Всё должно быть не так! (джен)

Дни после происшествия в библиотеке тянулись медленно и тревожно. Я не могла перестать думать о судьбе Элизабет Мартин. Что с ней случилось? Была ли она жива? И что означал тот ритуал "обновления защиты замка", о котором она писала?

Я пыталась найти информацию о ней, осторожно расспрашивая старшекурсников о когтевранцах, которые могли перевестись или покинуть школу в прошлом году. Никто не помнил ученицу с таким именем. Словно Элизабет Мартин никогда не существовала.

Между тем, октябрь подходил к концу. Замок украсили к Хэллоуину — парящие в воздухе тыквы с горящими внутри свечами, летучие мыши, кружащие под потолком Большого зала, паутина в углах коридоров. В другое время я нашла бы это очаровательным. Сейчас же эти украшения казались зловещими предзнаменованиями.

Я вспоминала запись Элизабет о "Охоте Всех Святых" — традиции, о которой объявил Дамблдор на прошлогоднем Хэллоуине. Будет ли что-то подобное в этом году? Что, если на этот раз я окажусь среди тех, кого "поймают"?

Вечером 31 октября вся школа собралась в Большом зале на праздничный пир. Я сидела рядом с Невиллом, который после инцидента на зельях стал еще более нервным и замкнутым. Он вздрагивал от каждого громкого звука и постоянно оглядывался, словно ожидая нападения.

— Ты в порядке? — тихо спросила я, когда он в третий раз уронил вилку.

— Нет, — прошептал он. — Моя бабушка рассказывала мне о хогвартских Хэллоуинах. Она сказала... она сказала, что это ночь, когда замок требует жертв.

— Жертв? — я почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Что ты имеешь в виду?

— Хогвартс — не просто здание, — Невилл говорил так тихо, что мне приходилось наклоняться к нему, чтобы расслышать. — Он живой. И он питается... питается страхом и болью. Особенно в такие ночи, как эта.

Я хотела сказать, что это суеверие, что замки не могут быть живыми и уж точно не могут питаться эмоциями. Но после всего, что я видела и узнала за последние недели, я не была так уверена.

Директор Дамблдор поднялся со своего места, и зал затих.

— С Хэллоуином вас, дорогие ученики! — его голубые глаза мерцали за очками-полумесяцами, но в этом мерцании мне чудилось что-то холодное. — В эту особенную ночь грань между мирами становится тоньше, и магия течет свободнее. Наслаждайтесь пиром, и пусть духи Хэллоуина будут благосклонны к вам!

Он взмахнул руками, и золотые тарелки наполнились едой. Но в отличие от обычных пиров, сегодняшние блюда имели жутковатый вид — мясные пироги в форме отрубленных рук, десерты, напоминающие внутренние органы, напитки кроваво-красного цвета.

— Это... это настоящая кровь? — прошептала Лаванда Браун, с отвращением глядя на свой кубок.

— Конечно, нет, — ответил Перси Уизли, хотя в его голосе не было уверенности. — Просто гранатовый сок.

Я осторожно попробовала напиток. Он был сладким и терпким, но что-то в его вкусе заставило меня поставить кубок и больше не прикасаться к нему.

Пир был в самом разгаре, когда двери Большого зала распахнулись, и в них ворвался профессор Квиррелл, учитель защиты от темных искусств. Его тюрбан был сбит набок, лицо искажено ужасом.

— Тролль! — закричал он. — Тролль в подземелье! Подумал, что вам следует знать.

И он рухнул на пол без сознания.

На мгновение воцарилась тишина, а затем зал взорвался криками и паникой. Потребовалось несколько фиолетовых хлопушек из палочки Дамблдора, чтобы восстановить порядок.

— Старосты, — громко сказал он, — отведите учеников своих факультетов в спальни немедленно!

Перси тут же вскочил на ноги.

— Первокурсники! Держитесь вместе и следуйте за мной! Палочки наготове!

Мы поспешили за ним, выстроившись в неровную линию. Я оглянулась на преподавательский стол и заметила, что Снейп незаметно выскользнул через боковую дверь, а не через главный вход, как другие учителя.

Когда мы вышли в коридор, Перси внезапно остановился.

— Первокурсники, — сказал он с странной улыбкой, — для вас есть особое задание.

— Задание? — переспросил Рон, глядя на своего брата с подозрением. — Какое еще задание?

— Традиция Хэллоуина, — ответил Перси. — Каждый год первокурсники должны доказать свою храбрость. В этом году испытание особенное — вы должны найти тролля и принести доказательство вашей встречи с ним.

— Ты с ума сошел? — воскликнул Рон. — Тролль может убить нас!

— Только если вы недостаточно умны или храбры, — пожал плечами Перси. — Считайте это практическим занятием по защите от темных искусств. У вас есть час. Те, кто вернется с доказательством, получат... особую награду. Те, кто не справится... — он многозначительно замолчал.

— А что будет доказательством? — спросил Гарри Поттер, который до этого молчал.

— Часть тролля, — ответил Перси. — Волос, кусок кожи, что угодно, что докажет, что вы действительно встретились с ним.

— Это безумие, — прошептала я. — Дамблдор сказал всем идти в спальни.

— Дамблдор знает о традиции, — отрезал Перси. — Почему, по-твоему, он каждый год объявляет об опасности именно на Хэллоуин? Это часть испытания.

Он повернулся к остальным старшекурсникам.

— Проводите второкурсников и старше в гостиную. Первокурсники, у вас есть час. Встречаемся в гостиной в полночь.

С этими словами он ушел, оставив нас в пустом коридоре. Мы смотрели друг на друга с ужасом и недоверием.

— Он не может говорить серьезно, — сказала Лаванда, ее голос дрожал.

— Еще как может, — мрачно ответил Симус Финниган. — Мой кузен рассказывал мне о хэллоуинских испытаниях. В прошлом году они должны были принести перо гиппогрифа.

— Но тролль! — воскликнула Парвати. — Это же смертельно опасно!

— Именно поэтому это испытание, — сказал Гарри Поттер, его зеленые глаза странно блестели. — Они проверяют, кто из нас достоин остаться.

Я вспомнила слова Алисы Спиннет о том, что первый год самый опасный, и о том, что до выпуска доживает меньше десяти процентов учеников. Неужели это был один из способов "отсева"?

Мы быстро сформировали группы. Симус, Дин и Невилл пошли вместе. Лаванда, Парвати и Фэй Данбар образовали вторую группу. Гарри и Рон остались вдвоем, а я... я оказалась одна.

— Гермиона может пойти с нами, — неожиданно предложил Гарри, глядя на меня. — Она знает больше заклинаний, чем все мы вместе взятые.

Рон скривился, но не стал возражать. Я благодарно кивнула Гарри. Последнее, чего я хотела в эту ночь — остаться одной.

Мы разделились, договорившись встретиться в гостиной через час. Наша троица направилась к подземельям — логичное место для поисков, учитывая, что Квиррелл видел тролля именно там.

— Как выглядит тролль? — спросил Гарри, когда мы спускались по лестнице.

— Огромный, — ответил Рон. — Около четырех метров ростом. Серая кожа, маленькая голова, длинные руки. И очень, очень сильный.

— И очень глупый, — добавила я, вспоминая прочитанное. — У них мозг размером с грецкий орех. Но это не делает их менее опасными.

Мы продолжили спускаться, и чем глубже мы уходили в подземелья, тем холоднее и темнее становилось вокруг. Факелы на стенах горели тусклым, зеленоватым пламенем, отбрасывая жуткие тени. Воздух был затхлым, с примесью странного, гнилостного запаха.

— Чувствуете? — прошептал Рон, зажимая нос. — Это тролль. Они ужасно воняют.

Мы замедлили шаг, двигаясь осторожнее. Запах усиливался с каждым шагом. Внезапно из-за угла донесся звук — низкое, утробное ворчание и шарканье огромных ног.

— Он там, — прошептал Гарри, указывая на поворот коридора.

Мы прижались к стене, пытаясь слиться с тенями. Мое сердце колотилось так громко, что я боялась, что тролль услышит его.

Внезапно из соседнего коридора донеслись голоса — женский визг и мужской крик. Тролль резко повернулся и двинулся на звук, его тяжелые шаги сотрясали пол.

— Это Лаванда! — воскликнула я, узнав голос. — И, кажется, Невилл!

Не раздумывая, мы бросились следом за троллем. Завернув за угол, мы увидели ужасающую сцену: тролль загнал в тупик Лаванду, Парвати и Невилла. Девочки прижались к стене, а Невилл стоял перед ними, выставив палочку, хотя его рука дрожала так сильно, что он вряд ли мог прицелиться.

Тролль был кошмарнее, чем я могла представить. Четыре метра сплошных мышц и гнева. Его серая кожа была покрыта бородавками и шрамами, из пасти торчали острые, желтые клыки, а маленькие красные глазки светились животной яростью. От него исходил такой смрад, что к горлу подступала тошнота. В огромной руке он сжимал дубину размером с человека, окованную железом и покрытую чем-то бурым и засохшим — я с ужасом поняла, что это была кровь.

— Ступефай! — крикнул Невилл, и из его палочки вырвался слабый красный луч, который лишь слегка задел тролля, не причинив ему вреда.

Разъяренное существо взревело, и его дубина со свистом рассекла воздух. Невилл попытался отскочить, но был недостаточно быстр. Дубина задела его плечо, и я услышала отвратительный хруст ломающихся костей. Невилл закричал и рухнул на пол, его рука повисла под неестественным углом, а из раны хлестала кровь.

— Вингардиум Левиоса! — крикнула я, направив палочку на дубину, когда тролль снова поднял её для удара.

Дубина дрогнула, но не поднялась — она была слишком тяжелой для одного заклинания.

— Вместе! — крикнул Гарри, поднимая свою палочку. — Вингардиум Левиоса!

— Вингардиум Левиоса! — присоединился Рон.

Наши три заклинания слились, и дубина вырвалась из руки тролля, зависнув в воздухе. Существо с недоумением уставилось на свою пустую руку.

— Сейчас! — скомандовал Гарри.

Мы одновременно опустили палочки, и дубина с ужасающей силой обрушилась на голову тролля. Раздался отвратительный хруст, и существо пошатнулось. Но вместо того, чтобы упасть, оно развернулось к нам, его красные глаза теперь горели яростью и жаждой крови. Из раны на голове сочилась густая черно-зеленая жидкость, стекая по уродливому лицу.

— Конъюнктивитус! — выкрикнула я, направив палочку на его лицо.

Заклинание попало троллю прямо в глаза. Он взревел от боли и начал размахивать руками, пытаясь поймать невидимого врага. Одним ударом он снес часть стены, камни посыпались на пол.

— Бегите! — крикнул Гарри Лаванде и Парвати, которые пытались поднять стонущего Невилла.

Они бросились к нам, но тролль, ориентируясь на звук, преградил им путь. Его огромная рука схватила Лаванду за мантию и подняла ее в воздух. Девочка закричала, отчаянно пытаясь вырваться. Тролль поднес её к своему лицу, принюхиваясь и раскрывая пасть, словно собирался откусить ей голову.

Гарри внезапно бросился вперед и прыгнул на спину тролля, обхватив его шею руками. От неожиданности существо взревело и выпустило Лаванду, которая упала с высоты и неподвижно осталась лежать на полу, её светлые волосы начали окрашиваться красным.

— Рон! — крикнул Гарри, удерживаясь на шее тролля. — Твой нож! Брось мне нож!

Рон растерянно посмотрел на него.

— У меня нет ножа!

— У Невилла есть! — выкрикнула я, вспомнив серебряный нож, которым Невилл нарезал ингредиенты на зельях.

Я бросилась к лежащему Невиллу, который был в полубессознательном состоянии, и быстро обыскала его карманы. Мои пальцы нащупали холодный металл.

— Гарри! — крикнула я, поднимая нож. — Лови!

Я бросила нож, и Гарри каким-то чудом поймал его, удерживаясь одной рукой на шее тролля, который бесновался, пытаясь стряхнуть мальчика.

То, что произошло дальше, навсегда отпечаталось в моей памяти. Гарри, крепко сжимая нож, замахнулся и вонзил его прямо в левый глаз тролля. Существо издало такой крик, что стены подземелья задрожали. Но Гарри не остановился. С выражением дикой ярости на лице он выдернул нож из разрушенного глаза и тут же вонзил его в правый.

Ослепленный тролль взвыл и закрутился на месте, пытаясь избавиться от источника боли. Гарри держался крепко, продолжая наносить удары ножом — в шею, в уши, в любую уязвимую точку, до которой мог дотянуться. Черно-зеленая кровь хлестала во все стороны, пачкая стены и пол.

— Рон! — крикнула я, не узнавая своего голоса. — Дубина! Используй дубину!

Рон кивнул и направил палочку на огромную дубину, все еще лежавшую на полу.

— Вингардиум Левиоса!

Дубина поднялась в воздух. Рон, сосредоточившись, направил ее прямо на ноги тролля и отпустил заклинание. Тяжелое оружие с силой ударило существо по коленям. Раздался хруст, и тролль, потеряв равновесие, начал падать.

— Гарри, прыгай! — закричала я.

Гарри оттолкнулся от спины тролля и приземлился рядом с нами как раз в тот момент, когда огромное тело рухнуло на пол. От удара содрогнулся весь коридор, с потолка посыпалась пыль.

Тролль все еще был жив. Его безглазое лицо повернулось в нашу сторону, он пытался подняться на руках, издавая хрипящие звуки.

— Нужно его добить, — прохрипел Гарри, его лицо, руки и мантия были покрыты кровью тролля.

Он подошел к существу, поднял большой обломок стены и с силой обрушил его на голову тролля. Раздался влажный хруст, но тролль все еще двигался. Гарри поднял камень и ударил снова. И снова. И снова.

Я смотрела, парализованная ужасом, как Гарри методично разбивал голову тролля, превращая её в кровавое месиво. Его лицо было искажено таким выражением, которое я никогда не видела у ребенка — это была чистая, яростная решимость убить. С каждым ударом он становился забрызган кровью все сильнее, но не останавливался, пока существо не перестало двигаться полностью.

Наконец Гарри выпрямился, тяжело дыша, и бросил окровавленный камень на пол. Он повернулся к нам, и я чуть не отшатнулась — его зеленые глаза горели странным, почти нечеловеческим огнем.

— Теперь он точно мертв, — сказал он с странным удовлетворением в голосе.

Мы стояли в оцепенении, глядя на жуткую сцену. Невилл лежал без сознания, его рука была изуродована, а плечо залито кровью. Лаванда тихо стонала, приходя в себя после падения. Парвати сидела, прижавшись к стене, и беззвучно плакала. И посреди всего этого — огромное тело тролля с разбитой вдребезги головой и кровью, растекающейся по каменному полу.

— Нам... нам нужно доказательство, — прошептал Рон, его голос дрожал.

Гарри кивнул, словно вспомнив о цели нашего задания. Он подошел к телу тролля, опустился на колени в лужу крови и отрезал серебряным ножом Невилла большой кусок кожи с руки существа.

— Вот, — сказал он, поднимая кровавый трофей. — Этого должно хватить на всех.

Я смотрела на него с ужасом и каким-то болезненным восхищением. В этот момент Гарри не был похож на одиннадцатилетнего мальчика. Он был похож на... воина. Или хищника.

— Нужно отнести Невилла и Лаванду в больничное крыло, — сказала я, пытаясь вернуться к реальности.

Когда мы вернулись в гостиную Гриффиндора, Перси уже ждал нас. Его глаза расширились при виде окровавленного Гарри и кусков кожи тролля в наших руках.