Гражданская война в Биконе (джен)

Людям, которые знакомы с Жоном, прекрасно известно о его привычке не уделять практически никакого внимания тем событиям, что не касаются его самого. И поэтому я просто обязан отметить, что, несмотря на поражение у Великой стены, девчонки вовсе не затихли. Совсем наоборот — Сану Вуконгу и силам самообороны пришлось отбиваться от многочисленных пробных атак до самого вечера и даже потерять две стены, которые, впрочем, удалось отбить назад.

Разумеется, всё это осталось незамеченным для моего друга, который всегда предпочитал сосредотачиваться на... своем виденье мира. И то, что он был такой не один, Жону еще только предстояло осознать.

Лай Рен

Девятая глава — Из теней

Говорю тебе, что вокруг очень тихо. Слишком тихо.

Как ты думаешь, Ска-?.. Скай, ты где?

(Дов Бронзвинг)

— Мы уже перехватили инициативу. Нужно немедленно нападать!

Я ничуть не удивился подобному предложению от Кардина Винчестера, который стоял, вытянув одну руку вперед, а другую прижав к груди. Как один из моих генералов — причем, пожалуй, самый главный из них — он мог выносить на обсуждение нашего Военного Совета такие вопросы. И это было очень опасно.

Разумеется, так наше собрание назвал вовсе не я. Оно само себя так обозвало, после чего переехало в мою комнату и втянуло в это обсуждение еще и меня, нравилось мне это или нет. Как обычно, пользы я на нем приносил почти столько же, сколько, например, шоколадный меч в битве во время жаркого дня, но остальные почему-то считали мое присутствие там просто необходимым. Впрочем, не будь меня на месте, и Кардину, вполне возможно, удалось бы продавить свой план.

— Мне кажется, что инициативу мы всё еще не перехватили, — сказал я. — Но даже если это и так, то наступать нам просто нечем. Наш дом существует менее двадцати четырех часов, и парни сильно измотаны.

— Но сейчас уже вечер четвертого дня, — произнес Кардин. — Если мы ничего не запланируем на завтра, то потом нам просто не хватит времени на то, чтобы что-либо сделать. Господин, я очень ценю твое стратегическое мышление, но не в наших силах сразу же понять твои задумки и воплотить их в жизнь. Мы просто не можем тягаться с тобой в скорости мышления.

В его фразе содержалось немалое количество фактических ошибок, но поправлять его я не собирался. Всё равно Кардин бы мне не поверил... Особенно в то, что больше всего на свете я желал отсидеться до самого конца войны за Великой стеной Сана и в окружении кучи телохранителей. А потом всё уже должно было вернуться во вполне привычное русло.

— Как ни посмотри, но по контрольным точкам мы девчонкам очень сильно уступаем, — сказал Рен. — У нас их только две в северном крыле, а вот они удерживают все остальные. Я видел доклады на форуме, что люди, вдохновленные нашим успехом, пытались их отбить, но оказывались побеждены.

— Оно и понятно, — кивнул Ятсухаши. — У них не имеется мудрого руководства нашего Вождя.

— Как там с защитой захваченных нами точек? — спросил я.

— Без каких-либо проблем. За ними присматривают Скай и Дов, — с почти отеческой гордостью ответил мне Кардин. — Они докладывали о паре атак, но девчонок больше интересовала Великая стена. Впрочем, я приказал им оставаться настороже.

— Если мы их потеряем, то нас окончательно окружат, — заметил я. — Не следует пытаться нападать, пока мы не позаботимся об их безопасности. Скай и Дов, разумеется, являются отличными воинами, но если девчонки приведут туда всю свою армию, то нам потребуется кто-нибудь посильнее.

— Ты сам? — предположил Кардин.

— Я нужен здесь. Но на контрольных точках нам понадобится кто-то, кому я смогу полностью доверять. Он должен превозмочь любые обстоятельства и принести нам победу.

Кардин тут же расправил плечи.

— Поручи это дело мне, Вождь. Если ты прикажешь возглавить оборону контрольных точек, то я лично позабочусь о том, чтобы нога женщины не ступила на нашу священную землю.

— Ты уверен в своих силах? Работа будет не из легких.

— Я просто создан для нее, Вождь. Я тебя не подведу.

— Я знаю, что так всё и будет, Кардин. Удачи тебе, генерал.

Мы с Ятсухаши и Реном отсалютовали ему, и он направился к двери, всем своим видом изображая довольно странную смесь из гордости и смирения. Я понимал, что он будет держать контрольные точки до самого последнего вздоха, но они меня и не особо интересовали. Мне просто хотелось исключить столь агрессивно настроенную часть нашего Совета из процесса принятия стратегических решений.

— Итак, теперь нам втроем нужно подумать о том, что следует предпринять завтра, — сказал я, глядя на своих советников.

Ятсухаши склонил голову.

— Я оставлю решение в твоих руках, Вождь. Мне легче следовать за кем-то, чем вести за собой. Я с трудом справлялся с ролью лидера небольшого племени, и то мы чуть не попались женской армии, если бы ты нас не спас.

— Я с ним полностью согласен, — произнес Рен. — Кроме того, у меня просто нет каких-либо стоящих мыслей на этот счет.

Я улыбнулся.

Это было просто идеально.

Еще пара минут понадобилось на то, чтобы убедить Рена и Ятсухаши в том, что за ночь я всё это хорошенько обдумаю. Вряд ли мне удалось обмануть Рена, поскольку он был достаточно проницателен и отлично меня знал. Но скорее всего, план Кардина устраивал его еще меньше.

В моем варианте мы ничем не рисковали.

И самому мне мой план тоже очень нравился, ведь он как раз и заключался в том, чтобы ничего не делать до самого конца войны, а потом просто обо всем позабыть. И отсутствие в нем различных сложных моментов и хитростей имело свое собственное особое очарование. Вряд ли что-то могло пойти не так, потому что до окончания конфликта оставалось не так уж и много времени. Подведение итогов должно было состояться в полдень шестого дня, а сейчас был уже поздний вечер четвертого. То есть вся война длилась пять полных суток или сто двадцать часов.

Я был уверен в том, что за это время никто ничего сделать не успеет.

— У нас имеется дом, — сказал я Цваю, наполняя его миску. — Так почему же все так сильно желают драться? Чего им еще не хватает? Безумцы.

Цвай тявкнул, а затем помахал хвостом, и мне хотелось думать, что он был со мной все-таки согласен. Его хозяйки сражались за противоположную сторону, и я вообще не понимал, почему Цвай решил остаться рядом со мной. То ли в этом сыграла свою роль его мужская солидарность, то ли всё дело заключалось в мешочке собачьего корма, который находился у меня в рюкзаке. Судя по тому, с каким аппетитом он поедал содержимое своей миски, последнее предположение было наиболее близко к реальности.

— Хм, по крайней мере, хотя бы твои желания просты и понятны. Хороший мальчик.

Эх, если бы все остальные были такими же, как Цвай...

(Довольно иронично, поскольку свою власть Жон установил во многом благодаря тому, что накормил голодных людей. Не так уж и сильно в те времена мы отличались от Цвая).

Усевшись на выбранном мной диване, я проследил за тем, как Цвай устроился среди подушек на другом. Взяв в руки свиток, я включил карту Бикона и проверил контрольные точки. По две из них находились в северном, западном и восточном крыльях. На юге их не было ни одной. В главном здании располагались целых три. Наши северные светились голубым, в то время как остальные оставались розовыми. То есть Кардин с командой всё еще держались.

Преподаватели, похоже, вложили немало сил в этот сценарий и многое продумали. Например, южное крыло явно оказалось предназначено для тех, кто желал трусливо убежать от конфликта. Я не знал, говорило ли это хоть что-нибудь о характере этих студентов, но сам предпочел бы остаться вместе с Реном именно там. Если подумать, то всё покатилось по наклонной, когда мы отыскали Цвая, но сердиться на такого милого корги я просто не мог.

И еще меня очень интересовало, расстроятся ли преподаватели, если я так никуда и не поведу мужчин. Окажется ли Озпин обманутым в своих ожиданиях или же сочтет этот урок нами выученным? На подобный вопрос было очень сложно ответить. Лично я прекрасно понял, что любых конфликтов мне следовало избегать. Возможно, в этом и заключался весь смысл этого мероприятия? Понабрать побольше студентов из других Академий — то есть чуть ли не всё следующее поколение — а потом показать им, какой плохой штукой является война.

А может быть, я просто слишком хорошо думал об Озпине. В конце концов, он принял меня в Бикон по самым отвратительно изготовленным поддельным документам, что только можно было себе представить. То ли ему оказалось лень их проверять, то ли он уже совсем впал в маразм.

— Ни за что не буду участвовать в этой войне, — произнес я, откладывая свиток в сторону. — Никакие деньги того не стоят. Если Кардин желает сражаться, то пусть сам и сражается, а я останусь сидеть здесь.

В спокойствии и безопасности.

С улыбкой я завернулся в одеяло и уснул.

* * *

Честно говоря, не знаю, что именно меня разбудило.

Это не были отточенные долгой практикой инстинкты или услышанный мной в ночной тишине звук, что заставил бы меня приготовиться к бою. В конце концов, я долгое время ночевал в одной комнате с Норой, а за ее храпом и слова собеседника-то не всегда можно было разобрать.

Как бы там ни было, но мой чудесный сон — конечно же, о Вайсс — оказался прерван, и я осознал, что всё еще находился в своей комнате, в которой, к слову, не имелось никаких окон, и поэтому метод определения времени по солнцу сразу же отпадал. Судя по доносившемуся из зала храпу, утро еще не наступило. К тому же Ятсухаши наверняка разбудил бы меня какой-нибудь очередной бредовой цитатой с пожеланием удачного дня. Из всей нашей команды привычку рано просыпаться имела одна лишь Пирра, но она обычно просто тихо выходила из комнаты на свою утреннюю пробежку.

Здесь же оказалось что-то совсем другое, что-то неправильное, и именно оно меня разбудило. Зевнув, я уселся, попытавшись приспособиться к царившей вокруг меня темноте. Ничего такого, что могло бы меня всполошить, я так и не обнаружил. Мебель стояла на положенном ей месте, дверь оказалась закрытой, а мои генералы вместе с армией охраняли подходы к ней. Вздохнув, я снова улегся, поправив одеяло.

Что-то тихо шлепнулось на пол позади моего дивана.

Хотя некоторые и могли бы поставить мне в укор нехватку бдительности и не слишком чуткий сон, но вот в отсутствии должной доли трусости обвинить меня было никак нельзя. И продолжавшаяся Гражданская война эту самую долю лишь увеличила. Я замер, распахнув глаза и обратившись в слух, а заодно постаравшись не выдать себя ни единым лишним движением. Иногда вещи падали по ночам, и далеко не всегда в этом оказывались виноваты монстры из-под кровати. Я легко мог себе их представить, но что-то мне подсказывало, что в этот раз меня навестили совсем не они.

(Иногда мне начинает казаться, что паранойя Жона является первым признаком пробуждения его Проявления. Так или иначе, но у него имеется просто сверхъестественная способность ощущать опасность, рожденная, скорее всего, его же невероятным желанием этой самой опасности избежать).

Я снова услышал этот звук, и теперь он стал еще громче. Постаравшись не оглядываться в ужасе по сторонам, я медленно потянулся к Кроцеа Морсу. Кто-то получит неприятный сюрприз в виде моего меча в лицо, после чего я рассмеюсь, а затем с воплем убегу прочь. Руби часто упрекала меня в том, что у меня не имелось какого-нибудь дальнобойного оружия, но она просто не понимала классические виды вооружения так, как делал это я. В лицо можно было швырнуть всё что угодно. Вообще всё.

Моя ладонь сжала оплетку рукояти.

А чьи-то пальцы тут же сжали мое запястье.

Рука мгновенно появилась возле моего рта, предотвращая мой испуганный крик. Надо мной показалось лицо Блейк, и ее глаза сверкнули, когда она запрыгнула прямо на меня, выбивая воздух из моих легких.

Вряд ли вообще найдутся такие парни, что назовут Блейк Белладонну непривлекательной, и я, разумеется, не был тут исключением. Вот только появление из ниоткуда и попытка меня задушить никак не могла являться частью моих потаенных желаний. Я вновь постарался закричать, но так и не смог этого сделать. Она вывернула меч из моей ладони, а затем прижала саму руку к дивану.

— Лежи тихо, — прошипела Блейк.

Само собой, я не собирался выполнять ее приказы и вновь попытался в ужасе завопить, но получилось лишь едва слышное мычание в ее ладонь. Она и так-то была гораздо сильнее меня, а тут я еще не до конца отошел от сна.

— Я захватила Короля, — произнесла Блейк, проигнорировав меня и сосредоточившись на нескольких показавшихся из-за дивана фигурах. Всего я их насчитал шесть, но пришлось увеличить это число до семи, когда еще одна девушка мягко спрыгнула с потолка. Я уставился на вскрытую решетку вентиляционного короба.

Они обошли Великую стену и проникли сразу же в мою комнату, как будто знали, где меня-...

Проклятье, Руби!

И почему я всё время продолжал ей верить?

— Идите дальше и найдите их командиров. Обезвредьте их так, чтобы не поднять при этом тревоги. А я пока закончу с нашим маленьким корольком.

— Доклады говорят о его крайней опасности, госпожа, — сказала одна из девушек в масках. — Не лучше ли будет кому-нибудь из нас остаться здесь, чтобы вам помочь? Свидетели утверждают, что он победил не только Руби Роуз, но и саму Валькирию.

— Их тактика всегда была слишком прямолинейной. Мы же действуем из теней, — усмехнулась Блейк, посмотрев на меня. — Займитесь делом, а с ним я как-нибудь справлюсь. Верно, Жон?

Я замычал в ответ, но получилось слишком неразборчиво.

Блейк не очень-то меня и уважала, но тут я никак не мог ее винить. Я знал о ее прошлом в Белом Клыке, но и она тоже знала о моем прошлом. Сложно было найти двух столь непохожих друг на друга людей в Биконе, если судить по нашим навыкам. Она когда-то стояла практически на самой вершине военизированной террористической организации, в то время как я был всего лишь идиотом с мечом и поддельными документами. Окажись я в десять раз сильнее, то этого, наверное, могло бы и хватить, чтобы победить Блейк, если бы она сражалась в одну десятую своей обычной силы. Но здесь и сейчас она вовсе не собиралась мне поддаваться, и поэтому я лежал, прижатый к дивану, и даже не мог пошевелиться. Причем "прижатый к дивану" совсем не в том смысле, в котором мне бы этого хотелось!

Ее подчиненные кивнули и направились к двери, двигаясь при этом поразительно бесшумно. Даже сама дверь не издала ни единого скрипа. Я мысленно выругался, подумав о том, что мы так и не выставили часовых. Но путь через Великую стену казался нам единственным способом попасть в Жонгаллу.

— Куноичи проникла сквозь целую армию стражников, чтобы одолеть их Военачальника, — прошептала Блейк. — Должна сказать, что наша ситуация не так уж и далека от того, что происходило в моих книгах.

Она достала полоску ткани и завязала мне рот, а затем вытерла обслюнявленную ладонь о диван.

— Хотя Военачальники в них производят куда лучшее впечатление. Не хотела тебя обидеть.

Я понятия не имел, о чем она сейчас говорила и где вообще научилась связывать мужчин, но интуиция подсказывала мне не пытаться это выяснить. Еще до того, как я всё это осознал, одна моя рука уже оказалась заведена за спину, а вторая отчаянно пыталась дотянуться до чего-нибудь такого, что можно было бы использовать в качестве оружия. Нащупав нечто металлическое, я тут же метнул эту штуковину в голову Блейк.

Она отбила миску в сторону, но вот ее содержимое врезалось ей в лицо. И если раньше Блейк пугала меня одним своим видом, то с собачьим кормом в волосах уже начала внушать дикий ужас.

— Очень мило, — произнесла она, переворачивая меня на живот и усаживаясь на мою спину, а затем опутывая мои руки веревкой. — Я понятия не имею как тебе вообще удалось возглавить всех этих людей, не говоря уже о том, чтобы перехитрить Руби, Вайсс и Нору.

Блейк затянула узел.

— Наверное, просто повезло. Но это и не особенно важно. Я совсем не такая, как они.

Я попытался позвать на помощь прямо через кляп, но это получилось у меня ничуть не лучше, чем в случае с ее ладонью. Снаружи не доносилось никаких признаков тревоги, а Блейк мои попытки сделать хоть что-нибудь, похоже, лишь забавляли.

— Другие Куноичи уже вывели из игры твоих заместителей, так что можешь об этом не беспокоиться. Наверное, даже в моем темном прошлом не так уж и сложно отыскать нечто полезное. К проникновению в опасные места и тихому устранению лидеров мне не привыкать. А теперь... теперь ты ощутишь всё это на себе.

Блейк оглянулась на дверь, не обращая абсолютно никакого внимания на мои попытки скинуть ее с себя. Она была практически невесомой, но ей с легкостью удавалось удерживать на мне равновесие, несмотря на мои отчаянные брыкания. Скорее всего, она их даже не заметила.

— Тебя никак нельзя назвать мелким, так что через вентиляцию мы тебя не потащим. Думаю, придется немного пройтись по твоей крепости.

Во мне вспыхнула некоторая надежда. Им требовалось протащить меня мимо парней и Сана, который охранял Великую стену. А он нас наверняка сразу же заметит. Никакого другого выхода из крепости просто не существовало, если, конечно, Блейк всё же не решит запихнуть меня в вентиляцию. Но в ней я мог одним удачным пинком устроить такой грохот, что проснутся вообще все, и не только в Жонгалле.

— Они уже должны были закончить свою работу. Забавно, насколько вы становитесь расслабленными, всего лишь немного окопавшись. Кроме людей на твоей стене и возле тоннелей, во всей этой крепости не нашлось ни единого часового. И более того — запечатанные коридоры охраняются всего лишь парой человек. Нам нужно тихо их обезвредить, и путь на свободу окажется полностью открыт. Когда все проснутся, мы вместе с тобой уйдем уже очень далеко.

Второй коридор! Проклятье! Знал же, что он являлся нашей слабой точкой, но понадеялся на выставленных там часовых, способных услышать готовящийся подкоп. Они бы предупредили о нем остальных и тогда девчонки оказались бы в ловушке. Но это не сработает, если копать будут с нашей стороны.

Блейк подумала обо всем... А обменяв Руби на еду, я своими собственными руками передал ей источник информации, в котором она так нуждалась.

— Наверное, будет проще тебя вырубить, — прошептала Блейк, положив ладони мне на шею. — Не волнуйся. Я умею делать это так, чтобы жертва не пострадала.

Я хотел ей ответить, что беспокоило меня совсем не это, а как раз моя судьба в качестве пленника в их цитадели. Но поскольку произнести хоть что-то внятное у меня всё равно бы не получилось, то вместо этого я попытался прижать ее пальцы подбородком, чтобы остановить процесс удушения, а также еще раз попробовал ее с себя скинуть. Блейк всё с той же легкостью удержалась сверху, но я задел ногой соседний диван, и с него на пол посыпались подушки.

И пока она пыталась меня придушить, а я отчаянно сопротивлялся, кучка подушек пошевелилась, и из нее показалась заспанная мордочка.

Блейк замерла.

— Гав? — с какой-то вопросительной интонацией тявкнул Цвай, переводя взгляд с одного из нас на другую и обратно. Разумеется, он видел кляп, связанные руки, мои расширенные от ужаса глаза и девушку на мне, но, похоже, не так всё понял. Замахав хвостом, он прыгнул поближе к нам. — Гав! Гав!

Проклятье, Цвай!

— П-проклятье, Цвай! — прошипела Блейк, но ей явно не понравилось в его поведении совсем другое. Она спряталась за мной, выставив мое тело в качестве своеобразного щита. И пока я старался отдышаться после попытки удушения, Блейк шипела через мое плечо: — Назад, тупая дворняжка! Ни Руби, ни Янг здесь нет.

Цвай тоже это понял, и его уши печально опустились. Но тут он посмотрел на саму Блейк, а затем задумчиво склонил голову набок и стал дышать чуть громче.

— Нет... — прошипела та. — Даже не думай об этом. Плохой пес. Фу-у!

Хотела она того или нет, но ее рука, что сжимала мое горло, давила на него всё сильнее и сильнее, а моя скрюченная поза совсем не способствовала нормальному дыханию. Собрав все свои оставшиеся силы, я сдвинул языком кляп чуть в сторону и, пока он не вернулся обратно, прохрипел всего лишь два слова:

— Цвай, поцелуйчики.

Руби с Янг отлично его выдрессировали. Я еще не успел даже закончить команду, как меховой шар полетел вперед, широко расставив лапы. Но моя радость оказалась недолгой, потому что он врезался мне в живот и стал вылизывать мое лицо.

Ох, да ладно...

Но Блейк в ужасе отскочила от меня, тем самым перестав удерживать. Я вместе с Цваем рухнул на пол, но мои руки всё еще оставались связанными, пусть уже и не так туго. Перевернувшись при помощи ног так, чтобы видеть Блейк, я заметил Кроцеа Морс, оказавшийся совсем рядом со мной. Мне даже удалось немного выдвинуть меч из ножен, чтобы попытаться перерезать веревку.

— Прекрати! — прошипела Блейк.

Ее слова возымели обратный эффект, лишь ускорив мою работу. Выругавшись, она сделала шаг в мою сторону, но замерла, встретившись взглядом с Цваем. Тот как будто предлагал ей тоже присоединиться к поцелуйчикам со мной. Ответ Блейк оказался резко отрицательным и выражался в форме кошачьего шипения. Цвай на нее так и не напал, хотя я на это очень надеялся, но и одного его присутствия оказалось вполне достаточно, чтобы удерживать Блейк на расстоянии от меня.

Всё изменилось, когда мне наконец удалось избавиться от веревки. Не успел я откинуть ее в сторону и потянуться к кляпу, как Блейк отбросила всякий страх перед Цваем и сбила меня с ног, обхватив за пояс. Мы дважды перекатились по полу, пока она пыталась дотянуться до моей шеи, а я беспорядочно размахивал руками в стиле "Пути мельницы". Это был не совсем боевой стиль, но оградить меня от удушения он всё же сумел.

(Этот так называемый стиль Жон изобрел сам и с успехом применял его против Гриммов. Как именно он работает, я понять так и не смог, но зато лично видел, как Жон с закрытыми глазами обезглавил Урсу во время Прорыва. Сначала я подумал о том, что Пирра все-таки чему-то его научила на этих их "персональных тренировках", но потом всё же понял, что дело было совсем не в этом. С тех пор я уже не отношусь к "Пути мельницы" настолько снисходительно).

Пока мы с Блейк боролись, Цвай скакал вокруг и радостно тявкал, пытаясь понять, как ему тоже во всем этом поучаствовать. Когда он оказывался слишком близко от лица Блейк, мне удавалось хоть что-то сделать, но в оставшееся время она продолжала меня избивать. По крайней мере, мы создавали хоть какой-то шум, и остальные его наверняка рано или поздно услышат. Особенно если Цвай прекратит тявкать и начнет громко лаять, как положено настоящему псу.

Отчаявшись, я откатился чуть в сторону и, схватив Цвая обеими руками, сунул его прямо в лицо Блейк. Она попыталась отшатнуться, но я не позволил ей этого сделать, удерживая Цвая возле ее лица, пусть даже его хвост хлестал по моему. Блейк шипела и пыталась уклониться от маленького корги, словно демон, увидевший священный символ.

У нас наступило шаткое равновесие. Нервно сглотнув, я бросил быстрый взгляд на дверь, зная, что там находилось мое подкрепление. Нужно было лишь добраться до него или хотя бы погромче крикнуть, и я окажусь наконец спасен. С другой стороны, для этого требовалось либо поворачиваться спиной к Блейк, либо отпускать Цвая, чтобы снять кляп.

То есть и тот, и другой вариант полностью отпадал. Я знал, что Блейк от нападения сейчас удерживал лишь ласковый комок меха между нами, и поэтому сделал осторожный шаг вбок, не меняя при этом положения самого Цвая.

Блейк зеркально повторила мои действия, но исполнила их гораздо успешнее, встав между мной и дверью и тем самым отрезав меня от вожделенного выхода.

— Всё должно было получиться совсем не так, — сказала она. — Сдавайся, и всем нам станет гораздо проще.

— Мрфлб, — ответил я.

— У тебя ничего не получится.

— Мрфл?

— Как будто я позволю тебе это сделать.

Я как-то начал сомневаться в том, что мы говорили об одном и том же.

Приглушенные звуки, донесшиеся из-за двери, моментально привлекли к себе мое внимание. Я знал, что нельзя было отвлекаться, но ничего не смог с собой поделать. Всего лишь через пол секунды после того, как я отвел взгляд от Блейк, она уже находилась рядом со мной. Я бросился в сторону, попытавшись сделать так, чтобы между нами оказался диван, но Блейк, сверкая глазами в темноте, грациозно его перемахнула. В отчаянии я совершил то, за что меня никогда не простит ни Янг, ни Руби.

Я метнул Цвая, словно это было копье Пирры.

Он испуганно взвыл и тут же врезался прямо в Блейк, оттолкнувшись лапами от ее груди и тем самым лишив ее равновесия. Она громко взвизгнула, а затем, пошатнувшись, споткнулась о диван и упала на пол, ударившись головой о кофейный столик.

Секундой позже приземлился и Цвай, но, оценив нанесенный ущерб, спрятался за шкаф, решив не нести ответственности за устроенный в комнате разгром. В тот же миг в дверь ворвались Рен с Саном, причем последний явно уже поучаствовал в бою. Они замерли, глядя на меня, стоявшего над бессознательной Блейк с кляпом в руках.

Я вздохнул.

— Вы поверите, если я скажу, что всё совсем не так, как оно выглядит?

* * *

— Нам просто повезло, — произнес Рен, когда все Куноичи Любви оказались переловлены и сложены на диванах. В открытую дверь комнаты постоянно заглядывали парни, желая своими собственными глазами увидеть членов столь печально известного отряда. — Я проснулся уже связанным, так что просто не смог ничего сделать. И все вокруг тоже оказались ими обезврежены. Если бы не Сан, то тут нам и настал бы конец.

— Ха, я как раз возвращался, чтобы немного передохнуть, — рассмеялся Сан. — На нас нападали весь день, так что я решил чередовать команды, охраняющие стену. А когда мы с ребятами пришли и увидели связанных Рена и Ятсухаши, то тут же бросились в атаку.

Нам действительно очень сильно повезло. Я просто не мог поверить в то, как близко от края пропасти мы прошли. Даже если бы я победил Блейк — разумеется, не в честном бою — то против меня бились бы остальные девчонки, которые совсем не боялись собак.

— И всё же в одиночку взять в плен главную Куноичи Любви, — продолжил Сан. — Это очень круто.

— Чего ты еще от него ожидал? — спросил Ятсухаши. — Жон не просто так является нашим Вождем.

Я решил с ними не спорить. Оно того не стоило. Вместо этого я подошел к как раз очнувшейся Блейк и остановился прямо напротив нее, сложив руки на груди. Она удивленно моргнула, а затем прищурилась и, видимо, осознав свое положение, круглыми глазами уставилась на меня. Само собой, для победы над ней я сделал не так уж и много, но после всего того дерьма, что Блейк устроила мне этой ночью, я считал, что вполне заслужил право немного над ней позлорадствовать.

— Итак, похоже, ситуация изменилась, и теперь Куноичи оказалась во власти Военачальника. Такое было в твоих книгах, Блейк?

Она слегка покраснела и отвела от меня взгляд.

— Да...

Да? Ну... тут, вообще-то, должен был оказаться какой-нибудь остроумный ответ, но я его так и не придумал.

— Ладно. Сан, можешь подыскать какое-нибудь местечко, чтобы их там запереть?

— Мы не будем их ни на что обменивать?

— Нет, — улыбнулся я нашим пленницам, и моя улыбка совсем не была доброй. — Мне кажется, что они научили меня одному очень важному уроку. Не так ли, Блейк?

Она хмуро посмотрела на меня.

— Не думай, будто это хоть что-то изменит. Мы свергнем тебя, чего бы нам этого не стоило. Пусть ты запрешь нас в темнице, но на наше место придут другие. И они не остановятся, пока твое восстание не окажется полностью подавлено.

— Ага, — кивнул Сан, стаскивая ее с дивана. — Ты можешь рассказать мне обо всем этом уже из камеры.

Мы с Реном проследили за тем, как Нептун, Ятсухаши, Сейдж и Скарлет увели из комнаты остальных девчонок. Когда дверь за ними захлопнулась, я устало опустился на диван и закрыл лицо обеими ладонями.

— Тяжелая выдалась ночка? — усмехнулся Рен.

— Можно сказать и так. Ты сам-то как, в порядке?

— Поскольку меня связали еще во сне, то в драке я участия не принимал, — ответил он, усаживаясь напротив меня. — Мне кажется, что ночевки в одной комнате с Норой слишком сильно подточили мою бдительность. Я привык игнорировать любой шум, каким бы громким он ни был.

Моя ситуация от его ничем не отличалась. Я засмеялся.

— Тебя явно что-то беспокоит, — произнес Рен. — Не хочешь поделиться?

Он был прав. Рен всегда оказывался прав, потому что наблюдательность и проницательность являлись одними из самых сильных его сторон. И поскольку я постоянно находился рядом с ним, меня он знал лучше всех в Биконе. Нападение Блейк стало для меня самым настоящим потрясением. И хотя всё закончилось вполне благополучно, но меня очень сильно встревожили ее последние слова, буквально открыв мне глаза на окружающую действительность. Девчонки и в самом деле не собирались на этом останавливаться.

А я являлся их самой главной целью.

Если вспомнить ход этой войны, то становилось кристально ясно, что именно так и должно было произойти. Всё это мне следовало понять гораздо раньше. На форуме уже давным-давно висело объявление с наградой за мою голову, и заслуживал ли я звания Вождя или нет — лично мне казалось, что нет — для девчонок я всё еще оставался вражеским командиром. Не желая даже задумываться о такой простой вещи, я позволил себе слишком сильно расслабиться.

(Как это часто бывало с Жоном, он очень сильно себя недооценил. Пусть даже он считал, что не принимал каких-либо важных решений — хотя это было совсем не так — но больше всего Жон в тот момент недооценил тот удар по боевому духу мужчин, что нанесло бы его пленение. И подобное излишне критическое к себе отношение и преуменьшение собственной значимости до сих пор нередко проскальзывает в поведении моего друга).

— Они ведь так и будут пытаться меня захватить, да? — спросил я.

— Это действительно весьма вероятно. Находись мы на их месте и имей численное преимущество, то могли бы попробовать сделать то же самое. Как в известном изречении об отсеченной голове змеи.

Мои мысли оказались примерно такими же. Блейк пробралась в мою комнату через вентиляцию, но забивать ее мусором нам никто не позволит. Именно поэтому я не собирался ни на что обменивать наших пленниц. Так они не могли ни передать информацию о наших уязвимых точках кому-нибудь еще, ни попытаться повторить мое похищение самостоятельно.

Но девчонки всё равно придут сюда, и тут будет уже неважно, какой окажется их цель: освободить Блейк, захватить меня или окончательно подавить наше восстание. Они будут долбиться в стену, разбирать завалы, пробиваться через второй коридор или же лезть сквозь вентиляцию, чтобы ударить в самое сердце.

И могли они этим заниматься только потому, что у них оказалось слишком много свободного времени. Ну, по крайней мере, за всю войну их никто особо и не донимал. Мужчины не старались всерьез захватить их контрольные точки, так что девчонки оставили там самый минимум охраны и сосредоточили все свои силы на нас. А поскольку реагировать на какие-либо опасности им не требовалось, то они наносили по нам удар за ударом. Пока тут ничего не поменяется, я так и останусь под угрозой попадания в плен.

Но почему бы мне самому всё это не изменить?..

Разумеется, подобный поступок настолько выходил за рамки моего привычного поведения, что меня пугала даже сама мысль о нем. С другой стороны, раз от меня этого никто не ожидал, то тут у меня появлялась некоторая свобода действий.

— Звони Кардину, — обратился я к Рену. — Скажи ему, чтобы он оставил охрану точек на свою команду и как можно скорее возвращался на базу. Нам следует собрать здесь самых сильных, не считая Сана и его группы.

— Я могу отправить ему сообщение, где сразу же изложу всё необходимое, — отозвался Рен. — Вот только что именно я должен ему сказать?

С тяжелым вздохом я подобрал Кроцеа Морс и поднялся с дивана.

— Скажи ему, что мы начинаем наступление, — прошептал я, но в тишине комнаты даже эти негромкие слова, казалось, породили гулкое эхо. — Скажи... скажи ему, что мы идем в поход.

Отрывок из дневника солдата женской армии

За авторством неизвестной

Время на границе с северным крылом тянулось очень медленно даже для самых терпеливых из нас. Я шла через наш лагерь с банкой газировки в руке, кивая попадавшимся по пути часовым. Две девушки играли в шахматы, третья читала книгу. Еще пара смотрели в сторону Севера, но общее настроение было расслабленным. Мужчины заперлись за своей так называемой "Великой стеной" и лишь отбивали пробные вылазки.

Задачей нашего отряда являлось лишь наблюдение за обстановкой, что оказалось весьма скучным занятием.

— Еще одна спокойная ночь, — произнесла Сэмми — моя напарница — когда я присела рядом. — Тебе не кажется, что вот-вот что-то должно произойти?

— Под самый конец войны? Сомневаюсь в этом. Я думаю, что они забились в свою нору и сами ожидают наступления мира.

— Не так уж это и плохо. По крайней мере, мы победим.

— Ага... — усмехнулась я, сделав глоток газировки. — И нам не придется лезть на эту их стену.

— Точно. Я встречала тех, кто возвращался со штурма, и вид у них был еще тот. Мне кажется, что мы и не пытаемся ее взять, а просто удерживаем их внутри.

— Я тоже так считаю.

Мы обе устало рассмеялись. К нашей радости, дежурить оставалось всего лишь около часа, и мне очень хотелось отдохнуть после шести с лишним часов бесконечного наблюдения. Нам всем это было необходимо, но еда и сон ожидали нас в столовой. Сэмми протянула мне стакан, и я налила в него газировки.

— Хм... странно.

Я опустила взгляд, чтобы посмотреть на то, о чем она говорила, и увидела, что поверхность газировки в стакане заметно колебалась. Это и в самом деле было очень странно.

— Я что-то слышу, — произнесла одна из часовых. Я вскочила на ноги и бросилась к ней.

— Что именно?

— Я... я не знаю. Мне на секунду послышался какой-то низкий гул.

Я не стала говорить, что ей просто показалось. С этими девушками мы вместе работали уже целых четыре дня, так что я им полностью доверяла. Подняв руку, чтобы все замолчали, и закрыв глаза, я прислушалась. Остальные затихли, и до нас донеслось эхо каких-то ритмичных звуков.

— Я тоже это слышу, — прошептала Сэмми. — Барабанный бой?..

— Барабаны... барабаны грохочут в глубине, — немного нервно пошутила одна из игроков в шахматы. — М-может быть, они включили музыку?

Но я в подобное просто не верила. Прислушавшись еще раз, я различила звуки повторявшихся ударов, которые постепенно становились всё громче и громче. Нервно сглотнув, я взялась за рукоять меча. Шум постепенно приближался, и всё вокруг нас началось трястись.

Одна из шахматных фигурок упала с доски и покатилась по полу.

А затем резко наступила тишина.

Я схватила Сэмми за плечо и сказала ей:

— Беги в столовую. Доберись до них и расскажи о том, что тут происходит.

— Ч-что ты имеешь в виду? Что тут происходит?

Я хотела ей ответить, но мне этого даже не понадобилось.

В северном крыле зажегся огонек, похожий на свет свечи, но, скорее всего, являвшийся свитком в режиме фонарика. Лучик прошелся из стороны в сторону, а затем рядом с ним появился еще один. Вскоре к ним присоединился третий, а потом стали вспыхивать всё новые и новые огоньки, пока всё северное крыло не осветилось ими. Они сияли в каждом окне и в каждой двери на всех этажах, докуда дотягивался мой взгляд.

Вновь застучали барабаны.

Сэмми — да будут Боги к ней благосклонны — выполнила мой приказ, развернувшись и побежав предупреждать наше командование. Под барабанный бой огоньки двинулись вперед, а я — и те, кто в этот момент оказался рядом со мной, — достала свое оружие.

Мы приготовились к тому, чтобы выиграть для Сэмми хоть немного времени...