Страж (джен)

Да твою же мать! Почему именно он? Не то чтобы появление любого другого героя сулило меньше проблем, но мы с ним вроде бы только установили нормальный контакт, а теперь так вляпаться… Сиг — не в той ситуации, чтобы перед ним объясняться, и я в той форме, в которой лучше вообще рта не раскрывать. Хорошо хоть брат способность не успел использовать на девушке… Зато использовал на Луне — лежал злодей без движения до сих пор. Я обратилась в Сафари и сделала шаг к Оружейнику.

— Это… Вышло случайно, — объяснение просто супер, ничего не скажешь.

— Сейчас я его заберу, — после небольшой паузы произнёс Оружейник. — Объяснения позже. Не думаю, что мы сейчас можем тратить на это время.

— Да, сэр, — я неуверенно кивнула. Я так должна была его называть сейчас?

— Ты, — герой повернулся к девушке. — Злодей?

— Нет, — она активно замотала головой. — Я… Это мой первый выход. Я хотела быть одиночкой.

— Хорошо подумай, стоит ли оно того, — отозвался Оружейник. — Мы создали Стражей, чтобы молодые кейпы могли получить поддержку и защиту.

— Не думаю, что надзор и социум — это для меня, — она отвернулась.

— Позвольте мне поговорить с ними, — попросила я, делая вид, что брата я вообще впервые вижу.

— Говори, — Оружейник кивнул.

Впрочем, разговор пришлось немного отложить. Потому что невозможно было беседовать, пока Оружейник разворачивал клетку вокруг Луна, потом переносил его вниз и упаковывал в подъехавший транспорт. Тем более что злодей очнулся как раз в тот момент, когда его начали спускать, и взвыл раненым бизоном. С полминуты он там бился в истерике, пока его не накачали транквилизаторами, и он не затих. А мы втроём всё это время так и стояли на крыше. И я ощущала поблизости кого-то ещё — кто-то точно смотрел на нас, но я даже не могла понять откуда. Но инстинкты не обманешь. И раз был наблюдатель, стоило быть предельно осторожной с тем, что говорить.

— Я не знала, что у тебя есть способности, парень, — я посмотрела на Сига, как бы предлагая ему включиться и разыграть сценку. — Что ты с ним сделал?

— М… — из-за намотанной на лицо тряпки было видно только глаза. — Я просто… использовал способность и инерцию. Спасибо, что вытащила меня. Ты же Сафари, новый Страж, да?

— Да, я только присоединилась, — я кивнула, настойчиво напоминая себе не улыбаться. — Не хочешь тоже?

— Лучше Стражи, — Сиг кивнул. — Из-за моей способности, едва о ней станет известно, меня группировки на куски порвут, если меня некому будет прикрыть.

— А ты… Властелин, да? — я посмотрела на девушку, вокруг которой кружили мухи, осы и комары. — Это очень круто! Хотя я и понимаю, что получение способностей в твоём случае должно было быть очень болезненным, но управлять таким количеством существ — это правда круто.

— Тебя это не пугает? — удивлённо спросила она.

— С чего бы? — я склонила голову набок. — Не могу, конечно, сказать, что насекомые мне прямо нравятся — они мелкие, кусаются, а некоторые так и вовсе мерзкие. Но и в них есть своя красота. Но ты точно не хочешь присоединиться к Стражам?

— Не думаю, что мне это подходит, — она снова мотнула головой. — У меня… И так всё непросто…

— Как и у всех нас, — я пожала плечами, а потом подошла к ней и положила лапу на плечо. — Если допустить, что всё известное мне о властелинах верно, то больше всего ты нуждаешься в друзьях, поддержке, в окружении тех, кто может понять тебя и то, что ты кейп. И Стражи — не такой уж плохой вариант. Мы не плохие ребята. Просто каждый со своими тараканами. С некоторыми можно подружиться, а других можно и игнорировать. Мне ты нравишься — звериные инстинкты говорят мне, что с тобой можно иметь дело. И я была бы не против с тобой подружиться. Как ты смотришь на это?

То ли меня Франкенштейн в какой-то момент покусал, то ли осталось во мне что-то от гипножабы. Иначе объяснить причину, по которой девушка в конце моей речи кивнула и сказала, что ещё раз всё обдумает, я не могла. Ну, это, конечно, было не согласие, но и не категорический отказ. А я поняла, что мне срочно надо зарегистрироваться на геройском форуме, чтобы как-то попробовать её найти и подтолкнуть. Потому что уже утром появится новость о том, что Луна поймали, и кого-то придётся назначить ответственным за это событие. Сказать, что важную роль сыграла эта девушка, — всё равно что нарисовать на ней мишень для АПП, а отнять её лавры без её согласия как бы тоже не айс. А тот, кто мог бы принять какое-то решение, технично свалил в закат.

— Ты… — я нахмурилась. — Что вообще здесь произошло, пока я не прилетела?

— Ну, я… — девушка сжала ладонью локоть. — Я впервые вышла в костюме и отправилась сюда. И услышала, как Лун отдал приказ убить каких-то детей. Я решила, что не могу этого допустить, и напала на него. Мои насекомые искусали его, впрыснули много яда, но он всё равно оставался на ногах, и… Если бы вы не появились, он бы меня убил.

— Может быть, — я кивнула. — Тебе нужна помощь?

— Нет, — она покачала головой. — Я удивлена, но вроде даже без ожогов обошлось…

— Если получила синяк или даже ссадину, я могу помочь, — подал голос Сиг. — Хотя это и будет нечестно. Моя способность… Я могу вернуть тело в норму. Но если я прикоснусь ради этого, осознаю твою ДНК. То есть узнаю, как ты выглядишь. Если это проблема…

— Я правда в порядке, — она даже отшатнулась от него. — Но спасибо, что сказал. Это было честно.

— То, что ты сказала… — Я сложила руки на груди. — Значит, ты тоже сыграла роль в том, что Луна смогли поймать. Скорее всего, завтра утром Оружейник будет давать интервью на эту тему. Ему нужно будет что-то сказать о том, чья это заслуга. Но АПП… Я не так много знаю, но мне кажется, любой, кто будет упомянут в связи с этим арестом, станет для них мишенью. С Протекторатом и Стражами они связываться вряд ли будут, но одиночку… Тебе нужно принять решение. Хоть какое-нибудь.

— Я пока не готова… — девушка помотала головой. — Не думаю, что мне стоит сейчас высовываться. Да и я, выходит, не сделала ничего — это же вы меня спасли. Так что лучше скрыть моё участие.

— Сафари, а ты не думаешь, что этот Лун может сам рассказать своим подчинённым о том, что произошло и кто на него напал? — заметил Сиг.

— К нему не должны пускать посетителей, он же в списке на Клетку, — отозвалась я.

— Но пока он не в Клетке, добраться до него всё-таки можно, — отозвался он.

— Ты сейчас вообще не делаешь ситуацию лучше, — я покачала головой и снова посмотрела на девушку. — Тебе и в самом деле стоит основательно подумать над тем, чтобы присоединиться к Стражам. Если этот парень прав, скроем мы твоё участие или нет, АПП всё равно могут узнать. И тогда ты окажешься…

— В заднице, — закончила она за меня. — Я действительно подумаю.

— Сафари, — донеслось снизу. — Поехали.

— Ты как? — я посмотрела на Сига. — Если всё равно будешь вступать, можно не откладывать.

— Тогда я с вами, — он кивнул.

— Если надумаешь, оставь любым способом сообщение для Сафари, — я ещё раз посмотрела на девушку. — И я с тобой свяжусь, как укажешь. Или просто приходи в штаб-квартиру.

— Хорошо, — она кивнула.

Я выпустила крылья, подхватила Сиг за подмышки и вместе с ним спустилась на дорогу, где, как оказалось, под руководством Оружейника как раз упаковали Луна. Нам он указал на отдельный бронированный фургон, куда вместе с нами и погрузился. Мы оказались в кузове втроём, и Сиг стянул тряпку с лица — было немного душно.

— Отчёт тебе всё равно писать, Сафари, — изрёк Оружейник. — Но до этого я хочу, чтобы ты сама всё рассказала. Может быть, я смогу дать тебе совет, как написать, чтобы руководство не вышло из себя.

— Эмм… — я выдохнула. Соврать ему было невозможно, хотя я не была уверена, что его шлем так же читает звериную форму, как человека, но и говорить всю правду тоже как-то… Не представлялось возможным. — Дело в том, что… э… Кое-что произошло… Это личное дело, и я бы не хотела об этом говорить… В общем, мы были шокированы этим и решили проветриться — обращение прочищает мне мозги. Так что мы немного полетали так, чтобы нас никто не видел. А когда добрались до доков, мне показалось, что впереди пожар. Там могли быть жертвы, так что я решила полететь туда и уже оттуда связаться с СКП или пожарными… А там на крыше Лун нападал на ту девушку, и я просто спикировала на него, а Сиг его вырубил. И сразу появились вы.

— То есть, ты вышла в костюме не потому, что искала приключений? — уточнил Оружейник.

— Мне приключений в жизни и так выше башки хватило, — пробурчала я. — Была бы возможность, сидела бы дома безвылазно.

— Когда будешь писать объяснительную… — он поджал губы и сделал паузу. — Личные дела лучше не упоминай. Напиши, что затишье, которое вы наблюдали в прошлом патруле, показалось тебе подозрительным, и твои инстинкты подсказали тебе проверить места, где базируются банды. А Санни ты взяла с собой, потому что одной в такие места лучше не соваться. Однако теперь придётся форсировать представления Санни в качестве Стража. Что сказала та девушка?

— Она сказала, что это её первый выход в костюме, и она пришла в доки понаблюдать за АПП, — отозвалась я. — Услышала, что Лун приказал убить детей, натравила на него насекомых, которые выпустили в него много яда, но он остался на ногах. И мы появились вовремя, чтобы драка с ним не обернулась трагедией. Она сказала, что подумает насчёт вступления в Стражей. И что пока думает, что лучше скрыть её участие, чтобы она не стала мишенью АПП.

— Ясно, — Оружейник кивнул. — Надеюсь, она примет разумное решение. Завтра я сделаю заявление и упомяну вас двоих в нём. Санни, тебе тоже нужно написать объяснительную — ты пошёл даже без костюма. Директора это вряд ли порадует, хотя поимка Луна, думаю, её всё же смягчит. Ты сможешь снова помешать его трансформации?

— Если он начнёт обращаться, я смогу вернуть его к норме, — кивнул Сиг.

— Хорошо, — герой снова кивнул. — В штаб-квартиру сейчас я вас не повезу — уже поздно, а мы должны соблюдать ваш режим сна. Напишите объяснительные через электронную почту. Если будут вопросы, вас вызовут.

— Простите, — я опустила голову. — Я не хотела создавать проблем.

— Вообще-то, хоть вы и действовали самовольно, это большое дело — поймать Луна, — Оружейник усмехнулся. — Мы несколько раз устраивали на него облаву, но не могли захватить. Из-за его способностей он слишком опасен, регенерирует, а когда покрывается чешуёй, его и оружие не особо берёт. Так что мы должны быть благодарны тому, что вы здесь случайно оказались. Так что я постараюсь вас прикрыть. Но больше так не делайте.

— Да мы и в этот раз не хотели, — мрачно произнёс Сиг.

— Где вас высадить? — кивнув, спросил герой. — Не думаю, что будет разумно везти вас домой.

— Где угодно, — я пожала плечами. — Где людей поменьше и потемнее.

Через пару минут фургон остановился, и мы вышли, оказавшись на каком-то тёмном пустыре. Вокруг не было ни души, так что я спокойно обратилась в грифона, и мы с Сигом благополучно и незаметно добрались до дома. И первым делом сели за сочинение «Как я провёл вечер». Было уже действительно поздно, и потому, отправив письма, мы разошлись по кроватям. И укладываясь я ещё успела подумать, какая в некоторых аспектах у меня удобная способность — обращаясь в человека, я оказывалась чистой, умытой и с чистыми зубами. Потому что грязь и налёт не входили в то, что заложено ДНК. Удобненько, когда нет сил или возможности поваляться в ванной. Или постоять под душем.

Встала я опять рано. Несмотря на поздний отбой, с кровати меня почти что подбросило, и я потратила неожиданно появившееся время на то, чтобы наконец зарегистрироваться на форуме. Там для меня личных сообщений не было, но уже появилась ветка с обсуждением, собственно, меня. Писали, что киса очень милая и голос приятный. Некоторые даже выражали желание погладить. Ага, блин, самим-то вряд ли бы понравилось, если бы незнакомый человек подошёл и начал их трогать. А ещё писали, что и форму грифона хотели бы увидеть, потому что до этого о них только в мифах читали. Может, и придётся её показать…

В личные сообщения пришло уведомление, что я должна или подтвердить геройскую личность, или поменять имя, чтобы не вводить пользователей в заблуждение. Для подтверждения надо было загрузить селфи в костюме. Я сделала и отправила, и моё сообщение ушло на проверку. И к этому времени встал Сиг. Мы собрались — на этот раз без нытья на тему формы — и поехали. А ближе к обеду он получил сообщение с вызовом в штаб-квартиру. К тому времени все уже знали, что Лун был схвачен и что к этому приложили руку и лапу новый Страж, которого вскоре представят, и я. Даже в классе обсуждали, что Сафари крутая. И только Хесс морщилась, кривилась и избегала что-либо говорить на эту тему.

После уроков мы вообще-то собирались к нам в лофт заняться проектом по искусству, но планы поменялись, и я думала, как бы так сказать об этом Тейлор, чтобы она правильно меня поняла и восприняла это на свой счёт. Но тут она сама меня удивила. Когда мы дождались её у машины, она, отводя глаза, некоторое время молчала, ничего не говорила, но и к машине ближе не подходила.

— Что-то случилось, Тейлор? — озадачено спросила я. — Тебя папа не отпустил?

— А, нет, — она покачала головой. — Просто… Я… Мне надо в штаб-квартиру СКП.

— Зачем? — удивилась я.

— Эмм… — она потупилась. — Я слышала, сегодня появились фигурки Сафари. Хочу купить одну.

— А, — это было неожиданно. — Тогда давай подвезём. У нас…

— Трубу прорвало у бойлера, — кисло произнёс Сиг. — Надо кое-что купить, чтобы мастер заделал.

— А, ладно, — Тейлор кивнула. — Если это вам по пути.

— Не совсем, но нормально, — соврала я. Соврала, потому что именно в штаб-квартиру нам и надо было, собсна.

И поскольку вызывали одного только Сига, я решила, что это должно было касаться его будущего представления, а с нашими объяснительными всё в порядке. Удачно, что у него сегодня был выходной, то есть на работу он бы не опоздал, сколько бы ни продлился разговор об имени и костюме, а я подумала, что смогу потусить в гостиной Стражей или в своей комнате там, чтобы, например, уроки сделать. Не совсем же в школе борзеть, раз всё знаю.

Высадив Тейлор у главного входа для посетителей и гостей, я объехала здание и спрятала машину на парковке для сотрудников. Хитрый там был въезд — даже если специально следить, фиг разберёшь, куда машина заехала. Оставив Нову на выделенном месте, мы с Сигом прошли внутрь, и он сразу умчался куда-то в лабиринт коридоров, а я спустилась на лифте в гостиную. Встретили меня овациями. Буквально. Рыцарь, Эгида, Стояк, Крутыш и Виста захлопали, стоило мне только войти. Потом меня похлопали по плечам, даже приобняли и сказали, что это прямо круто — случайно выйти из дома и засадить злодея, которого всё СКП не могло поймать. Рыцарь только спросил, написали ли мы с братом объяснительные, и я сразу призналась, что да.

Не прошло и десяти минут с моего прихода, как на Консоль поступил сигнал с пульта в холле для посетителей. Какая-то девушка в маске насекомого хотела встретиться с Сафари, и меня просили подойти, если я на месте. У меня закрались смутные подозрения. Я обратилась в кошачью форму, не переодеваясь в костюм, и направилась туда. И по дороге складывала события в цепочку. Вчера я просила девочку с насекомыми связаться со мной, если она надумает вступить в Стражей, и это определённо была она. Вряд ли кто-то ещё вот так попросил бы встретиться. Я ещё раз постаралась вспомнить, как она выглядела. Немного угловатая, тощая фигура, тёмные волосы… Властелин… Травля… Тейлор вдруг понадобилось сюда приехать…

Когда я наконец добралась до холла, тот факт, что ждала меня именно Эберт, меня даже не удивил. Несмотря на маску, узнать её не составило труда — по одежде и моей сумке, с которой она пришла сегодня вместо рюкзака. Однако, сделав пару шагов, я едва не развернулась обратно, потому что так ведь и пошла в чём приехала. Да, на мне были обычные джинсы и футболка без принта, что носило множество людей, и в теории она вполне могла и не узнать меня по одежде. Хотя с моим везением не стоило на это рассчитывать, конечно.

— Привет, — я протянула ей лапу. — Мне передали, что ты хотела меня видеть?

— Да, я… — она кивнула и нахмурилась. — Мы можем поговорить где-то, где нас не будут видеть?

— Конечно, — я повернулась к охраннику. — Мы можем занять переговорную?

— Да, там никого, — отозвался он.

— Идём, — я развернулась и прошла по коридору к отдельной небольшой переговорной, где проводились некоторые встречи с гражданскими.

В переговорной я надавила на выключатель, чтобы над дверью снаружи зажглась красная лампочка, говорящая, что здесь занято. Усадив Тейлор в кресло, налила ей воды и села напротив. И продолжила играть идиотку.

— О чём ты хотела поговорить?

— Я… Эмм… — она смутилась. — Мы говорили вчера вечером. На крыше.

— А, — я кивнула. — Да, я помню. Что-то решила?

— Да, я… — Тейлор вздохнула. — Я полночи не могла уснуть, думая о том, что ты мне сказала. Может, ты действительно права, и мне просто нужны друзья и те, кто меня поймёт, потому что тоже пережил что-то ужасное. Я… Думаю, я хочу попробовать.

— Я рада, что ты приняла такое решения, — мне снова пришлось напомнить себе не улыбаться. — Хотя я думала, это займёт у тебя больше времени.

— Просто… Я подумала, что недостаточно сильна, как одиночка, и мне действительно нужна поддержка, если я хочу делать что-то полезное, — она нахмурилась. — Хотя я знаю, что у Стражей множество ограничений.

— Не без этого, — я кивнула. — Но так ты не будешь одна против всех. Я правда рада, но не очень хорошо знаю все нюансы. Я напишу Оружейнику — он лучше разбирается в вопросах вербовки. Ты не против?

— Хорошо, — Тейлор отпила воды.

Я вернула рукам человеческий вид, достала рабочий смартфон и отстучала сообщение главе Протектората Броктон-Бэй. Я вообще думала, что он в данный момент адски занят, но уже через несколько секунд прилетел ответ: «Сейчас буду». И пришёл он ещё минут через пять. Всё это время Тейлор внимательно на меня смотрела, судя по направлению линз её маски, и мне начало казаться, что у неё вполне могло возникнуть очень даже обоснованное предположение насчёт моей личности. Ну, если она вступит, я всё равно не буду скрывать.

Оружейник зашел как обычно без приветствия. Я уже начала привыкать к такой его манере себя вести. Он сел рядом со мной и повернул шлем к Тейлор. С минуту он молчал, видимо, изучая её, а потом протянул руку.

— Если я правильно понял Сафари, ты пришла поговорить о том, чтобы вступить в Стражей, — произнёс он. — Я рад такому решению.

— Здравствуйте, — она неуверенно пожала протянутую ладонь. — Да, я… Сафари меня убедила.

— У Сафари вообще талант, — Оружейник усмехнулся. — Слова подбирать. Однако давай поговорим о тебе. Чтобы принять тебя, мы должны получить согласие твоих опекунов. Вы должны понимать риски, права и обязанности. Но, как я вижу, ты пришла одна.

— Моя семья не знает, что у меня появились способности, — Тейлор вздохнула. — Я не смогла подобрать момент, чтобы рассказать об этом.

— Понимаю, — герой кивнул. — Появление способностей вообще не та тема, к которой легко подступиться. И всё же нам придётся встретиться с твоими опекунами. Поскольку ты несовершеннолетняя, без этого мы не можем решить вопрос о твоём присоединении. Как нам устроить встречу? Ты сможешь привести их сюда?

— Да, но мне сначала придётся всё рассказать и объяснить, — она отвела глаза.

— Если хочешь, я могу пойти с тобой, — не улыбаться! — Просто постоять рядом для моральной поддержки.

— А над тобой издевались в школе? — Тейлор повернулась ко мне и чуть опустила подбородок.

— Ну, можно и так сказать, — протянула я. — По крайней мере, там, где я получала образование, моральное и физическое насилие было нормой. Моей ежедневной нормой… — я тряхнула головой. — Но мы сейчас не обо мне говорим. Тебе нужна поддержка?

— Думаю, да, — она вздохнула. — Я не уверена, что вообще смогу заговорить одна.

— Хорошо, — я кивнула и повернулась к герою. — Оружейник?

— Сообщи мне контакты, если будет принципиальное согласие на встречу, — отозвался он. — Я позабочусь об остальном.

— Сделаю, — я снова кивнула.

Герой поднялся, обозначил прощание, чуть опустив подбородок, и вышел. А я подумала, что отняла его время — у него наверняка было множество дел, а я просто оторвала его ради каких-то пяти минут. С другой стороны, я и правда плохо представляла весь процесс принятия в Стражи, а он мог бы отправить кого-то другого, если был слишком занят… Какая-то дурацкая вышла ситуация.

— Я… прости, но мне кажется, что я знаю, кто ты, — выдернула меня из задумчивости Тейлор.

— В принципе, для меня это не такая уж проблема, — я пожала плечами. — Тебе будет достаточно только моего присутствия или ты бы хотела, чтобы мы оба пошли?

— Оба? — переспросила она. — Ты имеешь в виду Оружейника? Я не думаю, что это такая уж хорошая мысль…

Я решила, что лучшим способом исправить неловкость будет обратиться обратно в человека. Она всё равно догадалась, и было бессмысленно и дальше сидеть с шерстяной мордой.

— Я имела в виду Санни, — уточнила я. — Честно говоря, у меня тоже есть обоснованное предположение о том, кто ты, — и я красноречиво посмотрела на свою сумку, с которой она пришла.

— Значит, ты меня по сумке узнала? — спросила она, медленно снимая маску. Это и впрямь оказалась Эберт.

— И по ней тоже, — я кивнула. — Я сделала обоснованное предположение ещё по пути, а когда тебя увидела, поняла, что права. И мне показалось, что и ты меня почти сразу узнала по одежде. Как тебе будет проще говорить с отцом — в присутствии нового школьного друга или кейпа из Стражей?

— Я… мне надо подумать об этом, — Тейлор мотнула головой. — Это не так просто.

Я кивнула и вернула себе форму каракала, потому что нельзя было войти героиней, а выйти в гражданском виде.

— У меня здесь больше особо дел нет, так что можем теперь поехать к нам и подумать над проектом. Или просто чаю попить и посмотреть кино, — я поднялась. — Я подъеду, если подождёшь снаружи.

— А Санни? — Тейлор нахмурилась.

— А Санни, думаю, сейчас немного занят, — я отвела глаза.

— Он же сказал, что у вас трубу прорвало, — она озадачено посмотрела на меня.

— Ничего у нас не прорвало, — я покачала головой. — Просто мы договаривались, но вчерашний вечер перекроил планы. И он просто сказал первое, что пришло в голову, чтобы ты не думала, что сегодня всё отменилось из-за тебя. Просто обстоятельства так сложились. Вообще я думала, что раз уж ты сама сказала, что у тебя дела, я дождусь брата здесь, но на самом деле у меня нет тут дел. Поехали?

— Хорошо, — Тейлор кивнула. — И, если можно, давайте поговорим с папой сегодня?

— Если тебе не принципиально присутствие Санни или если он не закончит в глубокой ночи, — отозвалась я. Зная его… Ну, он может.