Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Собравшиеся кейпы и Святой представляли собой некоторых из самых выдающихся паралюдей в городе, людей, признанных на национальном или даже международном уровне. На протяжении всей встречи я чувствовал их реакцию на приливы и отливы обсуждения, всегда сдерживаемую самообладанием и редко, если вообще когда-либо, фактически проявляемую в их действиях. Они знали, как важно выглядеть собранными перед лицом своих соперников.

Это была совершенно другая ситуация. Осторожность и поведение могли быть уместны для того, чтобы смотреть свысока на ваших конкурентов, но действия в защиту группы позволяли эмоциям течь свободно. Беспокойство и напряжение пронеслись по лидерам кейпов и быстро были подхвачены их подчиненными. Тут все еще были различные уровни дисциплины, бормотание Толкача пошло вразрез с обеспокоенным взглядом Апперкраста на свою команду, но все усиливали свою защиту.

Что было чем-то вроде потенциальной проблемы. Могущественные кейпы переходили от сдерживания своего беспокойства к подготовке выпустить его в любой момент. Это было как раз то, что могло привести к несчастному случаю. Нервный парачеловек может случайно выпустить силу и начать драку еще до того, как появятся Зубы. К счастью, я был не единственным, кто осознавал потенциальную опасность катастрофы. Под тяжестью опыта Апперкраст взял на себя управление ситуацией.

— Это весьма тревожное заявление, — сказал он голосом, исполненным опытным спокойствием. — Не могли бы вы подробнее рассказать о характере предстоящего прибытия?

Формальность мужчины в сочетании с тем фактом, что на нас не сразу напали враждебные кейпы, смягчила напряженность за столом. Это также переложило ответственность на меня в плане представления информации таким образом, чтобы не вызвать катастрофу. Хотя я был уверен, что справлюсь с задачей, вероятно, лучше было положиться на способности, которые уже были продемонстрированы. Слежка была членом моей группы с сенсорными способностями, и она также была той, кто фактически обнаружила приближающуюся банду.

Вызов кого-то из-за стола можно было бы расценить как небольшое нарушение, но, учитывая обстоятельства, это, вероятно, было бы прощено. Я повернулся к нашему столу и позвал. — Слежка? Если тебе угодно.

— Конечно. — аккуратно сказала она, поднимаясь на ноги. Она подняла руку, и энергетические поля массы начали выливаться, висеть в воздухе как полосы света. С безупречной точностью она сформировала их в устойчивую голограмму, парящую над столом. Она отображала контуры Гастинг-стрит и окрестностей. Пара светящихся точек двигалась по улице в направлении Сомерс-Рок.

— Два фургона Volkswagen Transporter конца девяностых приближаются к нашему местоположению. — Появилась пара голограмм рассматриваемых транспортных средств, совершенно точных, не считая того, что они состояли из синего света, а не с точной окраской. Прошло немного времени, прежде чем собранные кейпы распознали движение колес и небольшие сдвиги в подвеске, что указывало на прямую трансляцию, а не просто референс.

— В задней части первого фургона находятся три пассажира, во втором — четыре. Тонировка лобовых стекол и окон незаконна в Нью-Гемпшире. Фургоны имеют нью-йоркские номера, зарегистрированные на холдинговую компанию в… — Я взглянул на нее, подталкивая через свой нейронный имплант важность краткости в этой ситуации, как будто быстро приближающиеся точки не доносили этого без меня. Она могла бы просто объявить о присутствии паралюдей и их идентификационного оборудования, но возможность сканирования на предмет способностей в локализованной области уже сама по себе была достаточно тревожной. Демонстрация многоблочного диапазона для такого типа чувств — не та деталь, которую вы хотели бы раскрыть комнате, полной нервных кейпов. Это означало сбор воедино деталей, которые можно было бы обнаружить с помощью более мыслимых эффектов датчиков. — Хотя есть несколько факторов, указывающих на причину для беспокойства, наиболее заметным является наличие роторного тяжелого пулемета GAU-19 в передней машине.

Это немедленно привлекло всеобщее внимание. Кроме того, калибр этого оружия находился прямо на грани того, что могли выдержать силовые поля Неформалов, и это касалось одиночных выстрелов, а не 1000 выстрелов в минуту.

Хорошо, что у них были новые костюмы.

— Атака? — спросила Трещина, оглядываясь на свою команду. Была бурная деятельность, которая, казалось, была сосредоточена на Лабиринт. Было ясно, что у Эпицентра 12 были некоторые ограничения в использовании ее силы, просто исходя из того факта, что она не мгновенно уничтожала каждого противника, с которым сталкивалась ее команда. Было неясно, в чем заключались ограничения или как их можно было смягчить. Если Лабиринт была в лучшей форме, команда Трещины была бы одной из самых сильных групп на саммите. Если она не была, они бы переместились в более низкую среднюю позицию.

— Никаких других групп паралюдей не ожидалось на этом саммите, — сказал Кайзер напряженным голосом. — И в городе нет активных групп такого размера. Обычно я бы заподозрил остатки АПП, но с учетом состояния этой банды, это, скорее всего, будут участники без способностей, может какая-то группа, связь с которой можно отрицать, выдвинутая, чтобы прозондировать почву и посмотреть, какой ответ можно спровоцировать.

Потребовалось некоторое время, чтобы до всех дошла суть его слов. Выверт выглядел скорее удивленным, чем оскорбленным. — Уверяю вас, я не направлял свои силы на подобные действия, и предложение таких нелепых теорий в критический момент кажется контрпродуктивным.

— Я могу подтвердить, что фургоны не содержат профиль оборудования, соответствующий группе Выверта. — заявила Слежка, с голограммами, мерцающими через монохромные изображения его наемников в поле с различными частями военного снаряжения и технарской техникой. Выверт самодовольно посмотрел на Кайзера. — Сопоставляя обнаруживаемое в фургонах оборудование с тем, что присутствует у группы наблюдения, размещенной на третьем этаже здания по адресу 234 Hasting Street, с видом на вход в Сомерс Рок, маловероятно, что между группами существует какая-либо связь.

Поза Выверта напряглась, когда над столом появился каркас здания с шестью точками, расположенными около окон третьего этажа. — Эта группа наблюдения может подтвердить мои данные, — добавил Слежка услужливым тоном.

— Я не думаю, что это будет необходимо, — мягко заявил Апперкраст. — Апейрон, я хочу выразить свою благодарность за помощь вашей подчиненной в этом вопросе. — Его взгляд метнулся к карте и быстро приближающимся точкам. — Это оставляет нам драгоценно мало времени, чтобы принять решение относительно предстоящих прибытий.

Флот связался со мной через мой имплантат, не показав никаких признаков внимания. Он предложил перехватить фургоны и включил полную разбивку их механических и управляющих систем. Я принял его предложение, но отклонил его. У меня было ощущение, что он больше хотел напомнить людям, что он может управлять машинами за пределами его личного флота, чем потому, что он действительно считал это хорошей идеей. Тем не менее, различные симуляции того, как он мог бы захватить управление обоими фургонами и выпроводить их на высокой скорости, были умеренно забавными, даже учитывая серьезность ситуации.

— Здесь нет никакой тайны, — выплюнул Толкач. — Кто-то хочет вести себя как мистер Большие Яйца и сделать шоу из своего входа. — Он оглядел стол. — Сезон для бродяг и нахлебников уже открыт. Следовало ожидать чего-то подобного.

— Категории, с которыми Барыги хорошо знакомы, — сказал Кайзер, поднимая глаза, чтобы отследить движение точек. — Я все меньше верю в благотворный характер этого прибытия, независимо от того, насколько непродуманным было бы такое действие.

— Говоришь по собственному опыту? — парировал Толкач.

— Это никуда нас не приведет, — прорезал разговор гулкий голос Мрака. — Они приближаются. Нам нужно решение.

Наступила короткая пауза, пока я снова понял, что решения саммита, скорее всего, будут вращаться вокруг любой позиции, которую я решу занять. Любое действие, которое будет предпринято, в конечном итоге окажется, по крайней мере, в той же области, что и то, что я предложил.

Само собой разумеется, что я не хотел возвращения Зубов в Броктон-Бей. Капитанский Холм был довольно изолирован от событий в городе, но я помнил, как их выгнали из города. Выгнали, возможно, слишком щедрое слово. Их вырезали почти поголовно и отправили в бегство от последствий разгула Бойни Девять. Множество героев Протектората убиты, город опустошен, а весь ландшафт кейп сцены перевернут с ног на голову.

В том возрасте я едва понимал, что происходит. Только то, что Светового Дьявола, Призрачного Лучника и Атомика больше не будет. Они пытались оградить детей от этой стороны героической работы. Мемориалы были затеряны после разрушений, и город двигался дальше. Точно так же, как он пытался сделать это сейчас.

У меня не было личного опыта того, как Зубы справлялись с делами до того, как их выгнали. Они функционировали в городе, где были Всеотец, Бригада Броктон-Бей, Маркиз и полное отделение Протектората, так что это говорило об устойчивости, если не о чем-то другом. Конечно, они решили нанять Бойню, так что не похоже, что они были в стабильном положении с самого начала.

По всей вероятности, это был ранний пример того, что мы обсуждали, внешняя сила, появляющаяся, чтобы заявить о своих правах. Толкач, из всех людей, был, вероятно, прав, говоря о том, что опоздание было ради шоу, и Зубы, вероятно, рассчитывали на свою репутацию, чтобы провести их через это. Это было похоже на преднамеренный стресс-тест целостности саммита, но если я хотел, чтобы согласованные политики имели хоть какой-то вес, мне нужно было придерживаться условий.

— Перемирие все еще в силе. Если они приедут поговорить, то это место для этого. Пока они соблюдают правила саммита, я намерен делать то же самое.

В моих словах чувствовалась окончательность. О Боже, я фактически распространил защиту на Зубы. Это не то положение, в котором я хотел оказаться, но я не мог изменить это сейчас. На саммите будет еще один участник.

— В таком случае, было бы неплохо подготовиться к обеим возможностям. — Апперкраст указал на свой стол. Лестница Джейкоба кивнул и быстро двинулся к бару, тихо разговаривая с одним из братьев. Он подошел к столу с новым стулом, в то время как другие два кейпа в группе Элиты слегка переместили свои сиденья. Стулья отодвинулись и наклонились таким образом, чтобы они могли оказаться на ногах и вступить в схватку в одно мгновение. Похожие перемены распространились по всему бару вместе с волной напряжения, которую Пульс Дракона сделал ярко заметной, когда все насторожились.

Все, помимо моего стола. Небесная Кузница сидели посреди бури напряжения, расслабленные, как никогда. Помимо поддержания голограммы Слежки, почти никто не обращал внимания на ситуацию. На самом деле, было немного вещей, которые могли бы быть более пугающими, чем безразличие к перспективе внезапного нападения. Предположения были бы такими, что мы либо знали больше, чем показывали, либо были настолько уверены в своей силе, что было неважно, кто войдет в дверь. На самом деле, оба варианта были правдой, но это только сильнее укрепляло нашу позицию.

Размещение дополнительного стула за главным столом было немного спорным, как с точки зрения действия, так и с точки зрения практичности. Для человека, который явно рассчитывал на неожиданный вход, обнаружить ожидающий его стул, могло легко сбить его с колеи, но это также обходило стороной любую динамику, связанную с требованием места за столом. Вероятно, с взаимными оскорблениями и завуалированными угрозами, претензиями на права на места и сложной динамикой власти.

Поразмыслив, вероятно именно поэтому Апперкраст действовал упреждающе, чтобы обойти все это.

Поиск места для нового стула также был деликатным вопросом. Все уже устроились и в основном чувствовали себя комфортно в своем личном пространстве, хотя у Святого могли возникнуть некоторые проблемы из-за его близости к Толкачу, если бы его костюм не был полностью герметичной моделью. Главный стол на самом деле представлял собой набор из более мелких, которые были сдвинуты вместе, а швы скрыты скатертями. Стулья не были идеально расставлены изначально, и все немного сместилось, когда люди расселись. Установка нового стула не была бы такой большой проблемой, как решение, куда его поставить, вероятно, потому что каждый хотел оставаться бесстрастным недвижимым оплотом, пока все остальные освобождали место.

Ну, если Апперкраст собирался активно предотвращать конфликт, я мог бы, по крайней мере, сделать то же самое. К полному шоку всего стола, я немного сдвинул свой стул в сторону Трещины. Двигаясь с идеальной эффективностью и преимуществом позирующих способностей, движение выглядело совершенно естественным, и был краткий момент, когда Трещина, казалось, была на мгновение ошеломлена моей близостью.

Я почувствовал прилив титанических усилий через Пульс Дракона, больше, чем кто-либо должен был использовать, и поднял глаза, чтобы увидеть, как Апперкраст закончил слегка передвигать свой стул в сторону Выверта. Он проигнорировал обеспокоенный взгляд Лестницы Джейкоба, скрывая, как это усилие повлияло на него. Тем не менее, движение и пространство, которое оно открыло с одной стороны стола, было достаточно, чтобы подстегнуть остальных кейпов к действию, включая довольно поспешное изменение позиции от Трещины.

В конце концов все немного сдвинули свои места, возможно, из желания не бросать вызов группе, и между Толкачом и Святым образовалось пространство. Движения прекратились, как только пара точек достигла улицы за пределами бара.

Движение Кузницы приблизило ко мне созвездие Магии. Моей накопленной досягаемости хватило как раз, чтобы обеспечить связь с силой среднего размера и вызвать еще один раунд обеспокоенных взглядов со стороны стола.

Сила называлась Кристаллы Силы Атлантиды. Она даровала предмет, который только что появился в моей мастерской. Коллекция золотых кристаллов содержала титаническую силу. У меня не было никаких доказательств того, что они действительно были из Атлантиды, но, учитывая природу моей силы и тот факт, что они имели общее происхождение с Алхимической машиной, они, вероятно, были из Атлантиды. Во всяком случае, какой-то версии Атлантиды.

Мои дубликаты уже приступили к анализу, подтвердив информацию, которую я получил вместе с предметом. Горстка кристаллов была способна генерировать колоссальное количество энергии, почти двадцать гигаватт, и делала это, используя силу Солнца.

Вот тут-то все и усложнилось. Кристаллы не питались от солнца в фотоэлектрическом смысле. Очевидно, не было способа генерировать такую энергию из объекта, имеющего профиль в несколько квадратных сантиметров. Нет, кристаллы на солнечной энергии были бы недостаточно странными для моей силы. Вместо того, чтобы черпать энергию из типичных источников излучения, они питались от нейтринных излучений Солнца.

Честно говоря, это должно было быть еще более нелепо, чем получение электричества из энергии излучения, но каким-то образом структура кристалла смогла выполнить своего рода фермионную манипуляцию, которая преобразовала поток нейтрино в колоссальное количество энергии. Фактическая механика, лежащая в основе процесса, была ошеломляющей на уровне, который заставил бы сложенный углерод выглядеть простым, но эффекты были неоспоримы. Он даже поддерживал себя ночью, учитывая способность нейтрино проходить сквозь саму планету. Через столкновения нейтрино, кристаллы могли взять энергию «Солнца» и превратить ее во что-то, что могло бы поддерживать цивилизацию.

Или уничтожить её. Такого рода усиление было ужасающим, и я мог представить себе множество способов, которыми оно могло привести к ситуации «Падения Атлантиды».

На момент источники энергии не были для меня самым большим препятствием, но даже в этом случае в этих кристаллах можно было найти значительную выгоду, особенно после того, как они были достаточно проанализированы, чтобы можно было производить больше.

Что уже было так. Мои дубликаты могли работать быстро, если были мотивированы.

Дополнительные кристаллы, произведенные мной, имели преимущество от моих способностей к крафту и качеству, но это было не самое главное. Кристаллы генерировали энергию, но не содержали ее. Они были просто очень, очень сложными кристаллическими структурами. Когда дело доходило до проекции, им не требовалось больше маны для создания, чем для создания особенно сложной части наномасштабной конструкции. У них не было запасенной энергии, вместо этого они черпали ее из постоянных нейтринных излучений, которые постоянно струились от солнца.

По сути, интегрируя в них проецируемые кристаллы, любая созданная мной техника могла бы полностью обойти проблемы сохранения маны. Достаточно, чтобы полностью питать целые мехи без проблем. Достаточно, чтобы питать космические корабли.

Я был вполне доволен этим по ряду причин. Это дало ключевой ресурс, решило постоянную проблему с одной из моих способностей, и, что самое лучшее, это очистило мою собранную досягаемость. Я направлялся в какой-бы то ни было беспорядок, что принесут Зубы, без большой силы, нависшей надо мной. Этого было достаточно, чтобы вызвать улыбку на моем лице и вызвать чувство нервной уверенности, распространившееся по всему столу.

Это верно. Апейрон был ужасающим, когда вам приходилось сталкиваться с ним, но видеть его уверенным и направленным в сторону от вас было по сути сидением у ринга на подстроенном призовом бою. Несомненно, все еще были опасения по поводу того, что означает мой «стратегический транс», но был по крайней мере некоторый уровень уверенности, что на этот раз он не был направлен на них.

Голограмма Слежки показывала более мелкие точки, разбросанные сзади фургонов. Кайзер наблюдал с особым интересом, несомненно, понимая, как его грандиозный вход был так легко испорчен. От него также исходило чувство мстительности. Стремление применить эту тактику к другой группе.

Я кивнул Слежке, и она выключила голограмму, прежде чем сесть. Вместо того, чтобы мерцать, поля масс рассеялись, размылись и исчезли. Она спокойно устроилась на своем месте и отпила глоток мартини, поведение, резко контрастирующее с поведением остальных в баре. Несмотря на то, что она отбросила дисплей, она продолжала следить за датчиками и передавать мне информацию о ходе Зубов.

Выверт получил закодированное сообщение через свой наушник, переданное его командой наблюдения. Даже если бы я не мог легко перехватить и расшифровать его, я бы смог определить это по тому, как он внутренне напрягся. Он все еще сохранял вид скользкого легкомыслия, но было ясно, что он знал, кто наши посетители. Всплеск беспокойства со стороны Сплетницы и ее повторное открытие безмолвной линии связи с Мраком показали, что ей тоже удалось сложить части воедино. С котом в основном из мешка и достаточной близостью, чтобы оправдать более детальное сканирование, я поднял руку к своему визору, как будто чтобы что-то проверить, прежде чем повернуться к остальной части стола.

— Это Зубы.

Вся уверенность, которая была создана в ходе подготовки и предварительного уведомления, испарилась в секунду. Широкий спектр крайне обеспокоенных реакций распространился сначала вокруг стола, а затем и по всему бару. Даже персонал был включен. Вполне понятно, что никто не хотел иметь дело с Зубами.

Не то чтобы у нас был выбор. Напряжение росло, пока кочевая банда выстраивалась снаружи бара. Когда они наконец двинулись, чтобы войти, я повернулся к двери, как и тогда, когда Империя собиралась.

Знак того, что у меня все еще есть доступ к информации, снизил общий уровень беспокойства до такой степени, что мне, вероятно, не нужно было беспокоиться о том, что кто-то начёт действовать поспешно. Было сложно иметь дело с расширенным эмпатическим чувством, вызванным моим последним Неестественным Навыком и Малым Благословением. Информация была бесценной, но было немного тревожно иметь такой уровень понимания.

Я мог бы поразмышлять об этом позже. Момент был близок, когда входная дверь распахнулась, открывая взор на высокую азиатскую женщину, несущую роторный пулемет с той небрежностью, которая может исходить только от парачеловека, наделенного сверхсилой. Ее костюм представлял собой небрежную коллекцию шипов и кожи. Броня, которую она носила, была скорее перформативной, чем функциональной. Некоторая набивка под нагрудником действительно предполагала, что ее сочетание сил прочности было недостаточно, чтобы полностью нейтрализовать удары, но отсутствие защиты на ее голове, шее и различных других «уязвимых» местах указывало на то, что оно все еще было довольно эффективно.

Самым поразительным аспектом, по крайней мере для меня, было трио черепов, нанизанных на одно плечо. Я мог сказать, что это были настоящие человеческие останки, как и несколько костяных акцентов, усеивающих ее костюм, и те, что были на кейпах, следующих за ней. Это не то, что меня беспокоило. Нет, тревожным аспектом было то, как черепа вернули мой разум обратно к Лабораториуму. То, что начиналось как мрачная комната темной науки, превратилось в живую и энергичную область базы, заполненную яркими и веселыми людьми, по крайней мере, как только вы привыкнете к кибернетическим элементам и некротическому декору.

Вид «мертвых» черепов был шокирующим. Не потому, что они меня беспокоили. С тем, что я пережил, и уровнем биологических и медицинских знаний и практическим опытом, которыми я был благословлен, я не думаю, что что-то столь простое, как череп, могло бы как-то тронуть меня. Нет, скорее, казалось неправильным использовать черепа таким образом. Мясник не могла даже осквернить человеческие останки правильно, и мне отчаянно хотелось отчитать ее за это.

Это была легкая, мимолетная мысль, и хотя она противоречила тону ситуации, я был за это благодарен. Несмотря на предупреждение, появление Мясника оказало глубокое воздействие на бар, и моя недавно усиленная эмпатия могла легко подхватить меня этой волной беспокойства. Возможно, Гармент оказала хорошее влияние, если ее привычка оценки стиля удержала меня от необдуманных реакций путём фокусирования моего внимания на менее важных вопросах.

Остальные Зубы выстроились за Мясником. Зубы не следовали условностям костюмов, которых придерживалось большинство кейпов. Небрежная сборка кусков доспехов, шипастых акцентов, ужасных трофеев и вспомогательного оборудования постоянно менялась. Хуже того, стиль разделяли их несиловые члены, создавая беспорядок, в котором найти кейпов до того, как они использовали свои силы, было серьезной проблемой.

Я имею в виду, это было проблемой для других людей.

Несмотря на трудности, удалось идентифицировать большинство кейпов по записям более ранних конфликтов и моим собственным передовым сенсорам. Кутёж, Анимос, Жнец, Раздражитель и Геморрагия были легко идентифицированы, в то время как седьмой член был либо новым рекрутом, либо кейпом из одной из отколовшихся ячеек, что недавно сменил свой костюм.

Геморрагию было смехотворно легко распознать, поскольку она украшала шипы и лезвия своего костюма застывшей кровью. Вероятно, она надеялась создать внушительное впечатление, которое послужит для устрашения членов других групп. Все сложилось не совсем в ее пользу, но с другой стороны, она, вероятно, не ожидала, что огромная норка смерти вскочит на свое кресло в тот момент, когда она войдёт в комнату, и будет следить за каждым ее движением голодными светящимися глазами.

Геморрагия получила устрашение, на которое она надеялась, просто боялись не её. Напротив, другие банды смотрели на нее со смесью сочувствия и мрачного любопытства. Не то чтобы Тетре это хоть немного мешало.

— Как думаешь, она использовала для этого свою собственную кровь? — крикнула она своим неслышимым голосом, одновременно сверкнув ртом, полным горящих клыков, в сторону все более встревоженной женщины. — У нее есть сила крови? Я имею в виду, может ли она создать больше или просто использовать то, что у нее есть? Она сражается кровью, верно? У нас будет шанс сразиться с ней? После саммита, я имею в виду.

— Тетра. — ответил я по инфракрасной связи, пока созвездие Времени упустило связь. — Сбавь обороты. — Мы тут в деликатной ситуации, и Тетра заставляла убийцу чувствовать себя неуютно.

Тетра посмотрела на меня, затем закрыла рот и опустилась обратно в кресло. Ее хвост все еще бил с несосредоточенной энергией, создавая эффект красного стробоскопа, который Геморрагия, похоже, с трудом игнорировала.

Непреднамеренное запугивание Тетры не оказало большого влияния на Мясника, которая продолжила свой путь в бар, спокойно приняв как отсутствие удивления при ее появлении, так и ожидающее место. Даже стол, полный совершенно неизвестных кейпов, разукрашенных в снаряжение уровня Апейрона, не удостоился более чем мимолетного взгляда.

Это была почти двадцатилетняя карьера с четырнадцатью жизнями опыта в действии. Мясник на самом деле не может быть приравнен ни к одному другому кейпу, существуя скорее как комбинация мышления и опыта, а не как единая жизнь и набор сил.

Ладно, я не искал параллелей с собственной ситуацией. Я убавил философские размышления и сосредоточился, когда лидер Зубов приблизилась к нашему столу. Она взглянула на ожидающий стул и подняла бровь.

— Интересно, — сказала она далеким голосом. — Кажется, нас ждали.

— Мясник. — Это слово было произнесено с такой желчью, что на мгновение мне стало трудно определить голос. Кайзер сохранял сдержанный тон в своей речи, даже когда ему угрожали открытой войной с Элитой. Бурлящая ненависть в его голосе и реальных эмоциях была шокирующей. Кайзер был совершенно искренен в своем выражении, и контраст с его прежним отстраненным поведением был резким. — Ты должна знать лучше, чем предполагать, что сможешь действовать безнаказанно в этом городе.

Женщина перевела взгляд на Кайзера, словно увидела его впервые. — А. Щенок Всеотца. Совсем вырос, но все еще борется за то, чтобы удержать тот же самый клочок города? — Ее губы были скрыты маской, но форма ее глаз предполагала, что она улыбается. У меня было чувство, что для нее это был новый опыт. — Это будет первый раз, когда мы видим друг друга после Ванир?

Раздался скрип металла, когда Кайзер схватился за край стола. Мое ощущение его силы показало едва заметные сдвиги в его броне, шунты встали на место, готовые поставить его на ноги.

Мясник продолжила, не смутившись его реакцией. Она взглянула на контингент Империи, заметив свечение от кабинки Чистоты. — Я вижу, ты привёл замену. — Она слегка повернула голову к другому столу Империи, где сидели Фенья и Менья, обе женщины сверлили Мясника взглядами, полными ярости. — И замены для замены.

— Мясник. — Вмешался Апперкраст, снова привлекая внимание. Мясник посмотрела на него с удивленным выражением. — Вы представились на мирном саммите. Несмотря на отсутствие каких-либо признанных претензий на территорию, вам было предоставлено место. Если вы хотите соблюдать условия соглашения, займите свое место за столом. В противном случае знайте, что вы наживете врагов с теми, кто собирался на этих условиях.

Между двумя кейпами произошел многозначительный обмен взглядами. Я не знал, было ли это связано с пребыванием Зубов в Нью-Йорке или их привычка переезжать из города в город заставила их пересечься с некоторыми другими проектами Апперкраста, но в этом обмене была сложность, с которой даже Кайзер не смог сравниться.

И к черту эту ситуацию. Я все еще чувствовал, как ярость выкипает из этого человека. Кайзер был почти чрезмерно контролируемым на протяжении всего саммита, даже когда обменивался колкостями с Толкачом, его гнев и раздражения были в основном напоказ. Это было полной противоположностью этому. Тщательно сдерживаемая ярость была направлена на самого нового и опасного прибывшего. Крошечные проявления его силы циклически проходили через его броню, добавляя колкости и зазубрины на открытые лезвия, пока он не сводил глаз с Мясника.

Динамика отношений в Империи была не совсем тем, что появлялось в темах Кейп Шипперов или таблоидах. Прямая семейная линия была хорошо известна, хотя бы из-за схожего выражения сил. Всеотец, Кайзер и Железный дождь. Отец, Сын, Дочь. Связь Кайзера с Ванир не была подтверждена за пределами слухов, но, судя по реакции мужчины, я думаю, что это было безопасное предположение. Интенсивность, исходящая от Чистоты, а также Феньи и Меньи, предполагала, что в небрежных комментариях Мясника была правда.

Несмотря на эмоции в игре, казалось, что было преимущество иметь дело с устоявшимися паралюдьми. Кайзер мог кипеть как от оскорблений Мясника, так и от самого ее присутствия, но он сдерживал себя в пределах саммита. Какая бы история ни была у Апперкраста с Зубами, он не позволял ей влиять на его управление саммитом. Все, что Мясник пыталась спровоцировать, провалилось, оставив ее на месте, так сказать.

Глаза Мясника сдвинулись так, что можно было предположить, что она ухмыляется. Анализирующие датчики подтвердили, что она чрезмерно ухмылялась с выражением, которое, вероятно, ослабило бы ее позицию, если бы ее лицо было открыто.

Серьёзно, маски несли в себе внутреннее искушение корчить рожи людям, зная, что это может сойти тебе с рук. Это, вероятно, была одна из наименее обсуждаемых частей работы кейпом, но когда ваш костюм управлял работой над образом, не было причин сдерживать себя в плане выражения, закатывания глаз или презрительных усмешек. Я убеждён, что причиной, по которой они надели на Стояка маску, закрывающую всё лицо, было желание дать ему выход для подобных вещей.

Демонстрируя непринужденную силу, которую большинство присутствующих кейпов, вероятно, сочли весьма впечатляющей, она поставила свой миниган на стол, отодвинула стул и скользнула на него.

Стол скрипел под тяжестью оружия. GAU-19 весила сто тридцать восемь фунтов, не считая навесного оборудования и барабана с боеприпасами, которые она прикрепила. Включая массу боеприпасов, она бросила вес, который обычно требует транспортировки на транспортном средстве в качестве простого акта устрашения.

И довольно тупого. Я мог автоматически определять изъяны в конструкциях и машинах. Столы бара изначально были не в лучшем состоянии. Они определенно не были готовы к тому, чтобы на их ребро легло более двухсот фунтов концентрированной массы. Я мог внутренне чувствовать, как напрягаются болты и соединения стола, знать, где и как он сломается, и даже сколько времени на это уйдёт.

— У тебя есть семь минут и двадцать четыре секунды, чтобы убрать это со стола, — спокойно сказал я.

Мясник повернулась ко мне. У меня было ощущение, что она собирается играть ту же карту, что и с Кайзером, насмешку, смешанную с пренебрежением, но это пошатнулось в тот момент, когда она увидела меня. Благодаря Благословению Афродиты я мог сказать, что было некоторое любование, которого можно было бы ожидать, но также и то, что ее подход к вопросам романтики не был тем, что партнер, как правило, приветствовал. Это было лишь проблеском, пока она не посмотрела глубже. Буквально глубже, с помощью силы умника.

Мясник II мог видеть кровеносные системы, и эта сила сохранилась в пригодной для использования форме в последующих поколениях. Она также использовала довольно уникальную механику обнаружения, согласно тому, что говорили мне мои сенсоры. Что-то, что мои обычные антипредсказательские эффекты не полностью блокировали, что было очевидно, судя по тому, как она смотрела на мое сердце.

Сердце, которое было восстановлено с высочайшим уровнем мастерства и искусства, насколько это возможно, чтобы спасти мою жизнь. Сердце, которое светилось силой Рагнита и было наполнено техноорганическими улучшениями. Сердце, которое осталось незамеченным всеми, за исключением небрежного комментария от Сплетницы о том, что что-то «изменилось».

Я не знал точно, что увидела Мясник или что она об этом подумала, но это зрелище определенно вывело ее из игры. Ей потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, и я задался вопросом, не советовалась ли она с прошлыми поколениями о том, как действовать, прежде чем обратиться ко мне.

— А, Загадочный Мастеровой. — По всему бару пронеслась реакция. До сих пор не было никаких комментариев по поводу моего титула, хотя теперь мне пришлось задаться вопросом, не было ли это намеренным избеганием темы. Думаю, никто не хотел поднимать вопрос о глобальном эффекте скрытника. Даже если они могли бы претендовать на статус пострадавших по этому поводу, масштаб как бы затмевал текущие вопросы. Протекторат сделал все возможное, чтобы заверить людей, но это не отменило небезосновательные опасения относительно того, что может означать такой эффект, если он будет направлен более враждебно.

Мясник с удовлетворением отметила реакцию, а затем повернулась ко мне. — И что будет, если я не успею переместить свое оружие за отведенное время? — Она провела рукой по полированному стволу орудия.

— Болт на третьей крепежной пластине стола выйдет из строя. Несоответствие сил в сочетании с весом и размещением оружия вызовет разрушение поверхности стола и деформацию опорных стоек. Стол рухнет, что, вероятно, приведет к травме по крайней мере одного человека, сидящего рядом с тобой. Даже если все стороны останутся невредимыми, разрушение стола будет представлять собой нападение на бар и нарушение условий перемирия на саммите. — Я наклонился вперед, пристально глядя на нее поверх сборки ее огромного пулемета. — В этот момент курс действий станет ясен.

Я сцепился с ней глазами. Моя и ее маски были практически зеркалами друг друга, скрывая глаза и рот соответственно. Обычно это давало ей преимущество в запугивании, но за четырнадцать жизней она ни разу не сталкивалась с Хмуростью Спарты. Я выступал за ее присутствие согласно правилам саммита, но Зубы уже были нежелательны. Со всем, что я вложил в это, я не собирался позволить им сеять хаос.

Нашу игру в гляделки прервал многозначительный скрип стола. С взглядом, в котором не было и намека на умиротворение, она схватила рукоятку орудия и положила его на землю за своим сиденьем. И вне легкой досягаемости. Я даже не собирался фактически обезоруживать её, но это был неоспоримый результат. Мясник взглянула на остальных Зубов и кивнула, заставив их разойтись по направлению к оставшимся столам. Бармены и официантка обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем она взяла свой блокнот и пошла пробираться сквозь вновь прибывших.

— Если вы закончили выяснять, у кого самый большой член, может, займемся этим дерьмом? — сказал Толкач, бросив на женщину рядом с собой недобрый взгляд. — То есть, мы ведь только что говорили об этом, верно? Эта сука пришла за территорией.

— Мост Арчера, — холодно сказала Мясник, оценивающе глядя на Толкача. — Удивлена, что вы продержались так долго. Или есть ли действительно какая-то преемственность от того, что основал Аксеман? Просто название, переданное тем, кто устроился на окраинах этого города?

Толкач ощетинился и, казалось, был готов разразиться тирадой, но взгляд Мясника скользнул мимо него, словно он перестал существовать. — Столько знакомых лиц. — Она остановилась на Бласто. — У нас есть незаконченные дела из Бостона.

— Много лет назад, — сказал он жестким голосом. — Все изменилось. — Он посмотрел в сторону группы Затерянного Сада, где кейп с тематикой Яблок бросила на него обеспокоенный взгляд. — Мое присутствие в городе временно. Мне неинтересно сводить старые счеты. — Он посмотрел на остальных кейпов за столом. — Не время для этого.

Она слегка наклонила голову, затем двинулась дальше. В ее голосе прозвучала жесткость, когда она остановилась на своей следующей цели. — Трикстер.

Фронт уверенности и бравады, который поддерживал кейп, показал первые существенные трещины под взглядом Мясника. — Эй, как сказал этот парень, старые счеты.

— Нью-Йорк был не так давно. — ответила она и бросила на него суровый взгляд, затем быстро проверила стол Скитальцев. — Значит, это правда. Вы потеряли Приговора. — Трикстер побледнел. — Какая раздражающая сила. Интересно, как бы этот «старый счёт» свёлся без его поддержки?

— Что ты здесь делаешь? — потребовала Трещины, когда созвездие Времени второй раз подряд пропустило связь. — Если бы ты просто хотела угрожать другим кейпам, тебе вряд ли понадобился бы мирный саммит, чтобы добиться этого.

У меня было ощущение, что ей бы понравилось затягивать события дальше, больше завуалированных угроз, больше ссылок на старые счеты. Позволить весу её репутации и угрозе её силы работать на нее. Предсказание входа Зубов подорвало это, и последние остатки иссякли, когда решимость окрепла. Мясник был устрашающим противником, но не непобедимым. Скорость, с которой Зубы были вынуждены переместиться, говорила об этом. Угроза Мясника могла быть задвинута только до определенного предела, и после четырнадцати жизней она должна была хорошо осознавать этот предел.

— Наше дело просто, — ответила она. — Мы здесь, чтобы объявить о возвращении Зубов в Броктон-Бей.

Ну, я бы дал ей баллы хотя бы за смелость.

— Вы серьезно ожидаете, что это заявление будет принято? — спросил Выверт. — Навязывание права предков городу, охваченному хаосом? В этой комнате есть кейпы, которые, я готов поспорить, родились после того, как Зубы решили покинуть город, что вряд ли подкрепляет ваши доводы.

Ну, это может быть пограничным для некоторых Неформалов, и я не был уверен в возрасте Скитальцев, но Выверт был непреднамеренно прав для всего моего стола. Не то чтобы вы догадались бы об этом, глядя на них.

Мясник мелькнула улыбку, которая меня особенно обеспокоила. Брайан тоже напрягся. С момента прибытия Зубов Сплетница поддерживала связь между их часами активной, предположительно, передавая ему информацию. Я надеялся, что результаты анализа в основном сведутся к «не мешай», но никогда не знаешь, когда дело касается Сплетницы.

— Вы не поняли, — сказала она своим неизменно спокойным голосом. — Зубы были приглашены вернуться в город.

Это заявление заставило собравшихся кейпов обменяться обеспокоенными взглядами. Если предположить, что это не блеф или дезинформация, ни то, ни другое не было тем, чем на самом деле славились Зубы, это подразумевало, что в любых планах, которые мы собрали до сих пор, есть осложнение.

— Это просто смехотворно, что какая-то сила в этом городе хотела бы увидеть ваше возвращение, — заявил Кайзер. Он все еще был более взволнован, чем я когда-либо ожидал от него, но сдерживал себя. — Какое бы фарсовое оправдание вы ни придумали, чтобы скрыть свой грубый оппортунизм, это не более чем пустая трата слов.

Мясник восприняла тираду Кайзера с тем же ледяным спокойствием, которое она демонстрировала с момента своего прибытия. Сосредоточив на ней свое чувство Пульса Дракона, я увидел, что это не совсем правда. Там были эмоции, напряжение, беспокойство и неуверенность. Они просто не выходили на поверхность. Зарождающиеся мысли и эмоции подвергались тому, что я мог бы лучше всего описать как экспертную оценку. Присутствие других Мясников было не просто шумом в ее голове. Это был совет, утешение и эмоциональная поддержка. Она опиралась на ментальные эффекты своей силы, которые помогали ей стабилизироваться в периоды стресса и неопределенности.

Я ощутил успокаивающее присутствие своего пассажира в своей голове и снова остался не особенно доволен параллелями.

— Нас пригласил Лун. — Она бросила эту бомбу заявления со всей осторожностью, которую можно было бы использовать, комментируя погоду. Прежде чем любой из зарождающихся источников возмущения смог проявиться, она надавила. — По предварительному соглашению Зубы были объединены с АПП. Учитывая недееспособность Луна и состояние сил АПП, мы возьмем на себя управление территорией АПП. — Ее глаза сверкнули, когда она обвела ими группу. — Вступает в силу немедленно.

Я должен был отдать ей должное за смелость, если не за что-то еще. Из всех возможных путей, которые можно было попробовать, упоминание имени Луна и притязания на верность самой ненавистной группировке в городе даже не были в списке возможностей, которые я рассматривал.

Хотя, по-видимому, Слежка рассматривала эту возможность, основываясь на отчете и ключевых моментах, которые были переданы мне. На самом деле, это больше говорило о силе ее возможностей параллельной обработки и количестве сценариев, которые она могла рассматривать, чем о вероятности возникновения.

— Сучья чушь. — Сквернословие Толкача нарушило ошеломленную тишину, заставив остальных за столом действовать.

— Я нахожусь в прискорбном положении, когда вынужден согласиться с этим, — сказал Кайзер. — Это явно абсурдно. Идея о том, что мы бы с самого начала уважали волю Луна, даже если бы этот человек не был мертв.

— По этому вопросу далеко не все единогласны, — возразила Мясник. — Смерть Луна не подтверждена, как видно из официальных ответов.

Я изогнул бровь, но Слежка подтвердила, что Лун действительно еще не был официально объявлен мертвым СКП. Она передала обоснование в то же время, когда Апперкраст объяснил его.

— Технический аспект и артефакт постоянных политических решений. Для выдачи свидетельства о смерти бугая с регенеративными способностями требует формального осмотра тела субъекта. Слишком много случаев предполагаемой смерти и последующего появления. Это формальность, и в данном случае она не рассматривается всерьез, — пояснил он столу.

— Важна формальность, — возразила Мясник. — Организации, которые берут пример с СКП, продолжают считать Луна живым, а АПП — активной группой. — Она откинулась назад. — Это состояние помешает любым усилиям по их замене или официальному устранению. Мы сможем в этом помочь.

— Правильно, по доброте душевной вы готовы напасть и захватить треть города, чтобы спасти нас от мелких административных проблем, — возразила Трещина, сердито глядя на Мясника.

— А эти проблемы вообще имеют значение? — спросил Трикстер, бросив на Мясника осторожный взгляд, прежде чем повернуться к остальной группе. — Я имею в виду, я думал, что их уже почти полностью вычистили за последнюю неделю. Что осталось?

— Контракты. — Святой заговорил впервые с момента прибытия Мясника. — Постоянные контракты, использование средств банды и все, что было организовано до того, как АПП исчезло. Есть шанс… — Он подчеркнул это слово. — Что некоторые из этих связей захотят работать с группой-преемницей, которая сможет доказать цепочку полномочий.

— Не имеет значения, — выплюнул Кайзер. — Вы заявляете о своей верности врагу всех в этой комнате, если не этого города, и ожидаете уступок за возможность избежать некоторых мелких неудобств?

— Зубы никогда не сражались вместе с АПП или от имени какой-либо из их целей, — возразила Мясник. — Лояльность — это формальность, такая же формальность, как активный статус АПП и предполагаемое выживание Луна, без подтверждения его смерти.

Удачи в этом, если только у них нет сотрудника похоронного бюро, готового воспользоваться оптическим спектрометрическим телескопом.

— Вы собрались здесь ради мира. Я предлагаю его вам. Мирный переход и возвращение к стабильности, — торжествующе заявила она.

— Прошу прощения за вторжение в эту тему, но традиционно Зубы не считались стабилизирующим фактором, — заявил Апперкраст.

— Мягко говоря, — пробормотал Бласто.

— Хотя можно было бы утверждать, что получение стабильной части территории в знакомом городе решило бы эту проблему, рассматриваемая территория далека от стабильности, и состояние Броктон-Бей резко изменилось с последнего раза, когда Зубы удерживали территорию в пределах ее границ. — Он продолжил, игнорируя прерывание Бласто. — С чисто технической точки зрения в вашем предложении мало достоинств.

Мясник бросила на Апперкраста сердитый взгляд. — Кажется, у тебя сложилось ошибочное впечатление, что это предложение. — Она повернулась, впервые повысив голос. — Зубы вернулись, вернулись в Броктон-Бей, свой настоящий дом, и мы будем защищать свои права от всех желающих.

— Смелые слова, — прорычал Кайзер. Он слегка пошевелился, и раздался скрип металла. — И бессмысленные. Твои претензии отдаются эхом от горстки призраков в голове сумасшедшей женщины. Твои кейпы не имеют никакой связи с этим городом, никакой истории или наследия. Когда Бойня послала тебя бежать, твои последние истинные связи лежали мертвыми у их ног. Зубы — это тень, скованная через годы болезнью, которой является твоя сила. Никто не потерпит твоего присутствия в этом городе, ни сейчас, ни когда-либо.

Она посмотрела на Кайзера. — Это заявление было вежливостью, и ненужной. Мы информируем город о наших намерениях и предоставляем возможность принять грядущую реальность.

Голос разнесся по комнате, когда Мрак заговорил. — Не могу не заметить, что вы оказываете эту «вежливость» на том единственном мероприятии, где вам гарантирована защита от возмездия за ваши действия. — Он повернул голову в мою сторону, и несколько других кейпов кивнули.

Мясник явно не оценила намек. — Недавние события могли затуманить ваше восприятие. Не забывайте, Зубы продолжают существовать. Самые сильные кейпы в стране не смогли остановить нас. Для того, чтобы остановить нас, потребуется нечто большее, чем вспышки силы и показная слава. Мы можем выдержать все, что может принести этот город, в этой форме или в следующей.

Эти слова вызвали всплески страха, эхом разнесшиеся по всему столу. Это донесло до нас то, с чем мы имели дело, истинный масштаб проблемы, но было и что-то еще. Под сдерживающим эффектом прошлых Мясников скрывался похожий всплеск страха. Мясник, или Мясник XIV, по крайней мере, боялась. Она могла бы направить угрозу одержимости против любого, кто выступит против нее, но она не хотела умирать. Даже зная, что она будет продолжать существовать, эта судьба пугала ее.

Она никогда этого не показывала. Она едва ли что-то показывала. Без моей улучшенной способности чувствовать физические реакции я бы, вероятно, вообще это пропустил. Я связался с остальными членами Небесной Кузницы, чтобы узнать их мнение о ситуации, надеясь, что они смогут предоставить больше контекста.

Флот оставался сосредоточенным на двух фургонах, простаивающих снаружи, хотя и был готов начать действовать со скоростью, достойной его имени. Слежка перекрестно ссылалась на каждое заявление и требование, а также одержимо отслеживала каждое использование силы каждым парачеловеком в баре. Тетра, ну, она пыталась не смотреть на Геморрагию, но это делало тот факт, что она сдерживала себя, чтобы не смотреть на Геморрагию, более очевидным, что только еще больше напрягало кейпа. Аиша и Матрикс в основном наблюдали, и я был особенно благодарен, что мог воспринимать Аишу в этот момент.

На самом деле, это был именно Тибальт, чье понимание мне действительно было нужно. Мое наблюдение за Мясником было в основном поверхностным с ограниченными проявлениями силы, но я мог сказать, что в ее душе творился беспорядок. Я мог работать с душами, но пассивное наблюдение было значительно сложнее, особенно если я не держал душу «в руках» в момент. Тибальт передал свое подтверждение и сосредоточил свое внимание и эффекты своего шлема из стигийского железа на кейпе.

Как раз когда стол, казалось, собирался начать очередной непродуктивный обмен, я почувствовал движение Кузницы. Это была ситуация, о которой я обычно не слишком беспокоился. У меня было только около половины досягаемости, необходимой для большой силы, поэтому я не ожидал ничего значительного. Созвездие, которое приближалось, было тем, с которым я давно не соединялся, но сила была одной из самых маленьких. Я собрался с духом и приготовился отыграть последствия того, как будет интерпретирована моя оценка новой силы.

Все это вылетело в окно, когда я подключился к силе под названием Нежертва Моды из созвездия Одежды. На первый взгляд, это была именно та второстепенная сила, которую я ожидал. Вариант моей ранней укрепляющей силы Мода. Вместо того, чтобы укреплять мою одежду и тело, она создавала эффект доспехов вокруг меня, основанный на любой части доспехов, которые я носил. Чтобы использовать силу, мне нужно было быть в модной одежде, но с помощью Гармент это было практически неизбежно. Были также некоторые второстепенные аспекты силы, позволяющие мне чувствовать себя комфортно независимо от того, что я носил, и заставлять плохо сидящую одежду выглядеть хорошо с помощью некоторых крайне незначительных изменений.

Нет, проблема была не в незначительной защитной силе, которую мне дали. Это даже не было в совершенно новом созвездии, которое расцвело в Небесной Кузнице, когда сила отделилась от истощенного созвездия Одежды. Как и много раз до этого, «незначительные» способности, которые были прикреплены к ничем не примечательной силе, перевернули мир с ног на голову.

Эта сила дала мне изъян. Ну, точнее было бы сказать, что сила выявила существующий изъян. А именно, она назвала меня Тряпкой. Нерешительный, тихий, легко поддающийся на уговоры, склонный соглашаться с вещами, даже если они не в моих интересах, и редко проявляющий инициативу.

Это была моя сила, источник бесконечной космической силы, изменяющей реальность, упрекала меня откровенно прямым образом. Я мог оправдывать такое поведение, объяснять обстоятельства, которые привели к таким действиям, или их обоснование, но это не меняло того факта, что это было правдой. Это могло быть не так верно, как когда я учился в старшей школе, или в начале колледжа, или когда я жил дома, но это был всего лишь вопрос степени. Это была проблема. Основной недостаток, то, что я осознавал, но не мог освободиться от него, только смягчить и попытаться справиться.

Когда тебя затыкают при каждой возможности, когда любое независимое действие наказывается или высмеивается или используется против тебя, тогда легко закрыться. Отключиться и перестать пытаться. Когда нет надежды на то, что все станет лучше, легко пойти по пути наименьшего сопротивления и надеяться, что ты сможешь хотя бы сделать все менее плохим. Такой образ мышления укоренился во мне до такой степени, что большую часть времени я едва мог его увидеть. Потребовались месяцы упорной работы и терапии, чтобы хотя бы осознать проблему. Тот факт, что я ненавидел это состояние существования, что я отчаянно хотел уйти от него, помогал, но недостаточно, чтобы просто отключить его.

Моя сила привлекала мое внимание к этому конкретному недостатку, но не чтобы усилить его. Чтобы дать мне выбор. «Бесплатная» сила, связанная с Нежертвой Моды, не была недостатком, но зависела от того, как я с ним справлялся.

Я стоял на распутье. Мне были проложены два пути, каждый с важными последствиями и огромными отдачами. Хотел ли я победить свой недостаток, перестать быть пассивной тряпкой для ног и взять под контроль свою жизнь, или я хотел принять его и жить с этой частью себя. Два пути, две силы, две возможности. Жесткие перемены или легкое принятие. Возрождение или Жнец.

Второй вариант может показаться излишне драматичным, но это только потому, что он был таким. Название было выбрано совсем не случайно. Если бы я захотел вернуться к комфортным шаблонам, я бы мог это сделать. Я мог бы уйти от необходимости меняться, от борьбы за улучшение, и в обмен на эту уступку я бы стал Жнецом. Существом с силами, буквально подпитываемыми смертью, с доступом к неосязаемой реальности, Подземелью, дополнению к Реальному миру живых.

Эта сила была связана с тем же источником, что и Мое Чувство Моды Покалывает, и каждая сила и способность, которые были связаны с этой силой, были усилены Жнецом в тысячу раз. Мой Значок игрока мог позволить мне читать мысли живых людей из безопасности Подземелья. У меня фактически была бы целая версия мира для меня, мирная изоляция моей мастерской расширенная бесконечно. Я бы на самом деле мог создавать пси значки, которые мне были предоставлены с этой более ранней силой, только гораздо более мощные их версии, и дополнительно усиленные моими другими мастерскими силами. Со свободным перемещением из Подземелья в Реаль я был бы почти неудержим.

И все, что это стоило бы, — это человеческие жизни. Жнец был не просто прозвищем; это было буквальное описание состояния существования. Дарованные силы подпитывались смертью. Одна смерть равнялась неделе силы, и смерть могла быть либо нанесена напрямую, либо вызвана косвенными средствами. Пока они могли быть связаны с моими действиями, они считались.

Их также можно было бы копить, складывать в банк, чтобы обеспечить буфер энергии. И у меня был буфер. Семнадцать смертей. Из всего, что произошло в городе, все разрушения, рухнувшие здания, уровень энергии, который я разбрасывал вокруг, было семнадцать человек, которые погибли из-за моих действий.

Вероятно, погибло бы гораздо больше людей, если бы я не действовал. Нарушение нестабильной ситуации всегда было бы грязным делом, но это не меняло подсчет. Это было то, что всегда сильно ударяло, независимо от обстоятельств. Это было то, что делало место, где можно было буквально скрыться от мира, таким привлекательным.

Но был и другой путь. Возрождение, перерождение, которое пришло из-за устранения своих недостатков и движения вперед, чтобы стать лучшим человеком. Со всей силой, которая исходила от Жнеца, нужно было что-то исключительное, чтобы оправдать и отказ от этого блага, и борьбу с болезненным аспектом своей личности.

Что-то вроде полной невосприимчивости к воздействию властелинов.

Ну, нет. Не просто властелинов. Властелинов, Скрытников и вообще любые возможные выражения способностей, влияющих на разум. Сила называлась Ментальная Крепость. Это было чувство себя настолько сильное, что оно делало ваш разум непроницаемым для всех инвазивных влияний. Оно даже давало возможность видеть сквозь внешние манипуляции и реальные иллюзии.

По какой-то причине это также усилило бы мои художественные способности, возможно, из-за силы индивидуальности или чего-то в этом роде.

Суть в том, что мне нужно было выбирать. Не выбирать силу, которую я хотел, это было бы слишком просто. Мне нужно было выбрать свою точку зрения, как я хотел подойти к этому и двигаться вперед. Это не было вопросом призрачных сил бога смерти или обеспеченного Указом иммунитета к властелинам, это было то, что я был готов сделать, как я был готов измениться.

В течение моего выздоровления и лечения, на самом деле, в течение большей части моей жизни, я был изолирован. Было легко соскользнуть в эту ситуацию. Я прошел через некоторые из них на моем последнем сеансе терапии, но было сотня причин, чтобы отрезать себя, большинство из которых были вбиты в меня годами и годами тяжелых уроков, и очень мало причин, чтобы открыться. Я знал, что это были важные причины, те, за которые мне нужно было держаться, но они казались неправильными. Они были настолько чужды всему, что я пережил в своей жизни, что было почти тревожно выставлять себя напоказ. Ставить в приоритет собственные потребности и желания. Закрываться от других людей, даже когда я знал, что они были неправы или оскорбительны. Было просто легче отрезать себя и попытаться избежать неприятностей, которые, как я внутренне знал, я принесу в любую ситуацию.

Но я больше не мог этого делать. Мне в любом случае нужно было отойти от такого поведения, но это было тогда, когда я беспокоился только о себе. Теперь ситуация была намного шире. Я видел, неоднократно и из первых рук, как мои действия резонировали и влияли на мир вокруг меня. К лучшему или к худшему, от этого было не уйти. Даже с побегом в Подземелье.

По сути, все сводилось к одному вопросу. Мир кончается с тобой или простирается дальше? Я отвернулся от обеспокоенных лиц за столом, их реакция на этот «стратегический транс» полностью игнорировалась перед лицом значимости решения, которое мне предстояло принять. Я видел Флота, Слежку, Тетру, Айшу, Тибальта и Матрикс. Я чувствовал перчатки Гармент на своих руках и присутствие Неформалов через Пульс Дракона. Я чувствовал тяжесть мира вокруг меня и все способы, которыми я был связан с ним, связь, которую я не мог разорвать.

Принятие решения не было как дёрнуть за рычаг. Энергия не пришла всплеском, не больше, чем решение в другом направлении заставило бы скелетные крылья вырваться из моей спины. Это было то, что нужно было бы развивать и поддерживать. Сила, основанная на поведении, но та, которая будет самокорректироваться. На самом деле было немного более эффективных способов поощрения самосовершенствования. Облажаетесь, и вы потеряете свои потрясающие силы и вместо этого получите… ну, другие потрясающие силы, но силы с довольно серьезными последствиями.

Я уже чувствовал потенциал. Зарождающаяся форма Ментальной Крепости. Одного решения двигаться вперед самостоятельно было достаточно, чтобы начать, сделать меня более устойчивым. Я мог бы почувствовать, как она разворачивается, узнать, когда она будет завершена, и сказать, не иду ли я себе на перекор. Саморегулирующаяся терапия, основанная на сверхспособностях. Казалось, это то, о чем мне действительно нужно было поговорить с доктором Кэмпбеллом.

Я повернулся к столу. Мясник выглядела нетерпеливой, в то время как остальные кейпы были на грани. Это был еще один шаг, еще одно место, где мне нужно было двигаться вперед. Я был рад позволить Мяснику сделать ее заявления, частично из любопытства, но также в надежде, что я смогу обойти ее присутствие. Что я смогу поддерживать все стабильным достаточно долго, чтобы всё стало лучше. Что я могу плыть по течению.

Теперь это прекратилось. Мясник и Зубы были здесь, и не только для того, чтобы захватить территорию. Бласто сам сказал, Броктон не был заманчивой целью. Не сейчас, и уж точно не тогда, когда он взрывался каждую ночь. Но Мясник согласилась на союз с АПП. Зачем? Чего она добивалась? Нет, что ей обещали?

Мои собственные догадки, анализ Слежки, свежие подробности от Тибальта и страх Мясника перед перспективой ее смерти. Все это сошлось воедино. Я улыбнулся, когда повернулся к увереной женщине, пока Кузница упустила связь с созвездием Размера, бормотание стола затихло в ответ на легкое движение.

— Скажи мне, — спросил я Мясника. — Что именно Марш тебе предложила?

* * *

Способности Jumpchain в этой главе:

Кристаллы силы Атлантиды (Shivers) 400:

Первоначально обнаруженные известным экстрасенсом Эдвардом Лэйсом, эти сияющие золотые драгоценные камни черпают энергию из безграничной энергии Солнца. При правильном использовании эти кристаллы могут обеспечить достаточно энергии для питания целого города, а если их можно будет производить больше, возможно, даже цивилизации. Но будьте осторожны, поскольку сама Атлантида когда-то полагалась на эти кристаллы, и их неправильное использование напрямую привело к тому, что этот древний город затонул под волнами.

Нежертва моды (The World Ends With You) 200:

Для вас не существует такого понятия, как страдание ради моды. Пока вы носите модную одежду, вы всегда будете чувствовать себя совершенно комфортно, независимо от погоды. Вы можете заставить плохо сидящую одежду выглядеть хорошо с помощью пары едва заметных булавок в нужных местах, и она всегда будет удобной, независимо от того, насколько она велика или мала. Даже в гуще битвы вам не будет хуже из-за отсутствия доспехов — пока вы носите один элемент доспехов, например наплечник или перчатку, ваша одежда будет защищать вас так, как если бы это был доспех из того же материала.

Недостаток — Тряпка (The World Ends With You) Бесплатно? :

Игра Жнеца, прежде всего, о личностном росте. Только те, кто растет как личность и совершенствуется, способны освободиться от игры навсегда. Конечно, чтобы совершенствоваться, нужно иметь что-то, что можно совершенствовать. Вот небольшая помощь.

Тряпка — Проще говоря, вы неуверенны в себе. Вы говорите тихо, и вас легко помыкать — Вы обычно делаете все, что вам говорят, даже если это не в ваших интересах, и вы редко придумываете что-то самостоятельно. Ваш партнер, вероятно, очень быстро устанет от необходимости говорить вам, что делать.

Возрождение или Жнец (The World Ends With You) Бесплатно? :

Возрождение (The World Ends With You) Бесплатно — Возрождение: В зависимости от того, какой недостаток личности вы взяли, если вы решите пройти и победить его вместо того, чтобы стать Жнецом, вы получите эксклюзивный бонус, основанный на вашем недостатке личности.

Тряпка | Ментальная Крепость — Ваше чувство индивидуальности и себя настолько сильно, что инвазивные влияния находят ваш разум непроницаемым. Будь то контроль разума, манипуляция эмоциями, чтение мыслей или любой другой вид дурманящего разум моджо — Вы являетесь единственным хозяином своей собственной психики. Вы также можете легче видеть сквозь внешние манипуляции и иллюзии. Ваше искусство становится известным благодаря своей оригинальности и уникальному стилю, к чему бы вы ни решили это применить.

Жнец (The World Ends With You) Бесплатно — Жнец: Или, вместо этого, вы можете выбрать легкий путь и заключить сделку ради власти. Жнец имеет ряд преимуществ: во-первых, теперь вы можете настроить себя на UG или RG, как посчитаете нужным. Когда вы настроены на UG, из вашей спины появляются черные скелетные крылья. Настройка себя на UG делает вас невидимым и неосязаемым. Настройка себя на UG также усиливает силу ваших Пси. Во-вторых, теперь вы можете сражаться с Шумом (или Игроками) самостоятельно, используя теневую проекцию. Вы сможете управлять обоими телами независимо, без путаницы. Однако это идет с большой оговоркой: ваше дальнейшее существование зависит от стирания Игроков. Если вы не сотрете ни одного Игрока, то исчезнете из существования через неделю — поэтому вы должны убить по крайней мере одного Игрока, чтобы остаться в живых. Учитывая, что Игры Жнецов могут проходить с интервалом в несколько недель или даже месяцев, обычно хорошей идеей будет стереть нескольких игроков, чтобы «пополнить» свой таймер. Если вы покинете этот мир, чтобы отправиться в другой, вам не нужно будет убивать людей, чтобы поддерживать себя, но вам нужно будет убивать людей, чтобы получить доступ к своим силам Жнеца. Одно убийство даст вам доступ к вашим силам на неделю. Эти убийства могут быть получены напрямую или косвенно — пока люди умирали из-за ваших действий, это засчитывается.

Вы также получаете доступ к эксклюзивным бонусам Жнеца.

Создание значков (The World Ends With You) Бесплатно — эксклюзивно для Жнеца: Вы открыли секрет создания значков. Вы можете создавать собственные значки с вашим собственным рисунком на них, с прикрепленной к ним пси по вашему выбору. Вы по-прежнему можете использовать купленные вами пси, но созданные вами значки неизменно будут мощнее всего, что вы можете купить.

Примечания:

Дата Следующей Главы: ~ 22.10.2024