Кролик среди волков (гет)

— Итак, все, кто умеют управлять гигантским мегароботом смерти, поднимите руки.

Как ни странно, руку так никто и не поднял.

Жон кивнул, задумчиво потерев подбородок.

— Понимаю. Понимаю. Ладно. Поднимите руки те, у кого есть опыт управления механизмами, отдаленно напоминающими гигантских мегароботов смерти.

Результат оказался точно таким же.

"Хм. Любопытно. Видимо, навыки пилотирования боевых роботов Атласа не слишком-то и широко распространены на Ремнанте. Кто бы мог подумать?"

— Замечательно. То есть в нашем распоряжении есть самое дорогое, незаконно приобретенное и абсолютно бесполезное пресс-папье на планете. Отличный и очень хорошо продуманный подарок...

— Эм... Это еще мягко сказано, босс, — подал голос Перри.

— Я водил танк, — заметил Юма. — Возможно, они чем-то схожи.

— Мы оба согласились с тем, что больше танк ты водить не будешь, — напомнила ему Трифа.

— Оба? Или только ты?

— Это было наше совместное решение. Я держала пистолет у твоего виска, а ты со всем соглашался.

— Думаю, роботом должен управлять ты, Жон, — улыбнулась Лиза. — Чем заметнее твои действия, тем доходчивей они для окружающих. А если поручить это кому-нибудь другому, то померкнет твой ореол загадочности и величественности.

"В общем, тебе требуется громкая история..."

Жон со вздохом провел ладонью по лицу и вновь посмотрел на робота. Тот по-прежнему оставался огромным, блестящим и с символикой Белого Клыка на внешней стороне бедер... Ну, на тех местах, где у людей были бедра.

Две ноги.

У Жона не имелось опыта управления двуногой техникой. Даже обычную машину он водил только в симуляторах. Ансел был не настолько большим поселением, чтобы у отца появилась нужда в покупке автомобиля.

Логичнее всего выглядел вариант с приказом кому-нибудь другому осваивать этот "подарок". Тогда опасности будет подвергаться совсем не Жон. Честно говоря, он бы и вовсе избавился от робота, если бы не опасался подобным поступком расстроить братьев Албейн и разозлить Сиенну, что наверняка закончилось бы его смертью.

"Итак, кому поручить это дело? Перри?"

 

Паладин на высокой скорости свернул за угол, снося на своем пути стены и сокрушая здания.

— Извините! — крикнул Перри. — Тут нет тормозов! Ву-ху! Так круто! Интересно, получится ли сделать сальто, прыгнув вон с той рампы? Сейчас мы это выясним!

 

Жон тряхнул головой, отгоняя видение, и содрогнулся.

"Не Перри. Не зря же его больше не пускают за руль. Нельзя выдавать ему огромного робота, который стоит много миллионов льен. Но кто тогда? Дири? Никаких безумств она пока не совершала. Разве что немного неуклюжая..."

 

— Что делает эта кнопка?

Выпущенная роботом ракета угодила в Буллхэд новостной компании. Горящие обломки упали прямо на сиротский приют, в котором моментально вспыхнул пожар.

— Ой! Я этого не хотела. И что теперь делать?..

Город пылал вокруг гигантского робота, который смущенно чесал прикрепленным к одной из рук орудием заднюю часть кабины.

 

"Нет, не Дири. Юма?"

 

— Ой, я случайно наступил на каких-то людей. Ну вот, опять.

Робот поднял руки к кабине, будто бы демонстрируя испытываемые им чувства вины и стыда.

— Я такой неуклюжий. Хе-хе. Вон там тоже стоят какие-то люди. Пойду потренируюсь на них.

 

"Нет, ни в коем случае. Кто у нас вообще есть? Пила слишком большой. Таксон, наверное, тоже. Трифа?"

 

Последняя полицейская машина разлетелась на куски. Очаги пламени освещали ночную улицу.

— Враг полностью нейтрализован, — удовлетворенно произнесла Трифа. — С такой огневой мощью Белый Клык наконец захватит город!

 

"Нет, нет и еще раз нет. Полноценные террористы тут совершенно не подходят. Они слишком привыкли сражаться и убивать. Кандидатуру Илии, пусть она и куда более вменяемая, чем многие, даже рассматривать не буду. Но тогда остается..."

 

— Срочные новости: гигантский робот Белого Клыка прошел сегодня утром через весь город, атаковав множество мест и объявив своего лидера, разыскиваемого террориста Жона Арка, королем Вейла, а также вызвав на бой тех, кто не согласен с этим титулом. С вами была Лиза Лавендер — первая на месте событий с удивительной, потрясающей и завораживающей новой историей!

 

По виску Жона скатилась капля пота.

Подпускать Лизу к роботу он ни в коем случае не собирался, потому что та обязательно устроит нечто грандиозное, игнорируя любые приказы и действуя "в его же интересах".

"Нельзя давать ей подобную махину. Но это значит... Проклятье".

— Ладно, я сам буду управлять тупым роботом, — вслух сказал Жон.

— Отличная идея, босс.

— У настоящего лидера обязан иметься собственный робот смерти.

"Лишь потому, что никому из вас я его доверить не могу. Одна неправильно нажатая кнопка — и все труды по очистке моего имени смыты в унитаз".

Только лично управляя опасной железякой, Жон мог проконтролировать, чтобы та вообще нигде и никогда не была применена.

— Но я не знаю, что нужно делать...

— Пф, — фыркнул Перри. — Что там может быть сложного?

— Полагаю, всё, — ответил ему Жон. — Как думаете, руководство пользователя к роботу найдется?

— Сомневаюсь, что Атлас стал бы куда-либо отправлять прототипы своих боевых машин в полной комплектации, — покачала головой Лиза. — Как раз на случай кражи террористами. Вряд ли у них есть больше двух-трех пилотов-испытателей, которые и безо всяких руководств знают, что нужно делать.

— Надо экспериментировать, — сказала Илия. — Боекомплект мы заранее выгрузим, так что можно будет просто нажимать на кнопки и смотреть на результат.

"Если, конечно, они сюда систему самоуничтожения не встроили. Или такие вещи существуют только в фильмах и мультфильмах? Зачем в роботе за миллионы льен штука, которая эти самые миллионы льен пустит на ветер в случае ошибочного срабатывания или удачного попадания вражеского снаряда? Да и в тестовом образце она вроде бы ни к чему".

— Братьям Албейн не на что будет жаловаться, если процесс обучения займет некоторое время, — решил Жон. — А выводить его отсюда до того, как я освоюсь с управлением, выглядит крайне глупой затеей.

— Да, — задумчиво согласился с ним Юма.

— С другой стороны, мы находимся посреди города, — продолжил свои рассуждения Жон. — И пробежаться по округе, привыкая к роботу, у меня не получится.

— Так и есть, — кивнула Трифа.

— Это значит, что самый разумный для нас вариант — не рисковать понапрасну столь ценным оборудованием и оставить его здесь.

— Логично, — подтвердил Таксон. — Если мы выведем робота на улицу, то сразу же выдадим местоположение нашей базы.

"Ха! Идеально! Как бы еще эту железяку отправить обратно братьям Албейн, пока с ней или из-за нее не случилось ничего плохого?"

— Значит, решено, — подытожил Жон. — У нас есть склад и робот. Не совсем то, чего я ожидал, но могло быть и хуже.

Он хлопнул в ладоши, после чего добавил:

— А теперь давайте вернемся обратно в канализацию. Я по ней уже соскучился.

— Или можно жить здесь, — заметила Дири.

— Ты пропустила частицу "не", — поправил ее Жон. — Можно не жить здесь.

— Почему нет, босс? — спросил Перри. — Тут всё есть.

Жон огляделся по сторонам.

Склад по-прежнему был совершенно пустым.

— Нет тут ничего, — озвучил он результат своих наблюдений.

— Особенно вони, — сказала Илия.

— И крыс с насекомыми, — поддержала ее Дири.

— И с потолка на нас не капает, — согласилась с ними Трифа. — И на полу нет луж. Не нужно терпеть шум проезжающих сверху машин, опасаться подъема уровня воды во время сильных ливней и нюхать запах человеческих фекалий поутру.

— Эй, никакого расизма! — возмутился Жон. — Человеческие фекалии ничем не отличаются от фекалий фавнов.

— Дерьмо есть дерьмо, — кивнула Трифа. — Но я уже не в состоянии его терпеть! У меня тоже имеются стандарты!

— О Боги... — прошептал Юма, бросившись куда-то вбок. — Это... Это же торговый автомат! Босс, у нас тут собственный торговый автомат! И... И кофейный аппарат! Мы просто обязаны здесь поселиться!

"Горячий кофе? Хм-м... Нет! Никаких уступок!"

Канализация, какой бы вонючей, гнилой и ужасающей она ни была, сулила безопасность. Укрытие. Да, там не имелось кофе, орешков, обогревателей и даже просто нормальных кроватей...

— Н-но ведь опасность... — прошептал он.

— Если робота в наше отсутствие украдут, то Белый Клык будет в ярости, — заметила Илия. — При обнаружении склада властями проблемы у нас всё равно возникнут, но так мы хотя бы сможем отогнать случайно забредших сюда людей.

Жон сердито посмотрел на нее.

— И ты, Илия? Что тебя заставило встать на их сторону: кофе или закуски?

— Ни то, ни другое, — ответила она.

Мгновением позже ее живот громко заурчал, заставив свою хозяйку густо покраснеть.

— А м-может быть, что-то из этого, — добавила Илия. — Признай, что "теплый пол" звучит очень даже привлекательно.

— Нарекаю тебя лордом Завароном, — провозгласил Юма. — Пусть будет долгим твое кофеварение.

— Хватит давать им имена! — воскликнул Жон. — Так вы начнете к ним привязываться!

Но его предупреждение безнадежно запоздало.

Члены Белого Клыка, словно ушедшие на перерыв офисные работники, ринулись к автомату, доставая на ходу монетки.

— Почему вы за это еще и платите? — спросил Жон. — Там всего лишь торговый автомат, а вы — террористы.

— Эй! Не надо обижать Автома-тян!

— Проклятье, Юма...

* * *

 

Несмотря на все усилия Жона, лорд Заварон и Автома-тян одержали верх, отравив умы членов Белого Клыка кофеином и сахаром. Все с довольным видом улеглись прямо на пол. Все, кроме Юмы.

Он дотошно исследовал каждый уголок и трещинку их нового жилища, засовывая голову в любой чулан, шкафчик или ящик. Как выразился сам Юма: "Просто на всякий случай".

— МКП мы можем оставить в канализации, — сказала Илия. — Там же будет наша запасная база, куда отступим, если эту все-таки найдут. Перри и Дири завтра купят нам кое-какое снаряжение для походов. Спальные мешки и подушки сейчас совсем бы не помешали.

— Я принесу еду, — пообещал Пила. — Теперь у нас есть холодильник и нормальная плита.

Он ласково провел рукой по этой самой плите.

"Проклятье, не только тепло, но и как следует приготовленная пища? Каким образом я смогу убедить их вернуться в канализацию?"

Жон покосился на мармеладки, лежащие прямо перед ним, после чего хмуро уставился на Автома-тян.

"Нет, твои хитрости на мне не сработают, сколько бы вкуснейших сладостей ты ни сулила".

— Я тоже поищу что-нибудь, что добавит сюда немного уюта, — произнесла Лиза. — Без телевизора вам не обойтись, потому что как иначе вы станете смотреть мои репортажи? Но нельзя просто сидеть здесь. Белому Клыку нужно что-то делать.

— Нужно ли? — мрачно спросил Жон. — Без этого что, совсем никак?

— Да, — ответила ему Лиза. — Благотворительные акции хороши. Но еды бездомным вы передали на неделю вперед, и полиция будет искать вас именно там. Сейчас самый подходящий момент громко заявить о себе. А я, конечно же, всё это запишу.

— Либо так, либо вербовать новых членов, — кивнула Илия. — Сиенна ожидает от нас активной работы.

Вариант с вербовкой новых членов нравился Жону еще меньше, чем с рейдами, пусть они оба и были совершенно ужасными. Увеличение группы потребует немалого количества дополнительного внимания. К тому же менее чем десятков фавнов окажется довольно сложно случайно нанести городу существенный урон, в отличие от едва контролируемой толпы в сотню голов...

— Ладно, — вздохнул Жон. — О чем ты там говорила? Коррумпированный член Совета и кто-то из полиции?

— Капитан Редклифф, — напомнила ему Лиза. — Человек хваткий и одержимый карьерным ростом.

— Не похоже твое описание на того, кто стал бы брать взятки, — усомнился Юма.

— Я бы с тобой согласилась, если бы точно не знала, что взятки он берет, — улыбнулась Лиза. — В конце концов, я сама их ему и давала.

— Ух ты, — закатила глаза Трифа. — Ничего себе скелеты у тебя в шкафу.

— Нет, не для того, чтобы выбраться из неприятностей, — покачала головой Лиза. — Всего лишь бонус на тот случай, если о каком-нибудь громком деле мне доведется узнать немного раньше конкурентов. Проблема заключается не в этом. Подумайте сами: если капитан оказал мне подобную услугу, то почему бы не заниматься чем-то аналогичным и для других? За достойное вознаграждение, разумеется.

— А разве продажный полицейский нам самим не пригодится? — поинтересовался Жон.

— Может, конечно, и пригодится, но сотрудничество с ним подпортит выстраиваемый тобой образ, — пожала плечами Лиза. — Сейчас ты находишь виновных и выставляешь на всеобщее обозрение их преступления. Если станешь частью коррупционной схемы, то нынешний путь окажется закрыт.

Тут она была права. Впрочем, Жон всё равно не собирался заниматься преступной деятельностью в любом ее проявлении, так что с чистой совестью кивнул.

— Не могу доказать, что он получает деньги от Романа Торчвика, но это очень похоже на правду, — продолжила Лиза. — С другой стороны, идти за Редклиффом я и не предлагаю, поскольку беспочвенные обвинения в чей-либо адрес портят репутацию ничуть не хуже, чем собственноручно совершенные преступления.

— И что же ты тогда предлагаешь? — спросил Жон.

— Завтра к вечеру в порт Вейла прибывает большая партия Праха ПКШ. Именно его добычей в последнее время Торчвик и занимался, — ухмыльнулась Лиза. — И вот какое совпадение: капитан Редклифф перенаправил с территории порта глубже в город патрули, назначенные как раз на этот период. Любопытно, неправда ли?

"Еще как..."

Теперь становилось понятно, почему Лиза желала раскопать это дело. Только в одиночку она справиться никак не могла и потому обратилась за помощью к Белому Клыку, поскольку у Жона имелась схожая цель.

Роман Торчвик был весьма известным преступником, который наверняка обладал немалым количеством "друзей" с высокими должностями. Скорее всего, они сумеют замять новости о его поимке, особенно сейчас, в преддверии Фестиваля Вайтела, когда всех занимали другие вещи.

Капитану Редклиффу вообще очень многое могло бы сойти с рук, включая запугивание и даже убийство Лизы. Если он правильно всё провернет, то доказательств его вины и вовсе не появится.

А вот с Белым Клыком подобные фокусы уже не пройдут. Им не требовались доказательства, запугать их ни в коем случае бы не получилось, а новости с хотя бы косвенным участием организации моментально привлекали к себе всеобщее внимание.

— Так ты предлагаешь нам проконтролировать, чтобы груз благополучно добрался до места назначения? — уточнил Жон.

— Разве это не будет помощью ПКШ? — раздраженно поинтересовалась Илия.

— Прах уже продан, — заметила Лиза. — Украдет его Торчвик или нет, ПКШ свою прибыль получила. Сейчас груз принадлежит Вейлу. От его исчезновения пострадают именно обычные граждане, у которых вырастут счета за коммунальные услуги.

— Причем возросшие тарифы оплатить смогут далеко не все, — кивнул Таксон. — И особенно сильно достанется фавнам, вечно балансирующим на грани нищеты...

Лиза улыбнулась и сымитировала звон кассового аппарата.

— А еще Вейл будет вынужден покупать новую партию у ПКШ, — произнес Юма. — Да, ее оплатят страховые компании, но Жак Шни и его бригада моральных уродов получат двойную прибыль. Знаете... Нахрен всё, я в деле. Давайте предотвратим ограбление.

Жон даже удивился тому, насколько быстро удалось всех убедить. Они намеревались не только сорвать повторную сделку ПКШ с Вейлом, но и помочь малоимущим фавнам удержаться на плаву. С другой стороны, разве Белый Клык создавался не для этих самых целей?

В общем, поимка известного и разыскиваемого преступника очень даже хорошо согласовывалась с его личными планами.

* * *

 

— Ты готов говорить нормально или и дальше будешь утверждать, что меня не существует?

— Честно говоря, я до сих пор не верю в то, что ты существуешь, — ответил Жон, оглядываясь по сторонам и сам толком не понимая, на чем сейчас следовало сосредоточить внимание.

Его разум, если, конечно, это действительно был он, оставался крайне пустым и унылым местом. Даже канализация, дремучий лес или еще какой-нибудь неуютный пейзаж вгонял бы в меньшую депрессию, чем бесконечная чернота с редкими вкраплениями темно-синего.

Да еще и из обитателей здесь имелся только Адам Таурус...

— Ты... и вправду настоящий?.. — не сумел удержаться от вопроса Жон.

Адам нахмурился.

— Откуда мне знать, настоящий я или нет? Чувствую себя настоящим и просто не представляю, как может быть иначе.

Плод воображения Жона тоже наверняка чувствовал бы себя настоящим.

— У меня есть воспоминания о временах до встречи с тобой, — сказал Адам. — И достаточно убедительные. Но мне не под силу их перепроверить. Действительно ли я любил такую непостоянную девушку, как Блейк? Или это твое представление о ней, которое я считаю своим? Если немного подумать, то те мои чувства вообще могли появиться либо из-за безумия, либо от отчаяния.

— О ком ты говоришь?.. — поинтересовался Жон.

— О Блейк — той девушке, в которую ты переодевался.

"А, фавн-кошка".

О том, что она действительно существовала в реальности, Жон догадывался, иначе бы его не окликали на улице, а вот о ее знакомстве с Адамом слышал впервые.

"Значит, я никак не мог придумать их отношения..."

Следовало после пробуждения уточнить данный момент у Илии, но честно говоря, он даже несколько опасался получить ответ на свой вопрос.

— Если ты настоящий, то как оказался у меня в голове?

— Думаешь, я знаю? — фыркнул Адам. — Это ты меня убил. Сам же во всём и виноват.

— Я ведь случайно! — воскликнул Жон.

— Хватит! — прошипел Адам. — Твои оправдания вызывают лишь раздражение. Перестань бегать от ответственности. Сделай вид, что моя смерть была хотя бы не такой нелепой. Что ты именно победил меня в бою, а не прихлопнул мимоходом, сам того не желая.

Казался он сейчас, пожалуй, даже слишком настоящим.

— Это... какой-то бред, — пробормотал Жон.

— Хоть в чем-то мы с тобой согласны, — кивнул Адам. — Вокруг творится какой-то бред, и я могу лишь предположить, что таким образом работает твое Проявление.

— Мое Проявление?..

— Не мое же. Я, как видишь, немножечко мертв. Аура связана с душой. Проявления работают на ауре. Хорошо это или плохо, но влияющие на души Проявления встречаются. Наверное, все-таки плохо. Будь иначе, и я бы не застрял тут вместе с тобой. Тогда бы мне не пришлось бессильно наблюдать за тем, что ты вытворяешь, не в состоянии до тебя достучаться.

— А ты пробовал? — поинтересовался Жон.

— Конечно, — хмуро ответил ему Адам. — Ты еще ни разу не услышал мои ругательства, когда совершал очередную тупость.

"Ну да, логично..."

Он и в самом деле ничего не слышал, а это означало, что Адам мог разговаривать с ним только во сне.

— Эм... — протянул Жон. — Насколько я понимаю, ты не слишком рад происходящему, верно?

Адам сложил руки на груди.

— Но в свою защиту хочу сказать, что я вовсе не обученный террорист, — добавил Жон.

— Да, ты — обученный идиот, — вздохнул Адам. — Твои методы... Я бы даже не злился, если бы не понимал, что ты предашь Белый Клык при первой же возможности. Наше дело для тебя — пустой звук.

— Но я не собираюсь никого сдавать.

— Потому что они тебе нравятся, как бы странно это ни звучало.

— Они — хорошие фавны, — кивнул Жон.

— Пила — хороший фавн, — фыркнул Адам. — А остальные просто идиоты. Полезные идиоты, но всё равно идиоты. Теперь у них еще и король идиотов появился. Замечательно. Восхитительно. Слепой ведет слепых.

— Эй, — без особого энтузиазма возмутился Жон. — Мы очень даже неплохо справляемся.

— Да, — неожиданно согласился с ним Адам. — Вот это-то и бесит больше всего. Но потому я и открыл твою ауру, спася жизнь. Нравишься ты мне или нет, Белый Клык в тебе нуждается. А это значит, что придется и дальше переступать через себя, помогая в твоих начинаниях...

Он как будто силой выдавливал слова, стараясь не сорваться на грубость.

— Потому что твой путь завел в тупик? — уточнил Жон.

— ПОТОМУ ЧТО МЕНЯ УБИЛ ИДИОТ!

— Но... Чисто технически это тоже именно твой провал...

— Я бы тебя придушил, если бы мог, — признался Адам. — Причем с огромнейшим удовольствием. А вместо этого придется играть роль няньки. Итак, скажи мне, Арк, что ты знаешь о разведке местности для организации засады? О командовании солдатами в реальном бою? О всём том, что наверняка понадобится во время завтрашней операции против Торчвика. Или ты готов принимать решения по мере надобности, заранее соглашаясь с тем, что не все, кто отправятся туда, вернутся назад живыми?

Жон о такого рода вещах не знал абсолютно ничего.

Но у него имелся Адам, который обладал соответствующим опытом...

— Научи меня.

— Я не благотворительная организация. Мне понадобится кое-что взамен.

— Я и так помогаю Белому Клыку! — воскликнул Жон.

— Ты помогаешь себе, — возразил ему Адам. — Давай хотя бы здесь не будем притворяться. Ты и дальше будешь помогать Белому Клыку, потому что у тебя нет иного выбора. Но за свои знания я желаю получить одну услугу. Не беспокойся, она не подразумевает убийств и всего прочего. Хотя, судя по моей участи, у тебя в этой области немалый талант. В общем, ты закончишь за меня одно дельце.

— И взамен ты мне поможешь?

— Конечно. Я обучу тебя всему, что необходимо знать для проведения подобных операций.

Жон нервно сглотнул, ощущая себя так, словно продавал душу.

— Насколько опасно твое "незаконченное дельце"? — спросил он.

— Сложно сказать, — пожал плечами Адам. — Я не прошу тебя сражаться с монстрами, хотя, возможно, это и было бы легче. Нужно всего лишь... кое-кому кое-что передать.

— Твоей родне? — с некоторым сочувствием уточнил Жон.

— Моя родня давным-давно стала жертвой людской тирании, — покачал головой Адам. — Но ты не так уж и далек от истины. Когда-то я считал ее членом семьи. Не знаю, как теперь к этому относиться. Смерть открывает глаза на многое. Например, я не испытываю ярость, которая должна быть. Адреналин и прочие гормоны не оказывают на меня влияния из-за отсутствия желез.

— Отсутствие желез?..

— Вычитал когда-то в одной книге. Не обращай внимания. Я говорю о том, что сейчас мыслю яснее, чем при жизни, и у меня ко многим привычным вещам возникает масса вопросов. Твоей задачей будет найти часть ответов на них. Если согласишься, то я займусь твоим обучением. Возможно, завтра это спасет жизнь кому-нибудь из членов группы.

Жон хотел бы сказать, что у него имелся план. Что он намеревался вести битвы бескровно. Вот только это было бы ложью, а оставшиеся на поле боя трупы, какой бы стороне они ни принадлежали, сразу же напомнят всем о старом Белом Клыке.

Такой вариант развития событий шел вразрез с целями Жона и противоречил тому, о чем говорила Лиза.

— Ладно, я согласен. Помоги мне, и я помогу тебе.

Адам ухмыльнулся.

— Что, даже не узнаешь сперва, какое задания я собираюсь тебе поручить?

— Есть у меня такое чувство, что если я о нем узнаю, то наотрез откажусь, — проворчал Жон.

— Всё не настолько плохо.

— Твое заявление лишь усиливает терзающие меня сомнения, Адам.

— Хочу, чтобы ты передал привет моей бывшей. Она сбежала, сочтя меня жестоким маньяком, и решила посвятить жизнь уничтожению Белого Клыка, а также всего того, что было мне дорого.

Жон некоторое время смотрел на Адама, который явно не испытывал по этому поводу ни капельки смущения, после чего вздохнул и спросил:

— Да какого хрена, Адам?..

* * *

 

Жон лежал на крыше склада с биноклем в руках и наблюдал за большими металлическими контейнерами, поставленными друг на друга.

В портовой зоне таких хватало, но эти были синего цвета с белым логотипом ПКШ. Внутри них находились деревянные ящики, в которые на мягкую подкладку аккуратно уложили флаконы и сосуды с Прахом.

Груз стоил сотни тысяч льен — возможно, даже миллион — и должен был в скором времени разойтись по магазинам и частным домам Вейла. Тем подозрительнее выглядело полное отсутствие охраны и полиции...

— Из ПКШ могли бы хоть кого-нибудь прислать, — проворчал Жон.

— Нет смысла, — произнесла Илия. — Как и сказал Юма, это теперь не их собственность. С транспортировкой они справились, а дальнейшее обеспечение безопасности груза — проблема Вейла. Не станут в ПКШ обременять себя лишними тратами.

— А здесь мы видим Жона Арка в его привычной среде обитания. Как и всегда, он стоит на страже интересов Вейла, затаившись в кустах, словно хищник в ожидании добычи. Спокойный. Уверенный. Надежный.

Илия обернулась к Лизе и спросила:

— Что ты делаешь?..

— Не надо, — вздохнул Жон, взяв Илию за плечо и повернув обратно. — Не поощряй ее.

— Одним жестом и несколькими словами Жон Арк продемонстрировал остальной стае свое доминирующее положение и развеял любые сомнения в собственном лидерстве. Самка, естественно, подчинилась его воле.

Глаз Илии дернулся.

Дважды.

Жон покачал головой, давая понять, что оно того не стоило.

— Их роль сегодня проста. Они устроили засаду на злодея Романа Торчвика, и стоит тому ступить хоть шаг, как ловушка захлопнется. А вот, похоже, и будущая добыча.

Жон тихо выругался, вновь прильнув к биноклю, но так никого и не обнаружив.

— Поняв, что не видит свою жертву, Жон Арк повернул голову на десять градусов вправо, — прокомментировала это Лиза.

Вздохнув, он последовал "совету рассказчика" и заметил приближающиеся со стороны океана Буллхэды. Летели они низко и навигационные огни не включали. Даже шум двигателей на таком расстоянии практически не был слышен.

— Илия, — произнес Жон. — Насколько сложно провести Буллхэды над Вейлом?

— Очень сложно, полагаю, — ответила та. — Город не может позволить себе игнорировать посторонний транспорт с бортовым вооружением...

— Тогда почему игнорирует их прямо сейчас?

— Я... не знаю, — нахмурившись, призналась Илия. — На такого рода вещи власть капитана полиции не распространяется. Буллхэды-перехватчики уже должны были вылететь. Ну, или еще что-нибудь. Нельзя же позволить какому-либо древнему Невермору спокойно жрать население, правильно? Так чем ситуация с монстрами отличается от этой?

— Подозрительно, — пробормотал Жон. — Все заняли свои позиции?

— Да.

"Хорошо".

Он нервно облизнул губы, наблюдая за тем, как приземлился первый из Буллхэдов.

По опущенной рампе сошел на бетон высокий мужчина в белой куртке и с оранжевыми волосами, выглядывающими из-под черного котелка. Он крутанул в руке трость и что-то сказал тем, кто остался в Буллхэде. Вскоре оттуда выскочили еще несколько мужчин в черных костюмах с красными галстуками.

— Романус Торчвикус, — прошептала Лиза. — В просторечии известен как "Щеголь". Вор, разыскиваемый по всему городу за множество краж на сумму в миллионы льен. Занимает третье место в рейтинге самых симпатичных мужчин Вейла по версии журнала "Вау".

— Не буду спорить о вкусах, — буркнула Илия, после чего опустила бинокль и начала вставать. — Подойду поближе и посмотрю, что удастся выяснить.

Жон ухватил ее за ногу и поинтересовался:

— Это безопасно?

Кожа Илии посерела, став одного цвета с формой Белого Клыка и сделав ее практически неразличимой на фоне бетона в сгущающихся сумерках. Жон отпустил ногу, и Илия тут же спрыгнула с крыши, моментально исчезнув из виду.

— Как мы можем наблюдать, Жон Арк ставит безопасность членов стаи выше собственной. Торчвик продолжает двигаться по порту к своей цели, еще не понимая, что ловушка вот-вот захлопнется. Очень скоро охотник превратится в добычу.

— Ты вообще всё будешь комментировать? — спросил Жон.

— Нет, — ответила ему Лиза вполне обычным голосом. — Большую часть всё равно придется вырезать. То, что ты назвал Илию по имени, например. Это просто способ дать самой себе понять, на чем стоит сосредоточить внимание. Итак. Кхем...

Она пару секунд помолчала, а затем продолжила, очень хорошо парадируя интонации ведущих передач о жизни животных в их естественной среде обитания:

— Самка из Белого Клыка приближается к своей добыче. Обнаружит ли ее Роман Торчвик? Успеет ли он сбежать? Скоро прекрасный мир природы напомнит нам о своей жестокости и безжалостности, дав ответы на эти вопросы.

Жон закатил глаза и тоже вернулся к наблюдению.

Торчвик открыл контейнер и приступил к изучению его содержимого. Да, логотип ПКШ довольно прозрачно намекал на то, что в этих контейнерах привезли, но было бы весьма печально стать жертвой чьей-нибудь ошибки и украсть, например, целую гору плюшевых медведей.

Распаковав один из флаконов, Торчвик потер Прах между пальцами, закупорил флакон, положил его обратно и что-то сказал. Помощники в костюмах принялись привязывать длинные тросы к специальным проушинам контейнера.

Похоже, они намеревались поднять груз и унести прочь с помощью Буллхэдов.

Жон невольно задумался о том, куда вообще можно было деть настолько приметный контейнер, но тут же понял, что его просто разгрузят, оставив где-нибудь в диких местах. Деревянные ящики, особенно без маркировки, бросались в глаза не так уж и сильно.

"А как они собираются вылететь с ним из города? Такую махину должен хоть кто-нибудь заметить. Где потом хранить этот Прах? Кому продавать?"

Жон подозревал, что ответ окажется тем же, что и на вопрос, как братьям Албейн удалось протащить в Вейл гигантского робота.

Магия.

Чистая магия.

Остальные уже находились на своих местах. Юма и Трифа займутся непосредственно боевыми действиями. Перри и Дири закроют ворота, отсекая потенциальные пути побега, а заодно не будут подвергаться излишней опасности. И да, план создавался до того, как выяснилось, что Торчвик просто прилетит на территорию порта. Но даже сейчас не особо опытные Дири и Перри смогут поддержать своих соратников огнем издалека, не вступая в ближний бой.

Короткое обучение у Адама не прошло для Жона напрасно.

Перед Пилой и Таксоном стояла задача поопаснее: отвлечь Торчвика, обладающего подготовкой Охотника, до тех пор, пока Илия не нанесет по нему внезапный удар. Желательно в спину...

Сейчас от Жона мало что зависело, а потому оставалось лишь следить за тем, как темные фигуры в белых масках скользили среди контейнеров, замыкая кольцо вокруг Торчвика и его помощников.

Адам настаивал на том, что элемент неожиданности являлся одним из важнейших компонентов удачной операции. Первый удар зачастую становился и последним.

"Торчвик даже не поймет, что произошло..."

Жон тоже не понял, что произошло.

Он спокойно наблюдал за захлопывающейся ловушкой, а в следующую секунду под изумленный выдох Лизы получил удар в затылок, из-за чего бинокль полетел с крыши на землю, а ему самому пришлось отплевываться от грязи и мха.

Рука ухватила Жона за загривок и подняла. К горлу прижалось холодное и очень острое лезвие клинка. Теперь он был хорошо различимым на фоне огней города силуэтом, но этого пока никто не заметил. Торчвик продолжал заниматься своими делами, а члены группы по-прежнему действовали строго по плану, готовясь захлопнуть ловушку.

— Братья из Белого Клыка! — воскликнула та, кто взяла Жона в заложники.

Он отлично видел, как все головы тут же повернулись к ним: Илия, Юма, Трифа и Таксон. Даже Торчвик со своими помощниками уставились на крышу, внезапно осознав, что были в порту совсем не одни.

Эти самые помощники схватились за оружие и принялись озираться по сторонам, вскоре обнаружив среди контейнеров внушительную фигуру Пилы.

Элемент неожиданности оказался полностью утерян, особенно когда неподалеку от Жона появились девушки в ярких костюмах красного, желтого и белого цветов. Ему очень хотелось заявить, что он не имел отношения к воровству Праха, но сжимающая его горло ладонь даже просто дышать позволяла с огромным трудом.

— Братья из Белого Клыка! — повторила девушка. — Почему вы работаете с этим человеком?

— Эй! — возмущенно крикнула Дири. — Нельзя так говорить!

— Да! — кивнул верный Перри. — Это расизм!