Хроники одного Города (джен)

Ночь прошла бессмысленно и странно.

Я зашла в парк высказать возмущение Язычникам за их нерасторопность, но меня встретила хладнокровная и невозмутимая жрица Виктория. Поблагодарила за интересное выступление и заявила, что в парк я пройти не смогу. В любое другое время, но только не сейчас. Все остальные попытки задать нужные вопросы Виктории живо напомнили мне разговор со стеной.

Растерянная, я вернулась к панике в Олдейле и случайно сломанной мной стене. Однако и там меня поджидал сюрприз.

— Ведьма-а-а! — взвыл чей-то истеричный голос, стоило мне лишь показаться из-за поворота, — что ты сделала с моей таверной?

Немолодая полная тетка в миленькой цветастой ночнушке сладострастно орала на меня через всю улицу.

Внимательно оглядев руины, я действительно опознала в них бывшую "Нянюшку Смегг" и немедленно раскаялась. По рассказам Мафусаила, там подавался лучший грибной пирог в Городе.

— Госпожа Смегг, успокойтесь, — раздраженно говорил совсем молодой стражник, — произошла совершенно дикая ситуация, вам обязательно возместят ремонт стены из городской казны. Но дайте нам сначала разобраться в ситуации. Возьмите мой плащ и идите к родным или друзьям, а завтра вечером приходите в управление, и мы во всем разберемся.

Женщина на эти правильные со всех сторон советы не обратила никакого внимания, все время она злобно и угрожающе смотрела на меня.

Вот что-что, а успокаивать истеричных теток я никогда не умела, в этом отношении зомби были как-то сговорчивее. Поэтому в голове немедленно завелась мысль о спасительном побеге.

— Сломали! Убили! Кровопийцы! — женщина живописно тыкала в меня огромным указательным пальцем и угрожающе топталась. — Да чтоб у тебя земля из под ног ушла, паршивка!

Я попятилась, про себя решая, что никогда в жизни не зайду в ее таверну.

— Госпожа Смегг! — рявкнул страж. — Если вы сейчас не замолчите, я буду вынужден применить силу!

Эти волшебные слова внезапно были услышаны, а я решилась сделать несколько шагов вперед. Не то чтобы мне очень хотелось туда идти, но это был единственный сейчас путь в другую часть Города, и к тому же я вспомнила про Хранителя. Он мог значительно облегчить мне жизнь.

— Ну? Ты обещал мне плащ, — неожиданно сменила тон нянюшка Смегг, — или ты хочешь, чтоб я вот в таком виде шла через весь Город? Я приличная женщина!

Паренек, не скрывая облегчения, разделся и накинул форменный плащ на плечи женщины.

А я, осторожно пробираясь к скромно колдующему Хранителю, искренне предполагала, что одним плащом бедный парень не отделается.

— Одна ночью я не пойду! Пусть меня кто-нибудь проводит!

Я, не удержавшись, мрачно хмыкнула — как будто кто-то может позариться на эту красавицу. А страж, осознав, что отделается он от женщины только тогда, когда сдаст ее родным целой и невредимой, тяжело вздохнул и подал руку.

— Простите, господин, — окликнула я Хранителя, отводя взгляд от парочки.

— А, мисс Энн, — кивнул он, — вы молодец.

— Спасибо, — склонилась я, — я к вам по делу. Мне срочно надо увидеть хранителя Орланда.

Мужчина с сомнением посмотрел на меня.

— Боюсь, он сейчас занят.

— У меня для него важные новости, и он очень хочет их знать,— возразила я.

— Вы меня не понимаете, он действительно занят, — вздохнул Хранитель, — его с самого утра никто не видел.

— Что, вообще никто? — на всякий случай растерянно переспросила я.

— Вообще, — беспомощно развел руками Хранитель и улыбнулся.

Все мои планы свалить проблемы на могучие плечи Орланда, кажется, потихоньку разваливались на маленькие кусочки.

— Но если вы его найдете, вам будет благодарен весь орден.

— Это вы сейчас пошутили?

— Конечно, — снова улыбнулся Хранитель, — Орланда сложно найти, когда он этого не хочет.

— Ладно, я поняла. Скажите тогда, вы знаете, откуда эти зомби полезли?

Не мог же, в самом деле, любопытный Орланд пропустить такое событие.

— Отовсюду, госпожа, с неосвещенных погостов, с Форта Айронвуд, с катакомб.

— А из-за чего?

— Не знаю, мисс Энн, может быть, чуть позже мы поймем, но не сейчас.

— Тогда удачи вам, — вздохнула я.

Впрочем, мне причины глобального восстания мертвецов были видны, как через стекло. Вечером ко мне пришел Вольфгант узнать, как найти Гаррета, и почти сразу после его ухода, в Город повылезали зомби. Ясно было, что его работа — но зачем?

Это что, такое развлечение — поднять из могил мертвецов? И что он этим добился?

— Девка, ты так и будешь стоять в проходе? — кто-то рявкнул мне в ухо, за что и получил кинжалом по лицу.

— Какая хорошая у меня реакция, кто бы мог подумать, — нервно засмеялась я, наблюдая за ругающимся стражником, — простите, пожалуйста, я не специально.

Оказывается, пока я размышляла, ноги сами принесли меня к выходу.

Хорошо, что рукояткой шарахнула, а не лезвием.

— Случайно? — взревел стражник. — Ты меня чуть не убила. Да я тебя засажу!

— Эй-эй, послушай, а ничего, что я сейчас зомби отгоняла? — возмутилась я.— Пока ты тут неизвестно что охранял!

Возмутилась и воспользовалась коронной фишкой Гаррета — побежала.

А пока не слишком худой страж пытался меня одновременно и догнать и высказать все, что обо мне думает, до меня дошла простая истина.

— Он же наверняка отвлекал внимание! — победно воскликнула я и тут же споткнулась.

Поднявшись с мостовой, я уже знала, куда мне надо бежать.

* * *

Форт Айронвуд утопал в тишине, словно в болоте, медленно-медленно погружаясь в трясину. Никто не ходил, не разговаривал, не ругался, Старый квартал словно вымер. Оглядевшись вокруг, я не увидела ни одного огонька в окнах, и даже неугомонный морской ветер замолк.

Отсутствие Хаммеритов на постах всегда означало неприятности в Городе. Так и было.

Открытые двери безмолвно покачивались при всяком отсутствии ветра. Хорошо, хоть не скрипели.

Я передернула плечами и осторожно вошла внутрь. Здесь, в отличие от улицы, гулял как будто пьяный ветер. Потоки воздуха поминутно меняли направление и силу, разбрасывая по огромному залу листки из книг и катая легкие подсвечники. В Форте резко и возбуждающе пахло свежей кровью. Оглядев всю залу, ничего похожего на трупы я не нашла. Зато количество крови, зашкаливавшее за все пределы допустимого, окупало все с лихвой. Ею живописно и с художественным размахом было забрызгано все: пол, стены и даже потолок.

Тут кто-то явно здорово повеселился.

Мягко и как можно более бесшумно я продвинулась к открытой двери в знаменитые Хаммеритские склепы.

Всем, кто хоть немного был знаком с историей Хаммеритов, было известно, что в этом месте было заключено в надежные тиски проклятие Язычников. Несколько десятков лет назад убитая здесь жрица Виктория, осознанно или нет, подняла из могил мертвецов. И ни святая вода Молотов, ни природная магия Язычников не могла надолго упокоить их. Глава Хаммеритов инспектор Дрепт, отчаявшись, попросил помощи Хранителей, и совместными усилиями трех орденов им удалось ограничить место неупокоенности. Потом здесь был построен форт Айронвуд, дабы сдерживать резвых зомби.

Так и было с тех пор — Город принадлежал живым, а подвалы Айронвуда — мертвецам.

Надо полагать, Вольфгант, прекрасно осведомленный об этом факте, разрушил охранные чары и выпустил зомби на улицы. Вот здесь я и собралась искать Орланда, потому что только с помощью этого вредного и злобного тирана можно было снова запереть проклятие.

Сделав несколько шагов вниз, я остановилась, не в силах больше идти дальше. Тьма на самой первой площадке двигалась, клубилась, принимала самые разные очертания и фигуры. Ох и сильна же была Виктория, раз ее наследство не утратило силу даже через столько лет.

Идти вниз мне совершенно не хотелось, и даже не потому, что эта тьма была мне не по зубам, и не потому, что я бы не вернулась. Это было бы проще простого, но вот была бы это я? Меньше всего хотелось проверять. И еще страшно было так, что тряслись колени и было трудно дышать.

Медленно и не поворачиваясь, я попятилась.

— Не бойся, Энн, это я навел страху, чтобы никто лишний не спускался, — резко произнес голос, и я осталась на пороге, пригвождённая ужасом.

Тьма мягко облачилась в облик Орланда. Он стоял внизу, глядя на меня черными глазами, тонкие губы сложились в улыбку.

— Ты ведь меня искала? Этот злодей отпустил проклятие, и мне пришлось много поколдовать, чтобы вновь запереть его. Иди сюда.

Однако сейчас я могла только слушать его. Страх приковал меня к месту, лишил речи, и спасибо, хоть не рассудка.

— Ну не бойся же ты, — в голосе Орланда прорезалось раздражение, — как маленькая девочка, цветного тумана испугалась.

— К-кто… — пропищала я.

— Что — кто? — передразнил меня Хранитель. — Быстрее, у меня слишком мало времени! Ты ведь шла что-то рассказать мне?

— Нет, — я кое-как справилась с предательским голосом, — я не шла, я тут случайно.

— Энн! Я знаю, что он приходил искать вора! — прошипел Орланд. — Долго ты будешь топтаться на пороге?

— Откуда? — взвыла я. — Откуда вы узнали про Вольфганта?

— Не произноси его имя, глупая девица!

— Что-о?

— Иди сюда! — как-то совсем по-особому рявкнул Хранитель, и я отшатнулась, споткнулась о выступ и вывалилась в зал.

Я лежала на полу, в чужой крови, и с наслаждением ощущала, как меня отпускает ужас.

— Надо же, хоть чему-то в твоей общине учат, — насмешливо сказал Орланд, — я уж думал, придется тебя спасать. Не самое приятное место теперь этот подвал. И вряд ли когда-нибудь станет лучше.

Я в который раз взвыла, подскочила и кинула сеть смерти в демона. Никакого существенного дискомфорта существу мое заклятие не принесло. Он просто прищелкнул пальцами, и моя магия исчезла.

— Это я, я, — хмуро произнес Орланд, — хочешь, расскажу в деталях, как допрашивал тебя после истории с Ланнан Ши?

— Покажи кровь, — прохрипела я, — ей не обманешь.

Пожав плечами, Хранитель ударил запястьем об острый угол ближайшего стола, поморщился и показал мне медленно выступающую кровь.

Я вздохнула.

— Что за? Это действительно ты, Орланд?

— Кто позволял тебе меня на «ты» называть? — прошипел он и тут же осекся.

Сейчас явно не время, он прав.

— Это действительно я, да. Умная девочка, молодец, что не послушалась наваждения.

— Это было...

— Да-да, это было оно. Идем отсюда, не будем дразнить эту дрянь, — он прочертил рукой портал и подтолкнул меня в потревоженное пространство.

* * *

— Значит, он активировал книгу, растревожил проклятие и теперь ему нужен этот прохвост Гаррет,— резюмировал мой сбивчивый рассказ Орланд.

— Активировал? — удивилась я. — Откуда вы узнали, что именно активировал?

— А мне что, обязательно объяснять? — раздраженно спросил он. — Раз я говорю, активировал, значит, так и есть.

— Было бы неплохо, — скривилась я, — я в этом безобразии, вообще-то, тоже участвую. Я, вообще, думала, что он уже провел ритуал разделения.

Мы сидели в той же библиотеке и пили какую-то несусветную гадость, которую нам подал совсем молодой послушник.

— Для того, что бы его провести, Вольфганту не хватает кое-каких вещей. Что ж, тут все понятно. Я пошлю Язычников разобраться с предшественниками, это их работа.

— Подождите-подождите, — замотала я головой, — где и что тут должно быть понятно?

— Ох, Строитель, до чего же ты глупая девица! И за что мне эта возня? Слушай: Вольфгант активировал книгу, и теперь, чтобы провести ритуал, ему нужны хорошие.... проводники силы, скажем так. Их у нас в Городе предостаточно, перечислять я не буду, для тебя это не имеет значения. Эти вещи неплохо охраняются. А в то время, пока по городу ходили толпы мертвецов, ограбили музей…что такое?

— Музей ограбили? — я не верила своим ушам.

— Да, пока ты разрушала трактиры, кто-то, и твоего мозга должно хватить, что бы понять кто, залез в музей и стащил несколько интересных вещей.

— Как вы узнали об ограблении так быстро?

Орланд закатил глаза.

— Ты что, не слышала, как охранные чары выли? Ты же в Олдейле была, а музей через две улицы находится от трактира Смегг!

— Мне как-то не до того было, — огрызнулась я, стараясь вспомнить, слышала ли я что-нибудь, — постойте, так я правильно догадалась про разделение книги и Вольфганта?

— Дурища несчастная, конечно, правильно! Иначе я бы с тобой на другие темы разговаривал.

— Откуда вы узнали об этом? Я же с вами еще не делилась подозрениями.

— Не перебивай меня! Остальные проводники, необходимые ему, находятся у Хаммеритов, Язычников и у вас. Пробраться туда может только профессиональный и опытный вор, а Вольфгант уж кем-кем, а им никогда не был. Поэтому он идет к тебе искать Гаррета: легче заплатить вору, чем обнаружить себя уже здесь, в Городе, и отбиваться от всех желающих убить его. Ты, надеюсь, не забыла, что нам вроде неизвестно ничего о местонахождении Вольфганта?

— Не забыла.

— Бессмысленно и безмерно рад. Теперь нам нужно устроить встречу Гаррета и нашего злодея. Где он? Я, разумеется, вора имею в виду.

— Откуда я знаю, — огрызнулась я, — сама его искать собиралась.

— Вот найди и приведи ко мне своего дружка.

— Я не понимаю, вы говорили, что Вольфгант далеко, но он оказался здесь. Как же так, вы ведь не ошибаетесь, Орланд?

— Ошибаются королевские шпионы, мисс Энн, — хмуро ответил Хранитель. — Ты не на то обратила внимание. Не думала, почему Вольфгант так открыто пришел к тебе, зная, что его увидит куча народу?

— Я бы списала это на его уверенность о нашей неинформированности и репутации нашей общины,— объяснила я.

— Нужны мне твои догадки! — внезапно рявкнул он. — Пошла вон!

Подавляя желание запустить кружкой с немыслимой гадостью в этого повелителя сарказма, я покинула библиотеку.