Моя жизнь в роли подростка Джаггернаута (джен)

Тейлор оглядела собравшуюся толпу. Для февраля погода была довольно приятной: ветер с океана согревался Гольфстримом. Поэтому большинство людей были в лёгких пальто и куртках, а продавцы кофе торговали горячими напитками.

— …Дамы и господа, представляю вам Джаггернаут! — объявил заместитель директора Реник.

Это был её выход, и она направилась к сцене. Вернее, попыталась. Хотя всё выглядело вполне нормально, рабочие, занимавшиеся подготовкой, не оставили достаточно широкого прохода, чтобы она могла пройти. Она тяжело вздохнула и всё равно двинулась вперёд.

Пока публика ждала, из-за кулис доносился шум: стулья и различные предметы с громким скрежетом, но довольно аккуратно, отодвигались в стороны. Наконец главная героиня сегодняшнего мероприятия медленно проложила себе путь через настоящую груду стульев, ящиков с аудио и видеооборудованием и прочих вещей, оставленных вдоль слишком узкого прохода, через который она должна была выйти.

Зрители вежливо зааплодировали, когда она помахала им рукой.

— Итак, Джаггернаут, что случилось?

Возвышавшаяся над всеми девушка пожала плечами.

— Похоже, рабочие не поверили, когда вы сказали, что мне нужен более широкий проход для выхода на сцену, — ответила она.

— Я... понял, — после небольшой паузы произнёс директор Реник. — Если вдруг это было неочевидно, Джаггернаут — бугай.

— Вы уверены, что она подходит Стражам? — крикнул кто-то из зала.

— Да, Джаггернаут всё ещё несовершеннолетняя, — ответил директор Реник. — Просто очень... высокая. — После этого мероприятие превратилось в весьма необычную сессию вопросов и ответов.

— И сколько же она может поднять? — недоверчиво спросил кто-то, явно не поверив цифре, которую назвал директор Реник.

— Меня тестировали до предела возможностей оборудования, — ответила Джаггернаут. — Оно сломалось на отметке в 1250 тонн. И да, я занимаюсь боевыми искусствами, чтобы случайно не превратить преступников, с которыми столкнусь, в фарш.

— Это правда, что вы разорвали машину Скрип пополам?

— Правда. В основном для того, чтобы выбраться самой и вытащить её на случай, если машина загорится, — ответила Джаггернаут. — После этого она выстрелила в меня из обреза, заряженного резиновыми пулями. Кстати, резина на вкус отвратительна. Мне потребовалось несколько дней, чтобы избавиться от этого привкуса. С асфальтом на прошлой неделе была та же история.

— И как вы избавляетесь от таких привкусов?

— Я выяснила, что порция острых куриных крылышек, а затем соус с голубым сыром, сельдерей и немного хлеба с плотной мякотью помогают заглушить вкус хотя бы на пару часов. В остальном остаётся только ждать, пока он сам исчезнет.

— Что вы сделали с Толкачом?

— Хлопнула в ладоши, создав ударную волну, — объяснила она. — Классический приём бугаев, но немногие обладают достаточной силой, чтобы такое провернуть. Всё, что произошло после этого, было его виной. С Крюковолком всё было проще: обычный апперкот. Я лишь слегка его задела и он улетел.

— И прежде чем кто-нибудь ещё спросит, — вмешался директор Реник, — лимузин мэра она будет мыть сама. Наши сотрудники также урегулировали вопрос с Медхоллом по поводу разбитого окна.

— То, что вы сделали на променаде на прошлой неделе, действительно было необходимо? — донёсся из толпы чей-то недовольный голос.

Под взглядами Протектората, Стражей, заместителя директора Реника и стоявших поблизости людей этот человек быстро почувствовал себя очень неуютно.

— Серьёзно? Вы действительно хотите поднять эту тему? — спросила Джаггернаут. — Может, у меня и нет проблем с пулями, но почти все окружающие меня люди, за одним исключением, не пуленепробиваемые. Барыги не желали слушать, хотя я пыталась их урезонить. После проверки моих действий было признано, что я применила соразмерную силу. Всё остальное в первой части — исключительно заслуга Толкача. Во второй части, с Крюковолком, мне действительно сделали замечание за чрезмерное применение силы, но также сказали, что мои действия были допустимы, хотя и не являлись предпочтительными. В обоих случаях это признали самообороной. Правда, меня всё же оштрафовали за загрязнение территории, — закончила она. — И за незначительное повреждение чужого имущества. — Это вызвало смешки в зале.

— Кто победит в армрестлинге — вы или Слава? — крикнул какой-то острослов из толпы.

— Я, — уверенно ответила она. — Мы уже однажды попробовали, при Панацее. Слава сломала себе руку, пытаясь сдвинуть мою. Благо Панацея была рядом и сразу же её вылечила, и, думаю, повторять попытку она больше не станет. Впрочем, всё в порядке — она нормально к этому относится. Хотя если кто-нибудь ещё захочет попробовать, мне сказали, что это можно устроить.

* * *

С задних рядов за происходящим наблюдала пара людей. Высокий темнокожий молодой человек стоял рядом с самодовольно выглядевшей блондинкой. Оба были одеты по погоде и неспешно пили кофе, купленный в одной из палаток возле места проведения мероприятия.

— Ну и силища у неё, — заметил молодой человек.

— Ещё какая, Брайан, — согласилась его спутница. — Я даже рада, что нам приказали её не трогать.

— Есть какие-нибудь умные мысли, Лиза? — Он отпил кофе. В "Brockton Brews" варили один из лучших кофе в городе, и даже худшие их сорта были вполне хороши. А у него в руках был один из лучших напитков.

— Есть несколько идей, как остаться у неё в списке хороших людей, — призналась Лиза. — С ней моя интуиция работает с перебоями, но я приспосабливаюсь, исходя из имеющихся данных.

Её сила буквально сообщила ей, что девушка — "Самый бугаистый бугай из всех бугаев!", после чего переключилась на "Неудержима", а затем выдала: "Ошибка SDTP 418: я чайник!"

По крайней мере, никаких головных болей это не вызвало, хотя что означает "SDTP", она понятия не имела. В итоге она просто стала рассматривать Джаггернаут как обычного бугая высшей категории. Пока что это работало. Но стоило попытаться копнуть глубже, как возникало ощущение, будто кто-то грозит ей метафорическим пальцем и говорит: "Ай-яй-яй". Последствия такого ей совсем не нравились. Она даже включила это в свой отчёт для босса, который после этого лично вызвал её на разговор вместе с двумя незнакомыми людьми. Один оказался исследователем, специализирующимся на способностях кейпов, а второй — той самой пугающей женщиной в федоре.

Лиза вела себя предельно вежливо, тщательно следила за словами, честно ответила на все вопросы и ушла оттуда живой. Да ещё и с дополнительными 10 тысячами долларов за предоставленную информацию. Ради такого всё это почти стоило пережить.

— Одно дело, когда она говорит, что может поднять больше 1200 тонн, — заметил Брайан. — И совсем другое — увидеть, как она одной рукой поднимает фургон СКП, ставит его обратно и делает это так, будто вообще не напрягается.

Это и близко не предел её силы.

Лишь благодаря железному самообладанию Лиза не выплюнула свой тройной мокка-капучино самым грандиозным фонтаном в своей жизни.

Впрочем, Брайан это заметил.

— Что-то случилось?

Лиза пару раз кашлянула.

— Моя замечательная, невероятно полезная склонная к троллингу сила только что сообщила, что те самые тонны — это даже близко не предел её силы.

— Это... нехорошо.

— Это будет настоящим кошмаром, если она когда-нибудь сорвётся, — заключила Лиза. — Мы уже знаем, что она практически неуязвима, способна без труда пережить столкновение с безумным тинкертехом Скрип на полной скорости и отправить нациста в полёт почти на километр одним ударом. Очень хотелось бы, чтобы всё это и дальше оставалось на стороне добра.

— Думаю, с этим согласится почти весь Броктон-Бэй, — сухо заметил Брайан. — Уж я точно. И Айша тоже.

* * *

Командир Томас Калверт, отдел секретных операций СКП, наблюдал за первым публичным появлением нового Стража — Джаггернаут. С её ростом и телосложением говорить о тайной личности не приходилось. Во всём мире было всего пять женщин схожего роста и комплекции, и лишь трое из них были кейпами. Тем не менее способность с чудовищной силой бить противников и игнорировать ответный огонь, словно тот был из водяного пистолета, представляла немалую ценность.

Жаль, что приказ предписывал оставить девушку в покое и не предпринимать никаких попыток завербовать её до достижения 18 лет. Начальство предельно ясно объяснило, что произойдёт с ним в противном случае, а его сила лишь подтвердила эти слова. Именно поэтому он знал, насколько она на самом деле неуязвима и как мало они смогут сделать, если она уже начала двигаться.

Вскоре после получения своих способностей он всерьёз подумывал полностью перейти на сторону злодеев. Его сила была бы чрезвычайно полезна для подобной деятельности, но СКП хорошо платило ему и его людям, располагало весьма солидным бюджетом на снаряжение и позволяло дополнять его средствами, конфискованными у преступников, с которыми они разбирались. Однако появление той самой женщины в федоре, которая всего лишь сказала ему: "Подумай еще раз", оказалось достаточным, чтобы он отложил этот план на неопределённый срок.

Сейчас жизнь была вполне хороша. Он мог устранять некоторые проблемы ещё до того, как они попадали в поле зрения обычных подразделений СКП, проводя юридически сомнительные тайные операции. И заодно досаждать Эмили Пиггот, хотя та пока ещё не знала о его присутствии в городе. Пока что. Они никогда не ладили, даже когда служили в одном отряде, а после событий в Эллисбурге — тем более. Она получила медали, а он — военный трибунал и сделку со следствием. Досадно, хотя он и признавал, что такой исход не был совсем уж незаслуженным.

Перестав предаваться воспоминаниям о "старых добрых временах", он выключил трансляцию дебюта.

— Итак, капитан, какова обстановка с младшей Элкотт? — спросил он своего заместителя.

— Пока что ни одна из остальных банд, похоже, не знает, что у девушки произошёл триггер, — зачитал тот с планшета. — Сплетница подозревает, но она работает на нас. Мы продолжаем незаметное наблюдение, хотя, похоже, она знает о нашем присутствии.

Он не стал упоминать, что она прямо помахала рукой в сторону камеры, через которую они за ней наблюдали.

— Не стоит рассчитывать, что так будет продолжаться долго, — заметил Калверт.

— Так точно, сэр. Мы продолжаем искать новых кротов. Дженкинс со своей группой уже провёл пару операций по чёрному задержанию: они похитили нескольких человек, допросили их, а затем передали нашим контактам в Нью-Йорке.

— Что говорят ваши специалисты?

— Они считают, что если она отправится на тестирование способностей, то Империя и АПП захотят сделать свой ход менее чем через неделю, — доложил капитан. — В любом случае это произойдёт в течение месяца.

— Очень хорошо. А что осталось от Барыг?

— Мы уничтожили ещё одну нарколабораторию и конфисковали часть их имущества. Толкача переведут в Нью-Йорк. Управление по борьбе с наркотиками хочет серьёзно с ним поговорить.

Неприятно. Если они решили "поговорить" с мистером Мустейном...

— Наши деньги чистые, сэр, — без подсказки добавил капитан. — Обнаруженные нами фальшивые купюры очень высокого качества, возможно, они связаны с одним из ответвлений сети Лазаре Калиостро, действующим в США. Мы анонимно передали их министерству финансов. Дебетовые карты с вознаграждением были отправлены на анонимный почтовый адрес согласно стандартной процедуре. Затем они были распределены между отрядами, как вы и приказали.

— Отлично.

Да, людям нужно хорошо платить и поддерживать их боевой дух. Все они были действующими или бывшими сотрудниками СКП либо бойцами сил специальных операций, имевшими различные проблемы, подобные его собственным. Ничего действительно вопиющего, но тех, кого трибуналы сочли способными исправиться, направляли сюда или на аналогичные должности по всей стране, а иногда и по всему миру.

За исключением шарлатана, которого ему прислали в качестве врача. Томас лично застрелил его, когда того поймали за пытками заключённых, которых он должен был лечить. Приговор, которого тот избежал после трибунала был приведён в исполнение по приказу Калверта.

Веллингтон всё равно оказался куда лучшим врачом, чем Питтер, да и люди его любили. С теми немногими женщинами, что служили под его началом, он держался профессионально и отстранённо. Их это вполне устраивало.

— Пока что, капитан, — распорядился он, — продолжайте следить за Сочником. Он кейп, но отвратительный лидер. Империя, скорее всего, будет вести себя тихо несколько дней, прежде чем попытается вытащить Крюковолка из изолятора СКП. В течение следующих двух недель два отряда должны получить по два выходных дня согласно обычному графику ротации.

— Так точно, сэр.

* * *

Тейлор вошла в общую комнату Стражей и, отключив свой костюм, так что на ней осталась только повседневная одежда, плюхнулась на усиленный диван.

— Удобно, — заметила Виста, появившись в комнате в вызывающем резь в глазах и зуд в мозгу пространственном искажении.

— Раз уж костюм является частью моей силы, то неважно, насколько сильно его повредят — стоит мне его развеять и призвать снова, и он будет как новенький, — сказала Тейлор. — Один из немногих приятных бонусов.

— Зато ты всегда сможешь открыть любую банку, — пошутил Деннис, заходя в комнату.

— Не всегда всё получается так, как ты думаешь, — парировала Тейлор. — Если слишком сильно сжать...

— Дай угадаю, — вставил Эгида. — Кетчуп, майонез или солёные огурцы?

— Огурцы, — ответила Тейлор. — Мне три дня пришлось выводить запах укропа и уксуса из одежды и кухни.

— А у меня был майонез, — сказал Эгида. — Не такой вонючий, зато куда более грязный. Чтобы такого больше не повторилось, мы теперь покупаем майонез в мягких упаковках. Правда, одну всё-таки умудрились раздавить, но это был не я.

Вскоре все уже смеялись, рассказывая друг другу забавные случаи, связанные со своими силами. Через 15 минут вошла Мисс Ополчение, но они всё ещё хохотали над очередной историей.

Она улыбнулась под своей банданой и решила дать им ещё немного времени.