Магия. Тени прошлого (гет)

...Маг был весьма странен: старый темно-синего цвета плащ, с левой стороны, на поясе, висел заржавелый меч, из-за спины торчал деревянный и немного прогнивший посох, в правой руке волшебная палочка светло-красного цвета, на лице белая маска, слегка потрескавшаяся в некоторых местах...

...В мгновение ока перед волшебником возник плотный серый туман, моментально скрыв его ото всех. Однако мракоборцы не остановили атаку, посылая все новые и новые заклятия. Секунд через пять туман резко исчез...

...Яркая вспышка света озарила все вокруг...

Министр магии, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. Кольцо на его левой руке, светившееся ярко-серым цветом, на мгновение вспыхнуло темно-красной вспышкой и сразу же погасло — одинокая призрачная фигура мужчины, висевшая в воздухе в нескольких футах от Дамблдора, медленно растаяла в воздухе. Впрочем, старик не обратил на это никакого внимания — он узнал, что хотел. А точнее, ничего нового.

Еще где-то в течение десяти минут он дал глазам отдохнуть — все же легилименция на призванном духе весьма не простое дело, требующее куда больше силы и умения. И это еще не считая контроля артефакта, удерживающего призрака в мире живых. Наконец, открыв глаза, он принялся анализировать все, что сумел узнать. Еще раз.

Со времени падения Азкабана прошло более четырех месяцев. Несмотря на все попытки не придавать этому событию огласку и сохранить все в секрете как от населения Англии, так и от мировой общественности, уже через неделю весь магический мир знал о произошедшем. Чтобы предотвратить слухи и уже начавшуюся кое-где панику, а главное, не допустить падения влияния министерства и его занимаемой должности на мировой арене, Аберфорт выступил с официальной речью — он обьяснил, что на замок напала хорошо организованная и весьма подготовленная группа неизвестных темных магов, попытавшаяся освободить заключенных с целью вербовки их на свою сторону. И это им почти удалось. Вот только они не предусмотрели того, что на Азкабан были наложены чары самоуничтожения, которые активируются при весьма конкретных обстоятельствах, что и произошло в данном случае — погибли все: и нападавшие, и заключенные, и охрана, доблестно защищавшая крепость до последнего.

Иными словами, министр сумел все так доходчиво обьяснить, приврать и запутать, что уже несколько дней спустя об этом инциденте не слишком сильно вспоминали.

Но вот только если для всего тупого населения магической Британии, как, впрочем, и для других стран, вопрос по данной ситуации был более-менее решен, то для самого высшего руководства проблемы только начинались.

На то, чтобы выяснить до самой последней детали, что же конкретно произошло на острове, были задействованы грандиозные средства и методы: от обычных мракоборцев до руководства отдела тайн — иностранных коллег привлекать не стали, в связи с «засекреченным расследованием». Поставленных задач было много, но вот только добиться желанных ответов оказалось невозможным. Все, что удалось установить, так это то, что нападавший был один и он применил слишком сложные и даже давным-давно забытые чары и заклятия.

Естественно, министра такой ответ не удовлетворил. Он был зол как никогда. Правда, причина его злости была совсем в другом — способ, благодаря которому он хотел выяснить все, что нужно, и который еще ни разу не подводил, провалился с треском — впервые за все время его использования, что, в принципе, было практически невозможным.

Вот и сейчас, спустя все эти месяцы, в свободное время Дамблдор пытался в неизвестно какой раз снова все проанализировать и все же найти хоть какой-нибудь ответ на то, что же там произошло. Увы, все так и было безрезультатно.

Тяжело вздохнув и снова откинувшись на спинку кресла, Аберфорт посмотрел на кольцо. Стех самых пор, как он начал его использовать, оно его еще ни разу его не подводило. Точнее не само оно, а камень, заключенный в нем. Да, именно тот самый камень, который даже сейчас является лишь сказкой для детей или несбыточной мечтой для жалчных магов, тот самый камень, истинную силу которого так и не смог понять его братец, тот самый камень, который якобы был потерян в запретном лесу и на который были наложены такие сильные и мощные чары иллюзии и блокировки, что смогли сдержать его настоящую силу и, слава Мерлину, не позволили этому щенку Поттеру призвать реальных духов. Да, это был тот самый воскрешающий камень, второй дар смерти.

После того, как артефакт перестал быть крестражем, Дамблдор чуть меньше года потратил на его изучение. Из-за непредвиденных изменений плана времени было слишком мало, но и этого оказалось достаточно. Он так и не смог понять, как же именно был создан такой могущественный артефакт, да и еще с такой невероятной защитой... При этой мысли маг вздрогнул, вспомнив, чего это тогда стоило его брату... Но зато ему удалось осознать, как именно камень действует — его сила была огромной. Например, благодаря второму дару смерти можно было не только вызывать души погибших — его владелец получал полный контроль над каждым призванным призраком, а в некоторых случаях даже над их живыми потомками, если таковы еще имелись. А вызвать в мир живых можно было почти кого угодно — от магов и маглов, до «полулюдей». До недавних пор...

Попытки использовать силу камня для призыва всех магов, погибших во время нападения на остров, провалилась. Вернее, вызвать-то их удалось, вот только не всех — семь душ магов первого отряда, это все, что удалось сделать. А полученная от них информация дала больше вопросов, чем ответов, еще больше подпортив ему настроение: да, неизвестный маг был довольно силен, но не слишком-то и опытен в бою, что доказывали часто получаемые ранения во время поединка. Но знаниями он, скорее всего, обладал куда большими, что, собственно, и подтверждалось его атаками. Но главным было не это.

Во-первых, одна из его атак — удар молнии. С одной стороны, это могло быть одно из известных заклятий, но вот только... слишком уж эта техника была необычной, мощной и... естественной. Такого можно было добиться только с использованием магии настоящих стихий, а не их жалких попыток воссоздания. Что это, маг стихии? Причем той, о которой не слышали чуть ли не с эпохи Камелота? А может, это просто иллюзия или еще один способ, чтобы завести в заблуждение? В любом случае, в таком можно быть уверенным только находясь непосредственно на месте, а не просматривая эти жалкие воспоминания. Но предупредить своих помощников министр все же не забыл. Как, впрочем, и предпринять определенные меры. Стоит быть повнимательней при новой встрече с этим магом. А маг еще даст о себе знать, в этом никто не сомневался.

Во-вторых, неизвестный серый туман, который маг сотворил вокруг себя в течение секунды, при этом не использую палочку. Невербально? Возможно, но что-то и здесь не давало Аберфорту спокойствия. Ему что-то снова казалось до боли знакомым. Но вот только ЧТО!

Даже помощники и слуги ничего не смогли сказать по этому поводу.

Что же насчет попыток призвать всех остальных магов, включая своего первого помощника... да что там говорить — даже призыв всех возможных заключенных его сильно озадачил.

Ничего не получалось, артефакт просто не мог их призвать. А ведь если подумать, то такое возможно было только в одном случае — нельзя вызвать тех, кого больше нет. Эти души полностью прекратили существовать, даже малейшая их часть.

Да, Аберфорт знал, что призвать такие души невозможно. И единственный известный ему способ добиться этого — поцелуй дементора, эти твари их просто сжирают. Но ведь здесь-то дементоры не причастны. Что тогда? Снова неизвестное и забытое проклятие?

Дамблдор прикрыл глаза и потер пальцами виски. Моргана возьми, как же от все этих мыслей разболелась голова.

Внезапно возникший тихий шум, исходивший от одного и установленных на столе кристаллов, привлек его внимание — один из них начал мигать, светясь при этом ярким белым цветом.

Мордред! Так значит, он не ошибся, это и в самом деле была стихия молнии.

Дамблдор, моментально забыв о головной боли, подошел ко второму столу, находящегося в противоположном углу комнаты, и быстрым движением руки прикоснулся волшебной палочкой к ничем не приметной статуэтке единорога — секунда, и ее цвет изменился с позолоченного на серебряный.

Они скоро прибудут.

Этот кристалл оповещал только об одном месте, и нужно как можно быстрее туда направиться. Этого мага нужно постараться взять живым — уж слишком много тайн он в себе нес, включая и тайну об одном пропавшем заключенном...

* * *

Комната, находящаяся в подземелье, напоминала собой склад — чуть ли не каждая ее часть, до последнего фута, была полностью забита, с точки зрения любого магла, разным хламом. Но для любого волшебника большинство этого «хлама» представляло бы огромную ценность. На каждой полке шкафов, которыми были заставлены стены, находились различные вещи: колбы с различными видами зелий, начиная от лечебных и заканчивая опасными ядами, редкие и порой давно утерянные книги, карты и чертежи с непонятными обозначениями и расчетами, древние и порой не совсем понятные предметы и артефакты. Этот список можно было бы продолжать еще очень долго. Впрочем, на данный момент для мага, который вот уже как с полчаса рылся во всем этом, пытаясь, очевидно, найти что-то очень важное, все эти вещи не представляли особого интереса. Он и так лучше других знал, что именно здесь у него находится. А вот найти это что-то — совсем другое дело. А если еще вспомнить и о других подобных складах, то поиск может затянуться очень надолго. Разумеется, волшебник прекрасно знал, что необходимый для него на данный момент времени артефакт сейчас находится именно здесь, в этой комнате. Но так как он весьма давно им пользовался, да и то только однажды, то уже забыл, куда же именно его положил в последний раз. Маг не любил, когда у него что-то не получалось, это всегда выводило его из себя.

После еще получаса усердных поисков, поломок двух полочек, разбитием нескольких флаконов с зельями и непрекращающегося словесного потока весьма приятных словечек, маг наконец-то победоносно поднял вверх руку с сжимаемым в ней предметом. Не обращая внимания на учиненный им же самим бардак, сверх того, что уже и так там был, волшебник поспешил быстро покинуть помещение.

Оказавшись в коридоре, он быстрым шагом пошел к лестнице, ведущий на нижний этаж. Спустившись и пройдя еще по нескольким коридорам, маг наконец-то дошел до нужного ему места — перед ним была глухая стена. Достав палочку, он невербальным движением сделал порез ладони левой руки. Затем приложил ее к двери и тихо прошептал несколько слов на неизвестном языке. Щелчок, и часть стены буквально растворилась в воздухе. Войдя в комнату и даже не обратив внимание на внезапно исчезнувший проход, маг, снова ускоривший шаг, направился к ее центру.

Данная комната была весьма обширной с полным отсутствием в ней каких-либо посторонних предметов, за исключением факелов, горевших на стенах. На первый взгляд помещение было самым обычным и не сильно примечательным. Однако комната была особенной, даже в некотором смысле уникальной — она была полностью, до самого последнего дюйма, покрыта рунами разных цветов и размеров. Весь пол занимал огромного размера круг, начерченный рунами другого цвета, что, собственно, и делало его видимым среди всего прочего. Внутри него, на определенном пропорциональном расстоянии друг от друга, находилось еще несколько, не менее дюжины, кругов по меньше, диаметром до трёх футов. Руны внутри каждого малого круга были начерчены в определенном направлении, ни разу не повторяющиеся. На стенах же руны были расписаны в хаотичном ибеспорядочном порядке, кое-где пересекающиеся, а порой даже наложенные друг на друга. Правда, размерами они были больше. А вот на потолке руны были настолько мелкими и практически в плотную соприкасающиеся друг с другом, что их просто не представлялось возможным прочесть невооруженным глазом. Да и даже при помощи магии их смысл был бы неизвестен. И только при соответствующем ритуале они активировались по определенной цепочке, благодаря которой, как следует присмотревшись, можно было понять, что руны представляли собой просто идеальную и довольно точную карту Туманного Альбиона.

Оказавшись наконец-то в центре круга, маг остановился и огляделся. Это была его одна из самых великих тайн — руная комната или, как ее назвал когда-то создатель, комната знаний. В годы своей юности он узнал о ней благодаря записям, найденных в заброшенном доме своих предков. Да и то, он наткнулся на них лишь только потому, что сам тогда решил спрятать там важную для него вещь. Каково же было его удивление, когда обнаружился хорошо замаскированный тайник, в котором и хранились эти знания.

Из того, что имелось, он выяснил, что один из его предков, несмотря на уже тогда запустивший образ жизни и погасшее величие древнего рода, унаследовал один очень редкий дар — он был мастером рун, благодаря чему и сумел создать нечто потрясающее. На это у него ушло несколько десятков лет, включающих в себя огромное количество усилий и знаний, поисков необходимых редких книг и артефактов, использование всех известных, а порой и забытых знаний по транфигурации и чарам, нанесение всех рун с микроскопичной точностью и, главное и самое трудное, соединение их с потоками магических линий, проходящими по всему Альбиону. Даже мысленно такое создать просто невозможно. Но тогдашнему магу это все же удалось. Вот только и воспользоваться плодами своих трудов он как следует не смог. То ли кто-то об этом узнал, или, может, это была кровная месть, или обычное нападение, но волшебник получил смертельное проклятие. Он успел лишь только спрятать дневники и карту нахождения комнаты знаний в своем доме, даже не сказав ничего детям. И вот, спустя почти триста лет, его труд был найден...

Волшебник усмехнулся. Он был практически уверен, что, будь у мага время, сила и ресурсы, он бы смог зайти еще дальше.

Маг смог оценить труд своего предка по достоинству — при необходимых данных и ключевых комбинациях заклятий с использованием нужных артефактов, комната могла помочь очень вомногом. Жаль только, что ему удалось расшифровать и разобраться лишь с незначительной ее частью. Если бы удалось раскрыть полную ее силу и мощность, то, наверняка, он смог добиться таких успехов, что даже и Дамблдор его не остановил бы. Кстати, о нем. Министр так ничего и не знает о его «маленькой» тайне. В свое время он принял все необходимые меры, и информацию о ней невозможно было выяснить никаким способом. Какой бы артефакт не использовал старик, даже тот, что сейчас держит его в плену и заставляет прислуживать, ничего не выйдет — для всех остальных любой намек, любая информация об этой комнате, просто не существовала. Даже при помощи магии ее просто невозможно было найти. Но действовать все равно приходилось очень и очень аккуратно, стараясь не вызывать при этом никаких лишних подозрений. Он не мог потерять этот козырь.

На данный момент комната будет им использована только во второй раз. При одной такой мысли волшебник раздраженно фыркнул. Впрочем, его вина в этом тоже есть — найдя при ее помощи то, что ему тогда было нужно, он о ней просто не вспоминал долгие годы. Ослепленный своей самой страстной мечтой, он полностью не учел риск эксперимента, за что и поплатился — проклятый старикашка его обыграл. И сейчас он за это расплачивается. Третий... как же низко он пал.

Резко встряхнув головой и вынырнув из не сильно приятных мыслей, маг решил начать действовать. Если сейчас все получится — а в этом нет никаких сомнений — то он получит шанс вырваться из оков Дамблдора и заставить его заплатить за все то унижение, которому он его подверг.

Артефактом, который он нашел и все еще сжимал в руке, был кристалл, постоянно переливающийся всеми возможными цветами, радужный кристалл. Согласно записям, на его создание ушло десять лет и он же являлся ключом к активации комнаты. Нагнувшись, он вставил его в небольшое отверстие в полу, находящееся в центре главного круга, и поспешил отойти на несколько метров.

Минута, две, а ничего не происходило. Маг терпеливо ждал. Но вот кристалл начал мерцать разными цветами — сначала не слишком светлыми, затем более яркими — и через мгновение внезапно погас: в эту же секунду абсолютно каждая руна в комнате засветилась разным цветом, который на некоторых постоянно менялся. Сам же волшебник ничего не делал и ни на что не реагировал — он просто ждал. Все необходимое было уже давно приготовлено, и сейчас ему оставалось только ожидать, когда комната активизируется, что должно было произойти не так уж и быстро.

Возможно еще где-то с час происходило некого рода цветовое представление: руны постоянно то засвечивались каким-нибудь цветом, то также погасали. Но, наконец, это прекратилось, все руны стали излучать светло-синий цвет — связь комнаты с артефактами и магическими нитями Англии была полностью установлена. Маг решил действовать.

Подойдя к одному из трех активированных малых кругов, он положил в его центр небольшой рваный и довольно грязный кусок одежды — сразу же после этого руны внутри круга засветились красным цветом, полностью поглощая материал, ничего не оставляя. В центре второго круга маг положил маленький камушек, остаток некогда великой тюрьмы Азкабан — на этот раз руны засветились темно-серым цветом, а сам камень рассыпался в пепел. В третий круг волшебник вылил из флакончика несколько капель крови — руны засветились белым цветом, образовывая в пределах своей границы нечто вроде тумана, который постепенно становился все плотнее. Закончив данную процедуру «ввода информации» и отойдя в самый центр главного круга, маг достал свою волшебную палочку, прикрыл глаза и начал шептать заклинание. Мгновенно три малых круга засветились разным светом, а каждая руна в комнате начала менять свой цвет. Волшебник же просто продолжал стоять на месте, не прекращая говорить в течение пяти минут.

Когда же он закончил, опустил палочку и осмотрелся, то победоносно улыбнулся — получилось. Однако подойдя к первому малому кругу, энтузиазм третьего начал быстро улетучиваться — результат оказался далеко не таким, на какой он расчитывал.

Первый круг — круг поиска: в него был положен кусок ткани из одежды Поттера. Когда Азкабан рассыпался как карточный домик, маг потратил немало времени и поисковых заклинаний, чтобы обнаружить это. Министром был дан приказ найти неизвестного и Поттера — ведь как никак, но он-то не мог погибнуть в том Небесном пламени и среди найденных обнаружен не был. Хотя Аберфорт и поручил это задание всем официальным органам, но и сам решил заняться этим лично, а также помощников привлечь — типа небольшой страховки. Или просто хотел в очередной раз наказать за провал, ублюдок. Данная схема создания круга позволяла выявить владельца данного предмета с точностью до нескольких десятков футов — его месторасположение должно было быть обозначено на карте сверху. И вот тут-то и было первое разочарование — карта не смогла определить это. Вернее, она дала понять, что данный субьект поиска находится как в самой стране, так и за ее пределами. Но ведь это же бред, он просто не может находиться в двух местах одновременно. Даже при использовании различных зелий, чар, да хоть и самого маховика времени, карту поиска невозможно было обмануть — связь с магическими линиями помешала бы этому. Но вот сейчас...

— Мордред! — маг, не выдержав, выругался в слух. Ну, надо же, неудача. Ладно, пойдем дальше.

Второй круг — круг определения: он позволяет полностью выяснить все о заклинании, что было использовано против анализируемого предмета, на данный момент об Азкабане. И вот здесь третьего ждал очередной сюрприз — хотя на этот раз было больше удивления, чем разочарования. Круг смог полностью и достаточно точно определить все об используемыхзаклинаниях — все это отображалось рунами на стенах, значение которых понимал только он. Да, именно Небесное пламя уничтожило проклятый замок, а тот, кто смог его призвать, должен обладать очень мощным магическим ядром и не менее мощным артефактом: волшебной палочкой или даже посохом. Само же пламя было вызвано, что оказалось странным, при помощи рун. Но самое главное было даже не это: во-первых, все отчетливо указывало на то, что в стенах замка был совершен еще один очень мощный ритуал, за минимум как год до уничтожения самой крепости, а во-вторых, Азкабан был уничтожен одной из магической стихий, самой мощной и необычайно редкой — стихией молнии.

На все это волшебник удивленно вскинул брови — такого он уж точно не ожидал узнать. Даже сама магическая история не помнит, когда рождался последний маг энергии. Блин, как же жаль, что и об этом результате все же придется доложить Аберфорту. Впрочем, он наверняка и сам вполне мог выяснить нечто подобное.

А ведь такой маг мог быть отличным союзником... или слугой.

С такими мыслями третий и подошел к третьему кругу. Вот именно здесь он надеялся узнать об этом неизвестном маге все, что только возможно. Капли крови, которые он обнаружил в эпицентре битвы первого отряда мракоборцев, были несомненно его. Потребовалось почти с месяц, чтобы отделить его кровь от крови других — слишком уж много ее там тогда было. Но у него вышло, а главное — он скрыл это от Дамблдора.

Третий круг — круг сущности: он показывает истинную суть конкретного обьекта — начиная от его внешности, состояния здоровья и заканчивая полным «рентгеном» его магического ядра и всего прочего — будь то маг, магическое животное или даже маггл. Небольшой плотный туман, возникший при попадании крови, теперь был сформирован в что-то наподобие «призрачного» зеркала, в котором отчетливо виднелась фигура, точнее тень человека. Вот только что-то в ней было не то. Присмотревшись, третий понял причину — вид фигуры был нестабилен, она постоянно исчезала, да и то не полностью, а частями. Казалось, что она состояла как бы из трех частей: две из них растворялись, одна же оставалась. Затем исчезала она, а появлялась другая. Потом также происходило с третьей.

Если в начале третий был разозлен, затем удивлен, то теперь он был полностью растерян — такого результата опять-таки быть не должно. Ведь получается, что этот неизвестный маг был просто... мертв, что ли? Ведь ни одно живое существо, да даже сами дементоры, не показали бы такой результат. Но вот с другой стороны, этот маг также был и жив. Он как будто находиться на грани между жизнью и смертью — ни вперед, ни назад...

Третий прищурился — а ведь в таком случае возможен лишь только один ему известный вариант. Неужели он прав... или только близок к правде?

* * *

— Стэн, что-то не так? — спросил маг у своего напарника.

Когда Азкабан был полностью уничтожен, остров перестал представлять важность для волшебников. В конце концов, эта тюрьма была единственным его достоянием. Однако, несмотря на произошедшие события, магия здесь все еще присутствовала — Азкабан был слишком мощным источником, просуществовавшим не одно столетие. Кроме того, дементорам здесь тоже было больше делать нечего, точнее их уже ничто здесь не удерживало. И будь их воля, они бы уже давно исчезли в неизвестном направлении. Вот только маги имели другие планы. Может, крепость и сдерживала их, заставляя все время находиться на одном месте, но это не означало, что она была единственной в своем виде. Так что всех этих темных тварей ждал новый «дом». На самом же острове, с целью избежания от обнаружения случайных маглов и отгородить от прочих незваных волшебников, жаждущих поживиться даже на обломках крепости, было решено временно оставить патруль в количестве шести-восьми человек.

Вот и сейчас эти самые волшебники охраняли то, что в принципе никому и не нужно-то было. Ну кому может понадобиться пустынный остров и развалины некогда одной из величайших и ужаснейших тюрем в магическом мире? Тем более, что магии там осталось почти ничего. И с каждым днем она становилась только слабее. Даже невыразимцы подтвердили, что не более чем через полгода-год она исчезнет полностью. Но приказы, как известно, не обсуждаются.

Так что разбившись по парам на каждый из выделенных секторов, маги исправно несли свой караул. Один из таких секторов включал в себя и развалины крепости.

Сегодня все было как обычно, не считая плохую погоду, что, впрочем, в этих местах было не такой уж и редкостью. Чтобы не терять зря времени, маги, наколдовав невидимый купол, защищающий их от усиливавшегося ветра, решили заняться куда более лучшим занятием — игрой в карты. Игра шла как всегда, как вдруг посреди партии один из охранников выпустил карты и с резко вытянутой рукой, сжимающую волшебную палочку, развернулся в сторону обломков.

Минуту или две он стоял в напряжении и смотрел в одну точку, явно пытаясь что-то увидеть. Маг так был поглощен этим процессом, что даже сначала и не обратил внимание на вопрос своего напарника.

— Так в чем дело, Стэн? — наконец-то он понял, что его уже, похоже, давно зовут.

Медленно опустив палочку, мракоборец взглянул на мага и ответил:

— Не знаю, Фрэнк, — еще раз посмотрев на обломки здания, он продолжил: — Мне как будто послышалось, что здесь кто-то есть.

— Не глупи, старина, — напарник, явно не придав всему этому значения, хлопнул его по плечу. — Здесь же куча оповещающих заклятий. Тебе скорее всего просто померещилось, что, впрочем, и неудивительно, ведь даже без проклятого здания и тех жутких тварей это место все еще наводит кое какой ужас, — и, присев на свое место, продолжил: — Давай лучше вернемся к прерванному делу, мне еще нужно у тебя отыграться.

Стэн же еще несколько минут смотрел в сторону обломков, а затем, видимо, успокоившись, присоединился к коллеге.

Все это время за ними внимательно наблюдала пара зеленых глаз. Когда эти двое уселись на место и вернулись к своему прерванному занятию, маг, погладив свою длинную седую бороду, хмыкнул и приступил к осмотру.

Около года назад в один из самых обычных, как для него, вечеров, он внезапно почувствовал огромную силу давно потерянной, как ему казалось, магии — магии молнии, энергии, что стало для него неожиданностью. Прошло уже много-много лет,с тех пор как он не ощущал ничего подобного. Последний из известных ему магов, владеющий подобной силой, был его учителем. С тех пор больше не рождался ни один волшебник, кто был бы предраспределен к ней. Не то чтобы он искал его, у него и так хватало своих дел, но все же такой маг мог обладать невероятной силой, если его как следует подучить и помочь.

И вот сейчас это произошло. Разумеется, он сразу же решил найти этот источник силы, но, увы, его постигло разочарование — все поиски ни к чему не привели. Он уже решил бросить это все — ведь можно и ошибиться, старость все же — как вдруг, несколько месяца назад произошел новый мощный всплеск магии, правда, на этот раз совсем другого вида. И на сей раз волшебнику удалось быстро найти этот источник. Каково же было его изумление, когда поиски привели к Азкабану, или вернее, к тому, что от него осталось. Даже неизвестно, что его поразило больше всего — то, что Азкабан был уничтожен, или то, как именно это произошло.

Небесное пламя... Маг был абсолютно уверен, что оно навсегда было забыто и утеряно в глубине веков. За прошедшие века его не раз пытались возродить и даже лет триста назад добились в этом огромных успехов, но каждый раз из-за самоуверенности, эгоизма и потери старинных знаний маги сами же и обрекали все начинания на провал. Но, как видимо, он ошибался. Для более точного анализа ему пришлось слегка подождать — на острове постоянно крутились волшебники. И хоть он и был довольно-таки силен, но вступать с ними в схватку и тем более выдавать себя ему не сильно хотелось.

И вот теперь, когда вся эта суматоха более-менее улеглась, маг решил действовать.

Пройти спокойно и беспрепятственно через все эти наложенные и довольно-таки примитивные оповещающие и прочие заклятия, для него не представляло особого труда. Да, похоже, что мир магов теряет свое былое величие и могущество. Магия постепенно, но непреклонно деградирует. И маги еще и сами ей в этом помогают. По настоящему хороших и действительно знающих толк в магии волшебников сейчас во всем мире можно чуть ли не на пальцах персчитать. Хотя то, что только что он чуть, было, не попался, говорило все же в их пользу. Может, еще не все волшебники потеряли хватку?

Убедившись, что маги полностью увлечены своим делом, старик почти бесшумно взмахнул волшебной палочкой и, не обращая внимания на результат, приступил к делу. Купол, полностью защищающий от любого обнаружения, надежно скрыл старого волшебника. Работа предстояла не из легких, и никто не должен был ему мешать. Спрятав волшебную палочку в карман мантии, маг сложил пальцы рук вместе и начал читать заклинания. Спустя несколько минут, те обломки крепости, что находились в зоне действия защитного купола, начали светиться ярко-голубым светом...

Полчаса спустя, волшебник, полностью закончив изучать местность, теперь, держа в руке кусок камня Азкабана, задумчиво смотрел в сторону. Последние сомнения исчезли полностью — кому-то и в самом деле удалось использовать Небесное пламя. Но главное заключалось в другом — это заклинание было вызвано при помощи магии рун, что было просто невозможно. Ведь единственный человек, которому в свое время удалось соединить чары и руны, чтобы призвать одно из самых сильных магических огней, погиб чуть менее тысячи лет назад, забрав с собой в могилу свой секрет. И вот сейчас эта техника была снова использована, и в этом нет никаких сомнений — волшебник чуть ли не три раза все проверил. Более того, он также смог обнаружить и еще кое что — источник этой магии. Молния. Вот почему он не смог его найти в первый раз — Азкабан крепко-накрепко блокирует любой поиск и поглощает любую магию. Вернее мог, теперь это всего лишь груда осколков, которые уже начинают рассыпаться только от одного прикосновения.

Старик, все еще не отрывая взгляд от одной точки, немного сжал пальцы рук — камень в его руке тут же рассыпался на мелкие части. Подумать только, в стенах некогда великой крепости какой-то маг сумел перебороть ее влияние и воспользовался магией пятой стихии. Его просто необходимо найти...

Внезапный шум сзади отвлек мага от мыслей — он так увлекся процессом анализа данных, что и не заметил, как был все же обнаружен.

— Брось палочку и подними руки вверх! — угрозу в голосе не услышал бы только глухой.

Не оборачиваясь, старик хмыкнул, а секунду спустя рассмеялся.

— Честно признаться, вы меня сегодня удивили ребята, — отсмеявшись и абсолютно не обращая внимания на поднятые в его сторону палочки, он продолжил: — Все же еще есть смышленые маги, раз я был обнаружен. Правда, я и несильно пытался скрыться, но все же.

— Повторяю, старик, брось палочку, или тебе конец, — похоже, мракоборцы не слишком-то и слушали его. Что ж, ему нет времени выслушать их болтовню. Здесь делать было больше нечего, пора уходить.

Легкий и почти незаметный щелчок пальцами, яркая вспышка света, и два мага тупо смотрят на пустое место, абсолютно не понимая, почему они вообще залезли в эти руины.

— Фрэнк, а чего это мы здесь стоим? — решил поинтересоваться маг у напарника.

Но тот лишь пожал плечами.

— Не знаю. Мы как вроде бы совершали очередной обход.

— Ага, и напоследок решили зайти осмотреть всю эту рухлядь, — как будто «вспомнил» напарник и печально вздохнул: — Пошли лучше отсюда. Это место вызывает только тошноту.

Фрэнк согласно кивнул, и они поспешили покинуть это злочастный участок, даже и не подозревая о том, что их память о последнем часе была полностью изменена.

Сам же неизвестный маг появился в себя в замке. Теперь у него есть зацепка — при помощи высшей легилименции, которая не требовала зрительного контакта, а также некоторых проведенных ритуалов, ему удалось сложить все части мозаики в одно целое и теперь онзнал, кого нужно искать. Эти глупцы так и смогли понять, что за всем этим стоит только один человек. Так даже лучше. В то время как они все будут искать «фантома», он займется своими поисками. И желательно найти этого волшебника раньше других, хотя бы для безопасности всех остальных. Кто знает, на что способен маг после восьми лет заключения в Азкабане...

* * *

Толчок... Почти незаметный.

С момента падения Азкабана уже третий.

Крепость, служившая якорем для этого проклятого участка земли, уничтожена.

Творение величайших волшебников древности медленно, но верно разрушалось.

Очень скоро остров вернется туда, откуда был поднят тысячелетия назад.