Записки о журавле (Crane Notes) (гет)

— Я пойду к нему.

Ян Лунь решил, что ослышался. Уставившись на сестру, он переспросил:

— Что ты сказала?

— Я сказала: раз ты не знаешь, как меня защитить, то просто выдай меня ему.

Если бы жена не заслоняла девушку собой, Ян Лунь, видит бог, не сдержался бы и отвесил ей пощечину прямо здесь.

Он в ярости зашагал по храму, сжимая кулаки, пока наконец не остановился перед Ян Вань и не закричал:

— Я защищал тебя восемнадцать лет, а теперь ты хочешь, чтобы я тебя просто выдал? Ты возомнила себя важной персоной, которая может сама принимать решения за весь дом Ян? Или ты думаешь, что я уже покойник? Что тебе самой нужно брать всё в свои руки?

Сяо Вэнь, слыша в его словах искреннюю заботу, поспешила вмешаться:

— В конце концов, ты же просто беспокоишься о ней. К чему эти речи о жизни и смерти? Аж мороз по коже. Нам нужно спокойно подумать, как пережить эту бурю, вот что важно.

Ей удалось немного оттеснить мужа. Ян Лунь встал в тени дверного проема, заложив руки за спину. После долгого молчания, едва сдерживая эмоции, он махнул рукой:

— Я пойду к Чжан Ло.

Сяо Вэнь спросила:

— В прошлый раз он отказался тебя принять. Теперь пришел сам — не случилось ли чего дурного?

Ян Лунь горько рассмеялся:

— Конечно, случилось. Он пришел не один — снаружи офицеры Гвардии.

— Гвардейцы?.. Что... что он задумал?

— Ничего удивительного. Допрос чиновников — это прямая обязанность Северного сыскного приказа.

Голос Сяо Вэнь задрожал:

— Тогда зачем ты идешь к нему?

— То, что я говорил раньше, было сказано в гневе. Если не я пойду, то кто — она? Пока я жив, никто в этой семье не подвергнется бесчестью без причины. Этот человек выполняет тайные поручения Его Величества, он редко раскрывает свои истинные намерения. Но раз уж он пришел, я посмотрю, какой клинок он прячет под халатом.

Сяо Вэнь почувствовала, как холод пробежал по спине.

— Может, тебе лучше избежать этой встречи? Я сама схожу к госпоже Цзян в дом Чжан...

— Тебе незачем там показываться. От них не услышишь доброго слова. Останься и присмотри за матерью.

Затем он повернулся к Ян Вань:

— А ты просто сиди здесь на коленях. И не вздумай никуда уходить.

Ян Вань не собиралась принимать эту «заботу» как должное.

— Мое сидение здесь лишь тревожит предков, а голоса снаружи от этого не утихнут.

Испугавшись, что Ян Вань снова разозлит брата, Сяо Вэнь быстро прошептала:

— Вань-эр, просто послушай брата. Он защитит тебя.

Ян Вань мягко отстранила невестку. Уперев руки в колени, она выпрямилась и подняла голову, глядя Ян Луню прямо в глаза:

— Брат, ты должен понимать: эта ситуация — не то, чего хотели наши семьи. Её раздули те, кто привык ловить рыбу в мутной воде*. Обе наши семьи стали посмешищем, и чтобы сохранить хоть каплю достоинства, одна сторона должна уступить. Если уступим мы и разорвем помолвку — значит, я признаю, что потеряла добродетель. Если уступят Чжаны и возьмут меня в жены — они покроют себя позором. В любом случае, снаружи это будет прекрасным зрелищем для сплетников, так что от этой бури не спрятаться.

Хотя она говорила о себе, в её словах не было эгоцентризма или заботы лишь об интересах семьи Ян. Ян Лунь замер от неожиданности. Сяо Вэнь и вовсе не верила своим ушам.

Ян Вань воспользовалась моментом, чтобы сесть. Кровь хлынула к затекшим коленям, и от этой боли ей захотелось закричать. Игнорируя присутствие брата, она закатала штанины.

— Ты просто мучаешь своих близких, чтобы выплеснуть гнев. Я знаю, брат, ты злишься, что я «ничего не понимаю». Если это действительно поможет тебе успокоиться, я готова терпеть. Но разве после того, как ты сорвешься на мне, проблемы снаружи исчезнут? Какой в этом смысл?

Она принялась массировать колени. Увидев синяки, Сяо Вэнь ахнула и схватила её за руки:

— Вань-эр, не три их так сильно!

Ян Вань высвободила руки:

— Сестра, не беспокойся. Мне нужно, чтобы эта боль отрезвила меня, иначе как я потом смогу стоять?

Договорив, она зажмурилась и сильно надавила на коленные чашечки. Это помогло разогнать кровь, и хотя лицо её исказилось, она почувствовала себя обновленной. Сяо Вэнь смотрела на это, стиснув зубы от сопереживания.

— Ох... небо... Инь-эр, помоги мне встать.

— Это... — Инь-эр инстинктивно взглянула на хозяина.

Ян Лунь, пораженный спокойствием и мужеством в её голосе, не выдержал:

— Когда ты успела обо всем этом подумать?

Видя робость служанки, Ян Вань не стала ждать помощи и поднялась сама. Она отряхнула пыль, выпрямилась и подошла к брату. Несмотря на разницу в росте, она заставила его встретиться с ней взглядом.

— Разве я не об этом думала все эти дни в заточении? Я нашла выход и спланировала путь к отступлению. Я смогу спасти себя и сделать так, чтобы Чжан Ло не смог вредить нашей семье.

Услышав это, Ян Лунь вдруг рассмеялся и ткнул пальцем ей в лоб:

— Откуда в тебе столько спеси? Какой еще путь к отступлению? Если Чжан Ло разорвет помолвку, мне придется держать тебя здесь всю жизнь. А ты рассуждаешь о спасении? Я...

— Раз у тебя нет решения, почему бы не выслушать моё?

— Ты... Ладно. — Ян Лунь, задыхаясь от негодования, подтащил подушку и с силой бросил её на пол, усаживаясь: — Я слушаю, что ты там напридумывала.

Видя, что он готов слушать, Ян Вань смягчила тон:

— Хорошо. Раз ты готов слушать, позволь сначала спросить тебя и сестру: верите ли вы, что я всё еще девственница?

При слове «девственница» Ян Лунь мгновенно напрягся, а Сяо Вэнь лишилась дара речи.

— Просто ответьте. — Она скрестила руки на груди. Голос её звучал четко и ясно, хотя она обсуждала собственное тело.

Эта разница в восприятии женской телесности была обусловлена веками — Ян Луню и Сяо Вэнь было этого не понять.

Ян Лунь не выдержал:

— Кто научил тебя так дерзко говорить? Разве подобает девушке произносить такое? Даже если мы с твоей невесткой верим тебе, что подумают люди снаружи? Ты говоришь, что «всё понимаешь», но мне кажется, ты даже не осознаешь, какую потерю несешь!

— То, что думают люди снаружи — пустые слова. Слухи остаются слухами, потому что, как бы правдоподобно они ни звучали, им не добраться до истины. До того как Дэн Ина подвергли наказанию, он действительно был объявлен предателем тремя судебными ведомствами. Но после наказания всё изменилось. Теперь он часть Управления ритуалов — это было предложение Хэ Исяня, и император его одобрил. Какими бы ни были мотивы Хэ Исяня, он не захочет, чтобы внешняя грязь летела в сторону внутреннего двора. Более того, из-за срочной реконструкции Зала верховной гармонии чиновники Министерства работ не допустят, чтобы Дэн Ина отвлекали подобными скандалами.

— И что с того? — возразил Ян Лунь.

— Неужели ты еще не понял? — Ян Вань наклонила голову. — Именно из-за Дэн Ина Чжан Ло не посмеет тронуть меня. — Её голос стал тяжелее. — Заставить меня признать «потерю добродетели» было бы равносильно смертному приговору для Дэн Ина. Чжан Ло служит в Гвардии — если Зал верховной гармонии не будет достроен, гнев императора падет и на него. Я не боюсь встречи с ним, потому что ставлю на то, что он ничего мне не сделает. Каким бы спокойным он ни казался сейчас, как бы ни вел себя с тобой, в душе он лишь надеется, что мы сами разорвем помолвку, чтобы не впутывать нашу сестру во дворце и не создавать проблем своему высокому покровителю.

Слова Ян Вань звучали тихо, но били точно в цель. Ян Лунь почувствовал, как по горлу пробежал холодок. Он невольно сглотнул. Он смотрел на сестру с изумлением, начиная внимательно её разглядывать.

— Откуда тебе известны дела Управления и двора?

— Разве я в этом доме просто бездушный предмет? Когда вы разговариваете, я тоже кое-что слышу.

Ян Лунь долго молчал, прежде чем покачать головой:

— Нет. Даже если я иногда и сболтну лишнего при тебе и жене, я никогда не заходил так далеко.

— Значит, я не зря прожила здесь столько времени, — продолжила его мысль Ян Вань. — Я еще не закончила. Брат, позволь мне встретиться с Чжан Ло. Я сама разорву помолвку.

— Даже не думай!

Сяо Вэнь добавила с тревогой:

— Да, не ходи. Он словно царь преисподней, тебе с ним не справиться.

Ян Вань посмотрела на брата:

— Я не хочу, чтобы ты меня прятал. Это дело изначально не имело к тебе отношения.

— Перестань говорить такие бессердечные вещи!

Ян Вань открыла рот, но промолчала, почувствовав легкое раскаяние. Похоже, она зашла слишком далеко для чувств Ян Луня. В храме воцарилась тишина. Теплый ветерок от жаровни заставил лицо Ян Вань вспыхнуть, а глаза Ян Луня — покраснеть.

Чтобы разрядить обстановку, Сяо Вэнь заговорила первой:

— Если разрыв помолвки положит конец этой беде — хорошо. Но что будет потом? Что станет с нашей Вань-эр? Неужели жизнь молодой барышни будет загублена?

Ян Вань перевела взгляд на невестку и нежно взяла её за руку:

— Сестра, не волнуйся. Хотя я не могу защититься от этих обвинений словами, целомудрие — это то, что либо есть, либо его нет. Даже если я не смогу доказать свою невиновность здесь, в этом мире есть места, где можно добиться справедливости.

Ян Лунь взглянул на жену. Будучи мужчиной, он не мог долго обсуждать эту тему с сестрой. Сяо Вэнь поняла его взгляд.

— Такие слова нельзя бросать на ветер. Какое же место может исправить столь безнадежную несправедливость?

— Оно есть. Это Отдел одежд в Управлении церемоний.

— Отдел одежд?..

Ян Вань кивнула, привычно переходя на стиль «исторической справки»:

— С десятого года Чжэньнин при отборе служанок в Отдел одежд обязательным условием является их девственность. Участие в этом отборе станет доказательством моей невиновности. — Она четко изложила свой план: — Если я встречусь с Чжан Ло, это дело не затронет честь моего брата. Чжан Ло не сможет давить на тебя под предлогом допроса императорского чиновника. Более того, мне нужна его реакция — чем сильнее он меня унизит, тем лучше. Я не боюсь грязных слухов. Как только я войду в Управление церемоний, разрыв помолвки со стороны семьи Чжан превратится в их собственную низость — попытку очернить доброе имя девушки. Брат, так ты сможешь оказать семье Чжан своего рода «милость». А матери и невестке больше не придется выслушивать гадости обо мне.

Сяо Вэнь была ошарашена:

— То, как ты говоришь... звучит так, будто ты используешь эту бурю в своих интересах, но... — Её голос дрогнул. — Выставлять репутацию девушки на торги вот так открыто... это... это слишком несправедливо.

Ян Вань не видела в этом ничего плохого. Однако Ян Лунь смутно ощущал, что перед ним сестра, которую он перестает понимать. Она сидела прямо перед ним, но больше не была той девушкой, которая при любой проблеме робко дергала его за рукав. Каждое её слово было расчетом, каждое действие — взвешиванием причин и следствий. От Дэн Ина до Чжан Ло и, наконец, до самой себя — она нашла способ превратить проигрышную партию в живую игру. Прежняя Ян Вань никогда бы до такого не додумалась.

Но больше всего его пугало то, что, говоря об этих вещах, она не проявляла ни капли жалости к себе. Она была готова отдать свое имя на растерзание толпе ради достижения цели. И, что самое удивительное, она совсем не грустила.

— Что же случилось с тобой у озер? — пробормотал он так тихо, что Ян Вань не услышала. Она всё еще продолжала объяснять ему правильную позицию для семьи:

— Брат, выдай меня ему. Нет причин прятать меня дома после такой ошибки и заставлять тебя нести это бремя. Ты чиновник Министерства — для тебя это лишь мелкие домашние неурядицы. Эти несколько дней вы все обдумывали их как великие государственные дела, но в этом нет нужды.

___________________

От переводчика: «Ловить рыбу в мутной воде» (浑水摸鱼 — hún shuǐ mō yú) означает использовать неразбериху, хаос или чужую беду, чтобы извлечь из этого личную выгоду.