Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Мы выбрались из той же лестничной клетки, по которой спустились в вестибюль. Были выстроены оборонительные линии, укомплектованные агентами СКП и героями.

«Стражи!» — раздался взрыв ликующих возгласов, когда Хейз объявила о нашем прибытии в вестибюль, но он стих, как только мы появились в поле зрения.

Страж подошел к группе.

«Кто?» — спросил он Уэлда.

Металлический страж закрыл глаза и сказал: «Рулетка и Джампстарт».

Сентинел глубоко вздохнул и спросил:

«Манекен?»

«Уничтожен», — ответил капитан стражей сквозь стиснутые зубы.

Страж кивнул.

«Легенда патрулирует небо вокруг здания вместе с Джетстрим», — сообщил он нам. — «Я скажу ему, что вы здесь и что произошло», — сказал он, касаясь боковой стороны шлема, чтобы включить рацию.

«Я получила рацию от Манекена и пытаюсь взломать их связь», — сказала Прослушка, не поднимая глаз от устройства, с которым она была поглощена последние несколько минут.

Герой кивнул, а затем сказал что-то по рации. Через мгновение он сообщил нам: «Они спускаются».

Когда Легенда и Джетстрим влетели в здание, порывы света и ветра сменились порывами.

Легенда подошел к нам с мрачным выражением лица.

«Простите», — сказал он, приближаясь к Сталевару.

«Всё… всё в порядке», — ответил он. Я понимала, что на самом деле всё не так, но сейчас было не время зацикливаться на этом.

«Какой у нас план?» — спросила я.

«Обычно план для Б9» — продержаться до прибытия подкрепления, но с отключенной связью это не вариант», — объяснил он. — «Предполагаю, кто-то заметил, что Бостон погрузился во тьму, а в северо-восточном регионе это было бы трудно не заметить. Но они не знают, что здесь происходит».

«Они могут попасть в ловушку», — сказала я.

«Хм…» — задумчиво промычала Хейз. — «Я читал отчёты о Бойне, и это совсем на них не похоже. Разве там обычно не устраивают какие-то игры? Они действуют почти как военные. Первоначальный удар, чтобы оценить силу противника, и диверсант, отправленный для удара в тыл врага».

«Джек не главный», — сказала я, — «Сайрик главный. Кстати, ты вообще что-нибудь о нём знаешь?» — спросила я, подняв взгляд.

Не так уж много: он фаэрунец, смертный по происхождению, и — как сказал Маск — он убил богиню магии.

«Подожди, я думал, это сделал Карсус?» — спросила я.

Она снова умерла.

Я моргнула, пытаясь понять, как это могло произойти. Я остановилась на ответе — магия, и на этом вопрос закончился.

«Значит, он и раньше убивал богов. Это… хорошо знать».

Я медленно кивнула.

Он также был богом мертвых, прежде чем доказал свою полную некомпетентность. Затем его заменил слабый благодетель, который быстро понял, что мягкая рука — не лучший способ обращения с мертвыми. Отсутствие стабильного хранителя мертвых — вот почему я осуществил свой план с Похитителем душ на Абер-Ториле, а не на Оэрте. Я также считаю, что он безумен. Не бог безумия, но очень близок к этому.

«Отлично», — раздраженно вздохнула я. Это будет… совсем не весело.

Позади меня я услышал, как Созвездие спросил Азима: «Она часто так делает?»

«Да, часто. И у меня слух лучше, чем ты думаешь», — ответила я. Он издал звук, похожий на испуганную кошку, прежде чем смущенно отступить.

«Дым в воздухе!» — крикнул один из агентов СКП. Я проследила за его указательным пальцем и подбежала к краю вестибюля, чтобы посмотреть. Вдали я увидела столбы дыма, поднимающиеся в воздух, скорее всего, с расстояния в несколько кварталов.

Они обнаружили, что не могут вести лобовую атаку, и поэтому пытаются выманить вас.

Я повернулась и передал группе информацию от Ацерерака. Я также заметила, что он, наконец, использовал староанглийские местоимения так, как они должны были использоваться. «Ты» в единственном числе, а «ты» во множественном.

Подождите… не поэтому ли он постоянно называл меня «ты», а не просто унизительно? Вероятно, он имел в виду и то, и другое, или же он на время прекратил свои языковые игры.

«Нам нужно им помочь», — сказала я.

«Подкрепление…» — начал говорить Страж, прежде чем Легенда поднял руку, чтобы остановить его.

«Я пойду разведывать местность, прежде чем мы что-либо решим», — сказал он, выплывая в окно. Мгновение спустя он превратился в золотистое размытое пятно в небе. Через полминуты он вернулся. — «Это Краулер, он бесчинствует на улицах», — сказал Легенда с горечью в голосе.

«Краулер?» — спросила я.

«Представь себе человека, который адаптируется к любой угрозе, и пусть он годами сражается с паралюдьми», — сказал Легенда.

Я кивнула, обдумывая это. Он, скорее всего, сражался со всевозможными стихийными атаками, так что эти варианты отпали. Возможно, сработает ментальная атака или другой неподходящий для адаптации магический удар.

«Насколько он большой?»

Легенда сделал паузу, затем замахал руками перед лицом, бормоча что-то себе под нос. Через мгновение он сказал:

«Примерно десять футов в длину, размером с небольшой грузовик».

«Тогда у меня есть план», — решительно сказала я.

«Мистрил», — начал Легенда, — «я знаю, ты хочешь помочь, но сначала нам нужно укрепить свои позиции. Это не приказ, это совет», — сказал он так, как отец говорит непослушному ребенку.

Я прищурилась, глядя на него из-за маски.

«Люди умирают».

Легенда тихо вздохнул. Затем он повернулся к группе.

«Кто хочет пойти со мной, мы остановим Краулера».

Я удивленно моргнула. Честно говоря, я ожидала, что мне придется убегать и делать это в одиночку. Джетстрим, Хейз, Азим, Сталевар и Созвездие шагнули вперед.

«Сталевар, тебе нужно остаться с Стражами, они под твоим командованием. Ты им нужен», — сказал он, указывая на них. — «И тебе тоже», — сказал он Созвездию.

Пока это происходило, я вызвала свою метлу с места ее отдыха и села на нее. Азим прошел мимо меня и поднял руку, и в мгновение ока его боевой конь вернулся. Он быстро сел на него, словно это было для него так же естественно, как идти. Легенда парил рядом с нами, за ним следовал столб воздуха, в котором парили Джетстрим и Хейз. Мистер Фокс парил рядом со мной, небрежно куря сигару. Я закатила глаза и взмыла в небо.

Мы вылетели из здания — Азим парил на земле под нами — затем пролетели над большим двором перед ратушей, направляясь к поднимающемуся дыму.

«Какой у нас план?» — спросила Джетстрим, и её голос больше послышался от вихря воздуха вокруг неё, чем от её собственного.

«Сдержать его, а потом я его уничтожу».

«Просто так?»

«Да».

Я кивнула, когда мы приблизились к месту разрушений. Люди разбегались по улицам, когда огромное существо, похожее на демонического медведя размером с небольшой автобус, проносилось сквозь здания и людей. Оно двигалось как пантера — и было таким же тёмным, как она, — перепрыгивая с одной стороны улицы на другую. Хотя, в отличие от пантеры, — но очень похожее на существ-перемещателей, о которых мне рассказывал Ацерерак, — у него было шесть ног, причем от последней пары отходили небольшие отростки с серповидными концами. В дополнение к этим конечностям из, казалось бы, случайных частей его тела торчали маленькие щупальца. Оно было покрыто тонкими щетинистыми шипами, а также чешуей в местах суставов. Длинный шипастый хвост тянулся от его спины и заканчивался чем-то, похожим на хвост скорпиона. У него также были глаза, слишком много глаз; по всему телу, в каждом мыслимом месте. Оно взревело, выпустив из своей стозубой пасти струю черной жидкости, и убегающая машина, которую оно покрыло, расплавилась за считанные секунды.

«Хм». — Мистер Фокс завис в воздухе, паря рядом со мной. — «Ужас».

Чудовище остановило свою ярость и повернулось, чтобы посмотреть на нас. Казалось, оно почти ухмыльнулось, увидев нас.

«Легенда!» — взревело чудовище голосом, который больше напоминал мне демона, чем человека. — «Пришел пострелять?!» — закричало оно, одновременно взмахнув хвостом, чтобы выпустить залп снарядов, пронзающих троих убегающих мирных жителей.

Легенда просто поднял руку и выпустил из ладони белый луч. Луч раскололся в воздухе и пронзил землю вокруг него. Казалось, Краулер чуть не рассмеялся, падая в только что вырытую яму.

Затем из-под обломков на дне ямы выскочил Краулер.

«Ты думаешь, ты сможешь…»

Он замер, когда на краю ямы показался мистер Фокс, протянув руку и закончив произносить заклинание удержания. Рядом со мной иллюзорный двойник, которого он оставил, исчез.

Затем я полетела к нему, готовя заклинание. Он был неподвижен, и не мог увернуться от моего удара, разрушающего меня; но как только я подняла руку, чтобы атаковать, из ближайшего здания вырвалась целая пелена теней. Из неё выскочило щупальце и вырвало мою метлу из-под меня. Затем другое щупальце схватило меня и отбросило в воздух. Я отскочила от земли и каким-то образом сумела повернуться в воздухе, приземлившись почти на ноги.

У меня не было времени перевести дыхание, так как десятки теневых щупалец бросились на меня. В то же время я услышала рёв Краулера, и поняла, что всё это было ловушкой. Призрак с щупальцами, с которым я сражалась ранее ночью, обрушился на меня с жестокой яростью. «БоНус!» — отчаянно закричал я, оживляя обломки вокруг себя, чтобы создать щит против щупалец.

Она продолжала наступление, без остановки прорываясь сквозь моих каменных защитников. Она бросилась вперед, вытянув щупальца, чтобы обвить мои конечности и поднять меня в воздух. Надо мной вспыхнул свет, когда Легенда обрушил ад на поле боя. Сотни лазеров обрушились на Краулера, но с минимальным эффектом. Тем временем мой противник сформировал вокруг нас оболочку из темных щупалец, чтобы защитить нас от залпа.

«Эберт», — раздался знакомый, хотя и искаженный, голос из теневого существа передо мной.

«С-София?!» — спросила я, скорее растерянная. Я знала, что она ненавидит меня после всего, что произошло, и, скорее всего, до этого, но я, честно говоря, не ожидала, что она присоединится к Бойне. И это раскрытие ее личности не объясняло появление теневых щупалец. Если только Протекторат не лгал в своих рекламных материалах, и Теневой Сталкер не могла этого сделать. Я знаю, это не совсем то, о чём обычно думают люди, связанные и находящиеся во власти того, кто хочет их убить, но именно об этом я и думал.

«Как? Почему?» — спросила я в соответствующем порядке.

Она подняла теневую руку, чтобы снять маску, обнажив безумное выражение лица, нечто среднее между рычанием и ухмылкой. Но вместе с этим на её коже были вживлены, похоже, небольшие кусочки кибернетики и технологий.

«Сайрик мне помог».

О , вот оно что. Я приготовилась к безумию, вызванному божественным влиянием.

«Что касается «почему»: ты… Ты всё испортила! Ты разрушила мою жизнь!»

«Твою жизнь?!» — возмущенно крикнул я ей в ответ. — «Не я ли участвовал в годичной кампании издевательств без причины!»

«Ты делала Эмму слабой», — выплюнула она.

Если бы я мог раздраженно потереть переносицу, я бы это сделал.

«Уф, у меня нет на это времени», — сказала я, заметив дыру в ее защите, образовавшуюся от одной из атак Легенды. «Вундун». Я выскользнул из ее лап в облако тумана и появился на тротуаре.

«Ты знаешь, что ты наделала!» — закричала она, снова бросаясь на меня. При этом она стала действовать очень агрессивно. Теперь, когда туман не был искажен, я увидела, что ее костюм — это модифицированная версия ее старого костюма Теневого Сталкера. Теперь кроваво-красный с черными акцентами. В ее руке был сформирован длинный меч неизвестного происхождения. Она взмахнула мечом, удар я отразила щитом моего наруча. Затем она снова приняла свою теневую форму, чтобы выпустить щупальца и попытаться схватить меня.

Это был созданный клинок, она либо мистический рыцарь, либо колдунья.

Я уклонялась от ее атак и контратаковал огненными стрелами. Хотя она и не продемонстрировала никаких магических способностей. Я нырнул за уличный фонарь. Она попыталась схватить его щупальцами, но, коснувшись, отшатнулась. В то же время свет замерцал. Интересно.

Значит, возможно, магия заключена в самом клинке.

Я закричала, когда она схватила меня за лодыжку и отбросила через улицу.

Возможно, это клинок призыва.

«Заткнись на секунду, я занята борьбой со своим обидчиком», — попросила я, поднимаясь на ноги. Ацерерак бросил на меня холодный взгляд, по ощущениям, но все же замолчал. — «Так, не хочешь объяснить про металлические детали?» — спросила я, указывая на своё лицо. Если бы я смогла заставить ее говорить, я бы выбралась из этой ситуации. Взгляд на остальную часть боя показал, как Краулер стреляет шипами в Легенду, уворачиваясь от них, а также очень раздраженного арканалота, покрытого кислотой Краулера. Затем Джетстрим подхватила монстра в торнадо и подбросила его в воздух.

Она испепеляющим взглядом посмотрела на меня.

«После того, как ты меня раскрыла, меня отправили в Иглтон сражаться с Армией Машин. СКП подумали, что моя сила может быть полезна в борьбе с ними. Во время одного из патрулей меня захватили эти чертовы машины!» — в ярости закричала она, обвивая себя щупальцами. — «Они привязали меня к одному из своих зданий и начали экспериментировать с моей силой и своей собственной чертовой техникой».

Затем она усмехнулась.

«Но я была сильнее их, и я освободилась. Я подумала, что Протекторат может катиться к черту, поэтому я ушла одна. Вот тогда меня и нашел Сайрик — или, в то время, Джек».

«Ты не знала, что в него вселилось божество, когда вы встретились?» — спросила я, осторожно засунув руку в плащ так, чтобы она не увидела.

«Нет, он хотел остаться в тени. Сказал, что ему нужно собрать последователей, прежде чем раскрыть своё величие. Я не очень-то верю во всю эту историю с богом, но он дал мне чертов меч», — сказала она, крутя оружие в руке. — «А теперь я тебе, блядь, отрублю голову», — сказала она, переходя в теневое состояние и бросаясь на меня. Именно этого я и ожидала. Я сорвала нашивку со своей мантии и бросила её в неё. В мгновение ока в нескольких сантиметрах от неё появился полностью заряженный автомобильный аккумулятор. Она закричала, столкнувшись с ним, и упала на землю, корчась от боли. Через мгновение она вернулась в своё обычное состояние, потеряв сознание.

Я повернулась к Азиму, который на своём коне отводил людей от боя.

«Следи за ней!» — крикнула я, перемещая автомобильный аккумулятор ей на грудь. Надеюсь, она инстинктивно перейдёт в теневое состояние, когда очнётся, и её снова вырубят. «Телаар. Банок». Я призвала свою метлу в руку и бросилась к Краулеру, который нападал на лежащую Джетстрим.

«КанаазСлен!!» — крикнула я, вытянув палец. Из кончика моего пальца вылетела фиолетовая молния, и в одно мгновение чудовище исчезло. Вместо того чтобы монстр смерти растерзал её на куски, на Джетстрим приземлилась очень злая курица. Она с шоком посмотрела на неё, когда та попыталась её клюнуть.

Затем я спикировала вниз, подняла курицу с неё и прижала её к себе под мышкой. «Хорошо, Краулер у меня в руках». Теперь нам просто нужно придумать, что с ним делать».

Затем я услышала, как по улице разнеслись хлопки в ладоши. Мы все обернулись и увидели темную фигуру, стоящую на ближайшей крыше. Сайрик ухмыльнулся, глядя на нас сверху вниз. Тело, в которое он теперь вселился, выглядело иначе, чем прежде. Фигура Джека стала более угловатой, с изможденным видом, который делал его почти скелетообразным; а его пальцы, казалось, постепенно истощались, превращаясь почти в кости у кончиков. Скорее всего, это была истинная форма Сайрика, проявившаяся в результате одержимости.

«Могу я предложить вам барбекю?» — рассмеялся он. — «Хотя, лучше не делайте этого. Уверяю вас, его мясо ужасно на вкус», — усмехнулся он. — «Ах, но я здесь не ради гастрономии. У меня к вам, героям, просьба! Предложение, если хотите. Ибо я убил Маску!» — радостно воскликнул он. — «Но я еще не убил всех его последователей. Если вы найдете всех, кто поклонялся ему в этом городе, и убьете их, я оставлю остальных в живых».

Он сказал это, посмеиваясь.

Он лжет, — прямо заявил Ацерерак. — Маска еще не полностью проявилась в этом мире, убийство его аватара не причинило бы ему больше вреда, чем уничтожение тела, в котором находится его предполагаемый убийца. Или, если бы он проявился полностью: это, во-первых, было бы самой ужасной тактической ошибкой. Но он также был бы слишком силён для того, чтобы Сайрик смог его убить, находясь в своём нынешнем теле.

Ацерерак раздраженно произнес, скорее всего, из-за того, насколько это было очевидно для него.

Вероятно, он либо убил аватара Маска, либо ранил его настолько, что был вынужден бежать.

Легенда сузил взгляд, глядя на божество.

«Мы не заключаем сделок с убийцами».

Меня поразило лицемерие этого заявления, которое противоречило всему, что мы только что сделали с Маском. Но сейчас было не время и не место поднимать этот вопрос.

Сайрик усмехнулся и ответил, как будто ожидал ответа Легенды: «Но я заключаю».

Говоря это, он протянул руку к другому концу улицы. Я побледнела, увидев небольшую армию мужчин и женщин, одетых в кости, марширующих по улице. Зубы. Я видела достаточно репортажей о них по телевизору, чтобы знать, насколько они опасны. Но то, что я увидела во главе их отряда, стало истинной причиной моего страха. Марилит, облаченная в те же декоративные костяные доспехи, что и остальные Зубы. Хотя на ней было лишь несколько украшений, оставляющих ее женственный торс открытым. За исключением красной боевой раскраски, которая тянулась по ее конечностям и туловищу. Она несла шесть видов оружия, каждое разной марки и стиля, по одному в каждой руке.

Я едва успела среагировать на это зрелище, как в центре улицы раздался взрыв. Из дыма появилась женщина в самурайских доспехах из кости, размахивая огромным пулеметом. Она выкрикнула безмолвный боевой клич и открыла огонь. «С-СПАН!» — закричала я, почувствовав необъяснимый прилив боли, коснувшийся каждого нерва моего тела.

Мой щит поглотил часть пуль, отправленных в мою сторону, остальным повезло меньше. Джетстрим закричала, когда пули пронзили ее тело. В это время Хейз окунулась в облако тумана. Пули, летевшие к ней, резко изменили курс и полетели туда, откуда она появилась.

Затем раздался внезапный взрыв обломков металла, когда мистер Фокс телепортировался к Мяснику и выпустил огненный заряд в патронник её оружия. Она закричала, когда взрыв отбросил её на землю, а одна из её рук превратилась в жалкое месиво.

«Нам нужно уходить!» — крикнул Легенда. Когда он взмыл в воздух, я быстро последовала за ним прочь от засады. Подо мной я увидела коня Азима, бегущего в переулок быстрее любой обычной лошади, а София лежала без сознания у него на руках. Я также увидела, как Хейз обманом заставила преследующие её пули пролететь через один из своих порталов, где они вылетели и упали на землю. Затем она исчезла в другом облаке дыма.

Затем раздался звук выстрела, и рядом со мной Легенда, словно миниатюрная звезда, вспыхнул в его ноге. Взгляд назад показал Мясника, держащую в оставшейся руке откровенно нелепый револьвер.

Затем мы резко спустились обратно к зданию СКП, передний двор которого теперь был заполнен звёздными минами Созвездия. Мы пролетели над минным полем и приземлились в вестибюле. Как только мы прошли через двери, Легенда объявил: «Сайрик заключил союз с Зубами, они идут на нас!»

«И у них есть марилит», — объявил я.

«Кто?» — спросил Легенда.

«Змея, она могущественный демон», — объяснила я.

«В этом городе всё это время был демон?» — спросил Страж, а затем выругался. — «Мы называем её Злобным Клинком, мы предположили, что она — Дело 53».

«Это уже не имеет значения», — сообщила я, покачав головой. — «Они нападают на нас».

Глаза Легенды задумчиво двигались, обдумывая оборонительную стратегию.

«Я бы уничтожил их всех, как только увидел, но Мясник с ними. Я не могу рисковать стать следующим».

«А что, если бы её не было с ними?» — спросила я. — «Фокс, сколько изгнаний у тебя осталось?»

Он усмехнулся.

«Несколько».

«Хорошо. Мы выведем её из боя, хотя бы на время. Потом ты сможешь отстрелятся в своё удовольствие. Остальные, оставайтесь позади в качестве подкрепления», — приказала я. Затем я обернулась и увидела, как Азим скачет к нам во весь галоп, звёзды мерцали, когда его конь проезжал мимо; но Созвездие сменило их молниями из его рук. Приблизившись к нам, паладин спрыгнул с коня, София была у него на плече. Он бросился в проход, его конь исчезал позади него.

«Куда мне её положить?» — спросил он, указывая на тело, которое держал на плече, а в руке — автомобильный аккумулятор.

«Привяжите её сзади, вместе с аккумулятором», — приказала я. Он кивнул и побежал сквозь вереницу, неся её.

Затем к нему подошел Генератор:

«Вот», — сказал он, протягивая ему браслет, похожий на тот, что носил Страж. — «Мне удалось раздобыть запасной щит в своей мастерской, ты сражаешься в ближнем бою, поэтому я подумал, что он тебе пригодится».

Азим кивнул, прикрепляя щит к его перчатке, после чего он продолжил путь за линию фронта, чтобы доставить Софию.

«Переходим к нашему плану. Единственная проблема в том, что у Марилит есть истинное зрение, как у меня», — сообщил мне мистер Фокс. «Она увидит, как я приближаюсь».

«Хм, а ты можешь изгнать и её?» — спросил я.

Арканалот пожал плечами.

«Могу, но мне понадобится время. Минута для неё, а потом столько, сколько потребуется Легенде».

«Придётся довольствоваться этим», — сказал Легенда. — «Они приближаются», — сказал он, обернувшись и увидев скопление Зубов на краю улицы. — «Не целься в Мясника, если не хочешь стать следующим».

«Что мы будем с ней делать, когда закончим?» — спросила я.

«Понятия не имею». — Он покачал головой. — «Если до этого дойдет, мы можем оставить ее в камере предварительного заключения».

Я кивнула наблюдая, как войско Зубов вошло на улицу. Они остановились на краю минного поля Созвездия. Между ними были поля замедления, создаваемые Авангардом, и несколько устройств, которые я узнал как обычные мины.

Мясник вскочила на крышу стоящего рядом грузовика, продавив его своим весом. Затем марилит подползла к ней, и они обменялись взглядами, которые я узнал как телепатическую связь демона. Мясник кивнула, а затем крикнула голосом, эхом разнесшимся по двору:

«Убейте их всех!»

С могучим ревом Зубы бросились к зданию, не обращая внимания на поле смерти, в которое они попали. На здании далеко позади я увидела, как Сайрик безумно смеется.

Первая волна безумных убийц была мгновенно уничтожена комбинацией взрывных звезд и самодельных мин, за ней последовала другая волна психов в костяных доспехах. Их постигла та же участь.

«Это варварство, они просто убивают себя сами!» — воскликнул Генератор, наблюдая за этим.

«Тактическая гениальность марилит, без сомнения!» — заметил Мистер Фокс — «Если тел достаточно, чтобы взорвать все мины, нам не нужно беспокоиться о том, чтобы обходить их!» — сказал он, покачав головой. Пока он говорил, Созвездие установило еще один слой звездных мин.

Затем раздался взрыв, и посреди комнаты появилась Мясник.

«Ускорьте план!» — крикнула я, улетая от взрыва на метле. Она подняла пистолет и выстрелила в Легенду, который превратился в свою энергетическую форму, чтобы поглотить его. Затем она резко развернулась и вытащила из брони один из своих поясов, тот, что был усеян маленькими круглыми устройствами.

«Гранаты!» — крикнул кто-то. В одно мгновение произошла суматоха. Страж нырнул на ближайшую к нему гранату, поставив свой щит между ней и собой. Фибер послал красные нити, чтобы схватить две гранаты и отбросить их обратно в вестибюль, в то время как Хейз поймал одну из них в воздухе облаком тумана и отправил её упасть в середину третьей волны Зубов.

Затем все гранаты взорвались. Те, что были снаружи вестибюля, лопнули как обычно, а граната Хейза разбросала несколько Зубов. Страж даже не был сражён взрывом, вместо этого он поднял облако пыли с пола и разнёс трещины в земле под ним. Я почувствовала резкую боль, которая прошла так же быстро, как и появилась.

«Фджмин-Ирадж!» Мясник исчезла во вспышке перевёрнутого света.

Затем Легенда повернулся и поднял руки к Зубам. Ослепительная стена лазеров вырвалась из его кончиков пальцев и падала, как капли дождя, на поле боя. Каждый лазер нёс разный эффект: пламя, мороз, взрывы и десятки других смертоносных средств пронзали Зубов.

Затем раздался еще один взрыв пламени, и марилит появилась посреди нас. Ее копье вылетело, пронзив Легенду прямо в воздухе. Затем ее другое оружие закрутилось в воздухе, каждое направленное на Легенду. Он превратился в свою энергетическую форму и взмыл в воздух, уклоняясь от атаки. В то же время ее хвост вытянулся, чтобы схватить мистера Фокса, поднял его в воздух, а затем бросил на землю.

Вспышка света, и Мясник снова появилась в комнате. Она бросилась вперед, нанеся жестокий удар Стоажу. Тот не был сдвинут с места ударом, но был явно ранен силой удара. Затем он взмахнул булавой в контратаке, которая пролетела быстрее, чем я могла уследить. Удар разбил броню Мясника и отбросил ее сквозь стену.

Затем Генератор выстрелил в марилит, оставив небольшой след обожженной кожи на ее животе. Демон сверкнула своими красными глазами на технаря и бросилась в атаку. Её хвост обвился вокруг героя и разбил щит, а последующие атаки разорвали её на куски.

Я же застыла на месте. Я понятия не имела, что делать, каждый план, который я придумывала, тут же оказывался несостоятельным. У меня почти не осталось магии, марилит всё равно сопротивлялась ей, а Мясник просто переключится на кого-нибудь другого, если я его убью. Или даже на меня. А ещё был Краулер, который… Подождите. Где курица?

Я лихорадочно обыскала комнату и нашла птицу, которую уронила в хаосе, врываясь в гущу боя. Я спикировала вниз и подхватила её, мне совсем не хотелось добавлять ещё одного монстра в бой. Если только… Слова Ацерерака, сказанные ранее, вернулись ко мне:

«О, это ужасная идея», — сказала я, подлетая к краю двери. Затем я повернулась, чтобы посмотреть на бой. — «Эй, марилит!»

Она резко повернулась ко мне.

Маленькая волшебница. Знакомый демон телепатически произнесла, прищурив на меня свои ярко-красные глаза. — Ты пережил битву с Повелителем Ничто.

«Да», — ответила я, и кивнула. — «Хотя, кажется, ты сильно сдала с тех пор, как я тебя в последний раз видела, работаешь со смертными? Серьезно?» — спросила я.

Она яростно закричала и бросилась на меня, как и ожидалось. В ответ я бросила в нее курицу и разбила заклинание.

Она вскрикнула от недоумения, когда на нее набросился Краулер. Но тут же сделала то, что подсказали ей инстинкты, — ударила по тому, что на нее упало. Кейп вздрогнул, почувствовав, как ее клинки прорезают его плоть, словно он был без брони. Он обрушился на нее когтями в контратаке, но она парировала удары копьем.

Отвлекшись на них двоих, я переключилась на основное сражение. Применив эффективную тактику, я подняла руку на Мясника. «КанаазСлен». Хотя, в отличие от Краулера, я решила превратить её во что-то более лёгкое для отслеживания — большая овца вполне подойдёт. Позади меня я увидела, как схватка между демоном и монстром перекинулась на улицу. Хорошо, это должно занять их обоих на некоторое время.

Я полетела обратно в центр вестибюля.

«Количество?» — спросила я.

Страж повернулся ко мне; его броня теперь была покрыта вмятинами и шрамами. Несколько дыр пробивали его тёмную кожу.

«Генератор».

Я кивнула, позади меня Легенда опустился на землю, свет вокруг него погас, показав, что его рана полностью зажила.

«Извините, что не смог вернуться быстрее, мне нужно было убедиться, что я полностью исцелился на случай, если клинок был отравлен», — сообщил он нам. — «Ситуация?»

«Демон отвлечён, сражаясь с Краулером, а Мясник превратилась в овцу». — сказала я, указывая на неё.

После моих слов зал наполнился мрачным смехом:

«Я всегда любил вас, трансмутеров, за ваш юмористический способ расправляться с врагами», — сказал Сайрик, стоя на груде обломков. Затем он взглянул на сражающихся Краулера и марилит, закатил глаза и снова посмотрел на нас. Все мы направились к нему, готовые к бою. Каким бы катастрофическим он ни был. Сайрик усмехнулся. — «Я здесь не для того, чтобы убить вас, пока нет. Мне просто нужно кое-что взять».

Он спрыгнул со своего насеста и бросился в гущу группы, искусно уклоняясь от каждой атаки, направленной на него Легендой и Созвездием. Он схватил Мясника-овцу одной рукой, затем развернулся и бросился к Стражу. Он сцепил другую руку с рукой героя, и в одно мгновение все трое исчезли во вспышке света. По комнате прокатилась волна шока и ужаса, все отреагировали на произошедшее. Затем раздался крик и звук разрываемой плоти.

Я обернулась и увидела, как Краулер вырвал четыре руки марилит, а затем одним укусом откусил ей голову и верхнюю часть туловища. После этого он бросил её распадающееся тело и повернулся к нам.

«Хороший бой, хорошие раны», — пробормотал он, когда его кожа начала срастаться с ранами, нанесёнными демоном.

О, он из тех людей. Скажи ему, что ты можешь причинить ему боль, я думаю, он практически даст тебе возможность.

Следуя его совету, я подлетела ближе к Краулеру.

«Хочешь хорошие раны?» — спросила я, паря рядом с ним.

Он прищурился и кивнул.

«Да».

«Что ж, у меня есть несколько, которые, я уверен, ты никогда раньше не чувствовал», — сказала я, готовясь к магическому действию.

Краулер ухмыльнулся.

«Стреляйте, а потом я нанижу ваши кишки между когтями!» — объявил он, вставая на задние лапы, чтобы дать мне лучшую мишень.

Я закатил глаза.

«КормАл».

Из кончика моего пальца вылетел разряд пространственного искажения, и в одно мгновение Краулер превратился в облако пепла.

Мазохистский идиот, — презрительно пробормотал Ацерерак. Затем я развернулась и полетела обратно в вестибюль.

«Извините, мне пришлось с этим разобраться», — сказала я, приземляясь. Легенда кивнул мне. — «Итак, что мы будем делать?» — спросила я.

«Мы пойдем за Стражем!» — потребовала Снэпшот, пока Азим лечил ее от последствий удара, которым она была поражена во время боя.

Легенда сузил губы.

«Я не думаю, что это разумно». — Он поднял руку, чтобы пресечь любые контраргументы героев. — «Мы ранены, загнаны в угол, у нас меньше оружия, и мы понятия не имеем, где они. Я знаю, что он не хотел бы, чтобы вы бежали за ним в опасность без плана».

Слова Легенды мало что сделали для успокоения группы, но заставили их остановиться и задуматься о своих действиях.

«Вот почему нам нужно ждать подкрепления. Мы не можем сражаться одновременно и с Бойней, и с Зубами, тем более, когда их поддерживает полубог».

Я не обязательно соглашалась со всем, что он сказал, но я согласилась с тем, что у нас меньше оружия. У меня почти закончились мощные заклинания, и совсем не осталось ничего выше четвертого уровня.

«Согласен. Мы больше не можем терпеть такие бои, нам нужно отдохнуть», — добавила я, в основном, чтобы остальные не убежали и не погибли.

Я понимала, что никому не нравилось то, что говорил Легенда, но все с ним соглашались. Постепенно все вернулись на оборонительные позиции и начали укреплять лобби.

Затем Легенда подлетел ко мне.

«Можем поговорить?»

Спросил он. Я кивнула, и мы взлетели на верхние этажи двухэтажного вестибюля.

«Я не хотел говорить с тобой до окончания речи, но, пролетая над городом, я заметила кое-что. Поднявшись высоко в воздух, я увидела что-то на краю своего поля зрения, перед собой. Это были… фигуры, образы, вещи, которые, как я знала, не были реальными».

«Иллюзорная ловушка, скорее всего, расставленная Сайриком, чтобы отпугнуть людей от выхода из города или входа из него», — сказала я после минутного раздумья.

Легенда стиснул зубы и вздохнул.

«Этого я и боялся, значит, подкрепления не будет?» — тихо спросил он.

«Боюсь, что нет», — сказала я, покачав головой.

Легенда нахмурился.

«Очень хорошо», — вздохнул он. «Я не знаю, смогу ли я рассказать всем, нам нужно поддерживать боевой дух. Если они узнают… » — сказал он, покачав головой. Я кивнула, вздыхая. Легенда снова покачал головой и улетел прочь.

Затем я спустилась на землю и подошла к Азиму: «Где София?» — спросила я.

«Кто?»

«Та теневая тварь, я её знаю. Она была одной из моих старых задир из Уинслоу», — объяснила я.

Он сочувственно кивнул: «Она вон там».

Затем он повёл меня вниз по лестнице в коридор, где стояли камеры предварительного заключения СКП.

«Я оставил её здесь», — он указал на одну из них.

Я кивнула и подошла к камере. Я вошла в комнату наблюдения, где дежурили два агента СКП.

«Мне нужно с ней поговорить», — сказала я им.

«Связаться с членом Бойни…» — начал один из них, но другой перебил его.

«Продолжайте. Я только надеюсь, вы знаете, что делаете», — сказала она, отступая назад.

Другой повернулся к ней: «Протокол…»

«Она волшебница, а мы сражаемся с богом, в данном случае протокол — это скорее рекомендации», — сказала она, качая головой.

Мужчина вздохнул.

«Хорошо, продолжайте».

Он что-то нажал на консоли. Я сделала шаг вперёд и посмотрела вниз, увидев Софию, привязанную к автомобильному аккумулятору. Она медленно шевелилась, показывая, что проснулась.

Я нажала кнопку включения микрофона: «София».

Она резко повернула голову ко мне.

«Что, чёрт возьми, тебе нужно?»

«Объяснение. Зачем ты это делаешь, что именно произошло?» — последовательно спросила я. Признаюсь, это было скорее для удовлетворения моего собственного любопытства, чем для чего-либо ещё.

Она стиснула зубы.

«Я не обязана тебе ничего рассказывать!»

Я вздохнула и снова включил микрофон.

«Я знаю человека, умеющего читать мысли. Если ты мне не скажешь, я могу просто привести его сюда, чтобы он нашёл это для меня. Никто из нас не хочет этого делать, так почему бы тебе просто не рассказать мне?»

Она помолчала несколько мгновений, прежде чем спросить: «Рассказать что?»

«Давай начнём с того, почему ты вообще выбрала меня в качестве жертвы издевательств⁽¹⁾. А не с этой всей этой истории про то, что ты сделала меня сильнее. Я знаю ложь, когда вижу её», — сказал я.

София усмехнулась.

«Да, именно это. Ладно, хорошо. Я тебе расскажу, Эберт», — выплюнула она. Агенты СКП неловко заерзали. — «Хочешь знать, почему я так сосредоточилась на тебе? Потому что ты не сдавалась и не сопротивлялась!» — закричала она. — «Ты просто принимал всё как должное. Изначально я просто хотела оттолкнуть тебя от Эммы, потому что ты её унижал. Но ты ни на что не реагировала. После этого это стало чем-то вроде, не знаю, игры; посмотреть, что заставит тебя сделать что-нибудь против нас».

«Игра, серьёзно?» — Я достаточно знала о таких людях, как она, — как мистер Фокс, — чтобы не удивляться этому факту. Но всё равно было оскорбительно, что год издевательств свели к игре. — «А как насчёт той маленькой вечеринки в конце?» — спросил я.

«Ну, Эмме ты начала надоедать. Она сказала, что мы уже достаточно сделали, и что ты никак не отреагируешь. И мне ты тоже надоела, особенно после того, как ты ничего не сделала. Даже после шкафчика. Поэтому мы собрали эту штуку как своего рода финальную проверку: если ты сопротивлялся, то хорошо. Если нет, ну… по крайней мере, ты нас развеселишь», — сказала она с мрачной ухмылкой.

Я потерла переносицу.

«Конечно».

София попыталась сесть как можно ровнее.

«Как бы я тебя ни ненавидела за то, что случилось, я на самом деле рада, что ты начал давать отпор», — сказала она с улыбкой.

Я глубоко вздохнул.

«Да», — протянула я, отходя от стекла. Азим ждал меня у двери.

«Ты выглядишь спокойной», — сказал он, когда мы вышли в коридор.

«Да», — сказала я, когда мы вернулись к лестнице.

«Ты в порядке?» — спросил он. — «Обычно, когда кто-то сталкивается со своим бывшим обидчиком, он склонен…» — он замолчал.

Я вздохнула.

«Знаю, и я все еще краакпан фаззт каззтан!» — крикнула я в воздух, переводя свое разочарование на драконий язык, чтобы не оскорбить уши уважаемых людей из СКП. Затем я сделала… Несколько глубоких вдохов. — «У меня просто есть дела поважнее». — Затем я поднялась в вестибюль. — «Итак, что нам делать?» — спросила я Ацерерака, входя в вестибюль.

Ты спрашиваешь, как бы я сразился с этим божеством?

«Да», — кивнула я.

Ну, во-первых, я отправлю агентов проникнуть в его церковь для подготовки. Затем я организую масштабную катастрофу в одном из его центров власти: землетрясение, голод, возможно, огромную волну или, может быть, заставить обманом напасть древнего дракона. Затем, когда его священники попытаются спасти его последователей — или себя — от катастрофы, мои агенты нанесут удар. С его самыми могущественными последователями, мертвыми и сердцем его церкви в опасности, он непременно явится. Масштаб катастрофы должен быть достаточно велик, чтобы он не мог просто послать аватара, а должен явиться лично. Затем я устрою свою ловушку.

Бой будет заклинания будут специально подготовленны для этого божества, но на базовом уровне мне нужно будет остановить его побег с помощью телепортационных магических устройств. Что, как я подозреваю, он уже сделал. Если бы не влияние своей магии, он бы не атаковал с такой уверенностью.

«Значит, телепортироваться из города нельзя?» — спросила я, глядя на испещренный кратерами двор, освещенный лишь прожекторами здания СКП и сверкающими минами Созвездия. Уличные фонари были уничтожены во время обстрела Легендой зубов.

Скорее всего.

«Отлично: над городом иллюзорный барьер, и его нельзя обойти», — простонала я. Это постепенно превращалось в полный бардак, если уже им не было.

Он также, скорее всего, расставил ловушки и другие магические эффекты в барьере, еще больше задерживая вмешательство.

«Прекрасно». — Я потерла глаза. — «Итак, какой сейчас лучший способ остановить Сайрика?»

Найти Маску и отвлечь союзников Сайрика, чтобы Повелитель Теней смог его уничтожить.

«Хорошо, это уже какой-то план. Как мы его исполним?» — спросила я.

Хм, Сайрик, скорее всего, либо уничтожил, либо повредил его аватар. Так что, если он решит вмешаться, то только в полную силу. Я бы посоветовал найти его последователей.

Я кивнула в знак согласия, прежде чем подойти к Хейз.

«Что-нибудь случилось?» — спросила я ее, приближаясь к баррикаде, которая теперь была укреплена сборными баррикадами и точками крепления.

Она покачала головой.

«Ничего, было… тихо», — нервно сказала она. — «Связь все еще не работает, поэтому мы понятия не имеем, что происходит в остальной части города. И подкрепление до сих пор не прибыло».

Я нахмурилась.

«Где Легенда?»

«С Армстронгом в комнате для совещаний».

Я кивнула и поднялась обратно по лестнице, чтобы найти их.

Кажется, я вошла в комнату в довольно напряжённый момент, так как Легенда в данный момент участвовал в споре вчетвером с Армстронгом, Фибером и Снэпшотом. Мистер Фокс тем временем расслабленно сидел в кресле у края комнаты, наблюдая за происходящим.

«Простите?» — спросила я, подходя к группе. Они замерли, повернувшись ко мне. — «Я понятия не имею, о чём был этот спор, но у меня есть план, как справиться с божеством».

Армстронг вздохнул.

«Именно об этом мы и спорили, Легенда только что рассказал нам о каком-то иллюзорном барьере над городом. Так в чём же твоя идея?»

«Нам нужно найти Маску; вернее, его последователей. Есть две возможности: либо его аватар был ранен, и он выздоравливает, либо он был уничтожен, и теперь он может появиться на поле боя только в полной силе». — объяснила я. — «В любом случае, учитывая небольшую вероятность прибытия подкрепления, он — наш лучший шанс победить врага».

«А как мы их найдём?» — спросил Фибер. — «Они были в городе больше месяца, а мы ничего не знали. Кроме того, разве вы не говорили, что боги не могут слышать то, что делает Сайрик? Так как же он сможет нам помочь?»

«Возможно, я смогу помочь», — сказал мистер Фокс, подходя от того места, где он лежал. — «Я могу призвать ещё одного себе подобного, которого затем можно будет отправить обратно в Геенну, и оттуда он передаст сообщение за завесу», — объяснил он.

«За какую цену?» — спросила я, уже ожидая, что всё закончится ужасно. — «И как нам убедиться, что он выполнит своё обещание?»

Пусть он призовёт ещё одного юголота, истинное имя которого мне известно.

Я передала это мистеру Фоксу, и он согласился. Остальные согласились, что мой план стоит попробовать, но на всякий случай я призвала часть своих резервных средств в виде самоцветов в качестве оплаты. Мы ждали, пока мистер Фокс закончит заклинание. Как и несколько месяцев назад. Вспышка огня внезапно появилась арканалот, пугающе похожий на моего соратника.

«Приветствую, у нас мало времени, но мне нужно, чтобы вы кое-что сделали», — сказал я, подходя к нему. — «В обмен на плату и от имени Ацерерака», — это вызвало у него реакцию, — «я хочу, чтобы вы произнесли следующие слова, пока божества слышат: „Услышь меня, Маска, Протекторат призывает тебя на помощь; в честь союза, заключенного ими сегодня“».

«Плата?» — спросил другой арканалот голосом, почти идентичным голосу мистера Фокса. Я передала ему пять самоцветов. Они подняли бровь, поэтому я дал им еще два. — «Очень хорошо, было приятно иметь с вами дело».

Он поклонился и исчез во вспышке огня.

«Итак, что теперь?» — спросил Армстронг.

«Теперь мы ждем», — сказала я, пожав плечами. Затем я спросила Армстронга: — «Где я могу отдохнуть?»

«Комната отдыха находится в убежище под зданием вместе с некоторыми из Стражей», — ответил он. — «Но если вам нужно место, откуда будет легче добраться в случае нападения, я бы порекомендовал кафетерий на втором этаже».

Я кивнула и спустилась туда.

Оказавшись внутри, я изучила все пути входа и выхода, взяла что-нибудь перекусить и села за один из столиков. Я отдыхала по одной главной причине: чтобы восстановить часть своей магии. В середине отдыха я напевала себе под нос, глядя на свою книгу:

«Это заклинание пригодится?» — спросила я, указывая на заклинание, запись которого у меня была, но которое я никогда раньше не использовал. — «Думаю, у меня достаточно умственных способностей, чтобы подготовить еще одно заклинание».

Вполне возможно.

«Я подготовлю его. И это тоже, думаю, я справлюсь», — сказала я, прежде чем посвятить следующее время именно этому.

* * *

Подготовив свою магию, но всё ещё ожидая, я спустилась вниз, чтобы отдохнуть за линией обороны. Там собрались остальные герои, ожидая и наблюдая за темнотой в ожидании любого признака того, что наша просьба была удовлетворена.

«Простите?» — я обернулась и увидела одного из Стражей, того, в серебристо-жёлтом костюме. Резолюция, если я правильно помнила. — «Вы, э-э, волшебник. Верно?» — неуверенно спросила она.

«Да», — ответил я, наклонив голову к ней. — «Вам что-нибудь нужно?»

«Да. Ну, вы…» — она сделала вдох, — «вы знаете, в безопасности ли моя семья?» — спросила она.

Я тихо вздохнула.

«Извини, но не знаю. Я не уверена, сможет ли моя магия пробить магический покров над городом — это зависит от того, блокирует ли она попытки прорицания, которые направлены внутрь и нацелены на что-то под ним, — да и заклинаний прорицания у меня всё равно нет».

Её лицо помрачнело.

«Ох, хорошо».

Мы несколько минут стояли молча, прежде чем я спросила.

«Так, какие у тебя способности?»

«О, у меня, э-э...» — Она неловко заерзала. — «Я властелин».

Она произнесла это достаточно тихо, так что я едва расслышала.

«Какой мастер?» — спросила я.

Она замерла, явно не ожидая, что я ее услышу. Затем она медленно ответила:

«Человеческий. В основном: если кто-то соглашается сделать что-то, что я его прошу, я могу заставить его выполнить это».

Хм.

«Ты можешь зачаровывать людей», — заметила я.

«Так ты это называешь?» — спросила она.

Я кивнула.

«Да. По крайней мере, это магический термин». -- Затем она кивнула, выглядя печальной. Я снова вздохнула. — «Если ты боишься, что это сделает тебя злой, помни, что Нова тоже может это делать».

«Подожди, целитель?» — спросила она.

«Он не просто целитель», — сообщила я ей, — «он паладин. Хотя он и специализируется на исцелении и укреплении союзников, у него также есть доступ к магии разума. Я помню, как он использовал слово силы, чтобы обезоружить нацистского злодея Виктора, прежде чем вонзить ему в грудь священный кинжал».

«Ух ты».

Она восхищенно кивнула.

Фу, я запрещаю тебе распространять его репутацию дальше.

Я закатила глаза.

«Да, это было довольно круто».

Я кивнула.

Мы помолчали еще минуту, прежде чем она сказала: «Я всегда хотела сражаться на поле боя вот так. Моя сила не очень-то хороша, кроме как для сбора подконтрольных приспешников или обеспечения соблюдения соглашений о неразглашении».

«Ты когда-нибудь думала заняться юриспруденцией?» — спросила я. — «Принуждение обеих сторон к соблюдению контракта было бы очень ценным товаром для любой юридической команды».

«Что, ты имеешь в виду стать бродягой?» — неуверенно спросила она.

Я пожал плечами.

«Почему бы и нет, в Протекторате ты явно мало что можешь сделать».

Она медленно кивнула.

«Я, э-э… подумаю об этом», — сказала она и ушла.

Полезная девчонка, присмотри за ней, — приказал Ацерерак.

«Откуда я знала, что ты так скажешь?» — спросила я, снова заглянув во двор. Там я увидела что-то, небольшой колючок, который, казалось, проносился сквозь минное поле, как будто его там и не было. Я встала с того места, где прислонился, и подошла к баррикаде.

«Внимание, кажется, это они», — сказала я, когда они вышли на свет здания.

Их было полдюжины, и все они были одеты в темные плащи и маски. Каждая маска была разного качества, но все они имели общую венецианскую эстетику.

«Маскавиты!» — приветствовала я их приближение.

«Забавно, мы называем себя Маскарранами», — сказала женщина во главе их небольшой группы, входя в вестибюль. На ней был черный плащ поверх свободных современных доспехов, а также черная маска, закрывающая все лицо. Она говорила с очень сильным бостонским акцентом, с хрипотцой. — «Так почему босс хочет, чтобы мы работали с тобой?» — спросила она.

«Он с тобой разговаривал?» — спросила я, с подозрением ожидая, что это может означать.

«Да, духовное видение и все такое», — ответила она, пожав плечами. Это был лидер культа Маски? Если только она не была просто лицом делегации, а настоящий лидер либо отсутствовал, либо был среди толпы. Оба варианта были бы вполне логичны. — «Так в чем дело? Что ты готова предложить в обмен на то, что он вытащит тебя отсюда?» — спросила она, уперев руки в бока. О, хитро. Она представляла это как деловую сделку, а не как соблюдение договоренности.

«У нас есть соглашение о взаимной помощи, заключенное непосредственно перед нападением», — сказала я.

«И Маск его соблюдает, он лишь просит возмещения за усилия, необходимые для выполнения этого соглашения».

Легенда нахмурился.

«И что бы он попросил?»

Она наклонила голову так, что я поняла, что она улыбается.

«Давай обсудим это в более безопасном месте».

«Хорошо», — кивнула я. Герои отступили назад, чтобы пропустить Маскарранцев в здание. Каждый из героев и агентов СКП с явным подозрением смотрел на них, когда они проходили мимо. Мы последовали за ними дальше в здание.

«Как нам найти безопасное место, если Сайрик следит за нами повсюду?» — спросил Снэпшот.

Лидер с невероятной плавностью повернула голову к Снэпшот.

«Не беспокойтесь об этом», — сказала она, прежде чем войти в лестничный пролет. Затем мы поднялись по лестнице в конференц-зал. Оказавшись внутри, она подошла к центру и протянула руки, из которых начали образовываться лужи теней. — «О, Маск, докер, нанимающий здесь, поблагодарил его за суровые удары по промежности…» — начала она бормотать.

Что она сейчас заклинает? — растерянно спросил себя Асерерак. — Будь начеку.

Затем другой Маскарран повернулся ко мне и сказал: «Это займет некоторое время».

Я кивнула, понимая, что она проводит ритуальное заклинание, на завершение которого потребуется некоторое время. Затем я повернулась к мистеру Фоксу и, после того как сердито показала, что хочу поговорить телепатически, спросил: «На каком языке она говорит?»

«О, это… э-э…» — мистер Фокс растерянно замолчал. — « Я понятия не имею. Это определенно английский, но на нем говорят на каком-то странном воровском жаргоне».

«Вы его не понимаете?» — спросила я.

«Я могу говорить на любом языке, кроме шифров», — сказал он, покачав головой. Затем мы все ждали, пока она закончит, что заняло еще десять минут. В конце она хлопнула ладонями по лужам теней, заставив их проникнуть в комнату. Тени просочились в стены, прежде чем исчезнуть. Затем она поклонилась и сказала: «Я оградила нас от ясновидения. Снаружи эта комната будет выглядеть так, будто мы обсуждаем что-то, не имеющее отношения к нашим истинным переговорам».

А, понятно… — Ацерерак раздраженно пробормотал. Это Маска.

Прежде чем я успела осмыслить сказанное, «жрица» снова заговорила:

«Теперь пора обсудить наше соглашение». Пока она говорила, ткань ее плаща скатилась по ней, а затем откинулась, открыв высокую фигуру Маски в полном облачении. Это было высокое и худое существо в темных кожаных доспехах. Его маска была сделана из той же кожи и увенчана кольцом шипов, словно короной. С затылка ниспадала длинная прядь ярко-оранжевых волос. Линзы его маски были сделаны из бледно-желтого стекла и имели почти насекомоподобный вид. По всему его телу расположились десятки ножей, а также два длинных меча, закрепленных по обе стороны пояса. На плечи был накинут длинный плащ, который рассеивался в ауру тьмы, усиливавшуюся по мере того, как всматривались в его тело; в конце концов, он превратился в пустоту, растянувшуюся по полу под ним.

Все отшатнулись в шоке, все, кроме мистера Фокса и меня. Но, глядя на существо, стоящее передо мной, я почувствовала, как меня охватывает благоговение. То, как он двигался, каждое его намеренное движение тела, было завораживающим. Словно нечто, чего не должно существовать в нашем мире, тень, исходящая откуда-то извне.

«Простите за уловку, мне просто нужно было убедиться, что Мерзкий не будет наблюдать за мной, чтобы не вызвать у него подозрений. Ну, по крайней мере, больше, чем присутствие моих последователей».

«Я… я слышал, что ты мертв», — пробормотал Легенда, должно быть, его охватило то же чувство, что и меня.

«Он лжет!» — воскликнул Маска, когда комната потемнела, а пустота под ним расширилась, поглотив пространство, в котором он стоял. В одно мгновение мой трепет сменился страхом, когда я почувствовала, как комнату наполнила аура угрозы и силы. Я невольно отступила от него, прежде чем остановился.

«Что?» — спросила я, осознав, что только что сделал.

Он проявляет свою божественную ауру, я не ожидаю, что ты сможешь ей противостоять, — просто сказал Ацерерак.

«Разрушитель лжет во всем», — сказал Маска, когда комната вернулась в нормальное состояние, и тени отступили к нему. — «Не верьте его словам ни в каком вопросе», — серьезно сказал он. — «Его речь может исказить любую правду, заставить даже самые безумные действия казаться разумными и повлиять на умы даже великих и мудрых! Он даже обманывает самого себя, искажая собственную память, чтобы превратить даже самые суровые поражения в неоспоримую победу».

Он покачал головой,

«Это сила или результат магического воздействия?» — спросил Легенда, придя в себя.

Маска снова покачал головой.

«Нет, Первый из Триумвирата. Его язык посеребрен, а ум быстр. Все его способности к обману — его собственные. Хотя он также более чем способен влиять на других. Но он предпочитает этого не делать. Он больше гордится своими собственными успехами, достигнутыми без магической помощи», — объяснил он. — «С другой стороны, он также не испытывает угрызений совести из-за обмана».

«Как ты выжил?» — спросил Азим, нечитаемое выражение его шлема было сосредоточено на божестве.

«Я поступил, как вор, и ускользнул в ночь», — сказал Маска тоном, который указывал на раздражение от самого вопроса. — «Хотя и не без травм».— сказал он, схватившись за туловище. — «Не надо», — перебил он Азима, направляясь к нему, — «это не раны, которые можно залечить, паладин. Ты истощишь себя, прежде чем сможешь начать».

«Так что же мы будем делать с Сайриком?» — спросил Армстронг, садясь в кресло и непринужденно обращаясь к двенадцатифутовому полубогу, как к обычному союзнику.

«Вот что я здесь, и это то что мы должны обсудить».

Пока Маска говорил, я поняла, что он уменьшился в размерах. Причина этого стала очевидной, когда он сел на стул напротив Директора. Затем Легенда подошел и сел на свой стул, рядом с которым сидела я. Остальные члены Протектората, а также Азим, присоединились к нам за столом. Последователи Маска — я была уверена процентов на шестьдесят, что на этот раз это были настоящие люди — стояли позади него, а мистер Фокс — позади меня.

«Я не смогу победить Сайрика в бою», — начал Маска. — «Он просто более искусный боец, чем я. Но это не значит, что его нельзя победить. В своем одержимом обличье его можно одолеть. Я смог нанести ему раны, точно так же, как он нанес их мне. Хотя я подозреваю, что он скрывал их от вас. Да, даже от тебя, демон». — Он перебил мистера Фокса, прежде чем тот успел что-либо сказать. — «Он мастер иллюзий и обмана, и видит насквозь так же хорошо. Единственная причина, по которой он не может видеть сквозь экран, который я установил над этой комнатой, заключается в том, что это я его установил. И даже тогда он знает, что он здесь. Он просто не может видеть сквозь него».

«А как насчет тебя? У тебя есть такая же сила?» — спросила я.

Он кивнул, совместив взгляд с моими глазами через бледно-желтые линзы своей маски. Непроизвольный холодок пробежал по моей спине, и я изо всех сил пытался отвести от него взгляд. Затем он переключился на взгляд через стол, с тем же неестественным движением, что и раньше.

«Да, у нас равные силы в этом отношении. Но хотя Сайрик — более великий иллюзионист, я обладаю преимуществом, заключающимся в возможности призывать силу Плана Теней, чтобы сделать свою собственную ложь реальной; по крайней мере, частично».

«Ты можешь убрать барьер над городом?» — спросил Легенда.

«Это не барьер», — поправил его Маска. — «Единственное физическое его свойство — это блокировка телепортации внутрь или наружу. На самом деле это гораздо более сильная версия иллюзии, которую я создал над этой комнатой. Снаружи всё в Бостоне выглядит нормально, в то время как любая связь внутри блокируется. На самом деле, Сайрик создал впечатление, будто ты всё ещё ищешь меня. Кроме того, он атакует тех, кто пытается пройти сквозь него, иллюзорными угрозами».

На лице Легенды появилось осознание.

«Значит, он видит…» — пробормотал он себе под нос достаточно тихо, так что я была уверена, что это услышала только я, — «это многое объясняет. Ты можешь его убрать?»

«Могу», — кивнул Маска. — «Но Сайрик узнает об этом, и тогда он нападёт на меня».

Я немного подумала, прежде чем спросить:

«Можно ли пробить лишь небольшую часть барьера, чтобы вызвать подкрепление и создать туннель для их прибытия?»

«Да, можно», — ответил он, пожав плечами. — «Но он всё равно узнаёт, так что лучше всего просто разрушить всё».

«Тогда так и следует поступить», — сказала я. — «Мы соберём подкрепление на краю его поля зрения. Затем, когда они соберутся, ты сможешь пробить барьер и заставить их атаковать его. Он всё ещё аватар, верно?»

«Да».

«Тогда с твоей помощью мы сможем его победить».

Я кивнул, глядя на Легенду. Судя по тому, что я знала о Триумвирате, у них — вместе с Маской — будет достаточно силы, чтобы победить Сайрика, вселившегося в Джека».

Маска ухмыльнулся, что было довольно странно, учитывая отсутствие рта у его маски.

«Неплохой план».

«Когда мы сможем это сделать?» — спросила я.

«Сейчас, думаю, было бы неплохо», — сказал Маска, вставая. — «Я могу пробить завесу Сайрика, сохранив при этом свою собственную, чтобы помешать ему видеть своими божественными чувствами. Но как ты собираешься передать сообщение?» — спросил он.

Легенда встал.

«Я знаю один способ».

«Тогда говори», — сказал Маска, вытаскивая один из своих мечей. Затем он взмахнул мечом в воздухе, вызвав волну силы, пронзившую ухо, и буквально рассек разум.

Ацерерак пробормотал что-то вроде показного способа применить заклинание «Рассеивание магии».

Легенда посмотрел в воздух.

«Чрезвычайная ситуация, код: Теос-S10, Тета-10, ФЕР-ЕН, ТБ-ОП».

Легенда пробормотал серию кодовых слов, скорее всего, связанных с тем, насколько серьёзной была ситуация.

«Соберитесь в миле от периметра Бостона, ждите сигнала к атаке. Не приближайтесь раньше: иллюзорные и ментальные ловушки». Затем он повернулся к нам: «Что-нибудь ещё добавить?»

«Скажите им, чтобы они назвали моё имя, чтобы у нас была возможность видеть снаружи», — ответил Маска.

Легенда кивнул.

«Как только соберётесь на месте, назовите имя по буквам: Майк-Альфа-Сьерра-Кило. Вот и всё», — сказал он, снова опустив взгляд. — «Значит, как только они займут позиции, вы сможете снять завесу?»

Маска кивнул.

«Я хотя бы смогу убрать иллюзорные ловушки. На снятие запрета на телепортацию потребуется ещё время».

«Этого достаточно», — кивнул Легенда. «Полагаю, теперь нам просто нужно подождать», — сказал он, пожав плечами.

Это ожидание длилось всего десять секунд, прежде чем знакомый голос наполнил комнату.

«Приветствую вас, так называемые герои».

Я вскочила на ноги вместе с остальными героями, услышав голос Сайрика.

«Не спешите, он транслирует свою речь по всему городу», — сообщил Маска, небрежно развалившись в кресле и теребя один из своих многочисленных кинжалов.

«Не могу не заметить, что вы были довольно пассивны последние несколько часов, и теперь причина ясна. Вы в сговоре с Теневой Блохой!» — крикнул он, заставив всех в комнате, кроме Маска, вздрогнуть от интенсивности его голоса. — «Так не пойдёт. Нет, нет, нет. Не пойдёт. Но что же делать?» — риторически спросил он. Затем он изменил свой голос на преувеличенно высокий, женский, как у маниакальной оперной певицы. — «Почему бы тебе не убить всех?» — предложил другой голос. Затем он расхохотался своим обычным голосом. — «Какая замечательная идея, Преступник Богов! Следовать твоим советам мне никогда не мешало! Никогда!»

Маска шлёпнул себя по лицу рукой в ​​перчатке. Затем медленно спустил её по маске, бормоча себе под нос:

«Следуя этому замечательному предложению, я решил начать игру! Каждые десять минут, пока Блоха не умрёт, я буду посылать своих приспешников атаковать что-нибудь в городе. Знаю, для тебя это не очень-то мотивирует, Блоха. Но для вас, героев, это точно мотивирует. Моё предложение, кстати, остаётся в силе. Убейте всех его последователей, и я клянусь, что ни я, ни мои последователи не поднимем руку против этого города. Если у вас есть какие-либо вопросы о правилах этой игры или вы хотите умереть ужасной смертью, приходите на большой стадион в центре города. Вы либо получите ответы, либо меч в живот. Пятьдесят на пятьдесят!»

Затем он маниакально смеялся около минуты, после чего его голос затих, и он пробормотал что-то про киоск с закусками.

Вдруг в комнате раздался вихрь голосов, и все начали спорить, стоит ли им выходить в город, возможно, чтобы напасть на Сайрика в предполагаемом месте его нахождения — стадионе «Джилетт»; ждать подкрепления; или, парадоксально, сделать и то, и другое. Всё это время Маска сидел, откинувшись на спинку кресла, наблюдая за вращающимся кинжалом, идеально держа его на кончике пальца. В середине спора я вступила в перепалку с Фибером по поводу того, следует ли нам рассредоточить наши силы, чтобы прикрыть город, или реагировать на атаки по мере их возникновения. Я была склонна ко второму варианту, но отсутствие связи сильно мешало этому плану.

«Он атакует больницу, Бостонский медицинский центр, Хантингтон-авеню, 111, Бойлстон-стрит», — спокойно сообщил нам Маска.

«Как?..» — начал Снэпшот.

«Он сбросил завесу, закрывающую мне обзор в этой области, он знает, что я работаю с вами», — сказал он, убирая нож, с которым играл, обратно в ножны на груди.

«Нам нужно остановить их». — потребовала я, положив руки на стол.

Легенда кивнул.

«Мы остановим», — сказал он, поднимаясь. — «Маска, ты с нами?»

Маска божества снова расплылась в ухмылке.

«У нас союз».

«Тогда мы двинемся дальше», — сказал Легенда, приближаясь к лестнице. Маска грациозно встал и последовал за ним.

Когда я встала, Ацерерак заговорил.

Будь начеку, это может стать самым сложным испытанием за всё время твоего ученичества.

«Молюсь, чтобы не разочаровать тебя», — сказала я, спускаясь по лестнице.

Молитвы ничего не значая, только действия. Ты моя ученица, а я — убийца богов, — он мрачно усмехнулся. — Молись только о том, чтобы это пройти через моё обучение.

«Я не думаю, что я достигла такого уровня силы»,— сказала я, когда мы вышли в бокс для машин. — «Может, я просто покалечу бога, — добавил я с ухмылкой.

Ацерерак рассмеялся, когда мы приблизились к двум фургонам СКП. Легенда уже парил между ними, а Азим уже призвал своего коня. Увидев скакуна паладина, Маска поднял руку и материализовал коня из теней и тьмы.

Внезапно дверь позади нас распахнулась, и вошёл Сталевар, за которым следовала группа Стражей. Легенда повернулся к ним, когда они вошли.

«Я знаю, что вы собираетесь сказать», — сказал лидер стражей, входя.

«И я скажу это: вы должны остаться здесь, чтобы защитить мирных жителей», — сказал Легенда, приближаясь к нему.

«Вы сражаетесь с Бойней, вам понадобится вся возможная помощь», — сказал Сталевар, стоя на месте со скрещенными руками. Стражи позади него разделяли схожие чувства. Их было трое: Созвездие, Рейнард и Ханч.

«Пусть идут!» — крикнул Маска, сидя верхом на коне. — «Я знаю, Сайрика, он не станет нападать на это здание. Не тогда, когда есть более невинные цели. Хотя, если вы все еще сомневаетесь, мои последователи могут остаться здесь, чтобы защитить их». — сказал он, указывая на свою свиту в черной одежде.

«Невинные цели?» — спросила я.

«Больницы, детские дома, школы; все, на что, как вы думаете, мог бы напасть мерзкий ублюдок». — сказал он, дергая коня за поводья, чтобы держать его под контролем.

Сталевар повернулся к Легенде, который резко кивнул. Затем стражи подошли к фургонам и сели в них, я последовала за ними. Я ехала в одном фургоне с мистером Фоксом, Фибером, Созвездием и Ханчем; в то время как Хейз, Сталевар и Рейнард сели в другой.

Как только мы оказались внутри, Фибер постучал в окно, подавая водителю знак, чтобы он нас отвез. Ворота, ведущие из гаража, распахнулись, и колонна фургонов с лошадьми выехала наружу.

Мы ехали по пустым улицам, жители города давно уже укрылись в относительной безопасности. Мы проехали по улице несколько минут, прежде чем резко остановиться у места назначения. Я выскочила из задней части фургона, но ничего не увидела. Улица была пуста, и больница все еще стояла, хотя свет в ней погас.

Маска раздраженно ворчал, вытаскивая один из своих мечей. Он взмахнул им в воздухе, и я увидела, как иллюзия, покрывавшая здание, лопнула от его удара. После этого здание предстало как тлеющие руины, окутанные огнем.

«Ищите выживших!» — приказал Легенда, подняв руку и выпустив из кончиков пальцев темные лучи, которые взорвались облаками снега, начавшими тушить пожар.

Вытащив метлу, я села на неё и взлетела в воздух, чтобы осмотреть разрушения. Здание было почти полностью разрушено, из-за больших дыр в его стенах образовались взрывы. Сталевар шагнул вперёд, оттолкнул обрушившиеся входные двери и открыл главный вход.

«Здесь кто-то есть!» — крикнул он, указывая внутрь. Затем он прошёл дальше и протянул руку к ним.

Но они тут же вспыхнули пламенем, а пылающее существо вскочило на ноги и обрушило на стража горизонтальный огненный вихрь. Он вскрикнул от боли, отступая назад, но тут же упал в один из порталов Хейза. Он выпал из другого облака тумана, где Азим поднял руку, чтобы исцелить его. Но Сталевар отмахнулся от него.

Тем временем Легенда выпустил в пылающее существо залп лазеров, но оно исчезло в пламени, прежде чем они успели попасть в цель.

«Ожог», — сообщил он, осматривая комнату. — «Она пиромант, которая может телепортироваться сквозь пламя. Будьте начеку».

Внезапно из земли вырвался небольшой очаг пламени, после чего в нас полетели огненные струи. Маска прыгнул вперед, отразив одну из струй, вытянув плащ перед собой, в то время как Легенда выпустил в нее еще один залп, но безрезультатно.

Затем земля разверзлась, и из-под земли вырвались две фигуры. Первой была безошибочно узнаваемая Сибирь, которая взмыла в воздух, выскочив из только что образовавшейся дыры. Мгновение спустя за ней последовал огромный лысый мужчина, покрытый шрамами, с боевым топором в руках.

Сибирь прыгнула к Легенде, нанеся удар, от которого тот едва увернулся. В то же время огромный мужчина обрушил на Сталевара свой топор, отрубив руку стража. Я уже собиралась атаковать, когда увидела, как из другого очага пламени появилась Ожог. Она подняла руки к собравшемуся Протекторату и стражам и выпустила волну огня.

«Огонь!» Я крикнула, указывая на неё. Хейз взмахнул руками, создав стену тумана, которая поглотила пламя, а затем превратила его в огненный столб, взмывший в небо.

Затем туман исчез, когда топорист повернулся к ней. Я выпустила град огненных стрел, которые попали ему в кожу, оставив ожоги на его теле. Он резко повернулся ко мне лицом, но Азим нанёс ему удар в бок. Он в замешании повернулся к паладину, а затем с яростным криком обрушился на него сверху вниз. Азим поднял руку, создав щит из светящегося золотого света, чтобы отразить удар.

Тем временем Сибирь приземлилась на землю, а затем подпрыгнула, чтобы атаковать Легенду. Но прежде чем она успела оторваться от земли, она дернулась и посмотрела вниз, увидев длинный меч, пронзивший её грудь. Она вздрогнула, когда от клинка Маски потек мороз, после чего исчезла. Затем бог повернулся и метнул кинжал из свободной руки в сторону человека с боевым топором.

Оружие вонзилось ему в грудь, настолько потряся его, что Азим нанес жестокий удар по задней части ноги. В то же время Созвездие выпустил град зарядов с того места, где он стоял на другом конце улицы, которые разлетелись на звезды, которые, в свою очередь, искали суставы члена Бойни, прежде чем взорваться. Этот удар еще больше обездвижил его, заставив опуститься на одно колено. Затем Сталевар вскочил на ноги и свободной рукой вырвал боевой топор из рук убийцы. Лидер Стражей обрушил на врага его же оружие, вонзив его в место соединения шеи и плеч. Затем он снова взмахнул, обезглавив злодея.

Краем глаза я увидела, как Ожог снова появилась над грудой обломков.

«Кисимун!» — она вздрогнула, прежде чем замереть на месте, удерживаемая моим заклинанием. — «Фокс».

«Да». — Он исчез в своем собственном огненном потоке, прежде чем снова появиться рядом с ней; Он был совершенно невосприимчив к огню, который её поглотил. Он поднял когти, чтобы ударить её. Но внезапно Ожог прорвалась сквозь моё заклинание и телепортировалась прочь. Мистер Фокс прищурился и тоже исчез. Я знала, что он будет преследовать её, пока не убьёт, поэтому я позволила ему это сделать. Вероятно, он был лучшим из нас, чтобы преследовать её.

Затем Сибирь появилась так же легко, как и исчезла, и снова бросилась на Маску. Но он двигался быстрее, чем я могла уследить, снова пронзив её одним из своих мечей. Затем он разрубил её другим мечом, обезглавив и снова заставив исчезнуть. Она появилась снова, и тут же последовала похожая череда событий.

«После первых нескольких раз это выглядит просто жалко».

Я приготовилась, услышав голос Сайрика, эхом разнесшийся по улице. Затем раздался оглушительный рёв, после чего здание напротив нас внезапно взорвалось, и какое-то существо прорвалось сквозь него.

«Да ты, должно быть, шутишь!» — выругалась я, увидев, как сквозь обломки прошагал, казалось бы, демонический тираннозавр, за которым следовали ещё два почти идентичных существа. Безумный хохот Сайрика разнёсся по улице, когда звери приготовились к атаке. Рядом со мной я увидела, как совершенно недовольный Легенда поднял руки и обрушил на тираннозавров целую стену лазеров. Остался лишь ряд кратеров.

«Ты совсем не весёлый», — сказал Сайрик притворно обиженным голосом. Пока он говорил, я увидела, как он появился на крыше соседнего здания. Он ухмыльнулся, глядя на собравшихся героев. — «Привет, Маска. Не хочешь покончить с этим?» — спросил он, теребя свой кинжал.

Маска сделал шаг вперёд, размахивая обоими мечами в сторону Сайрика.

«С удовольствием», — ухмылка Сайрика стала ещё шире и он изменил свою стойку, чтобы спрыгнуть со здания навстречу врагу. — «Но сначала…»

Маска поднял оба своих клинка к небу и скрестил их. Затем он рассек землю от места скрещивания. Дымчатое мерцание заполнило небо, расколовшись вслед за клинками Маски.

Я почувствовала сильный сдвиг в окружающей магии, пронизывающей город. Сайрик стиснул зубы, глядя на нас.

«Ну, и что это должно было…» — Его прервало серое размытое пятно движения, едва не разделившее его пополам. Он отскочил от угрозы, увернувшись от нее прямо перед тем, как она могла его поразить.

Затем он взмахнул рукой в ​​сторону размытого пятна, прежде чем оно снова достигло его. Раздался крик, когда Александрия отпрянула от него, кровь из магически вызванной раны просочилась сквозь грудь ее костюма. Хотя его нападавший был на мгновение обездвижен, у Сайрика не было шанса продолжить атаку. Эйдолон появился, паря над полем боя во вспышке оранжевого света. Из его рук вырвались потоки зеленых молний, ​​которые устремились к божеству. Сайрик, уворачиваясь от них, словно танцевал в воздухе. Прежде чем он направил свой клинок на Эйдолона, летающий герой дернулся, когда невидимый удар пробежал по его груди. Он отлетел назад, все еще испуская потоки молний на поле боя, и приложил свободную руку к ране. Я увидела, как кожа под его разорванным костюмом начала стягиваться. Затем Легенда взмыл в воздух рядом с ним и начал бомбардировать Сайрика интенсивными лазерными залпами. Тем временем Александрия достаточно оправилась, чтобы снова броситься в туман их атаки.

Улица наполнилась ослепительными красками и яркими огнями, когда герои обрушили свой огонь на полубога. Маска же стоял неподвижно, наблюдая за разрушениями. Пока мы продолжали наблюдать, я увидела, как далекое небо заполняется героями, приближающимися к полю боя.

Первыми прибыли самые быстрые из них, в основном летающие, которых я не узнала. Вместе со Скоростью, который подошел к нам.

«Привет, как дела? И ситуация?» — спросил он, глядя на непрекращающийся обстрел.

«Они сражаются с богом, э-э…»

«Раздора, Лжи, Иллюзии, Интриги и Обмана», — сообщил нам Маска.

«Да. А это Маска, Бог…» — я сделалв паузу, чтобы он продолжил.

«Теней», — сказал бог, не глядя на постоянно увеличивающийся светящийся кратер посреди улицы.

Скорость кивнул.

«Верно. Значит, что бы это ни было, оно мертво, верно?» — сказал он, указывая на кратер.

«Я бы не был так уверен», — сказал Маска, идя вперед. «Стоп!» — крикнул он.

Легенда кивнул и прекратил свой обстрел. Он дал знак двум другим сделать то же самое. Свечение и дым, скрывавшие кратер, исчезли, и перед ними… ничего не осталось.

«Он мертв?» — спросил Эйдолон, подплывая ближе.

Вы пожалеете, что нет — Голос Сайрика снова раздался эхом.

Внезапно из темноты разрушенной улицы вырвалась полоса тёмно-чёрного волокна, обвивая Эйдолона. Затем его потянуло вниз, к источнику волокна. Им оказался гигантский паук. Каждая его лапа была длинной и, казалось, сделана из тёмного металла, а каждый глаз светился зловещим тёмным светом.

Бебилит, призванный божественной магией. Остерегайся их яда

Сообщил мне Ацерерак.

Я резко огляделась, ища, вернулся ли мистер Фокс с охоты за Ожог. К сожалению, нет. Отлично. Каким бы мерзавцем он ни был, он был бы замечательным помощником в бою.

Мои размышления прервала Александрия, бросившаяся вперёд и начавшая избивать демона, вбивая его в землю. Демону удалось продержаться достаточно долго, чтобы броситься на неё, и его шипастая лапа прорезала дыру в её шлеме. Затем она добила его, схватив за... передние челюсти, и, используя их как якоря, она оторвать ему голову.

Внезапно произошел сдвиг: из соседнего здания выскочили еще шесть огромных пауков. Александрия повернулась к ним, собираясь начать ту же атаку, что и раньше. Внезапно она замерла. Затем она повернулась и бросилась на Эйдолона, который только что сжег опутавшую его паутину бездны. Он исчез в панической вспышке оранжевого света, вновь появившись в воздухе рядом с Легендой.

«Что ты…» — начал Легенда. Прежде чем Александрия что-то невнятно пробормотала и взлетела в небо достаточно быстро, чтобы перед ней образовался конус ветра.

Она сошла с ума, — прокомментировал Ацерерак.

«Сайрик настал безумие!» — крикнула я двум другим членам Триумвирата.

«Как мы…» — начал Эйдолон, прежде чем замереть. — «Нет!» Нет, нет, нет, нет!» — закричал он, выпуская молнии в пустое пространство. Затем он трансформировался, превратившись в темную пустоту, которая, казалось, расширялась наружу, поглощая весь свет из окружающего воздуха. Маска спокойно приблизился к нему и рассек воздух своим клинком. В этот момент Эйдолон замер и вернулся в нормальное состояние.

«Что?.. Что только что произошло?» — дрожащим голосом спросил он.

«Он атаковал вас иллюзией ваших худших страхов», — сообщил Маска. Затем он почти небрежно увернулся от атаки бебилита. После этого он развернулся и прыгнул на спину существа, систематически отрубая ему конечности. Оно растворилось после последнего удара его клинков в живот.

«А как же Александрия? Нам нужно ей помочь», — сказал Легенда.

«Не волнуйтесь, заклинание, наложенное на нее Сайриком, скоро рассеется», — сказал Маска, бросая горсть кинжалов, каждый из которых идеально попал в предназначенный ему глаз бебилита.

«Где он?» — спросил Легенда, разбивая землю под очередным бебилитом.

«Он всё ещё мешает моему божественному зрению, пока я вынужден полагаться на естественные чувства моего аватара», — ответил Маска, проскальзывая под ещё одним бебилитом и разрубая его на две половины одним из своих поднятых клинков. — «Конечно, я делаю то же самое и с ним».

К этому моменту к битве присоединилось ещё больше героев, начавших сражаться с полчищами бебилитов и другими разнообразными монстрами. В основном они держались, стрелки обстреливали их издалека, а другие герои прикрывали фланги.

Я оглядела улицу в поисках признаков Сайрика. Если бы я была мегаломаниакальным божеством, где бы я пряталась? Не в переулках, это было бы слишком очевидно. И он, скорее всего, мог бы стать невидимым. Но если он не прятался в очевидном месте, я повернулась к собравшейся толпе героев. Там, где появлялись все монстры…

«Думаю, он прячется среди героев», — сказала я, подлетая ближе к Легенде и Эйдолону, которые в данный момент обсуждали, как вернуть Александрию, сражаясь при этом с демонами и монстрами.

Маска повернулся, чтобы посмотреть на толпу, линзы его маски сузились.

«Да, думаю, он там», — сказал он, поворачиваясь к группе. Затем он со сверхчеловеческой скоростью бросился в атаку, крича. — «Сайрик!» — крикнул он, приближаясь к ним. Он промчался между — очень растерянными и испуганными — героями и ударил своим оружием в пустоту. Его клинки были отражены, и с мерцанием появился Сайрик.

«Ах, похоже, игра окончена», — сказал он, прежде чем начать поединок с Маской. Остальные герои отступили, и двое начали сражаться. Они танцевали взад и вперед, каждый удар был идеально выполнен, и каждый парирование было таким же. Поток монстров стих, и остались только они двое, вращавшиеся друг вокруг друга и сражавшиеся в поединке. Собравшиеся герои просто наблюдали за происходящим, завороженные тем же благоговением и страхом, которые я испытывала в зале заседаний.

Затем, внезапно, за Маской появилась Сибирь. Она прыгнула к нему и была быстро сражена его клинком. Но это действие дало Сайрику возможность совершить выпад своим кинжалом и вонзить его в бок Маска. Теневой Лорд закричал от боли, когда Сайрик повернул нож; в том же месте, где, как указал Маска, он ранил его ранее. Сайрик глубоко усмехнулся, а затем отскочил назад, чтобы увернуться от удара одного из длинных мечей раненого врага. Оружие осталось вонзенным в бок Маска. Маска вытащил клинок из своего бока и прищурился, глядя на безумного бога.

Затем Легенда окутал его шквалом лазеров. Сайрик едва увернулся от первого залпа и закричал от боли, когда второй выстрел оторвал ему правую руку. Затем он поднял свободную руку к Легенде и пробормотал какое-то заклинание. Легенда извернулся, его лицо исказилось от ужаса и страха.

Но с вмешательством Легенды плотина прорвалась. Каждый парачеловек с какой-либо силой стрелка обрушил на божество шквал огня, превратив угол улицы в головокружительное скопление разнообразных эффектов и снарядов. Маска тем временем покачал головой.

«Стоп! Он сбежал еще до первого залпа!» — закричал он, сжимая рану.

«Где он?» — спросил Эйдолон.

«Я не знаю, меня ослепили ваши атаки», — сказал Маска, выпрямившись в полный рост и возвышаясь над большинством собравшихся героев. — «Мы должны его найти. Он не может телепортироваться из города, не потратив время и силы на уничтожение собственного разума. Охраняйте выходы из города и передвигайтесь группами не менее трех человек», — приказал он, вновь призывая своего коня.

«Кто ты, почему ты командуешь нами?» — спросил один из героев из толпы.

Маска резко перевел на него взгляд, заставив мужчину отшатнуться от страха.

«Мы союзники. А теперь, отправляйтесь на поиски Сайрика! Мы не можем его потерять!» — крикнул он, вскакивая на спину своего коня. — «За мной!» — крикнул он, мчась по улице. Легенда и Эйдолон переглянулись, прежде чем последовать за ним. Пока они летели, я увидела, как Александрия стремительно спустилась с неба и зависла рядом с ними, где они, несомненно, начали обсуждать произошедшее.

Я спустилась к Азиму, который в данный момент лечил руку Сталевара.

«Нам нужно найти мистера Фокса. Он отправился в погоню за Ожог, и я очень не хочу, чтобы Сайрик до него добрался».

Азим кивнул, прежде чем повернуться к лидеру бостонских стражей.

«Ты чувствуешь что-нибудь необычное?» — спросил он.

«Кроме того, что у меня нет руки, ничего особенного». — Он пожал плечами. — «Моя боль притупилась по сравнению с началом, и через некоторое время рука отрастет». — сказал он, положив руку на культю.

Азим кивнул.

«Так с чего нам начать его поиски?»

Через несколько секунд после его вопроса я увидела, как он медленно повернул голову, чтобы посмотреть мимо меня.

«Неважно».

Я обернулась и увидела…

«Черт возьми». — Я выругалась, увидев, как здания на соседнем холме вспыхнули пламенем. — «Ладно, давай остановим их, прежде чем они причинят еще больший ущерб имуществу». — сказала я, взлетая в воздух. Внизу Азим снова забрался на своего коня, а Сталевар приказывал стражам вернуться в фургоны.

Я дождалась, пока они будут готовы.прежде чем мы полетели в адское пламя.

 

Примечание автора:

Это большая глава, у меня на этой неделе экзамены, так что я не знаю, сколько времени у меня будет на написание следующей главы. И ещё, почему я решил использовать цветной текст?! Я знаю, это выглядит круто и помогает создать нужное настроение, но это так утомительно. Ну ладно, я не собираюсь останавливаться.

Теперь вы, наверное, задаетесь вопросом, почему я вернул Софию. И ответ — правило крутости. А ещё что-то о преодолении прошлого, которое тебя сдерживает. Да, именно это. И да, армия машин действительно вызвала у неё второй триггер; поэтому у неё теперь теневые щупальца.

Блокировка прорицания Маском и Сайриком — это реальная сила божеств из 3.5e⁽²⁾. То же самое касается божественной ауры и других способностей (домены Сайрика — Хаос, Разрушение, Зло, Иллюзия, Обман и Безумие — я добавил это, потому что по какой-то причине у него этого не было в «Божествах и полубогах», а у Маска — Тьма, Зло, Удача и Обман). Можете почитать там, чтобы получить контекст относительно некоторых их способностей и действий. Примечание: Сайрика на самом деле не телепортировался, когда схватил Стража и Овцу-Мясника, он просто стал невидимым и использовал иллюзии, чтобы это так выглядело. Я просто хотел прояснить это, прежде чем люди начнут путаться.

Причина, по которой сила Топоролицего не сработала на Азиме, заключается в том, что он, очевидно, не парачеловек. И она не сработала на Сталеваре, потому что его усиленная сила — это его тело как Дела 53. Это не та сила, которую может подавить козырь. Созвездие также может атаковать его, потому что его сила не действует на сверхчеловеческие способности, инициированные извне его ауры, именно поэтому Сибирь может существовать рядом с ним.

Огромное спасибо @Araurlis за его превосходную помощь, как всегда, и Ио Сатурналия!

---

1) Серьезно?

Вернуться к тексту

2) https://www.d20srd.org/srd/divine/divineRanksAndPowers.htm#

Вернуться к тексту