Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Я шла по коридорам Аркадии, разговаривая по пути с Эовин. Она говорила о каких-то социальных отношениях между людьми, о которых я никогда не слышала, и говорила так быстро, что за ней невозможно было угнаться. Я просто кивала, пока мы шли в столовую. Там мы взяли еду, и я помахала мистеру Фоксу рукой, когда он работал за прилавком. Затем я села за стол с остальными друзьями.

«Так ты... из...»

Из моей руки вылетела огненная бусинка, которая быстро превратилась в огромного огненного воина, бросившегося на фею. Она подняла руку, и из земли вырвались лианы, обвив воина.

«Глупый маг, твоя магия не сравнится с моей!» — маниакально захихикала она. — «Теперь твой отец у меня!»

«Нет!» — закричала я, увидев, как из земли поднялся пучок лиан и развернулся, явив отца. Он закричал от боли, когда лианы обвили его, а его прическа «маллет» развевалась на ветру. Затем я бросилась вперед и оторвала кусок от своей мантии. Он взорвался вспышкой света у меня в руке, превратившись в бензопилу, которую я направила на лианы, удерживающие моего отца. Я была на полпути к тому, чтобы разорвать лианы, когда вся школа затряслась.

Ученица

Я упала назад, когда стены разлетелись вдребезги, открыв огромную пустоту, простирающуюся в бесконечность. Из пустоты поднималось бесчисленное множество фракталоподобных шпилей. Затем я вскочила на ноги, увидев, что пол под ногами проваливается. Я достала метлу из сумки, но она повисла у меня в руке, как спагетти.

Ученица

Когда снова раздался громогласный голос, я увидела одну из колонн. Ту, которая отличалась от остальных. Она была сломана, в ней было бесчисленное множество дыр. Она мерцала, пытаясь восстановиться. При этом она обвивала темную тень, которая напрягалась, пытаясь вырваться из оков.

Ученица!

«Ах!» — вскрикнула я, резко подскочив. — «Что?! Что?»

Я растерянно огляделась и обнаружила себя сидящей в своей комнате. Стены и пол оставались на своих местах.

Ученица, твой телефон звонит уже десять минут. Это ужасно раздражает, — раздраженно сообщил мне Ацерерак.

Я моргнула, просыпаясь, в голове промелькнули обрывки какого-то безумного сна, из которого меня насильно вырвали. Я отогнала эти воспоминания и неловко перевернулась. Я на мгновение нащупала что-то в комоде, прежде чем отсоединить телефон от зарядки и ответить.

«Да?» — спросила я сонным голосом с оттенком раздражения.

«Тейлор, прости, что разбудил тебя», — сказал Азим взволнованным, но извиняющимся голосом.

«Всё в порядке». — Мои слова заплетались, когда я перевернулась на спину. — «Что случилось?»

Спросила я, зевая. Быстрый взгляд на часы показал, что было чуть больше пяти тридцати, на полчаса раньше, чем мне обычно нужно было просыпаться.

«Я только что разговаривал с Хельмом, и он сказал мне что-то очень важное. Могу я поговорить с тобой?» — поспешно спросил он.

«Да», — ответила я, резко просыпаясь, серьезность его тона подтолкнула меня к действию. — «Ты в городе?» — спросила я, вскакивая с кровати и начиная одеваться.

«Я вернулся прошлой ночью. Могу я встретиться с тобой на твоей базе?» — спросил он, я услышала шорох за его голосом.

«Э-э, конечно», — ответила я, застигнутая врасплох этой просьбой. — «Но если это так важно, почему бы не поехать в Протекторат?»

«Мне нужно второе мнение, от кого-то, кто не будет реагировать слишком бурно, не подумав».

«А, я понимаю», — кивнула я, соглашаясь с его ответом. Затем я неловко сняла ночную рубашку, перекладывая телефон между руками, чтобы продолжать слушать его. — «Я буду на своей базе через десять минут».

«Хорошо, я встречусь с тобой там», — сказал он и повесил трубку.

Я бросила телефон на кровать и бросилась в бой. Я переоделась прямо из пижамы в одежду, которую носила под халатом. Тонкая рубашка с длинными рукавами и спортивный бюстгальтер под ней — потому что, хотя я еще не совсем сформировалась, у меня все равно могло натирать — и пара плотных, но эластичных штанов, которые я носила с костюмом. Затем я накинула сверху толстовку, чтобы защититься от холода, и выбежала из дома.

Я быстро написала записку папе, сообщив ему, чтобы он позвонил мне, если я не вернусь к тому времени, когда обычно иду в школу. Затем я схватила свой велосипед и с решительным рвением поехала к своей базе.

Пока я ехала, я проверила Бакуду через своего гомункула и обнаружила, что она все еще спит в постели. Хорошо. Для неё было бы плохо находиться на базе, пока там был Азим.

Я прибыла почти ровно через десять минут и обнаружила Азима, уже ожидающего у двери в ливневой канализации. На улице наверху я увидела проблески колдовства, скорее всего, от того, как он отпустил своего коня. Я сбежала вниз по лестнице, чтобы присоединиться к нему, а затем поспешно подпрыгнула, заметив небольшой ручеек, образовавшийся в центре канализации от ночного дождя.

«Что случилось?» — спросила я, спотыкаясь, остановившись рядом с ним.

«Внутри?» — спросил он, указывая на дверь.

Я кивнула и быстро произнесла пароль. Затем я сделала паузу и произнесла его медленнее, чтобы правильно выговорить каждое его слово. Мы поспешили внутрь, как только дверь открылась, и я так же быстро закрыла её.

«Итак, что происходит?» — вновь спросила я ведя его по базе.

«Ночью я разговаривал с Хельмом, и он рассказал мне о чём-то, что произошло на Абейр-Ториле», — начал он, когда я повёл его в свой кабинет. «После смерти Сайрика над Вратами Балдура, городом на Побережье Мечей Фаэруна, был замечен призрак в его облике. Сначала все, включая Хельма, предположили, что это побочный продукт его смерти, и церковь Теневого Плаща немедленно начала проповедовать о том, как он убил Сайрика».

Я кивнула, пропуская его в свой кабинет, прежде чем закрыть за нами дверь.

«Но оказалось, что призрак приземлился в храме Мертвой Троицы, мини-пантеоне злых квазибожеств».

Мое сердце словно провалилось сквозь портал в измерение Отрицательной Энергии.

«Нет»,

Азим кивнул.

«Да. В божественных кругах уже распространилась весть о новом мире, почти полностью лишенном божеств».

Клянусь чешуей Земного Дракона! Это будет плохо, — воскликнул Ацерерак.

Я глубоко вздохнула, затем медленно выдохнула.

«Хорошо. Нам предстоит столкнуться с… божественным наплывом, не так ли?» — спросила я.

«Скорее всего», — неохотно признал Азим. — «Хельм уже активизировал свои усилия по вербовке в Индии, и он как бы давит на меня — но не совсем — чтобы я начал свою собственную вербовку. Он также говорит, что Троица что-то замышляет. Они уже давно хотели прибыть на Землю, но это заставило их ускорить свои усилия».

Немного поразмыслив, я кивнула.

«Да, теперь я понимаю, почему ты обратился ко мне раньше, чем к Протекторату. Зная их, они бы сделали что-то дерзкое и действительно глупое».⁽¹⁾

Азим кивнул, неохотно соглашаясь со мной.

«Итак, каков наш план?» — спросил Азим через мгновение.

Убить их всех, прежде чем они успеют набрать силу.

«Нет, мы этого делать не будем», — вздохнула я.

«А мне вообще нужно знать, что это было?» — спросил паладин.

«Всё было не так уж плохо. Он просто предложил нам заняться теонацидом».

Азим моргнул, затем на секунду задумался, произнес ли это слово и попытался его осмыслить.

«Ах, да. Нет». — Он покачал головой. — «А ты ещё и по-гречески говоришь?»

«Магия перевода», — пожала я плечами. — «Поскольку мы имеем дело с божествами, я решила использовать греческий. Ну, например, Теогония, Титаномахия, Теомахия, всё такое».

«Да, я понял».

Азим кивнул.

«В любом случае, что нам делать… я… понятия не имею». — сказала я после минутного раздумья. — «Это настолько выше нашего уровня силы, что единственное реальное решение — это то же самое, что мы сделали с Теневым Плащом. То есть, привлечь на свою сторону своих собственных божеств».

«Правда? Я не думал, что ты так быстро станешь религиозной?» — скептически спросил Азим.

«О нет. Я имею в виду, что мы могли бы использовать их в качестве союзников. Я все ещё не очень религиозна. Меня воспитывали в агностиком, и, полагаю, я до сих пор им остаюсь. В некотором смысле. Можно ли быть агностиком в мире, где божества — это доказанный факт?» — спросила я, постукивая себя по подбородку. Азим лишь пожал плечами.

«Полагаю, я равнодушна к божествам. Есть Силы, но я не чувствую необходимости поклоняться ни одной из них. Когда у тебя в голове есть человек, который подробно объяснил тебе все магические правила и их действия, божественное как бы теряет свой блеск», — просто сказала я.

Азим кивнул.

«Да. Моя семья никогда не была по-настоящему религиозной, это, собственно, одна из главных причин, почему мой дед покинул Иран в семидесятых. Он позиционирует себя как расслабленный суфийский мистик, по сути, он хиппи. Понимаешь, почему это может быть проблемой там? В любом случае, насколько я понимаю, Хельм всегда был очень… деловым божеством. Поэтому моя работа с ним — это скорее работа или союз, чем религиозный долг. Черт возьми, он отвечает на молитвы только полицейских и других стражей. Ему даже нравится, когда люди перестают поклоняться ему, когда уходят на пенсию, он говорит, что это помогает сохранить веру сосредоточенной».

Я кивнула в знак согласия.

«Он звучит очень профессионально, я понимаю, почему так много людей следуют за ним».

«Да», — кивнул Азим. — «Кстати, мне, наверное, стоит делать, как он говорит, и попытаться найти последователей», — неохотно сказал он. — «Хотя мне, вероятно, придётся иметь дело с людьми, которые ожидают, что я буду доказывать, что им следует "поклоняться ему, потому что он — всё доброе, и потому что это хорошо и морально правильно"», — сказал он с преувеличенным южным акцентом. — «На самом деле он очень хочет нам помочь. Просто он не может сделать это без молитв. Люди должны сами просить его о помощи, прежде чем он вмешается», — объяснил он. — «Я попробую объяснить это Пиггот, я знаю, что ей понадобится вся возможная помощь. Чёрт возьми, Хельм уже помог мне и остальным Стражам во время патрулирования».

«Как?» — спросила я. Вспомнил, что он упоминал что-то подобное, когда впервые показал мне свою связь с Хельмом на уроке английского.

«Я уже объяснял это некоторое время назад, но он просто подавал мне знаки, чтобы я помогал на поле боя. Стояк начал называть его нашей "консолью в небе"», — сказал он, покачав головой. — «В любом случае, я думаю, Хельм хочет помочь больше. Ему просто нужно, чтобы люди в Протекторате и СКП действительно попросили его об этом».

Я понимающе кивнула.

«Что ж, тебе в этом плане повезло. Так что, думаю, нам следует рассказать им о божественном прибытии?»

«Да», — кивнул он. — «После школы?»

«Конечно». — Я быстро проверилс телефон. — «Хм, примерно в это время я бы сюда приехала, если бы мне нужно было что-то сделать на базе утром». Затем мне пришла в голову одна мысль. — «Эй, как твоя экипировка?»

«Всё в порядке, а что?»

«Ну, у меня в подвале пара огненных гномов, которым уже месяц нечего делать. Хочешь, чтобы тебе сняли мерки для оружия?»

«Конечно», — пожал он плечами. — «Я уже поговорил с Оружейником о приобретении другого оружия, и он сказал, что всё в порядке, если он его осмотрит. У меня также есть непрочное соглашение с нашим пиарщиком о том, что я могу менять оружие, если это не мечи или топоры. Так что я могу использовать тупое оружие».

«Это глупо», — прокомментировала я. — «Булава нанесёт ещё более смертельные внутренние повреждения, чем меч, а её внешние раны выглядят лишь немного лучше».

Азим пожал плечами.

«Мне всё равно, я готов на всё, что лучше моей дубинки».

Затем я повела его в кузницу.

«Ух ты, они, должно быть, уже работают», — сказала я, спускаясь по лестнице вглубь своей базы. Я сняла толстовку и завязала её вокруг талии, пока мы спускались по лестнице. Когда мы прошли первую площадку, я посмотрела на Азима и спросила.

«Тебе не жарко в ней?» — сказала я, указывая на его толстовку, которую он не снял.

«О, э-э». — Он неловко почесал шею. — «Я как-то просто накинул это и спортивные штаны поверх трусов, когда проснулся. Я немного спешил».

«Ах».

Я кивнула, когда мы вошли в кузницу. И действительно, азеры уже работали. Я кивнула, увидев, что один из них полирует серебряное зеркало в полный рост, которое мистер Фокс заказал вчера.

«<Круто.>» Я кивнул, глядя на свое отражение в зеркале. Я был поражен тем, как быстро могут работать огненные гномы.

Азер повернулся и сердито посмотрел на меня.

«<Ты имеешь в виду теплое.>»

«<А, да. Это имеет смысл.>»

Я неловко кивнула.

«<Мы закончили твое зеркало.>» — сказал он, поднимая его одной рукой и протягивая мне. При этом я заметила, что это брат, судя по его выбору слов. Я также поняла, что он использовал грамматический род, применяемый к живому пламени, а не к неодушевленному. Что, на самом деле, имеет большой смысл, если говорить о языке, на котором говорят люди огня.

И это практически бесполезная информация. Спасибо за заклинание языков!

Я подняла руки, чтобы остановить его.

«Я недостаточно сильна, чтобы его нести. К тому же, я вижу, что металл буквально раскален докрасна».

Азер проворчал, прежде чем поставить молот к стене.

«В любом случае, это Азим. Ему нужно новое оружие. Возможно, булава».

Азер встал и повернулся к Азиму. Он протянул к нему руку, но замер. Затем он повернулся ко мне и сказал: «Я не могу измерить, не обжегши его».

«Хочешь, чтобы я превратила тебя в человека, чтобы ты смог?» — спросила я, в основном потому, что хотела посмотреть, смогу ли я. Азер секунду смотрел на меня, прежде чем взглянуть на свою сестру. Она пожала плечами. Затем он повернулся ко мне и тоже пожал плечами. Я подняла руки, вызывая фиолетовую молнию между кончиками пальцев.

«КанаазСлен!» — сказала я, как можно быстрее коснувшись его плеча, чтобы не обжечься.

Во вспышке молнии и света азер превратился в высокого человека. Он был на фут ниже азера, но в остальном выглядел так же. Его огненная борода сменилась копной рыжих волос, закрывавших большую часть его лица с бронзовым оттенком. На нём были тот же фартук и штаны, что и в бытность азером, просто уменьшенные до его нового размера.

«<Ладно, давай посмотрим на тебя>», — пробормотал он, подходя к Азиму. Затем он резко схватил паладина за руку и протянул её.

Я сочувственно посмотрела на Азима, пока азер практически силой осматривал его.

«<Просто подыграй.>», — сказала я на небесном языке. Он кивнул, после чего азер резко выпрямил голову.

Пока азер работал, он бормотал что-то себе под нос, что плохо передавалось. Я предположила, что это были какие-то технические термины, связанные с ковкой. Затем он выкрикнул какую-то информацию своей сестре на языке, похожем на кузнечный жаргон.

«Три змеи с углем, семь трещин по девять, пять, нет, шесть зубов».

Сестра кивнула и начала брать материалы с полок, расставленных по всей комнате. Затем азер — имя которого я никак не могла вспомнить — схватил Азима и замахнулся на него кулаком.

«Ааа!» — закричал Азим, поднимая руки, чтобы заблокировать удар. — «Что за черт?!»

Вместо ответа азер отступил назад и указал на свою грудь.

«Ты хочешь, чтобы я…? Хорошо». Он принял боевую стойку и нанес сильный удар в грудь азера. Азер пошатнулся назад, явно не ожидая, что удар будет таким болезненным.

«Человек, верно?» — пробормотал он, схватившись за грудь. — «Хороший удар, парень». Затем он повернулся к сестре: «Три щепки, сломанный позвоночник и кусок мяса».

«Я умею ковать булаву, Келдрин», — пошутила она, поднося слиток к пламени. Верно. Теперь я вспомнила, что их звали Келдрин и Кейтин.

Келдрин кивнул, а затем повернулся ко мне.

«<Не могли бы вы вернуть меня в прежнее состояние, мисс?>»

«<Конечно.>» — кивнула я, снимая заклинание. В одно мгновение он вернулся к своему обычному облику. Затем он подошел к своей сестре и присоединился к ней в кузнице.

«Ух ты, они работают быстро». Азим кивнул.

«Да», — согласилась я. — «По моим подсчетам, твоя булава будет готова к завтрашнему дню».

«Ух ты, а есть ли шанс, что они сделают мне и щит?» — пошутил он. «Я уже давно пытаюсь заказать его, но Оружейник и Кид Вин всегда заняты».

Я повернулась к азерам и задал этот вопрос, на что они ответили примерно так: «угууу». Затем они не очень вежливо отмахнулись от нас, явно не желая видеть «неквалифицированных» рабочих в кузнице во время их работы. Что, впрочем, было нормально, так как нам все равно нужно было идти в школу.

Выйдя на улицу, я попрощалась с Азимом, и мы разошлись по домам, чтобы подготовиться к школе.

* * *

«Привет, папа!» — поздоровалась я, пробегая через прихожую и поднимаясь по лестнице в свою комнату, заставив папу отскочить в сторону. Я очень быстро переоделась в школьную одежду. Затем быстро зашла в ванную почистить зубы, хотя из-за нехватки времени мне пришлось пропустить свой обычный утренний душ. Спустившись вниз, я тут же принялась за вафли, приготовленные папой в микроволновке.

«Напряженное утро?» — спросил он, подняв бровь и наливая себе кофе.

«Угу», — кивнула я с полным ртом вафель.

«Ну, хорошо, что ты пришла вовремя. Я как раз собирался позвонить и сказать, что ты заболела».

«Да. Просто нужно было кое-что сделать», — сказала я, прежде чем сделать глоток яблочного сока. У меня не было времени заварить чай этим утром.

«Хочешь рассказать?» — спросил он, садясь за кухонный стол.

«Ну , жди, скоро все станет намного более теологическим».

Просто сказала я.

«Ах». — Отец кивнул. — «Прибудут ещё боги? Думаешь, найдётся тот, кто поможет оживить торговлю на пристани?» — спросил он со смехом.

Ваукин, фаэрунская богиня торговли.

Я моргнула, когда Ацерерак заговорил:

«Э-э, да. Есть одна, по имени Ваукин, которая могла бы помочь».

Я не боялась произносить её имя, в основном потому, что богиня торговцев не могла причинить столько вреда, сколько кто-то вроде Сайрика. Я также немного надеялась, что она действительно услышит и поможет городу. Если уж божества и придут, то пусть это будут подходящие.

«Хм, здорово». — Отец кивнул. — «Ну, если она наблюдает, нам пригодится вся её помощь».

Он засмеялся.

«Осторожно, она может действительно ответить на эту молитву». — Я засмеялась. Затем я откинулась назад и спросила — «Она известная богиня?»

Не совсем. Но однажды её похитил Грац'т, так я о ней и узнал.

«Он же принц наслаждений, верно?»

И боли.

«Звучит так, будто ей было весело», — пробормотала я, прежде чем встать. Затем я закончила собираться и села на велосипед, чтобы во второй раз за это утро выехать из дома.

Я приехала немного позже звонка, но миссис Джарлсон проигнорировала это, так как в данный момент была занята тем, что отчитывала ученика, приклеившего жвачку к стене.

Я села рядом с Эовин, которая что-то рисовала в своей тетради.

«Где Джек?» — спросила я, глядя на его пустое место.

«Он вывихнул лодыжку во время утренней пробежки», — пожала она плечами. — «Я хотела спросить, не могли бы мы попросить Азима помочь ему?»

«Могла бы», — кивнула я. И тут меня осенила идея. — «Привет, случайный вопрос: у твоего дяди есть лишние кости или рога?»

«Да, он же охотник. К чему ты клонишь?» — спросила она.

Я пожал плечами.

«Я подумываю заняться резьбой по кости».

Она наклонила голову влево и подняла другую бровь.

«Я не думала, что ты… ой, подожди. Это… поняла».

Она кивнула, поняв, что я спрашиваю об этом по какой-то магической причине.

«Конечно, я могу достать. Вообще-то, он сегодня приезжает в город, чтобы починить свой грузовик. Думаю, я могу позвонить ему до этого и попросить привезти кости. Какого размера они должны быть?»

«Примерно фут или около того. Конечно, я их обточу», — сказала я, показывая масштаб руками.

«Отлично, я позвоню ему во время перемены». — Она кивнула. — «Я смогу передать их тебе завтра».

Затем, до конца урока, мы в основном обсуждали местные сплетни. Меня не особо интересовали сами сплетни, но в них могла быть какая-то полезная информация или подсказки. Особенно когда Эовин упомянула девушку Панацеи, Эллу.

«Ее видели с ней вчера в Бостоне, в медицинских палатках. Азим мне рассказал», — сообщила она, пожав плечами. — «Я рада, что теперь им безопасно находиться на публике, ведь Империя практически рухнула».

«Да», — медленно кивнула я. — «Эй, Азим еще что-нибудь о ней говорил? Что-нибудь… подозрительное?» — спросила я, наклонившись ближе к Эовин и прищурив глаза.

Она откинулась назад, а затем оттолкнула меня.

«Ее видели, как она несла медикаменты другим врачам. Ах да, и он сказал, что она выглядела невозмутимой, несмотря на всех раненых вокруг, если это что-то значит».

«Да», — кивнула я. Второе, что я собиралась сделать с помощью зеркала для гадания — после поиска Кайзера — это изучить эту «Эллу». Вокруг нее было столько подозрительных моментов, что она могла бы с таким же успехом быть на советском параде.⁽²⁾

Затем — была история с миссис Чой, которая тянулась до раздражающей медлительности. В основном это было связано с тем, что на этой неделе мы изучали обязанности правительства, общественный договор и всё такое. Но у меня в голове был персонаж из средневекового общества. Поэтому весь урок состоял из того, что Ацерерак вмешивался при каждом удобном случае и высказывал своё мнение обо всём.

Естественное равенство перед законом? Этот «Джон Локк» вообще в курсе того, что все расы по определению не равны?

«Он не в курсе, и пожалуйста, перестаньте использовать это слово. Я понимаю, что вы имеете в виду, просто оно звучит очень неправильно», — пробормотала я, делая вид, что уткнулась головой в руки, читая учебник.

Эльфы живут более тысячи лет и развиваются совершенно с другой скоростью, поэтому любые законы, касающиеся возраста людей, должны содержать совершенно иные положения для эльфов. Таким образом, логически невозможно, чтобы они были равны перед законом!

Я покачал головой и стала ждать окончания урока.

К счастью, в конце концов, так и случилось. И вот я вошла в столовую. Я увидела, как Азим вошел с другой стороны коридора, и помахала ему рукой, прежде чем взять еду. Проходя мимо стойки, я вспомнила свой сон прошлой ночи. Я взглянула на работников столовой, чтобы убедиться, что среди них нет мистера Фокса.

Обнаружив, что его нет или он как-то замаскирован, я продолжила путь к своему столику. Там Азим уже отвечал на вопросы людей за столом, и довольно много вопросов от тех, кто не сидел за столом.

«—не божество, Хельм мне так сказал. Я уже отвечал на это раньше», — сказал Азим, слегка раздраженно глядя на меня. Студент, задавший вопрос, затем ушел, довольный ответом.

«Что это было?» — спросила я, садясь.

«Это уже пятый человек сегодня — девятый, если считать разы, когда люди спрашивали на PHO, — который спрашивал меня, является ли Сын божеством», — сказал он, качая головой.

«Он божество?» — спросила я. — «Честно говоря, это было бы логично, учитывая, насколько он могущественен».

Азим бросил на меня безразличный взгляд: «Нет», — резко ответил он. — «Это был один из моих первых вопросов к Хельму, и он сразу же его отверг».

«Итак», — Сара наклонилась со своего места рядом с Азимом, — «есть какие-нибудь интересные истории из Бостона?»

«Я знаю несколько, которые не засекречены. Дайте подумать… О! Хейвен появился вчера».

«Это команда Христианских кейпов, верно?» — спросил Джек.

«Да. Восхождение, Ореол и Розарий прибыли вчера утром. Они были там, чтобы помочь с уборкой, но все знают, что они были там из-за Теневого Кейпа», — сказал он нам.

«О нет», — пробормотала я. — «Они что-нибудь пытались сделать?»

Азим слегка приоткрыл рот, шипя, и покачал головой из стороны в сторону.

«Они столкнулись с одним из его последователей — кейпом с какой-то силой стрелка — и начали преследовать его, пока из тени не появились его союзники. Затем, оказавшись в меньшинстве, они ушли».

«Его последователи — публичные личности?» — спросила я, удивленный этим фактом.

Азим кивнул.

«Некоторые из них. Было замечено всего около полудюжины, и только в «парадной одежде». Они носят одинаковые черные мундиры, маски и плащи, и все они отзываются только на его имя».

«Ах», — кивнула я. Умно. То, что он делал, выполняло три очень полезные функции. Это демонстрировало его присутствие и проецировало силу; это отвлекало его последователей в штатском, позволяя им делать что-то, пока никто не видит; и это позволяло никому не знать, разговаривают ли они просто с последователем или с самим Маской.

«Они все кейпы?» — спросила я.

«Нет, только пара из них продемонстрировали свои способности. Но их может быть больше. Один из них — упомянутый выше стрелок, который убирал обломки. А другой — какой-то телекинетический эпицентр, перемещающий обломки в центре города. Я столкнулся с ними, когда проводил медицинскую операцию с Панацеей и Созвездием. Мы лечили всех раненых, так как местные дороги были слишком сильно повреждены для машин скорой помощи. Созвездие был там, чтобы обеспечить огневую поддержку на случай нападения», — добавил он.

Я кивнула, впитывая всю информацию. Всё было так, как я и предполагала: Маска был популярен среди независимых паралюдей. Или он играл в игру с отвлечением внимания, заставляя нас думать , что он это делает, пока он изображал разных кейпов.

Фу, ненавижу такие игры с обманом.

После этого Азим рассказал ещё несколько, менее серьёзных, историй. Оружейник столкнулся со Сталеваром, и его алебарда тут же решила посмотреть, что произойдёт, если она поразит лидера Стражей. Видимо, она хотела проверить, сможет ли она завладеть им и обрести тело. Это привело к тому, что смущенный технарь поспешно объяснил происхождение алебарды и то, что она эффективнее любого из его других видов оружия. Несмотря на ее кровожадный характер.

Затем произошла неловкая стычка, когда к Легенде подошел один из Маскарранцев, желая получить автограф. Никто не был уверен, разыгрывал ли его Маска, или один из его последователей делал то же самое, или действительно нарушал сценарий, но в любом случае это было смешно. В итоге Легенда дал автограф, а его последователь исчез в тени уличного фонаря в окружении растерянной группы героев. Этот факт заставил меня склониться к тому, что это Маска просто развлекался, подшучивая над героями.

Слишком быстро закончился обед, и мы перешли к пятому уроку. Компьютеры проносились мимо с рекордной скоростью, большую часть этого времени я потратила на поиск полезной информации на ПЛО. Как бы мне хотелось, чтобы был более простой способ это сделать. Может быть, я могла бы привязать духа закона к компьютеру и заставить его управлять им? Я мог бы настроить это так, чтобы он составлял список всего потенциально важного, который я могла бы просмотреть. Это могло бы сработать.

Когда закончились занятия, я поспешила домой, на свою базу. Там я столкнулась с мистером Фоксом, которому приказала принести зеркало в мой кабинет. Он пришёл, когда я переодевалась, и зеркало парило за ним, когда он вошёл. Он поставил его у стены слева от входа и начал осматривать себя в нём.

«Я пошел?» — спросил он, незаметно меняя некоторые элементы своего костюма. На более современный вид. Теперь он выглядел так, будто из тридцатых двадцатого, а не девятнадцатого века. Костюм по-прежнему было фиолетовым и сохранило двубортный дизайн, но теперь имело современный крой и материал. Оно было сшито из ткани с белыми тонкими полосками. Хотя тот факт, что он все еще носил галстук, превращал его из устаревшего в эклектичный.

«Может быть, вы не хотите обсудить божественную политику с правительственными чиновниками?» — Я замерла, поняв, с кем разговариваю. — «Неважно», — сказала я, увидев, как его отражение ухмыляется мне.

Затем я покинула свою базу, взяв с собой арканалота, и полетела к зданию СКП.

Мы приземлились на крыше и быстро спустились в глубины башни. Оказавшись внутри, мы попали в знакомую комнату. Внутри Азим, директор Пиггот и Оружейник стояли и разговаривали.

«Вот мы снова собрались», — сказала я, подходя.

«Хорошо, Мистрил, ты здесь. И мистер Фокс тоже».

Азим кивнул сначала мне, потом ему. Он слегка нахмурился, увидев мистера Фокса, который высунул ему язык, демонстрируя ужасающую для бессмертного незрелость.

Я, не глядя на него, сжала челюсти арканалота, что вызвало у него сильное потрясение и невнятное бормотание.

«Заткнись», — сказала я, подходя к группе. — «Ты им сказал?» — спросила я Азима.

«Мы ждем прибытия Легенды», — ответил он.

«Почему всегда он?» — подумал я.

«Ты бы предпочла рассказать это Эйдолону?» — спросила директор, подняв бровь, явно сомневаясь в том, что это будет воспринято хорошо. Скорее всего, он сделал это, основываясь на личном опыте.

«Справедливое замечание», — кивнула я. — «Так когда же он…» — когда я начала говорить, двери распахнулись.

«Что на этот раз?» — спросил Легенда, влетая в конференц-зал. Его голос звучал грубее, чем в прошлый раз, и он спросил с большей силой, чем я ожидал.

«Ты хочешь простого?» — спросил Азим.

«Конечно».

Легенда пожал плечами и почесал затылок.

Вместо того чтобы сообщить ему информацию, Азим осторожно посмотрел на него.

«Ты… в порядке?»

«Да, я…» — вздохнул он. — «У меня была тяжелая неделя. Но это неважно, я хочу услышать эту важную информацию. Что это?»

Азим посмотрел на меня, и я кивнул. Затем он отступил назад, чтобы посмотреть на всех, и я встал рядом с ним.

«Будут еще боги», — просто сказал Азим.

«Объясните?» — прямо спросил Легенда.

«Перед смертью, или во время смерти, Сайрик послал призрачного посланника в город на планете Абейр-Торил — родной мир и его, и Теневого Кейпа, и Хельма, — который сообщил трио злых божеств, известных как Мертвая Троица, о том, что на Земле нет местных божеств. Эта информация распространилась благодаря сочетанию божественных сплетен, интриг и громкого пения божества Песни на банкете. Хотя, я полагаю, последнее можно добавить к первому», — задумчиво произнес он. — «Суть в том, что практически каждое ториллийское божество знает об этом», — коротко подытожил он.

Легенда просто смотрел на него несколько секунд, прежде чем провести рукой по лицу, ругаясь себе под нос.

«Конечно», — сказал он, и его рука опустилась. Когда она упала, я увидел, как его маска слегка сдвинулась, обнажив мешки под глазами. — «Значит, нам придется иметь дело с другими божествами, каждый из которых будет столь же могущественен, как Теневой Кейп и Сайрик?»

«Только Сайрик». -- Я вмешалась. — «Если только по какой-то причине правила божественности здесь не такие, какими мы их себе представляем — в чём мой учитель почти уверен благодаря своему многолетнему опыту работы с разными планами бытия, — они должны прибыть только в качестве божеств самого низкого ранга».

«Значит, просто угроза S-класса», — заметила Пиггот, потирая переносицу и закрывая глаза.

«Да». — Я неохотно кивнула. — «Хотя! Есть очень большая вероятность, что они не придут физически, как Сайрик, а вместо этого отправят своих последователей. Чёрт возьми, есть вполне реальная вероятность, что физическое появление Сайрика было случайностью — ведь Теневой Кейп признался, что последовал за ним — и что другим божествам сначала нужно будет собрать базу последователей и силу, прежде чем они смогут проявиться. Или, по крайней мере, проявиться таким образом, чтобы не стать уязвимыми для нападения».

Я добавил всё это в надежде поднять настроение и сделать ситуацию не такой непреодолимой.

Это не сработало, и вместо этого Легенда спросил, не собираемся ли мы подвергнуться «нападению фанатиков, владеющих магией»?

«Ну, по крайней мере, их будет легче отбить, чем божеств. Если они всё-таки нападут», — рассуждала я. — «К тому же, если злые божества собираются прийти, это подтолкнет добрых божеств к тому же. Нова сообщил мне, что группа добрых божеств, известная как Триада, готовит какую-то операцию, чтобы помочь нам», — сказала я, глядя на Азима, на что он кивнул в знак подтверждения.

«Итак, подводя итог, мы ожидаем наплыва невероятно могущественных существ, которые получают выгоду от того, что убеждают большое количество людей поклоняться им и следовать за ними?» — спросила Пиггот, в её голосе сквозил сарказм.

«Да», — кивнул Азим. — «Хотя они не все злые, далеко не все. По крайней мере, треть из них — добрые, и эта чачть захочет помочь нам бороться со злой третью. Хельм уже расширил свою церковь в Индии и организует мероприятия по защите мира от зла. Что подводит меня ко второму пункту», — сказал он, его лицо стало суровым и уверенным. — «Нам нужна их помощь, если мы хотим бороться со злыми божествами и их силами. Наши враги не собираются это игнорировать, они воспользуются каждой возможностью. Просто посмотрите, что случилось с «Бойней номер девять» и «Зубами». Я знаю, что у нас есть правила на этот счет не просто так, но мы будем очень сожалеть о решении не разрешать помощь божеств Протекторату и СКП», — сказал Азим, переводя взгляд с Легенды на Пиггот.

«Что ты говоришь?» — спросил Легенда, осторожно сузив глаза в сторону паладина.

«Я не говорю, что мы должны их убрать или напрямую поддерживать какое-либо божество, но ослабление ограничений на внутреннюю религию могло бы стать большим благом. Хельм хочет нам помочь, просто он не сможет, если мы его не попросим. Это не значит, что нам нужно организовывать церковную службу или что-то подобное, но простое почтение ему и просьба о помощи могли бы нам очень помочь».

«Мы — правительственная организация», — начала Пиггот, — «поддержка религии неконституционна. Не говоря уже о том, что это вовлекает потенциально враждебную силу в СКП».

Я поняла, что Азим вот-вот разозлится на Пиггота за оскорбление Хельма, судя по его яростному выражению его лица. Поэтому я прервала его, прежде чем он успел что-либо сказать, и обратилась к Пиггот.

«Вы неправильно понимаете ситуацию. Это не монотеистические божества. Не думайте о них, в рамках, ну например христианства. Где есть один Бог, а последователи обращают его в свою веру и распространяют его „истинную веру“. Это пантеон, каждый член которого выполняет свою роль. Там могут быть божества урожая, труда и защиты»⁽³⁾. — Я посмотрела на Азима. — «У каждого своя сфера влияния, а это значит, что к ним обращаются только тогда, когда вам нужно что-то, связанное с этой сферой. Вам никогда в жизни не понадобится обратиться к…» — Я сделала паузу, вспоминая пример. — «Гефест, бог кузнечного дела. И его это вполне устроит, потому что его владения — кузница, и ему всё равно, чем вы занимаетесь».

Я согласилась с этим аргументом после того, как Азим рассказал мне, что он собирается сказать директору. Мне не очень нравилась идея вмешательства божеств во всё, но я понимала необходимость их союзничества с практической точки зрения.

Директор медленно кивнула, хотя я понимала, что мои аргументы лишь слегка убедили ее. Затем она вздохнула.

«Пока вы не будете публично проповедовать об этом или навязывать это людям, я не против, если вы попытаетесь привлечь Хельма к помощи. Бог знает, как нам она нужна», — пробормотала она.

Затем мы посмотрели на Легенду. Он вздохнул и покачал головой.

«Пока это касается лично нас и вы не занимаетесь прозелитизмом, все в порядке. Честно говоря, это настолько выходит за рамки того, с чем мы привыкли иметь дело, что я не знаю, что делать», — признался он.

«Спасибо за ваше понимание. Я просто хотел убедиться, что вы не совершите чего-нибудь опрометчивого, например, не запретите всех божеств в Протекторате и СКП по какой-нибудь формальности, ссылаясь на то, что на них не распространяются религиозные свободы», — с облегчением сказал Азим.

«Не беспокойтесь», — ответил Легенда.

«Бог знает, какой бы отпор мы получили, если бы это сделали», — пробормотала Пиггот, совершенно не осознавая легкой иронии своего заявления.

Вскоре все закончилось, и я покинула здание. Полетев на метле, я повернулась к мистеру Фоксу, который парил рядом со мной.

«Ты подозрительно молчал там».

Честно говоря, я ожидала, что он начнет спорить с Азимом и выступать за запрет божеств. Или сделает что-нибудь явно злое!

Он пожал плечами.

«Мне нечего было сказать. Я знаю, что ничто из того, что вы там обсуждали — даже гипотетический полный запрет всех божеств — на самом деле ни к чему не приведёт. Силы вмешаются, попытается ли кто-нибудь их остановить или нет», — просто сказал он. — «Поверьте, я достаточно стар, чтобы знать», — зловеще произнес он.

«Сколько вам лет?»

Я поняла, что совершила ошибку, когда Ацерерак начал хихикать, прежде чем я успела закончить.

«Мне столько-то», — сказал он, летя со скрещенными руками.

«Вы не подняли руку».

«Вот сколько мне лет!» — крикнул он с широкой улыбкой.

Я закатила глаза и продолжил полет. Было еще рано, около четырех. Так что у меня было немного времени, прежде чем мне нужно было провести часовой ритуал прорицания. Хотя мне нужно было отвезти мистера Фокса на базу, так как он все еще находился под «домашним арестом».

Там я встретила Бронника в центральной комнате.

«Привет, босс, я просто собираюсь протестировать новую пусковую установку», — сказал он, указывая на свою левую руку. Там в его запястье было встроено устройство. Оно состояло из цилиндрического элемента с выступающим стволом над... тыльной стороной ладони.

«Это моя пусковая установка, ты просто будешь ею пользоваться», — сказала Бакуда с лестницы, ведущей в кузницу. На ней была свободная одежда, что было необходимо, учитывая температуру внизу. На ней были рваные джинсы, которые были в том же поврежденном состоянии, в котором она их купила. Левая штанина была задрана у бедра, обнажая её механическую ногу. На её изначально тусклом сером металле теперь было несколько рисунков.Наиболее примечательной была бомба, раскрашенная в преувеличенном японском стиле. Рядом с ней находилось изображение лисьей головы с копьем внутри.

«Да-да», — сказал технарь, закатив глаза и опустив очки.

«Я собиралась отправиться на Кладбище Кораблей, чтобы снять стресс, хочешь пойти со мной?» — спросила я, поворачиваясь, чтобы выйти из вестибюля.

«Почему бы и нет», — пожал плечами Бронник, следуя за мной. Затем я взмыла в воздух. У него не было никаких способностей к полёту, а у меня не было заклинания полёта, поэтому ему пришлось идти пешком.

Я спустилась на Кладбище Кораблей. Там я обнаружила наполовину разобранный корпус корабля, который я разбирала в прошлый раз. Я подняла руки и пробормотала заклинание, чтобы призвать водного элементаля. Как только я перенесла его в материальный мир, я принялась разбирать остальную часть корабля. Первым делом нужно было избавиться от второго двигателя, который быстро распался.

Как только это было сделано, я продолжила тот же процесс, что и в прошлый раз. Я ослабила корпус корабля огнём и льдом, затем элементаль сорвал металл и спрятал его на небольшом подводном плато. Через несколько минут после начала работы прибыл Бронник и начал испытывать свой гранатомёт.

Первая граната превратила полузатопленную рыбацкую лодку в груду обломков в результате взрыва без огня. Вторая превратила другую в синий кристалл.

«Это… интересно», — сказала я, подплывая к нему, прервав свою работу, чтобы понаблюдать за его испытанием.

«Да», — кивнул Бронник, глядя на гранатомёт.

«Ты понятия не имеешь, что они делают, не так ли?» — спросил я.

«Нет?».

«Отлично», — вздохнула я. — «Скажи ей, чтобы в следующий раз она их подписала».

«Знаешь, я пробовал. Но она сказала, что это „испортит сюрприз“», — ответил он, переходя к следующей гранате.

«Конечно».

Он метнул гранату через небольшой участок ила, на котором стоял, обнажившийся во время отлива остов. Бомба попала в другую лодку, вызвав волну, прокатившуюся по ней. Внезапно металл согнулся и раскололся, приняв форму большой человекоподобной фигуры. Она разорвала на части ближайшую лодку, а через несколько секунд рухнула.

Мы оба несколько секунд смотрели на это. Затем я вздохнула и полетела обратно к своему кораблю. В течение следующих получаса от него остался только киль, сделанный из одной более крупной и толстой панели, чем остальная часть корпуса. Через несколько минут я просто перестала пытаться его сломать и оживила его, чтобы он мог добраться до берега.

И, как дополнительный плюс, он стал идеальным местом для транспортировки остального собранного мусора к берегу.

К тому времени, как магия, связывающая водного элементаля с этим планом, закончилась, в заливе не осталось одного из блокирующих его кораблей. А также пропало несколько небольших лодок, которые были превращены в обломки с помощью самых разных взрывчатых веществ.

Солнце только начало садиться, и надвигались тучи, ожидая очередного захода солнца. Ранняя весенняя буря — когда я вернулась на базу. Бронник спустился вниз, чтобы дать Бакуде отзыв о пусковой установке, а я отправилась в свою комнату, чтобы начать ясновидение.

Там меня ждал мистер Фокс.

«Что на тебе надето?» — спросила я, глядя на то, что у него на голове. Ацерерак застонал так, что я знала, что если бы у него было тело, он бы закатил глаза, как шары для боулинга.

«Это моя шляпа для ясновидения, я всегда ношу ее, когда занимаюсь ясновидением», — сказал проклятый демон, указывая на предмет, покоившийся у него на лбу, который можно было бы назвать шляпой только в самых вежливых выражениях. У нее были широкие поля, как у сомбреро, но середина поднималась в подобии цилиндра, как у... Ну цилиндра. Над всем этим был шип, как у немецкого шлема времен Первой мировой войны, от которого отходили многочисленные полоски цветной ткани, прикрепленные к полям сомбреро. Всё это вместе создавало впечатление, будто он носит на голове майский шест.

«Это не шляпа, это преступление против моды, которое должно караться смертной казнью», — сказала я, проходя мимо него и намеренно отводя взгляд от хихикающего демона.

Демон фыркнул, снимая шляпу, а затем грубо засунул этот предмет одежды в пальто. Это заставило меня понять, что это был реальный предмет одежды, физически существующий, а не что-то, что он перенёс на себя. Я испепеляюще посмотрела на него, а он продолжал ухмыляться, его ухмылка превратилась в пронзительный звук, напоминающий смех гиены.

Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и повернулась к зеркалу. Это ничего не дало, так как я видела, как он ухмыляется за моей спиной. Затем я сняла маску — ведь я не собиралась носить её во время часового ритуала — и потёрла переносицу.

«Так кого ты прорицаешь?» — спросил он, подходя ко мне.

«Кайзер».

Хотя я не была уверена, насколько хорошо это сработает, учитывая, что я не встречала этого человека, он был в другом измерении, и у меня не было ничего из его вещей, чтобы сосредоточить заклинание.

«Нет», — сказал мистер Фокс, доставая ключи от машины.

«Ваши ключи?» — спросила я.

«Они изначально не мои», — усмехнулся он, протягивая мне ключи.

Я понимающе кивнула, глядя на ключи в руке.

Прорицание было довольно стандартным заклинанием, и в основном состояло из бормотания магии и точных движений руками. Всё это время арканалот просто откинулся в моём кресле, глядя в свой телефон и время от времени смеясь над какой-то чертовски глупой вещью, о которой он счёл нужным мне сообщить.

«— Но старушка так и не перешла улицу. Хочешь знать почему?» — спросил он, выглядывая из-за моей спины. Я проигнорировала его и продолжила ритуал. — «Потому что ей ударили по голове. Чем, спросишь?» — он слишком долго молчал после риторического вопроса. — «Кирпичем!»

Затем он громко расхохотался мне в ухо.

Потом повторил тот же смех еще два раза, прежде чем выражение его лица стало безразличным.

«Мне скучно, скажи, когда закончишь», — сказал он, подходя обратно и устраиваясь в моем кресле. Я вздохнула, закончив последнюю часть заклинания. Я положила руки на зеркало, произнося: «СиивКораавФаалМунсенири».

При этом я представила себе Кайзера.

Внезапно зеркало запульсировало, словно из воды. Волны расходились от моих рук. Я отступила назад, когда отрывки отскочили от рамки, прежде чем все они слились в одну большую волну, которая периодически пульсировала от края кадра к центру. В этот момент в поле зрения появилось туманное изображение. В течение следующих нескольких секунд оно затвердело, превратившись в четкую картинку.

На ней был изображен густой лес, пронизанный потоками мягкого света, льющегося сверху. В центре изображения был мужчина, которого я узнал как Макса Андерса, перепрыгивающего через бревно. На нем был костюм, испорченный местами рваными лоскутами и пятнами грязи. Или это была кровь? В руке он держал копье, явно нечеловеческого происхождения. Его наконечник был испачкан полузасохшей кровью, которая мерцала на свету.

Он медленно падал. Фактически, он двигался почти в семь раз медленнее обычной скорости. Все на изображении двигалось так же. Включая охотничьих собак, которых я едва могла разглядеть на краю изображения.

«Подождите, можно?..» -- Я протянула руку и коснулась зеркала, а затем провела по нему ладонью, как по сенсорному экрану. Изображение изменилось, показав мне Кайзера анфас, а позади него — полдюжины гончих. — «Круто».

Вблизи я заметила панику в его сияющих голубых глазах.

«Хм, почему он не использует свои способности?» — подумала я вслух. — «Я знаю, что он мог бы пронзить этих… я бы сказала… моргающих собак — в мгновение ока».

«Возможно, способности — это явление, присущее этой Сфере?» — предположил мистер Фокс.

«Да, возможно».

Я кивнула. Это был один из вопросов, которые меня волновали. Способности, с магической точки зрения, не имели смысла. Конечно, насколько я могла судить, это не магия. Иначе мое магическое зрение увидело бы того же Легенду намногг раньше. Мне нужно будет разобраться с этим позже.

«Ну, похоже, он там, где, по словам колдунов, он должен находится», — сказала я, увидев, как Кайзер начал отталкиваться от земли и бежать с того места, где он приземлился. — «Полагаю, нам следует наблюдать за этим как можно дольше», — сказала я, подходя к своему стулу и выталкивая из него арканалота.

Как только мне вернули стул, я села перед зеркалом, чтобы посмотреть «представление». В течение следующих нескольких «минут» — на самом деле, по моим подсчетам, всего около одной — Кайзер перепрыгнул через еще одно бревно и пронзил копьем телепортировавшуюся перед ним моргающую гончую. В это время я поняла, что странный, низкий звук, который я сначала принял за шум работающей на холостом ходу машины на улице, на самом деле исходил из зеркала.

Это стало очевидно, когда из зеркала раздался высокий звук. Я зажала уши, пока звук не прекратился. Внезапно собаки отступили к краю круга, освободив место для фигуры, которая с неба с невероятной скоростью, даже с учетом замедления времени, упала вниз.

Пара огромных крыльев — одно с красными перьями, другое с синими — раскрылась, открыв фигуру.

Очевидно, это был фейри. Его рост превышал три метра, у него были острые черты лица, заостренные рога, поднимавшиеся от лба, словно корона, слишком длинные уши, пантероподобные ноги и зловещий блеск в глазах. Один глаз был красным, а другой — синим, как и крылья. Фактически, всё его тело казалось разделённым пополам между синим и безумно красным. Единственной частью его тела, лишённой этой двойственности, были доспехи, сделанные из замысловатых и элегантных тёмно-фиолетовых чешуек. Когда он выпрямился во весь рост, его крылья откинулись назад, превратившись в длинный плащ, медленно развевающийся за ним.

Глядя на него, я почувствовала тревожное ощущение, похожее на то, которое возникает при взгляде на частично расплавленную восковую статую. Существо в зеркале было близко к человеку, но в нём было что-то чуждое и неправильное. Его внешний вид, его движения, даже то, как он просто стоял, были жуткими.

Я резко откинулась на спинку кресла, увидев, как он, словно в порыве света, повернул голову и встретился взглядом со мной. Прежде чем я успела что-либо сделать, кроме как широко раскрыть глаза и сделать глубокий вдох, зеркало замерцало. В одно мгновение изображение исчезло, так как действие заклинания закончилось.

«Что... что это было?!» — спросила я, глядя на своё отражение.

Дха Интинн, Охотник фей. Пока Ацерерак говорил, я поняла, что всё ещё вцепилась в подлокотники кресла. Я медленно разжала руки, осмысливая его слова.

«Так вот он, покровитель колдунов», — сказала я, теперь понимая страх Сары перед ним.

«Подожди, он Охотник на фей или Фейский Охотник?» — спросил мистер Фокс.

Да.

«Круто», — арканалот хлопнул в ладоши. — «Ты собиралась повторить это сегодня, верно?» — спросил он, повернувшись ко мне.

«Да».

Я кивнула, вставая и сжимая руки, пытаясь избавиться от остатков чувства ужаса.

«Отлично. Теперь… Дело не в том, что наблюдать за тем, как ты час колдуешь, было неинтересно, но у меня буквально есть всё что угодно. Что еще делать? Я вернусь, когда ты закончишь», — сказал он, выходя из кабинета. Мне просто было интересно, почему он не сделал этого раньше.

«Так есть ли риск, что меня заметили?» — спросила я. Потому что лорды фей — это тот тип существ, внимание которых не хотелось бы привлекать. Иногда даже меньше, чем злых богов.

Нет, не конкретно тебя. Он обнаружил только присутствие прорицания, а не того, кто его использовал. Чтобы это выяснить, потребовалось бы гораздо больше усилий, чем у него было времени, прежде чем заклинание закончилось.

«Понятно», — кивнула я. — «Что ж, пора шпионить за девушкой героя», — сказала я, покачав головой, готовясь снова провести гадание.

Час спустя я почти закончила заклинание, и мистер Фокс почти закончил готовить свой мартини. На этот раз я была уверена, что она находится в том же мире, что и я. У меня также было открыто её изображение на телефоне. Оно было найдено на ПЛО после того, как его сделал кто-то в Бостоне ранее на этой неделе.

«СиивКораавФаалМунсенири». — произнесла я, сосредоточившись на изображении и направив заклинание на то, чтобы найти её.

Зеркало запульсировало уже знакомым образом и сместилось, открыв изображение.

Я покраснела, увидев его. Панацея и её подруга лежали в постели, к счастью, укрывшись одеялом, в номере, похожем на гостиничный. Скорее всего, в Бостоне.

Мистер Фокс фыркнул, увидев изображение. Затем он покачал головой и пробормотал что-то о непонимании «человеческой романтики», отпивая из стакана с мартини.

Затем я повернулась к зеркалу и посмотрела в него. Ничего необычного не было, по крайней мере, если говорить о подростковой романтике. На самом деле, они довольно мило смотрелись вместе. Но это было неважно.

Я сосредоточилась на слабых проблесках магии, которые видела сквозь зеркало. Я наклонилась вперёд, прищурившись, чтобы рассмотреть изображение.

«Ух ты, я не думал, что ты вуайеристка», — съязвил мистер Фокс.

«Заткнись. Выше, кажется, я что-то вижу», — сказалв я, анализируя ауру. Вокруг Эллы мерцали проблески магии иллюзий, а вокруг Панацеи — ещё более тревожная аура зачарованности. — «Чёрт, кажется, Панацею поработили».

«Ну, я бы сказал», — усмехнулся Фокс.

«Нет», — я сердито посмотрел на него, — «я хочу сказать, что вокруг неё аура магии зачарованности».

Глаза мистера Фокса сузились.

«Вокруг этой девицы аура иллюзий?»

«Разве ты не видишь?» — спросила я, указывая на зеркало.

«Нет, это ты наложила заклинание. Только ты можешь использовать улучшенное зрение через него», — снисходительно объяснил мистер Фокс.

Я снова сердито посмотрела на него, прежде чем кивнуть.

«Да, вокруг неё аура магии иллюзий».

«О, в таком случае, это имеет полный смысл». — Он сделал глоток своего напитка. — «Она суккуб», — небрежно произнес он, указывая большим пальцем на женщину, на которой лежала Панацея.

«Что?! Как?!» — воскликнула я.

«Видите ли, когда культист и демон-принц очень любят друг друга…» — я метнула огненную стрелу в самодовольное лицо демона. Он ухмыльнулся, когда вокруг него посыпались угли.

«Уф. Скорее всего, ее призвали во время событий с барыгами, не так ли?» — спросила я. Как им удавалось причинять столько вреда, когда половина из них была мертва, а другая половина находилась в тюрьмах строгого режима?

Скорее всего.

«Замечательно. Хорошо, как мы это сделаем? Ты же можешь видеть Эфирный План, верно?» — спросила я мистера Фокса. Я знала, что суккубы могут по своему желанию проникать в Эфирный План, именно поэтому они так легко передвигались незаметно.

«Да, но только на мелководье. Однако я не могу взаимодействовать ни с чем на этом плане. Раньше у меня был кинжал, способный прикасаться к призракам, пока его не конфисковали за то, что я постоянно "наносил вред духам"».

Эти духи образовали мандалу духовной силы. Ты не можешь просто заколоть их «ради забавы»!

Мистер Фокс закатил глаза, а я вздохнула.

«И это еще не говоря о том, что она может телепортироваться по своему желанию», — сказала я. — «С этим будет непросто справиться. Особенно учитывая, что мы не можем рассказать Панацее о том, что происходит».

Я достаточно хорошо разбиралась в зачарованных людях, чтобы понимать, чем это закончится.

«Я мог бы просто подкрасться к ней и изгнать», — предложил мистер Фокс.

«Да, это, наверное, наш лучший вариант», — кивнула я. — «Нам просто нужно загнать ее подальше от Панацеи, я даже не хочу знать, что она может сделать, когда разозлится».

Ацерерак достаточно рассказал мне о биомантах, особенно о своей недруге Тессалар, поэтому я понимала, что если мы будем сражаться с ней, это будет плохо.

Мистер Фокс кивнул.

«Начать следить за ней?»

«Хм, не знаю, хорошая ли это идея. Она может узнать в тебе арканалота и сбежать», — подумала я. — «Да, я натравлю на него гомункула».

«Тогда кто будет следить за [бомбардировщиком]?» — спросил он.

«Поручу это Ролло», — ответила я.

«Ты уверена, что это разумно?» — скептически спросил он.

«Я верю, что она не попытается ничего против него предпринять, тем более что ты будешь там».

«Я?» — воскликнул он, положив руку на грудь.

«Да, ты будешь следить за ней. Ты все еще наказан, поэтому я подумала, что заставить тебя сделать то, что втянуло нас в эту передрягу, будет уместно», — сказала я, встретившись с ним взглядом. Мне показалось, что я стою выше него, хотя он был на полфута выше меня.

«Хорошо», — уступил он.

«Отлично. Теперь мне, наверное, стоит позвонить Азиму по этому поводу. Его способности паладина могут оказаться полезными».

Это может быть неразумно. Паладины… ревностно относятся к демонам. Привлечение его на помощь может принести больше проблем, чем пользы от его действий.

Я поджала губы. Я понимала, что он имеет в виду. Это требовало такта и тонкости, чему клятва Азима может помешать.

«Хорошо, но я привлеку его, если что-то пойдет не так».

Мудрый выбор.

Я кивнула, прежде чем повернуться к мистеру Фоксу.

«Так что тебе следует встретиться с Бакудой».

Я представляла, как она в подвале работает с Бронником над улучшением гранатомета и пополняет запасы гранат. Мистер Фокс кивнул и вышел из комнаты.

Это может быть жестоко.

«Правда?» — спросила я, потрясенная тем, что Ацерерак мог такое сказать.

Я не думаю, что поступок Бакуды заслуживает такого наказания.

«О, ты шутил. Ха-ха».

Я закатила глаза, прежде чем взглянуть на свое отражение в зеркале.

Я замерла, увидев себя, облаченную в полное волшебное одеяние, развалившуюся в своем кабинете. Я подняла руку и провела ею по волосам, наблюдая, как они падают на плечи и ложатся на мантию. Меня поразил масштаб всего произошедшего. Вот я, на две трети пятнадцатилетняя, самая могущественная волшебница на Земле. Я буквально развалилась в своем кабинете, в своем подземном комплексе, наблюдая за своим отражением в зеркале, которое я недавно использовала для магического слежения за человеком в другом измерении.

Ученица, твой телефон снова звонит.

«О, да. Извините. Просто… размышляю», — сказала я, доставая телефон. — «Да?» — спросила я, тоном, который приобрела, когда поняла, что понятия не имею, кого ожидает услышать тот, кто мне звонит.

«Привет, Тейлор!» — раздался голос Эовин по слегка дребезжащей трубке. — «Дядя Саймон принёс несколько костей. Завтра принесу их в школу, и ты сможешь выбрать, какие захочешь. Я бы позвонила тебе раньше, но отвлеклась, когда он повёл меня за мороженым на набережную. В общем, как дела?» — спросила она с ожиданием.

«У меня… всё хорошо», — ответила я, глядя на своё отражение. — «В основном я просто немного поработала».

«Круто, круто. Ну, я слышу, как зовёт мама, увидимся завтра!»

Затем я услышала, как телефон выключился. Я вздохнула и опустила руку, свесив её с края стула.

Ученица? — спросил Ацерерак. — Ты чувствуешь себя меланхолично?

«Ты на самом деле…? Подожди, нет. Ты говоришь о гуморах, не так ли?»

Нет, я слышал об этой методологии, и её теории, в лучшем случае, смешны. Нет, я ставил под сомнение твой образ мышления.

«Ты…? Вау, это, пожалуй, самая большая забота, которую я когда-либо видела от тебя».

Я сказала это с искренним удивлением.

Для моих последователей впадать в безумие — это плохое решение, это снижает их эффективность в выполнении моих приказов.

«Ах, понятно». — Я кивнула. У меня было отчетливое чувство… нет, не чувство. У меня было отчетливое осознание того, что Ацерерак в буквальном смысле не способен испытывать подлинную эмпатию к другим. — «Мне просто… мне пятнадцать лет».

Я думал, тебе четырнадцать.

«Нет, и мы уже это обсуждали». -- Я не могла забыть, как он сначала думал, что мне двенадцать . — «Я… я чуть не умерла столько раз. Столько раз, что я действительно не могу сосчитать. Это ненормально. Совсем ненормально».

На твоем месте, возможно.

«Да, в этом-то и проблема. Просто… я оглядываюсь и вижу, что у всех свои люди. У Азима есть родители и Наблюдатель; у Эовин своя семья; и у них обоих есть друзья. А что касается меня? Мои ближайшие соратники и доверенные лица — это лич и демон, оба старше моей цивилизации, а также два бывших злодея, пара огненных гномов из бронзы и чертова медуза!» — крикнула я, вскакивая на ноги.

Затем я глубоко вздохнула, глядя на свое рычащее лицо. Я вздохнула, ярость улетучилась. Затем я рухнула обратно в кресло.

«И я знаю, что у меня есть друзья в школе, просто я не чувствую себя с ними частью одной компании. Понимаешь?»

Ацерерак торжественно произнес:

Мою мать линчевала бунтующая толпа.

«О, я… извини. Это потому, что ты камбион?» — спросила я.

Действительно.

«Так что, понимаешь, вроде как…» — Я не совсем понимала, насколько религиозно окрашенный расизм связан с отсутствием близости с компанией друзей, но была готова закрыть на это глаза. — «В любом случае, я просто не чувствую себя частью их. Они живут своей обычной жизнью. А я, подросток-волшебница, даже без шрамов, которые могли бы это подтвердить, потому что все они были исцелены».

Ученица. Твоя неспособность наладить контакт с простолюдинами твоего сословия свидетельствует о том, насколько ты поднялась над ними. Ты одна из самых преданных, талантливых и могущественных учеников, которых я когда-либо брал. Ты также единственная ученица, которую я лично тренировал больше недели, что, возможно, как-то связано с этими фактами.

Я усмехнулась.

«Да, может быть».

Послушай, ученица. Причина, по которой ты не можешь найти с ними общий язык, в том, что ты выше их. Ты превзошла все, чего может достичь любой обычный смертный из твоего мира, и вознеслась до высот, превосходящих те о которых они могли бы только мечтать.

«Но в этом-то и дело. Я не такая, как они, я даже не такая, как другие Кейпы. Я… боюсь, как это изменит меня. Сколько времени пройдет, прежде чем я начну видеть в них не людей, а фигуры на доске?» — сказала я, откидываясь на спинку кресла. Я уже сегодня, буквально за спиной своего друга, что-то замышляла, потому что это было бы неудобно.

Это всего лишь побочный эффект нашего положения. Когда можно свернуть горы, неизбежно, что некоторые падут под их тяжестью. Посмотрите на лидеров Протектората. Я ни на секунду не сомневаюсь, что они пожертвовали бы всеми силами ради борьбы с Сайриком. Не отрицайте этого, ты знаешь, что это правда.

«Я…» — вздохнула я. — «Я понимаю, что вы имеете в виду. Но это не значит, что я не собираюсь пытаться спасти каждого, кого смогу, и не собираюсь подвергать риску тех, кто этого не желает». — решительно сказала я.

Да, да, очень хорошо. Я знаю вашу философию. А теперь вставай, мне нужно внести несколько изменений в чертежи вашей палочки.

Я кивнула и встала, прежде чем оттащить стул обратно в свой кабинет. Затем я провела остаток ночи, работая над чертежами палочки. Мой разговор с Ацерераком все это время мелькал у меня в голове.

 

Примечание автора:

И вот начинается божественный порыв. Этот план я вынашивал уже давно, и теперь наконец-то могу его реализовать. Ура!

Здесь «Языки» работают так же, как и в 3-й редакции, где Тейлор могла говорить на любом языке, понимая при этом все остальные. Раньше это было описано так, как в 5-й редакции, когда люди понимали всё, что говорила Тейлор, на своём родном языке. Это изменение связано с тем, что мне больше нравится старая версия, она имеет более интересные последствия и возможности. Также, что-то там про магию постоянства и её изменение.

Теперь необходимое объяснение: Панацея не находится под контролем разума. Заклинание в D&D — которое видела Тейлор — только повышает мнение зачарованного о заклинателе, так что тот относится к нему благосклонно. Оно не контролирует человека полностью, это другая магия, которой нет у суккубов. Это форма контроля разума, но она не подавляет волю зачарованного. У него всё ещё есть выбор и свобода воли, он просто дружелюбен к тому, кто его зачаровал. Кроме того, контроль над разумом сводит на нет весь смысл развращения людей с целью заставить их предать свои идеалы, что является главной целью суккубов/инкубов. Если жертву заставляют нарушить свои моральные принципы, это не считается. Использование магии очарования в качестве костыля вполне допустимо. Я говорю это, чтобы люди не неправильно истолковали то, что видит Тейлор (как это делает сама Тейлор).

Спасибо @Araurlis , и с опозданием поздравляю с православным Рождеством!

---

1) мнн вот даже интересно, а что можешь сделать ты, чего не может гос структура? Уклонятся от налогов?

Вернуться к тексту

2) ...Что?

Вернуться к тексту

3) ну, язычество то бишь

Вернуться к тексту