Не попробуешь - не узнаешь (джен)

Храмовник развеивает магию в области, снимая все магические эффекты, которые можно рассеять, с находящихся рядом целей.

Сон не шел. Я так и осталась в церкви, хотя меня приглашали переночевать Бевин и его сестра. Я побоялась, что там меня все-таки не станут будить, и осталась караулить: банн Теган постоянно мелькал где-то рядом, Лелиана молилась, и Алистер поначалу тоже сидел тут. Не молился, но на лице застыло такое сложное выражение…

Но теперь он ушел, Теган тоже, и я слегка занервничала: неужели отряд уже собирается, а про меня забыли? Наша лучница, конечно, еще была здесь, но я уже давно заметила, что девушке не нужно много времени на сборы. А мне нужно! Я даже переодеться еще не успела.

Лучше уж потратить чуть меньше времени на отдых, чем на сборы, тем более что отдыхать у меня получалось не очень. Я подхватила узелок с одеждой и выскользнула наружу. Деревня будто вымерла: ни одного жителя, ни рыцарей, ни кого-то из моих спутников не было видно. Солнышко пригревало, высвечивая площадь и окружающие домики легким, каким-то легкомысленным светом. Воздух словно звенел, я видела каждую выщерблинку на здании кузни, рассохшиеся ставни на одном из домов, присыпанную песком лужу крови почти в самом центре площади...

И в то же время атмосферы страха, что вчера душным маревом накрывала улицы, тоже не ощущалось. Ночью мы победили, и местные взбодрились, занялись привычными делами: откуда-то сверху слышались приглушенные голоса и даже смех.

Я улыбнулась, позволив себе пару секунд просто постоять на месте, привыкая к яркому солнечному свету, а затем заозиралась в поисках укромного уголка, в котором можно было бы переодеться. Пожалуй, зря я не приняла приглашения Бевина и его… Кайтлин, вспомнила я имя девушки. Других знакомых, к которым можно постучаться, у меня здесь не было, а к ним идти теперь как-то неудобно. Не в церкви же мне переодеваться?

Я бросила задумчивый взгляд на здание. В самой церкви, конечно, не вариант, но если… за ней? С той стороны скала и вроде бы какие-то кусты, так что случайных зрителей можно не опасаться. Воздух, правда, откровенно морозный и сырой, с озера тянет холодом, но если поторопиться, то, может, и не успею замерзнуть?

Сказано — сделано, справилась я так быстро, что, кажется, побила армейские нормативы и все эти странные сроки типа «пока догорает спичка». Холод кусал за голые ляжки, пока я натягивала и шнуровала новые штанишки, оглаживал плечи, пока я меняла рубаху… Старую одежду я аккуратно свернула и убрала в сумку, которую мне тоже пожертвовала добрая женщина, и оглядела себя. Пусть на оборванку я теперь не походила, но и до привычного стиля мне было ой как далеко. Укороченные штанишки из плотной коричневой ткани завязывались под коленом специальными шнурками. До молний тут пока не додумались, поэтому на поясе была еще одна шнуровка. Не то чтобы я ее не любила, дома шнуровка мне как раз очень нравилась: придавала одежде некий романтический флер Средневековья. Декоративная, само собой, я-то молниями, крючками и потайными пуговицами совершенно не брезговала. Невольно вспомнились кожаные брюки, у которых шнуровка шла вдоль всей ноги, регулируя ширину штанины. Они были белыми, как снег, пришлось даже на заказ их шить, в магазинах белых брюк из натуральной кожи днем с огнем не найдешь… В общем, ни в какое сравнение с этими коричневыми шароварами. Я вздохнула. Будут у меня еще такие брюки. Обязательно!

Рубашка могла бы выглядеть даже милой, такой ненавязчивый бохо-стиль, с очередными шнуровками на рукавах и горловине, если бы не все та же грубая, плотная ткань, на этот раз некрашенная и, кажется, даже небеленая. К ней предлагалась жилетка в тон брюк и, по зимнему времени, курточка на пуговицах, плотная, так что я сама себе казалась колобком. Вообще-то одежда была мальчишеской, хорошие девочки должны носить платья, как меня довольно долго убеждала швея, но я упорствовала. Просто успела увидеть такие платья на местных девчонках в церкви: нижняя рубаха с настолько широким воротом, что открывает плечи, и верхний сарафанчик почти до щиколотки, причем довольно узкий. Как только я представила, что в этом наряде мне придется… даже не сражаться, куда уж мне, но хотя бы долгое время идти или даже убегать, как малейшие сомнения развеялись. Может, у платья ткань была понежнее, может, девочкам так положено, — значит, хорошей девочки из меня не выйдет. Согласилась я только на узорчатый поясок, который прилагался к платью, и сапожки. Мальчишеские башмаки мне доверия не внушали, слишком громоздкими выглядели.

По вороту и рукавам рубашки я разглядела тесьму, похожую узором на пояс, и улыбнулась. Все-таки от мальчишек я отличаться буду. Да и ненадолго это, Айдан ведь обещал, что в городе у меня будет возможность одеться на свой вкус. Курточку я пока сняла: солнце пригревает, так что и в одной жилетке не холодно.

Решив так, я отправилась на поиски кого-нибудь из знакомых. Лелиана наверняка все еще молилась, и мне как-то не хотелось попадаться ей на глаза, вдруг еще и меня припряжет к этому богоугодному делу? Так что я поднялась к таверне. С пригорка было видно всю деревню, за исключением пристани и мельницы, но никого из наших я не заметила. И неудивительно, чем бы сейчас ни были заняты члены нашего отряда, вряд ли они сидели на улице.

Озеро притягивало к себе взгляд искрящейся синевой, в которой плавали солнечные блики. Цвет воды казался лазурным, словно на картинке с тропическими островами. По берегам росли огромные ели, вечнозеленые красавицы, наполняющие воздух свежим, вкусным запахом смолы. Дышать хотелось полной грудью, запоем, пить этот запах как вино... Который день я уже путешествовала по дорогам этого мира — и никак не могла надышаться.

Наконец оторвавшись от местных красот, с сомнением взглянув на таверну и мельницу, я решила прогуляться к пристани. В таверне мне все равно делать нечего — денег у меня нет, за красивые глаза вряд ли мне хоть воды нальют, да и не хотелось пока. Зато там наверняка окажется кто-нибудь из ополчения, а сталкиваться с чужаками мне не очень хотелось: обидеть не обидят, наверно, но отвечать на всякие вопросы придется. Возле мельницы была возможность найти Морриган, но во-первых, она могла уже уйти оттуда, а во-вторых, шанс вместо нее встретить Айдана тоже был довольно большой. Не то чтобы я его так уж не хотела видеть… Но пусть думает, что я сплю.

Едва я вышла к пристани, как увидела знакомую широкую спину и белобрысую макушку. Алистер сидел прямо на мостках, свесив ноги к воде, и о чем-то думал, судя по позе — не очень приятном. Я хотела отступить и не мешать, но запнулась за какой-то ящик и шлепнулась на него, подняв тучу пыли. В носу засвербело, и я звонко чихнула. Алистер оглянулся. На его лице по-прежнему застыло то нечитаемое выражение, что я видела в церкви, и я уж хотела уйти, но Страж махнул рукой, и я подошла поближе.

— Извини, не хотела тебе мешать, — повинилась я. Мужчина пожал плечами:

— Да ты не мешаешь… Что, нашли тебя?

— Я сама вылезла! — фыркнула я, а потом созналась: — Выманили.

— Влетело? — полюбопытствовал Алистер. Я всмотрелась в его лицо: сейчас странное выражение ушло, в глазах плескалось умеренное любопытство и легкое сочувствие, и мне подумалось — не так уж много ему лет. По крайней мере, свое детство он точно помнит.

— Да не очень… Айдан не ругался. Он стыдил. Лучше бы ругался, — я нахохлилась. Алистер как-то невесело рассмеялся. Я скосила глаза и поинтересовалась: — Что с тобой?

Он пожал плечами. Я прикинула, не поискать ли мне кого-нибудь еще, но в итоге поленилась и присела рядом, свесив ноги к воде. От нее веяло холодом, почти как от ледника, да и цвет соответствовал: озеро отливало синим и было абсолютно прозрачным. Я нагнулась поближе, разглядывая дно, и к собственному восторгу, увидела промелькнувшую рыбку. Алистер чуть придержал меня за плечо:

— Осторожнее, не упади. В этом озере нельзя купаться.

— Почему? — тут же поинтересовалась я. — Я видела табличку, но даже не думала, что это всерьез.

Он вскинул брови в изумлении и уставился мне в глаза:

— Не всерьез? Аль, ты игнорируешь все правила, потому что ребенок, или у вас весь мир такой?

— Вся страна, — засмеялась я. — Законы, конечно, соблюдаются, и то не все, а вот такие мелкие правила типа «купаться запрещено» или «костры не разводить» нарушают на каждом шагу.

— Кошмар, — покачал головой мужчина, и теперь показался мне старше. Я фыркнула:

— Брось, тебе не идет морализаторствовать. Неужели самому никогда не хотелось нарушить какое-нибудь мелкое и глупое правило? Стащить яблоко перед обедом или… не знаю… сбежать с уроков?

— Я учился при монастыре, там особо не побегаешь, — проворчал Алистер. А потом улыбнулся: — Зато можно было сбегать из своей кельи после отбоя, чем я иногда и занимался.

— К девчонкам? — подначила я. Страж на меня укоризненно посмотрел:

— Какие девчонки в монастыре? К тому же тренировки с утра до вечера, то фехтование, то всякие храмовнические штуки, молитвы — на девчонок сил в любом случае не осталось бы, — скулы у него чуть порозовели. — Я просто уходил посидеть на стене или в саду, пока все не уснут.

— Тебе не нравились твои… — я сообразила, что не знаю, как назвать коллег по несчастью, не одноклассниками же. — Ну, с кем ты учился?

— Скорее, я им. Ну, знаешь, те, кто победнее, считали, что я задираю нос, раз вырос в замке эрла. А те, кто побогаче, не хотели знаться с бастардом.

— Ну и дураки, — хмыкнула я. — С тобой весело. К тому же, знаешь, иногда полезно задирать нос. Только подняв голову, можно увидеть звезды.

— Да, это я сглупил, — Алистер рассмеялся. — Пожалуй, стоило чаще…

— Погоди, — перебила я. У меня вдруг сложилась картинка из слов «бастард», «вырос в замке» и «ваше высочество». — Ты что, принц?

— С чего ты взяла? — неубедительно возразил приятель. Я с восторгом вцепилась ему в плечо:

— Алистер, а можешь в следующий раз меня понести?

— Зачем? — растерялся мужчина от такой резкой смены темы. Я захихикала:

— Ну, вот закончится Мор, мы все разбредемся. У меня хоть на будущее останется возможность хвастаться, что меня принц на руках носил.

— Как ты догадалась? — обреченно вздохнул «принц». Я улыбнулась:

— Тебя Айдан назвал «ваше высочество» перед входом в деревню. А теперь ты сам говоришь, что ты бастард и рос в замке эрла. Несложно догадаться. А ты чего такой недовольный?

— А что в этом хорошего? — кисло спросил Алистер. — Со своими отцом и братом, королями, я даже знаком толком не был. Мать умерла родами. Зато если кому сказать, что я королевский бастард, так сразу ожиданий…

— Да ну, не все так плохо, — я погладила его по плечу, которое до сих пор не отпустила. — Ты поэтому с утра такой грустный?

— Нет, — он покачал головой. — Просто… все детство я провел в этом замке, и эрл Эамон… выделял меня. А потом он женился, и новая эрлесса не пожелала видеть меня здесь. Наверно, решила, что дядя Эамон мой отец. И меня отправили в монастырь. Ну и, в общем… мы поссорились перед отъездом. И больше не общались. А теперь они все там, в замке, из которого приходит нежить. А эрл еще и болен не пойми чем.

— Не переживай, — я вытащила конфету и предложила печальному принцу. Он пару мгновений смотрел на нее, словно не понимая, что делать, а потом сунул в рот и сумрачно заработал челюстью. — Мы их всех спасем. Вы же с Айданом самые-самые, Серые Стражи и вообще герои. А еще с вами я!

— Ну, это самое главное, — пробормотал он. Я фыркнула:

— Так что, ваше высочество, я могу рассчитывать на ваши руки?

— Может, тебя еще и на шее покатать?

Я оживилась:

— А можно? А то я не вовремя застеснялась… Покатай!

Он ухмыльнулся и постучал себя по плечу:

— Ну, садись.

Я на мгновение смутилась, а потом с вызовом спросила:

— Думаешь, я побоюсь? Ха!

Тут же вскочила и подошла к мужчине, но на этом моей решимости поубавилось. Он был высоким, хоть и сидел, в железном доспехе, а еще мы были знакомы слишком мало.

— Все-таки испугалась? — подначил Страж. Я фыркнула:

— Вот еще!

Еще секунду примеривалась, а потом запрыгнула как на школьного козла.

— Ну что, съел? — довольно ухмыльнулась я, наклонившись к его лицу. Алистер засмеялся:

— Тогда держись!

И одним движением поднялся на ноги. Я взвизгнула, хватаясь за воротник доспеха, а мой блондинистый скакун, издав невероятный вопль, побежал к церкви. На пристани я еще пыталась смотреть за дорогой, но, оказавшись в узком проходе между домами, малодушно зажмурилась и пригнула голову. Впрочем, бежать было недалеко, так что мужчина бодро затормозил на церковном крыльце. Я, не открывая глаз, пробормотала:

— Я никогда не назову в честь тебя пони!

— Неужели из меня такой плохой скакун? — нарочито обиженно спросил он и тряхнул плечами. Я снова завизжала, покрепче вцепляясь в доспехи.

— Хороший! Только прекрати скакать!

Он засмеялся и присел, чтобы я могла слезть. Я не удержалась от еще одного визга и только тогда открыла глаза.

На крыльце что-то обсуждали Айдан, банн Теган и сэр Перт. До нашего появления. Потому что теперь, судя по их удивленным физиономиям, к делам они смогут вернуться еще не скоро.

Я тут же передумала слезать и негромко поинтересовалась:

— Алистер, а ты случайно не хочешь побыть боевым конем? Возьмем копье и разгоним вон тех взрослых зануд?

Он засмеялся:

— Слезай, в бой на мне поедешь в другой раз.

Я радостно сообщила:

— Ловлю на слове! — и наконец покинула излишне гостеприимную шею.

Наш предводитель, кажется, только сейчас обрел дар речи и поинтересовался:

— И что это было?

— Репетируем штурм замка! — бодро отрапортовала я.

— Верхом? — он удивленно поднял бровь и демонстративно посмотрел на замок, стоящий на скале посреди озера.

— Конечно! — мне вспомнились классические «матросы на зебрах». — Психологическая атака: нацепим на Алистера клетчатую скатерть, а на меня вон тот флаг в ромбик! Все враги сдохнут сами!

— От смеха, — фыркнул Страж.

— От зависти, — поправила я его. — Да и неважно. Лишь бы побыстрее.

Лица мужчин сделались какими-то очень задумчивыми, а потом Айдан махнул рукой:

— Надеюсь, этого пункта в твоем списке не было? Я слышал, Зевран смеялся долго, даже завидно… А вообще, иди отсюда, мелкая, тебя Лелиана обыскалась. Алистер, а ты не уходи. Обсудим… штурм замка.

— Почему ты меня все время зовешь «мелкой»? — полюбопытствовала я. — Ты ведь знаешь мое имя.

Воин смерил меня взглядом и пояснил:

— Это сокращение. От «мелкая заноза». А теперь брысь отсюда.

Я фыркнула и совсем по-детски показала ему язык. А потом сбежала в церковь, где меня, оказывается, уже обыскались.

* * *

Собрались мы буквально через полчаса. Мужчины закончили обсуждать свои Очень Важные Планы, Лел успела с укоризной пожурить меня за то, что ушла тайком, а потом мы все встретились на площади.

— Chica, ты поразила меня в самое сердце, — встретил меня Зевран усмешкой. — Нарисовать такой подробный план деревни, да со всеми нашими баррикадами…

Он помахал в воздухе моим рисунком, Айдан перехватил и тоже взялся изучать, а я смутилась:

— Это не план деревни, а рисунок. Просто я очень плохо рисую, но неплохо черчу. Вот и… начертила, — впервые мне показалось, что «начертила» произошло не от слова «черта», а от слова «черт». По крайней мере, ругаться мне хотелось именно так. Зевран чуть прищурил глаза:

— Да, рисуешь ты и правда так себе. Вот эта клякса с ушами, надо полагать, я?

Я посмотрела на рисунок и смутилась еще сильнее. Это и впрямь был он.

— Я же не художник! Просто иногда тянет… порисовать. Ладно, в следующий раз буду рисовать церковь. Или вон витражи с Андрасте перерисовывать.

— Нет, витражи, пожалуй, не стоит, — Айдан оторвался от рисунка, передавая его дальше. Я с опаской покосилась на Морриган. С ее характером лучше не видеть своего портрета. — Боюсь, тебя обвинят в богохульстве. Если опознают персонажа, конечно.

Я фыркнула и надулась.

— Нормально я рисую! Просто не людей. И вообще, вы этого не должны были увидеть.

— Тогда стоило внимательнее смотреть, кому отдаешь, chica, — подмигнул эльф. Я удивилась:

— Зачем? Я тебе доверяю.

На это Зевран не нашелся, что ответить.

— Идем, — прервал нас Айдан. — Банн Теган уже заждался, я думаю.

Все потихоньку двинулись вверх, к мельнице, а я чуть отстала, чтобы поравняться с нашей ведьмой. Выглядела она задумчивой и на наш треп внимания не обращала.

— Морриган, а ты видишь магию? — закинула я пробный камень. Она чуть поморщилась, но ответила:

— Никто ее не видит, девчонка. Но можно учуять отголоски.

— Носом? — на всякий случай уточнила я. Вряд ли, конечно, но лучше задать глупый вопрос сразу, чем потом ошибиться в выводах. Однако ведьма так презрительно хмыкнула, что развеяла малейшие сомнения, а затем демонстративно отвернулась. — Подожди, — попросила я. — Я не знаю, может, это важно… Ночью я видела такой… то ли дым, то ли туман, серый, облезлый, который жгутами обвивал каждого мертвеца. А еще видела, как один такой свободный жгут коснулся одного из наших убитых, и тот зашевелился. Что это было? Магия?

Лицо у девушки сделалось задумчивым.

— Не слышала такого я ни разу.

— Есть многое на свете, друг Горацио, что неизвестно нашим мудрецам, — хмыкнула я. Она непонимающе на меня глянула, но я отмахнулась: — Это так, цитата. И я видела еще кое-что… но это не так важно.

— Рассказывай, — велела Морриган.

— Сначала я видела сияние в церкви. Похоже на туман, только золотистый. Потом — кольцо на пальце банна Тегана, это ведь артефакт? Оно сияло таким электрически-голубым, как маленькая молния, — я на мгновение замолчала, а потом чуть прижмурилась от удовольствия: — А еще я видела тебя. Такой яркий, светящийся кокон из линий, белый, слепящий, очень красивый. И жгуты-заклинания, словно щупальца, выстреливали из этого кокона во врагов. И еще паук. Его я тоже видела, он появился на коконе, как рисунок, а потом — рраз! — и уже стоит вместо тебя. Здорово.

— И впрямь, не слишком это важно, — задумчиво кивнула она, но по голосу было понятно, что моя похвала пришлась ведьме по душе. — Но эти нити, что тянулись к мертвецам, иными были?

— Угу, — я кивнула. — Густые как дым и дырявые как туман. Не знаю, как объяснить. Еще на грязные тряпки похоже было. Такие, знаешь, застиранные, серые, старые…

— Достаточно, я поняла, — поморщилась Морриган. Я замолчала и выжидательно уставилась на нее, но ведьма явно что-то обдумывала, не торопясь сообщать мне свои выводы. Наконец я не выдержала:

— Что это такое было?

— Впервые слышу о подобном зрении, — признала она, даже забыв нацепить презрительную мину на лицо. — Ответа сразу я не дам. Однако можно точно говорить, что против нас играет чужая воля. Интересно…

Я вздохнула. Когда вокруг тебя сплошные проблемы — что там Айдан перечислял? убийство короля, убийство его родителей, болезнь эрла? — поневоле в любой новой проблеме подозреваешь чье-то вмешательство. Поэтому у меня не возникало и тени сомнений в том, что мертвецы ожили не сами по себе. Осталось найти кукловода, догадаться, кто он… Жаль, что мои наблюдения ничем не помогли.

— А кто может оживлять мертвецов? Сильный маг? — на всякий случай уточнила я. Ведьма пожала плечами:

— Любой, что демона призвать сумеет. И маги, что решили овладеть духовной силой… Таких немного, впрочем, полагаю.

— А ты могла бы? — разобрало меня любопытство. Морриган на секунду задумалась, затем едва заметно усмехнулась:

— Мне заклинанье это мать показывала как-то, и сил мне хватит… Вот только смысла в этом я не вижу.

— А перехватить контроль над уже созданными мертвецами?

— Не думаю, — после пары секунд с сомнением протянула она. — Подобные творенья питаются твоей же силой. А значит, мне придется потратить сил на перехват контроля, затем на то, чтобы наполнить труп… Бессмысленно.

Я хотела задать ведьме еще какой-нибудь вопрос, но тут мы пришли: возле мельницы о чем-то негромко беседовали банн Теган и сэр Перт. Впрочем, они прервали разговор практически сразу после нашего появления.

— Наконец-то! — воскликнул брат эрла и немного смутился. — Простите мое нетерпение, друзья. Я волнуюсь за Эамона, он болен… Да и в безопасности Изольды и Коннора я не уверен, после всех этих боев.

— Мы понимаем, — ответил за всех Айдан. Теган благодарно кивнул и продолжил:

— В этой мельнице начинается секретный ход. Случайный человек его не откроет, но, на наше счастье, ключ у меня есть. Предлагаю пройти этим путем — все же не на глазах тех, кто нам противостоял, — он бросил взгляд на замок и вздохнул. — Выглядит так, словно внутри никого нет.

— С ними все будет в порядке, я уверен, — попытался подбодрить аристократа Алистер, но в его голосе надежда превалировала над уверенностью. Я же замерла, подавившись вдохом.

Замок и впрямь выглядел так, словно внутри ничего нет. Давно нет. Он словно бы состарился и потемнел, зловещие провалы бойниц смотрели на мир темными бельмами, в которых изредка мелькали болотные огоньки. От замка веяло жутью, словно от логова сказочного злодея…

Миг — и ощущение пропало, словно смытое солнечным лучом. Бойницы потеряли зловещий ореол, огоньки пропали, а старые камни стали просто старыми, немного уставшими камнями. Но страх глубоко поселился в сердце, вырываясь неровным дыханием с еле слышными хрипами.

— Что с тобой? Ты побледнела, — присела возле меня Лелиана. Она говорила негромко, а мужчины были увлечены беседой, так что моего состояния вроде бы больше никто не заметил. И я позволила себе вспомнить, что мне теперь десять лет. Вцепилась в руки лучницы, уткнулась ей в плечо, пряча лицо, и даже не пыталась унять дрожь. Девушка обеспокоенно повторила: — Аль, что с тобой?

Я помотала головой, потом наконец собралась с силами и прошептала:

— Замок… Он пустой, одинокий, ужасный… Словно в нем никогда не было жизни…

— Аль… — подруга явно растерялась, и я не без труда взяла себя в руки:

— Все… все в порядке. Мне что-то показалось, но теперь все порядке.

— Ты уверена?

— Да. Не знаю… — я выдохнула. — Ужасное ощущение. Словно… я увидела то, что было когда-то давно. Или будет еще нескоро… Не то, что есть сейчас. И это было очень страшно…

Лелиана притянула меня к себе.

— Все будет хорошо. Мы всех спасем и со всем разберемся. Веришь? — в голосе явственно слышалась улыбка. Я с трудом улыбнулась в ответ:

— Верю…

— Теган! — истеричные нотки в женском голосе так и резали слух. Я дернулась, и мы с Лелианой вместе посмотрели в сторону моста: навстречу нам спешила незнакомка. Яркое платье из богатой ткани резко контрастировало с ее лицом: землистого цвета кожа, тени под глазами, печально опущенные уголки губ — все в ней почти кричало об усталости. Ей бы посочувствовать, но меня резанул по ушам высокий неприятный тон, а следом осенила догадка: это, должно быть, эрлесса. Изольда, кажется. Та самая, из-за которой Алистера выперли в монастырь. Малейшие симпатия и сочувствие у меня моментально испарились.

Тем временем, предположительно эрлесса подбежала к нам и вцепилась в руки своего родственника:

— Теган! Какое счастье, что ты жив! Умоляю тебя, идем со мной!

— Исправим это недоразумение, что ли? — чуть слышно пробормотала я. Главные действующие лица: Изольда, Теган и Стражи — не обратили на меня внимания, а вот остальные ответили еле слышными смешками. Только Стэн не изменил своего каменного выражения лица: то ли не услышал, то ли не счел смешным.

А представление тем временем продолжалось. Мужчины тщетно пытались добиться у эрлессы — я угадала, это была она, — ответов о том, что происходит в замке, но она как заведенная твердила только одно: идем со мной. Обстановка накалялась, и Айдан наконец не выдержал:

— Леди Изольда! Вы повторяетесь, и заставляете подозревать вас не пойми в чем! Ответьте нам уже хоть что-нибудь.

— Я… я не знаю, что могу рассказать, — голос у нее дрожал, в глазах заблестели слезы. — Что вы хотите услышать? В замке поселилось чудовищное зло, Эамон и Коннор у него в заложниках…

«Чудовищное зло»? Вначале мне показалось, что я ослышалась, но нет, она так и сказала — «чудовищное зло».

— Просто Ктулху ф`хтагн, — буркнула я. Лелиана бросила вопросительный взгляд, и я покачала головой: ничего важного. И, отступив ей за спину, с некоторым трепетом снова представила тот золотистый туман, надеясь, что правильное зрение снова откликнется. И оно не подвело. Мир на этот раз не изменился, только на периферии зрения вспыхнул ярко кокон силы Морриган да кольцо банна снова засияло электрической синевой. Я сосредоточилась на Изольде, параллельно прислушиваясь к разговору.

— Я не знаю, чего оно хочет… Возможно, убьет Эамона или Коннора… Теган, прошу, помоги! Идем со мной!

Я разглядела вокруг нее обрывки давешнего серого тумана и вздрогнула. Стоит озвучивать или нет? И что это вообще такое? Я так до сих пор и не поняла…

— И тогда оно убьет банна Тегана? — с еле уловимым сарказмом уточнил Айдан. Эрлесса картинным жестом прижала руки в губам:

— Нет! Нет! Я бы никогда…

— Изольда, прекрати, — не выдержал наконец обсуждаемый персонаж. — Разумеется, я пойду с тобой, если есть хоть малейший шанс помочь Эамону.

Я вздрогнула, теряя концентрацию — все признаки магии моментально пропали, — и перевела взгляд на Тегана. Не ожидала от него такой наивности, но никаких следов внешнего воздействия не заметила. Значит, это он сам такой… героический? Мне вспомнились крупные теплые руки, удерживающие мои ладони поверх засова церкви, и взволнованный голос, беспокойство в глазах. И я не выдержала:

— Она же заведет вас в ловушку! На ней есть влияние того, кто присылал мертвецов в деревню!

— Что вы себе позволяете! — возмутилась женщина. Я огрызнулась:

— Что вижу, то и позволяю!

— Изольда, — мягко перебил нас обеих мужчина. — Подожди меня немного у моста. Я догоню тебя через минуту.

— Только быстрее, умоляю, — она снова переключилась на банна, сразу же забывая об остальных. Едва она отошла, я попросила:

— Не надо, пожалуйста! Там опасно!

— Алиена, мне приятна ваша забота, — улыбнулся Теган. — Но не пойти я не могу: все-таки в замке мои брат и племянник.

— Кое в чем Аль права, — Айдан покосился на меня, видимо, недовольный моим вмешательством. — Зачем вам идти одному?

— Раз Изольда просит… не могу же отказать невестке, — Теган с улыбкой пожал плечами. Мне захотелось его встряхнуть — не на светском рауте все же, но вряд ли кто-то оценил бы мой порыв. А он тем временем продолжил: — Но идти одному и впрямь было бы глупо. Какое бы зло там ни сидело, сомневаюсь, что я справлюсь в одиночку. Поэтому я отправлюсь в замок с моей дражайшей невесткой, а вы — по подземному ходу. Такой вариант вас устроит, юная леди? — мужчина повернулся ко мне, и я заколебалась. Отвечу честно — меня не поймут, а врать, что все в порядке, мне не хотелось. В голову пришла идея:

— Можно я кое-что попробую?

Я нерешительно шагнула к потенциальной жертве, снова концентрируясь на своем правильном зрении. Айдан дернулся, словно хотел меня перехватить:

— Алиена! Я же говорил…

— Да какая разница, — пробормотала я, — все равно он все уже видел…

Свет послушно стекал на кончики пальцев, почти как в том старом упражнении. Я пыталась найти в себе гнев или страх — хоть какую-нибудь сильную эмоцию наподобие тех, что бушевали во мне ночью на церковной крыше, — но в сердце поселились только беспокойство и благодарность. И я решила использовать их: гнев отгонял туманные щупальца, может быть, благодарность сможет стать щитом против них?

Заставить силу покинуть мои пальцы оказалось не так просто, как хотелось бы. Что бы я ни сотворила ночью, это произошло под влиянием сильных эмоций, которых сейчас и в помине не было. Я попыталась изобразить щит, который получался у меня все лучше, но теперь вливая в него свет сознательно, а не в порыве защиты.

— Не так, — Морриган с интересом наблюдала за моими потугами и теперь поморщилась. — Нежнее… что давишь ты, словно таран?

Я послушалась, стараясь не окутать мужчину силой, а поделиться заботой. Стало проще, свет мягко потек, словно мерцающая смола, и я торопливо очертила круг, укладывая защиту словно венец на голову Тегана. Отступила на шаг, оглядывая свою работу: свет рассеивался, но правильным зрением я видела, что защита, слабая и несовершенная, оставалась на месте. Облегченно выдохнула:

— Не знаю, что из этого выйдет, — честно сказала я, снова теряя концентрацию. — Но, надеюсь, хотя бы немного вас защитит.

— Немного, — согласилась ведьма, подходя ближе. На Тегана она смотрела как на занимательный экспонат, и ее явно больше интересовал мой «эксперимент», чем то, ради чего я вообще его затеяла. — Впервые вижу такое заклинанье. И способ… И я была готова клясться, ты не маг.

— Не маг, — устало кивнула я. Этот вопрос мне изрядно надоел. Банн Рейнсфира встрепенулся:

— Как бы то ни было, я благодарен вам, Алиена. А теперь мне пора. Надеюсь продержаться до вашего прибытия против любого зла, — он улыбнулся и отдал Айдану то самое кольцо, что я заприметила у него еще в церкви. После чего развернулся и поспешил к эрлессе, проявляющей явное нетерпение, заметное даже отсюда. Она показалась мне жадной пиявкой, которая крутится и никак не может вцепиться в доверчиво подставленный бок… Передернув плечами, я с удивлением поняла, что самопроизвольно вызвала свое правильное зрение, и развеяла его.

— Собираемся, — вздохнул Страж. — Мелкая, свои таланты хотя бы в наше отсутствие придержи при себе.

— Отсутствие? — я уже хотела возмутиться, но Айдан меня проигнорировал и продолжил командовать:

— Через подземный ход идем мы с Алистером, Зевран и Морриган. Лел, присмотри за этой новоявленной колдуньей, — в лице девушки что-то неуловимо изменилось, и Айдан продолжил чуть мягче: — Лук не самое подходящее оружие для подземелий, а искать тебе подходящие клинки сейчас нет времени. Стэн, подождете возле ворот, мы их откроем, когда проберемся внутрь, — кунари невозмутимо кивнул. Я и не ожидала, что он начнет спорить, но все равно слегка позавидовала его спокойствию и почувствовала себя и впрямь суетливым капризным ребенком. Немного утешало только то, что я в этом статусе нахожусь в неплохой компании: Лелиана ведь тоже не слишком спокойно восприняла назначение. Командир тем временем переключился: — Сэр Перт, могу я рассчитывать на вас и ваших подчиненных?

— Эамон Геррин — наш эрл, конечно, мы сделаем все возможное для его спасения, — вежливо согласился рыцарь, а затем улыбнулся: — Да и сражаться вместе с Серыми Стражами — честь для любого воина.

— Тогда прошу вас быть возле ворот вместе со Стэном и девушками, — Айдан пропустил комплимент мимо ушей. — Думаю, ваша помощь в замке будет нелишней.

Сэр Перт в согласии склонил голову.

* * *

— Алиена, идем, — позвала лучница. Я сидела на расколотом жернове возле спуска в потайной тоннель и не сводила с него глаз.

— Я здесь подожду, — отказалась я. — Вдруг что-то случится и они вернутся?

— Страж велел ждать у ворот, — ровно напомнил Стэн. Я нехотя оторвала взгляд от дыры в полу и посмотрела на кунари. Высокий, сильный и здоровый. Если захочет — легко унесет меня под мышкой, и, похоже, все к этому и идет. Я мысленно поморщилась, стараясь держать лицо спокойным, и попросила:

— Еще пару минут, пожалуйста… Или, еще лучше, идите к воротам, а я вас догоню.

— Ты ведь не собираешься полезть следом за Айданом? — с подозрением уточнила девушка. Я недовольно фыркнула:

— Если бы собиралась, уже была бы там. Нет, просто я волнуюсь. И… устала. Ночь была длинной, и утро тоже напряженное. Не знаю, что я такое сделала, но сил оно выпило немало.

— Может, лучше тебе вернуться в деревню и отдохнуть? — забеспокоилась Лелиана. Мне почудилась надежда в ее голосе, и я не стала отвечать, только бросила укоризненный взгляд. Она вздохнула: — Зря. Стэн, может, ты вместе с рыцарями пойдешь к воротам, а я присмотрю за Алиеной? Мы догоним вас.

Кунари молча кивнул и вышел. Девушка внимательно осмотрела меня и спросила:

— Что тебя так напугало?

— Снаружи? Не знаю. Я просто посмотрела на замок, и мне показалось… Знаешь, как будто смотришь на древний склеп и понимаешь, что там только рассыпавшиеся мертвецы. Пустота и прах. Старая, застарелая смерть. Вневременье… — меня передернуло. — И болотные огни.

— Тебе показалось? — с надеждой спросила девушка, и я вздохнула:

— Не знаю. Все было так реально. Но ведь так не может быть?

— Не может, — неуверенно согласилась она. Кажется, хотела сказать что-то еще, но тут из люка показалась растрепанная черноволосая голова. Лелиана тут же вскинула лук, я хотела было накинуть на нас щиты, но потом передумала: там прошли Серые Стражи, убийца и ведьма, после них вряд ли могло остаться что-то опасное.

Вылезший наружу паренек лет восемнадцати и впрямь не впечатлял. Растрепанный, расцарапанный, бледный, кажется, еще и раненный.

— Ты кто? — резко спросила Лелиана. Парень настороженно замер:

— Йован. Я… работал у эрлессы.

Лучница окинула его подозрительным взглядом и обвиняюще заявила:

— Ты маг!

Я тут же заинтересовалась. Посмотреть на еще одного мага, сравнить с Морриган — что может быть интереснее? В правильном зрении Йован выглядел куда бледнее нашей ведьмы. То ли опыта у него было меньше, то ли сил, но кокон его энергии выглядел мерцающим, бледным, каждая линия просматривалась легко и не ранила глаза. И еще сильно выделялся шрам у правой руки: словно уродливый слизняк вцепился в запястье, багровый и мерзкий.

— Я… — парень замялся, явно не зная, что ответить. Он выглядел таким побитым, что я прониклась сочувствием:

— Лел, опусти лук. Этим ходом ведь Айдан ушел, ты же не думаешь, что он оставил за спиной что-то опасное?

Девушка нерешительно опустила руки, что-то обдумала и резким движением закинула лук за спину.

— Идем, Алиена. Нас ждут.

— Ты иди, — кивнула я, жадно разглядывая мага. — Я тебя догоню.

— Алиена… — начала она, но я перебила:

— Все будет нормально, Лел. Я только задам пару вопросов и сразу догоню.

Она еще пару секунд задумчиво смотрела на меня, потом хмыкнула:

— У тебя пять минут, потом я вернусь и отведу тебя к воротам за ухо. А если ты все-таки сбежишь вниз… — она повернулась к магу: — Если она сбежит, я откручу уши тебе. Совсем.

Парень дернулся, а я только возмущенно фыркнула. Лелиана вышла.

— Ты же не собираешься туда идти? — мрачно уточнил он. Я улыбнулась:

— Не переживай, сегодня у меня в планах быть послушной. Так что только пару вопросов, можно?

— Если я смогу ответить… — он опустился прямо на землю и устало вздохнул.

— Да брось, несложные вопросы. Ты ведь маг, расскажи мне про магию!

— Рассказать про магию? — он явно растерялся. — Несложный вопрос… А что ты хочешь знать?

У меня накопилось несколько вопросов по применению заклинаний, но порадовать меня Йован ничем не смог. Концентрации за пять минут научиться невозможно, а в теории заклинаний он не разбирался. Со вздохом я задала последний вопрос:

— А что у тебя с рукой? Это магия крови?

— Где? — он дернулся так, что свалился бы на пол, если бы уже не сидел на полу. Я ткнула пальцем в правое запястье:

— Тут. У тебя тут шрам!

Он тщательно осмотрел свою руку, но, конечно, ничего не увидел: в обычном зрении и рука была обычная. Вздохнула:

— Ты не увидишь. Я уже заметила, что маги не видят так, как я. Лучше расскажи.

— Я… да… использовал… один раз, — он смущенно отвернулся.

— А разве это не запрещено? — полюбопытствовала я. Он покаянно кивнул:

— Запрещено, и меня за это казнят или, еще хуже, усмирят. Но… сначала ты думаешь, что ничего плохого не делаешь, только читаешь. Потом появляется желание попробовать. А потом ты понимаешь, сколько силы можно черпать из крови. Ты не представляешь! Кажется, что можешь весь мир перевернуть!

— И толку его переворачивать? — вздохнула я. — Архимед недоделанный. Если б так еще можно было новый мир создать, я бы поняла…

— Ты никогда не жила в Круге. Когда кругом одни запреты, храмовники следят за каждым шагом, — и ты ничего не можешь сделать. Мне хотелось немного свободы… Жить с любимой девушкой. Разве это много?

— А где она? Девушка? — магия магией, а я все же девочка. Такие тонкие материи, как любовь, всегда трогают сердце. Йован снова отвел глаза:

— Она… испугалась. Ее тоже с детства учили, что магия крови зло, и Лили не смогла смириться с тем, что я ее использовал. Я… не говорил ей. А ведь я просто хотел с ней сбежать!

— А мне почему рассказываешь? Я думала, такие вещи скрывают.

— Ты же все равно как-то поняла, — он вздохнул. — И глаза у тебя… пугают.

Я обиделась, но не стала акцентировать на этом внимание. Глаза у меня пугают. Нормальные глаза! Все лучше, чем у этого… недомага. И сухо спросила:

— А что ты сейчас собираешься делать?

— Не знаю… Я хотел помочь, исправить, но Серый Страж меня прогнал.

— Что исправить? — заинтересовалась я. Йован поморщился:

— Это ведь я отравил эрла.

— Зачем?! — я поразилась до глубины души. На коварного отравителя этот мальчишка был похож не больше, чем я на антиванского ворона. Маг как-то потерянно вздохнул и признался:

— Мне велел тэйрн Логэйн. Пообещал, что решит мои проблемы с Кругом, и меня не казнят. Сказал, что эрл связался с орлесианцами.

— И ты поверил? — оказывается, лимит удивления у меня еще не вышел, но теперь щедро разбавился осуждением. В самом деле, как можно быть настолько наивным? И эти люди еще надо мной смеются!

— Это же тэйрн Логэйн! — воскликнул Йован так, словно это все объясняло. Я скептически выгнула бровь, и он поспешил объяснить: — Герой войны, главный военачальник короля. Как можно ему не поверить?

— Вот именно, военачальник. А эрл кто?

— Дядя короля. И советник.

— Еще лучше… — Я-то думала, эрл Эамон просто неудобный для полководца аристократ, а он еще и королевский родственник и советник. — То есть главный военачальник страны обвинил королевского советника в шпионаже и, вместо того, чтобы арестовать, попросил тебя, никому не известного мага-преступника, отравить одно из первых лиц в государстве. И в качестве благодарности пообещал обелить твое имя перед самой могущественной организацией мира, оправдывая то, что ты нарушил один из основополагающих законов этой организации? — к концу фразы я слегка запуталась в том, что говорю, но все же сумела довести мысль до конца. И уточнила: — Я все правильно описала? Ничего не упустила?

— Нет, — грустно кивнул Йован. — Но в твоем исполнении это выглядит как-то… Как будто я круглый дурак.

Я демонстративно оглядела его и хмыкнула:

— Ну, до круглого тебе еще есть и есть, но в остальном… А неплохо этот Логэйн устроился. С такой репутацией можно творить все, что вздумается, и все ему будут верить.

— Так и есть, — кивнул Йован. — А тебе не пора идти? Пока у нас обоих уши на месте?

— А? — я успела довольно глубоко задуматься о роли неизвестного мне Логэйна в последних событиях. — Да, пожалуй. Так что ты собираешься делать дальше?

— Не знаю, — он пожал плечами с деланным равнодушием. — Постараюсь уйти подальше, где меня никто не знает.

— Прятаться? — я скривилась. — Вообще-то тут катастрофа, Мор и все такое. Мог бы помочь, больше шансов заработать снисхождение.

— И меня не казнят, а усмирят? Ну, спасибо.

— Что значит — усмирят? Мне почему-то никто не объясняет.

— Увидишь — не перепутаешь, — он встал. — Я тоже вспоминать не хочу. Идем.

— Хочешь совет? — я тоже встала и потянулась, разминая затекшие мышцы. Маг бросил меня полный сомнения взгляд, и я возмутилась: — Эй, не надо на меня так смотреть! Это ведь тебя развели как лоха на государственное преступление, а не меня!

— Кого? — опешил он, но быстро исправился: — Совет. Давай.

— Помоги тем, кто спасается от Мора. И найди Стражей чуть попозже. Думаю, когда придет время убивать архидемона, они ни от какой помощи не откажутся. А когда тебя будут называть героем, усмирять, может, и не решатся.

— Или возьмут в Орден, — медленно закончил он. — А Серых Стражей никто не усмиряет… Спасибо. Хороший совет.

— Угу, — я кивнула. — Ну, пошли?

— А когда — попозже?

— Не знаю. Смотри, нам надо собрать армию, а для этого вылечить этого твоего эрла. Так что слушай людей, как заговорят о том, что армия собирается, так ищи нас.

— Вас? — он усмехнулся. Я бросила на него настолько холодный взгляд, насколько сумела, и уточнила:

— Нас. Я путешествую с Серыми Стражами. Что-то не так?

Йован поперхнулся заготовленной фразой и покачал головой. Потом вдруг перескочил на другую тему, глядя на меня с надеждой:

— Раз вы будете собирать армию… Чародеев уже однажды призвали помочь победить Мор. Вы же тоже попросите о помощи?

Я неуверенно пожала плечами:

— Не знаю, может быть. А что?

— Наверняка попросите, — он будто уговаривал, только непонятно, меня или самого себя. — В башне осталась моя подруга, Солона. То есть, я надеюсь, что она все еще моя подруга, — он уныло опустил голову, но все же продолжил: — Я перед ней ужасно виноват. Очень. Если… если она еще там, передай ей мои извинения? Этого мало, я понимаю, но… хотя бы так.

На этом мы и расстались. Я отправилась к воротам, а он куда-то выше в горы.