Белокурый бард Ремнанта (джен)

Жон решил не распределять свободные очки, сохранив их на будущее. Теперь, когда ему требовалось выправить статистику, окончательное решение, куда что распределять, приобрело гораздо большее значение. Он бы попросил совета у Пирры, но она всё еще обижалась на него из-за прошлой ночи, но, честно говоря, он её понимал. Пирра была охотницей и очень законопослушной девушкой, а он подружился (в некотором смысле) с закоренелым преступником.

Конечно, она была этим недовольна.

Он тоже не хотел нарушать закон, но у него не было ни сильных навыков, ни охотничьего мастерства, а на горизонте уже виднелся Главный Квест, и ему требовалось заручиться помощью каждого, кого он только сможет уговорить. Кроме того, она перестала желать убить его. Ещё один плюс.

— Жон! — послышался крик Вайсс. — Тебе посылка!

В это время он готовил на кухне, а две девушки принимали душ, закончив утреннюю тренировку. Начинали они вместе, но у молодых охотниц тренировки были намного длиннее и жёстче, чем Жон мог бы выдержать, поэтому он покинул спортзал гораздо раньше. Учитывая, что до начала учебного года в Биконе оставалось чуть больше недели, и им требовалось поддерживать пик формы, ему было не сложно взять готовку на себя. Это было не столько проявлением лени с их стороны, сколько желанием сосредоточиться на самом важном моменте в их карьере.

— Что там?

— Откуда мне знать? — проворчала Вайсс, затаскивая посылку на кухню. — Я что, похожа на человека, роющегося в чужой почте?

Вайсс выглядела как человек, никогда не открывающий даже свою собственную. Наверняка, у неё был слуга, отвечающий за эту задачу и, возможно, читающий содержимое и пишущий ответы, чтобы ей не пришлось тратить на это время. Жон решил мудро промолчать. Вместо этого он положил половник рядом с кастрюлей и сказал:

— Проследи за кашей. Я открою.

— Хм? Ой. Конечно. Хорошо, — Вайсс заняла его место. — Странно, что курьер не позвонил в дверь. И что он пришёл так рано. Или поздно, — добавила она. — Я встала в шесть и должна была услышать.

Её слова заставили немного напрячься. Но не было слышно никакого зловещего тиканья, и ему хотелось верить, что Проявление предупредило бы его о бомбе с помощью квеста. Он пока не нажил себе врагов, способных отправить ему взведенную бомбу. Достав из ближайшего ящика нож для масла, он, разрезав упаковочную ленту, открыл посылку.

На него уставились разноцветные розовый и карий глаза.

Жон, резко захлопнув крышку, глубоко задышал, пытаясь успокоиться. Изнутри не доносилось ни звука, и он осмелился заглянуть ещё раз. Это был не человек, запиханный в коробку, живой или нет. При ближайшем рассмотрении оказалось, что человек был напечатанным изображением на белом предмете. Он тихо выдохнул и раскрыл посылку шире.

Это была подушка. А точнее дакимакура.

Дакимакура с изображением лежащей преступницы, с который они с Пиррой столкнулись прошлой ночью. Тривия, или как ей больше нравилось, Нео. Дерзко улыбаясь, она сложила пальцы в странную фигуру: большие пальцы соединены вместе внизу, а остальные — вверху.

Кроме того, она была только в нижнем белье.

Жон снова закрыл посылку.

— Что там? — спросила Вайсс.

— Ничего.

— Ты ведешь себя подозрительно, — она нахмурилась. — Дай-ка я посмотрю.

— Я думал, ты не из тех, кто роется в чужой почте, — он начал заклеивать посылку скотчем. — Это подарок-розыгрыш. Это… Каша подгорает! — взвизгнул он. Из сковороды шел дым. — Я же просил тебя следить!

— Я и следила. Я следила, как она подгорает.

— Это не то, что значит следить за кашей! — воскликнул он, подбегая, чтобы с помощью ложки попытаться отлепить хотя бы немного овсяных хлопьев со дна. Но было уже поздно. — Вайсс! Ты должна была размешивать!

— Тогда зачем требовать следить за едой? Откуда мне знать, что я должна была мешать?

Чёртовы богачи и их личные повара. Жон ворчал себе под нос, пытаясь спасти еду. Это уже не будет вкусно, но он мог просто выбрать лишь слегка подгоревшие кусочки и свалить вину на Вайсс. Его мама всегда говорила, что пережаренные кусочки закаляют характер.

— Что за шум? — спросила Пирра, позевывая. И так обтягивающие спортивные топ и шорты из-за пота облепили её ещё более сильно. — И что это за запах?

— У Жона подгорел завтрак, — солгала Вайсс. — И он получил таинственную посылку, но не хочет показывать мне, что в ней.

— Посылка? Так рано? Почту ещё не должна были принести.

— Она была доставлена лично отправителем, — сказал он.

— И кто этот отправитель?

— Та девушка, с которой мы встречались прошлой ночью.

Пирра напряглась. Словно очнувшись ото сна, она бросилась к коробке, возможно, ожидая увидеть бомбу или ещё что-то смертельно опасное. Он успел крикнуть, чтобы она не открывала, но его крик полностью проигнорировали. Пирра, сорвав упаковку, заглянула внутрь.

На мгновение воцарилась зловещая тишина.

А затем она повернулась к нему с грозным выражением лица.

— ЖОН!

— Что?! — воскликнул он. — Ты не можешь вину отправителя в выборе почты переложить на меня! Будь благоразумнее.

— … Хорошее замечание… — помрачнев, Пирра отвела взгляд, слегка успокоившись. Затем она снова посмотрела на него. — Но ты не будешь этим пользоваться. Я запрещаю!

Он чувствовал искушение спросить, кто она такая, чтобы что-то запрещать ему, но передумал. Использовать дакимакуру ему все равно не хотелось, отчасти потому, что он никогда раньше с ней не спал, но в основном потому, что это было бы слишком неловко. У Жона была гордость, пусть даже она ежедневно и подрывалась. Он решительно не будет спать с чем-либо с изображением человека. Слишком уж он чувствовал, что этим разочарует своих предков.

— Что там? — заскулила Вайсс. — Почему мне нельзя посмотреть?

— Там дакимакура, — сказала Пирра. — Больше ничего.

— И все? Я сама пользуюсь такой, — Вайсс не заметила потрясения на их лицах. — Поскольку я сплю на боку, отсутствие расстояния между коленями во время сна может негативно сказаться на моей осанке и строении скелета.

И все вопросы исчезли сами собой. Конечно, у Вайсс была для этого вполне разумная причина.

— Если ты не собираешься ею пользоваться, то, может, я заберу? Я оставила свою в Атласе.

— Мне кажется, это вызвало бы удивление у твоих соседей в Биконе, — дипломатично заметила Пирра. — Может быть… Нет, подожди, дай мне секунду.

Пирра, отодвинув коробку в сторону, подальше от чужих глаз, зарылась в неё. Послышался звук расстегиваемой молнии, а затем шуршание ткани. Через две минуты она вытащила белоснежную дакимакуру.

Почти.

Присмотревшись, Жон смог разглядеть едва заметные очертания человеческого силуэта. Пирра просто перевернула наволочку так, чтобы изображение Нео в нижнем белье оказалось внутри, а не снаружи. Она протянула дакимакуру Вайсс.

— Держи. Пользуйся на здоровье.

— Спасибо! — Вайсс с улыбкой приняла подарок. — С ней будет намного легче заснуть. Я пойду отнесу её в свою комнату.

Жон подождал её ухода.

— Ты понимаешь, что если её команда когда-нибудь увидит изображение, то к Вайсс возникнет много вопросов.

— Да.

Он подумывал, стоит ли ему указывать на то, насколько это подло, но Вайсс только что испортила завтрак, поэтому он решил оставить всё как есть. Жон, взяв несколько тарелок, разложил кашу с мёдом и кусочками черного хлеба.

— Это не очень вкусно. Мой личный шеф-повар готовит лучше.

— Заткнись, Вайсс.

— Это всего лишь простая критика! У меня очень изысканный вкус, и я могу…

— Заткнись, Вайсс.

* * *

Пирра дала Вайсс обещание провести с ней целый день наедине, и, следовательно, Жон получил шанс побыть одному. Редкое событие в последнее время. Он решил потратить время, прогуливаясь по Вейлу, так как, учитывая все задания, постоянно появляющиеся у него перед носом, у него давненько не было возможности просто прогуляться и осмотреть местные достопримечательности.

Но это делалось не только с целью отдохнуть.

Гуляя с Руби по парку, он получил задание про подпольный ринг для собачьих боев, и чем больше он об этом думал, тем больше в этом видел смысл. Квесты в видеоиграх часто можно было получить, исследуя новые районы и находя НПС со светящимися восклицательными знаками над их головами. Конечно, он не мог их видеть, но, похоже, его Проявление могло, генерируя ему задания. Как было в Анселе, когда по пути в благотворительный магазин он столкнулся с грабителем, угрожающим хозяйке оружием.

Так что теоретически прогулка по Вейлу должна обеспечить наилучший шанс «наткнуться на задание» и получить шанс увеличить уровень. В теории. Проблема заключалась в том, что Вейл был большим городом, даже гигантским, и нуждающиеся люди, вероятно, составляли очень малую его часть. Он проверил парки, прогулялся по оживленным улицам и даже посетил торговый центр. Места с большим скоплением людей, где, по его мнению, у него были наилучшие шансы найти кого-то нуждающегося.

Ничего.

— Возможно, я поступаю неправильно, — сказал он сам себе, остановившись у стены, чтобы отхлебнуть газировки, купленной в ближайшем торговом автомате. — Нуждающиеся не идут в торговый центр. Если бы у меня было неотложное дело, которое занимало бы все мое внимание, я бы не тратил время на парк или шоппинг.

Как в таких случаях поступали НПС? О, точно. Они стояли на месте и ждали, пока главный герой разберется с их проблемой. Не его случай. Жон хмыкнул, задумавшись, пытаясь на полную катушку использовать однозначный параметр мудрости.

К своему удивлению, он придумал.

— Полицейский участок подошёл бы. Попавшие в беду обычно идут туда. Но подобные случаи часто относятся к тяжким преступлениям, и мне пришлось бы выполнять роль какого-то мстителя.

Он уже подрабатывал девушкой. Не нужно добавлять к списку альтер эго образ супергероя в спандексе. Кроме того, в таком случае его, скорее всего, просто ждёт смерть.

— Частный детектив, возможно, лучше подойдет для расследования менее тяжелых преступлений. Интересно, смогу ли я стать частным детективом? Если бы ко мне начали обращаться с просьбой найти пропавшее животное или выяснить, не изменяет ли им их партнер, стали бы выдаваться квесты? Мне кажется, да. Что такое задание, если не просьба выполнить поручение?

И у него бы это неплохо получилось. Пропавший питомец? Он мог бы попросить всех животных в Вейле держать ухо востро. Выяснить, не изменяет ли партнер? Даже если он не сможет просто прочитать это в их статусе, то может надавить харизмой, чтобы получить ответ. Сами задания, вероятно, были бы гражданскими по своей природе, поскольку все, что имело бы более насильственный характер, проходило бы через полицию.

— Звучит безумно, но это может сработать, — и это действительно звучало безумно, но ему нужно было получить как можно больше уровней, а о прокачке через бои даже речи заводить не стоит. — Мне нужно найти способ заявить о себе. Не будет никаких заданий, если люди не начнут ко мне приходить. Кроме того, мне, вероятно, следует сначала попробовать, прежде чем брать на себя какие-либо обязательства. Нет смысла объявлять себя частным детективом, если Проявление так и не будет выдавать задания.

Ему нужно было тестовое дело. Сначала надо проверить, совпадёт ли реальность с его мыслями.

И ещё ему нужны хоть какие-то документы, поддельные или нет.

— Хм-м-м…

Вряд ли Роман ожидал звонок так скоро, особенно на свиток Нео. Свой номер, записанный на клочке бумаги с подписью «позвони мне», она незаметно подсунула ему в карман прошлой ночью. Но наладить связь оказалось непросто, поскольку она была немой, но ему как-то удалось убедить её передать Роману свой свиток, чтобы он мог объяснить свою просьбу.

— Подожди, так тебе нужны поддельные документы частного детектива?..

— Все верно. Ты сможешь это сделать?

— Конечно. Да. Это не должно быть слишком сложно. Могу я спросить, почему?..

— Я подумываю о том, чтобы поработать одним из них на время своего пребывания в Вейле, — это не было большим секретом, и не было ничего такого, чего Роман не смог бы узнать сам, если бы приложил какие-то усилия в утолении своего любопытства. Лучше просто рассказать и избавить себя от лишних хлопот. — Это еще не решено окончательно, но я, возможно, открою в городе офис частного детектива, пока буду здесь. Займу себя как-то. Это не будет мешать тебе, Роман. Это было бы более… Личным делом.

— Я знаю, как работают частные детективы. Я просто удивлен, вот и все. Но да, конечно. Дай мне день или два, и я доставлю… — он замолчал, отводя взгляд от камеры на свитке. — Хм… Думаю, Нео хочет доставить их самой.

— Никаких проблем. Нужна оплата?

— Всё за счет твоего ночного подарка. Считай это дружескими извинениями за то, что Нео повела себя как маленькая психопатка. Мы ведь теперь друзья, верно?

— Конечно, — было странно соглашаться, но он не хотел видеть никого из этой парочки своим врагом. Если Роман хочет хороших отношений, Жон не будет дураком отказываться от подобного предложения. — Всё это в прошлом, Роман. Я не держу обиду. Ты же всё равно пытался её остановить.

— Отлично! Рад слышать, что мы с тобой на одной волне. Я займусь этим немедленно. Кроме того, Нео передает привет.

На краю экрана появилась девушка и, покраснев, радостно помахала рукой.

— Привет, Нео, — улыбнулся в ответ Жон. — Э-э-э… Спасибо тебе за подарок утром.

Девушка, беззвучно взвизгнув, исчезла.

— Она… Э-э-э… Убежала в свою комнату, прижав ладони к щекам… — Роман растерянно посмотрел ей вслед. — Да-а-а… Вот это да…

Лучше и не скажешь.

* * *

— Ты хочешь стать детективом? Это круто. Не так круто, как охотником, но вроде как на втором уровне круто.

Поскольку Пирры и Вайсс весь день не будет дома, а он не хотел прерывать их общение, Жон решил поделиться с Руби своими планами. Хотя она и не знала о его игровом Проявлении, но знала о способности общаться с животными, а это неслабо помогло бы в становлении частным детективом. Кроме того, она была местной и лучше знала окрестности.

— Думаю, мне в этом неслабо поможет моё Проявление. Оно уже помогло мне с рингом подпольных собачьих боев.

— О да! — просияла Руби. — Помогло ещё слабо сказано. Папа все еще обижается на нас из-за того, что мы не пригласили его размять кулаки, — хихикнула Руби. — Обычно он против того, чтобы Янг ввязывалась в драки, но тот случай был исключительным. Он любит собак.

Кто их не любит? Он общался со всеми видами животных, и собаки действительно были лучшими из них.

А птицы пусть идут к чёрту.

— Дело в том, — сказал он. — Что я хочу сначала проверить, подходит ли мне эта работа. Я не хочу связывать себя обязательствами, если в итоге мне это придётся не по душе.

— Безусловно. Делай то, что тебе нравится. Так всегда говорит мой папа.

Руби, качая ногами под высоким стулом, прихлебывала купленный им молочный коктейль. Хотя поначалу она немного смутилась, когда ее пригласили в кафе, возможно, решив, что с ней заигрывают, но достаточно быстро успокоилась. Казалось, что её социальная тревожность действительно проявляла себя только с малознакомыми людьми. Как только она узнавала кого-то получше, то начинала вести себя гораздо более расслабленно.

— Я хочу стать охотницей, — добавила она. — Конечно, я и моя сестра обе с детства хотели стать охотницами, как мама и папа, но папа был очень строг в требовании, чтобы мы сначала посмотрели, каково это. Сказал, что не хочет, чтобы мы шли по их стопам, просто потому что, а потом жалели об этом. Папа и дядя Кроу взяли нас посмотреть на охоту на Гримм и даже позволили нам пострелять в них из оружия, — её глаза засияли от восторга. — Это было так круто!

Должно быть, это было частью культуры охотников.

Для Жона идея о том, что его ребенком взяли посмотреть на Гримма, просто приводила в ужас и наводила на мысли о расхлябанном отношении к детям, но, должно быть, все было по-другому, когда и родители были охотниками, и им нравилась их работа, в отличие от его отца. Очевидно, что Руби и Янг всё время были в полной безопасности.

— Вот почему я хочу провести пробное дело, — сказал он. — И я подумал, что ты, возможно, сможешь мне помочь найти такое.

— Я?! — у Руби отвисла челюсть. — Почему я?! Как бы я смогла сделать это?!

— Я не прошу тебя каким-то чудом найти мне работу, — успокоил он. — Но ты живёшь в Патче. Наверняка ты знаешь, есть ли кто-то, кто потерял домашнее животное, семейную реликвию или нуждается в том, чтобы кто-то что-то выяснил. Вот и всё. И я бы не взял платы. Я хочу просто попробовать и не хочу требовать деньги. И ты могла бы спросить Янг, не нужна ли помощь кому-нибудь из её друзей, или даже спросить своего отца, нужна ли ему помощь.

Руби успокоилась, когда он объяснил, что от неё не требуется расспросить весь Патч в попытке найти для него работу. Эта мысль, должно быть, приводила её в ужас.

— Тебе просто нужно, чтобы я послушала не нужна ли кому-нибудь помощь?

— Да. Ты можешь просто назвать мне имя и я сам поговорю с ним. Или, что еще лучше, может быть, Янг уже знает кого-то.

— Д-да. Хорошо. Я могу это сделать, — кивнула Руби. — До тех пор, пока мне не придется к ним приближаться.

В его списке активных заданий всё ещё висело задание, связанное с Руби, но у Жона не было ни одной мысли, как его выполнить. Оно, как и то, что касалось семейства Шни, были слишком сложным для понимания. Если бы у него был шанс, он бы им воспользовался, но он не знал, как это сделать, разве что попросить Романа подделать для неё аттестат, что было бы очень рискованно, учитывая, что её сестра училась в той же школе.

— Спасибо, Руби. Ты супер.

— Хех. Да, это я. Эм… Можно мне?..

— Ты можешь заказать ещё печенья и пирожных. Я угощаю.

— Да! Ты самый лучший друг на свете!

Руби умчалась со всех ног. Угодить ей было проще простого. Если бы только существовало задание угостить её печеньем.

* * *

Сначала Пирра была озадачена его выбором профессии, но, выслушав его доводы, она не могла найти слов против.

— Полагаю, в этом есть смысл. Пока я буду в Биконе, тебе нечем будет заняться, и ты не хочешь забивать на повышение уровня. Наверное, это я просто выдумала, что ты решишь сидеть сложа руки и ждать начала фестиваля Витал.

— Я всё ещё могу выпускать каверы, прокачивая харизму, но утренние тренировки слабо помогают в прокачке остальных параметров. Мне нужно выполнять задания, и я решил, что работа частным детективом — это лучший способ получить их в кратчайшие сроки. В играх есть доски для квестов, но в реальной жизни их нет. Это самое близкое, что я смог придумать, кроме работы наемным убийцей.

— Да, — фыркнула Пирра. — Давай по возможности избегать последнего. Я тоже за получение безопасных квестов. Твои навыки использования ауры улучшаются, и я не сомневаюсь, что ты сможешь выстоять против обычного человека, но профессиональные преступники — это не обычные люди. Они прибегают к насилию, потому что у них это хорошо получается.

— Да. Вот почему я отказался от идеи обратиться в полицию.

— Мудрое решение, — улыбнулась Пирра. — Итак, ты попросил своего друга из Патча попытаться найти для тебя пробную работу. Разве мы не могли придумать её сами?

— Я так не думаю. Похоже, мое Проявление видит разницу между настоящим заданием и выдуманным. На обычную твою просьбу оно никак не реагирует. Но когда я узнал про подпольные собачьи бои или про семейные проблемы Вайсс, то мне сразу же выдали квест.

— Хм. Значит, это должны быть реальные проблемы. Так же, как когда Тириан в мой день рождения напал на тебя, — Пирра задумчиво потерла подбородок. — Тогда ты прав. Я просто… Удивлена, вот и все. Кроме того, я сыграла в несколько видеоигр, чтобы разобраться в этом…

— Твои интонации наводят меня на мысль, что игры тебе не понравились.

— …и еще я заметила, что по мере повышения уровня новые задания выдаются всё реже и реже, — Пирра доблестно отказалась признаться в своих мыслях по этому поводу. — Но до сих пор награды за выполнение задания всегда хватало на один уровень. Почему? Как ты думаешь, это жесткое правило? Почему вообще говорится, что ты получишь очки опыта, если ты получаешь полный уровень?

Хороший вопрос. Он повышал уровень после каждого выполненного задания.

Но в то же время однажды после выполнения задания он получил магический предмет — свой шарф, который шел с небольшим бонусом к харизме. С тех пор он ни разу не видел, чтобы подобный предмет предлагался, несмотря на то, что выполнил очень много заданий, зачастую более опасных по своей природе.

Это заставило его осознать, что он все ещё не понимает, по каким правилам его Проявление работает.

— Я не уверен. Возможно, по мере прокачки мне придется выполнять несколько заданий для повышения уровня. Возможно, я пока ещё слишком слаб. Если учесть, что Главный Квест предполагает что-то вроде финального босса игры, то, возможно, у меня настолько низкий уровень, что даже базовые задания дают мне достаточно опыта. Когда я убил… — он прервался, пытаясь найти силы продолжить. — Когда я… Когда я убил Джакса в Вакуо, я получил несколько уровней. Возможно, мое Проявление предполагало, что я буду сражаться с Гримм. Заниматься боевой прокачкой.

— Может быть, — Пирра неловко улыбнулась, не зная, что сказать ему. Он знал, что никто не осудит его за то убийство, и что Джакс это заслужил, но легче от этого не становилось. — И возможно, очки опыта должны были первоначально получаться за убийство Гримм. Если выполнение заданий даёт полный уровень, то возможно, убийства Гримм должны были дать часть уровня.

— Вот только я никогда не пробовал убивать Гримм, предпочитая выполнять квесты.

Почти всегда. Всё же он один раз убил.

— Если бы я всё это время охотился на Гримм, то мой уровень был бы намного выше, чем сейчас. Тогда эти задания, вероятно, давали бы гораздо меньше пользы. Выполнение задания с подпольными собачьими боями было бы бессмысленно для сорокового уровня. Но у меня другой случай. Я все еще низкоуровневый и играю в догонялки.

— Хм… Тогда тебе нужно больше заданий. Как в количественном, так и в качественном отношении. Столько, сколько ты сможешь реально получить, — Пирра скрестила руки на груди и посмотрела вверх, глубоко задумавшись. — В таком случае, стать детективом — неплохое решение. Это даст тебе возможность не бить баклуши, пока я буду учиться в Биконе, и позволит тебе продолжать повышать свой уровень. Возможно, это не самые лучшие задания и даже не имеют отношения к Главному Квесту, но уровни есть уровни. Усилив свои боевые характеристики полученными за квесты очками, ты станешь сильнее. Вопрос только в том, наберешь ли ты достаточно уровней, чтобы наверстать упущенный год…

В этом, безусловно, и заключался главный вопрос, не так ли? Ему нужно было многое наверстать, и не так уж много средств для этого было. Тем не менее, другим вариантом были бои с Гримм — глупо — или убийство более высокоуровневых людей, чем он — неприемлемо — так что это был его единственный реальный выбор. Не то чтобы он мог просто поступить в Бикон. Он не раз встречался с Озпином, и все его вылазки против Гримм вместе с Пиррой показали ему, что произойдет, если он попытается стать охотником на данный момент.

Но… Но если бы он смог набрать еще десять или двадцать уровней за несколько месяцев…

…

Что ж…

Это было бы совсем другое дело, не так ли? Но даже сравнявшись по уровню с Пиррой, он будет гораздо слабее, потому что ее характеристики — гипотетически — были распределены правильно. Но если бы он смог подняться на десять уровней выше, чем она, или на двадцать, или даже на тридцать, тогда все могло бы измениться. Возможно, он смог бы дать ей реальный отпор. А если бы он смог подняться на пятьдесят уровней выше, чем Тириан, он, возможно, смог бы противостоять и его боссу.

«Потребуется много заданий, — подумал он. — Но я все равно застрял в Вейле из-за угроз Тириана и этого Главного Квеста. Мне буквально ничего не остается, как становиться сильнее».

И может быть, это будет просто.

У Жона зажужжал свиток.

— Хм? — он посмотрел на экран. — Это Руби. Хм… Похоже, она уже нашла кого-то, кто готов дать мне пробную работу.

— Реально? Быстро.

— Я пообещал не брать денег, объяснив желанием попробовать свои силы. Ключевое: пообещал не брать денег.

— Но тебе все равно заплатят, — заметила Пирра. — Пусть это сделает Проявление, а не они сами.

— Именно что не они. Как я и думал, — он усмехнулся. — Похоже, Руби спросила свою сестру, а Янг как раз знала кое-кого, кому не помешала бы моя помощь. Да, я так и думал, что это будет она. Руби не из общительных людей. Похоже, они хотят, чтобы встреча прошла в отеле у доков. Том самом, в котором я останавливался на несколько ночей.

— Мне пойти с тобой? — спросила Пирра.

— Нет. Думаю, мне будет лучше сходить одному. Руби и так достаточно неловка в общении, а тут еще встреча с такой звездой, как ты. Она помешана на охотниках, — и он знал, как сильно Пирре не нравилось подобное. — Кроме того, завтра придёт Нео, чтобы отдать мне фальшивые документы детектива. Чтобы я мог официально подтвердить свою квалификацию. Кто-то должен забрать их.

— О, я буду рада сделать это для тебя, Жон, — Пирра внезапно расплылась в улыбке. — Предоставь это мне. Думаю, нам с Нео в любом случае нужно по-дружески поболтать.

— Ты не против?.. — растерялся Жон.

— Да. Даже всеми руками за.

— За что?..

— Границы, — Пирра продолжала улыбаться. — Все дело в границах, Жон. Ты не поймешь.

— Ага… — у него было чувство, что он не поймет. — Как прошел твой день с Вайсс?

Пирра поморщилась.

— Настолько плохо?..

— Нет, — проворчала она. — Это было… Неплохо…

— Тогда почему… А-а-а-а… — он понятливо улыбнулся. — Ты недовольна тем, что я оказался прав насчет Вайсс, не так ли?

— Помолчи.

— Что на самом деле она совершенно хороший человек, и ты недооценила её, а теперь она начинает тебе нравиться, и это раздражает тебя, потому что это означает, что ты должна признать, что была раньше неправа, и…

Пирра зажала ему рот рукой.

— Моя аура… — выдохнула она. — Она падает…

Он было решил, что она шутит, но ему показали свиток, демонстрируя уровень ауры, упавший ниже семидесяти процентов. Предположительно, она была заполнена до начала разговора.

— Упс.

— Твой навык ужасает, когда тебе удаётся его заставить работать, — пожаловалась она. — Но почему страдаю всегда только я? Почему ты не смог сделать это с Нео?

Вероятно, это было связано с тем, что он не сумел задеть Нео, не зная её достаточно хорошо, чтобы нажать на верные кнопки, в то время как о Пирре он знал абсолютно все — в том числе и то, насколько она была неправа в своих поспешных суждениях о Вайсс. Но несмотря на то, что она звала его идиотом, у него хватало ума оставить эти мысли при себе.

— Так что да. Завтра я поеду на Патч и проверю, выдадут ли мне задание.

— Да. А я подожду Нео, — Пирра натянуто улыбнулась. — Дай знать, если выдадут задание. Я буду рада помочь.

— Договорились. Хотя это не должно быть слишком опасно. Скорее всего, это одна из подруг Янг, которая захотела проверить, не изменяет ли ей её парень или что-то в этом роде. Или, что еще хуже, у кого-то пропала кошка, и мне придется её найти.

Но разве это плохо? Скучные задания — это простые задания.

— Именно так. Я бы хотел по возможности избегать таких ситуаций.

* * *

— Привет, чувак, — поприветствовала его Янг, с улыбкой махая рукой. Руби нигде не было видно. — Руби сказала мне, что ты хочешь стать детективом. Это круто. Я бы сказала, что это немного самонадеянно, но после спасения всех тех собак ты не услышишь от меня ни слова против. Надеюсь, ты надерешь задницы и привлечешь к ответственности ещё больше подонков.

Жон с улыбкой пожал протянутую руку.

— Без твоей помощи это было бы невозможно.

— Оу. А ты неплохо флиртуешь.

— Нет. Реально. Без твоей помощи я бы умер.

— Да, — рассмеялась Янг. — Это тоже. По крайней мере, ты не загордился после произошедшего. Но не беспокойся. Я охотница. Мы занимаемся подобными вещами. Особенно ради благих целей. В любом случае, Руби попросила меня найти тебе тестовую работу. Я поспрашивала, но большинству моих друзей это не нужно.

— Да? Никакой драмы, которую нужно было бы разрешить?

— Учеба закончилась, и все в моем классе думают, куда поступать дальше. Если бы ты спросил об этом несколько месяцев ранее, то у меня было бы на примете несколько девчат, интересующихся, не изменяет ли им их парень, но сейчас, когда учебный год закончился, для большинства из нас это больше не является проблемой. Многие отношения распадаются сами по себе, — досадно. Хотя он сомневался, что дело касалось драмы с парнем. — Немногие хотят поддерживать отношения на расстоянии, понимаешь? Честно говоря, это стало бы довольно эмоционально. Это заставляет меня радоваться, что я всё ещё свободна.

— Верно. Значит, кто-то местный? Не студент?

— Вроде того, — Янг сделала неопределенный жест рукой. — На самом деле я случайно услышала, как кто-то расспрашивал в местном баре, и хозяин рассказал мне, что одна девушка искала кого-нибудь, согласившегося бы ей помочь. И я подумала, что тебе это может быть интересно, поэтому я околачивалась поблизости, ожидая её прихода, чтобы свести вас позже.

— Неужели? — он был удивлен количеством приложенных усилий. — Спасибо.

— Нет, чувак. Тебе спасибо. Не только за то, что спас собак, но и за то, что подружился с Руби. Моя сестренка сильно грустила из-за моего поступления в Бикон, но встреча с тобой пошла ей на пользу, — Янг весело подмигнула. — Это помогло ей отвлечься. В любом случае, давай познакомимся с твоим первым клиентом. Правда, клиентом, который не платит. Я предупредила её, что это будет бесплатно.

— Так и есть. Все в порядке.

— Круто, — Янг толкнула дверь в бар. — А вот и она…

Тут Жон поперхнулся.

— Её зовут Блейк. Блейк Белладонна, — Янг встала перед очень опасной, весьма высокопоставленной и определённо являющейся террористкой, девушкой. — А это Жон, Жон Арк. Начинающий частный детектив, — Янг дружелюбно похлопала его по спине. — Я оставлю вас наедине? Не скучайте.

Янг вышла из бара, оставив его один на один с Блейк.

Твою же мать…