Слёзы ночного неба / Tears of the Night Sky (джен)

Бумага шуршала, нашептывая что-то. В окно дул жаркий ветер, донося до Крисании запахи дубовых книжных полок и множества книг, старого пергамента и новых чернил. Какой же дар принес сюда Даламар, гадала Крисания? Неужели Камней Дракона было недостаточно?

Из какой-то далекой детской сказки донеслось приглушенное предостережение: «Остерегайтесь даров магов, ибо ничего не дается просто так».

Она сунула руку в карман и нащупала Драконьи камни, которые всегда носила с собой. Ее пальцы осторожно коснулись камней, и сама ее кожа и кости помнили, как они жгли и покалывали в последний раз, когда она прикасалась к ним. Теперь они были спокойнее, теплее и умиротворяюще лежали в руке.

Паладайн…

Бог ничего не ответил.

Жаркое летнее дыхание коснулось шеи Крисании, и ее волосы защекотали щеку. Она подняла руку, чтобы откинуть волосы назад, и устроилась на глубоких подушках у окна. Один жрец что-то шептал другому, обсуждая, как управлять храмом в отсутствие Крисании. Большой круглый стол у окна был завален бумагами и картами — результатами их работы по планированию действий на случай, если армия Ариакана двинется на Палантас. Они обсуждали, где жрецы будут нужнее всего, сколько их нужно оставить в городе, сколько отправить на равнины, а сколько — к сэру Томасу в Башню Верховного жреца. Возможно, Бог Добра и Света не внимал молитвам своих верующих, не мог помочь им в их целительских усилиях, но каждый жрец храма хорошо разбирался в травах и зельях.

Голоса священнослужителей то усиливались, то затихали, доносясь до Крисании подобно шуму далекого моря.

"А я уже почти ушла отсюда", — подумала она. Они разговаривают и планируют, и у них все получится, но мои мысли уже в пути.

Сначала она отправилась в башню Верховного жреца, чтобы поговорить с сэром Томасом и сообщить ему, что покидает храм и сам Палантас, хотя, возможно, и не знает почему. Как она могла признаться ему, что выйдет из Храма Паладайна в надежде найти своего бога, но в страхе столкнуться с самой Темной Королевой?

Я отправляюсь на поиски, милорд, чтобы увидеть то, что смогу увидеть.

Крисания улыбнулась про себя, без тени веселья. С тем же успехом она могла бы сказать что угодно. Что бы она ни сказала, сэр Томас из Тельгаарда, этот добрый и верный рыцарь, заслуживал того, чтобы знать, что Благословенная Дочь Паладайна покидает свой храм. На какое-то время.

Жрецы перешептывались, ветер вздыхал, бумаги шелестели, переходя из рук в руки. Кто-то сказал своему соседу:

— Интересно, где сейчас Валин? Интересно, какие новости он привезет из Каламана?

"Интересно, — подумала Крисания, — как у него дела?"

Непрошеные воспоминания о маге, о его признаниях в любви тронули ее сердце. Ради нее он был готов на все. Она знала это. Он отправился в Каламан за новостями, а если понадобится, то и шпионить за драконьими армиями. Он промчится сквозь бурю войны и вернется в Палантас с так необходимыми новостями. И когда он вернется, ее уже не будет здесь, она отправится в свое путешествие.

Что это было — грусть, шепчущая в ее сердце?

"Нет, — сказала она себе, — это не грусть, а печаль за весь мир, стоящий на пороге войны."

Тяжелая деревянная дверь зала скрипнула на медных петлях. В тишине раздались уверенные шаги Лагана Инниса. Гном на мгновение остановился рядом с Крисанией, ожидая, пока она обратит на него внимание. Она очнулась от своих мыслей и приложила палец к губам.

Лаган тихо, стараясь не мешать разговору вокруг, сказал:

— Леди, лорд Даламар и его… подарок ждут вас в кабинете.

— Спасибо, Лаган. Я сейчас приду.

Она встала, и гном пошел рядом с ней, готовый помочь, если понадобится, и молчаливый, как ночь, если она захочет идти, погруженная в свои мысли.

* * *

На пороге своего кабинета Крисания остановилась, чтобы почувствовать, кто ее там ждет. Она сразу узнала Даламара по мрачно-таинственному запаху магических компонентов, которые всегда витали вокруг него, и по шуршанию его мантии по мраморному полу. К его запаху примешивался другой, более странный — мускусный запах животного, тяжесть тепла и солнца.

Что-то шевельнулось, что-то не такое высокое, как она, но гораздо крупнее.

— Добрый день, лорд Даламар. И доброго дня всем, кто с вами.

Даламар подошел к ней, его спутник следовал за ним, тяжело ступая.

— Миледи, я пришел к вам с подарком.

— С подарком, но не в качестве гостя? Что ж, у вас много подарков. Вы слишком добры ко мне, милорд.

Мантия зашелестела, и запах в воздухе изменился, когда темный эльф подошел ближе.

— Вовсе нет, леди. Я обещал, что с тобой в этом путешествии будет проводник, и я пришел сдержать свое обещание.

Позади мага раздались шаги, и кто-то подошел к нему вплотную. А вместе с ними появился новый, мощный звериный запах.

Лаган стоял неподвижно рядом с Крисанией, но она чувствовала его настороженность. Он опасался дара или дарителя?

— Лаган, — сказала она, и гном положил руку ей на плечо, мягко направляя ее вперед, пока она не оказалась перед Даламаром и его даром… ее проводником.

— Это тигр, госпожа, — сказал Лаган, взял ее руку и, получив ее одобрительный кивок, положил ее на широкую голову.

Мягкий мех, теплый мех, мускусный запах животного, дыхание горячее, как ветер на улице. Тигр стоял под ее рукой. Она услышала, как его хвост медленно взмахнул в воздухе. Другая рука Крисании потянулась к животному и коснулась его мягких круглых ушей.

— Он не причинит тебе вреда, — сказал Лаган. — Не волнуйся. Это красивый зверь, белый, как пустынный тигр, и у него едва заметные серые полоски, как у его сородичей из золотых джунглей. У него изумрудные глаза. — Он понизил голос и добавил:

— Ему нравится, когда ему чешут уши.

Крисания улыбнулась и погладила тигра по ушам — нежно, ритмично, как это нравится всем кошкам. Даламар видел, что тигр не могла не согласиться. Крисания почувствовала, что ее благосклонность принята, и провела рукой по широкой голове тигра, его плечам и спине. От него пахло чистотой и здоровьем, как от всех животных, которые не больны и не ранены.

— Даламар, это красивый зверь. Я чувствую его силу и здоровье. Но я не понимаю, зачем ты привел ко мне такое существ?

Маг, шурша мантией, подошел ближе. В его голосе она услышала сардоническую усмешку, когда он сказал:

— Но вы же знаете, миледи. Я обещал вам проводника для вашего путешествия. Это животное и есть ваш проводник. Он приведет вас туда, куда нужно.

Тигр внезапно зарычал и забеспокоился. Внезапный инстинктивный страх сжал сердце Крисании. Она заставила себя не двигаться. Она положила руку на голову тигра, погладила его. Он мгновенно затих. Под ее рукой лежал широкий, мягкий кожаный ошейник, и Лаган подошла ближе, чтобы повернуть ошейник под ее пальцами, и она почувствовала подвеску.

— Это изображение тигра, — сказал Лаган, — отлитое из золота, с двумя аметистами вместо глаз. Не гномья работа, — сказал он, и она представила, как критически сузились его глаза. — Но достаточно хорошая.

Крисания повертела кулон в пальцах, ощупывая гладкий металл, прохладный камень и изящную фигурку миниатюрного тигра. Она искренне удивилась и улыбнулась.

— Даламар, что мне делать с этим существом? — Она вдруг представила огромного тигра среди своих жрецов, разбрасывающего их, как порхающих птиц. — Это слишком свирепый подарок для такой, как я.

Тигр прижался к ней, толкнувшись в ноги, так что ей пришлось сделать шаг назад, чтобы не потерять равновесие. Даже после того, как она выровнялась, он продолжал прижиматься к ней. Она чувствовала его сердцебиение, малейшие движения, его мощь и величие.

— Поступай с ним как хочешь, госпожа, — холодно ответил Даламар. — Но помни, зачем я его тебе привёл. Этот тигр может привести тебя в Нераку и Драконьим камням. Без него ты не найдёшь то, что ищешь. Я знаю это, но больше ничего не могу сказать. Конечно, если ты уже решила не идти...

Крисания потрепала тигра по ушам.

— Милорд, не думайте, что я решила не ехать только потому, что у меня не было времени сообщить вам о своем решении.

Она чувствовала, что он улыбается. Она не видела его лица много лет, но его образ навсегда запечатлелся в ее памяти. Поэтому она знала, что улыбка Даламара сопровождалась приподнятой бровью — легким знаком удивления от такого резкого ответа от человека, чьи слова всегда были мягкими и нежными.

— Конечно, вы поступите, как пожелаете, леди. И я оставлю вас, чтобы вы могли познакомиться с вашим проводником.

Он повернулся, чтобы уйти. Она пошла с ним в ногу. Тигр подошел к ней вплотную.

— Я должен поблагодарить вас за подарок, милорд. Скажи мне, как зовут этого тигра?

Даламар взял ее за руку и повел к широкой, пологой лестнице, ведущей вниз, на первый уровень храма.

— Я не дал ему имени, — сказал он. — Это тебе решать. — Он положил ее руку на гладкую полированную поверхность перила. — Может, ты могла бы назвать его… Валин.

Валин. Это имя упало, как камень, брошенный в неподвижную воду.

— И где вообще эта дурацкая белая мантия? — поспешно продолжил Даламар, и в его голосе послышалась нотка удовлетворения от того, что он почувствовал дрожь в ее голосе. — Обычно он где-то рядом.

— В это утро Валин занят своими обязанностями, — сказала Крисания. — И я не понимаю, почему вы решили, что я назову тигра в честь кого-то из моего храма.

Даламар усмехнулся, но Лаган быстро сказал:

— Это неплохая идея, леди. Необязательно называть его Валином, но, может быть, вы назовете его Тандаром? Лорд Даламар говорил, что тигр из пустыни. А это фамилия Валина. Однажды он сказал мне, что это слово означает «король пустыни». Думаю, такое имя позабавило бы Валина. И я уверен, что он был бы польщен.

«Так и будет», — подумала Крисания. Она представила, как его голос зазвенит от смеха, когда он узнает эту новость. А потом она вспомнила, что не ей предстоит сообщить ему, что она назвала тигра в его честь. И не Лагану. К тому времени, когда Валин вернется с задания, они будут далеко отсюда.

— «Тандар», — спокойно произнес Даламар, словно не замечая молчания леди. «Не совсем «король пустыни», мастер-гном. Более точный перевод — «хозяин песка».

Тигр зарычал, словно узнавая свое новое имя.

— Тандар, — сказала Крисания, спускаясь с последней ступеньки. — Не хотите ли подкрепиться со мной, милорд?

— Спасибо, — ответил он резко, почти грубо. — Мне нужно идти.

Она по-прежнему держала его за руку и чувствовала, как он напрягается, словно от боли. Она знала, как ему некомфортно находиться на территории храма. Она легко могла представить, как темный маг ненавидит свет. То же самое она чувствовала каждый раз, когда навещала его в Башне Высшего Волшебства.

— Тогда я вас не задержу. — Она жестом показала Лагану, чтобы он оставил ее наедине с темным эльфом. Когда гном отошел на некоторое расстояние, она сказала:

— Даламар, ты не упомянул о битве конклава с Серыми магами.

Он едва заметно напрягся. Она бы этого не заметила, но почувствовала, потому что все еще держала его за руку.

— Тут и говорить нечего, леди. Мы рискнули. И мы проиграли. Нам нужно перегруппироваться и попробовать еще раз.

— И ты потерял многих преданных тебе людей.

Он фыркнул, издав тихий звук, полный горького сожаления.

— Не пытайся залечить мои раны, жрица. Даже ты не смогла бы этого сделать. Что сделано, то сделано.

— И этого уже не исправить. Я знаю. Но наверняка есть что-то еще, что ты можешь рассказать. Что тебе известно об этих волшебниках, этих Серых Рыцарях?

Он остановился прямо у огромных входных дверей. Крисания и тигр ждали.

Даламар больше не обращал внимания на животное. Казалось, зверь, теперь принадлежавший Крисании, перестал для него существовать.

— Это могущественные колдуны, леди, которые не подчиняются никаким законам магии, кроме своих собственных. Орден отступников, и это название вполне заслуженно. Каким-то образом они заслужили расположение Темной Королевы. И мы должны найти способ их остановить.

— Мы, — сказала она, не придав этому слову никакого эмоционального оттенка и даже не задавая вопроса.

— Да. Я должен найти выход. Вот почему я помогаю тебе отправиться в Нераку за остальными Драконьими камнями. Признаюсь, когда я впервые нашел эти два камня, то хотел использовать их в битве. — Он издал тихий звук, похожий на нетерпеливое взмахивание рукой. — Но я не могу использовать их в таком виде. Возможно, когда они воссоединятся, кто-то из нас сможет.

«Да, — подумала Крисания, — но воспользуешься ли ими ты, мастер-маг, или я?»

— Конечно, — сказал он, словно угадав ее мысли. — Все зависит от того, какой бог откликнется на твой зов, не так ли? Моя Темная королева, которая в последнее время так активна, или твой бог, который так... молчалив.

Тигр, о котором она почти забыла, настойчиво прижался к Крисании и зарычал.

Даламар поклонился.

— А теперь я должен идти, леди. Не думаю, что вы сообщите мне о своем отъезде, но желаю вам счастливого пути.

— Я провожу вас, милорд, — внезапно оказавшись рядом с Крисанией, сказал Лаган. — Я сейчас вернусь, леди.

Они быстро скрылись из виду, оставив Крисанию на месте. Она услышала, как в коридоре затихают шаги. Должно быть, ее священнослужители, занятые своими делами, были поражены, увидев огромного белого тигра, расхаживающего рядом с ней. Никто не подошел к ней, все лишь тихо переговаривались, пораженные увиденным.

Крисания положила руку шею на тигра, на шею Тандара. Она почувствовала, как его большая голова двигается из стороны в сторону, пока он принюхивается к, должно быть, незнакомым запахам. И тут ее осенило, что он ориентируется в мире почти так же, как она, — по запаху и слуху.

— Что ж, — сказала она зверю. — Мы с тобой, конечно, идеальная пара, не так ли?

Тандар заурчал — мощное, странно успокаивающее присутствие. Как быстро она к нему привыкла! Ей стоило бы задуматься, можно ли доверять этому зверю, проводнику, которого выбрал Даламар, но она этого не сделала. Вопреки здравому смыслу, она инстинктивно доверилась тигру.

Тандар поднял голову. Его хвост предостерегающе дернулся.

Послышались тихие шаги Телассы, эльфийской жрицы, а затем ее голос, в котором звучала решимость, когда тигр зарычал. Крисания коснулась тигра, мягко призывая его к тишине, и зверь тут же подчинился.

— Что случилось, Теласса?

— Я пришла спросить, вернетесь ли вы в библиотеку или нам стоит отложить работу на завтра?

Крисания ответила, что, конечно, вернется к работе, и тихо попросила.

— Тигра зовут Тандар. Пожалуйста, отведите его в конюшню и попросите Дивада найти для него удобное место — подальше от лошадей! — и поставить там побольше еды и воды.

Теласса громко сглотнула. Надо отдать ей должное, она преодолела свой страх и подошла к женщине. Она взяла поводок тигра в руку и вышла с ним из комнаты, стараясь не показывать страха.

* * *

Крисании снился сон.

С неба лил дождь. Капли превращались в слезы, но на вкус они были не соленые, а медовые. Она подняла лицо к небу и вздохнула, чувствуя, как прохладный влажный дождь омывает ее кожу, прилипает к ее телу. Медовый дождь и зачарованные слезы смешивались с солеными слезами на ее лице.

— Паладайн!

Всем сердцем, всеми фибрами души она взывала к своему богу, воздев руки к небу.

Ответа не последовало, не раздалось ни голоса, ни слов утешения, ни всепоглощающей любви Паладайна.

Из-за дождя повеяло ужасным, нестерпимым жаром. Капли дождя шипели в небе, шипели, касаясь ее тела, и испарялись, падая на землю. Аромат розовых лепестков наполнил ее ноздри. Воздух, дрожа и переливаясь, сгустился в высокую фигуру в капюшоне.

— Паладайн!

Призрак из сна шел к ней сквозь тьму, жар и дождь. Он поднял руки, сложенные лодочкой.

— Паладайн!

Это был он! Она знала это. Чувствовала это костями и сухожилиями, сердцем и душой. Паладайн стоял перед ней, но он был не таким, каким она его помнила. Его глаза сверкали мраком, как дыры в ткани мироздания, — пустые, полные боли, безмолвно кричащие.

В ужасе она подняла лицо и руки, словно собираясь вознести Богу Добра и Света исцеляющее благословение, которое она даровала всем, кто страдал.

Паладайн, мрачный и почти безучастный, посмотрел на нее сверху вниз, а затем отвернулся.

Казалось, что, уходя, бог уносил с собой небо, дождь, облака и саму твердь небесную. Весь мир вокруг нее стал бесформенным, а затем — с мучительной внезапностью! — на черном небе появились звезды. Не огромное поле, простирающееся над всем миром, а лишь несколько звезд, образующих одно созвездие.

Пятиглавый дракон Такхизис раскинулся по небу, и на каждой его голове горел глаз, и каждый глаз был цвета легендарных Драконьих камней.

Крисания вскрикнула и упала, словно с огромной высоты.

Она очнулась, не успев удариться о землю.

* * *

Воздух в комнате Крисании был душным и вязким. Ее рука лежала на мягком меху. Немного испугавшись того, что она может обнаружить, она слегка пошевелила пальцами и коснулась чего-то, что показалось ей холодным и влажным носом животного.

— Тандар, — вздохнула она.

Тигр прижался головой к ее руке, обдавая ее тело горячим дыханием. От него пахло сырым мясом.

Крисания с трудом перевела дыхание, слезы душили ее.

Паладайн! Что с ним случилось? Почему он так злобно на нее смотрел? Что за боль его терзает, в какую отчаянную беду он попал, что явился к ней в таком мрачном виде?

Она потянулась к прикроватной тумбочке, взяла медальон, повернула голову на подушке и закрыла глаза.

— О Владыка Света и Благодати, — прошептала она, — я слышала, как ты зовешь меня во сне. Я найду тебя. Я никогда тебя не покину, как и ты никогда не покидал меня!

Она бы помолилась за него, за силы, в которых он так нуждается, но как молиться за бога?

Тандар пошевелился и уткнулся носом в руку Крисании, пытаясь утешить ее, как умеют только животные. Она прикоснулась к нему, погладила его мягкие округлые уши.

— Мне кажется, ты понимаешь, о чем я думаю, да? — тихо спросила она. И ей показалось, что она слышит ответ тигра, словно шепот в своей голове. Безмолвное утешение. Через мгновение тигр отодвинулся. Тандар лег на пол так близко к ней, что ей достаточно было свесить руку с кровати, чтобы коснуться его широкой спины. Она чувствовала, как тигриное сердце бьется у него под ребрами.

Должно быть, он сбежал от Дивада и забрался в дом через открытое окно.

Тигр тихо дышал, прижимаясь к полу. Это был последний звук, который она услышала перед тем, как заснуть.