Сталь и Камень / Steel and Stone (джен)

— Дрина.

Кай-Лид металась в паутине между сном и явью. Голос был призрачным, словно мог принадлежать любому из миров.

— Дрина.

Она знала этот голос или похожий на него. Она слышала его, когда была большеглазой девочкой и училась простым заклинаниям у своей матери. Но мать Кай-лид была мертва.

Но голос не умолкал. Кай-лид открыла глаза и увидела кромешную тьму. Приподнявшись на своей лежанке в пещере и пытаясь разглядеть что-то сквозь черноту, Кай-лид почувствовала, как рядом с ней шевелится что-то большое и теплокровное, ощущая ее присутствие, но не прикасаясь к ней. Это существо обладало магическими способностями, но не в полной мере. Кай-лид открыла рот, чтобы произнести заклинание света, но сначала раздался голос.

— Ширак.

Серебристый свет окутал Кай-лид и высокое существо, чья голова касалась потолка пещеры. Заклинательница ахнула.

Это был единорог.

Платиновая шкура величественного существа сияла белым светом. Самка Единорога была высокой, с хорошо развитой мускулатурой и умными глазами льдисто-голубого цвета. Но голос у нее был нежный.

— Здравствуй, моя Дрина.

Этот шелестящий голос. Кай-лид наверняка слышала его раньше.

— Мама? — вопрос прозвучал дрожащим голосом пятилетней Дрины тен Вэлдан, а не хрипловатым голосом взрослой женщины, которая сбежала от отца и сменила имя на Кай-лид.

Кай-лид/Дрина смутно помнила печальную женщину, которая растила ее в младенчестве, а потом исчезла — умерла, родив мертвого брата, как сказали помощники ее отца. Задолго до своей смерти эта женщина плакала от боли и печали.

Ходили слухи, что Вэлдан приказал своему магу избавить жену от мучений, вызванных осложнениями после беременности и родов. Вэлдан устроил торжественные похороны с закрытым гробом, что породило еще больше слухов. Но простые люди верили, что мать Дрины однажды ночью сбежала, что на опушке леса за пределами замка ее встретила быстроногая серебристая лошадь.

— Мама? — Кай-лид повторила вопрос.

Единорог склонила голову и коснулась кончиком рога земли перед Кай-лид.

— Если тебе легче думать обо мне как о матери, пусть так и будет, Дрина.

— Но так ли это?

Единорог не ответила, а когда Кай-лид повторила вопрос, существо просто сказало:

— У нас нет времени. Дрина, случилась беда.

— Я приехала сюда, потому что моя мать выросла неподалёку, — настаивал Кай-лид. — Мой отец женился здесь, когда был молод и путешествовал.

— Я знаю. Ты больше не можешь прятаться — ни здесь, ни где-либо ещё, — сказала Единорог. — Твой отец сбежал в Ледяные земли. Там он собирает армию.

— Вряд ли он представляет для меня угрозу, находясь так далеко, — возразила Кай-лид.

Шепот продолжал звучать, почти гипнотически воздействуя на молодую женщину.

— У него и мага есть могущественный артефакт.

Кай-лид вздрогнула. Она плотнее закуталась в мантию.

— Януш думает, что я мертва. Ему и в голову не придет искать меня с помощью магии. Здесь я в безопасности. Я не хочу уходить.

— Я знаю. — Единорог еще раз наклонила голову и начала пятиться к выходу из пещеры. — Но у нас нет времени.

— Подожди! Что мне делать? — воскликнула Кай-лид.

Вместо прямого ответа серебристое существо встало в проходе пещеры.

— Запомни это, Дрина. Это тебе поможет.

— Но…

Единорог начал напевать:

— Трое влюблённых, зачарованная дева, крылатая верная душа,

мерзкая нежить из Омраченного леса, видение в чаше для гадания.

Зло вырвалось на свободу с полетом бриллианта.

Жаждущее мести, скованное льдом сердце стремится

возвести на престол свой образ, равный мечу и жару огня,

углям, рожденным из стали и камня.

Зло, озаренное светом драгоценного камня.

Трое влюбленных, заколдованная дева,

узы сыновней любви разорваны, мерзкие легионы повержены,

кровь льется рекой, замерзшие трупы в заснеженной пустыне.

Зло повержено, драгоценные камни сильны.

Когда последняя строка прозвучала в ночном воздухе, свет вокруг единорога начал угасать. Существо повернулось в сторону Омраченного леса.

— Подожди! — снова крикнула Кай-лид, вскочила с кровати и босиком бросилась к выходу. Когда она добралась до занавески, Единорога уже не было.

В ночи стояла тишина. Кай-лид не слышала топота копыт, не видела, как серая тень скользнула в лес. Все вокруг окутал туман.

И вдруг она снова оказалась в своей постели, одеяло валялось на полу, а она дрожала от предрассветного холода.

* * *

— Это был сон, — настаивал Ксантар несколько мгновений спустя, когда она закончила рассказывать о случившемся.

— Нет, — настаивала она. — Это было по-настоящему.

Они сидели на своем любимом месте для разговоров — на двух ветках, одна над другой, торчащих из засохшего платана.

— Если бы ты взлетел очень высоко, — угрюмо сказала Кай-лид, — ты бы все равно ее заметил. Но ты слишком упрямый.

— Легенда гласит, что если Единорог захочет, чтобы её увидели, то так и будет. В противном случае никакие поиски и желания не помогут. В любом случае я никогда не слышал, чтобы Единорог покидала Омраченный лес.

— Моя пещера совсем рядом с лесом. — Ее голос зазвучал громче. — Ты такой упрямый. Говорю тебе, это была моя мать.

Ксантар распушил перья и поерзал на своем насесте.

— С каких это пор твоя мать — Единорог? И вообще, ты говорила, что твоя мать умерла.

— Когда я была маленькой, она говорила, что родом с севера Гавани. Это могло означать, что она из Омраченного леса.

Сова фыркнула и пробормотала: «Вряд ли», но Кай-лид продолжила, увлеченная своей историей.

— Я подумала, что она могла быть единорогом в человеческом обличье, что она влюбилась в моего отца, вышла за него замуж и уехала с ним в Керн. Когда жизнь стала невыносимой, она снова приняла облик единорога и вернулась домой. Я никому об этом не рассказывала. Но она бы поняла, что у меня на сердце.

— Это романтическая чепуха, Кай-лид, сон, навеянный тем, что ты вчера съела в Гавани что-то не то.

— Я видела свою мать.

Разговор повторялся по кругу, пока сова и волшебница не устали. Они сидели молча, сначала упрямо храня молчание, а потом просто погрузившись в свои мысли. Наконец, когда на востоке начало светать, Ксантар снова заговорил, как будто ничего не произошло.

— И ты веришь, что твой отец нападет с юга?

Кай-лид замялась. Потом кивнула. Сова тоже кивнула.

— Тогда мы должны что-то предпринять, — тихо сказал он.

— Мы? — спросила она, садясь. Ее капюшон сполз на спину. — Ты не можешь улететь далеко от Омраченного леса. Ты потеряешь свою магию.

— Мы не знаем этого наверняка. Правила Омраченного леса могут меняться. Говорят, что у путешественников, зашедших далеко в Омраченный лес, пропадает оружие — но не здесь. Говорят, что призраки не дают путникам войти — но не здесь. Возможно, я смогу улететь дальше, чем мы думали.

— Ты сказал…

— Мы должны остановить Вэлдана.

— Здесь мы в безопасности.

Гигантская сова некоторое время молчала. Затем он сказал:

— Нигде нет безопасного места.

Кай-лид вспомнила погибшую подругу Ксантара и его птенцов.

— Ты его дочь. Ты не сможешь спрятаться от него, если он решит тебя найти.

Кай-лид отвернулась от совы. Её голос звучал напряжённо.

— Он заставил меня выйти замуж против воли, надеясь получить контроль над королевством Мейров. Потом, когда мы с Мейром влюбились друг в друга и прогнали его с нашей земли, он напал на нас. Он убил моего мужа. Должна ли я его простить?

— Я не говорю, что ты должна что-то прощать. Я говорю, что ты должна его остановить. Только ты можешь это сделать.

Кай-лид соскользнула с верхней ветки на нижнюю, а затем на землю. Она сердито посмотрела на сову.

— Я этого не сделаю.

— Ты сбежала, потому что твоя служанка вернулась, так ты сказала.

Лицо Кай-лид побелело.

— Прекрати.

Но Ксантар продолжал.

— Лида вернулась, — сказал он. — Ты сама мне это сказала, Кай-лид. — Лида вернулась, переоделась в твою одежду, понимая, что твой отец разрушит замок, и зная, что они перестанут преследовать тебя, только если найдут тело, которое сочтут телом Дрины тен Вэлдан.

Голос совы звучал неумолимо. Кай-лид зажала уши руками. Птица перешла на мысленную речь.

— Она была твоей подругой. Вы росли вместе, вас обеих воспитывала ее мать. И она погибла ради тебя. Кто бы ты ни была, Дрина тен Вэлдан или Кай-лид Энтенака, разве ты можешь сейчас быть эгоисткой?

Чародейка начала плакать.

— Вспомни то утро, Кай-лид. Вспомни, Дрина.

Против своей воли чародейка вспомнила, как бежала из замка вместе с Лидой. Служанка остановилась на полпути к потайному ходу, сказав, что ей нужно кое-что забрать, и спросила, не хочет ли Дрина оставить свой свадебный кулон вместе с Мейром в его гробу в качестве последнего проявления любви.

Воспоминания об этой поспешной встрече перед рассветом до сих пор не давали Кай-лид покоя. На лице Лиды попеременно отражались решимость и страх. Сырость камней, которыми были выложены стены коридора. Затхлый запах земляного пола. Звук капающей воды. И над всем этим — грохот вражеских барабанов, вторящий биению сердца Дрины. Она сняла кулон, поцеловала широкий зеленый камень и вложила его в руку Лиды. Она догадывалась, что задумала ее верная подруга, но не возражала. Дрина велела Лиде встретиться с ней в пещере под рощей к западу от замка. Затем служанка обняла Дрину, поцеловала ее и прошептала: «Сестра моя», — после чего поспешила обратно по коридору.

— Скольких ты готова убить, чтобы спасти себя, Дрина?

Кай-лид вскрикнула, забежала обратно в пещеру, спряталась в темноте и зарыдала. Наконец, шорох и скрежет когтистых лап по камню подсказали ей, что Ксантар совсем рядом. Его мысленный разговор был мягче.

— Я верю, что этот сон приснился тебе, Кай-лид. Но я верю, что это знак того, что только ты можешь остановить своего отца. — Он замолчал, но когда Кай-лид не ответила, он добавил:

— Я пойду с тобой.

— Ты не можешь, — прошептала Кай-лид.

— Я не отпущу тебя одну.

— И опять кто-то другой погибнет за меня, Ксантар? — с горечью спросила она.

— Прости. Мне не следовало этого говорить. Люди сами делают свой выбор. Лида решила остаться в замке. Я решил уйти отсюда с тобой. — В мысленном голосе совы проскользнула нотка юмора. — Должен добавить, что еще я тоже решил вернуться сюда, целым и невредимым, чтобы и дальше досаждать своим внучатам своим ворчливым присутствием.

Кай-лид сидела на своей койке, пока дрожь не утихла. Она натянула сандалии, встала и задернула занавеску, отгородившись от совы.

— Что ты делаешь? — спросил Ксантар.

— У меня есть идея. — Она почувствовала вопрос совы и ответила, прежде чем он прозвучал у нее в голове. — Наемники. Возможно, я смогу уговорить их пойти со мной. Они обучены.

Сова помедлила, прежде чем заговорить.

— Это мысль. Ты можешь найти их с помощью ясновидения?

— Возможно. Мне нужна тишина, Ксантар.

Она скорее почувствовала, чем услышала согласие птицы. Тень упала на занавеску, когда Ксантар встал на страже.

Чаша, к которой потянулась заклинательница, снаружи выглядела как обычная миска для супа — из кленового дерева, отполированного до блеска. Но внутри она сверкала чеканным золотом. В самом центре узор из чеканки нарушал еще один знак — изображение эдельвейса, выгравированное на металле.

Она наклонилась, достала из кожаной сумки под столом фиолетовую шелковую шаль и вынула из ниши в каменной стене кувшин с перегородчатой эмалью. Жидкость, которую Кай-лид налила из кувшина, казалась обычной водой, но на самом деле это была вода из близлежащего ручья, притока, впадающего в Белопенную реку к западу от Гавани.

— Ручей, берущий начало на окраине самого Омраченного леса, — благоговейно прошептала Кай-лид.

Она налила воды в миску и стала смотреть, как узор в виде эдельвейса то расплывается, то снова становится четким, когда вода успокаивается.

— С покоем приходит ясность, — нараспев произнесла она ритуальные слова, которым много лет назад научил ее сам Януш. Она взмахнула тонкими пальцами и накинула шаль цвета красного винограда себе на голову и на супницу. Большими пальцами она придерживала края шали, а остальными продолжала водить по воздуху, творя заклинание. Она закрыла глаза, сосредоточившись.

— Кларвалдер кербен. Аннвалдер кербен, — пробормотала она. — Катироз варн, Эмлрироз серсен. Покажи, яви.

Она открыла глаза и стала ждать. Сначала ничего не происходило. Затем вода потемнела, забурлила и изменилась, словно отражая гряду грозовых туч; в ее глазах засиял тот же серо-голубой свет. Она набросила шаль, и та, упав на голову, образовала шатер над чашей. Левой рукой она достала из кармана черепаховую пуговицу, которую нашла в дверном проеме в Гавани.

— Я ищу владельца этой вещи, — прошептала она. — Уилкраг-меддоу, джон-тинандру. Покажись.

По ее команде вода в чаше прояснилась, и под ее поверхностью не оказалось золотого эдельвейса. На ней отражалась лесная поляна. Кай-лид подавила крик радости. Полуэльф вел за собой гнедого мерина в предрассветной серости, а за ним следовали Китиара Ут Матар и еще один наемник на вороных лошадях. За ними шел зевающий парень, жующий большой бублик. Маленькая группа была погружена в разговор, но заклинание Кай-лид позволяло ей только видеть, но не слышать. Она видела, как нахмурилось лицо полуэльфа, когда он раздвинул растения, потыкал в землю и, присев на корточки, уперся локтями в согнутые колени, а руки свесил между ними, внимательно изучая почву.

Кай-лид некоторое время наблюдала за происходящим, пытаясь понять по окружающей обстановке, где они находятся. Конечно, это не Омраченный лес, но определенно какой-то лес умеренного пояса. Она увидела клены, дубы, платаны и сосны, а также молодые клены. Густой низкий кустарник подсказал Кай-лид, что путники находятся на опушке леса, где солнечный свет лучше питает растения у самой земли.

Внезапно она увидела, как полуэльф напрягся и наклонился, уставившись на что-то на земле. Из настороженного он превратился в сосредоточенного. Он сошел с тропы и отошел чуть правее. Он ткнул пальцем в что-то на земле — след? — пока двое других наемников ждали на лошадях, а оруженосец жевал свой бублик. Затем полуэльф указал направо, практически в противоположную сторону, туда, откуда они приехали. Наемники выпрямились в седлах, их нетерпение было очевидно, пока полуэльф возвращался к своей лошади. Группа развернулась.

— Они за кем-то гонятся, — сказала Кай-лид. Она еще несколько мгновений смотрела на чашу, а затем кивнула. — Морт-мег, мортхьян, мерхет. Закончи это.

Вода снова стала водой, чаша — просто чашей; на дне, как и прежде, сиял эдельвейс. Она откинула фиолетовую шаль и почувствовала ее складки на затылке. Кай-лид положила голову на внезапно ослабевшие руки. Ее черные волосы струились возле лица, словно шелк, и восторг боролся в ней с усталостью. Ксантар молча стоял у входа в пещеру. Судя по звукам, он понял, что она закончила, но он также знал, что гадание всегда ее изматывает.

Наконец она подняла голову и отодвинула занавеску. На нее уставилась пара встревоженных оранжевых глаз.

— Я нашла их, — тихо сказала она.

— Я тут подумал. Может, не будем вмешиваться, — сказала сова. Он дважды чиркнул клювом по граниту у входа в пещеру. — В конце концов, это был всего лишь сон.

— Это было по-настоящему, — начала Кай-лид заново. — Я видела двух наемников, полуэльфа и мальчика. Они кого-то выслеживают.

— Где?

Кай-лид пожала плечами.

— Думаю, где-то рядом с Гаванью. Но на севере, на юге? ... Придется следить за ними, искать ориентиры. — Она помолчала, нахмурившись. Потом заговорила снова, уже более неуверенно. — Как думаешь, я смогу... уговорить этих четверых отправиться в такое путешествие?

Сова склонила голову набок.

— В конце концов, они наемники. Но у тебя нет денег. Что ты можешь им предложить?

— Я не знаю... пока. — Кай-лид прислонилась к стене у входа в пещеру и оглядела поляну — ее поляну. В течение нескольких коротких месяцев она была здесь в безопасности, о которой раньше и не мечтала. Теперь она должна покинуть ее.

— Они могут узнать меня, — размышляла она.

— Как Дрину? Ты замаскировалась.

— Нет, не как Дрину. Когда я поняла, что сделала Лида, я почти полностью приняла ее облик, чтобы... почтить ее память и навсегда оставить Дрину в прошлом. Они могут узнать Лиду.

Сова нежно коснулась ее плеча клювом, и Кай-лид переплела пальцы одной руки с мягкими перьями на его груди кремового цвета. Его голос тихо прозвучал в ее голове.

— Конечно, ты можешь принять новый облик.

Они отстранились друг от друга, и колдунья покачала головой.

— Нет. Возможно, это не такая уж плохая идея, если они узнают Лиду. Я подумаю об этом. Прежде всего, я должна выяснить, где они находятся и куда направляются. — Она повернулась обратно к пещере, но движение совы остановило ее.

— Гадание утомляет тебя. Возможно, я смогу найти их, — вслух произнес Ксантар, снова переходя на обычную человеческую речь.

Сова расправила крылья. Кай-лид зажмурилась от песка и пыли, которые внезапно закружились на поляне перед ее пещерой. Затем сова снова опустилась на землю.

— Запрыгивай, — пригласил он, широко расправив одно из своих огромных крыльев.

— Только заберу свои вещи, — сказала она.