Холлоунест: новое рождение (Последний цикл Холлоунеста) (джен)

— Держись, Хиггемол! — говорил Огрим, — Мы уже рядом. Тут мшистые, они помогут тебе.

Состояние рыцаря ухудшалось на глазах. Он стремительно терял в массе, становясь все более уязвим к ветру. Его тело даже просвечивало в некоторых местах. Акит с тревогой бежал рядом, наблюдая за изменениями, происходящими с рыцарем. Когда троица пришла к новоприобретённым землям мшистых, зеленые дети сразу же скопились вокруг них. Из своей хижины вышел богомол.

— Быстрее, ему срочно надо поесть и восполнить душу! — кричал Огрим. Зеленые дети принесли рыцарю нескольких пойманных на скоро жуков. Хиггемол жадно принялся есть их, не обращая внимания на изумленную толпу. К Огриму подошел мшистый рыцарь и попросил оьяснений.

— Он очень долгое время ничего не ел, поддерживаемый только магией. Сейчас же эта магия стремительно рассеивается и ему нужно чем-то заменить ее. Он может умереть, а я не хочу этого, — объяснил Огрим.

— Столб света погас. Почему? — коряво спросил мшистый.

— Тот, кто его поддерживал, ошибся и умер из-за этого.

— И вы к этому не делали? — путая слова чужого языка спросил мшистый.

— Нет, — кратко ответил Огрим.

Успокоившись на этом, рыцарь ушел. Через время двое мшистых принесли Хиггемолу кокон с живокровью. Рыцарь выпил его залпом.

— Спасибо! — поблагодарил он мшистых.

— Сможешь идти? — спросил Огрим.

— Да, полагаю.

Акит наблюдал за изменениями, происходящими с рыцарем. Части его тела, которые раньше просвечивались, теперь стали плотнее. Его низкий приятный голос больше не содержал хрипотцы. Рыцарь встал и пошел, поддерживаемый Огримом. Акит поблагодарил мшистых за все и направился следом за рыцарями. Подъем по скале дался Хиггемолу не просто, но через некоторое время компания оказалась на вершине. Огрим хотел укрыться в доме Мато, но Хиггемол не пролезал в щель в скале. По итогу компания решила остаться около мемориальной статуи, отдохнуть, а после отправиться в Грязмут.

Акит с интересом изучал статую. Она была выполнена в виде существа без рук и ног с очень раздутой головой, напоминавшей ракушку. «Здесь покоится Горб, великий Ум», — прочитал Акит на статуе.

— Расскажи, что с тобой происходило все это время, — попросил Огрим своего друга.

— Что ж, слушай. Ты же знаешь, что король последним указом отправил меня в перепутье, следить за тем, чтобы чума не распространялась. Я и следил, да вот не задача, сон меня сморил! Сплю я значит, и вижу себя, короля, вас, а потом вдруг понял, что чумной этот сон. Просыпаюсь, смотрю, а меня кто-то заботливо раздел, представляешь! — рыцарь засмеялся. Огрим был очень рад слышать звонкий смех своего друга. Хиггемол продолжил:

— И вот, просыпаюсь я значит, думаю: спасибо, что не убили! И кому это, интересно, моя броня понадобилась?

— Мы, кстати, видели ее. Старьевщик притащил ее в город, — сказал Огрим.

— Надеюсь, тот, кто ее украл, использовал ее во благо. И вот, решил я, значит, уйти из королевства. Не принесло бы мое заражение никому пользы. Очень скоро выбрался в тропу, а там смекнул: вдруг кто искать будет! Ха-ха, ну ты представляешь, вовремя старая моя голова думать начала! И думаю: ну не возвращаться же мне назад? Написал записку и в кулон дорогой ее спрятал. Кулон тот ты наверно помнишь?

— Конечно помню. Я нашел его и сохранил. Думаю, теперь пора вернуть его тебе, как тогда, — сказал Огрим, достал кулон и отдал его старому другу. Хиггемол, принимаю кулон, продолжил:

— Вот уж не думал, что у вещи может быть такая история. Не каждому жуку дано пройти столько, сколько прошел этот кулон… Ну и иду я значит по тропе, и думаю: я дальше что? Решил, что пойду на север. Туда взор королевства не дотянулся, может и чума там меня отпустит. Нашел там большой разлом в практически монолитной плите. Хотел там и остаться, да только с едой там бедно. А ты же знаешь, как я люблю поесть! Ну и решил сунуться в этот разлом. А там как жрун повозился: я чуть все ноги не сломал!

Через время, когда я уже думал, что совсем там и останусь, потому что сил идти больше не было, выбрался я из разлома. И, как в шутке про торговца, и разориться не успел, и богатств не поимел. Оказался я в пустоши. Увидел рядом какое-то сооружение, вроде как башня. И направился к ней. А тут, откуда не возьмись, из-под земли чудище, на подобии нашего Черва, только меньше, выскочило. Кой какие силы у меня еще оставались, и я отпрыгнул и ударил его кулаком, что было мощи. Он уполз, и я пошел к башне. Но только не миновала беда: второй раз настиг меня монстр. Я уж все, приготовился стать обедом, но вдруг передо мной появился щит магический. Червь уполз.

Так и спас меня Аба. Ужасная штука эта душа. Ненужно жукам в нее лезть. Вот знал я одного шамана! Славный малый, умный, только уж больно расчетливый. Многого не желает и только потому получает то, что имеет. И стали мы с Абой достраивать его башню. С едой в тех местах совсем туго, поэтому он меня душой кормил. Я сам не свой от этого стал. Вспоминаю, как отреагировал тогда на тебя и жуть берет. Как в шутке про зеркало: вроде я, а вроде уже и не я.

Мы с Абой башню достроили, и он стал мне объяснять, что хочет стать, как он говорил, высшим существом. Что наш Король стал таким с помощью того, то он хочет сделать. Я сразу подумал, что не получился у него ничего. Он говорил про Лучезарность. Она дала ему эту идею. А он чумных идей, как ты наверное помнишь с Битвы Черночерва, толку нет.

Тут в разговор вклинился Акит, закончивший изучать окрестности и присоединившийся к рыцарям:

— Битва Черночерва? — спросил Акит.

— Да. Огрим, ты помнишь это? Когда с первой волной чумы было покончено, мы думали, что время крупных сражений прошло. Как же мы ошибались. Пустота, разгневанная на Бледного Короля, приняла облик, который мы называем Черночервом. Черночерв устремился на дворец Бледного Короля. И нам надо было защитить монарха, — сказал Хиггемол.

— Да. И был один жук, он и до того чудил, а в первую волну чумы еще и заразился. И в конец умом тронулся. Стал говорить, что ему не нужен ни Бледный Король, ни Пустота, ни Лучезарность, никого. Что он сам себе и свет, и тьма, и судья, и палач. Ну и, знав о том, что Пустота и Бледный свет бьются, пришел туда. Но был быстро убит Пустотой, — продолжил Огрим

— Да. Много было битв. Всех и не припомню. Но вернемся к моей истории. Аба был умным, но руками работать не умел. Не мог воплотить то, что придумал! Ха-ха, вот и думай потом, кто умнее: светило науки или простой починжук! Но я помог ему сделать то, что он хотел. Аба очень долго готовился к этому. Я потерял счет времени. Все как одно было. Потом пришел тот богомол, а через некоторое время и вы. А теперь я хочу услышать, что происходило на родине, пока меня не было.

— Я расскужу. Но тебе надо поесть. Сиди, я пойду поищу чего-нибудь, — сказал Огрим.

— Я могу поискать еду — проявил инициативу Акит

— Что ж, ну тогда иди. Тут особо никого и не водится. Но я думаю, что мстекрылов можно насобирать.

Акит хотел бы посидеть с рыцарями и послушать их истории, но понимал, что после такого долгого расставания им может быть нужно побыть вместе. К тому же Хиггемолу надо было больше есть, а разлучаться с Огримом сейчас он бы вряд ли захотел, поэтому самым оптимальным вариантом Акиту показалось найти еду самому.

Немного спустившись в утеса, Акит обнаружил пещерку, в которой было полно мстекрылов. Акит убивал их и оставлял на дороге, надеясь собрать их на обратном пути. И вот, когда он уже собирался уходить, он почувствовал чей-то зов. Акит предполагал, что не испытает подобного в Халлоунесте но, ведомый любопытством, решил пойти и посмотреть, кто этот зов издает.

Идя вглубь пещеры Акиту замечал все больше голубых лоз и странных созданий, похожих на бабочек. Вскоре он оказался в просторной пещере, полной этих удивительных созданий. Зов становился все громче. И вот, когда Акит дошел до края пещеры, у которого находилось небольшое возвышение с лежащей на нем жучихой, он наконец смог различить слова:

— Впусти, умоляю! — голос, доносящийся из неоткуда, был слаб.

— Кто ты? Назовись! — прокриал Акит, от чего несколько ближайших живокровных бабочек устремились в полет.

— У меня нет имени. Никто из ныне живущих, кроме Призрака Халлоунеста, не видел меня.

— Где ты, и почему просишь поглотить тебя?

— Фактически, каждая из этих бабочек, лоз, каждая капля живокрови есть я. Но ни одна из этих форм не может передать моего истинного воплощения. Я устал находиться в забвении. Быть нелепой случайностью, плодом стечения обстоятельств. Я молил о смерти, но сейчас нет ничего, что способно было бы убить меня, — пояснял голос. Акиту показалось, что он увидел вдалеке гигантскую черную маску, смотрящую на него голубыми глазами.

— Ты хочешь, чтобы я поглотил тебя, чтобы ты мог умереть, — закончил мысль существа Акит.

— Да.

— Я не поглощу тебя. Я не хочу больше поглощать богов.

Акит развернулся и стал удаляться из пещеры.

— Остановись, прошу! Ты единственный за столько эпох… — продолжение фразы Акит не услышал. Голос божества сначала превратился в гул, а потом и вовсе пропал.

«Даже здесь, в месте, где богов можно пересчитать за короткое время, а о поглотителях знаю лишь единицы, я не могу уйти от этого. Возможно от судьбы не убежишь, но я все же попробую.» — думал Акит, собирая поверженных мстекрылов.

Когда жук вернулся к рыцарям, они удивленно смотрели на него. Акит понимал, что их веселый разговор пришел к его природе и вопросов ему не избежать. Акит положил мстекрылов и приготовился к расспросам. Первым начал Хиггемол:

— Да, Акит, чудной ты жук. Веришь, сколько на свете живу, сколько видел, да, как в той шутке: только после путешествия с глаз путников стали снимать повязку.

— Акит, я понимаю, что у тебя могут быть свои причины не говорить нам ничего, и мы не требуем, только просим удовлетворить любопытство, — продолжил Огрим.

Акит сел рядом с рыцарями, устраиваясь поудобнее. Хиггемол принялся чистить и есть мстекрылов, но все же не спускал глаз с жука. Огрим тоже был полон любопытства.

— Я расскажу. Там, за пустошами, есть горы. В горах есть место, называемое Землями бури. Это была цветущая колыбель. Когда-то давно. Там бьет источник силы. Его энергия слишком велика для того, чтобы кто-нибудь из живших там видел его. Энергия переполняла и стирала всякого, кто стремился подойти к нему. Только одному из живших там существ удалось использовать ту силу, что источал источник.

Великий превратил земли в оазис, где стала стремительно развиваться жизнь. Сколько богов и сил там было я не знаю, ведь эта история произошла очень давно, и я знаю о ней только из рассказов других поглотителей. Но и на моей родине и здесь, В Халлоунесте, слышны отголоски тех сил, что исходят из источника. Душа — лишь одна из многих. Также там было столько богов и видов существ, что всех не мог назвать ни один, даже самый мудрый, обитатель Земель.

Но потом Великий умер. Никто не знает, как и от чего. Но, не оберегаемые его силой, народы Земель стали страдать. И тогда началось бегство. Бегство от источника, что даровал всем жизнь. Там были и те, кого вы называете Червами, и свет, и тень, и много чего еще. Далее история беженцев разделилась. Ближайшие, но все равно очень дальние родственники Великого — ваши богомолы. Однако они забыли свои корни.

Ваше королевство находится довольно близко к источнику, поэтому здесь смогли остаться не все. Многие ощущали сильное влияние Источника даже здесь и пошли дальше.

Наш вид, называющийся поглотителями, также отправился за многими сильными богами. Сами по себе мы слабы, поэтому большую часть жизни вынуждены прятаться и размножаться с большой скоростью. Единственное, за счет чего мы выживаем — наше пустое энергетическое нутро. Мы брали силу умирающих богов. Но даже с такой силой долго никто не выживал. А ели кто-то вбирал силу нескольких богов, то судьба его была незавидна. Довольно быстро против «вора» собиралась коалиция, и бедолагу убивали.

Я устал от такой жизни, не захотел ждать смерти какого-нибудь бога в страхе, что меня убьют, поэтому пришел сюда. История этого места удивительна. Каждый более менее сильный бог, будь то Черв или Лучезарность, стремиться перевернуть это королевство, подмять его под себя. И, разумеется, каждый переписывает историю под себя. Поэтому в ваших краях не сохранились даже отголоски тех знаний, что поглотители передают из поколения в поколение.

Народы Халлоунеста, а за время жизни в Грязьмуте я успел кое-что узнать о них, в большинстве своем имеют древние корни. Богомолы, как я уже сказал, дальние потомки Великого. Жуки — дальние родственники поглотителей, утратившие пустое место для поглощения богов. Звери… О них я знаю немного, но все же могу предположить, что они являются потомками шелковых. Хотя это не точно. Да и шелковых я не видел уже очень давно.

Акит закончил свой рассказ. Оба его слушателя очень внимательно слушали эту историю. Хиггемол доел принесенных мстекрылов и сказал:

— Слушай, Акит, не нам судить о том, что было, и не нам строить то, что будет. Я, и как рыцарь и как старик, нуждающийся в историях, благодарен тебе за то, что ты нам это рассказал. Ну а теперь, можно выдвигаться в Грязьмут.

Огрим тоже встал с места и, поправив свою амуницию, сказал:

— Я пойду вперед. Нам предстоит несколько трудных спусков и я хочу посмотреть, как можно облегчить путь.

Огрим пошел вперед, тогда как Хиггемол не спешил. Акит думал, с кем пойти: с Огримом, чтобы помочь ему в случае чего, или с Хиггемолом, чтобы еще пообщаться с рыцарем. В конечном итоге любопытство победило, и Акит стал неспешно идти по правую руку Хиггемола. Вскоре Аки решил задать вопрос:

— Огрим не считает себя сильно старым, а ты прямо заявляешь о своем возрасте. Почему? — Акит старался спросить это максимально невинно, чтобы ненароком не разозлить рыцаря.

— Ха-ха! Так значит Огрим не считает себя стариком? Что ж, это похвально. По правде говоря, даже несмотря на то, что его возраст тоже уже не мал, он приятно удивляет меня своей живостью. Я старше его. Причем порядочно. Когда Бледный Король только всходил на трон и решил собрать сильных жуков со всех своих владений, Огрим был самым юным кандидатом в то время как я уже успел прославиться в нескольких, пусть и не самых серьезных, битвах.

Толи провиденье Короля помогло выбрать именно Огрима, толи так получилось случайно, но в месте с не плохим бойцом он получил себе еще и одного из самых верных подданных. Не даром мое прозвище — Могучий, а его — Верный. В те далекие времена, когда первая волна чумы считалась локальной болезнью лишь в нескольких районах Халлоунеста, сформировалась наша пятерка. Я, Верный Огрим, Свирепая Дрийя, Добрая Изма и Таинственная Зе’мэр. Мы стали опорой Короля. Никто, возможно кроме самого правителя, не думал, что так получится.

Огрим успел рассказать мне о судьбе Измы и Дрийи. Всеже, мне кажется, что он преувеличивает. Дрийя действительно в схатке могла отдать жизнь, но в то не поверю, что Изма погибла так просто. Корни свои она от Унн и ее порождений ведет. Скорее просто утратила она былые силы. К тому же говорил он о том, что реагирует Изма на зов. Не мертва она. Но не буду пока будоражить Огрима. Юношеский нрав он сохранил. Может чего вытворить.

Идя по узким уступам Акит и Хиггемол разговаривали о былой истории королевства. Акит не пожалел, что он не пошел с Огримом. В разговоре с Хиггемолом он узнал много нового. Старый рыцарь был рад поделиться историями и знаниями с внимательным слушателем. Дорога шла гладко, лишь иногда путники слышали звук падающих камней. Вскоре они нагнали Огрима. Он стоял и смотрел вдаль.

— Что произошло? — спросил Хиггемол, подойдя.

— На дне этой пропасти начинается Перевал Короля. Но помниться мне, на пути было несколько узких проходов. И падение на дно пропости явно не поядет тебе на пользу, друг! — сказал с легкой досадой Огрим

Акит посмотрел вниз. Там была довольно большая площадка, на которую он мог бы с легкостью приземлиться, но все же он разделял опасения Огрима по поводу того, как Хиггемол перенесет это. Затем взглад поглотителя поднялся на противоположную скалу.

— Смотрите, там, кажется, гигантский мстекрыл! — воскликнул Акит.

Огрим, взглянув туда же, сказал:

— Да. Действительно Король Мстекрылов. Гордое создание.

— Но совершенно не согласен я с его названием. Это не Король, а чемпион скорее, — подключился к разговору Хиггемол.

Рыцари затеяли разговор, в то время как Акит думал над тем, как можно использовать это «гордое создание». Через некоторое время онсказал:

— Огрим, кинь меня к нему!

— Что? — не понял рыцарь.

— Просто перекинь меня на ту сторону, а дальше я справлюсь, — продолжал гнуть свое Акит. Через некоторое время рыцарь согласился. Взяв Акита, он размахнулся и со всей силы кинул жука. Акит полетел на другой край. Жук приземлился около Короля мстекрылов прямо на лапы. Король лишь мельком взглянул на него и потерял интерес, подумав, что внезапно появившиеся перед ним существо не сможет ничего ему сделать.

Рыцари наблюдали за действиями жука, стоя у обрыва. Они видели, как Акит ударил зверя своим шарфом и начался бой. Однако стоило мстекрылу попытаться атаковать, как жук запрыгнул на него и связал шарфом крылья. Рыцари переглянулись и продолжили со все возрастающим интересом наблюдать за действиями их младшего товарища.

«Да где же этот нерв?» — думал Акит, пытаюсь нащупать небольшой бугорок в щели между двумя хитиновыми пластинами. Король мстекрылов неуклюже бегал и катался по земле, пытаясь сбросить соперника и освободиться от пут. Но вдруг зверь замер. Рыцари переглянулись а Акит выдохнул с облегчением. Он поудобнее устроился на мстекрыле и перекинул шарф между нижней и верхней частью пасти побежденного врага. Далее, слегка сдавив бока ногами, он заставил мстекрыла взлететь.

Ошеломленные рыцари стояли в опасной близости к краю пропасти и с изумлением смотрели на приближающегося верхом на Короле мстекрылов Акита.

— Что ты сделал с ним? — спросил Огрим.

— Я называю это «переключением на ручное управление». Он настолько примитивен, что его нервы в теле не сильно отличаются от «мозга», — обьяснил Акит.

— Что? — не понял Огрим. Акит спохватился и вспомнил, что в этих землях очень слабо изучено строение существ. Некоторое время Акит думал, стоит ли объяснять друзьям строение тела мстекрылов или нет. В итоге он решил ограничиться кратким объяснением того, что у мстекрылов под хитиновой пластиной рядом с головой есть небольшой комок, который можно сжать, чтобы мстекрыл начал тебя слушаться.

— Ты жук чудный. Знаешь то, о чем мы, даже не догадывались, — сказал Хиггемол.

— Да, пришлось научиться. В некоторых землях на подобных тварях летают знатные особы, — стесняясь сказал Акит.

Акит показал Хиггемолу, куда лучше сесть на Короля мстекрылов, чтобы во время полета не упасть. Когда Хиггемол расположился на звере, Акит сказал Огриму:

— Извини, но он не выдержит еще и тебя. Тебе придется идти своим ходом. Мы будем ждать.

Акит потянул за шарф и сжал ногами панцирь мстекрыла и он взлетел. Лететь быстро мстекрыл не мог: не смотря на то, что Хиггемол порядочно сбросил в весе, он все равно был довольно тяжел.

— Акит. Я мир себе представить не могу, где так бы жили. Черв если б успел научить нас, возможно… — начал Хиггемол.

— Вряд-ли. Если существа, намного умнее червов. Все дело в контрасте. Он в сравнении с дикими жуками — светило, каки не видел мир. Но есть и те, в сравнении с которыми он будет безграмотным жуком.

Хиггемол задумался. Он считал Черва вершиной позания, дальше которой не мог увидеть ничего. А мысль о том, что даже все знания Бледного короля могут показаться ничтожными, в сравнении с кем-то другим, повергала его в раздумья. Пролетая над диким, совершенно неосвоенным плато, Хиггемол подумал: «Вот тебе и на. Показали светомушке мир за пределом фонаря…»

Вскоре в далеке стал виден Грязьмут. К его огням Акит устремил мстекрыла. Вскоре его четкий взгляд увидел небольшое скопление у кладбища. Акит посадил мстекрыла неподалеку и они вместе с рыцарем направились к толпе.

Тут были все обитатели Грязьмута: Бретта, около десятка рабочих из пика, несколько путешественников. Рыцари и Акит подошли к толпе увидели причину столпотворения: несколько рабочих копали могилу. Рядом лежало тело Старейшины. Увидев это, Огрим расплакался.

— Как грустно, что он не дожил до нашего возвращения, — сказал он.

Эти слова заставили собравшихся посмотреть на рыцарей. Рабочие, до этого хранившие молчание, начали перешептываться. Только те, кто копал могилу продолжили свою работу.

К рыцарям подошел жук, удивительно напоминающий Старейшину.

— Огрим, Хиггемол, здравствуйте! Я — сын умершего Озэрина, Бур — новый старейшина Грязьмута. Мне очень жаль, что отец умер, но поддаваться чувствам, не рассказав вам то, что происходит сейчас в королевстве — убийственно. После похорон я жду вас в своем доме к югу от центральной площади. Лестница пять ступеней.

Огрим был удивлен происходящим. Он не знал, что у Старейшины есть сын. Однако он решил подумать об этом позже, ведь сейчас проходят похороны его друга. Когда могильщики закончили, тело положили в яму и начали закапывать. Огрим опечаленно смотрел на то, как маска Озэрина постепенно покрывается землей.

После того, как могила заполнилась землей, на место захоронения поставили могильный камень. «Здесь покоится Старейшина Озэрин, сохранивший город от второй волны чумы». Рабочие, некоторое время постояв у могилы, разошлись. Потом ушел и Бур. Только Огрим продолжил стоять у могилы.

— Умирают все, Огрим, пора принять это. Нельзя жизнь свою губить из-за конца жизни другого. Иди к Буру, — сказал Хиггемол, успокаивая друга.

— А ты?

— Я еще слаб, к тому же очень давно не был в королевстве.

— Хиггемол может пока погостить у меня — сказал Акит.

Огрим задумался. С одной стороны он понимал, что своими переживаниями он не поможет умершему другу, с друой — на рыцаря нахлынули старые воспоминания о известии о смерти Измы. Собравшись с силами, он сказал:

— Да, ты прав. Тогда идите, я тоже скоро подойду, — поднимаясь сказал Огрим.

Акит повел Хиггемола к своему дому а Огрим пошел к дому Старейшины. Добравшись до центральной площади, Огрим нашел глазами нужный дом. Он был узкий и вытянутый. К входу вела лестница. Посчитав ступени, Огрим понял, что их пять. Небольшая дверь была открыта и Огрим вошел.

Внутри дом был крайне скуден: кровать и небольшой шкафчик составляли все убранство дома. Посреди комнаты стоял сам Бур. Теперь у Огрима была возможность рассмотреть его подробнее. Он был невысокого роста, а его голову венчали два увесистых рога. Кроме того, новый Старейшина носил две маски. Нижняя имела уже подмеченные Огримом рога, но, в отличии от маски предыдущего Старейшины в ней отсутствовала нижняя часть, прикрывающая рот. Вторая же маска была несколько больше и длиннее первой. Сквозь прорези для глаз была видна нижняя маска. Бур был еще не так сгорблен, как его отец, однако было уже заметно.

— Проходи, Огрим, — сказал Бур заметив гостя.

— Ты говорил, что хочешь мне что-то рассказать — чувствуя себя неуютно в столько маленькой комнате сказал Рыцарь.

— Да. Сначала я бы хотел рассказать свою историю. Во время второй волны я был частым посетителем Колизея. Но я не бился а делал ставки. На этом я заработал довольно много гео. После того, как Прицесса закрыла Колизея, я перебрался в столицу и стал учиться. Мои друзья, которые по итогу попали на службу к Принцессе, научили меня обращаться как с бумагами, так и с гвоздем. А потом случилось то, о чем я и хотел рассказать.

Эх… Тебе может быть неприятно это. В городе бушует чума. Я слышал, что какая-то жучиха заразилась и посеяла хаос во всем городе из-за какого-то старьевщика. Но это еще не все. Когда я уходил из города, принцесса уже собирала воинов для стабилизации ситуации. А когда я пришел сюда, рабочие рассказали о том, что в пике есть еще один очаг чумы.

Вроде как эта зараза распространяется сверху. В Грязьмуте нет войск, ты ведь знаешь. Не мог бы разобраться с этим? Не хочу показаться циничным, но добыча кристаллов остановилась, экономика нарушена, не говоря уже про то, что чума достаточно быстро распространяется.

Огрим в очередной раз думал о том, что события в Халлоунесте развиваются крайне стремительно.

— Значит, источник чумы где-то наверху?

— Да, — кратко ответил Бур.

«С войны на войну. Черв давно исчез, а чума все еще пытается свирепствовать. Эх, был бы он здесь… Но здесь только мы. И мы не должны допустить новых смертей от заразы!» — думал Огрим.

— Понял. Я займусь этим. Пожалуйста, при первой же возможности напиши Хорнет. Сообщи о нашем возвращении и том, что Хиггемол слаб. Он не будет участвовать в этом. Я пойду один. И еще напиши, цитирую «Мне не помешало бы иметь вашу тень». Да, пожалуй так, — сказал Огрим и, попрощавшись, вышел из жилища старейшины.

«С одной стороны, план придельно прост: добраться и уничтожить источник. С другой, я не знаю ни сил, ни методов противника. Врядли чума осталась тем, чем была тогда» — думал Огрим, приближаясь к дому Акита.

После того, как Огрим изложил друзьям ситуацию иони посоветовались, было принято решение: Акит доставит Огрима до вершины, а после полетит по тоннелям в Город Слез, чтобы сообщить принцессе о случившемся. Хиггемол останется на попечении Старейшины. Акит сказал, что ему нужно немного поохотиться, чтобы накормить мстекрыла, прежде чем он отправится в город. Такая необходимость была не кстати, но деваться от нее было некуда.

Короткий сбор, и вот уже Акит и Огрим летели в направлении кристалного пика. Мстекрыл с видимым усилием преодолевал путь.

— Скажи, Огрим, а ты не боишься? — робко задал вопрос Акит.

— Не боюсь чего? — ответил Огрим.

— Умиреть. Ты так смело шел в пустоши, с такой готовностью идешь сейчас на встречу неведомой опасности, что…

— Акит, не могу я сейчас умереть. Просто не могу. Не для того это все делается, чтобы я умер. Я мог умереть тогда, когда сидел в навозной яме, вспоминая былые времена, наедине со своими мыслями и чувствами. Но сейчас, когда я намерен что-то изменить, я не умру.

Акит задумался над словами рыцаря. Он многого не знал о прошлом Огрима, но мог понять, о чем говорит рыцарь. Он хотел еще что-то сказать, как вдруг на расстоянии вытянутой руки от них появился луч. Он едва не ранил мстекрыла.

— Снижайся! Они не дадут нам сесть так просто. Там внизу есть площадка! — закричал Огрим, увидев на Венце Халлоунеста устройство, испускающее луч.

Акит приземлился на указанную Огримом площадку.

— Удачи! — сказал Акит, слезающему со мстекрыла рыцарю.

— Во имя Короля, Королевы и Принцессы! Во имя Халлоунеста! — торжественно ответил Огрим и отправился в шахты.

Акит полетел на охоту. В это время, желая отвлечься от мрачных мыслей, связанных с нынешней историей, он незаметно для себя начал разговаривать с мстерылом.

— Да. Похоже не дадут нам и здесь отдохнуть. И вместо поглощения богов придется заняться помощью в уничтожении чумы. Но здесь я хотя бы не позорный жук, скрывающий факт своего существования дабы это существование сберечь. А ты больше не дикий агрессивный зверь. По крайней мере пока кто-нибудь не додумается вправить тот нерв. И мы с тобой, похоже, крепко связанны судьбой. Значит, тебе полагается имя. Ты агрессивный. И какой-никакой бог. Агбо… Богар… Богарт. Тебе, конечно, все равно, ведь преданности у тебя даже в обычном состоянии нет. Но я буду звать тебя так. В утесах было довольно много встекрылов, ты должен их есть, ведь они не в твоем подданстве, а значит — враги.

Во время охоты Акит заметил кое-что, чего он не замечал до этого — огромный проход в скале. Было видно, что в этом месте не предполагалось ни двеей, ни того, что это место будет использоваться часто. Акит направил Богарта к входу.

Внутри было пыльно. Было видно, что этим местом не пользовались уже довольно давно. По стене ходил тиктик, ища еду. В центе комнаты был провал. Акит слез со мстекрыла и устремился вниз. Внизу он нашел два подъемника: грузовой и легковой. Оба они не работали.

— Похоже, даже починжуки забыли об этом месте, — сказал Акит. Его голос разнесся эхом.

Пройдя дальше, он обнаружил много мертвых жуков. Внимание Акита привлекли седла-стулья на них. Он осмотрел их. Тканевые, но прочные стулья были жесткими, но удобными. Акит аккуратно отрезал кресло лезвием своего шарфа и прикинул, как бы приладить его к Богарту. Подогнав мстекрыла ближе, Акит пустил еще одно кресло на ремни и приладил первое кресло к Богарту. После, подумав о том, что ему довольно часто приходится возить пассажиров, он использовал еще два кресла.

— Ну, вот это другое дело. Интересно, от чего умерли все эти жуки? Неужели от старости? И никто так и не похоронил их. Печальное зрелище. Пройдя еще дальше по коридору, он обнаружил небольшое возвышение, на котором висело в воздухе нечто, напоминавшее черепок. Подобрав и изучив его, Акит понял, что это часть чего-то, что использовалось для хранения души.

— Хм… Занятно, — сказал Акит.

А после он увидел вокзал. Он решил добраться до города этим путем. Хоть он и не знал схиму тоннелей, но предполагал, что разберется. Залетев в тоннель, Акит ощутил атмосферу, словно принуждающую его двигаться. Тянуло петь, но Акит не мог вспомнить ни одной песни. Он набрал скорость и устремился к городу.

«Да, все-таки понастроили они здесь прилично. Говорил я Королю, что надо пик в собственности королевства оставлять. Но знать же свое продавила. Вот был бы этот участок собственностью Халлоунеста, здесь был бы замечательный мост» — думал Огрим, проходя по шаткому веревочному мосту, то и дело раскачивающемуся и норовящему скинуть с себя рыцаря.

Но вот, когда он уже подходил к другому концу большой полной кристаллов пещеры, он столкнулся с неприятностями: его уже поджидали несколько рабочих. У одного из них рука вросла в кристалл, который он поддерживал второй рукой, второй же нес за спиной рюкзак, в котором блестели кристаллы. Тот жук, рука которого обросла кристаллом, выставил свое оружие и выстрелил лазером. Огрим успел среагировать и защититься панцирями, выставя их перед собой. Лучь, попав на панцири, нагрел их. Рыцарь почувствовал это и понял, что если он будет применять этот метод защиты слишком часто, то его оружие раскалиться до такой степени, что рыцарь не сможет держать его.

В это время второй жук достал из сумки кристалл и кинул его. Кристалл попал в мост позади рыцаря. Огрим на секунду подумал, что ему повезло, как вдруг услышал треск за спиной. Обернувшись, он увидел, что кинутый жуком кристалл разорвался на несколько осколков. Один из них повредил мост, от чего тот начал разрушаться. Рыцарь побежал по мосту, чувствуя, как у него из-под ног уходит опора. Когда до конца поста оставалось совсем чуть-чуть, рыцарь прыгнул. Но его прыжка не хватило. Единственное, что спасло рыцаря — то, что он вонзился панцирем в уступ.

«Да, опасные сейчас рабочие» — с горькой улыбкой подумал Огрим. Рыцарь подтянулся рывком и, приземляясь между врагами, ударил того, что был с рюкзаком. Удар пришелся сверху вниз по всему телу жука. Он практически распался на несколько частей, четвертованный столь сильным ударом. Второй же рабочий вновь направил кристалл на рыцаря, но выстрелить не успел — его постигла такая же участь.

Огрим пошел дальше. Он наткнулся на какую-то записку, но читать ее не стал. Пройдя в следующую комнату, Огрим в очередной раз изумился тому, насколько изменился пик. Те части, которые принадлежали Королевству, были намного опрятнее, тех, которые были проданы знати. Повсюду ходили твари, адаптировавшиеся к окружающей среде и использующие кристаллы в своих целях.

Рыцарь пробирался через тварей, которых свела с ума чума. Они то и дело встречались ему на пути. Одни хотели сжечь его лазерами, другие — изрезать шипами, некоторые просто старались задавить его. Но все это Огрим мог понять, а вот то, откуда появились машины, использующие кристаллы в качестве оружия и источников энергии, Огрим понять не мог.

Пробираясь все выше, Огрим попал в западню. Неожиданно, когда он вошел в пещеру, за его спиной практически мгновенно вырос кристалл, а на пути оказались несколько врагов: два кристальных охотника и рабочий с киркой. Огрим уже выработал для себя тактику борьбы с ними. Он обращал их силу в слабость, отбивая снаряды обратно во врагов. Ловкими ударами он отправил два кристалла и кирку в одного из охотников, от чего тот упал и вскоре умер. Затем похожим способом был убит и второй охотник.

Но, когда враги были убиты, Огрим увидел, как из противоположного прохода появляется нечто, внушающее страх. Это был светожук, которого усилили броней. Около головы существа в броне было небольшое углубление, в котором находилась капля чумы, контролирующая жука. На его спине располагалось два устройства — одно напоминало небольшую катапульту, другое — трубку небольшого диаметра. Также рядом с каждым устройством находилась емкость с кристаллами.

Жук направился в сторону Огрима. Веревки, привязанные к его ногам, начали приводить в действие механизм. Огрим на секунду подумал, что расправиться с таким противником будет просто, как вдруг из небольшой трубки в рыцаря устремилось несколько маленьких кристальных дротиков. Рыцарь не сразу успел среагировать, и один из дротиков вонзился ему в плече. Почувствовав боль, Огрим инстинктивно заслонился щитками. Это спасло его.

Выглянув из-за щитка рыцарь увидел, как рычаг катапульты совершает резкое движение, подбрасывая в воздух несколько разрывных кристаллов. Огрим успел понять, что это те же кристаллы, что в него кидали рабочие. Единственным решением было уходить из-под атаки. Огрим прыгнул и свернулся в шар в полете. Вновь оказавшись на земле, Огрим подбежал к механизированному светожуку и нанес ему несколько ударов. Однако панцири рыцаря не пробили броню жука.

В следующий миг Ориму пришлось снова увернуться от кристальной очереди. «Что же делать? Единственное слабое место — морда. Но он постоянно наступает, да и эти механизмы не дают мне покоя» — думал рыцарь.

Механизированный светожук развернулся и вновь направился в сторону рыцаря. В этот момент катапульта снова выстрелила. И тут в голове рыцаря возник отчаянный план, который он решил попробовать воплотить. Он в воздухе схватил кристалл и, пытаясь сделать так, чтобы он не разорвался у него в руках, кинул его в морду светожука. Кристалл разорвался прямо у него перед носом и несколько осколков посекли светожука.

Повторив такую тактику несколько раз, Огрим понял, что это единственный возможный метод наносить урон светожуку. Один раз, когда очередь кристаллов совпала с выстрелом катапульты, жук не успел среагировать и кристалл разорвался прямо возле его тела, оставив несколько глубоких порезов. Но в конечном итоге светожук был повержен.

Пробираясь далее по кристальному пику Огрим обнаружил жука с кристаллом, захватившим почти все тело жука, который сидел на лавочке. Жук, судя по всему, спал. Огрим решил не трогать его и отправился дальше.

Поднявшись вверх, Огрим обнаружил площадку. Пройдя по ней, рыцарю открылся потрясающий вид на Грязьмут. Огрим понимал, что нужно спешить, но все же он решил насладиться видом. Как вдруг он увидел какое-то шевеление сбоку. Практически мгновенно рыцарь приготовился защищаться. Но тот, кто вылез из тени, не представлял для Огрима угрозы.

— Не убивайте! — закричал вылезший из пустоты жук. Он был на вид очень старым, было видно, что всю жизнь о много работал. Из-под маски торчало какое-то устройство.

— Кто ты? — спросил Огрим, все еще не убирая оружие.

— А? — переспросил жук.

— Кто ты! Назовись, — громче повторил Огрим

— Я — Энеид. Раньше я был починжуком, но потом слух начал подводить меня и меня выгнали. Потом я устроился на работу к Кси — это жук, который построил на венце Халлоунеста дом и отель. Я был его главным инженером. Сначала все было хорошо, мы довольно быстро продвигались в строительстве, но потом Кси начал странно себя вести. Он очень много времени возле старой статуи и огромных каменных плит со странными надписями. Они, разумеется, интересовали каждого из нас, но — больше всех.

Мы думали, что это простой интерес, но странности продолжились. Он поставил свою палатку возле статуи. Некоторые рабочие видели, как он молился у ее ног.

Потом и некоторым из рабочих стало охота молиться. Со временем почти весь отель примкнул к этому культу. Некоторые говорили, что во снах им является свет. Одни сравнивали его с блеском кристаллов и гео, другие — с очагом, но все твердили об одном: свет становился все ярче. Я достаточно стар, чтобы помнить обе волны чумы. Тогда все начиналось также

Я стал разрабатывать план побега. Весь отель был спроектирован и построен под моим руководством. Я знаю там каждый ход. И я бы не делал того, что велел мне Кси, но он грозился скинуть меня с обрыва, принести в жертву. У меня не оставалось выбора. Он приносил мне чертежи странных и опасных устройств. Кристальные ружья, лазеры, даже я иной раз не мог понять всех его устройств.

Помогите, помогите выбраться отсюда. Если Кси узнает, что я сбежал, он точно прикончит меня.

Огрим анализировал рассказ старца. «Получается, что на венце есть что-то, что вызвало заражение. Наверняка это та статуя, о которой говорит Энеид. Не разу не был там», — думал Огрим.

— Раз ты спроектировал отель, то можешь сказать, как добраться до Кси?

— А? — опять переспросил жук, а после того, как Огрим повторил вопрос, сказал, — В отель есть два входа: для жуков и для грузов. Вход для жуков очень хорошо охраняется, а вот в грузовом есть лазейка. Рядом со входом стоит пустая телега. Если ты толкнешь ее в сторону входа, а затем успеешь залезть в нее и закрыть крышку, то тебе завезут внутрь. Внутри будет несколько рабочих. Они не должны быть заражены. Далее тебе нужно будет пройти по указателям в кабинет Кси. Его самого там не бывает, а сейчас и его приближенных тоже. Но будь осторожен: охранные системы должны работать.

В кабинете возьми ключ, отключающий системы защиты, и иди в противоположный край. Там, за жилыми комнатами, обнаружишь механизм. Ключом ты сможешь его отключить. А дальше — прямиком к статуе. Но бдительность терять также не стоит: Кси хранит там много лазерных устройств. А еще, там сейчас полно жуков.

С лазерами Огрим был знаком не понаслышке. И это приуменьшало его пыл. «Может, дождаться Раппрета? Он больше подходит для этого. Весь такой скрытный. Мне такую работу выполнить труднее. Но кто знает, когда он прибудет? И, учитывая то, что мне рассказал Бур, в городе тоже проблемы. Так что надо действовать одному.» — сказал себе Огрим и отправился дальше.

Путь до отеля не составлял проблем. Иногда приходилось отбиваться от кристальных охотников и осколиков, но это было не самым сложным, что Огрим ожидал увидеть на пути. Отель начинался не на самом венце, а значительно ниже. Огрим увидел основной вход. Возле него дежурили несколько жуков, с лазерными кристаллами, вросшими в руку. А немного поодаль Огрим заметил грузовой вход. Рядом, как и описывал Энеид, стояла тележка.

Рыцарь обошел пещеру, приближаясь к цели. Но скрытность подвела его: один из постовых заметил движение и направился к его источнику. «Да что я, вор какой что ли! Мне ли скрываться!» — решил Огрим и с силой толкнул тележку в сторону приближающегося стражника. Тележка сбила жука с ног, протащила по земле и, предварительно задев второго стража, с грохотом проломила проход. Тут же сработали охранные системы, откуда-то донесся звон десятков падающих осколков, а тележку вместе со стражниками смял молот, который был украден из дробящих механизмов в нижней части пика.

Огрим побежал к грузовому входу. Дверь не смутила его: с разбега он разбил ее в щепки. Внутри он увидел довольно просторный зал, в котором стояли тележки, части механизмов. Несколько жуков побежали, куда глаза глядят. Огрим решил не тратить на них свое время.

Выбежав из этого помещения, Огрим растерялся. Разумеется, он и не ждал, что его путь будут сопровождать указатели, но в этом, техническом, крыле сумасшедшее разветвление коридоров и залов ставило рыцаря в ступор. Тем временем кристаллы все продолжали звенеть где-то наверху. Огрим чувствовал, что этот звон явно не доведет до добра. Кроме того, он доносился как будто очень близко. Поднявшись по тоннелям, Огрим по слуху нашел источник. Это была большая комната, в которой был механизм, издававший звон. Посередине комнаты вращался большой металлический цилиндр, в котором, видимо, были кристаллы, которые, ударяясь о стенки цилиндра при вращении, звенели.

Огрим окинул остальную комнату взглядом, но не обнаружил абсолютно ничего полезного. Подробнее изучив механизм, он понял, что его движение завязано на ремне из какого-то неизвестного Огриму вещества. Недолго думая, Огрим обрубил ремень. Звон прекратился.

«Отлично. Шуму я навел, конечно, будь здоров! Теперь наверно все зараженные ищут меня. Ну ничего, прорвемся!» — подумал Огрим и отправился дальше. Действительно, его путь стал намного опаснее, ведь теперь по коридорам сновали враги. Огрим продирался к кабинету Кси. Одних из тех, кто вставал у него на пути, он убивал, орудуя панцирями, других — различными подручными средствами.

Очень скоро он вышел к залу, в который бы попал, если бы вошел через основной вход. Врагов не было: всех, кто был в этой части отеля, Огрим уже перебил. В противоположном конце зала он заметил лифт и, недолго думая, воспользовался им. Лифт явно не был предназначен для грузов — его мощности бы не хватило для подъема тяжестей, даже Огрима он поднимал с трудом. «Значит, где-то там был другой лифт. Но там все так хитро понастроили, что я бы его там не нашел,» — подумал Огрим.

Поднявшись, он попал в коридор. Здесь уже были указатели, и Огрим прочел: «Кабинет Кси» и «Жилой блок». Огрим, вспомнив указания Энеида, пошел к кабинету. Проходя по коридору, он заметил, что идет не по прамой, а с закруглением. «Значит отель построен на окраине венца и как бы окружает его» — подумал Огрим.

Но, как и предупреждал Энеид, очень скоро Огрим столкнулся с охранными системами. После очередного шага он почувствовал, что его нога провалилась, и Огрим услышал щелчок. Инстинктивно он выставил панцирь перед собой, но на этот раз он его не спас: несколько кристальных дротиков вонзились в голову и плечи рыцаря. Они причинили ему боль, но ни один из них не зашел достаточно глубоко, чтобы серьезно ему навредить. «Впредь надо быть осторожнее» — подумал Рыцарь.

На пути ему попадались самые разные ловушки: ловушки с дротиками, ямы, молотки, лазеры. Огрим, хоть и изрядно потрепанный, добрался до кабинета. Кабинет представлял из себя помещение средних размеров. С потолка свисало несколько фонарей. Казалось, что они были расположены случайно, однако Огрим понял, что они при соединении линией образовывали что-то, подобное печати Халлоунеста. В центре комнаты стоял стол. В противоположной стене было окно, выходящее на обрыв. Если встать у одного края окна и посмотреть в противоположный край, то можно заметить статую. Окно давно не протиралось. Две другие стены кабинета были обставлены шкафами и полками. На полках были миниатюры различных устройств, а шкафы были завалены каменными табличками и свитками с различными чертежами и схемами.

Огрим принялся изучать содержание свитков и табличек. Часть из них была исписана чертежами устройств, вроде кристальной катапульты. Эти надписи Огрим даже не читал, так как понять устройство этих механизмов не мог. Другая часть представляла собой расшифровку каких-то символов. Вот эти надписи Огрим изучил подробнее. Первая, найденная им, табличка гласила: «Тьма есть незнание. Свет призван разогнать ее, даровать жукам то, что они заслуживают. Даровать им технологии и силу, о которых они не просили даже в самых заветных грезах. Исполнить все их мечты и уподобить свету».

На следующей табличке было написано: «Народ наш жил на этих землях, произведенный игрой Света в отражениях кристаллов. Но покидая их по своей воле и отрекаясь от истории, присягаем мы свету другому. Божество, пришедшее в эти земли, поведет нас дальше. Оно ближе и роднее нам отныне, чем древний свет. Однако, покидая земли эти, не можем не написать мы видение, пришедшее нам от первородных грез».

Огрим принялся искать следующую табличку. Вскоре он нашел ее. «Подобно игре света в кристалле, смешаются все света и стремиться будут затмить друг друга. И обратиться слабейший свет к тьме, что его погубит. Но и свет сильнейший потухнет из-за этой тьмы. Но грезы вечны, в саму сущность мира вшита их нить. И восстанет из тьмы свет сильнейший, и воссияет над миром, подобно фонарю, что освещает темную пещеру. И те, что светом и тьмой рождены, вновь вступят в схватку»

Рыцарь понимал, что это пророчество соответствует истории Халлоунеста. Найдя следующую табличку, он продолжил чтение: «И вновь не смогут они затмить свет сильнейший, хоть и померкнет он на время. Все же свет разгоняет мглу, как бы не сильна была мгла. Вновь воссияет свет в этих землях и в других, в которых тьма была доселе. И вновь попытаются затмить его, но слишком слабы будут, ибо свет все сильнее будет сиять. И падут перед светом тем все, кто доселе был ослеплен светом проигравшим или тьмой, и принесет свет благо в эти земли, и вознесутся, подобные высшему свету станут. Но не увидим мы того.»

В следующей табличке Огрим прочел: «Ибо вознесутся не все из нас, но некоторые, подобные тому свету, который выбрали они, и на том род наш не умрет, но перестанет существовать в этой реальности, взамен получая сотни других. Ведь свет не только просвещение, но и бесконечная свобода, в отличии от тьмы замкнутой».

Огрим искал еще таблички, но не нашел больше ничего, что хоть как-то походило на то, что он читал ранее.

Огрим подошел к столу. Исходя из предметов, находящихся на столе, рыцарь мог понять, что Кси, перед тем как отправиться к статуе, пытался воссоздать ее образ в камне. В центре стола стоял камень, которому Кси при обрабатывал лежащими рядом инструментами. «Надо будет сказать Хорнет о том, что находящиеся здесь чертежи могут быть полезны. Наши враги активно совершенствуются, а значит наше вооружение тоже не должно стоять на месте.»

В одном из ящиков стола Огрим нашел ключ, о котором говорил Энеид. «Да жрун пусть съест их, с этими ловушками. Сюда еле дошел, а еще и обратно иди. Нет, так не пойдет» — подумал Огрим и, отодвинув один из шкафов, со всей силы ударил стену панцирем. Стена треснула. После нескольких повторений стена наконец-то сдалась и в ней образовалась пробоина. Огрим вышел в нее.

— Эх, где только не бывали мои ноги.

Много дорог повидали мои бедные ноги.

И дороги одни щадили мои ноги,

А другие дороги губили мои бедные ноги.

Акит пел незамысловатую походную песню, маневрируя на мстекрыле среди узких проходов тоннелей рогачей. Исходя из того, что ем дальше он летел, тем сырее становился воздух, Акит сделал вывод о том, что Город Слез уже близко. Вскоре он вылетел из тоннеля на вокзале и огляделся. Первичный осмотр вокзала ничего не дал ему, и он вылетел наружу. Поблуждав по транспортным артериям города он вылетел к мосту. Мост находился прямо над площадью Полого Рыцаря. Акит вздохнул с облегчением и полетел искать шпиль.

Найти шпиль ему не составило труда. Все дороги города вели к нему.

— Стой! Не с места! — пригрозил оружием стражник на входе в шпиль. Акит слез с Богарта и поправил шарф.

— Кто ты и что тебе надо? — более спокойно, но все же немного обеспокоенно, ведь не каждый день увидишь, как жуки летают на Короле Мстекрылов, продолжал стражник.

— Я из Грязьмута. В город меня послал Огрим. У меня есть информация для принцессы.

Стражник, услышав о том, что перед ним посланник от Огрима, сразу пропустил его внутрь.

— Поднимайся наверх! — крикнул стражник в спину Акиту.

Проходя через шпиль, Акит удивлялся той деятельности, которая производилась в шпиле. На втором этаже высокий жук читал мантру, восхваляющую Принцессу и Короля. За ним повторяли несколько знатных жуков. На третьем этаже был развернул госпиталь для пострадавших во время отражения волны чумы. Акит прошел на верх и стал подниматься на лифте.

«Что же должно произойти, чтобы главное городское здание превратили в госпиталь?» — думал Акит, поднимаясь на лифте все выше.

— Здесь совсем нет стражи! Сюда обязательно надо разместить хотя бы нескольких стражников, — говорил Раппрет, показывая на какое-то место на карте города.

— Но где же мы их возьмем? Все уже расформированы по отрядам, — подавленно отвечала Адель.

— В складах неоправданно много стражи. Я сомневаюсь, что в такой ситуации товарооборот будет расти. Стражу можно взят оттуда, — продолжал Раппрет. Когда Акит вошел в кабинет, на него обратили внимание все, кто находился здесь в этот момент: Раппрет и Адель, стоявшие у стола, на котором была разложена карта, Изельда, которая стояла у окна, Фовир, стоявший неподалеку от стола, и Мато, оказавшийся здесь случайно, и теперь сновавший из угла в угол.

— Что такое? — спросил Раппрет, полностью взявший ситуацию в свои руки.

— Вести для Принцессы от Огрима, — ответил Акит.

— Принцессы Хорнет сейчас нет в городе. Она отбыла в гнездо для оценки ситуации и планирования дальнейших действий, — сказала уставшим голосом Адель.

— Но ты можешь сказать все нам, — продолжил Раппрет.

— Вернувшись в Грязьмут, мы узнали у нового старейшины о том, что в Кристальном Пике существует еще один очаг заражения. Мы хотели довезти на Короле Мстекрылов, прирученном мной ранее, Огрима до самого верха пика, но нам помешало какое-то лазерное устройство. Тогда Огрим высадился возле другого входа в пик, а меня отправил сюда, за помощью. Он просил сказать принцессе, что ему может понадобиться тень.

— Прирученный Король Мстекрылов? — подал голос Фовир. Акит хотел было ответить, но его прервал Раппрет.

— Вы вернулись с Хиггемолом?

— Да, — кратко ответил Акит.

Раппрет задумался. Еще раз взглянул на карту, посмотрел в сторону Изельды, которой, казалось, не было никакого дела до того, что происходит в кабинете. «Я нужен здесь. Но и там без меня Огриму будет сложно. И отправлять Изельду тоже рискованно. В таком состоянии она хоть и сможет помощь физически, но не известно, что с ней будет. Что же делать?»

— Значит так: Адель — следи за тем, чтобы не появлялись новые очаги чумы. Изельда — охраняй шпиль. Фовир — позаботься о раненных. Мато… — можешь приступать к обучению стражи. Но это только до указа принцессы. Мое слово не имеет такого веса.

Раппрет ушел вместе с Акитом. В голове у Адель в этот момент возникла мысль: «Да кем он себя возомнил! Я работала в городе еще при Лурьене. Почему он может так затыкать всех?». Но тут же, поняв природу этих мыслей, Адель отринула их.

— Так ты говоришь, что Хиггемол вернулся? — спросил Раппрет, удобнее устраиваясь на летящем по тоннелям мстекрыле.

— Да. Он ушел из Халлоунеста, наткнулся на пристанище Абы, а потом мы привели его сюда.

— Так значит Аба тоже жив?

— Нет. Он ошибся в расчетах и погиб в результате эксперимента перед тем, как мы ушли.

— Понятно. А ты уверен, что Хиггемол снова не заразится? Те, кто был заражен ранее, более подвержены чуме. Их разум уже расшатан. Это произошло со Слаем, главным… Кхм, бывшим главным торговцем королевства, а теперь так происходит и с Адель. Она пытается сопротивляться, но кто знает, сколько она продержится.

— Адель же Хранительница Города Слез. Что будет, если она заразиться?

Раппрет загрустил. Он думал об этом, о своей ошибке, о том, что все время, которое он прислуживал Дису, он мог бы помогать королевству. Эти мысли тяготили его уже очень долгое время. Он даже рассказывал Мато об этом. Но медитация, которую посоветовал ему Мато, не помогла ему.

— Изельда, Фовир и Хорнет знают об этом. Изельда может следить за ней. Да и Фовир — жук не промах. Принцесса уже подбирает кандидата на должность следующего Хранителя.

— Понятно. Так вот, про Хиггемола. Вроде как Аба дал ему что-то, что не позволит ему заразиться.

— Эх… Аба всегда был склонен к тому, чтобы его планы проваливались. Что тогда в Святилище, что теперь. Я бы не был так уверен в том, что то, что он дал Хиггемолу, работает.

Оба замолчали. Не было настроения даже петь песни, что было обычным делом в этих длинных тоннелях. Добравшись до Грязьмута, Раппрет хотел отдохнуть, так как уже достаточно долгое время не спал, но пересилил себя, и все же полетел на Венец Халлоунеста.

Легкий ветер не давал воздуху застаиваться. Слабо светились надписи на огромных каменных табличках. Практически полная тишина нарушалась только звуками работы какого-то механизма. Огрим, успев уже порядком утомиться, был рад этому ощущению. Но все же его путь еще не был закончен.

Окончательно отбросив план пробраться незаметно, Огрим, прямо вышел к статуе. Огрим сразу понял, что именно эту статуя стала причиной этого очага чумы. Это была статуя Лучезарности. У ног статуи сидели несколько жуков. Они молились.

— Эй, Кси! Советую тебе сдаться! — прокричал Оргим, подходя к статуе и готовясь к битве. Из толпы поднялся средних размеров жук с мощными предплечьями, большой маской, имевшей практически треугольную форму. В его глазах плясали чумные огоньки. Наискось его тело опоясывал ремень, к которому были присоединены различные устройства.

Кси крикнул. и все окружавшие его жуки кинулись на Огрима. Не смотря на усталость, рыцарь с легкостью отразил эту атаку. Тогда Кси свистнул. После его свиста земля затряслась, а Огрим ощутил приближающийся шум. Обернувшись, он увидел огромного круглого робота, летящего ему на встречу. Огрим еле успел отпрыгнуть. Кси достал из-за пояса небольшое устройство и начал стрелять из него лазером.

Огрим еле успевал уворачиваться от атак робота и выстрелов Кси. И если выстрелы он мог заблокировать панцирями, то от натиска улучшенного механического шахтера он защититься не мог. Робот встал в центре венца и принялся кидать в Огрима разрывные кристаллы, которые доставал, казалось, из своего нутра. Рыцарь пытался добежать до Кси, однако тот был слишком ловок и быстр.

«Ну раз так, значит и с железякой придется разобраться!» — подумал Огрим и отбросил разрывной кристалл обратно в шахтера. Но несмотря на то, что кристалл разорвался прямо перед роботом, это не причинило ему никакого вреда.

Закончив кидаться кристаллами, робот вновь принялся таранить рыцаря. Кси достал еще одну часть механизма и приладил ее. Она представляла из себя кристальную линзу. Теперь выстрелы его лазера стали более точными и Огрим уже не мог блокировать его.

После очередного рывка Огрим попробовал ударить робота, но это принесло неожиданный результат: Кси выстрелил и попал в робота. Одна из ног робота перестала работать. Но бой продолжился.

Огрим был уже предельно вымотан, когда вдруг он услышал знакомый голос. В пылу боя никто не заметил того момента, когда Акит привез на Богарте Раппрета.

— Огрим, держись! — крикнул Акит. Раппрет уже делал рывок в сторону Кси. Но жук отпрыгнул и успел выстрелить лазером. Луч рассек маску тени и оставил на ней глубокий ожог. Но тень продолжила рывок и в следующий миг голова Кси была отделена от тела.

Акит в это время направил Богарта на встречу роботу, совершавшему очередной рывок. Акит сумел на несколько градусов изменить траекторию полета робота и тот ударился в статую и затих. Верхушка статуи отломилась и упала в пропасть.

Огрим подбежал к Раппрету, стоявшему на коленях.

— Раппрет, ты цел? — тревожно спросил он.

— Относительно… — произнес Раппрет и поднял глаз на рыцаря. Его маска была изуродована так, что Огрим даже отшатнулся. Правую сторону маски искажал след от луча, прошедший от центра маски через глаз и далее за край. Раппрет, пытаясь скрыть боль, сказал:

— Хорошо, что луч прошел по касательной.

— Боже, что он с тобой сделал! — воскликнул Огрим.

— Обо мне позже. Огрим, есть ли тут что-то важное?

— Ах да, с восточной стороны отеля есть дыра в стене. Она ведет в кабинет Кси. Я думаю, что тебе стоит там побывать. Но не сейчас, сейчас ты…

Раппрет перебил Огрима:

— Нет, именно сейчас. Есть ли что-то еще?

— Да, есть еще кое что. Механизм, отключающий ловушки. Но туда сейчас точно лучше не соваться.

Раппрет отправился в кабинет Кси, а Огрим — изучать то, что осталось от робота. «И как только этот безумец смог восстановить его? Технология знал только Бледный Король». Вдруг среди изуродованного корпуса Огрим увидел что-то, что привлекло его внимание. Кристальное сердце — движущая сила робота, лежала в груде металла. Огрим забрал ее.

Через некоторое время Раппрет вернулся в двумя большими сумками документов, изъятых из кабинета Кси. Акит за несколько заходов перевез сумки, тень и рыцаря в Грязьмут, где все, отнекиваясь от рассказов, легли спать.