Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Вопрос ударил по остальным за столом гораздо сильнее, чем по Мяснику. Даже перед лицом прямого обвинения она была невыносимо хладнокровна. Ну, она, по крайней мере, хорошо справлялась с тем, чтобы представлять этот вид, и даже внутренне держалась по большей части. Не имея возможности буквально чувствовать движение ионов натрия в ее теле, я бы, вероятно, никогда не понял, насколько она на самом деле нервничала.

Это были голоса в ее голове, хор мертвых Мясников, действующий как стабилизирующая сила. Мясник, или Мясник XIV, была здесь, столкнувшись с тем, что она хотела скрыть. Мясник как коллективное существо мог посмеяться над моим обвинением, как из-за тяжести опыта, так и отстраненности от текущей ситуации.

Отстраненность. Это особенно точное выражение при описании Мясника. Она не жила в том же мире, что и все мы. Я, наверное, мог бы быть поэтичным и продолжить про то, что она одной ногой в могиле, но это было на самом деле довольно точно. Только вместо могилы это было пространство пассажиров.

У меня было понимание того, как работают такие вещи с момента моего триггера, но то, что я узнал с тех пор, как мотороид реформировался, взяло эти концептуальные знания и поставило их в центр внимания. Механика того, как могло произойти что-то вроде Мясника, связи пассажиров и использование свойств сил и их связь с паралюдьми были теми вещами, которые большинство людей только теоретизировали. Для меня они складывались в картину того, что сидело за столом.

Это сделало больше для нейтрализации угрозы Мясника, чем любое количество силы, которое я мог использовать. Неизвестность изначально пугала, и идея о том, что «каким-то образом» убийство Мясника приведёт к появлению голосов в твоей голове, что, если ты умрёшь Мясником, ты превратишься в голос в чьей-то голове, — это были ужасающие концепции. Они были намного менее пугающими, когда вы думали о них с точки зрения динамики пассажиров и связей. Я видел за занавесом и знал, что там было.

Но я не был единственным, кто это сделал. Последняя насмешка от Марш, когда она выдала мне этот секрет, когда была уверена, что я скоро умру, это было показательно. И, вероятно, это привело нас сюда.

— Это довольно серьёзная инсинуация, — сказала она холодным голосом. Показательно — не подтверждение и не опровержение.

Раньше я, возможно, обошел бы это стороной, позволил бы ей сохранять отрицание и занялся бы расследованием в более поздний, более безопасный момент. Но это было старое поведение, основанное на методах подхода к ситуациям, которые, хотя и не всегда были неправильными, имели тенденцию к чрезмерному позволительству. Поведение тряпки.

— С тобой связались из АПП. Ты согласилась на альянс. Ты ожидаешь, что мы поверим, что Лун снизошел до того, чтобы сделать запрос? — По реакции стола было ясно, что они думают о правдоподобности этого сценария. — Они Ли не смог бы справиться с чем-то большим, чем просто доставить сообщение. Если только ты серьезно не говоришь, что тебя склонили к помощи АПП харизма и дипломатические таланты Бакуды… — Реакция на это заставила ответ на имя Луна показаться тонким. — Остается Марш. Главный умник, стратег и специалист по таймингу АПП. — Я на мгновение оглядел стол. — Каждая группа в городе видела эффект ее силы в действии. Не оскорбляй нас, притворяясь, что АПП будет сдерживать такой актив, даже если альтернативы не были бы смехотворными.

Последовала пауза, прежде чем она ответила. — Я не вижу, как наш контакт может быть актуален, особенно с текущим состоянием сил АПП.

— Это более чем актуально, — твердо заявила Трещина. — Протекторат, возможно, недооценил Марш, но мы видели ее силу в действии. Даже работая через посредников, воздействие было очевидным. — От ее стола раздалось тревожное движение. Команда Трещины потерпела поражение от Убера и Элита. Это была не только их функциональная технология, стратегия, по которой они работали, позволила им прорваться сквозь команду. Это был тот же эффект, который поразил Затерянный Сад и привел к ответным силам в город.

— Марш больше нет, — сказала Мясник. — И была ли она нашей точкой контакта или нет, это едва ли эквивалентно тому, чтобы получать тактическую информацию. Попытки изобразить нас продолжением ее схем не подорвут наши права в этом городе.

Ее реакция была приглушенной, но я мог сказать, что она не была искренна в этом. Это было то, на что мне нужно было надавить.

— Совершенно очевидно, что вы здесь из-за схем Марш. — Это было более прямое заявление, чем я обычно делаю, но это была важная позиция. Чем больше я ей давал поблажки, тем больше шансов, что Мясник сможет выпутаться из ситуации.

Я чувствовал мощь Ментальной Крепости впереди меня, приближаясь к моей досягаемости. Она была заманчивой, но не настолько, чтобы полностью направлять мои действия. Прямота, напористость и активность не обязательно должны были доходить до безрассудства. Я мог сократить дистанцию, не ставя под угрозу поставленные мной цели. Я просто был бы гораздо более прямолинеен в том, как я справлялся с препятствиями на пути к этим целям.

— Никто здесь не сомневается в том, как бы вас направляли, если бы Марш была доступна для этого, — продолжил я. — Но меня не интересуют ее неудавшиеся планы относительно города. Я задал тебе вопрос. Что Марш предложила тебе в обмен на этот союз?

Попытка Мясника сменить тему рухнула. Сомневаюсь, что кто-то, кроме меня, смог бы надавить на нее в этом, но, опять же, восьмисотфунтовая горилла. Вероятно, в этом была какая-то ирония. Мясник привыкла, что люди следят за каждым ее шагом и подпрыгивают при любой подразумеваемой угрозе, но на этот раз ее подразумеваемая угроза была омрачена очень насущной.

Мясник окинула меня оценивающим взглядом, пока остальные за столом сидели в ожидании. — Кажется, у тебя есть свои теории по этому поводу. Может быть, ты хотел бы сэкономить наше время и просто высказать свои домыслы?

Я нахмурился. — И, кажется, ты даже не доверяешь себе, чтобы предложить опровержение. Возможно, после встречи с Марш ты обеспокоена тем, что может быть раскрыто, когда ты говоришь перед умником? — Она молчала, но я добился достаточного, отклонив ее обвинение. Балансировка точек зрения была закончена. Теперь настала серьезная часть.

Слова Марш эхом донеслись до меня. Сказанные, когда я лежал сломленный на земле, полагаясь на нефизические чувства, чтобы поддерживать связь с миром. Самая тяжелая травма в моей жизни, и та, от которой я едва не оправился. Когда она насмехалась надо мной, она была полностью уверена, что я унесу ее слова с собой в могилу. Конкретные фразы, которые говорили о том, насколько тревожным на самом деле было присутствие Мясника. «Ты тоже это видел», «мог вот так отодвинуть занавес», «Кто-то, кто может связаться с агентами».

И вот тут-то и возникла настоящая проблема. Связь Марш с Флешеттой. Ее план, ее разрушительные долгосрочные цели были достаточно опасны, но угроза, которую она представляла для Флешетты, была из тех, что могли поставить под угрозу безопасность мультивселенной. И причина этой угрозы была ясна.

Ну, довольно ясна. Это была теория с высокой степенью уверенности, поддержанная моим пассажиром и подкрепленная обширным анализом Слежки. Сомневаюсь, что я бы наткнулся на нее, если бы не визит накануне. Это небрежное использование силы Флешетты, разыгрывающееся перед всеми моими сенсорными системами, раскрывающее колоссальное количество силы, стоящей за ее эффектом стрелка.

Это было ошеломляющее количество, за пределами того, что даже мои сенсоры могли полностью измерить. Такая сила, которая могла сбить что угодно, пробить любую защиту, остановить любого противника. Такая сила, которую я видел раньше и своими глазами.

Кластерные триггеры. Это было то, что можно было легко пропустить. У Флешетты было несколько способностей, но ее вспомогательные способности включали точность и «расчет времени» выстрелов. Это было что-то, что было достаточно близко к основному предназначению кейпа-стрелка дальнего боя, чтобы это можно было отбросить как вспомогательную вторичную силу, а не свидетельство дополнительных связей.

Марш неустанно преследовала Флешетту на протяжении всей карьеры девушки в Стражах Нью-Йорка. Количество стычек, которые команда имела с тем, что теперь было известно как исключительно жестокий и смертоносный кейп, поставило отдел в лужу, но это была лишь еще одна из проблем, которые Марш оставила после себя.

Определенная динамика кластеров была очевидна, личностное выплескивание и навязчивое поведение. В академическом мире это было креативно названо динамикой Поцелуй/Убей, хотя точная природа была намного сложнее. Это объясняло силу Марш и источник ее одержимости. И, с динамикой кластера позади нее, это могло объяснить, как она получила понимание природы сил. И почему ее долгосрочные цели были такими опасными.

— Я думаю, всем ясно, что легкомыслие и беспечность, проявленные Марш, не уменьшили угрозу, которую она представляла, или компетентность, с которой она действовала. — заявил я чётко. — Марш имела цели, которые выходили за рамки прославления АПП и ее истории мелких преступлений.

Это была не та группа, которой я был бы склонен читать лекции о природе и происхождении сил. Моя собственная работа по этой теме стала основой для одной из ведущих теорий, созданной чтобы объяснить широкомасштабность «специализации», которую я продемонстрировал своими созданиями. Причина, по которой я не хотел об этом говорить, была той же, по которой участие Марш было настолько серьезным. Было всего несколько тем, которые имели сопоставимый вес с работой над основами сил.

Раскрытие моих собственных знаний и способностей в этой области навлекло бы на меня неприятности, но кто-то вроде Мясника с такой опасной и изменчивой силой, обещанный что-либо, как-либо связанное с манипуляцией сил, не был тем, что я мог пропустить. Я был полностью готов продвигаться вперед с этим открытием. Однако кто-то другой опередил меня.

— За занавесом, — сказал Бласто серьезным голосом. Внимание стола быстро переключилось на него. — Она сама сказала это в стриме. Марш возилась с происхождением сил. — Он повернулся к Мяснику. — Это ведь то, что она тебе обещала, не так ли? Приманка, чтобы заманить тебя в этот город, когда ни один здравомыслящий человек не захочет иметь с ним ничего общего.

Мясник смогла достойно держать себя в руках, но она явно не ожидала вызова с этой стороны. Это имело определенный смысл, Бласто был одним из самых выдающихся био-технарей, по крайней мере, за пределами Клетки, и имел долгую карьеру. Был хороший шанс, что он неплохо понимал, о чем мы говорим и насколько это может быть пугающим.

Только он не был напуган. Он был менее осторожен, чем был с тех пор, как прибыла Мясник. Он был взволнован, и я мог заметить искры активации его силы технаря. На самом деле, тот факт, что Мясника заманили в город обещанием понимания механики сил, был сформулирован не как обвинение, а скорее как оправдание.

Таковы были злодеи-технари для вас. Забавно, я думал, что мне нужно больше беспокоиться о нацистах. Независимо от этого, пока созвездие Магии упустило связь, я нажал на нее, прежде чем Мясник смогла вернуть себе инициативу.

— Марш имела привычку выискивать людей с нетипичными проявлениями силы. Ее прошлые ассоциации были в значительной степени направлены на кластерные триггеры, козыри и девиантные сценарии. — Слежка предоставила обширные отчеты по этому вопросу, документируя каждую известную деталь жизни Марш с навязчивой тщательностью. — Возможно, она смогла убедить Протекторат, что она была безобидной подростковой помехой, но этот город знает лучше. Она работала над чем-то серьезным, и никто здесь не настолько наивен, чтобы поверить, что ты не была частью этого.

Наступила затянувшаяся тишина, пока Мясник обдумывала мои слова. Похоже, что несколько других членов саммита подумывали о том, чтобы вмешаться, но предпочли промолчать, следуя примеру Апперкраста, который наблюдал за происходящим с отстраненным выражением лица, скрывавшим напряженную обеспокоенность, которую он на самом деле чувствовал.

Ну, кроме Мрака. Его молчание было не столько следствием того, что он следил за ходом событий за столом, сколько сосредоточением на том, что ему говорила Сплетница через их скрытую связь. Я не знал точно, что именно передавалось, но всплески эмоций от стола Неформалов и растущее чувство беспокойства от других членов команды предполагали, что это, вероятно, нехорошо.

Наконец Мясник повернулась ко мне и заговорила. — Ты выдвигаешь довольно смелое обвинение. — Она замолчала, оглядываясь вокруг, чтобы растянуть момент, прежде чем продолжить. — Довольно страстно и изящно подано. Почти достаточно, чтобы отвлечь внимание от твоих собственных вылазок в эту область.

Это успешно сместило фокус стола. Это напомнило мне, как отчаянно люди жаждали подробностей о моих силах и возможностях.

Я сердито посмотрел на нее, когда она продолжила. — Мы не можем забыть, где было раскрыто мастерство Марш, или что произошло после этого. — сказала она, — Ты свободно выдвигаешь обвинения, в то время как твои собственные действия очевидны. Явная попытка отвлечь обоснованное беспокойство от твоей собственной работы.

— Моя собственная «работа» не принесла в город нестабильную гештальт-сеть сил, — парировал я. — Ты вообще понимаешь, в чем меня обвиняешь, или ты так отчаянно нуждалась в крупицах понимания, которые могла предложить Марш, что подписалась, не раздумывая?

— Ты вряд ли имеешь право осуждать других за то, что они имеют дело с силами, которые они не понимают, — насмешливо ответила она.

— Нет.

Слово висело над столом, как брошенная граната. Какой бы вызов или оскорбление Мясник ни ожидала, это ожидание было полностью низвергнуто до такой степени, что она, казалось, боролась с самим контекстом моего ответа.

— Нет? — повторила она самым неопределенным тоном, который я когда-либо слышал от нее.

— Нет. Я не имею дел с силами, которые не понимаю. Я не тот, кто рыщет в темноте, и, похоже, я единственный человек, который может сообщить тебе, насколько безумна на самом деле идея следовать примеру Марш.

Она посмотрела на меня. — У меня есть опыт нескольких жизней. Ты был активен меньше месяца.

Она напряглась, как и все остальные за столом. Честно говоря, я ничего не мог с собой поделать. Мысль о том, что меня должен впечатлять опыт «нескольких жизней», была честно забавной. Человеческих жизней, к тому же. Конечно, это стоило четвертака в банку, но Мясник серьезно взвешивала коллективный опыт горстки кейпов против спектра сил и существований, которые были насильно навязаны мне.

— Ты претендуешь на мудрость? На авторитет возраста? Годы бега и убийств каким-то образом дают понимание природы сил? — мягко сказал я, все еще сияя улыбкой на лице. — Нет, ты заключила плохую сделку. — Я бросил на нее критический взгляд. — И когда ты согласилась на условия Марш, и когда ты решила бросить вызов Тринадцатому.

Это было первое заявление, которое вызвало у нее настоящую реакцию. Какую бы сдерживающую силу ни предоставляли собранные умы ее силы; она была менее полезной в отношении этой темы.

— Полагаю, ты способен на сделку получше? — сказала она, быстро обретя самообладание.

— Я очень избирателен в своих контрактах, — быстро сказал я.

— Очевидно. И жаль. Кажется, что можно было бы избежать стольких проблем, сделав простое предложение. — Это было сформулировано на полпути между просьбой и оскорблением. Она предлагает откупиться от неё, сохраняя при этом превосходство.

Этого никогда не случится. Даже если бы последствия моей сделки с Неформалами не отвратили меня от злодейских связей, Зубы были в другой лиге, а Свара был карьерным членом. У меня было полное досье ее деятельности с основными моментами, изложенными Слежкой. Даже если это откупило бы их и вывело из города мирным путем, этого никогда не случится.

Я обратил все свое внимание на Мясника. Под этим я подразумевал все свое внимание. Не только фокус моих обычных чувств или то, как они были дополнены Пульсом Дракона и моим чувством термокинеза. Все. Смутное осознание опасности и духовные чувства, исходящие от Ауры. Мое собственное восприятие магии и поток парачеловеческой энергии. Быстрый огонь моих новых сил Технаря.

Даже чувства, которые только начали развиваться. Чувства, которые проникали в реальность навязчивым образом, вырывая информацию из ткани существования, а не считывая уже существующие шаблоны. Это было то же самое чувство, которое заставляло каждый объект, к которому я прикасался, рассыпаться у меня на глазах, когда его функция, прошлая и будущая, открывалась мне. Психические способности едва появились и только начали развиваться, но они все еще были. Только с самым слабым потенциалом, но все еще чем-то, что было моим, чтобы использовать. И с помощью Одно Дело За Раз я мог едва чувствовать это. Я мог чувствовать достаточно информации, чтобы быть уверенным.

— Для тебя? Нет, я так не думаю. — Я улыбнулся шире и наклонился вперед. — Хотя я, возможно, был бы готов предложить контракт Провидцу Войны или Кайдансил.

Мясник замерла. Полностью замерла, даже не дыша. За столом было ясно, какие кейпы поняли смысл моего заявления, а какие все еще были в неведении. Я чувствовал реакцию, когда люди умудрялись сложить все воедино, либо из разрозненных знаний, либо из демонстрируемых реакций.

— Ты безумен, — тихо и напряженно сказала Мясник. Замешательство за столом быстро сменилось беспокойством, особенно со стороны тех, кто все еще пребывал в неведении.

— Ладно, кто-нибудь хочет попробовать просветить остальных из нас? — позвал Толкач, глядя на застывшую фигуру Мясника, сидевшую рядом с ним, и, казалось, испытывая сильное неудобство от такой близости.

— Мясники Три и Семь, — сказал Апперкраст. — Герои.

— Провидец Войны был вигилантом Броктона, — добавил Кайзер. — Я столкнулся с ним в ранние дни Империи. Умеренно сильный бугай/умник с исключительно мощным чувством опасности. — Он перевел взгляд на потрясенную женщину, сидящую напротив него. — Способность, которая стала основной частью набора сил Мясника.

— Кайдансил предприняла попытку нелетального сдерживания Мясника Шесть. Ее сила взаимодействовала с телепортом Шесть, случайно убив его. Она стала Мясником Семь.

— Пока она не умерла, да? — спросил Трикстер. Его интерес подскочил до почти маниакального уровня, когда была упомянута перспектива контракта. — Пока остальные Мясники не обернулись против нее, и она не умерла. То же самое и с другим парнем. Все это знают. Если ты не…

Он замолчал, осознав, сколько внимания он привлекает, и я воспользовался возможностью вмешаться. — Если ты не часть Зубов, если ты не получишь силы через надлежащую преемственность, остальная часть коллектива обернется против тебя. Голоса в твоей голове, которые неустанно донимают тебя. Мешают спать, нарушают твою концентрацию в критические моменты, пока в конце концов ты не сломаешься или просто не совершишь роковую ошибку. — Я снова перевел взгляд на Мясника. На Свару.

Она встретилась со мной взглядом, на ее лице отразилось негодование. Я только улыбнулся в ответ. — Понадобилось всего два Мясника, чтобы измотать Провидца Войны. Два голоса, чтобы сломить человека до такой степени, что Зубы смогли «вернуть» себе силу.

Я сосредоточился сильнее, психические чувства были на пределе. Моя телепатия была слабой, граничащей с отсутствующей, но она все еще была. Она могла чувствовать разум Мясника. Разум Свары и гул активности от других источников мыслей, вращающихся в ее голове. Достаточно, чтобы распознать интенсивность, а не получать или передавать информацию, но этого было достаточно. Четырнадцать голосов внутри головы, созданной для одного. За исключением того, что голосов было не четырнадцать. Их было двенадцать и легкое присутствие двух.

Или так было. Теперь их было четырнадцать, и они становились все громче. Почти как если бы у вас было двенадцать голосов, изо всех сил пытающихся заглушить дополнительную и нежелательную пару.

Глаз Свары дернулся, когда она наконец ответила. — Это чушь. Иллюзии власти от кейпа, который едва понимает мир, в который он попал. Пустые обещания, данные тысячу раз, и столь же бессмысленные, как и всегда.

— Они бессмысленны? — спросил я, проталкиваясь вперед. Впервые она действительно выглядела обеспокоенной. — Видишь ли, Свара, — она отреагировала на имя так, словно это был физический удар. — Если бы ты действительно в это верила, ты бы была здесь? Ты бы погналась за безумным кроликом в зону взрывающихся боевых действий? Даже с ее уходом ты бы держалась за слепую надежду на ту сказку, которую она тебе продала?

Мне было трудно разделить фокус между телепатией и текущим вопросом, но у меня было достаточно осознания, чтобы сказать. Ранее безмолвные голоса становились громче, и некоторые из подергиваний и реакций Свары соответствовали их всплескам интенсивности.

Я улыбнулся и откинулся назад. — В этот момент имеет ли значение, могу ли я действительно сделать то, что, по-твоему, я могу? Сомневаюсь, что кто-то поставит способности Марш выше моих в каком-либо вопросе науки. — Я прищурился. — Нет, за чем бы вы ни пришли, вы верите, что я могу это сделать. Все вы, включая Провидца Войны и Кайдансил. Сколько времени прошло с тех пор, как они говорили? Они вообще ещё пытаются?

Она стиснула зубы. — Ты ничего не знаешь. Ты понятия не имеешь, кто мы, что мы представляем.

— Я знаю, что двух недружелюбных голосов было достаточно, чтобы превратить выдающегося героя в безумную развалину. — Я улыбнулся шире. — Должно быть, потребовалось немало усилий, чтобы заставить этих двоих замолчать. Интересно, как они реагируют сейчас?

Мне едва ли пришлось интересоваться. Даже без возможности чувствовать ее разум, воздействие было ясно видно. Спокойная благопристойность исчезла и быстро сменялась взволнованным поведением. Всплески беспокойства от остальных за столом вернули мое внимание к группе.

Ах да. Когда ты знаешь возможности противника, превосходишь его в огневой мощи и можешь почти идеально его оценить, то столкновение между вами едва ли заслуживает внимания, не говоря уже о беспокойстве. Когда ты застрял за столом, наблюдая, как известно нестабильный технарь провоцирует известно нестабильного злодея, это было все равно, что сидеть в первом ряду перед человеком, жонглирующим взведёнными гранатами.

Апперкраст слегка сдвинулся, насколько позволяло его силовое поле, и прочистил горло. — Я считаю, что обсуждение частных договоренностей между сторонами выходит за рамки целей этого саммита. — Его взгляд переместился с меня на теперь уже мрачную женщину с беспокойством. — Возможно, этот вопрос можно отложить?

— Предпочтительно на неопределенный срок. — Раздался шепот Святого с широким чувством согласия остальных за столом. Мне потребовалось некоторое время, чтобы определить причину беспокойства, и в этот момент она стала совершенно очевидной.

Я не беспокоился о Мяснике. Я беспокоился о том, что Мясник планировала и что могло случиться с городом из-за этого, но я на самом деле не беспокоился о сражении с Мясником. Я был, возможно, единственным кейпом на планете, который мог честно сказать это и не говорить из невежества или безумия, но это было правдой.

Мясник был явно результатом связанных пассажиров, разделяющих ментальные копии своих носителей вместе с уменьшенными версиями их сил. Это было «явно» для меня, но ужасающая тайна для всех остальных. Для меня одного лишь знания пассажирского пространства и динамики сил, вероятно, было бы достаточно, чтобы защитить меня от любой формы одержимости.

И это при условии, что я действительно был ответственен за убийство Мясника, когда на самом деле у меня было ошеломляющее количество нелетальных вариантов. На самом деле, с некоторыми технологиями, предоставленными Оружеделом, это было своего рода приближение к «нелетальному» с противоположной стороны. Вместо милосердных выводов из строя без нанесения травм, был целый ряд оружия, которое, казалось, было впечатляюще счастливо ранить и калечить, при этом сохраняя человека в живых, технически.

Учитывая, что это тот же мир, который предоставил черепа, на данный момент это не должно вызывать удивления.

Хотя я мог победить силу Мясника, используя «только» продвинутое пыточное оружие и всестороннее понимание механики парачеловеческих сил, это было далеко не все, что было в моем распоряжении. Те же силы, над которыми я мучился с прибытием Призматической лаборатории, были облегчением, когда я сталкивался с такого рода проблемами. Потому что моя сила не делала различий между парачеловеческими силами и магией. Вероятно, как следствие, она не делала различий между записями парачеловеческих разумов, хранящихся внутри пассажиров, и человеческими душами.

Это, возможно, говорит о том, насколько всеобъемлющими были эти записи на самом деле, и насколько широким было определение того, что моя сила классифицировала как «душу». Оно включало в себя жизненных духов, источники маны, ментальные записи, биоэлектрические модели и метафизическое чувство себя. Остатки парачеловека, которые находились внутри пассажира после его смерти, на самом деле были невероятно сложными. Они несли информацию о разуме, теле и конкретном выражении силы. Такие кейпы, как Королева Фей, вызывающая «призраков», на самом деле просто получали доступ к записям мертвого кейпа, хранящимся в другом измерении. Но в то же время, ссылаться на душу как на запись человека, хранящуюся в другом измерении, не было бы полностью неверным при наличии более чем нескольких определений.

Из-за этой маленькой причуды любая часть моей силы, которая влияла на души, также влияла на записи паралюдей от пассажиров. Мясник мог быть объединением связаных пассажиров, принудительно помещенных в мозг нового носителя посредством порчи межпространственной связи в их Корона Полентия, но что касается моей силы, то это был также случай массовой духовной одержимости, и у меня не было недостатка в способах справиться с этим.

Даже без способности формировать активную защиту, простое наличие Ментальной Крепости сделало бы меня полностью неуязвимым к влиянию Мясника. Я уже был намного ближе, чем когда пришла сила. Противостояние Мяснику перед всем саммитом было нелегким, но это был шаг в правильном направлении. Я был ближе к полному ментальному иммунитету, и в этот момент Мясник будет по сути бесплатным усилением, хотя и не особенно привлекательным.

Хм. Сколько кейпов могут посмотреть на четырнадцать жизней Мясника и все собранные силы и просто сказать: «Нет, спасибо, у меня дома есть версия получше»? Иногда я действительно люблю свою силу.

Проблема, которая была очевидна на лицах всех за столом, заключалась в том, что не было практического способа убедить в этом кого-либо еще. Даже если бы я был готов провести случайных суперзлодеев через точную динамику моих способностей, были шансы, что они не захотят рисковать. Апейрон был страшным. Апейрон, одержимый Мясником, был кошмаром. Было легко понять, почему мои нападения на Мясника не вызвали радостных возгласов за столом.

Я размышлял, как действовать дальше, когда Кузница снова сдвинулась. На этот раз она принесла новое созвездие в зону досягаемости. Не то, что до сих пор безымянное, которое появилось после моей способности «Изготовление оружия». Это было новое, которое только что появилось после того, как я получил «Нежертву моды». Это было довольно большое созвездие, и когда моя сила соединилась с ним, я понял, что оно также было мне знакомо.

Так же, как некоторые из моих сил имели общее происхождение друг с другом, так же и силы в новом созвездии. За исключением того, что у каждой из них было одно и то же происхождение, и происхождение, которое они разделяли с моей Мастерской, моей Прихожей и моим Ключом Доступа. Коллекция огней качнулась близко, и моя сила соединилась с ней, закрепив первую силу из нового созвездия Личной Реальности.

Когда сила отделилась, к ней присоединилась еще пара маленьких огней. Первая называлась «Стартовое пространство». Она дала мне комнату. Большую комнату размером 80 на 80 на 10 метров. У меня было 6400 квадратных метров площади пола по сравнению с двадцатью пятью, с которых я начинал в прихожей. Это была внезапно добавленная комната, которая была недостаточно большой, чтобы вместить целое футбольное поле, но на мили больше, чем у меня было раньше.

Сильно раньше. В моем нынешнем состоянии, с целым вулканом на моем имени, это было значительно менее примечательно. Менее, но не совсем непримечательно. Каким-то образом комната не занимала места в моем вулкане. Она ответвлялась от Прихожей, но не занимала места у вулкана или других объектов. В то время как другие дополнения сместили область вокруг них, новая комната была почти наложена. Это было похоже на то, как будто она была обозначена как другая область Мастерской от всего остального.

Вторая бесплатная сила называлась «Полки». Она дала мне полки. Вот и все. В новой комнате были предоставлены простые металлические полки. Удобно пронумерованные и подходящие по размеру для поддонов для транспортировки, но в остальном совершенно обыденные. Я получил несколько базовых предметов из Небесной Кузницы, но это может быть вершиной списка.

Тот огонь, к которому прицепилась моя сила, назывался Решения Хранения, и он был значительно интереснее. В моей мастерской появился набор анимированных големов, готовых использовать свои почти безграничные навыки творения… для создания оборудования для хранения. Это было одновременно и чрезвычайно впечатляюще, и невероятно обыденно. У меня была орда работников, данных Кузницей, рабски преданных задаче обеспечения надлежащего хранения моих вещей. Они могли создать любую форму системы хранения в пределах моих собственных знаний, что было особенно высокой планкой. Если бы я хотел аквариум, полный антиматерии, или выставить черную дыру напоказ в своем офисе, они могли бы справиться со всеми строительными задачами, необходимыми для установки идеальных контейнеров.

Были ожидаемые квалификаторы, не дающие этой способности стать источником абсолютной мощи. Я не мог собирать материалы из вещей, которые они построили, или перепрофилировать их технологию. Они были ограничены мастерской и не могли справиться ни с чем, кроме своей преданной функции предоставления решений для хранения.

Это не было плохой силой; это было просто неожиданно. Также был тот факт, что это, казалось, была верхушка айсберга. Целое созвездие сил, которые могли изменить или расширить мою Мастерскую, внезапно стало доступно. В этом созвездии было много огней, и некоторые из них были довольно большими или сгруппированы в большие скопления. Я не был расстроен внезапным расширением моей Мастерской; я просто не ожидал этого. Даже после всего моего опыта Небесная Кузница продолжала меня удивлять.

Мой ответ на мою последнюю силу не прошел хорошо. Это было как раз то, что не нужно в ситуации высокого напряжения, только на этот раз Мясник разделяла тревожную атмосферу, а не пыталась казаться выше нее. Похоже, угроза кому-то безумием и смертью оказывает не лучшее влияние для состояния её поведения.

Я повернулся к группе. Я не хотел брать на себя инициативу. Честно говоря, я чувствовал, что уже достаточно выступил на публике за месяц. По сравнению с моей обычной реакцией на такие ситуации я действовал гораздо лучше. К сожалению, я не мог просто отключиться, когда ситуация становилась слишком тяжелой. Этот старый образ мышления не сработал бы на таком саммите, и он не сочетался с толчками, которые я получал от своей силы. Возрождение от Жнеца было шкалой, и требовалось постоянно работать, чтобы удерживаться на одной стороне. С этим я перевел дух и сделал еще один шаг от поведения тряпки.

— Я полагаю, что мы достигли широкого консенсуса по основному вопросу саммита, до того, как нас прервали. — Я взглянул на Свару, и она бросила на меня уничтожающий взгляд. — Учитывая отсутствие поддержки выдвинутого встречного предложения, могу ли я предположить, что все еще существует соглашение относительно статуса территории АПП?

Возвращение к работе, казалось, в значительной степени вырвало группу из коллективного страха перед потенциалом Апейрона, одержимого Мясником. Апперкраст моргнул один раз, прежде чем плавно вернуться к своей роли председателя.

— Хотя я не верю, что существуют какие-либо группы, находящиеся в прямой оппозиции, помимо недавнего контрпредложения, присутствие потенциально враждебной силы несколько меняет динамику, — пояснил он.

— Не вижу как это обязательно что-то меняет, — предложила Трещина. — Первоначальный консенсус был сформирован на основе понимания того, что в какой-то момент, вероятно, появятся критики соглашения. — Она посмотрела на Зубы. — Мы просто видим, что это происходит раньше, чем ожидалось.

— Это действительно поднимает вопрос о столкновениях между силами в городе, — сказал Выверт маслянистым голосом. — Апейрон ясно обозначил свою позицию относительно гражданских лиц, усилий по восстановлению и статуса заброшенной территории АПП. Учитывая, что вновь прибывшие, похоже, не склонны напрямую бросать ему вызов в этой позиции… — Свара вскинула голову, чтобы посмотреть на Выверта. Через свои чувства я мог почувствовать уровень активности в ее разуме. В коллективе Мясников все было очень оживленно, и я был готов предположить, что для нее это был новый опыт. — Это приводит к вопросу о оставшихся столкновениях, как в ходе обычной работы или бизнеса, так и в столкновениях между группами.

— Ничейная земля изолировала бы группы друг от друга, — вмешался Мрак, возможно, повторяя анализ от Сплетницы. — При нынешнем положении дел любые действия Зубов, скорее всего, приведут их к конфликту с какой-нибудь местной силой.

Чего можно было бы избежать, отдав им территорию АПП. Купив краткий период мира в обмен на гораздо худшую ситуацию позже. Нет, это было бы неприемлемо даже без призрака влияния Марш, нависшего над ними. Этот город не хотел никакой части Зубов. В любой другой ситуации единый фронт на этом уровне выгнал бы их. Знак того, что они готовы выстоять, предполагал нечто большее, чем просто территория или пустые обещания. Была какая-то часть их сделки, которую они все еще думали, что могут получить.

— Местная сила, — усмехнулся Толкач. — Другими словами, любой, кто удерживает территорию. Обратите внимание, что за этим столом это меньшинство.

— Неспособность Барыг защищать свои владения общеизвестна, — заметил Кайзер, прежде чем бросить сердитый взгляд на Свару. — Империя не боится защищать то, что принадлежит ей, и призовет Зубов к ответу за любое посягательство на наши земли.

— Эй, мы держались не хуже других, — парировал Толкач. — Это не меняет того факта, что, несмотря на все разговоры о мире и восстановлении, нам придется иметь дело с отбросами Хэллоуина.

— Как будто ты можешь, — пробормотала Свара, прежде чем поднять голову. — Так хочешь встать в очередь за своим ложным спасителем и говорить так, будто вопрос решен?

— Потому что он решен, — выпалил я в ответ. — Ты стоишь здесь в условиях перемирия, и это единственная причина, по которой ты ещё стоишь в целом. Твоя организация состоит из оппортунистов и мусорщиков. Вас выгнали из городов, которые на порядок менее опасны, чем Броктон-Бей. Единственные союзники, которые вас поддерживают, сломлены и разбросаны, а врагов у вас легион. Ваше дело было проиграно еще до его начала.

Я быстро перевел взгляд с одного лица на другое. Тревога снова нарастала. Было невыносимо раздражающе видеть людей, бессмысленно беспокоящихся о чем-то, что просто не было проблемой, но без способности объяснить, почему это не было проблемой. Я перевел дух. Я не хотел еще одной войны банд. Насколько бы люди ни были едины в данный момент, это не продлится. Было бы неплохо представить, как все объединяются против Зубов и разбираются с ними за один день, но более вероятный сценарий включал в себя полдюжины оттенков предательства и оппортунизма. Если бы Зубы были свободны действовать, они могли бы легко разжечь напряженность между группами.

И это, вероятно, было их целью. Разделяй и властвуй — классическая стратегия, и между группами на саммите было мало любви. Если бы я не хотел, чтобы Зубы подорвали любой шанс на стабильность в городе, мне пришлось бы действовать.

— Я изложил свои цели и желания для этого города. Было широкое понимание этих целей. — Я сделал паузу, чтобы окинуть взглядом стол. — По крайней мере, так было. Но для ясности: это личные цели, а не обязательства или обязанности. Меня не интересуют территории или борьба за власть, и, как следствие, я не скован ими.

— Факт, который нам всем стоит иметь в виду, — вмешался Апперкраст. — Точно так же, как не удалось Луну.

Свара посмотрела на меня. — Так это твое решение? Ты проповедуешь мир, но ищешь войны?

Она хваталась за соломинку. Дело, которое она представила, уже было азартной игрой, но я готов был поспорить, что она надеялась на более осторожный ответ на ее присутствие, а не на насмешливое отклонение, которое она получила. Никаких уступок или компромиссов ради мира, который она могла бы нарушить по своему усмотрению. Когда я подумал, как можно было бы злоупотребить более пассивным подходом, это только укрепило мою убежденность.

— Ты знала, что саммит не примет твою сделку. Ты не дура. — Это был почти самый высокий комплимент, который я был готов сделать. — Любое нарушение, которого ты могла добиться, уже сыграно. Не вини других в провале твоего собственного плана и не пытайся выставить возмездие как агрессию.

— В духе саммита, если Зубы хотят бросить вызов другой стороне, вопрос условий и границ может быть обсужден. — Апперкраст не звучал восторженно по этому поводу, но сохранял свою роль. Конфликт с некоторым уровнем надзора и соглашения был предпочтительнее открытой войны, даже если это был всего лишь вопрос выбора поля битвы.

— Избавь меня от твоего позерства, — сказала Свара. Она встала и махнула рукой остальным членам Зубов. — С нас хватит этого фарса. — Она посмотрела на меня сверху вниз, поднимая миниган. — Если только нет желания уладить все сейчас?

Это был ужасный блеф, возможно, попытка спровоцировать меня, но, скорее всего, это был единственный способ подтвердить состояние перемирия и сохранить лицо.

— Условия саммита остаются в силе, — заявил я, пока созвездие Времени пропустило связь. — Вы прибыли с миром, не предприняв никаких действий против других участников. Никто не будет препятствовать вашему отбытию.

— И не позволяй двери ударить тебя по заднице, когда ты будешь уходить, — крикнул ей вслед Толкач, показывая средний палец, прежде чем ухмыльнуться остальным за столом кривыми желтыми зубами.

Остальные Зубы выстроились за ней, хотя Геморрагия вовремя оглянулась, чтобы поймать взгляд Тетры. Кровавые лезвия, украшавшие ее костюм, задрожали в ответ, заставив хвост Тетры неосознанно забиться, а мерцающее красное свечение запульсировать от ее тела.

Она ушла очень быстро после этого. Как проводы к Зубам это было настолько безобидно, насколько это было возможно. Они вошли как завоевательная угроза и ушли как… ну, все еще угроза, но не та, которая могла бы закрепиться. Это было, вероятно, лучше любого уровня умиротворения в долгосрочной перспективе, даже если это вызвало бы проблемы в краткосрочной перспективе.

Я придерживался условий и духа саммита. Слежка отслеживала их отбытие, но не было никаких следящих устройств, заклинаний прорицания или скрытых нанитов в игре. Если бы пришло время разгромить их, это было бы не с помощью чего-то, что было бы установлено на них на нейтральной территории. Это было еще одно, что могло бы вызвать проблемы в краткосрочной перспективе, но убежденность в необходимости придерживаться моих соглашений была, возможно, единственным, что сделало этот саммит возможным. Я не собирался рисковать этим ради временного преимущества.

— Что ж, теперь, когда этот перерыв устранен, похоже, мы можем продолжить предыдущие обсуждения, — объявил Апперкраст.

— Эм, да, никаких возражений или что-то в этом роде, — сказал Толкач. — Просто хотел проверить, мы все делаем вид, что не слышали, как этот парень признал, что ебётся вокруг с силами других? И что эта кроличья сука тоже как-то ебётся с силами?

— Да, — прямо сказала Трещина.

— Вероятно, это к лучшему, — добавил Бласто.

— Я не считаю, что это требует дальнейшего обсуждения, — прямо заявил Апперкраст.

— Похоже, по этому вопросу существует консенсус, — добавил Выверт.

Мрак просто поднял руку к маске и испустил долгий вздох. Толкач посмотрел на него, затем на других представителей. — Ну, ладно. К черту все, я на борту. — Я решил проигнорировать весь этот обмен репликами, насколько это было в моих силах.

— Крупные черты более ранних положений включали мораторий на действия, которые наносят вред гражданским лицам или затрудняют восстановительные работы, а также соглашение о том, чтобы объявить бывшую территорию АПП нейтральной зоной, которая останется невостребованной на время отключения электроэнергии. Ни одна организация не будет вести бизнес в пределах границ этой зоны или развертывать патрули. Из-за практических ограничений передвижение и въезд не будут ограничены, хотя злоупотребление этим будет очевидным, — объяснил Апперкраст, оглядываясь вокруг и наблюдая скромные кивки собравшихся кейпов.

— Учитывая, что большинство присутствующих не заинтересованы в территории, я был бы удовлетворен оставить условия такими, особенно перед лицом раннего претендента на территорию, — продолжил он.

— Эм, да. — Трикстер на секунду замялся, прежде чем вернуться к своей обычной надоедливой уверенности. — Просто для ясности: кто-то нарушает условия, на него нападет Апейрон?

Стол снова повернулся ко мне. Мои предыдущие разговоры с Сварой, похоже, сделали меня гораздо более доступным, к лучшему или к худшему. Я снова оказался в затруднительном положении, и то, как я с этим справлюсь, вероятно, будет иметь глубокие последствия.

— Я здесь не для того, чтобы раздавать диктаты или команды. — Несмотря на то, что любая позиция, которую я занял, могла бы быть и тем, и другим. — Я изложил свои цели, цели, которые, как я считаю, будут на благо всех в этом городе. Я не собираюсь следить за нарушениями и ждать, чтобы напасть, — сказал я усталым голосом. Честно говоря, безразличие и истощение, вероятно, продадут это лучше, чем любые личные убеждения. Мало что может быть более универсальным, чем взгляд человека, которого достало разбираться с чужим дерьмом. — Но если ситуация выйдет из-под контроля, я заинтересован в том, чтобы город выстоял, и это включает в себя то, чтобы он восстановился. — Я улыбнулся и повернулся к своему столу. — Я думаю, что остальная часть моей команды чувствует то же самое.

То, что началось как медленное заверение, что страшный технарь не будет нападать в секунду нарушения, быстро закончилось напоминанием о том, что у страшного технаря полно страшных друзей. Это определенно выбило ветер из некоторых из их парусов.

Следующим выступил Выверт, начав тему, которую я ждал с момента ухода Зубов. — Хотя это и замечательный настрой, я чувствую необходимость указать, что организация, которая, скорее всего, нарушит это соглашение, также не является группой, на которую вы хотели бы «нападать» каким-либо безрассудным образом. — Он повернулся к моему столу, и в нем промелькнул редкий намёк на неуверенность. — Я думаю, мы все можем согласиться, что падение Мясника от любого члена Небесной Кузницы — это ситуация, которой следует избегать любой ценой.

— Я не собираюсь убивать Мясника, — твердо заявил я. — Как и никто из моей команды. — Ну, Тибальт мог бы, но он, вероятно, был даже лучше меня подготовлен к борьбе с духами.

— Учитывая имеющиеся риски, я бы предпочел не полагаться на ваши намерения в этом вопросе, — ответил Выверт, придерживаясь общего мнения.

— Я уже ясно изложил свою позицию по этому вопросу, — сказал я. — Я не готов предоставить Зубам свободный проход в этом городе из-за страха перед Мясником. — И по едва скрываемым реакциям было ясно, что это непопулярная позиция.

— Хотя это, безусловно, достойная похвалы позиция, я не вижу причин, по которым ваша команда должна быть группой, которая будет заниматься первыми столкновениями, — предложил Апперкраст. — Учитывая продемонстрированное вами положение, предпочтительнее проявить осторожность. Как уже было сказано, другие группы с доступными активами с большей вероятностью столкнутся с первыми с Зубами и любыми другими претендентами на город.

Я вздохнул. Было ясно, что нет версии моей борьбы с Мясником, которая бы устроила кого-либо. Это было более очевидно, чем все остальное, что я мог почувствовать во время встречи.

— Учитывая обстоятельства, я могу воздержаться от участия в конфликтах между другими организациями и Зубами, — предложил я. — Если вы хотите защитить свою территорию или отразить претендентов на позицию АПП, я готов остаться в стороне, при условии, что конфликты не поставят под угрозу мирных жителей или восстановление города.

Простое сообщение: если вы не хотите, чтобы я сражался с Мясником, разберитесь с этим сами. На самом деле, угроза того, что, по их мнению, произойдет, если я убью Мясника, вероятно, приведет к тому, что они будут гораздо более активны в этой задаче, чем они были бы в противном случае. Они даже могут воздержаться от того, чтобы наносить друг другу удары в спину или пытаться использовать ситуацию в своих интересах. Маловероятно, но они могут.

— Кажется, есть широкий консенсус по этому предложению, — аккуратно сказал Апперкраст. Я кивнул и откинулся назад, наблюдая, как фокус встречи смещается от каждой моей мысли и действия. Я мог осознать преимущества ухода от пассивного поведения, но взаимодействие могло быть изнурительным.

Ладно, спорить с одержимой главарём банды паралюдей — это не совсем типичный межличностный вызов. Возможно, все могло бы пройти лучше, но я видел несколько способов, которые не нарушали бы перемирие или не зависели бы от большей подготовки, на которую у меня не было времени.

С уходом Зубов и разрешением основных вопросов темы перешли к более приземленным и практическим вопросам. Было ясно, что никто не уйдет с территорией АПП, и никто не получит от меня поддержки и всеобщей помощи. Это, вероятно, были несбыточные мечты с самого начала, позиции, которые можно было использовать для достижения более разумных целей.

Это привело к текущим обсуждениям. Подробности нейтральной территории обсуждались, со множеством саркастических замечаний между Толкачом и Кайзером. Это было приправлено междометиями других сторон, особенно Выверта. Каждое его заявление, казалось, нейтрально поднимало вопрос, который мог привести к конфликту между группами. Потребовалось больше времени, чем я ожидал, чтобы проработать общие черты сделки, которая могла быть суммирована знаком «не входить».

Затем зашла речь о Скитальцах. Поскольку любое из их обычных ограблений было рискованной перспективой, учитывая состояние города, Трикстер ясно дал понять, что они готовы подписаться на поддержку любых усилий против Зубов. Я сомневался, что у них возникнут проблемы с поиском работы, учитывая универсальность их силового набора. Мясник был достаточно крепок, чтобы противостоять части того, с чем, как было показано, справлялся Баллистик, так что пока они не начали использовать Солнышко в наступлении, они были безопасным вариантом.

Мрак продолжал время от времени вставлять замечания, которые могли быть его собственными догадками или частями анализа Сплетницы. Вопросы о будущем Неформалов в основном отклонялись. Серьёзно, куда им было идти дальше? В этот момент, если бы они появились, чтобы ограбить банк, полиция, вероятно, эвакуировала бы территорию и ждала бы, пока они уйдут. По моим оценкам и на основе предупреждений Алека, Неформалы были как слишком квалифицированными, так и недостаточно подготовленными для любой более тяжёлой работы. Я искренне надеялся, что смогу удержать их подальше от поля, пока не решу проблемы с Лизой.

Созвездие Знаний упустило связь, когда фокус переместился на присутствие Затерянного Сада. Бласто был непреклонен в том, что Курган не направлялся в город, сосредоточившись только на Убере и Элите и любых оставшихся активах АПП. Технарь, казалось, был полон решимости выполнить свою задачу и покинуть город, хотя он, казалось, не был так расстроен, как в начале встречи. Из того, как его сила Технаря продолжала выстреливать, казалось бы, случайными моментами, что-то пробудило его интерес. К сожалению, этим чем-то, вероятно, была комбинация моей технологии и динамики состояния Мясника. Мой пассажир, казалось, указывал, что уровень сдержанности этого человека был не совсем таким, каким он должен был быть для человека с его специализацией. Это было еще одной вещью, за которой мне нужно будет следить после саммита. Было бы лучше, если бы вся группа смогла организовать свой удар возмездия и покинуть город, но если я не смог найти Убера и Элита, я сомневаюсь, что силам Затерянного Сада повезет больше.

Поскольку Трещина постоянно занимала в основном разумные позиции в соответствии с собственным желанием Апперкраста к стабильности, оставался только Святой. Этот человек продолжал утверждать, что он был в городе только для того, чтобы противостоять Дракон. Он не раскрывал личность своего работодателя, и мне не удалось выудить у своего пассажира никакой информации. Я мог сказать, что вся его команда была исключительно плохими новостями.

Ситуация с Дракон была отвратительной. Это была катастрофа, которая в любом здравомыслящем мире должна была быть моим главным приоритетом. К сожалению, я жил в Броктон-Бей, а это значит, что все было настолько далеко от здравомыслия, насколько это вообще возможно. Таким образом, властелинство Дракон отошло на второй план по сравнению с безопасностью Тейлор, манипуляциями Выверта, потенциальными остатками сделки Мясника с Марш и всем тем, что было в Скитальцах, что держало моего пассажира на грани.

Насколько я мог судить, ее ситуация вряд ли достигнет критической точки в ближайшее время, но с Святым это может измениться в мгновение ока. Этот человек и вся его команда были по уши в том, что скомпрометировало Дракон, и теперь они работали в городе. Несмотря на то, что они не говорили, кто их нанял, если кто-то вообще нанял, или каковы их истинные цели, казалось, что на самом деле было чувство облегчения от их присутствия.

Правильно, потому что для большинства злодеев размещение Дракон в пределах пяти миль, а не пяти тысяч, было очень плохой ситуацией. Это было то, о чем никто не говорил, но это было явно еще одно, что было положено мне под ноги, хотя и не как вопрос, достойный обсуждения. Это было чем-то вроде откровения. Я перетащил самого известного в мире технаря через весь континент, чтобы создать базу в городе в ущерб всем действующим преступным предприятиям, и их реакцией было в основном усталое пожатие плечами.

— Я считаю, что мы успешно охватили все основные темы, вызывающие беспокойство, — сказал Апперкраст, оглядывая группу. Мне не нужно было делать ничего, кроме символического комментария во второй части встречи, что меня вполне устраивало. Занятие твердой позиции в начале и затем предоставление людям возможности обойти ее, похоже, привели к некоторым многообещающим результатам.

— Слава блядскому богу, черт возьми, — воскликнул Толкач, хрустнув шеей особенно неприятным образом.

— Хотя я бы сказал по-другому, вынужден согласиться, — заявил Бласто, ерзая в кресле. — Я рад видеть саммит, который действительно достиг своей цели.

— И только один человек выбежал, угрожая насилием, — пошутил Трикстер.

— Это на самом деле довольно неплохо для таких вещей, — ответил Бласто.

— К сожалению, это правда. Должен сказать, я рад, что местные стабилизирующие влияния смогли объединиться, чтобы мирно разрешить вопросы. — У меня было ощущение, что Апперкраст говорил обо мне. Я также нашел мрачно-смешным считаться «стабилизирующим влиянием», учитывая, как началась вся эта неразбериха, и мнение СКП с тех пор.

— Ну что, мы закончили? — спросил Святой, взглянув на два других костюма за столом Драконоборцев.

— Почти. — ответил Апперкраст. — Все дела для Барыг, Скитальцев, Затерянного Сада и Драконоборцев, похоже, завершены, если они пожелают уйти. — Он повернулся к остальным за столом. — Остальным осталось решить один последний вопрос.

Кайзер сел, и от столов Империи почувствовался шквал тревожной энергии. Он встретился взглядом с Апперкрастом, и я клянусь, я никогда не видел, чтобы изможденный старик выглядел таким хищным.

— Империя должна ответить за свои действия. Оскорбленные стороны собрались. Теперь посмотрим, какой, по мнению Кайзера, будет цена нарушения перемирия.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Решения Хранения (Персональная реальность) 200:

Ваша Персональная Реальность теперь имеет специализированный набор строительных автоматов, которые могут производить подходящий вариант хранения для всего, что вы знаете, как безопасно содержать. Эти големы могли бы сделать защитные кейсы для ваших коллекционных предметов, витрины для вашей вселенной домашних животных или просто бесконечные ящики, чтобы набить законсервированными головами всех, кто когда-либо пересекал вам дорогу. Все такие предметы хранения имеют Указ, чтобы никогда не ослабевать и не изнашиваться, и могут легко интегрировать любую форму безопасности, которая у вас может быть. Все будет четко промаркировано.

Стартовое пространство (Персональная реальность) Бесплатно:

Ваша Персональная Реальность начинается с объема 80×80×10 метров, то есть 6400 квадратных метров площади пола или 64 000 кубических метров объема хранения. В архаичной и глупой «имперской» системе измерения это переводится как 262,5×262,5×32,8 фута, то есть 68 889 квадратных футов или 2 260 138 кубических футов.

Полки (Персональная реальность) Бесплатно:

Простые металлические полки для хранения товаров, такие, какие можно найти в промышленных крупных магазинах, подходящие по размеру для поддонов и пронумерованные для сортировки. Вы получите столько, сколько уместится в вашем первоначальном пространстве, но если вы не возьмете все, вам придется купить больше самостоятельно… они продаются на большинстве складов бизнес-поставок, как ни иронично.

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 24.10.2024