Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Воздействие моих слов прокатилось по столу, а затем по комнате. Это было оно, официальное заявление о моем месте в более широком сообществе кейпов. Наше место. Не как какой-то одинокий стрелок или изолированный парачеловек, а как самостоятельная сила. Та, которая может действовать способами, которые один кейп никогда не смог бы осуществить, независимо от того, насколько он силен. Неформальное заявление, которое я сделал, войдя со своей командой, координируя и командуя ими в столкновении с Империей, теперь было полностью подтверждено, и это изменило все.

Кейпы за столом работали над тем, чтобы впитать как буквальное, так и подразумеваемое заявление. Я не сомневался, что они хотели начать допрос относительно природы моей команды, наших намерений и любой возможной информации, которую можно было бы выжать из нас.

К счастью, Апперкраст отреагировал на новости с профессионализмом опытного кейпа. Он едва моргнул в ответ на информацию, прежде чем приступить к следующему пункту.

— Благодарю. — обратился он ко всей группе так, словно ничего важного не было сказано. — Полагаю, на этом мы можем перейти к сути обсуждения. — Я чувствовал негодование Кайзера по поводу того, как Апперкраст направлял беседу, а также общее состояние остальных участников.

Граница между агрессивным использованием силы и расширенными чувствами, к счастью, была размыта. Делать что-то, что негативно влияло на другого члена саммита, было, очевидно, против условий перемирия, но высокоинвазивные сканирования и способности умников было сложнее регулировать. Никто не настаивал на том, чтобы Сплетница носила повязку на глазах, и не комментировал продемонстрированную Слежкой способность обнаруживать парачеловеческие силы.

На самом деле, они, вероятно, комментировали это, просто не публично. То, как мои сканеры анализа могли идеально обнаруживать магию и парачеловеческие способности, было на грани беспрецедентного. Были некоторые умники, способные замечать использование сил, но не с такой степенью точности, с которой я мог справиться. Вероятно, так и предполагалось в случае с Слежкой, хотя в моей команде люди не могли быть уверены, было ли что-то продемонстрированное силой или частью технологии.

Дело в том, что тот массивный навязчивый объем информации, который я получал от других кейпов и Святого, технически не нарушал ни одного из условий саммита. Благодаря объединенным термическим и жизненным чувствам я мог чувствовать каждый аспект их тел, чувство, которое распространялось на весь остальной бар.

Единственным значительным исключением был Генезис, один из Скитальцев. Подозревалось, что это был Оборотень, но эффект в игре предполагал, что проекция была более вероятной. Если это была проекция, она включала значительное количество реальных биологических функций, но недостаточно, чтобы действительно поддерживать ее, и была какая-то постоянная связь с удаленным местом, хотя и не таким, которое я мог бы ощутить с диапазоном моих датчиков. Датчики от моей способности Анализа были невероятными, но имели, к сожалению, малый диапазон.

Основная часть моих расширенных чувств исходила от моей полубожественной натуры и способности обнаруживать Пульс Дракона. Благодаря божественному мандату я мог чувствовать различные части технологий, разбросанные по бару, от продвинутых образцов, таких как часы Неформалов и массив оборудования, которое носила моя собственная команда, до разбросанных более обычных образцов, присутствующих на других кейпах. В основном это были мобильные телефоны с некоторым более сложным оборудованием.

У Выверта под костюмом был наушник военного образца, но он воздерживался от передачи чего-либо с тех пор, как я прибыл. Устройство все еще было активно, передавая сообщения от того, что я считал раследовательной командой. Слежка обнаружила их точку трансляции практически сразу, на втором этаже заброшенного здания в конце квартала. Разведывательная поддержка для саммита, но ничего, что я мог бы использовать, чтобы отследить его базу операций или более широкую организацию. Кроме того, активная контрразведка ВО ВРЕМЯ саммита, вероятно, была бы нарушением, по крайней мере, духа перемирия.

Маска Бласто была органическим композитом, с точно спроектированной формой мха, обеспечивающей уровень химической и биологической защиты, а также запасом развертываемых спор, которые были бы особенно неприятны для любого, кто их вдохнет. У него есть некоторые другие специальные растения или грибы на его персоне, хотя и в спящем состоянии. Без обоих технологических чувств и пульса Дракона я бы не смог их заметить. Я был готов поспорить, что любой, кто думал, что этот мужчина беспомощен, будучи отделенным от своей лаборатории и творений, будет встречен неприятным сюрпризом.

Неудивительно, что на Скрип не было никаких примеров значительных технологий, она просто имела несколько продвинутых гаечных ключей и других инструментов, разбросанных по всему костюму. Нет, ее работа не была с ней, она была припаркована снаружи в виде, по-видимому, разрозненного, но удивительно продвинутого трейлера. Технологии Скрип могли выглядеть дерьмом, но уровень технологий и функциональность были такими высокими, как я и ожидал от работы технаря. Кроме того, я бы не удивился, если бы время, потраченное на парирование ударов Бакуды, не вывело Скрип за рамки моделей «монстр-грузовиков с пулеметами», к которым она имела тенденцию по умолчанию, и не перешло к более продвинутым проявлениям технологий.

Я мог бы оставить анализ и мониторинг технологий своей команде, вместо этого сосредоточившись на представителях, присутствующих за столом. С помощью комбинации моих тепловых чувств и Пульса Дракона я мог чувствовать биологическую активность с точностью до миллиметра. Это было не совсем то же самое, что способность определять эмоции, но я мог уловить любую реакцию в чьем-то теле. По крайней мере, так это работало раньше. И снова недавние изменения моих способностей сменили игру.

Миниатюризация и Эффективность, а также Полубог Ателье были чрезвычайно значимыми силами, но именно меньшие способности имели здесь значение. Влияние Малого благословения и Неестественного навыка могло уменьшиться из-за повторения, но они были такими же сильными, как и всегда, и я чувствовал это сейчас.

Благословение Аида позволило мне чувствовать и даже манипулировать металлами, но это не ограничивалось очищенными металлами. Металлы, связанные с другими соединениями или в растворе, все еще могли быть обнаружены. Это чувство, распространяющееся на кальций, натрий, калий и железо, дало мне понимание биологических функций, о которых я раньше мог только догадываться.

Был еще один эффект, связанный с моим последним Неестественным Навыком, который казался одновременно очевидным и невероятно абсурдным. Неестественный Навык: Музыка в первую очередь касался исполнения и сочинения музыки. Как и каждая версия этой силы, она вывела вещи далеко за пределы обычных ограничений, позволив мне вплетать ментальные эффекты в музыку или изменять ткань реальности с помощью достаточно мощной песни. Она также расширила мое понимание музыкальных принципов, и, как и в случае с другими аспектами силы, она вывела этот элемент за пределы обычных возможностей.

Музыка была одной из тех вещей, которые имели тенденцию проецироваться на все. «Музыка» чего угодно. Возьмите любую форму или организованное движение, любую систему с повторяющимся рисунком, и люди скажут, что в этом есть музыка. Это было то, что раздражало меня, когда я пытался пробиться сквозь скрипичные пьесы, не чувствуя высоту тона или ритм того, что я делал. По мере того, как мое сознание и понимание расширялись, я начал ценить эту метафору. Я мог видеть элегантность и артистизм в вещах и понимать, почему люди считали их музыкальными.

Затем я получил Неестественный навык: Музыка, и внезапно это перестало быть метафорой. Эта сила распространялась на буквальные действия музыки, даже на сверхъестественные выступления, но способности, которые она давала, распространялись на все остальное. Все, что требовало либо узнавания, либо следования ритму, внезапно стало таким же легким, как дыхание. Модели биологии, разыгрывающиеся передо мной, были лишь началом того, что можно было почерпнуть из такого рода осознания.

Между дисциплинированными позами и скрытыми лицами собравшихся представителей было бы легко поверить, что они уверены в своих позициях. Возможно, немного серьезны, но в остальном надежны. Реальность была в том, что все было гораздо менее стабильно. Кайзер и Толкач были больше всех на грани, что и следовало ожидать, учитывая, сколько их организации могли выиграть или потерять в зависимости от результата этой встречи. Мрак имел то же осторожное напряжение, которое я видел у него, когда сталкивался с силами Бакуды. Тут было меньше страха, и у него не было всплесков реакции, которые исходили от остальных кейпов, когда я делал неожиданное движение.

Кейпы из-за пределов города были менее встревожены, но все еще сильно напряжены. У них были большие ставки на этой встрече, просто не такие, как у оставшихся в городе главарей банд. Ну, за исключением Бласто. Он был осторожен, но не имел того жгучего напряжения, которое, казалось, исходило от всех остальных.

Всех, кроме Выверта. Умник был бдителен и осторожен, но казался самым спокойным из людей за столом. Что-то в его положении или его силе давало ему уверенность, которой не хватало остальным представителям. Я не знал, что это было, но это казалось чем-то, о чем я должен был беспокоиться.

— Что тут, блядь, обсуждать? — вмешался Толкач, пока созвездие Алхимии упустило связь. — Если кто-то не заметил, мы, типа, опоздали на этот ёбанный автобус. Бомбар-сука гниет где-то в яме, а то, что осталось от этих уёбков не удержит и территории размером с улицу.

— Состояние, с которым ты, без сомнения, знаком, — парировал Кайзер. — Не думай устанавливать повестку дня для этого саммита. Тебе повезло, что тебе разрешили сесть за стол. — Он посмотрел на Толкача. Лидеры основных устоявшихся групп, Кайзер, Выверт, Толкач и даже Мрак, сумели расположиться с хотя бы еще одним кейпом между их местами. Я не думал, что был риск насилия, но, вероятно, было бы к лучшему, если бы враги всей жизни не терлись локтями.

Толкач издал рвотный звук, прежде чем ответить. — Большой сюрприз от этого мудака. Думаешь, ты такой важный и могущественный? Мы держим территорию почти в половине блядского города.

— Вы ничего не держите. — Раздался эхом голос Мрака через стол с его места рядом с Апперкрастом. — Вы сидите в руинах, откуда никто не потрудится вас выгнать. Трусы, прячущиеся в местах, до которых никому нет дела, изготавливающие наркотики и продающие их детям.

Я чувствовал его гнев, когда он прервал Толкача. Это не было похоже на часть какой-либо стратегии, которую разработали Неформалы. Чувство, которое я получил от Сплетницы, было в том, что Мрак шёл не по сценарию, хотя и не особенно неожиданным образом.

Мои опасения по поводу конфликта между устоявшимися группами не ожидали Брайана в качестве зачинщика. Казалось бы, странно, что у него больше проблем с Барыгами, чем с Империей, но это был Броктон Бей. Империя была ужасна, но в целом они были ужасны для Южных доков и частей Даунтауна. Вам приходилось иметь дело с нанесенным ущербом, а не с идеологией, стоящей за ним. Брайан был прав, когда говорил о том, что Барыги просачиваются в любую область, где людям становится все равно, и, к сожалению, это охватывало большую территорию в этом городе. Мой пассажир также указывал, что это было личным, близким и семейным.

— И что, ты позволишь каждому кейпу в радиусе двухсот миль занять место, но думаешь, что можешь выгнать парня, который контролирует половину города? — выплюнул в ответ Толкач, но он с опаской поглядывал на Мрака. Частично это могло быть его связью со мной, но на самом деле демонический шлем и костюм, из которого струился черный туман, могли заставить кого угодно задуматься.

— Четверть, — парировал Кайзер. — И это щедро включая территорию затемненного поля. И только потому, что никто не счел нужным отобрать её у вас.

— Они могут попытаться. — Прорычал мужчина сквозь свою рваную маску. — Если вы не заметили, Барыги на подъеме. — Он указал на их переполненный стол. Группа, в которой традиционно было три кейпа, сидела с более чем вдвое большим числом, включая их собственного аннигилятора.

— Похоже… — За столом повисла мертвая тишина, когда я начал говорить. Я не позволил реакциям прервать меня, продолжая. — Это один из вопросов, который мы собрались обсудить. Если какие-либо решения о будущем города должны быть приняты, все заинтересованные стороны должны участвовать.

На лице Толкача начала появляться самодовольная ухмылка, но затем она померкла, когда он увидел мое собственное выражение. Сочетание моих способностей к выражению лица позволило мне не оставлять никаких сомнений по этому вопросу. Признание не было одобрением.

Конечно, некоторым просто нужно посмотреть, могут ли они протолкнуть всё дальше.

— Я считаю, что это плохой компромисс, — сказал Кайзер. Трещина сидела между нами и явно не наслаждалась своим положением в середине этой дискуссии. — Ты действительно готов разделить стол с таким отвратительным аспектом сообщества кейпов?

Я перевел тот же жесткий взгляд на Кайзера, затем указал на него. — Очевидно.

Впечатляюще, что я мог видеть, как мужчина ощетинился сквозь доспехи. Реакция остальных за столом варьировалась от удивления до беспокойства. Это был не лучший способ начать мирный саммит, но, учитывая, кто тут присутствовал, это, вероятно, было лучшее, на что мы могли надеяться.

— Я считаю, что это дает основания для рассмотрения одной из главных проблем этой встречи. — плавно вмешался Апперкраст. — Крах АПП оставил значительную часть территории заброшенной. — Он оглядел стол. — Я, очевидно, не заинтересован в ситуации, как, вероятно, будет и в случае с несколькими из присутствующих групп. — Он сформулировал это почти как вопрос, передавая слово в зал.

Со своего места рядом со мной Трещина наклонилась вперед, чтобы обратиться к группе. — Моя команда не заинтересована в удержании территории. Тем не менее, мы не хотим, чтобы сформировался новый АПП или возродилась предыдущая группа. — Я видел, как ее поза стала жестче, но это было ничто по сравнению с эмоциональным потрясением, которое она на самом деле сдерживала. — Я также менее пренебрежительно отношусь к нынешней угрозе, исходящей от АПП и их союзников. — холодно сказала она. — Недооценка Бакуды была тем, что изначально привело к этой ситуации.

Бласто заговорил со своей позиции по другую сторону от меня. — Вы предлагаете объединенные действия? Какой-то единый удар против АПП?

— И против чего бы вы направили такие действия? — спросил Выверт со своего места рядом с Апперкрастом. Он обвел взглядом стол, его изможденный вид и тесный костюм создавали нервирующее зрелище. — Как уже было сказано, у АПП не осталось никаких территорий. Даже подставных предприятий не осталось после публикации их финансовых отчетов. С момента завершения атак не было никаких сведений о местонахождении Бакуды, то же самое касается Они Ли, Убера и Элита. Вы можете объединить всех кейпов в городе под своим началом, и это не принесет пользы, если у вас не будет места для удара.

— Вот для этого мы и здесь, — сказал Бласто, оглядываясь на свою группу. Женщина в капюшоне, которая совсем недавно носила прозвище Гнилое Яблоко, улыбнулась ему, но другие кейпы, казалось, были менее заинтересованы. — Это могло быть омрачено местными делами, но Убер и Элит атаковали Затерянный Сад. — Новость на самом деле не была сюрпризом, но, похоже, все согласились позволить ему рассказать подробности. Лишь несколько человек проявили хоть какой-то уровень шока, и из них только реакция Толкача была действительно искренней. Похоже у Барыг нет информационных ресурсов на уровне других групп.

— Я действую от имени Кургана, — продолжил Бласто. — У нас нет никаких интересов в городе, и мы готовы действовать совместно с любыми местными усилиями, но Убер и Элит действовали не в одиночку. Их направляли и координировали АПП. — Он оглядел стол, в первую очередь сосредоточившись на Толкаче и Кайзере. — Я уверен, вы понимаете природу этих вещей. Весы должны быть сбалансированы. После этого у нас больше нет никаких интересов в городе.

Доспехи Кайзера скрипнули, когда он откинулся на спинку стула. — Итак, фунт плоти, не больше, не меньше. Тогда мы должны поверить, что вы просто покинете город, без всяких затруднений?

Технарь по растениям повернулся к Кайзеру. — На что ты намекаешь?

— Может это и слишком для меня, чтобы сомневаться в чести или профессионализме организации так уважаемой, как Затерянный Сад, — наступила пауза, когда тени веселья промелькнули среди членов группы, контрастируя с напряженным ощущением от Бласто. — Но что касается твоей собственной истории, твои действия в Бостоне хорошо известны. Известный глава банды, недавно лишенный своей территории, оказался в городе, где происходит смена власти. Нас можно простить за то, что мы не поверим тебе на слово в этом вопросе.

Бласто оперся рукой о стол и наклонился к Кайзеру. — Это может быть новостью для вас, но Броктон-Бей — не тот приз, которым вы его считаете. — Он сделал паузу и повернулся к остальной группе. — Без обид тем, кто живет здесь, но я считаю, что не может быть никаких сомнений в том, что это неспокойный город, даже не принимая во внимание недавние события. Я уверен, что есть группы, которые были бы рады окунуться в такой… конфликт. — Было определенное ощущение, что более суровый и менее вежливый термин был подвергнут самоцензуре. — Но ни я, ни Затерянный Сад не являемся их частью.

— Что аккуратно подводит нас к сути проблемы, — сказал Выверт, плавно вклиниваясь в дискуссию. У меня было отчетливое ощущение, что он обижен на Апперкраста за то, что тот взял на себя ведущую роль, но не смог напрямую возразить ни одному из его доводов. — Такая попытка неизбежна, и бывшая территория АПП остается невостребованной и незащищенной, по крайней мере, за пределами остаточных эффектов конфликта Апейрона в четверг вечером.

Была четкая реакция и от Кайзера, и от Толкача. Это был, возможно, первый момент, в котором я почувствовал их согласие. Было легко рассматривать четверг и Безбожный час как конфликт строго между мной и АПП, и то, что я пережил, определенно поддавалось такой интерпретации, но я был далеко не единственным человеком, сражавшимся с АПП. Ладно, я был самым эффективным человеком, сражавшимся с АПП, и во многих областях я был по сути единственным кейпом, действовавшим против них, но удары были нанесены как по территории Империи, так и по территории Барыг. Обе группы сражались не на жизнь, а на смерть почти с того момента, как начались атаки.

Они просто не добились большого прогресса или затянувшихся ответов от кого-либо или от кейпов АПП. Или не смогли удержать линию против атак. Обе устоявшиеся банды в лучшем случае сумели отступить с боем перед лицом орды скоординированных гражданских, вооруженных технарскими бомбами.

Если рассматривать это с этой точки зрения, то несколько хрупкое отношение и Кайзера, и Толкача имело гораздо больше смысла. Тот факт, что я, по сути, сражался практически с целым городом парачеловеческих конфликтов, не доходил до меня до этого момента.

У меня было ощущение, что они оба хотели перефразировать заявление Выверта, чтобы включить в него свой вклад в конфликт, но не было простого способа сделать это, не выглядя слабыми или мелочными. Вероятно, именно это задумал Выверт, что было довольно впечатляюще, учитывая, что он полностью отсидел весь конфликт.

Вместо этого Толкач посмотрел на Трикстера, а затем на Святого. — Так в чем дело с ними? — спросил он Апперкраста. — Они здесь, чтобы посмотреть достопримечательности, или у них действительно есть какая-то блядская заинтересованность в том, что происходит с территорией АПП?

— Мы действуем по контракту, — ответил Святой. — Я уверен, что перевод Дракон в этот город был причиной для беспокойства. Нас наняли, чтобы противостоять ее усилиям. Наша роль здесь заключается только в том, чтобы противостоять деятельности Дракон в городе. Я уверен, что вы можете оценить преимущества того, что ее внимание не будет направлено ни на одну из ваших групп.

— Я не думаю, что это нам стоит беспокоиться о ее внимании. — Толкач умудрился заставить простое предложение звучать непристойно, когда он посмотрел на меня с ухмылкой. Взгляд, который я ему бросил, разрушил это легкомыслие, и он быстро переключил свое внимание.

Я почувствовал противоречивую реакцию Святого, которую я бы иначе никогда не заметил через его полностью скрывающую броню. Дракон под чей-то властью и связь с этим Драконоборцев. Еще один критический вопрос, с которым мне нужно было разобраться. К сожалению, то, что мне пришлось отложить до тех пор, пока не будет решена ситуация с городом, Сплетницей и Вывертом, а также миссией Тейлор. Самый известный и доверенный Технарь на планете была скомпрометирована, и я не мог действовать из-за местного идиотизма. Честно говоря, я сомневался, что мои чувства по поводу ситуации могли быть полностью переданы без помощи Хмурости Спарты. Этого было определенно достаточно, чтобы заставить Толкача замолчать, что, вероятно, стоило как минимум двухбалльного повышения по шкале оценки угрозы СКП.

Толкач начал поворачиваться к Трикстеру, пока Кузница упустила связь с созвездием Размера, но кейп вмешался прежде, чем успели прозвучать какие-либо непристойные заявления или обвинения.

— Скитальцы, ну, нас можно назвать кочевниками. — У него были манеры, которые напомнили мне более опытных продавцов автомобилей, когда я впервые купил свой байк. Идея, что они будут приветливы, дружелюбны и рады поболтать, но как бы хорошо они ни были настроены, тебя все равно обманут. — Мы направлялись в город в начале этой ситуации. — Он пожал плечами и улыбнулся за столом. — Приехали сюда как раз тогда, когда все улеглось. Не могу сказать, что это было частью плана, но всё уже решено для нас теперь.

Слежка предоставила мне разбивку истории Скитальцев. Команда была на самом деле значительно более могущественной, чем предполагали работы, которые они брали на себя. С ними было связано несколько смертей, но, учитывая силу, которой они бросались вокруг, это показывало, что они, по крайней мере, практиковали сдержанность и не брали на себя худшую часть работ, которые могли предложить команде их калибра.

Они начали как полноценная команда, до этого ни один из них не выступал поодиночке. Масштаб работ, которые они брали или пытались выполнить, рос на протяжении их карьеры, чуть меньше полутора лет. Они также чаще переезжали, возможно, из-за жара их более значимых работ.

Ранее в группе был пятый участник, манипулятор времени, который называл себя Приговор. Его не видели с тех пор, как они переехали из Нью-Йорка в Бостон, их последнюю остановку перед Броктон Бей. Отъезд из Нью-Йорка был исключением в схеме их перемещений, случившимся слишком внезапно. Это в сочетании с исчезновением их пятого участника предполагало ряд неприятных возможностей.

Итак, мощные странствующие кейпы наемники, которые, казалось, либо убегали от чего-то, либо преследовали что-то, и некоторые из самых серьезных предупреждений, которые я когда-либо получал от своего пассажира, не считая важности Тейлор. Это было плохо. Тот факт, что они увидели ситуацию в городе, даже в первые дни, и всё равно решили присоединиться… ну, были кейпы, которые искали такие конфликты, но они не соответствовали этому профилю. Что-то здесь было очень не так, и, похоже, я был единственным, кто это видел.

Нет, не единственный. Я чувствовал реакцию Сплетницы на Трикстера. Я мог вытащить из своих чувств лишь немногое, но ей явно не нравилась ситуация. Ей также не понравилось, когда она поняла, что я в курсе ситуации. Просто еще одна вещь, которую нам нужно будет обсудить, когда все достаточно утрясется, чтобы между нами произошло какое-то реальное общение.

— Ну, я полагаю, что это все посещающие группы учтены. — спокойно обратился к залу Апперкраст. — При отсутствии заявленного интереса со стороны внешних сил вопрос о том, что станет с бывшей территорией АПП, будет решаться существующими в городе организациями.

— Ожидается ли, что мы поддержим решение между бандами о том, как поделить город? — спросила Трещина. — Потому что я вижу ситуацию, в которой есть огромная выгода для того, кто уйдет с этой территорией, и абсолютно никакой выгоды для всех остальных, за исключением удовольствия от того, что приходится иметь дело с любыми психами, которые придут в город, чтобы захватить его.

— Без какой-либо организации, защищающей его, «психи», о которых ты говоришь, закрепятся в тот момент, когда прибудут в город. Территорию нужно захватить, защитить, — ответил Кайзер.

— Ты так говоришь. — Сплюнул Толкач. — Ты вообще знаешь, в каком состоянии это место, даже за пределами Темной Зоны? Там никто не обустроится. — От Бласто последовала хорошо скрытая реакция.

— Конечно, это будет твоя позиция, — ответил Кайзер. — Невостребованная территория — это, по сути, территория Барыг. Ты вряд ли поддерживаешь такую дисциплину в своей организации, что уважала бы какие-либо не закреплённые границы и не позволила бы вам распространяться везде, где вы не встречаете активного сопротивления.

— Ну теперь все, что я слышу, — это какие мы трудолюбивые и чертовски открытые, — сказал Толкач с широким жестом, который, похоже, не оценили ни Святой, ни Бласто. Между креслами было приличное расстояние, но Толкач имел тенденцию подчеркивать свои заявления движениями, которые задевали пределы этого щедрого буфера.

— Такой спор кажется слишком навязчивым. — Вмешался Выверт. — Нельзя отрицать реальность ситуации. Вы спорите о награде, которая была заработана чужой рукой. — Почти скелетообразное лицо, покрытое тканью, повернулось ко мне, привлекая внимание остальных за столом. Казалось, облака старой вражды заставили их на мгновение забыть о метафорической 800-фунтовой горилле в комнате. И осознать, что, хотя большинство групп отказались от претензий на территорию АПП, я этого не сделал.

— Это обоснованный довод. — признал Кайзер. Он казался спокойным, но умение читать чьи-то биометрические данные усложняло для них блеф. Он вспотел, в переносном и буквальном смысле. — У Апейрона были бы все основания претендовать на территорию, как у того, кто убил Луна.

И это поставило бы меня между Империей и Барыгами. Я сомневался, что Кайзер хотел отдать треть города, но он, вероятно, рассчитывал на соглашение, позволяющее ему игнорировать Барыг, а также на то, что Толкач сделает что-нибудь глупое, что навлечет на него гнев Технаря.

— Мы теперь работаем по праву завоевания? — спросила Трещина. — Убей короля и получи королевство? Не поймите меня неправильно, я понимаю логику, но если мы пытаемся не пускать нестабильные группы в город, то, вероятно, не лучшая идея предлагать заявлять права на все, просто убив парня, который этим управляет.

— Я не тот, кто убил Луна, — спокойно сказал я. Слова, возможно, были произнесены ровным голосом, но они ударили по столу, как ударная волна.

Трещине удалось восстановиться первой. — Прошу прощения?

— Я не из тех, кто присваивает себе чужие достижения. — Я указал на свой стол. — Это принадлежит Флоту.

— Флоту? — нервно спросил Бласто. ИИ вождения поднял руку и помахал собравшимся злодеям, наемникам и мошенникам, сохраняя на лице самоуверенную ухмылку.

— Его план, его замысел, и именно он нажал на курок, — сказал я. — Так сказать. Я все устроил, но заслуга принадлежит ему.

— В самом деле? — спросил Апперкраст с заинтригованным выражением лица. — Оставив в стороне вопросы права завоевания, я считаю, что есть некий общий интерес к природе вашей организации. — Это было мягко сказано. Собравшиеся кейпы жаждали информации, и всплески интереса со стороны Сплетницы к каждой новой детали были почти отвлекающими. — Хотя любая желаемая осмотрительность по этому вопросу, конечно, будет уважаться, я уверяю вас, мы будем рады услышать любые подробности, которыми вы готовы поделиться. — Он посмотрел на мой стол, за которым сидели остальные члены Небесной Кузницы.

Это была справедливая просьба. Я не собирался давать разбивку сил или слабостей, хотя у нас их было исчезающе мало. Они были моей командой, и они заслуживали надлежащего представления.

Я откинулся назад и улыбнулся. — Уверен, в будущем будет много возможностей познакомиться, — это послужило хорошим напоминанием им, что мы никуда не собираемся. — Но я был бы рад представить свою команду, многих из которой вы, несомненно, знаете по четверговой битве.

— Бронированные костюмы, — предположил Трикстер.

— Лета и Матрикс. — Я махнул рукой в ответ, не глядя, доверяя позирующим способностям Элегантного Акробата. — Лета помогла мне восстановиться ближе к концу боя, и я уверен, вы помните, как Матрикс напрямую вступили в бой с Луном над заливом.

Все в комнате, вероятно, подозревали это, но получить для них ясное и прямое подтверждение было другим делом. Не было объяснений, как золотой костюм, сидящий напротив в баре, умудрился стать или запустить машину, которая затмила в размерах Губителей, но суровая реальность ситуации была им представлена. Кайзер был не единственным, кто вспотел, хотя опытные кейпы сумели скрыть почти панику на своих лицах.

— Слежка и Флот также некоторое время оказывали поддержку. — Я не стал вдаваться в подробности, да и не было нужды. Они могли свободно гадать о том, когда они начали оказывать помощь, о характере помощи и о том, почему они воздерживались от публичных выступлений до сих пор.

— И … Норка, — сказал Бласто, глядя на Тетру. — Это связано с… с тем, что было продемонстрировано после атаки Марш.

У Бласто почти не было доли в городе, и он, вероятно, вел вендетту только из чувства долга. Он был, вероятно, единственным человеком, который мог свободно поднимать вопросы, не беспокоясь о сжигании мостов. Это имело преимущества, поскольку не требовало никаких желаний в плане лечения, технологий или территории.

Я оглянулся на Тетру и улыбнулся. Она воспользовалась тем, что другие ее не слышали, и взволнованно закричала через бар. С нашего стола казалось, что она сверкает расплавленными клыками в отчетливо угрожающей манере. Не имея возможности слышать ее веселый голос, это, вероятно, было довольно тревожное зрелище.

Она практически кипела от восторга, что, к сожалению, означало, что волокна ее пальто вспыхивали как от движения, так и от энергии, отбрасывая угрожающие красные тени со стороны нашего стола. — Ты ведь им скажешь, да? Моё кейп имя? И что мы сражались вместе?

Я кивнул и повернулся к главному столу. — Прото Айма помогала мне в той битве напрямую. — Я использовал более традиционное произношение древних слов, которые я произнес в припадке боли и бреда. — Ее помощь сыграла решающую роль в той победе.

— Её? — пробормотал Трикстер себе под нос, а затем быстро закрыл рот, когда понял, что я это заметил. Склонность Толкача делать вульгарные комментарии, казалось, воевала с его инстинктом выживания, когда он переводил взгляд с меня на светящуюся норку размером с маленького ребёнка. Бласто серьёзно обдумывал ситуацию, и я действительно мог заметить активность его силы Технаря в действии, тип парачеловеческой способности, которую я никогда раньше не сканировал.

Вероятно, это было бы более полезно, если бы я не получил свои собственные парачеловеческие способности Технаря.

Как и ожидалось, Апперкраст воспринял новость спокойно и двинулся вперед, не показав никаких внешних признаков своей бурной реакции на новость. — Похоже это оставляет одного члена вашей группы без представления. — Он кивнул в сторону Тибальта. — Я полагаю, что он был недоступен во время событий четверга.

Я не мог не улыбнуться, и, судя по реакции за столом, это не было воспринято как особенно утешительное выражение. — Он не присутствовал при этом конфликте. — Моя улыбка стала шире, когда я представил себе события четверга с участием Тибальта. — Если бы Котаклизейн был доступен, я бы просто оставил борьбу ему.

Неприятные реакции переросли в настоящий страх в более чем одном случае. Именно Святому удалось преодолеть шок и задать вопрос, который был у всех на уме.

— Ты хочешь сказать, что он, Котаклизейн, смог бы справиться с Луном? В одиночку?

На самом деле, я говорил, что оставил бы все бои по всему городу на него, пока я работаю над техническими решениями и очисткой, но это, скорее всего, только еще больше затруднит ход событий. — Он очень грозный воин.

Затем Святой слегка кивнул головой. — Полагаю, коты такие. — Остальные участники саммита несколько разрозненно кивнули, включая на удивление искренний кивок Кайзера, прежде чем Апперкрасту удалось вернуть встречу в нужное русло.

— Вам, несомненно, повезло найти такую надежную поддержку, и я благодарю вас за то, что вы удовлетворили наше любопытство. Теперь к делу. Хотя нет консенсуса относительно прав на территорию спорной области, этот вопрос был поднят, и роль вашей организации в смещении АПП придает значительный вес вашей позиции. Что действительно вызывает вопрос, каковы ваши намерения относительно территории АПП. — Он сделал паузу и оглядел собравшихся кейпов. Многочисленные центры влияния, по крайней мере, национального уровня, в большинстве случаев, и все они оказались в тупике из-за моего присутствия. — И, если позволите, я перейду к сути вопроса, ваши намерения относительно города в целом.

Созвездие Магитех пролетело мимо, пока я обдумывал свой ответ. Достаточно распространенное явление теперь имело дополнительный вес, поскольку я отслеживал рост своей досягаемости. Это был последний возможный промах перед тем, как я смог бы получить большую силу. Неважно что, моя следующая возможность захватит силу, и, возможно, изменяющую ход игры. И как раз в тот момент, когда я был в центре внимания.

Но ничего нельзя было с этим поделать. Это был мой шанс, причина, по которой я здесь. Реальная возможность дать городу немного покоя. Не покоя от полтора дня без взрывов, а ту стабильность, которая нужна людям, чтобы прийти в себя и продолжить свою жизнь. И все зависело от того, насколько хорошо я смогу изложить свое дело, здесь и сейчас.

Я расслабился, позволив всем своим силам позированиям, внешности и взаимодействия выплеснуться наружу. Вся незаслуженная харизма, накопленная Кузницей, должна была быть выпущена на свободу в поддержку моего дела.

Трещина отреагировала так, будто ее оттолкнули, но я проигнорировал это, как и то, как поднималась температура ее тела, и начал отвечать.

— Я могу с уверенностью сказать, что я лично и мы как группа не заинтересованы в различных источниках дохода, которые может предоставить такая территория. — Заявление было подчеркнуто едва заметной демонстрацией моего костюма и снаряжения. За исключением Неформалов, о качестве демонстрируемого другими снаряжения можно было сказать немного. У Скитальцев был хорошо продуманный набор тематических костюмов, но и материал, и конструкция были довольно простыми. Апперкраст не пожалел денег на свой собственный костюм, и его команда была по крайней мере так же хорошо экипирована, как герои Протектората, но, как и герои Протектората, это было больше блеском, чем чистой функцией.

Я продолжал излагать свое дело, не оставляя места для вопросов или прерываний. — Это не значит, что мы не заинтересованы в этом городе. Состояние Броктона после атак было и трагичным, и неудобным. — Я сфокусировался на втором слове. Не знаю, насколько люди ещё верили моей персоне наёмника, но это было то, на что было удобно опереться в такие моменты. Даже самый бессердечный ублюдок осознал бы трудности, связанные с неработающим аэропортом и грузовиками доставки, которые едва могли въехать в город, не говоря уже о том, чтобы проехать по нему.

— Вы хотите знать мои намерения относительно города и намерения моей команды? — Я посмотрел через стол, понимая, что всеобщее внимание обращено на меня. — Мир. — просто сказал я, затем перешел к уточнению, прежде чем любая из реакций, которые я мог почувствовать, переросла в комментарий или вызов.

— Я хочу, чтобы период мира был достаточным, чтобы город смог восстановиться. — Я посмотрел на злодеев, наемников и людей, которые стирали границу между ними. — Без сомнения, многие из вас и многие группы из-за пределов города считают, что ситуацию можно легко использовать в своих интересах. Территория, которую можно завоевать, легкая вербовка, более сильные позиции в городе или сообществе. — Я сделал пренебрежительный жест. — Ладно. Объединяйтесь и восстанавливайтесь. Укрепляйте свои позиции, мне все равно, но держите это под контролем.

Мое лицо потемнело, когда я вспомнил ущерб, разрушения, потерянные и загубленные жизни. Неистовые попытки все исправить, ограниченные тем, насколько далеко я мог продвинуться в мире. — Это сообщество управляется набором неписаных правил. — Это была более шаткая почва. Я собирался проповедовать поведение будучи посторонним. Лекцию о правилах, с которыми у меня было мало личного опыта. Но принцип был, и это было то, на чем мне нужно было настаивать. — Одно из которых запрещает нападения на мирных жителей. Это правило было втоптано в грязь в течение прошлой недели. Достаточно, чтобы вы могли подумать, что оно больше не действует в этом городе.

Разделение между кейпами и гражданскими. Все было хорошо, пока держалась эта невидимая стена, пока худшим последствием битвы кейпов был какой-то ремонт дороги или ускоренный снос уже заброшенного здания. Но эта стена была иллюзией, работой уличного артиста, создающего веру в барьер, который может быть прорван в любой момент. Если город собирался выжить, мне нужно было напомнить людям, что стена существует, и за ее пересечение предусмотрены последствия.

— Вот чего я хочу. Гражданские и восстановительные работы вне угрозы, как и должно быть. — твердо заявил я и позволил тишине заполнить бар. Мой голос хорошо разнесся, вероятно, эффект Неестественного навыка: Музыка, до такой степени, что даже бармены, вероятно, отчетливо его услышали. И снова пошла волна неловкости, пока все медленно осваивалось.

— Итак, дела как обычно? — сказал Трикстер, заслужив ошеломленные взгляды остальной группы. — Я имею в виду, что никто из нас не собирался устраивать взрывы… — Он сделал паузу и оглядел стол, прежде чем, по-видимому, решил, что он достаточно уверен в этом заявлении. — Итак, для нас никаких реальных изменений. Все стараются минимизировать ущерб и травмы прохожих…

— Нет, — перебил я его. — Не «минимизировать». Минимизировать ущерб можно в здоровом городе, а не в городе, который выкарабкивается из такой катастрофы. Не существует приемлемого размера ущерба, который можно было бы наложить на усилия по восстановлению и реконструкции. Эффективный порог здесь равен нулю.

Наступила еще одна пауза, пока до всех доходил реальный масштаб моих требований. Следующим заговорил Кайзер, пытаясь казаться рассудительным. — Эта дискуссия касалась распределения недавно открытой территории. Ты заявил, что не заинтересован в этом, но считаешь, что можешь диктовать условия по всей широте города?

Я позволил своему веселью свободно вылиться наружу. — У меня нет полномочий диктовать условия кому-либо. — Я намеренно взглянул на Мрака. — Никто за этим столом не подчиняется мне в каком-либо официальном качестве. Все вольны предпринимать любые действия, которые пожелают. — Я сделал паузу, прежде чем продолжить. — Когда меня спросили о моих целях, я был с ними открыт.

Апперкраст первым сложил все воедино и улыбнулся. — Конечно. Поэтому любой, кто захочет действовать вопреки этим целям, будет делать это, зная, что он будет действовать вопреки Апейрону.

Вес угрозы тяжело осел на столе. Кайзер повернулся между мной и Апперкрастом, прежде чем снова заговорить. — Это диктат поведения для всего сообщества, который можно легко использовать и направить против любой организованной группы. — От его внимания не ускользнуло, что этому будет значительно сложнее следовать бандам с большим количеством участников без способностей.

Апперкраст отвернулся от Кайзера, чтобы обратиться к группе. — Для тех, кто не в курсе, ведутся переговоры с офисом губернатора относительно возможности ретроспективного объявления Безбожного Часа событием S-класса. — Из реакций стало ясно, что не все были проинформированы об этой новости. — Хотя есть много элементов, которые будут затронуты таким решением, одним из самых значительных будет S-класс перемирие. Гораздо более серьезная ситуация, чем Неписаные правила. Хотя логистика любого такого действия, несомненно, будет сложной, перемирие обычно распространяется на часть усилий по восстановлению. Чрезмерно агрессивные действия в такое время, особенно если они отрицательно влияют на восстановление или лечение выживших, могут квалифицироваться как нарушение.

Я был честно впечатлен. Это был замечательная юридическая деталь, что-то, что, вероятно, не выдержит ни одного суда или серьезной оценки, но что-то, что может внести достаточно неопределенности, чтобы держать людей в узде. В идеальном мире угроза со стороны супермощного Технаря и его команды таинственных кейпов сработала бы, но даже с тем, что случилось с Луном, это было что-то вроде абстрактной угрозы. Она, вероятно, останется абстрактной до следующего раза, когда кто-то окажется не на том конце сверхсветового привода.

Нарушение перемирия было более конкретной угрозой. Это было то, что могло отправить вас в Птичью клетку или обременить приказом на убийство, если окружающие кейпы не прикончат вас на месте. Ходили слухи, что люди могли выкрутиться, смягчив обстоятельства или обладая достаточно ценными силами, чтобы купить себе свободу действий, но это было больше, чем мог надеяться среднестатистический злодей.

— Ладно, — вмешался Толкач. — Кто вообще хочет связываться с болванами, таскающими щебень? Но мы же говорим только о кейпах, верно? — Только Толкач мог выглядеть одновременно уверенным и отчаянно надеющимся. — Я имею в виду, что некоторые из нас управляют бизнесом. Это немного перекликается с широкой публикой.

— Торговля наркотиками, — вмешался Мрак. — Похищения. Проституция.

Толкач попытался бросить на Мрака суровый взгляд, но трудно быть более угрожающим чем эта маска. — Дерьмо пользуется спросом. Дерьмо всегда пользуется спросом, но спрос резко возрастает, когда дела идут к чертям, а высокий спрос означает, что дела идут плохо. — Он сердито посмотрел на Кайзера. — Не то чтобы я один с этим сталкивался. Территории означают поддержание порядка, а это быть тяжко.

— Порядок, — выплюнул Мрак. — Так ты это называешь?

— Да, черт возьми. И с чего ты решил, что можешь вести себя как кто-то важный? — Он перевел взгляд с Мрака на остальных Неформалов. — Заметил, ты оставался милым и тихим, пока все отказывались от своих претензий на территорию АПП. Хочешь чем-то поделиться?

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — И он имел это в виду. К сожалению, и Толкач, и Кайзер не поверили. Что-то происходило, и это было серьезно.

— Прекрати нести чушь. Все знают, что ты послал Хепри застолбить участки в тот момент, когда Лун пал. Она была повсюду в том блядском месте, гоняясь за всеми, кто попадался ей на пути. Не говоря уже о той Суке. — Он указал на место Рейчел у стола Неформалов. — Вы могли бы с тем же успехом вывесить флаг Неформалов, пока были там.

Работа по восстановлению, работа, на которую я или мои дубликаты их отправили. Она служила для определения повреждений и поиска выживших внутри I-поля, но, похоже, она вызвала волновой эффект.

Я не рассматривал это. На самом деле, никаких указаний на это не было, но предполагаемые территории банд не попадали в официальные отчеты, пока они не были хорошо установлены. Мне действительно нужно было больше взламывать СКП. Похоже, я был единственным в городе, у кого еще не было крота или бэкдора, так что на самом деле это не имело бы большого значения.

Мрак был в затруднительном положении. Он мог бы сослаться на свою работу для меня, но это свяжет нас еще сильнее, чего, я знаю, он пытался избежать. Я не хотел, чтобы Неформалы закрепились как мои предполагаемые подчиненные, как и Мрак. Тот факт, что у них был еще один босс, только усложнил бы ситуацию, то есть у Выверта, по сути, был бы пропуск на развертывание Неформалов и вовлечение меня в процесс.

Альтернативой было принятие некоторой степени ответственности за действия Тейлор, с чем я был знаком. Тейлор прогоняла злодеев, вероятно, с помощью тысяч ядовитых насекомых, помещенных в места, где им не место. Тот факт, что я не читал о каких-либо кучах частей тела, означал, что она, вероятно, была более сдержана со ножом, но, видя, что и Кайзер, и Толкач приняли некоторую степень агрессии Неформалов на своей территории, она оказала большое влияние.

Я отвлекся от ситуации, когда прибыло созвездие Инструментария. Я напрягся, готовый к гарантированному соединению, которое должно было произойти с радиусом досягаемости, равным моим самым большим звёздам. А затем еще более крупная звезда пролетела мимо, вырвавшись из самого высокого уровня радиуса, который я когда-либо накапливал.

Это была сила, превосходящая Мастера-ремесленника, превосходящая Построить Рим, превосходящая Всегда Большого Робота, Создание Предмета A+++, Инфузиониста, Прочувствуй Это, Ученика Дедала или Нанотехника. Масштаб выходил за рамки этих сил, до такой степени, которую я видел только с Слава Мне Тибальта. В Кузнице были такие силы. Силы, которые было бы невероятно трудно получить, но которые содержали бы невероятные количества силы, силы, превосходящей даже мои самые сильные способности.

Но не силу, которую я получу сейчас. Или в ближайшее время. Звезда пролетала мимо, а моя досягаемость продолжала расти, превосходя любой достигнутый мной ранее уровень. Мне понадобится как минимум второй промах, еще одна встреча с крупнейшей силой из крупных сил, чтобы получить такую. Три подряд, чтобы фактически установить связь. Это было возможно, но с количеством сил, все еще находящихся в Кузнице, это не особенно вероятно, и теперь я был настроен на еще одну крупную связь при следующей возможности.

— Я так понимаю, что в том районе действуют многие группы, — плавно возразил Мрак. Я бы не назвал его полемистом, но он мог постоять за себя, когда его прижимали. — Если только вы не утверждаете, что какое-то перемирие, которое еще не объявлено, имеет силу, я не вижу, на что вы можете жаловаться.

Толкач усмехнулся. — Ты быстро поднялся в этом мире. Легко смотреть на людей свысока и не замечать, что другие тоже растут. Ты хочешь приукрасить все, хорошо, но мы все знаем, на каком уровне ты играешь. — Его взгляд перескочил с Мрака на меня, внимательно наблюдая за моей реакцией. Если люди были готовы бросить вызов Неформалам, а не сдаться, это, по крайней мере, означало, что их рассматривали как самостоятельную сущность. С другой стороны, их рассматривали как потенциально угрожающую сущность, ситуация, которая могла привести к конфликту. А конфликт был последним, что было нужно городу прямо сейчас.

— Итак, есть ли какие-то серьезные предложения о том, что будет с территорией АПП? — спросила Трещина. Я мог сказать, что она искоса поглядывала на меня из-под маски, но только благодаря моим расширенным чувствам. — Как я уже сказала, у нас нет в этом никаких интересов, но если у нас не будет фактического решения, то сезон будет открыт, не говоря уже о конфликте из-за того, кто имеет на права на территории. — Она повернулась и посмотрела на меня. — Трудно поддерживать мир, если есть путаница, ведущая к конфронтации.

Сплетница активировала свои часы и молча передавала сигнал Мраку. Он не отреагировал, и я избегал подслушивания, хотя мог легко это сделать и без доступа к системе часов.

— Ничья земля, — сказал Мрак, оглядывая стол. Сплетница держал связь открытой, несомненно, снабжая его оценками и советами, которые мог услышать только он. — Единственные группы, способные обезопасить территорию, находятся в оппозиции друг к другу, и никто другой не имеет в ней интересов. Территория по-прежнему сильно повреждена, и более половины ее затемнено на…

Внимание переключилось на меня. Это был первый настоящий толчок, который я получил по поводу своей технологии с начала встречи. Более сдержанно, чем я ожидал, и не было похоже, что мне нужно делиться какими-то техническими секретами.

— Поле продержится не более четырех недель. Отдельные его части начали разрушаться ускоренными темпами из-за воздействия воды и соли. Влияние окружающей среды может привести к его падению раньше, но вряд ли оно полностью рассеется, если только не будет сильного шторма со значительным волновым воздействием. — И от моего пассажира было заметное беспокойство.

Мрак кивнул. — Даже для Барыг или Империи эта территория не представляет никакой ценности до этого. — Это было не совсем так. Они могли бы предпринять шаги, чтобы закрепить ее за собой, но у меня не было никаких долгосрочных планов относительно города, включающих продолжающееся существование этих банд. Для меня откладывание этой проблемы в долгий ящик было по сути тем же самым, что и ее решение.

— Я могу согласиться с этим, — сказал я, и сразу стало ясно, какой вес имели мои слова за столом. Были свои преимущества в том, чтобы стараться не влиять слишком сильно, но опять же, 800-фунтовая горилла. Я хотел соглашения, которому люди будут следовать из собственных интересов, а не из страха быть дезинтегрированными и выброшенными на эллиптическую орбиту, но угроза последнего творила чудеса, привлекая людей на борт первого.

— Похоже, у нас есть консенсус по общим направлениям соглашения, — сказал Апперкраст. — Детали условий и обязанностей еще предстоит обсудить.

— Вы имеете в виду, что произойдет, когда люди придут, чтобы попробовать захватить территорию, — сказала Трещина. — Или проверить себя против местного колорита.

— Хотел бы я сказать, что это маловероятно, но мы объездили всю страну. Разумное поведение не так уж распространено в этом бизнесе, — пошутил Трикстер.

— Как жаль, — сказал Кайзер, как он, вероятно, считал, величественным тоном. Он дернулся и повернулся к Бласто. — Я сказал что-то забавное?

Технарь явно не был напуган позерством Кайзера, вместо этого он бросил взгляд в сторону контингента Империи. — Ты привёл сюда Деву-к-Беде. Я думаю, это вполне лишает тебя права комментировать разумное поведение.

Кайзер сердито посмотрел сквозь забрало своего шлема. — Мисс Стиллонс — опытный кейп и ценный член Империи.

— Я хорошо знаком с ее достижениями. Все, кто сражался на Бостонских играх, знакомы. Я не впервые вижу ее на съезде банд, — усмехнулся он. — Понятно, почему ты хотел ее завербовать, ты вряд ли первый в этом, но все пойдет не так, как ты надеешься.

Кайзер сжал кулак со скрипом металла. — Мне не нужны советы обдолбанного неудачника, которого изгнал из собственного города опозоренный Страж.

— Отключение электроэнергии, вызванное АПП, имело далеко идущие последствия, — дипломатично заявил Апперкраст. — Оно ощущалось по всему северо-востоку. Поверьте мне, даже далеко за пределами этого города есть интерес к стабилизации ситуации в Броктон Бей. Я считаю, что мы добиваемся здесь отличного прогресса в достижении этой цели.

Это было нейтрально сформулировано, но выглядело почти так, будто он адресовал мне комплимент. На самом деле, дела шли лучше, чем я думал. Конечно, были ссоры, брошенные обвинения, завуалированные и явные оскорбления, но на самом деле все двигалось к стабильной точке для будущего города.

— Итак, как именно мы ожидаем, что будет выглядеть этот большой участок нейтральной территории? — спросил Выверт. — С точки зрения как границ, так и поведения и реакции на агрессию.

Было что-то в этом человеке, что заставляло его чувствоваться воплощением коррупции. Я уверен, что значительная часть этого была сосредоточенным отвращением, которое излучал мой пассажир при каждом его действии. Одно я был совершенно уверен, что его не интересовал стабильный город. Он не хотел видеть, как банды приходят к соглашению или соглашаются с фиксированными границами, или, что еще хуже, буферной зоной между ними. Было что-то в хаосе, в чём он был заинтересован.

Что означало, что Неформалы также были заинтересованы в этом, или, по крайней мере, втянуты в это. Я контролировал свое поведение, но мои чувства работали сверхурочно, составляя схему всего, что я мог, в комнате, даже когда начались обсуждения.

— Основным условием нейтральной территории будет отсутствие развернутых сил, — предложил Апперкраст. — Никаких патрулей или активных развертываний. Преследования, как правило, приемлемы, но вход в этот район с целью разжигания конфликта непозволителен. Кроме того, не должно быть никаких финансовых связей с этим районом. Хотя это может быть сложно, учитывая характер некоторых предприятий, должное внимание должно помочь довести дело до конца.

— И что, мы что, составляем документы, какой-то гребаный военный договор? — спросил Толкач. — Я понял, держись подальше, если не нужно, и не начинай дерьмо. Не нужно все усложнять.

— Это позиция, которую обычно занимают те, кто хочет злоупотребить двусмысленностью, — возразил Кайзер. — Несомненно, территория будет наводнена соратниками и деловыми партнерами Барыг, если не недавними рекрутами, действующими под другими флагами.

— Люди идут туда, куда хотят, — выплюнул Толкач. — Это то, что ты должен был понять после того, что произошло на этой неделе, или ты думал, что мы заставляем всех приходить и следовать за единственными людьми, которым было на них не насрать?

— Тебе не насрать, потому что ты… — Кайзер оборвал себя, когда весь стол повернулся ко мне. Созвездие Ресурсов и Прочности приближалось, и я был готов к потенциальной силе, которая может изменить правила игры. Вместо того чтобы позволить событиям развиваться в соответствии со смешанными интересами комнаты и стола, я предпринял простое действие, которое заставило обсуждение остановиться намертво.

Сосредоточившись на расширении своей силы, я поднял руку с вытянутым указательным пальцем. Символ необходимости минуты для размышлений, но большего признания события, чем я когда-либо давал раньше. Все за столом, все в комнате наблюдали за мной, пока формировалось новое соединение с Небесной Кузницей.

К счастью, это была не какая-то сила, которая потрясёт мир и изменит мою фундаментальную природу. Это была даже не одна из моих больших сил. Это была среднего размера сила под названием Мусорщик. Сила, которая специализировалась на интеграции разрозненных технологий в рабочие системы.

Сила была связана как с ремонтом, так и с модернизацией или интеграцией. Она была почти полностью разработана для того, чтобы позволить технологии функционировать независимо от того, что было доступно, и позволить бесплатные модернизации, ремонт и полную самодостаточность.

Вот в чем был смысл. Самодостаточность. А именно, выживание за счет ремонта и интеграции технологий. То, как сила подходила к ремонту и модификации, было ближе к медицинскому лечению и пересадке органов, чем к любой форме обычного обслуживания, и я понимал, почему.

Это было потому, что эта сила была разработана для робота. У меня не было воспоминаний, связанных с ней. Не было никаких знаний из смещенной перспективы или воспоминаний об электронном существовании, но я понял, что это значит. Это было из мира, где человек, который использовал ее, возможно, альтернативная версия меня, был роботом.

Это было очевидно благодаря бесплатной способности и предмету, который был упакован с силой. Способность называлась Предупреждение. Она давала простое оповещение, когда вот-вот произойдет столкновение с опасным противником, и, к счастью, ее можно было отключить при необходимости. Вторая способность называлась Роботизированная Броня.

— Да, это определенно из Mega Man. — передал мой дубликат вместе с изображениями брони. Легко узнаваемые нагрудник, шлем, сапоги и наручи были безошибочными.

— Скорее всего, серия X. Похоже, это еще один для списка, — вмешался мой второй дубликат.

Я передал свое подтверждение. В броне не было ничего особенного, кроме того, что я мог призвать ее к себе и отправить обратно в свою мастерскую с мгновенным усилием. Она также легко интегрировала любые улучшения или новые технологии как через преимущества моего нового перка «Мусорщик», так и природу своей собственной конструкции.

Раньше мне не нужна была серьезная броня, но иметь ее под рукой — это другое дело. Мои дубликаты уже работали над улучшением костюма и могли бы сделать это с любой новой технологией, которую я получу в полевых условиях. На самом деле, я мог бы иметь новейшую технологию в любое время.

Стол нервничал, и я собирался опустить руку, когда Слежка передала мне сигнал тревоги. Ее собственные сенсорные способности были более продвинутыми, чем любое оборудование, которое я мог построить, и она была исключительно бдительна. Таким образом, она заметила два фургона, полных паралюдей, приближающихся до того, как они даже повернули на наш квартал. Она работала над их идентификацией и предоставляла оценки угроз и профили по отдельным членам приближающейся группы.

Это было то, чего мы должны были ожидать. По всей вероятности, это было не нападение, а просто опоздавшие, которые хотели устроить шоу из их появления. Судя по всему, они определенно собирались достичь этой цели.

Я опустил руку и посмотрел на собравшихся вокруг стола кейпов. — У нас скоро будет компания.

Зубы вернулись в Броктон Бей.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Мусорщик (Megaman Zero) 400:

У вас есть талант интегрировать хлам в свои системы или снаряжение и использованию его для полевого ремонта. В конце концов, системы саморемонта не так уж и хороши. Вы хороши в поиске совместимых деталей и кое-как их подгоняете для вышеуказанных целей. Этот бластер может заменить винтовку в вашей руке, в то время как этот торс можно обработать, чтобы починить ваш собственный. Хотя эти детали могут работать не полностью, если они неисправны, и вы не можете интегрировать детали, слишком отличающиеся или несовместимые с тем, во что вы их интегрируете, это позволяет проводить бесплатные обновления и ремонты, а также обеспечивать самодостаточность. Идеально подходит для длительных одиночных заданий или просто для выживания. Нет трат без нужды.

Предупреждение (Megaman Zero) Бесплатно:

Эта программа дает вашим системам или достаточно технологически продвинутому оборудованию с дисплеями возможность отображать предупреждение перед боем с исключительно сильным противником по вашим меркам. Указанное предупреждение отображается как заглавная буква «Предупреждение» оранжевого цвета, сопровождаемая звуком тревоги из трех «буп». Хотя это может быть не особенно полезно, это, безусловно, классная вещь. Может быть включено или выключено.

Роботизированная Броня (Megaman Zero) Бесплатно:

Вы снова становитесь человеком. То есть, если вы были роботом. Улучшения будут преобразованы в их человеческие эквиваленты, если не интегрированы в вашу броню. Прежние способности будут восстановлены до их первоначальных органических эквивалентов. Ваша роботизированная броня может быть материализована на вашей коже или одежде по вашему желанию. В противном случае она останется на вашем складе. С другой стороны, на вас не влияют несовместимости роботов с магией и тому подобным. Предположите, что этих несовместимостей не существует, если только об этом не упоминается. Верните себе человечность и примите себя таким, какой вы есть.

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 19.10.2024