь, и их подчинило враждебное божество», — передал Легенда.

«Я убила птицу из стекла», — добавила я.

«Птица Хрусталь, молодец», — сказал Страж, подходя к столу для совещаний. — «Есть ли ещё какая-либо информация?»

«У них есть могущественный излом/бугай, которая, похоже, действует как главный приспешник Сайрика. Она может создавать теневые щупальца, способные выдержать один из моих лазеров, прежде чем быть уничтоженными. Он также наложил на город «завесу», блокирующую магическую и парачеловеческую связь».

Сентинел кивнул, прежде чем быстро что-то напечатать на компьютере.

«Что происходит?» — спросил Азим, подбегая ко мне.

«Маска сражается с божественным соперником, Сайриком. Он наложил завесу на город, можешь поговорить с Хельмом?»

«Хельм! Покажи мне знак!» — крикнул Азим. Мы подождали несколько мгновений, но ничего не произошло. — «Ах, наак оо!» -- Это был первый раз, когда я услышала, как кто-то ругается на небесном языке. — «Я все еще чувствую свою магию, так что я не полностью отрезан. Но он меня не слышит».

«Это плохо», — пробормотала я. — «Кроме того, мы ранены. Сайрик нанёс нам раны заклинанием, а я взорвала себя».

Азим кивнул, положив руку мне на плечо. Я вздохнула, почувствовав, как раны заживают, затем он исцелил Легенду.

«Что нам делать?» — спросила Джетстрим у Легенды.

«Нам следует сосредоточиться на сдерживании Б9 и…»

По зданию пробежала дрожь, свет замерцал. Через мгновение он погас. Я всё ещё могла видеть в темноте благодаря своему тёмному зрению, но все остальные были в темноте. Азим положил руку на спинку стула, отчего она засветилась.

«Почему не включается аварийное питание?» — спросил Фибер, и из его тела начали нервно вытягиваться маленькие щупальца. Раздался ещё один грохот, здание снова затряслось.

«На нас напали!» — крикнул Страж.

«Нам нужно спасти персонал», — сказал Армстронг, вытаскивая пистолет из-под пальто. — «У всех, с кем мы сражаемся, уже должен быть приказ на убийство, но сегодня я отдам приказ о чрезвычайной ситуации всем, с кем вы будете сражаться. Не облажайтесь».

Все понимающе кивнули.

«Хорошо, теперь идите и выгоните этих монстров из моего города! Я останусь здесь и попытаюсь восстановить электроснабжение».

«Мы можем воспользоваться служебной лестницей», — сказал Легенда, пытаясь открыть дверь.

«Электронные замки», — сообщил ему Армстронг. — «Да, я знаю о рисках для безопасности. Это была не моя идея их устанавливать».

Легенда кивнул, после чего просто выбил дверь несколькими меткими лазерами.

Джетстрим шагнула вперед и сказала: «Будет быстрее, если я создам воздушный поток, по крайней мере, быстрее, чем подниматься по лестнице». Затем она начала создавать столб вращающегося воздуха, который простирался по центру шахты.

Пока она это делала, я повернулась к Азиму и спросила: «Где мистер Фокс?»

«Я не знаю. Он был с нами в комнате Стражей. Но он ушел несколько минут назад, чтобы „найти хоть какое-нибудь настоящее развлечение“», — сказал он, пародируя мистера Фокса. — «Я пытался его остановить, но он просто сказал: „Питомец Сторожевого Пса не имеет надо мной власти“ и стал невидимым».

«Конечно, он так сделает», — пробормотала я, поднимаясь навстречу вихревому потоку воздуха. Я сделала вдох и прыгнул навстречу ветру. Я видел, как мимо проносились лестницы и этажи, пока я падала, прежде чем восходящий поток воздуха замедлил мое падение. Ветер замедлил меня до такой степени, что я почти не падала. Затем он опустил меня на пол. Я шагнула вперед, чтобы следующий мог идти.

Легенда спустился рядом со мной и распахнул дверь. Мы вышли в небольшой коридор. Мимо нас пробежали люди с криками. Мы слышали звуки хаоса и разрушения оттуда, откуда они убегали. Мы бросились по коридору, за нами следовал нескончаемый поток героев.

«Нам нужно держаться вместе и…» — Легенда внезапно замер в воздухе. Я проследила за его взглядом, который был прикован к ужасающему зрелищу.

Обнаженная женщина, покрытая узором, похожим на белые тигровые полосы, спокойно шла сквозь обломки, которые теперь заполняли вход, просто проходя мимо них, не останавливаясь. У неё были длинные волосы, спускавшиеся до спины, а пальцы были очерчены длинными когтями. В руке она держала руку, к которой всё ещё были прикреплены части костюма. Она откусила от неё большой кусок, идя по улице. Прежде чем отбросить её в сторону и повернуться к нам лицом, на её лице расплылась безумная ухмылка. Затем она прыгнула в воздух к нам, но попала в облако тумана. Она выпала из такого же облака тумана, образовавшегося в воздухе в нескольких метрах от неё, и упала в другое облако в нескольких футах ниже. Затем она продолжала падать между двумя облаками по кругу. Прежде чем внезапно замереть в воздухе, она просто повисла там, как космонавт в космосе, наблюдая за нами.

«Сибирь», — сообщил нам Легенда, прищурив глаза; скорее ради меня, наверное. Я предположила, что у всех в Протекторате уже есть какой-то стандартный инструктаж по «Бойне номер девять». — «Как долго вы сможете её удерживать?» — спросил он Хейза, осматривая комнату.

«Пока я в зоне действия порталов», — сказал Хейз.

«Хорошо. Нам нужно…» — Затем он резко вытянул руку, выпустив клинок, летящий в сторону женщины в плаще.

Страж прыгнул вперед и перехватил прикрепленную цепь, пытавшуюся втянуться. Вопреки моим ожиданиям — что его утащат во тьму и ужасно убьют — он остался непоколебим. Вместо этого к нему приблизилось чудовище.

Существо, похожее на серую статую, пронеслось по воздуху к нему, но столкнулось с силовым полем, проецируемым устройством на его руке. Затем Генератор выстрелила в его бок лазером из технологически усовершенствованного мушкета, который она несла.

Существо взмыло в воздух, уклоняясь от всех наших атак и одновременно обрушивая на нас град дротиков из какого-то скорострельного пистолета, встроенного в одну из его рук. Я подняла руки, переместив защитные заклинания с наруча, чтобы усилить свою магическую броню. Моя броня — магическая и обычная — отразила все дротики, но Хейз не повезло.

Она закричала, когда кожа вокруг места попадания начала чернеть. Азим бросился вперед и вырвал дротик из ее тела, одновременно окутывая ее целительной магией. Затем существо приземлилось и снова взмыло в воздух. При этом оно выпустило еще один клинок из своего тела, на этот раз цепь, которая тянулась от его ноги. Клинок полетел в сторону Азима, когда технарь приземлился позади него.

Паладин упал на землю и перекатился, уклоняясь от атаки. Лежа на земле, он поднял руку. Произошла вспышка света, и в одно мгновение рядом с ним появился огромный боевой конь. Затем оно ударило своего — несомненно, удивленного — нападающего ногой в грудь. Конструкция взлетела в воздух и врезалась в стену.

В одно мгновение Легенда обрушил на существо град лазеров. Существо нырнуло на землю, затем оттолкнулось от стены и скользнуло по полу под нами. Фибер попытался поймать конструкцию, но из ее тела вырвались лезвия, перерезавшие нити. Внезапно вспыхнул свет, и вокруг Генератора возник щит, отразивший выпущенный в нее цепной клинок. Однако Стражу повезло меньше. Он закричал, когда масса цепей и лезвий обвилась вокруг одной из его ног.

В ответ Азим бросился вперед, размахивая окутанной сиянием дубинкой, и обрушился на цепи. В мгновение ока цепи разорвались. Затем безликое существо завершило скольжение под Легендой и отправило в воздух еще одну цепь. Эта цепь попала прямо в руки Сибири. Она обмотала цепь вокруг запястья и почти небрежно подпрыгнула в воздухе.

Затем она упала на землю, после чего снова оттолкнулась. Она пролетела по воздуху и уже собиралась ударить Легенду, когда раздался крик: «Длмер Хепсар!» По воздуху пронеслась полоса черного света, а затем она вспыхнула, покрыв все ее тело. В одно мгновение она исчезла. Я повернулась к источнику атаки, на другом конце комнаты стоял мистер Фокс. Затем произошло резкое движение: нападавший в серых доспехах вытянул из запястий пару раскаленных лезвий. Он прорезал себе отверстие в полу и упал в него.

«Так что же это было?» — спросил мистер Фокс, телепортировавшись ближе. — «Потому что это, возможно, самая сильная иллюзия, которую я когда-либо видел».

«Это была… иллюзия?» — Легенда замер, поняв, что сказал мистер Фокс.

«Э-э, да. Я мог видеть насквозь. Истинное зрение, помнишь?» — сказал он, постукивая по одному глазу. — «Я не был уверен, что может повредить или развеять его, поэтому просто ударил его как можно большим количеством отрицательной энергии. Кажется, это сработало», — сказал он, пожав плечами.

Легенда кивнул.

«Хорошо…» — он покачал головой. — «Манекен, тот, с кем мы сражались, всё ещё в здании. Он — бесчувственный технарь, который сильно себя модифицировал. Не ждите от него ничего. Никто здесь не в безопасности, пока он жив».

«Он хочет, чтобы мы разделились, чтобы искать его», — сказал Страж, пока Азим залечивал рану на ноге. Внезапно включилась аварийное освещение, окутав здание слабым красным светом.

«По крайней мере, у него есть чувство атмосферы», — заметил мистер Фокс. Затем он наклонился, чтобы посмотреть на дыру, через которую прыгнул Манекен. — «Куда она ведёт?»

«На уровень технического обслуживания», — ответил Генератор. «Оттуда вы сможете добраться до… Стражей!» — вскрикнул он в шоке.

Я переглянулась с мистером Фоксом.

«Мы пойдем и разберемся с ним».

«Одни?» — спросила Джетстрим.

«Я тоже пойду», — сказал Азим. — «Остальные смогут перекрыть ему путь, если он попытается сбежать через какой-либо наземный проход или любым другим способом, если Бойня нападет где-нибудь еще».

«Я тоже иду», — сказал Генератор. — «Я там уже бывал, я знаю дорогу».

Легенда кивнул.

«Все остальные, займите оборонительные позиции. Готовьтесь отражать атаки», — сказал он, поднимаясь в воздух.

Азим подошел к своему боевому коню.

«Извини, но мне нужно снова тебя отпустить».

Затем конь раскрылся облаком золотого света, которое рассеялось так же быстро, как и появилось.

Затем я обернулась и увидела мистера Фокса, протягивающего руки, словно желая обнять меня. Он ухмыльнулся, глядя на меня. Я закатила глаза и шагнула вперед. Арканалот взмыл в воздух, а затем спустился в темную дыру. После этого он телепортировался обратно, чтобы схватить Азима, а затем Генератора. Тем временем я осмотрела комнату, в которой находился. Это была небольшая квадратная комната с несколькими панелями на стене, все из которых были повреждены до неузнаваемости.

«Централизованное регулирование питания, черт возьми!» — выругался Генератор, осматривая устройства с помощью фонарика, светившегося из его визора. — «Зачем ему включать аварийное питание, а потом ломать элементы управления?» — спросила она.

«Стиль», — сказал мистер Фокс, пожав плечами. Затем он повернулся ко мне: «Порядок действий?»

«Хм, мы трое в основном бойцы дальнего боя. Итак: паладин впереди, Генератор и я, и мистер Фокс присматривает за нами сзади», — объяснил я после недолгого раздумья. — «Есть предложение?» — спросила я Генератора.

«Вы разбираетесь в магии лучше меня».

«Тогда мы будем следовать моему плану», — сказала я, жестом призывая всех выстроиться в шеренгу. «Вы знаете, как видит Манекен?» — спросила я. Генератор покачал головой; он сменил свой лазерный мушкет на высокотехнологичный кремневый пистолет и саблю. Его основное оружие теперь было спрятано за спиной, ствол был убран для удобства хранения.

«Тогда мы будем использовать все возможности. Темновидение, инфракрасное зрение, сонар, все», — сказала я. — «Вы можете это выключить?» — спросила я Генератора, указывая на его свет. — «Это может позволить ему увидеть нас, мы же видим в темноте», — сказала я, показывая на себя и мистера Фокса. «Вы можете включить это обратно, когда нам понадобится сражаться». — Генератор кивнул и выключил свет. — «Кроме того, Фокс, ты можешь быть нашим ретранслятором? Я не хочу, чтобы он услышал наши планы, если это возможно».

Хорошо. Отлично

Выстроившись в шеренгу и привыкнув к телепатической связи, мы начали спуск в недра объекта. Генератор знал планировку и начал направлять нас к служебным помещениям Стражей. К сожалению, это потребовало пройти через участок, который он назвал «Трубопроводы».

Верхние этажи здания Бостонского СКП были современными, но нижние уровни были совсем другими. Там была старая кирпичная кладка и совершенно нелепая планировка середины XVIII века. Среди прочего, там была огромная комната, через которую проходили все водопроводные трубы здания. Это создавало настоящие джунгли из труб и проходов, которые служили идеальным местом для засады. Я знала, что Ацерерак обязательно бы это заметил, если бы не тот факт, что остальные могли это услышать.

«У меня есть идея », — сказал Азим. — «У кого-нибудь есть что-нибудь, что я могу зачаровать светом?»

«У меня есть дорожные сигнальные огни», — сказал Генератор.

«Или это тоже подойдет».

Он достал их из рюкзака и раздала нам. Мы все разбили по одному, а затем бросили их в темноту. Я могла видеть на некотором расстоянии, мистер Фокс — тем более, но черно-белое зрение не способствовало обнаружению засады до её начала. Моё зрение наполнилось красным светом, перемежающимся серыми пятнами там, куда не доходил свет от сигнальных ракет.

Затем я сделала вдох и приказал всем начать двигаться вперёд. Я приготовилась, настроив свою магию на защиту от атаки с любого направления. Пока мы шли, я осматривала комнату в поисках признаков присутствия Манекена. Слева, справа, потолок, вперёд. Ничего. Когда мы подошли ближе, Генератор создал ещё одну сигнальную ракету и бросил её перед нами. Она осветила современную дверь в конце коридора. Если он собирался устроить нам засаду, то это произойдёт до того, как мы туда доберёмся; или же он мог поджидать нас за дверью. Оказывается, если в вашей голове живёт человек, накопивший за тысячи лет опыт ближнего боя в каждой комнате, то определённая информация передаётся и вам.

Пока мы шли, я заметила кое-что, что привлекло мое внимание. Небольшой участок трубы был лишен вездесущей грязи, которая пронизывала остальные трубы. Я взглянул вверх, а затем двинулся дальше, как будто ничего не видел.

«Он прячется в трубах на десять часов. Не смотри, я думаю, он не знает, что мы его видели.

«Я чувствую его мысли там», — прокомментировал мистер Фокс. — «Он готовится устроить нам засаду».

«Мы нанесем удар по моей команде, будьте готовы». — Мы продолжали идти, пока не оказались точно на одной линии с ним. — « Цель! "БоНус!"» — закричала я, выпуская полосы фиолетового света из кончиков пальцев. Полосы устремились в трубы, которые затем устремились внутрь. Произошло стремительное движение, когда Манекен разрезал трубы. Затем вспыхнул свет, когда пистолет Генератора выпустил полосу желтого света в плечо технаря. Сила взрыва отбросила его в воздух, и он врезался в другую группу труб. Затем я перенаправила магию, оживившую предыдущую группу труб, которые теперь извергали струи воды в воздух, на группу труб, в которой теперь покоился наш враг.

Металл обвился вокруг каждой его конечности, прижимая его к месту. Я знала, что это не удержит его больше секунды, но этого было достаточно.

«Редб аэ-джильг», — пробормотал мистер Фокс заклинание, протянув руку. Хотя мое заклинание удержания раньше не срабатывало, когда я использовал его на члене Б9, я знала, что заклинание мистера Фокса не сработает.

Технарь резко дернулся, прежде чем замер на месте. Мистер Фокс ухмыльнулся, глядя на свою пойманную жертву. «Ich grüße Sie, sehr geehrter Serienmörder. Darf ich fragen wie sie Magie bisher finden?»⁽¹⁾ — спросил он. Ответа не последовало, как он, вероятно, и ожидал.

Затем он поднял руку и присоединился ко мне, обрушив на тело технаря шквал огня и магических дротиков. Раздался оглушительный треск, его грудь разлетелась на части, обнажив… ничто.

«Что за?..» — попытался спросить Генератор, но цепь перерезала ей путь. Она вздрогнула, когда оружие пронзило нижнюю часть его груди. Я резко обернулась и увидела, как серое пятно исчезло в темноте дальних уголков комнаты.

«Чёрт возьми!» — выругалась я вслух. Должно быть, он выскользнул из своей оболочки, прежде чем трубы его зацепили. Пока я «говорила», Азим бросился лечить Генератора. «МалГольцМельф!» Я создала секстет миниатюрных метеоров, которые начали кружить вокруг моего тела. У меня было ощущение, что мне понадобится дополнительная огневая мощь в бою. Затем я усилила силу своих одушевлённых объектов, чтобы поддерживать наше подкрепление. Я вытащила металл и отправила его кружить вокруг нас, надеясь, что он перехватит любую атаку, прежде чем она достигнет нас.

«Он вон там», — указал мистер Фокс, мысленно представляя себе другую половину комнаты. Я повернулась и начала осматривать комнату в том направлении.

Генератор моргнул, проснувшись, когда Азим стоял над ним. Он поднял руку, чтобы помочь ему подняться. И это был идеальный момент для… вот! Я отправил пару труб на перехват, чтобы отразить лезвие, прежде чем оно могло его поразить. Затем я послала пару метеоров, чтобы атаковать пространство, из которого появилась цепь. Манекен, теперь выглядевший тоньше, чем прежде, был освещен вспышкой света, уворачиваясь от пылающих частиц земли; вместо этого позади него разлетелись трубы, поглощенные взрывом метеора. Это не было большой проблемой, так как тонкий слой воды, уже покрывавший пол, уже вытекал через решетку в центре комнаты.

Затем Манекен нырнул на землю, пытаясь увернуться от следующей атаки мистера Фокса. К несчастью для него, какая бы система наведения ни была установлена ​​в магических снарядах, она позволяла им обходить колонну, за которую он откатился. Я также была рад, что мистер Фокс оставался в здравом уме в этом бою. Это означало, что он не разбрасывался огненными шарами в замкнутом подземном пространстве. Я решила никогда не рассказывать ему о том, что я сделала, убегая от Сайрика.

Рядом со мной Азим поднял руки.

«Ут Тал Вилал», — произнес он как молитву. В одно мгновение полупрозрачное копье появилось, паря в воздухе рядом с колонной. Оно стремительно понеслось вперед, из-за старого кирпича послышался скрежет металла. Манекен выпрыгнул из-за колонны, на край света одной из дорожных сигнальных ракет. Копье полетело за ним, несмотря на его попытки перерезать его в воздухе. Его клинки просто пролетели сквозь него, а удары копья отрезали куски от его брони. Я запустила в него еще два метеора, одновременно направляя оживленные объекты, чтобы перекрыть ему пути к отступлению. Он прыгнул в воздух, отразив большую часть взрывов от своего тела. Еще один залп магических снарядов вылетел из рук мистера Фокса, вместе с ярким лучом из лазерного мушкета Генератора. Оба взрыва разлетелись по его телу, отрывая всё новые куски брони. Понимая, что его загнали в угол, Манекен, несомненно, окутал себя облаком дыма.

«Все назад!» — крикнула я, не зная, отравлен ли газ. Мы все отступили к двери, ведущей из комнаты, готовые к побегу, если потребуется, но также желающие увидеть, что сделал технарь.

Когда дым рассеялся, Манекена уже не было, а в кирпичной стене позади него образовалась дыра. Азим послал своё духовное оружие через эту щель, но тут же отозвал его обратно из-за отсутствия обзора, чтобы управлять им. Мистер Фокс тоже подлетел, чтобы посмотреть через дыру, но оттуда вылетела маленькая стрела и вонзилась ему в щеку. «Невероятно!» — воскликнул он, вытаскивая её из кожи, совершенно невосприимчивый к яду, который она содержала. Он сбежал через дверь в соседней комнате.

«Нам нужно двигаться», — сказала я, направляясь к двери.

Оттуда мы пробежали по подземным проходам, дальше по служебным коридорам. Мои одушевленные трубы петляли вокруг нас несколько коридоров, пока я больше не могла удерживать магию, которая их анимировала. После этого мне придётся извиниться перед ремонтными бригадами СКП.

В конце концов мы подошли к современной двери с очень высокотехнологичным замком. Генератор набрал на ней код, прежде чем жестом пустить нас внутрь. Оказавшись по другую сторону, в коридоре перед комнатой стражей, она ввела ещё один код.

«Он должен оставаться запертым, пока я не введу код, чтобы его отключить» .

«Может ли он обойти эту дверь?» — спросил Азим.

«Возможно. Я не так хорошо знакома с этим зданием, как хотелось бы», — призналась она. — «Стражи здесь». Затем она подошла к двери комнаты палаты и постучала, громко объявив: «Мы друзья!»

«Код?» — ответил безошибочно узнаваемый голос Сталевара.

«Виски-Генуя-Персики-Кирк-242422424».

Мгновение спустя командир стражей объявил: «Проходите».

Генератор кивнул и открыл дверь. Комната стражей теперь была освещена тем же красным светом, что и остальная часть здания. В ней находилось около дюжины стражей, занимавших оборонительные позиции за опрокинутыми столами. Помимо тех, кого я уже видел, было еще пять неизвестных мне кейпов. Первым был мужчина в бело-синем костюме с желтыми молниями. Его силу было довольно легко догадаться, в основном из-за молний, ​​потрескивающих над его телом. Рядом с ним стоял крупный мужчина в бело-оранжевом бронекостюме. В руке у него была дубинка, очень похожий на ту что была у Азима. В центре стоял страж, явно напряженный. Справа от него был худой подросток в черном комбинезоне, украшенном узорами в виде звезд; на нем также была маска-домино, которая обнажала звездный грим. За линией фронта находилась миниатюрная женщина в серебристо-желтом костюме, в руке она держала явно электрошокер СКП. И, наконец, рядом с ней — подросток без маски, похожий на Горбуна из Нотр-Дама. Вместе с ними, за обороной, находились Рейнард, Прослушка и Рулетка.

За дверью также был участок искаженного пространства, в котором парили десятки маленьких звездочек. Взмах бело-оранжевого стража устранил искажение, а покрытый звездами кейп отмахнулся от искр. Мы закрыли дверь и пересекли пропасть, после чего бело-оранжевый страж вновь взмахнул рукой, чтобы снова создать искажение, а звездный страж выпустил из рук потоки белого света. Они взорвались в воздухе, после чего фрагменты снова слились в необычное минное поле.

«Что происходит?» — спросил Сталевар, когда мы приблизились.

«Бойня номер девять были подчинены божественным соперником Маска и атакуют город», — объяснила я. Все замерли, осмысливая информацию. На их лицах читались страх, ярость и смирение.

Генератор повернулся к деформированному стражу.

«Как ты оцениваешь происходящее?»

«Город или это здание?» — спросил он в ответ.

«И то, и другое».

«Здание розовато-желтое, не так уж и плохо, как я думал. А город… сиреневый ? Я не могу точно определить цвет, только… какой-то странный красноватый оттенок».

Прорицатель, с силой основанной на цвете? Интересно.

«Скорее всего, это другой бог и сам Маск искажают результаты», — вмешалась я. — «Божеств, как известно, очень трудно предсказать или найти в больших масштабах».

За исключением невероятно могущественных прорицателей, таких как Аугатхра Безумная.

Он кивнул.

«Вот это да, у меня последние месяц-полтора были довольно странные показания, но ничего подобного. Неужели Маск здесь так давно?» — спросил он.

«Возможно, мы не знаем. Кстати, меня зовут Мистрил»

«Предчувствие», — сказал он, пожав плечами. Мистер Фокс усмехнулся каламбуру, а я закатила глаза.

«Я должен представить вам остальных Стражей, Нова уже с ними познакомилась. Это Авангард», — он указал на бело-оранжевого стража, «Джампстарт», страж с молниями, «Созвездие», Звездный страж, и «Резолюция», Серебристо-желтый страж. Затем он повернулся к Генератору: «Когда отключилось электричество, мы активировали протокол укрытия. Что нам теперь делать?»

«Во-первых, нам нужно остановить Манекена. Он где-то на нижних этажах здания», — ответила она.

«Мы столкнулись прямо перед тем, как сюда добраться, но он сбежал», — добавила я.

«Черт возьми!» — Мы все обернулись и увидели, как Авангард вскидывает руки вверх. — «Я вступил в стражи, чтобы бороться с преступниками, а не с психопатами-серийными убийцами».

«Ты застрял здесь с нами», — сказала я, — «так что ты мог бы и помочь», — последнее я добавила с большей злостью, чем хотела. Излишне говорить, что я была немного зла на этого стража за то, что он так легко сдался.

Внезапно свет замигал.

«О, страшно», — сказал мистер Фокс, качая головой. — «Он проникает через вентиляционные шахты, я чувствую его мысли. А еще я телепат. Но не говорите в слух», — добавил он. Через связь я слышал растерянные и панические ментальные и материальные реакции большинства стоажей.

«Все, успокойтесь», — скомандовал Сталевар по каналу связи. Стражи в основном успокоились, насколько это было возможно в данной ситуации.

«Все, будьте готовы к удару, но делайте вид, что следите за дверью. Если у вас есть что-нибудь, что может его удержать на месте, используйте это». — приказала я, повернувшись к двери.

«Нам, наверное, пора двигаться, остальные члены Протектората находятся на верхних уровнях и защищают здание». — уже в слух начала говорить я, направляясь к двери. — «Не могли бы вы убрать это ещё раз?» — спросила я, указывая на дверь.

Внезапно раздался звук рвущегося металла, когда Манекен выпустил ещё один залп дротиков из вентиляционных отверстий. — "СПАН!" — Я призвала щит и бросилась блокировать дротики, летящие в сторону Созвездия. Остальные были защищены не так хорошо; Сталевар, Рулетка, Авангард и Резолюция были поражены дротиками. Азим бросился лечить их. Всех, кроме Сталевара, который просто раздавил дротик о свою грудь, не проявляя никакой реакции на яд.

Мистер Фокс поднял руку и выпустил струи пламени, которые пробили дыру в вентиляционном отверстии. Сразу после этого Джампстарт выпустил луч молнии в отверстие, за которым последовал залп лучей от Созвездия, взорвавшихся облаком звёзд; Они сами взорвались мгновение спустя.

«Фджмин-Ирадж!» — крикнул мистер Фокс. Из вентиляционного отверстия вырвался поток перевернутого света, и все затихло. Пока вентиляционное отверстие не оторвалось от крепления и не рухнуло на землю. «Я временно изгнал его, — объяснил мистер Фокс, — он вернется через мгновение».

«Так давайте устроим ему ад, когда это произойдет», — сказала я, подняв руки. Затем все принялись расставлять ловушки для возвращения Манекена. Авангард установил одно из своих полей искажения, которое, как он объяснил, работало аналогично моему заклинанию Замедления, Созвездие установил сверкающее минное поле, Джампстарт создал кольцо молний вокруг этого места, а остальные приготовились атаковать всем, что у нас было. Я призвала еще одно кольцо метеоров, добавив еще шесть к двум, которые у меня остались с предыдущего боя.

«Он вернется через три, два, один», — сказал мистер Фокс, указывая на место, куда он вернется. Появилась ещё одна волна перевёрнутого света, и Манекен снова появился, немедленно попадая в поле Авангарда.

В одно мгновение на технаря обрушились десятки атак. Звёзды вспыхнули облаком света, два моих метеора и три огненных разряда полетели в сияние, раздался мощный заряженный выстрел из мушкета Генератора, и кольцо молний Джампстарта сомкнулось на цели. Затем из сияния вылетела цепь с лезвиями и пронзила грудь Джампстарта. Страж закричал от смертельного ужаса, когда его потянуло вперёд, но ещё два лезвия рассекли его туловище, заставив его замолчать. Манекен отпустил тело и, теперь без одной руки и покрытый шрамами, обнажающими некоторые его внутренние органы, нырнул из центра комнаты. Он скользнул между Резолюцией и Рулеткой. Последняя оттолкнула первую, после чего лезвие пронзило её челюсть и вылетело из верхней части черепа.

Я в ярости закричала, выпустив еще две частицы земли и столько огненных шаров, сколько смогла, в чудовищного технаря. Мистер Фокс попытался снова изгнать его, но был остановлен клинком на полпути к завершению заклинания. Арканалот стиснул зубы, когда клинок вонзился ему в грудь. Технарь взмыл в воздух, его конечности — и даже отдельные пальцы — вытянулись в клинки. Авангард закричал, когда они рассекли его, отрубив одну руку. В то же время мистер Фокс исчез во вспышке света, клинок с его туловища упал на землю, а Сталевар схватился за горсть цепей. С криком он швырнул убийцу в стену, прежде чем тот успел напасть на кого-либо еще. Созвездие выпустил поток света, который взорвался на груди технаря, выпустив облако звезд, которые, казалось, нацелились на его суставы. Затем раздался внезапный рывок, когда Манекен нырнул в сторону Сталевара, казалось, он полностью утратил всякое чувство самосохранения.

Манекен обвился вокруг стража, словно плющ о каменную стену, его клинки впивались даже в прочную плоть дела 53. Раздался крик и вспышка света, когда Азим, закончив исцелять тех, кого мог, от яда, поразил спину технаря. С мощным треском его внешняя броня разлетелась на осколки, полностью обнажив множество сервоприводов, суставов, проводов и других механизмов; внутри находился какой-то тяжелобронированный контейнер. Убийца спрыгнул со Сталевара, его цепи и клинки почему-то не прилипли к коже героя, и бросился на Азима.

Он поднял одну руку, вытянул из нее раскаленный клинок и резко опустил её вниз. Но тут же дернулся, когда его клинок коснулся лица Азима, заставив паладина вздрогнуть от боли, а его кожа обгорела. Причиной этой паузы стали зубцы электрошокера, застрявшие в незащищенной спине Манекена. Я моргнула, увидев разъяренного Рейнарда, направившего оружие на убийцу, с выражением безудержной ярости под маской.

Временно защищённый от нападения, Азим закричал от ярости. Забрало его шлема ярко засветилось, и из его спины вырвались пара эфемерных крыльев. Он ударил оружием по боку технаря, крича:

«Почувствуй гнев Наблюдателя!»

Сила удара привела к тому, что левая нога Манекена разлетелась на части и вылетела из сустава. Затем он нанес второй удар головой, от которого убийца отлетел и разбил себе голову. Оставшись только с левой рукой и правой ногой, Манекен снова подпрыгнул в воздух, используя руку как крюк-кошку. Теперь, когда рядом не было союзников, я могла свободно обрушить на технаря целые залпы метеоритов. Он попытался увернуться, но попал в очередное поле Авангарда.

Генератор выпустил еще один заряженный заряд в его туловище, в то время как Созвездие окружил его взрывающимися звездами, разбив остатки его брони. Я отступила назад и послала свои четыре оставшихся метеорита, чтобы уничтожить его тело. Взрыв разбросал осколки технаря по комнате, включая половину его головы, которая оказалась наполнена механизмами. Теперь, лишившись обеих ног и большей части оставшейся руки, Манекен рухнул на стену. Медленно, с облаками искр, вылетающих из его механического тела, он повернул свою «голову», чтобы посмотреть на нас.

«Последние слова?» — спросил мистер Фокс, подняв к нему руку.

От убийцы раздался прерывистый и сбивчивый голос.

«Спасибо большое». -- Я подняла руку и — вместе с мистером Фоксом, Генератором и Созвездием — обрушил свой заряд на лежащего технаря. Через несколько секунд его тело превратилось в тлеющую груду обгоревшего пластика и небольшое количество обгоревшей плоти.

Затем я глубоко вздохнула и медленно окинула взглядом кровавую бойню, в которую превратилось общая комната Стражей. Изувеченные тела Джампстарта, Рулетки и отсутствующая рука Авангарда наполнили комнату запахом смерти. Азим подлетел через комнату, чтобы исцелить Авангарда, который кричал от боли, сжимая обрубок. Сталевар выглядел совершенно обезумевшим, глядя на тела своих союзников. Генератор подошел к нему и отвел в угол комнаты, чтобы поговорить.

Я покачала головой, закрыв глаза. Затем я открыла их с новой решимостью. Нет смысла оплакивать мертвых, пока остальные монстры еще живы.

«Нам нужно перегруппироваться с Протекторатом», — сказала я, глядя на остальных.

«Перегруппироваться?!» — воскликнул Авангард. — «Нет, нет, это…».

Он начал задыхаться, глядя на свою, теперь уже покрытую коркой, руку. Азим схватил его за плечо и увел, как Генератор поступил со Сталеваром. При этом его крылья исчезли.

Затем я посмотрела на мистера Фокса, который рылся в теле Манекена.

«Что ты делаешь?» — спросила я, подходя ближе.

«Ищу добычу», — пошутил он, и Ацерерак усмехнулся.

«Серьезно?» — спросила я, даже не удивившись.

«Нет, я ищу любое устройство связи, которое могло у него быть. Если мы найдем его целым, мы, возможно, сможем отследить остальных с его помощью». -- Это был… довольно разумный план. — «Ага! Похоже на радио», — сказал он, осторожно вытаскивая устройство из оставшейся половины черепа Манекена.

«Ты не против, если я оставлю это себе?» — сказал он, держа в руках остальную часть черепа. — «Я потерял свою последнюю голову сегодня».

Я закатила глаза и ушла, не ответив. Я оглянулась и увидела, что мистер Фокс передал рацию Прослушке, которая тут же достала ящик с инструментами и принялась за работу. В то же время Генератор закончил разговор с Сталеваром, и хотя он все еще выглядел страдающим, теперь он демонстрировал уверенность.

«Я знаю, что то, что только что произошло, было ужасно, но нам нужно уйти отсюда и встретиться с остальными членами Протектората», — объявил он в комнате. — «У нас будет время оплакать их, когда все закончится».

Затем мы вышли из комнаты Стражей, после того как сняли защиту с двери.

«Таким образом, мы сможем получить доступ к служебному помещению», — сказал Генератор, выводя нас из комнаты к двери рядом с лифтом. Поднимаясь по лестнице, я приготовилась к предстоящим сражениям.

 

Примечание автора:

Вы ожидали, что Маска станет злодеем этой арки? Жаль! Это был я, Сайрик!

Мне было очень весело писать эту главу, но и немало хлопот доставило то, как хорошо подобрался цвет текста. Маска, очевидно, был моим любимым персонажем, его смены костюмов было так здорово придумывать. Правда, позже, когда у меня наконец появилось время, я закончил несколько мини-глав. Если вам кажется, что Сайрик и «Бойня номер девять» появились из ниоткуда, то так оно и было. Сайрик может быть самовлюблённым мерзавцем, но он всё ещё довольно компетентный военачальник. А элемент неожиданности — это то, чего никогда не стоит терять. Он также бог интриг, так что он хитрый. Бостонских стражей, как говорят, было больше, чем Броктонских, но мы знаем только о четырёх из них. Поэтому я позволил себе поступить так же, как и с Бостонским протекторатом, и просто наполнил его оригинальными персонажами. Что касается их смерти, я бросал процентные кубики, чтобы определить вероятность их смерти, а затем бросал ещё один процентный кубик, чтобы посмотреть, действительно ли они умерли. К моему удивлению, только один человек выбросил больше 60 при первом броске: Рулетка. И только двое погибли. Кубик Авангарда выпал неудачно, но выглядело так, будто он должен был погибнуть. Поэтому я решил пойти на компромисс и отобрать у него кубик. (У него было 57 при первом броске, а первый кубик при втором броске выпал 50, но кубик с единицами застрял в трещине стола и не выдал точного числа).

Изменено: Я знаю, что текст главы другого цвета, чем обычный текст «Космических сражений» (этот цвет), я не могу это исправить без переформатирования. Вероятно, я исправлю это позже, когда у меня будет больше времени.

Изменение-изменения: исправил и подкорректировал текст Сайрика, чтобы он был более подходящим.

---

1) нем. Я приветствую вас, уважаемый убийца. Могу я спросить, как вы до сих пор находите магию?

Вернуться к тексту