Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

«Рассредоточьтесь, ищите огненную лису!» — приказала я, когда мы окружили здание. Вопреки тому, как оно выглядело издалека, на самом деле это было одно большое здание с множеством башнеобразных пристроек. На вывеске снаружи было написано, что это какое-то научно-исследовательское учреждение. К счастью, на подъездной дорожке не было машин, поэтому казалось, что здесь никого нет.

Из фургонов вышли Стражи во главе с Сталеваром.

«Ищите выживших!» — приказал он тоже. Его последовавшие за ним герои немедленно принялись за дело. Созвездие выпустил из рук разряды, которые взорвались, превратившись в темно-синие звезды, пламя вокруг них погасло, и от звезд начал распространяться лед. Тем временем Ханч начал бормотать себе под нос:

«Здесь… много помех», — пробормотал он, оглядываясь — «Но там меньше, так что он может быть там», — сказал он, указывая на другое крыло горящих зданий.

Я кивнула и взмыла в воздух над царящим хаосом. Осмотривая здание в поисках следов арканалота или безумного пироманта. Мне удалось найти их через обвалившуюся дыру в том, что, по-видимому, когда-то было лекционным залом.

«Интересно», — сказал мистер Фокс, теперь в своем естественном обличье, держа Ожог и прижимая ее руки к бокам, направляя их то к горящей стене, то от нее. Его совершенно не беспокоило то, что она горела и истошно кричала, пока он это делал.

«Что ты делаешь?!» — потребовала я, паря на краю дыры в потолке.

«Просто кое-что проверяю», — ответил он, небрежно перекинув ее через плечо. — «Во-первых, она не может телепортироваться, пока я ее держу. Во-вторых, она становится более или менее маниакальной, когда находится ближе или дальше от огня».

«Это здорово, ты закончил?» — спросила я. — «Потому что нам нужно охотиться на божество».

«Ооо, весело».

Он промзонес это, прежде чем положить руки по обе стороны шеи Ожог и повернуть её. Раздался треск ломающейся кости, после чего он бросил её на землю. Огонь, который ещё секунду назад безвредно окружал её, теперь в одно мгновение поглотил её тело. Затем он оглядел горящие обломки здания. Потом он выплыл и завис рядом со мной. Он свистнул, увидев остальную часть горящего здания.

«У меня было ощущение, что на этих трубах написано „легковоспламеняющийся газ“, но я не мог подтвердить это до того, как они загорелись».

«Отлично», — пробормотала я. К тушению пожара уже присоединились другие герои. В том числе огромное существо, похожее на кентавра, с металлическими крыльями, усеянными маленькими роторами. С его плеч вылетели десятки маленьких ракет, которые взорвались вдоль края здания, обрушив внешние — несгоревшие — стены и создав противопожарную полосу.

Затем робот повернул голову... Которая была создана по образу какого-то драконьего рыцаря и повернул к нам.

«Не хотите объяснить?» — спросил голос Дракон, когда робот подплыл ближе.

Мистер Фокс пожал плечами.

«Я проводил эксперимент. А что это?» — спросил он, указывая на грудь меха.

«Что?» — спросила она, наклонив голову набок.

«Полуживое сознание у тебя в груди. Что это?» — спросил он.

«А, это соединитель, который я использую для дистанционного управления своими костюмами», — очень дипломатично ответила Дракон. Мистер Фокс, скорее всего, прочитал истинную причину в её голове, поэтому он оставил эту тему.

Тут мне пришла в голову одна мысль. Я развернула метлу и полетела обратно туда, где Ханч стоял с остальными Стражами.

«Ханч, ты нашёл мистера Фокса из-за интенсивности и неточности твоих предсказаний. Можешь ли ты сделать то же самое для остальной части города?»

«Может быть?» — сказал он, очень неуверенно. — «Э-э, переживёт ли эта часть города ночь?» — спросил он, глядя в одну сторону. Он отшатнулся, когда это сделал.

«Я так понимаю, это странно?» — спросил я.

«Да». — Он кивнул. — «Вы когда-нибудь слышали о синестезии, когда одно чувство смешивается с другим? Так вот, я только что слышал крики, видя при этом фиолетовый цвет».

«Фиолетовый?» — спросила я.

«Сине-красно-фиолетовый».

Он пожал плечами.

«Отлично, вы хотя бы можете попробовать на других частях города?»

«Могу попробовать». — Он повернулся и сделал то же самое с другим кварталом, прежде чем снова повернуться. Он поморщился, схватившись за голову. — «О, это нехорошо», — пробормотал он, прищурившись. — «Он, наверное, вон там».

«Что вы видели?»

«Белый череп перед фиолетовым солнцем», — сказал он, прежде чем прислониться к фургону, потирая голову. Он несколько раз моргнул, пытаясь сориентироваться.

Это мог быть либо сам Сайрик, либо он обнаружил попытку гадания и блокирует её.

«Можете попробовать ещё раз погадать в другом месте?»

«Может быть…» — Он поморщился, — «нет, нет, не могу. Он что-то пробормотал, прежде чем прислониться к борту фургона».

Я кивнула.

«Хорошо», — я повернулась к Дракон, которая парила неподалеку во время разговора, — «что находится в том направлении?»

«В северо-восточном квадранте Бостона, если смотреть отсюда, находятся мэрия, здание СКП и более трети города», — продолжила она.

«О, замечательно», — пробормотала я. — «Передайте всем по радио, скажите, что мы нашли предварительную зацепку».

Дракон кивнула, предположительно, выполнив мою команду. Затем она сделала паузу на несколько секунд. Потом издала звук, близкий к вздоху, и сказала.

«О, это ничем хорошим не закончится».

«Что?» — спросила я, снова садясь на метлу.

«Легенда дал божеству, с которым мы работаем, одну из наших портативных раций. Кстати, о рации».

В боку открылся небольшой отсек, из которого она достала браслет.

«Обычно мы используем их во время атак Губителей, но думаю, сейчас он пригодится. Нажмите кнопку сбоку, чтобы включить рацию, оттуда сигнал будет передаваться через систему на нужный приемник. Дважды нажмите и удерживайте, чтобы активировать систему экстренного оповещения. Хотя таких браслетов мало, Эйдолон и Александрия ворвались, прежде чем мы успели закончить подготовку, так что сигнал, вероятно, дойдет только до меня и Триумвирата».

Я понимающе кивнула, принимая браслет.

«Спасибо», — сказала я, надевая его в небольшой зазор между левым наручем и рукой. — «Теперь пойдем найдем Сайрика», — сказала я, взлетая в воздух. Дракон летела позади меня, а на земле Азим заканчивал лечить очень невезучего ночного охранника, которого вытащили из огня.

Я летела рядом с мехом к большому двору перед зданием мэрии. Быстрый осмотр местности не выявил никаких признаков присутствия Сайрика, но это ничего не доказывало.

«Дракон, у тебя есть какой-нибудь способ сканирования на наличие невидимых людей?»

«У меня есть много систем, предназначенных для этой цели, но я понятия не имею, насколько эффективно они будут работать против магии», — ответила она, прежде чем начать сканирование двора. Тем временем я перевела взгляд на здание СКП в квартале от меня. Оно было точно таким же, как и раньше. Прожекторы горели, освещая небольшой двор перед ним, и я увидела… дым. Материализующийся в воздухе на высоте ста футов над зданием. Черт.

«Он у здания СКП, или, по крайней мере, напал на него», — сказала я, поворачиваясь к нему. Мое внешне спокойное поведение скрывало тот факт, что я была чертовски зол на Сайрика. Все эти смерти были вызваны им и Маской, между которыми существовала бессмысленная, крайне разрушительная вражда.

«Что?»

«Дым», — указала я на него. — «Над остальной частью здания наложена иллюзия, чтобы создать впечатление его целостности».

«Черт возьми!» — выругалась Дракон. — «Я всех оповещц».

Пока она говорила, я поправила хватку на метле и на полной скорости направила её к зданию

СКП. Я нырнула вниз, вцепившись в метлу, как жокей на скаковой лошади. В основном это было нужно, чтобы плащ не летел мне в лицо; метле было наплевать на такие мелочи, как «сопротивление ветру».

По мере приближения к зданию я увидела, как некоторые части иллюзии стали выглядеть ненастоящими. Прожекторы светили сквозь легкий туман, накатывающий с моря, без каких-либо искажений; охранники в вестибюле двигались, но очень механически и роботизированно. Затем я прошла через невидимый порог на краю иллюзии и увидела здание таким, каким оно было на самом деле.

Здание, как и ожидалось, горело. Верхние этажи были окутаны густым черным дымом, а вестибюль был усеян изувеченными трупами и обрубками тел. Среди них я увидела нескольких членов культа Маски. Я влетела в вестибюль, готовясь отреагировать на любые ловушки, которые мог оставить мне Сайрик.

Ученица, если ты встретишь его, ты погибнешь. Отступи и перегруппируйся со своими союзниками, это бой, в котором ты не сможешь победить.

Меня застало врасплох то, насколько серьезно он говорил, в его словах не было той обычной самоуверенной бравады, которую я от него ожидала.

Все, кто остался в здании, несомненно, либо мертвы, либо умирают, тебе некого спасать.

Я глубоко вздохнула, глядя на горящие трупы. Затем я повернулась и вылетела из здания. Меня ждала Дракон в сопровождении Легенды и Эйдолона.

«Ты уверена, что он здесь?» — спросил лидер Триумвирата, когда я приблизилась.

«Я не уверена, но он точно был здесь. Ты можешь…?» — спросила я, указывая на здание. Я всё ещё видела здание таким, каким оно было на самом деле; но я не была уверена, произошло ли это потому, что я уже прошла сквозь иллюзию, или она была разрушена навсегда.

Легенда кивнул.

«Могу. Александрия скоро будет здесь, она расчищает завал на улице, чтобы мы могли эвакуировать людей из этой части города. Маска тоже в пути».

Я кивнула: «Хорошо».

Затем я увидела, как Легенда замер, и его лицо исказилось в хмурой гримасе. Я обернулась и посмотрела вниз на здание СКП. Из трижды разрушенного вестибюля вышел Сайрик. Он нёс с собой две примечательные вещи. На плече у него покоился действительно огромный меч, но лезвие которого было таким же тонким, как у кинжала, которым он владел ранее. Я побледнела, поняв, что это увеличенная версия того же меча, который носила София. Другая вещь была зажата за воротник в другой руке Сайрика. Директор Армстронг безуспешно пытался вырваться из хватки божества.

Сайрик, чье одержимое тело теперь выглядело совершенно скелетообразным, посмотрел на нас с ухмылкой.

«Прекрасный вечер, джентльмены!» — воскликнул он, переместив меч с плеча в вертикальное положение, где затем прислонился к нему, словно к стене. — «Я так понимаю, он здесь капитан?» — спросил он, указывая свободной рукой на Армстронга. Взгляд Легенды сузился, и его руки начали дергаться.

«Теперь я хочу спросить есть ли хоть одна причина, по которой не стоит убивать его прямо сейчас. Так есть ли причина не убивать его прямо сейчас?» — спросил он, глядя на свою свободную руку, которая сейчас мерцала магической силой.

Легенда поднял руку в примирительном жесте: «Если вы…»

Раздался взрыв огня, и Армстронг вспыхнул пламенем.

«Скучно», — сказал Сайрик, поднимаясь со своего места и взяв в руку свой меч. Рядом со мной я увидела, как мистер Фокс подозрительно прищурился, глядя на полубога.

Затем Легенда поднял руку направив её на Сайрика. В этот момент глаза мистера Фокса расширились от шока и осознания, и он закричал: «Стоп!» Но было слишком поздно. Из рук Легенды вырвались полосы белого света, которые тут же вспыхнули обратно. Легенд закричал, когда один из его собственных лучей рассек ему правую ногу. Я моргнула, увидев, как полубог, не сдвинувшись с места, исчез, вместе с горящим Армстронгом. На их месте стоял Сайрик, держащий оружие горизонтально перед собой, плоской стороной клинка наружу.

«Самый старый трюк в книге иллюзионистов!» — хихикнул Сайрик, принимая более традиционную боевую стойку. Настолько традиционную, насколько это возможно для меча на несколько футов выше его и такого же тонкого, как отвертка, особенно если держать его в одной руке. Затем он взмахнул свободной рукой в ​​нашу сторону, бормоча заклинание. Внезапно в воздухе появилась пара огромных существ, похожих на стервятников, летящих прямо на нас. Вроки, если я правильно помню.

Их тела, взмахнув крыльями, разделились на небольшой отряд зеркальных отражений. Главное существо издало мерзкий и отвратительный вопль, от которого у меня затряслись кости и запульсировала голова. К тому времени, как я пришла в себя, они уже набросились на нас. Похоже, остальные тоже пострадали от этого вопля, как и я, поскольку Эйдолон едва успел создать барьер, чтобы остановить врока, вонзившего в него когти.

Тем временем костюм Дракон раскололся, когда второй врок прорвал его внешнюю броню когтями. Затем он схватил когтями горсть компонентов под собой и вырвал их. Я знала, что не смогу убить вроков, и что если мне это удастся, Сайрик сможет просто призвать еще. Поэтому я переключил свое внимание на свою истинную цель.

«ДалБелГольцемаз!»

Взмахом руки и с помощью поспешной визуализации я заставила землю вокруг Сайрика подняться и образовать купол над его головой. Он не удержал бы его долго, но нам нужно было продержаться до прибытия Маска.

Затем второй врок закричал.

Я не совсем помнила цепочку событий, которые последовали, но всё закончилось тем, что моя метла вырвалась из-под меня, и передо мной открылся вид на быстро приближающуюся землю.

«Телаар! Телаар!» — кричала я, пытаясь призвать метлу, но безрезультатно. Я подозревала, что она всё ещё находится в когтях одного из демонов, но мелочи в тот момент не имели особого значения. Оставалось всего около десятка футов до удара; я оторвал кусок от своей мантии, развернул призванный свиток и крикнул — «Бо!».

Эта цепочка действий остановила моё падение в самый последний момент.⁽¹⁾

Я вздохнула с облегчением, оторвавшись от земли примерно на дюйм. Затем мех Дракон рухнул на землю в нескольких футах позади меня, а на нём стоял разъяренный врок. Существо взревело и вытянуло обе когти. Затем оно ударило ими друг о друга. У меня едва хватило времени, чтобы понять, что оно использует свой природный телекинез, прежде чем на меня обрушились десятки брошенных предметов. Я почувствовала, как дыхание вырвалось из моего тела, когда голова меха врезалась мне в грудь.

Я пошатнулась паря в воздухе. Ко мне вернулось зрение; и я увидела, как врок, окруженный мерцающими двойниками, расправил крылья и спрыгнул с меха на меня. Его когти были обнажены, и с них капала какая-то жидкость из робота Дракон. Действуя быстро, я использовала заклинание, которое я очень надеялась не испортить. Хотя это был первый раз, когда я собиралась его произнести.

«ВаэтКрумалЛейн!» — крикнула я, закрыв глаза и приготовившись к неизбежному удару.

Но ничего не произошло. Открыв глаза, я увидела, что когти врока просто прошли сквозь меня. Мир изменился на странную форму серого. Не сильно отличающуюся от моего темновидения, но в то же время совершенно другую. На этот раз причиной изменения цвета была не нехватка света, а просто врожденное состояние этого плана бытия.

Через полсекунды после атаки врока я переместилась обратно на Материальный План из Эфирного. Он — и его мерцающие двойники — посмотрели на меня с замешательством и раздражением, прежде чем снова атаковать. Я снова переместилась в Эфирный План, как раз перед тем, как его атака достигла цели. Воспользовавшись моментом, я отлетела дальше от демона. Он растерянно огляделся, пытаясь предсказать, где я снова появлюсь.

Я мгновенно появилась более чем в двух десятках футов позади него. Я ухмыльнулась, наблюдая, как он кричит от разочарования. Затем я замерла, услышав себя смешок позади себя.

Дехпун! Так деивос хести хепиемта! — взвизгнул Ацерерак, поняв, что произошло.

Я обернулась и увидел Сайрика, стоящего всего в нескольких футах от меня. За ним на асфальтовом куполе был вырезан большой крестообразный разрез.

«Полагаю, это первый раз, когда я вижу врока в замешательстве. Ну, я бы сказал, что он скорее зол, чем растерян», — задумчиво произнес он, постукивая клинком по плечу, отчего на нем появилась небольшая полоска крови. — «Ах, но они всегда злятся из-за чего-то. Не думаю, что мы еще знакомы, я Сайрик», — сказал он, протягивая руку в дружеском приветствии. — «Я послал своего приспешника убить тебя раньше, если ты не помнишь».

Я не особо обращала внимание на то, что он говорил, в основном потому, что меня застало врасплох то, что он ещё не пронзил меня мечом. Сразу после того, как он закончил говорить, я снова ушла в Эфир. Там передо мной предстало зрелище, которое, по идее, не должно было так сильно меня застать врасплох.

Вместо деформированного Джека Остряка передо мной стояла человекоподобная масса тьмы. Она была очерчена болезненно-жёлтым светом, несмотря на отсутствия подобного цвета в Эфире. Этот свет также исходил изнутри и освещая её черты. Он — Сайрик — был человеком по форме, но на этом сходство заканчивалось. Он был худым и долговязым. В какой-то степени он напоминал скелет, с кожей, натянутой на тело так, что создавалось впечатление, будто оно меньше остальной части тела. Хуже всего были его руки, пальцы которых сужались к острым костям. Лицо Сайрика было угловатым и очень выразительным. С острыми скулами и крошечными светящимися желтыми глазами, глубоко вдавленными в череп. Из его головы ниспадала масса черных волос, которые, казалось, колыхались, словно дым.

Вид этого существа передо мной был настолько чуждым и первобытно отвратительным, что я физически расслабилась, когда вернулся в Материальный мир. Это чувство исчезло так же быстро, как и появилось, когда я вспомнила, что да, я стою перед кровожадным парачеловеком. Который одержим кровожадным богом.

Этот кровожадный полубог, вместо того чтобы убить меня каким-либо ужасным способом, посмотрел вверх.

«В вашем мире чудесное небо. Хм, теперь, когда я об этом думаю, это на самом деле мой первый раз на другом Материальном Плане. Что ж, я бы сказал, что моя первая поездка прошла с оглушительным успехом», — сказал он, глядя на Легенду и Эйдолона, причем первый сражался так, будто у него не было почти отсутствующей ноги. Пока последний окружал себя вихревым щитом из светящихся драгоценных камней, которые он периодически заставлял атаковать одного из вроков, прежде чем призвать другого, два демона выглядели гораздо потрепанными; некоторые атаки героев, должно быть, попали в них, а не в их двойников.

Затем Сайрик взмахнул рукой, призвав еще двух вроков для атаки. После этого он снова посмотрел на меня.

«Ты, наверное, удивляешься, почему я тебя еще не убил. Это из-за…» — я перешла в Эфирный план, — «…простого факта, что мой клинок продолжает истошно кричать в твою сторону! Так забавно слышать ее требования убить тебя».

Он усмехнулся. Я почувствовала, как у меня отвисла челюсть, когда поняла смысл его слов. Я увидела истинную ухмылку Сайрика, несмотря на то, что он не мог видеть меня, но он предсказал мою реакцию.

«Мне понравился прошлый раз, когда у меня был… Материальный разумный меч, поэтому я решил завести новый! Хотя этот… Значительно вульгарнее, чем предыдущий». — Он усмехнулся. — «Ах, ну что ж, кажется, мне уже надоело. Вана лахкуон!» — сказал он, лениво взмахнув рукой и подняв меч, чтобы поразить меня.

Я отлетела назад, отчаянно надеясь избежать удара. Сайрик бросился на меня, сокрушая всё вокруг. На его лице расплылась безумная ухмылка, а клинок свистнул почти как крик. К счастью, за секунду до удара я ушла в Эфир.

Оказавшись вдали, я отлетела на тридцать футов от него, к тому моменту он уже вернулся в свой прежний облик. Я знал, что он собирается атаковать меня; либо магией, либо силой Джека Остряка. Поэтому я атаковала первой. «ЛахКоНо!» Я вложила в свою атаку столько силы, сколько могла, уверенная в том, что она не промахнется. Я усилила заклинание, используя полупонятую метамагию, о которой Ацерерак говорил лишь однажды или давал полузабытый урок. Из моей руки вылетела полоса темно-синей молнии, которая прокатилась по телу Сайрика.

Он поднял клинок, поглотив большую часть атаки… клинок. Я услышал отчетливый крик, когда он это сделал. Затем он сердито посмотрел на меня и поднял руку; только для этого я переместилась в Эфир. Я облетела его тело и стала ждать, чтобы вернуться в материальный план. Через секунду я вернулась и выпустила второй разряд в Сайрика. Этот разряд прошел по следу первого, где вонзился ему в бок. Он закричал, когда его жилет вспыхнул пламенем. В удивительном проявлении человеческой реакции и чувств он поспешно сорвал горящий предмет и бросил его на пол. Но прежде чем он успел меня найти, чтобы контратаковать, я исчезла.

Находясь в Эфире, я поднял руки и произнеслв: «МалГольцМельф», в результате чего вокруг меня образовалось шесть пылающих камней.

Затем я снова появилась и поразила его молнией, одновременно посылая два камня, чтобы поразить его. Он поднял свой клинок, чтобы заблокировать молнию, которая оставила его на месте, когда метеориты врезались в клинок. Затем я вернулась в Эфир. Это продолжалось еще минуту, заменяя мой набор метеоров, когда у меня закончился последний слот второй валентности. Ярость полубога все это время нарастала.

«Где ты!» — закричал он, протягивая левую руку и обвивая ее пламенем. Затем он взмахнул рукой в ​​воздухе, посылая волны огня через двор.

Я ахнула от боли, моргнув и появившись внутри этого огненного ада. Пламя пронзило меня, обжигая еще сильнее, чем мой собственный огненный шар. Но магическая связь все еще присутствовала, поэтому я послала молнию сквозь пламя в сторону Сайрика. Я услышала его крик сквозь рев огня, который, возможно, был моим. Пламя погасло, заставив меня моргнуть, чтобы привыкнуть к темноте улицы.

По правой стороне его лица тянулась ужасная рана, оставленная молнией; затем он опустил руку, обнажив обожженную дыру на месте бывших глаз.

«КрасаарСахлоРонааз!»

Следуя одному из уроков Ацерерака — если твой враг ослаблен, ослабь его еще больше — я послала луч болезненно-зеленого света через поле боя. Молния попала в Спйрика, где рассеялась по его телу. Он тут же позеленел и согнулся пополам от рвоты.

Это было довольно странное зрелище — полубог выблевывает свой обед на землю, но я не собиралась упускать такую ​​возможность. Я выпустила в него еще одну молнию, за которой последовало еще одно заклинание. То же самое, собственно. Во второй раз Сайрик начал кашлять, но на этот раз вместо полупереваренной пищи он выплюнул брызги крови, которые разлетелись по земле. Затем я в последний раз обрушила на него молнию, так как связь с ним ослабла, и огненные стрелы.

Сайрик, теперь весь покрытый ожогами, синяками и другими ранами, поднял на меня взгляд.

«Как ты смеешь, я...»

Я выпустил огненную стрелу ему в рот, прежде чем он успел что-либо сказать. Его рука подскочила к горлу, и я вздрогнула, поняв, что пробил в нем дыру этим ударом. Он пошатнулся назад, уронив клинок на землю. Он отшатнулся, и выражение его лица изменилось. Темный призрак, очень похожий на того, который я видела в Эфире, отделился от его тела и встал позади него.

Глаза Джека расширились, когда он отчаянно схватился за горло. Он несколько секунд барахтался, прежде чем рухнуть на землю.

«Жалкий», — пробормотал Сайрик, протягивая руку, чтобы схватить свой клинок.

Затем я поняла, что двор наполнился героями, которых я не заметила во время боя. Они мудро держались подальше во время этого. В воздухе Александрия была занята тем, что разрывала вроков надвое. «Телаар. Банок». Моя метла вылетела из лужи ихора, и я села на неё. Я не хотела, чтобы действие заклинания экстренного полёта закончилось, и я оказалась в той же ситуации, которую оказалась до произнесения заклинания.

Я парила в воздухе, наблюдая, как Сайрик поднимает свой клинок и почти небрежно обезглавливает Джека Остряка. Затем он посмотрел на меня. Тьма вокруг его тела отступила, когда он стал физическим. За пределами Эфира я могла видеть гораздо больше деталей, чем раньше, настолько много, что мне хотелось бы их не видеть. Долговязое тело, которое я видела раньше, было одето в обтягивающий жилет, очень похожий на тот, который он носил, когда вселился в Джека. Под ним он носил тёмно-красную рубашку в стиле Ренессанса. Его штаны были из тёмной кожи, а пояс был застёгнут серебряным черепом. Кроме того, кожа была болезненно бледной, с пятнами кричащего, ярко-желтого цвета, разбросанными по лицу.⁽²⁾

Он медленно, с трудом, обвел взглядом двор.

«И что же мне теперь с вами делать?»

Его голос был тем самым мерзким, смешанным с голосом Джека. Но теперь его эхо было гораздо сильнее и, казалось, доносилось из десятка мест вокруг него.

«Ах, вот что!»

Он сказал это, подняв ногу, на секунду замер, а затем топнул.

Земля забурлила, и гигантские трещины расширились от того места, где он стоял. Раздавались крики, люди либо падали в них, либо их сносило кусками земли, поднимавшимися из-под земли и перекатывавшимися друг на друга. Я с ужасом наблюдала, как здание СКП рушилось, когда трещина проникла внутрь здания и поднялась по одной из его стен. Другие здания во дворе тоже начали обрушиваться, превращаясь в руины под воздействием локального землетрясения.

Герои бросились в бой, летуны и другие движки отчаянно пытались вытащить людей из хаоса, разворачивавшегося во дворе. Затем, с ужасным звуком камней, движущихся, как волны, трещины закрылись. Крики тех, кто оказался в ловушке, раздавались в ужасающем мгновении, прежде чем затихнуть.

«А-ха-ха-ха!»

Сайрик расхохотался. Я моргнула, заметив, что он вырос. Клинок, который он держал за плечом, когда-то смехотворно огромный, теперь выглядел как обычный длинный меч по сравнению с остальной частью его тела. Ну, если не считать до смешного тонкого клинка.

«Мне всегда нравилось это заклинание в качестве начала! Это так весело!»

Его прервала серая полоса движения, летящая прямо на него. Внезапно, одним быстрым движением, он схватил Александрию за шлем. Она застыла в его хватке, неестественно застыв.

«Если это не сработало, когда я был в теле Джека, почему это должно сработать сейчас?» — спросил он с недоуменной ухмылкой. Затем он сжал руку.

Его пальцы прорвали уже поврежденный металл ее шлема. Но это нисколько не угрожало герою под ним. Он с досадой посмотрел на нее сверху вниз.

«Ах, но я хотел раздавить тебе голову». — сказал он, прежде чем она вспыхнула пламенем у него в руке. Когда даже это не сработало, он бросил её на землю. — «Какое разочарование!» Александрия взлетела в воздух, прикрыв лицо рукой, от которой исходили огненные следы.

Сайрик прищурился, глядя на неё.

«Неважно, здесь какой-то заговор! Я это чувствую!» — крикнул он, бросившись вперёд с клинком. Александрия отлетела назад, но недостаточно быстро. Его клинок врезался в руку, которую она держала над лицом, отрубив её чуть ниже локтя. Она закричала, непроизвольно отдернув поврежденную руку от головы.

Я понятия не имела, на кого смотрю, но, видимо, некоторые другие герои здесь знали. Они издали громкий вздох. Она резко подняла руку к голове…там, где тлели остатки маски из домино.

Сайрик усмехнулся.

«Я обожаю разоблачения. Какую же ложь я здесь раскрыл?» — спросил он. Однако ответить на этот вопрос он не смог, так как кинжал вонзился ему в спину. — «Маленькая блоха!»

Он закричал, развернувшись, чтобы ударить Маску, который стал виден позади него.

Произошло внезапное, невероятно быстрое движение; и теперь они оба оказались в совершенно другой части двора, обмениваясь ударами.

«Что только что… произошло?» — спросила я.

Одно из моих любимых заклинаний, Остановка Времени. Подозреваю, что они оба применили его одновременно и сражались в образовавшемся пузыре замороженного времени.

«Ла-адно…» — протянула я, медленно кивая. — «Думаю, всё вышло из -под моего контроля».

«Да», — кивнул мистер Фокс, начиная парить назад, — «Думаю, сейчас самое время уйти из зоны поражения».

«Согласна».

Я кивнула и взлетела, чтобы присоединиться к Триумвирату. Александрию в данный момент лечил Эйдолон, и теперь на ней была маска домино. Казалось, шок от только что произошедшего откровения о её личности был отложен тем фактом, что двор быстро превращался в разрушенное поле боя. Я оглянулась и увидела, что Маска распахнул свой плащ и… Обрушил на Сайрика настоящую волну живых теней, а долговязый бог призвал целую орду бебилитов. Две волны монстров столкнулись друг с другом и растворились в вихревой массе теней и когтей.

Маска перепрыгнул через толпу, похоже, используя это лишь как отвлекающий маневр, прежде чем броситься на Сайрика. Между ними произошла еще одна схватка, которая закончилась тем, что Маска прижал Сайрика к земле одним клинком к его шее, а другим прижал его собственный клинок к земле.

Сквозь грохот битвы я услышала, как Сайрик выкрикнул: «С меня хватит!» Я почувствовала мощный прилив силы и мощи, сам воздух загудел, когда Сайрик вырвался из-под Маски. В ошеломляющем проявлении силы Сайрик создал вихревой огненный смерч, уничтоживший все оставшиеся тени. Теперь он был еще выше, чем прежде, более полутора этажей в высоту. Его глаза светились ярче, чем прежде, словно пара пылающих солнц, излучающих злобу.

Он проявился полностью! — воскликнул Ацерерак в панической ярости, как техник, столкнувшийся с ядерной катастрофой.

Затем, внезапно, тень ночи, окутывавшая Маску, усилилась, превратившись в непроницаемую ауру чистой тьмы. Вместо простого отсутствия света, эта тьма, казалось, распространялась подобно свету, затемняя остальную часть улицы своим присутствием. Затем она вырвалась наружу, поразив Сайрика и окутав обоих божеств своей массой.

«Нам нужно бежать, немедленно!» — крикнула я, развернувшись и устремившись прочь на полной скорости. Позади меня раздался звук очередного локального землетрясения, созданного Сайриком.

«Нам нужно эвакуировать город!» — объявил Легенда, переводя взгляд с нас на него.

Александрия кивнула, надевая шлем, созданный Эйдолоном из шара света, который он призвал в свою руку. Затем Легенда поднял руку и начал отдавать приказы по рации. Вдали я увидела приближающийся ещё один костюм Дракон. Я повернулась и полетела к ней.

«Они высвободили всю свою мощь, мы эвакуируем город. Можешь присмотреть за ними или хотя бы попытаться отследить, где они находятся? Мы не хотим, чтобы спасатели попали в их гущу боя».

Дракон кивнула.

«Поняла».

На её спине открылся люк, и из него вылетели четыре маленьких дрона, которые полетели к месту сражения. Тьма окутала весь двор, а также окружающие кварталы. Я вздрогнула, увидев, как одно из зданий, выступающих из темноты, рухнуло в неё.

«Похоже, они движутся к мэрии», — пробормотала я. — «Ничего с этим не поделаешь, нам просто нужно всех вывести».

Легенда кивнул.

«Эйдолон, ты можешь вывести всех из мэрии?»

Герой в капюшоне кивнул и полетел вниз к зданию. Он проявил силу, которая позволила ему проделать идеально квадратную дыру в стене здания, после чего он влетел внутрь.

«Я расчищу дороги», — сказала Александрия, прежде чем улететь в другом направлении.

Легенда остался парить рядом со мной.

«Мистрил, как ты оцениваешь ущерб?» — спросил он, наблюдая, как из темноты поднимается огненный столб, а затем снова скрывается в ней.

«Э-э… ​​как минимум, район города», — сказала я, взмахнув рукой.

Легенда вздохнул.

«Это как в Хайдарабаде снова». — Я торжественно кивнула, узнав в названии город, который в прошлом подвергался нападению Бегемота. Затем он сказал — «Мне нужно отправиться руководить операцией по оказанию помощи пострадавшим».

И улетел в город.

Я же тем временем парила в сотнях футов над городом, наблюдая за извивающейся подо мной тьмой.

«Как думаешь, кто победит?» — спросил я вслух.

Подозреваю, что Сайрик, он сильный боец ​​и гораздо лучше подходит для прямого боя. Маск — шпион и интриган, в лобовом столкновении ему не место.

«Этого я и боялась».

Мне не нравился ни один из них, совсем наоборот, но победа Маски была бы гораздо лучшим результатом, чем победа Сайрика. По крайней мере, он не стал бы устраивать массовые убийства от скуки.

«Итак, ты хоть представляешь, как работает божественность на этом плане?»

Ацерерак сказал мне, что божества функционируют по-разному в зависимости от плана, хотя между ними есть много общего.

У меня недостаточно доказательств, чтобы прийти к выводу. Но я подозреваю, что это ближе к правилам Пространства Царств, чем к Серому Пространству, хотя и без предписаний верховного божества.

«Как вообще действуют божества на Оэрте?»

В отличие от большинства других планов, оэртские божества, как правило, более статичны. Их сила не связана с числом последователей, и они не умирают, если все их последователи убиты. Они могут расширять свое влияние, получая новые сферы влияния, или ослабевать, теряя их. Некоторые божества пытаются расширить свое влияние, заставляя своих последователей поклоняться им как Силам, контролирующим концепции, находящиеся за пределами их сферы.

«Это… интересно», — сказала я, когда в моей голове возникла ужасная, безумная мысль. — «Как они получают новую сферу влияния?»

Достаточное количество людей обращается к ним и почитает их как Силу, контролирующую эту сферу влияния. К чему этот вопрос?

«Что происходит, когда они получают новую сферу влияния?»

Они получают… колоссальный прирост силы, равный влиянию этой сферы влияния!

Ацерерак разразился глубоким смехом, который эхом отозвался в моей голове с ужасающей силой его согласия.

Тейлор Эберт, ты поистине моя ученица!

Я усмехнулась — ужасная привычка, от которой мне не хотелось сейчас избавляться. Затем я подняла свой браслет и нажал кнопку, дважды нажав и удерживая её для приоритета.

«Есть ли здесь кто-нибудь с камерой и возможностью трансляции?»

«Это для экстренных сообщений…» — начал Оружейник.

«Это чрезвычайная ситуация, я думаю, я знаю, как это остановить».

Он помолчал немного, прежде чем сказать.

«У меня есть камера и передатчик авиационного класса».

Затем он передал своё местоположение, которое я быстро запомнила.

«Фокс, давай! Мы это остановим!» — крикнул я арканалоту, который был занят фотографированием темноты на свой телефон

«Иду!» — крикнул он, прежде чем сделать ещё несколько снимков. Я закатила глаза и полетел к Оружейнику. Я видела, как группы охваченных паникой мирных жителей залезали в свои машины, в то время как полиция и Протекторат начали направлять людей по свободным маршрутам из города.

Я нашла Оружейника возле перекрестка, где он разговаривал с полицейским. Когда мы подошли, он поднял на меня глаза и спросил.

«Зачем тебе камера?» — подходя к своему мотоциклу. Он открыл боковой отсек и достал высокотехнологичную портативную камеру.

«Я просто собираюсь заняться прозелитизмом», — сказал я, пожав плечами.

«Простите?» — я обернулась и увидела приближающегося Азима на его боевом коне. — «Что ты сказала?»

«Я сказала, что собираюсь заняться прозелитизмом. Специально для Маска я собираюсь дать ему еще одно портфолио», — ответила я, пока Оружейник готовил камеру.

Он на секунду замер, поняв, что я сказала.

«О, чёрт! Это умно!» — рассмеялся он, спрыгивая с лошади. — «Но как ты убедишь людей поклоняться ему?»

«Понятия не имею».

Я покачала головой.

Азим на секунду замычал, а затем сказал:

«Думаю, я могу помочь. Я могу усилить твою харизму с помощью магии».

«Хорошая идея, сделай это».

Азим кивнул, прежде чем положить руку мне на плечо.

«Thoonmsoum ca so'eo unthuaan sito aguillas».

Пока он говорил, я почувствовала, как во мне зародилось чувство, вновь обретённая уверенность и обаяние, которые, как мне казалось, я потеряла.

«Спасибо, паладин Азим».

Я кивнула. Затем я повернулась к Оружейнику, который закончил устанавливать портативную камеру.

«На какое расстояние уйдет сигнал?»

«Недалеко», — ответил он, — «она не предназначена для дальней связи. Я установил её только потому, что иногда нам нужно делать экстренные сообщения в полевых условиях». —

«Дракон, ты можешь помочь?» — Я спросил, зная, что она слышит сквозь костюм Оружейника. — «Заблокируйте все телевизоры, какие только сможете, убедитесь, что люди это видят».

«Нарушение эфира — это федеральное преступление», — неохотно сказала Дракон.

«Это экстренное сообщение, а не нарушение, как это предусмотрено в части 11 47 Свода федеральных правил». -- Мистер Фокс сказал, подходя к нам. — «Я полагаю, у вас есть разрешение на трансляцию на национальном уровне в соответствии с § 11.16?» — спросил он.

Дракон помолчала несколько секунд, скорее всего, проверяя, есть ли оно у неё.

«Да, на самом деле есть. Откуда вы это знаете? Я не знала, что оно у меня есть».

Мистер Фокс пожал плечами.

«Мне стало скучно однажды вечером, и я решил прочитать весь свод правил FCC».

«Хм, здорово».

Я кивнула. Иногда я забывала, что мистер Фокс — это дьявольский эквивалент крутого адвоката.

«Хорошо, у вас всё настроено?»

Оружейник кивнул.

«Да, настроено».

«Хорошо. Дракон, ты можешь добавить визуальные подсказки в реальном времени?»

«Конечно, что тебе нужно?»

«Просто несколько изображений Сайрика и Маски, может быть, несколько фотографий разрушений в городе», — сказала я, пожав плечами. — «Мы готовы?»

Оружейник кивнул: «Готовы».

На передней панели камеры замигал маленький красный индикатор.

Я сделала вдох и начал говорить:

«Приветствую вас, жители Соединенных Штатов. Приношу извинения за прерывание, но мне нужно сообщить вам важную информацию. Возможно, вы уже слышали обо мне, но если нет, то меня зовут Мистрил. Я родом из Броктон-Бэй и сейчас нахожусь в Бостоне. Вы можете не поверить тому, что я скажу, но я все равно хочу, чтобы вы это услышали. Прямо сейчас идет битва между двумя существами, которых большинство в этом мире назвали бы «божествами». Первый — это Сайрик, бог Раздора и Лжи. А его враг — Маска Повелитель Теней».

Пока я говорила, я надеялась, что Дракон демонстрирует визуальные образы.

«Первый — чудовищное существо, массовый убийца, который подчинил себе Бойню номер девять и заботится только о том, чтобы посеять как можно больше хаоса и разрушения. Его враг — Маска, существо, созданное из теней другого мира. Но более того, он следует кодексу. Кодексу, который, возможно, не соответствует законам этой страны, но и уставам других супергероев тоже. Герой он или злодей».

Я заметила, как Оружейник с тревогой взглянул на Азима, пока я говорила.

«Несмотря на то, что он из другого мира и сам не является парачеловеком, я считаю, что Маска — это воплощение того, что представляет собой супергерой. Существо, которое нарушает правила ради собственной выгоды, независимо от собственной морали. Но когда дело доходит до критической ситуации, все кейпы объединяются, чтобы защитить этот мир. Именно это отличает нас от таких чудовищ, как Бойня номер девять, Нилбог или Губители».

Азим вздрогнул, пока я говорила. Я понимала, что упоминать Губителей — это мрачная оплошность, но мне нужно было доказать свою правоту.

«И это отличает нас от таких существ, как Сайрик, которые желают только разрушения».

«Несмотря на то, что у него был идеальный шанс сбежать и оставить этот город на произвол судьбы перед Сайриком, Маска сдержал недавно заключенную сделку и остался с нами. Даже рискуя собственной жизнью. Вот, я вижу, и есть суть кейпов».

Мой голос оживился, достигнув кульминации.

«Независимо от нашей принадлежности, герой вы или злодей, мы стоим вместе, когда возникает угроза разрушить все, что мы так долго строили! Вот почему, добрые люди этой страны, Маска — бог кейпов!»

Оружейник, поняв, что я закончила, выключил камеру.

«Думаешь, это сработает?» — спросил он.

«Понятия не имею, я просто молюсь, чтобы сфера влияния совпала с ним», — сказала я, поворачиваясь в сторону поля боя.

* * *

Маск вырвался из тьмы, которая его окружала, и бросился в пространство оскверненного света, проецируемого Сайриком, чтобы увидеть его атаки. Это была плохая замена его излюбленной тактике нанесения ударов из Плана Теней и обратно, но сойдет.

Кирик взмыл вверх, парируя атаку. В одно мгновение все вокруг них замедлилось, поскольку они одновременно повлияли на течение времени. Они обменялись ударами, которые обычно заняли бы всего долю секунды. Схватка закончилась так же, как и все предыдущие, Маска отступил обратно в тень, не причинив Сайрику никакого вреда.

Затем последовала неизбежная контратака. На этот раз Кирик счел нужным призвать еще одну орду демонов. Бебилиты, хезроу и другие демоны откликнулись на его зов и появились вокруг них. В ответ Маска сотворил то, что большинство смертных сочли бы чудом. В одно мгновение каждое из призванных существ было изгнано обратно на свой план, с незначительной потерей силы для Маска.

Сайрик ожидал этого и использовал это лишь для того, чтобы заставить Маска не использовать остановку времени, пока у него была такая возможность. Мгновенно Сайрик нырнул во тьму и схватил Маску. Затем он развернулся и отбросил закутанное в плащ божество сквозь стену ближайшего здания. Маск перекатился по земле, увернувшись от удара клинка Сайрика прямо перед тем, как тот его задел. Затем он вскочил на ноги, благодаря мгновенному предвидению, едва избежав искажения пространства, посланного кончиком пальца Сайрика. Оно ударило по стене позади него, разрушив её.

Маск рассеянно заметил крики людей, прячущихся в комнате-убежище, стена которой только что была разрушена. Он окутал себя тьмой, используя её, чтобы скрыть свой побег от Сайрика. Он выскочил из здания, как раз перед тем, как безумный бог обрушил его ещё одним из своих огненных вихрей. Затем Маска активировал свою собственную остановку времени. Он воспользовался возможностью призвать рой своих теней, чтобы измучить Сайрика и восстановить свою способность предвидения. Кратковременная остановка времени закончилась, позволив рою теней атаковать врага.

Враг был отвлечен на несколько секунд, пока уничтожал тени, что дало Маске достаточно времени, чтобы снова остановить время. Он бросился вперед, сотворив еще одно чудо, чтобы временно обратить вспять гравитацию под Сайриком.

Безумный бог вскрикнул от недоумения, когда его подбросило в воздух. Маска прыгнул в кордон обратной гравитации, используя его инерцию, чтобы взлететь вверх к своему врагу. Сайрик закрутился в воздухе, взмахнув клинком, чтобы парировать восходящий удар Маски. Теневой Лорд пронесся мимо Кирика, подброшенный в воздух инерцией своего удара. Он на мгновение пробил поверхность слоя тьмы, который призвал, чтобы скрыться во время боя.

Взгляд вниз, сквозь темноту, показал, как Сайрик готовится ударить Маску, когда тот упадет. Но это было бесполезно. Маска разрушил заклинание, изменившее гравитацию, и Сайрик рухнул на землю. Безумный бог приземлился на ноги прямо на символ боли, который Маска поставил перед тем, как активировать обратную гравитацию.

Сайрик закричал, чувствуя, как силы покидают его тело. Он посмотрел на падающего Маска и, подняв к нему руку, выпустил заклинание. Маск закрутился в воздухе, чтобы избежать летящего к нему искаженного пространства, но этого было недостаточно. Он закричал от боли, почувствовав, как сила атаки Сайрика пронизывает его насквозь.

Сайрик бросился вперед, подхватив его при падении. Но это был не любезный жест, так как Сайрик затем швырнул Маску в стену соседнего здания. Эта стена оказалась прочнее предыдущей, и Сайрик смог прижать Маска к ней, несмотря на его ослабленное состояние. Маска попытался дать отпор, но Сайрик выкрикнул богохульство. Маска вздрогнул, когда его накрыла нечестивая сила, его тело замерло, и он почувствовал, как силы покидают его.

Затем Сайрик приставил свой клинок к горлу Повелителя Теней.

«Знаешь, как долго я ждал этого?»

Маска попытался вырваться из его хватки, телепортировавшись сквозь тени, но еще одно богохульство заставило его снова замереть.

«Как же я жаждал срезать эту маску и увидеть, что под ней. Что ж, пора с этим покончить», — сказал он, прижимая клинок к подбородку Маски.

Но как только он начал подниматься, Маска почувствовал что-то. Чувство нарастало вокруг него, усиливаясь, когда он почувствовал, как что-то укореняется внутри него. Связь с десятилетиями надежд, молитв и мечтаний о будущем, затвердевшая в божественную силу.

В одно мгновение Маска почувствовал, как к нему возвращаются божественные чувства, когда он прорвался сквозь барьер Сайрика. Он видел всё. Протекторат направлял бегущих мирных жителей из города; человек в деревянной маске диктовал по телефону давно подготовленный план эвакуации; Вторая из Триумвирата слушала план через радио в шлеме, созданном её спутником; группа кейпов с… шогготом — Маска определённо не ожидал увидеть такого здесь — бежала из города на Запад на угнанном поезде; человек в костяной броне бессвязно расхаживал посреди стадиона, вокруг него лежали тела его изувеченных товарищей; под ними ребёнок в маске монстра работал над своим творением, блаженно не подозревая о смерти своих товарищей; другой мужчина лежал распростёртый на полу в лаборатории, окружённый принадлежностями наркомана; Третий мужчина спал в фургоне, излучая ауру, которая соединялась с черно-белой полосатой иллюзией, которая в данный момент атаковала группу героев. Почти как бы между прочим, Маск призвал тень, чтобы атаковать спящего мужчину. Эта иллюзия вмешалась в его поединок с Сайриком, и он позаботится о том, чтобы она больше не вмешивалась.

Затем он разорвал вокруг себя портал и спустился в Теневую Крепость в Плане Теней. Он на мгновение замер в уютных темных аркадах, прежде чем вернуться в Материальный план.

Он вернулся на несколько футов позади Сайрика, который в паническом шоке и замешательстве отскочил от стены. Маск рванулся вперед, вонзив один из своих длинных мечей — Теневой Клинок — в спину Сайрика. Разрушитель закричал, когда холодное оружие раздробило ему ребра. Затем он взревел от ярости, развернувшись, чтобы ударить Маску. Но тут его клинок выскользнул из руки, и Повелитель Теней узнал в этом бунт самого оружия против него. Затем Маска обрушил на него свой второй клинок — Похититель Краденого— и отрубил руку Сайрика по запястье.

«Не могу решить, кто больше обидится на то, что у вас теперь есть что-то общее, ты или Тир», — съязвил Маска, пока Сайрик вцепился в руку, крича от боли и безудержной ярости.

«Как... Почему ты такой могущественный?» — спросил Сайрик, тяжело дыша, неохотно отступая от Маски, аура более могущественного божества вселяла в него страх.

Маска сам задавался этим вопросом, поэтому он сосредоточил свои чувства в пределах шести миль своего божественного восприятия, одновременно проявляя магию, чтобы найти цель своего запроса. Там молодой маг с ложным именем сделала что-то, чтобы убедить достаточное количество людей посчитать его богом кейпов, и эта сфера влияния совпала с его. Умно, очень умно.

Затем Маска снова обратил свои чувства на Сайрика, почти незаметно изменив свою внешность. Он ухмыльнулся своему врагу, поскольку теперь у него был подходящий для этого рот.

«Знаешь, как долго я ждал, чтобы это сделать?» — спросил он, направляя кончик своего клинка к горлу Сайрика.

Сайрика усмехнулся повторению собственных слов, а затем разразился неудержимым, неистовым смехом, от которого клинок, все еще застрявший у него в груди, врезался в кожу, словно пила.

«Молодец, Маска. Молодец! Ты победил меня? Но что теперь?» — спросил он с самодовольной ухмылкой, в которой Маска разглядел страх и ярость, скрывавшиеся под ней. — «Теперь ты единственное божество в новом мире, без союзников, к которым можно обратиться…»

Маск взмахнул клинком и отрезал Сайрику язык; он не хотел больше слышать ложь и ложные обещания от Разрушителя.

Сайрик закричал от боли, подняв здоровую руку, чтобы схватиться за рот. Затем Маска увидел характерный признак смещения плоскости, когда Сайрик попытался убежать от неминуемой смерти. Внезапно, к удивлению Маска, барьер Сайрика активировался и помешал его попытке. Глаза Безумного Бога расширились, когда он понял, что сейчас произойдет. Он закричал на Маска через психическую связь, а затем прокричал.

«Если я не могу быть единственным богом этого мира, то и ты не можешь!»

С криком он взмахнул свободной рукой в ​​воздух, выпустив из кончиков пальцев полосу желтого света, которая приняла форму черепа и полетела в небо.

Маск следил за ней, когда она летела со скоростью молнии, и наблюдал, как она в мгновение ока прошла сквозь край барьера. В тот же миг она исчезла в проломе в плоскости. Маска усмехнулся Сайрику и телепортировался за его спину, чтобы вытащить Теневой Клинок. Сайрик издал первобытный крик, когда клинок вырвался из его груди, после чего Маска пронзил его живот обоими клинками, образовав треугольник из ран на теле Безумного Бога. Маск потратил огромное количество божественной силы, чтобы прорезать тело Сайрика и добраться до божественного существа, стоявшего за ним.

Сайрик пошатнулся вперед, отрываясь от клинков. Затем он резко повернулся лицом к Маске. Он смотрел на своего давнего врага с надломленной ухмылкой на лице. Из его ран начали вытекать нити божественной сущности, а его тело растворилось обратно в астральную материю. Но это было слишком рано…

«Нет!»

Маска вскрикнул, осознав, что он делает. Он бросил клинки на землю и рванулся вперёд, пытаясь вырвать хоть какую-то сущность из потока, выпущенного Сайриком. Он втянула в себя горсти мерзкого света, превращая его в тени собственной сущности. Маска вздохнул, почувствовав, как его старый арсенал интриг осел внутри его сущности. Но для остальных было слишком поздно, Сайрик уже высвободил большую часть своей силы в мир. Последний акт злобы, чтобы лишить Маску возможности победить.

Сайрик, всё ещё ухмыляясь и пребывая в эйфории от своей последней «победы», рухнул на землю. Его предсмертные судороги эхом разнеслись по эфиру, когда его тело вернулось к своему естественному размеру; последние остатки божественной энергии покинули его.

Маска с отвращением посмотрел на него сверху вниз, прежде чем отправить его тело в Теневую Крепость. Из него получился бы прекрасный трофей. Может быть, он позолотит его и поставит в забавной позе где-нибудь. Может быть, в туалете.

Затем он забрал свои клинки. Взглянув на клинок Сайрика и поднял его. Он изучал его секунду, прежде чем тот заговорил.

«Он мертв?»

«Да. А кто ты?» — спросил Маска. Конечно, он уже знал это. Еще до того, как прикоснуться к клинку, он создал множество заклинаний гадания и идентификации. Просто чтобы убедиться, что он не проклят.

« Я…» — клинок на секунду замер, раздумывая, какое имя использовать, — «София, меня зовут София Хесс».

«Ты предала его». — сказал Маска, рассматривая качество изготовления клинка. Это был один из огромных, но тонких длинных мечей Сайрика. Хотя он и не был так искусно сделан, как «Лезвие бритвы» — оружие, которое ему придётся заполучить самому, хотя бы в качестве трофея, — он всё же был сравним с его собственными клинками.

«Этот ублюдок превратил меня в меч, конечно же, я предала его!» — закричала она. Затем она довольно неловко спросила. — «Ты можешь, э-э, вернуть меня в прежнее состояние?»

«Нет, не могу. Искусство никогда не было моей специализацией», — ответил Маск. Это была ложь, он легко мог вернуть её в прежнее состояние. Он только что подумал о том, кто, возможно, сможет использовать это лучше. О человеке, к которому он быстро телепортировался.

* * *

Я помогала Оружейнику регулировать движение, размещая изображения на зданиях, когда почувствовала что-то. Психический крик боли и ярости эхом разнесся по городу, и я сразу поняла, что это смерть бога. Но какого именно?

Я обернулась и увидела, что Азим, который скакал взад и вперед на своем коне, передавая информацию и приказы людям в машинах, схватился за голову. Затем он посмотрел на меня и произнёс.

«Кажется, это оно».

Внезапно посреди улицы появился столб чистой тьмы, из которого вышла безошибочно узнаваемая фигура Маски. Теперь он был намного выше, чем раньше, настолько, что я оказалась на одной линии с его головой, несмотря на то, что сейчас парила на метле. Хотя выглядел он иначе. Его прежние доспехи — облегающий костюм бригандины, если я не ошибаюсь, — были заменены более современными доспехами, подчеркивающими его телосложение. На нем была полумаска и забрало, оставляющие нижнюю половину лица открытой. Сквозь чёрную линзу визора я видела, как его красные глаза впиваются в меня. На нём всё ещё были капюшон и рваный плащ, а также десятки ножей, закреплённых на его теле. На поясе у него были кобуры с мечами, а в руке… меч Сайрика.

«Ты же трансмутатор, не так ли?» — спросил он.

Я кивнула, борясь с чувством благоговения и ужаса, которые он излучал.

«Да».

«Хорошо, потому что я… несмотря на то, что являюсь им уже немалое время, не знаю, как вернуть кого-либо из состояния меча», — сказал он, протягивая мне Софию.

Чёрт возьми, Эберт!

Я быстро передала её в магическую руку, чтобы она не заглушила то, что говорил Маска.

«Спасибо за помощь, Лахпааркро», — продолжил он. — «Если тебе понадобится моё вмешательство в будущем или ещё какое-нибудь благословение, я исполню его за твою помощь», — сказал он с ухмылкой.

«С… спасибо!» — пробормотала я в шоке. Божество было мне должно! Такое бывает только… ну, нет. Моя жизнь и так уже достаточно похожа на фантастический роман⁽³⁾, так что это вполне может произойти.

«А теперь, извините, мне нужно оживить головорезов, которым я заплатил за то, чтобы они переоделись в моих последователей».

«Подождите, это были не ваши настоящие последователи?» — спросил Азим, подъезжая на своем коне к месту разговора. Позади него я увидела людей в машинах, снимающих происходящее.

«Конечно, нет. Думаешь, я бы заставлял их постоянно бегать в очень заметных черных плащах?» — спросил он со смехом. Затем вокруг него сгустились тени, и он исчез.

Ну, это прошло лучше, чем я думал, — сказал Ацерерак с энтузиазмом, которого можно было бы ожидать от выигрыша в бинго.

«Да». — пробормотала я, глядя на меч Софию. Медленно протянул руку и коснулся его.

Черт возьми…

Я отпустила меч. Затем я спустилась к Азиму, а клинок завис позади меня в магической руке. Я подумала, что лучше дать ей немного времени остыть.

«Итак, какова твоя оценка нового бога кейпов?» — спросила я.

Азим пожал плечами.

«Двусмысленный и осторожный. Он не Добрый, он не Злой, и он уж точно не Законопослушный. Он, по сути, антипод Хельма. Но я понимаю его позицию и его природу. Он мог бы стать хорошим союзником против такого по-настоящему мерзкого типа, как Сайрик, но с таким же успехом мог бы создать массу проблем».

«Я тоже так считаю». — кивнула я. — Но, по крайней мере, он держит своё слово».

«Он точно не бог лжи». — Азим усмехнулся.

«Кто не бог лжи?» — спросил Оружейник, подходя ближе.

«План сработал, Маска победил Сайрика». — усмехнулась я.

«Он новый бог кейпов?» — спросил Оружейник тоном, который указывал на то, что ему эта идея совсем не нравилась.

«Ага».

Я кивнула. Мне это тоже не очень нравилось. Но это должно было случиться рано или поздно. Портфель с таким влиянием и верой в него был обречён однажды превратиться в божество. Сделать его тем, с кем у нас уже были хорошие отношения, — это лучшее, на что мы могли надеяться. Нейтральное божество — это тоже лучшее, на что мы могли надеяться. Кейпы на самом деле не были ни добрыми, ни злыми, что стало очевидно из событий последних нескольких часов.

«Я пойду расскажу Легенде о том, что только что произошло», — сказала я, взлетая в воздух. Я поднесла браслет к губам и спросила Легенду о его местонахождении. Минуту спустя я уже направлялся к зданию мэрии Бостона.

Приближаясь, я увидела, что тучи тьмы, которые Маска наложил на поле боя, рассеялись, позволив мне увидеть разрушения. Удивительно, но здание мэрии всё ещё стояло, чего нельзя было сказать о большей части города. Каждое третье здание, расположенное на том же полуострове, что и мэрия, было сравнено с землёй. Уцелели только более крупные постройки, такие как здание СКП. Хотя даже оно напоминали Пизанскую башню. Земля на полуострове теперь больше походила на песчаные дюны, с насыпями из обломков земли, асфальта и бетона, торчащими вверх в неправильном порядке. Герои лавировали среди обломков, вытаскивая из-под завалов выживших. Легенда парил над мэрией, наблюдая за происходящим. Я уже собиралась что-то сказать, но что-то привлекло моё внимание.

Я с изумлением открыла рот, увидев, как из-под земли возле здания СКП появилась гигантская теневая рука, которая затем мягко наклонила его, придав ему вертикальную осанку. Теневые щупальца потянулись вдоль стены здания, обвивая поврежденные участки и удерживая его на месте. Подлетев ближе, я увидела Маску, стоящего в небольшом дворике, с одной рукой в ​​перчатке, протянутой для управления теневыми силами. Как только здание было устроено, Маска направился в вестибюль, уменьшаясь в размерах, чтобы поместиться внутри. Затем он поднял руку к упавшим телам, которые все еще заполняли зал, и послал в них полосы теней. Тени сплелись, заживляя раны и восстанавливая поврежденные конечности, после чего все они ожили.

Медленно поднимаясь, они в панике огляделись и посмотрели вниз на теневую субстанцию, которая их исцелила. Маска подошел и начал с ними разговаривать. Хотя я не могла расслышать, что он говорил, с того расстояния, на котором находилась… хотя должна была бы. Ух, божества.

«У тебя есть объяснение тому, что произошло?» — спросил Легенда, подходя ближе. Поняв намёк, я объяснила ему каждый пункт своего плана и его обоснование.

К концу разговора он нахмурился и провёл рукой по волосам.

«Ладно, это не так уж плохо, как могло бы быть. Мы можем с этим справиться». -- Затем он поднял взгляд. — «Барьер всё ещё над городом?»

«Да».

Я вздрогнула, услышав голос Маски позади себя. Обернувшись я увидела, что он теперь парит в воздухе, удерживаемый парой огромных, похожих на вороньи, крыльев, которые, казалось, были сделаны из теней.

«Несмотря на довольно небрежное отношение Сайрика ко всему, я с неохотой признаю, что он неплохо справился. Учитывая всё вышесказанное, я думаю, я сохраню его».

«Сохраню?» — спросил Легенда.

«Конечно, после того, как переделаю большую его часть. Кто вообще черпает энергию из Плана Снов, чтобы создать барьер против прорицания?» — последнее он уже пробормотал себе под нос.

Что?

Зачем… зачем кому-то это делать?! — воскликнул Ацерерак.

Как бы мне ни хотелось расспросить Маска о том, насколько ужасен Сайрик был как маг, я решила задать другой вопрос.

«Разве это не нарушит наше соглашение, помешав функционированию города?» — спросила я.

Маска посмотрел на меня с невозмутимым выражением лица.

«Блокировка ясновидения и надвигающейся телепортации нарушит нормальную работу города, в котором нет ни одного мага или магистра?» — спросил он.

«В случае нападения Губителя или другой достаточно опасной угрозы нам необходимо иметь возможность быстро собрать и перебросить силы с помощью телепортации», — сказал Легенда.

Маска кивнул.

«Тогда, в случае нападения Губителя, я уберу запрет на телепортацию. Как вам такое предложение?»

Он задавал вопросительный тон, давая понять, что выиграет этот спор, что бы мы ни сказали.

Легенда секунду смотрел на него с ненавистью, прежде чем кивнуть:

«Хорошо».

«Отлично. Что ж, думаю, мне пора заняться ремонтом барьера. Мы же не хотим, чтобы он катастрофически и внезапно рухнул, правда?»

Он рассмеялся и исчез в кромешной тьме.

«Итак, что теперь?» — спросила я, повернувшись к Легенде.

«Мне нужно заняться устранением последствий для Александрии», — сказал он, поворачиваясь к центру города.

«Можешь объяснить?» — быстро спросила я, прежде чем он улетел. Мне уже порядком надоели все эти уловки с Триумвиратом. — «И тот факт, что ты нагло лгал Сайрику раньше о том, что "не работаешь с убийцами"?»

Легенда вздохнул.

«Я все равно тебе расскажу, ты все равно это услышишь. Александрия — директор Коста-Браун», — сказал он тоном, подходящим для драматического разоблачения.

Разоблачения, однако, было прервано тем фактом, что: «Я понятия не имею, кто это. Извините», — сказала я, пожав плечами.

Легенда на мгновение замолчал, прежде чем добавить: «Глава СКП».

«О, о-о-о»⁽⁴⁾, — кивнула я, понимая. — «Значит, член Триумвирата — лидер организации, призванной держать кейпов под контролем. Да, это определенно конфликт интересов».

«Ты выглядишь… спокойной по этому поводу?» — осторожно спросил Легенда.

«Думаю, я бы, наверное, больше разозлилась, если бы была членом Протектората, но я уже как-то привыкла к такому уровню коррупции⁽⁵⁾», — устало произнесла я. — «Это не делает меня менее злой по отношению ко всему в целом — нет, я чертовски зла из-за этого — но это просто как-то само собой сливается с потоком. Честно говоря, это примерно так же плохо, как и тот раз, когда мистер Фокс решил сочинить стихотворение из рифмованных двустиший о каждом коррумпированном сотруднике полиции Броктона. Всё это просто… подтверждение моих ожиданий», — сказала я, покачав головой. Позади меня мистер Фокс усмехнулся и пробормотал что-то о том, что собирается сочинить новый стих о том, что только что произошло.

«Мне очень жаль, что так получилось, что ты так себя чувствуешь», — искренне сказал Легенда. — «Я бы хотел поговорить подробнее, но мне действительно нужно спасти ситуацию».

Он извинился и помахал мне рукой, прежде чем улететь.

Он уже закончил? Хорошо. Это начинало утомлять.

«Я честно ожидала, что ты выскажешься по поводу этого откровения», — сказала я, спускаясь вниз, чтобы помочь с уборкой последствий катастрофы.

Ты что, ожидаешь, что я буду реагировать на каждый маленький заговор? Это даже не входит в мой топ-20 любимых.

«А, а какой твой главный фаворит? Еслм это не твой собственный, конечно».

Я знала, что он просто расскажет мне еще один из своих планов, если я не добавлю последнюю часть, скорее всего, тот, что связан с Похитителем душ.

О, это было время, когда Векна вошёл в Сигил и перестроил планы бытия. Видите ли, он...

* * *

И тогда паладин закричал: «Умри, Векна, умри!» И бросился на него с огромным мечом! Хочешь знать, что с ним случилось?

Последние несколько часов я помогала с уборкой. Ацерерак же всё это время, пока я работала, подробно описывал все события плана Векны и действия группы искателей приключений, которые в конце концов его остановили.

«Полагаю, ужасная и мучительная смерть?» — спросила я, расчищая кучу обломков с дороги взмахом руки.

На самом деле, всё наоборот. Векна рассмеялся ему в лицо, а затем рассыпал его в прах.

«Конечно», — пробормотала я. Затем я услышал характерный звонок телефона. Я быстро вытащила его из кармана и ответил. «Привет, пап…»

«Бойня номер девять!?»

Я вздрогнула от его крика и отодвинула телефон от головы.

Затем я медленно поднесла его ближе.

«Привет, папа, как дела?»

«Я должен спросить тебя об этом», — сказал он так, что не оставалось места для возражений.

«Я в порядке, немного в синяках, но в порядке».

Мне действительно нужно было обратиться к одному из целителей, которых пригласили залечить ожоги после нападения Сайрика, но в остальном я чувствовал себя довольно хорошо.

«О, слава богу», — вздохнул он с облегчением. — «Извини, что не позвонил раньше. Я был на совещании в мэрии…»

«Папа».

«А потом какой-то придурок врезался на скоростном катере в причал…»

«Папа».

«А потом, когда я…»

«Папа! Всё в порядке, всё в порядке», — сказала я, чтобы успокоить его. — «Я в порядке, тебе не нужно паниковать».

Я услышала, как он глубоко вздохнул на другом конце провода.

«Знаю, я просто слышал… кое-что о том, каково это — сражаться с Бойней».

«Забавно, на самом деле всё оказалось намного проще, чем я думала», — заметила я.

«Это потому, что Сайрик — ужасный командир!» — крикнул мистер Фокс, отталкивая сломанную машину с дороги.

«Да, именно так», — кивнула я.

«Сайрик?»

Я вздохнула, прежде чем начать объяснять события всей ночи.

«Затем поднялась суматоха, когда из стадиона «Джилетт» вырвался гигантский человекоподобный монстр. Несколько героев отправились сражаться с ним, но бой быстро закончился, когда выяснилось, что это был Страж. По-видимому, Ампутация хотела превратить его в существо на дистанционном управлении, которым она бы управляла, чтобы устраивать бесчинства по городу».

Но она по какой-то причине просто решила отпустить его, не имплантировав ему контрольные функции. Поэтому Страж решил присоединиться к поисково-спасательной операции, используя свои увеличившиеся размеры для расчистки завалов».

Я продолжала, пересказывая последствия.

«Тщательный обыск стадиона не выявил никаких следов Ампутации. Но там были обнаружены тела оставшихся членов «Зубов» и некоторых других членов организации — все мертвые, разбросанные по полю. Что еще более печально, среди них была найдена Мясник. В настоящее время мы понятия не имеем, кто она — или он. И они ведут себя на удивление незаметно».

«Это… вау. Ладно. Эм, Тейлор?» — тихо спросил он.

«Да, папа?»

«Я рад, что ты в порядке. Постарайся вернуться, когда сможешь».

«Не волнуйся, я больше здесь оставаться не буду».

Я подавила зевок, проверив телефон, я увидела, что уже больше двенадцати.

«Я собираюсь поспать на одной из мобильных баз, созданных Протекторатом, и вернусь утром. Вообще-то, думаю, мне пора ложиться спать».

Я знала это, потому что мне становилось все труднее использовать свою магию, поэтому оставаться допоздна, чтобы помочь с уборкой, было бы бесполезно.

«Спокойной ночи, Тейлор».

«Спокойной ночи, папа. Люблю тебя».

«Я тоже тебя люблю».

Затем я повесила трубку и повернулась к мистеру Фоксу.

«Привет, Фокс. Я ложусь спать, и ты пойдешь со мной. Никаких «но»! —

«Хорошо, мой Кансельер», — ответил он, пожав плечами, и начал улетать.

«Это… подожди я скажу, голландский?» — спросила я.

«Прости?» — спросил он, оглядываясь.

«Это был голландский?» — снова спросила я.

«Нет, paarden», — он указал на банк Wells Fargo с изображением дилижанса. — «Paarden означает «лошади» на голландском», — сказал он с озорной ухмылкой. Я метнула ему в лицо огненную стрелу, после чего мы спокойно полетели к лагерю.

Во время полета я размышляла о событиях дня, и особенно о том, что я чувствую по поводу действий Протектората. Мистер Фокс, должно быть, догадался об этом или прочитал мои мысли, потому что спросил.

«Общий для ваших мыслей?»

«Что?»

«Медная монета — это самая маленькая монета, используемая Свободным городом Грейхок; их монетный двор практически устанавливает стандарт монет для Фланаэсса. Но я отвлекся».

Он пожал плечами и отлетел назад, чтобы посмотреть на меня.

«Ну, ладно. Не знаю… просто…» — я вздохнул. — «Я как-то ожидал, что Триумвират будет в этом плане лучше. Я думала, что они хотя бы будут менее…»

«Высокомерными? Коррумпированными? Лицемерными?» — спросил арканалот.

«Да, именно так. Но, думаю, они такие же, как и остальные. В смысле, мне не то чтобы не нравилась идея Протектората, или даже некоторые из его членов. Азим, Эовин, почти все стражи, а также большинство героев на самом деле довольно хороши. Я действительно думаю, что дело в системе».

«Йеп». — мистер Фокс выделил букву «п» в своем ответе, развернувшись, чтобы лететь в одном ряду со мной. — «Эта организация очень идеализирована, а это значит, что она почти никогда не может соответствовать своим идеалам». -- Он усмехнулся. — «Если бы это была, скажем, компания наемников, нанятая для охраны города, вы бы и глазом не моргнули. Верно?»

«Думаю, да».

Я покачала головой.

«Именно. Но они выставили себя великими героями, поэтому, естественно, им приходится играть эту роль. Даже когда прагматизм был бы мудрее. Я бы сказал, что большинство их действий сегодня вечером, за исключением самоубийственной атаки на полубога, были правильными. С чисто прагматической точки зрения. Они обрели союзника, отразили атаку врага и даже минимизировали жертвы среди мирного населения!»

«Ты к ним слишком великодушен», — сказала я, прищурив глаза. Он был подозрительным. Ну, нет. Он всегда был подозрительным; но это было более чем нормально.

«Мне нравится противоречить мнению моего босса, это приводит к забавным спорам».

Он рассмеялся. О, да. Это подтвердилось.

«Итак», — я посмотрела на пустое место рядом со мной, — «каково твое мнение на сегодня?»

Ты выжила, это уже само по себе достижение. Полагаю, теперь мне следует начать тебя как следует учить.

«Да», — я кивнула, увидев, как показались палатки. Затем я осмыслила то, что он только что сказал. — «Что?! Ты этого итак разве не делал?!»

 

Примечание автора:

И вот так Сайрик падает, как и жил. Разозлив всех вокруг и будучи преданным своими «союзниками», обреченный собственной высокомерием.

Интересный факт: вроки — это страшно. Оглушение всех в радиусе 30 футов на один раунд — очень хороший способ получить преимущество в бою. В сочетании с бесконечными иллюзорными двойниками и телекинезом — да. Недаром их считают одними из лучших демонов. Наличие двух таких существ только ухудшает ситуацию.

Ещё один интересный факт: писать о схватке двух божеств сложно. В отличие от других боев в этой серии, где мне приходится тщательно балансировать, чтобы Тейлор не просто разгромила всех магией, за исключением случаев, когда это уместно, проблема с эпическими персонажами в том, что вариантов слишком много. Это усугубляется, когда в дело вступают Силы. У каждого божества около семи доменов, каждый из которых включает девять заклинаний от первого до девятого уровня. Все они могут быть использованы по желанию. Само собой разумеется, бывает сложно понять, что именно они должны делать. Но я думаю, мне удалось сделать бой эффективным. И да, постоянное использование остановки времени — это вполне допустимая стратегия.

В бою также есть небольшая подсказка о том, к какому божественному рангу сейчас принадлежит Маска, а также некоторый контекст того, что происходит в других частях города в это время.

Моё решение о том, чтобы Сайрик превратил Софию в меч, такое же, как и у него, это интересно и забавно. Это также хороший способ ввести её в сюжет, не заставляя её постоянно пытаться убить Тейлор, что приятно.

Что касается комментария Ацерерака в конце: просто подождите.

Огромное спасибо @Araurlis за его потрясающий вклад, как всегда. И @Silver Pyromancer. Для консультации по уточнению достоверности преданий о божествах. Всем очень веселого Дня подарков! Постарайтесь не потерять слишком много зубов! (Поэтому его и называют Днем подарков, верно? Все боксируют?)

---

1) ну... Это все ещё лучше чем лжегидра

Вернуться к тексту

2) вторая фаза

Вернуться к тексту

3) вообще-то фанфик, но ладно

Вернуться к тексту

4) 0_0

Вернуться к тексту

5) к какому? Ты пока только с произволом,и дебичами на местах пересекалась

Вернуться к тексту