Белокурый бард Ремнанта (джен)

Примечания:

Пр. автора: Блин, я допустил действительно глупую ошибку в прошлой главе. Я написал, что "Леонардо хорошо отзывался о них" в связи с переводом Синдер в Бикон, забыв, что Леонардо... Ну... Мертв. Думаю, я исправлю на то, что он "хорошо отзывался в переписке до своей смерти". Прошу прощения. Проблема в том, что я пишу сразу несколько разных историй.

Кроме того, я заболел. Вчера я тоже болел, но чувствовал себя лучше. Сегодня все по-другому.

Что бы это ни значило.

У меня в голове все перемешалось, поэтому я не могу по нормальному писать сегодня. Я действительно немного растерян, сбит с толку, и чувствую боль в глазах, пытаясь разглядеть экран. Думаю, мне лучше пораньше лечь спать.

До Бикона оставалось четыре дня.

Жон не был уверен, почему он продолжал отсчитывать дни, когда сам не собирался поступать Бикон. Ограничение по времени имело значение только для задания, связанного с Руби, которое технически все еще могло быть выполнено, если только он смог бы понять, как.

В связи с этим возник интересный вопрос.

Должен ли он вникать в каждое полученное задание, каким бы сложным оно ни было, или ему следует игнорировать подобные задания и сосредоточиться на более простых? Задание с Эмбер казалось намного более выполнимым, и вместо того чтобы тратить время на помощь Руби поступить в Бикон, он мог бы заняться поиском новых заданий.

С другой стороны, его Проявление, похоже, считало, что Руби будет хорошим союзником, что бы ни означал этот термин, когда речь шла о награде за выполнение задания. Это была новая механика, с которой у него еще не было возможности ознакомиться, и он действительно хотел посмотреть, на что она способна. Недостаточно, чтобы завербовать Блейк, когда он ни в малейшей степени не доверял ей, но достаточно, чтобы уделить время Руби.

И действительно, делать было особо нечего, поскольку других активных заданий, которые он мог бы выполнить, не было, а Эмбер все еще находилась вне зоны действия CCT. Его рабочая электронная почта была развернута на свитке, как и рабочий номер телефона, который он зарегистрировал, так что любые клиенты могли связаться с ним, даже если его не было в офисе.

— Итак. Как учёба?

Руби подняла взгляд от своего мороженого, скосила глаза и нахмурила брови, пытаясь понять, почему её новый друг интересуется ее успехами в учебе. Подобные вопросы ей задавал отец, а не друзья, с которыми она иногда проводила время на каникулах.

— Все в порядке…

— Отличница? Лучшая в классе?

— У меня хорошие оценки.

— А в рейтинговой системе это хорошо, что значит?

— Хорошо, значит, хорошо, — Руби уклонилась от ответа, как и любая другая девушка её возраста, если бы ее спросил об этом кто-то постарше. — Какое это имеет значение? Сейчас школьные каникулы. Мне же не надо готовиться к выпускным экзаменам. Я хорошо сражаюсь.

— Достаточно хорошо, чтобы победить, ну-у-у… Скажем, ученика на два года старше? Чисто гипотетически.

Руби доела свой хрустящий рожок, прежде чем дать ответ. День был жаркий, и она не собиралась отказываться от сладкого угощения, за которое заплатил кто-то другой. После этого она облизала пальцы, слизывая все капельки поддающего мороженого, и вытерла их о юбку.

— Почему ты спрашиваешь?

— О… Ты знаешь причину. Хотел узнать тебя поближе.

— Прочитав мой табель успеваемости?..

— Он у тебя с собой?!

— Нет, — Руби слегка отстранилась от него. — Это была фигура речи. Ты ведешь себя странно.

Это была не его вина. У него было дурацкое задание с очень расплывчатым решением, и не важно, сколько раз он ломал голову, он не мог придумать, как помочь Руби поступить в Бикон. Как он мог влиять на решение Озпина? Конечно, он мог бы после помощи с Эмбер попросить его взять к себе Руби в качестве оплаты, но этот человек руководил академией, а не детским садом. Он, вероятно, отказался бы и объяснил, что Бикон — очень серьезное заведение с очень серьезными требованиями, и что Руби придется подавать заявление так же, как и всем остальным.

— Итак, чисто гипотетически, насколько сильно ты хотела бы попасть в Бикон до следующей недели?

— В смысле, на экскурсию? — Руби как-то странно посмотрела на него.

— Нет. Пропустить два года и учиться там.

— Э-э-э… То есть, конечно. Да. Я бы с удовольствием. Чисто гипотетически. Но этого не произойдёт.

Это было не так. Даже говорить об этом было, наверное, немного жестоко, потому что это могло бы вселить надежду в Руби. Сам факт, что этого не произошло, был доказательством того, насколько невероятной была эта идея. Его единственной реальной идеей на данный момент было попросить Вайсс и Пирру потренировать девочку, но возможность Руби прогрессировать была ограничена коротким сроком в пару дней, и был хороший шанс, что списки для участия в Бикон уже давно определены.

В такой академии, вероятно, уже записаны все кандидаты, подготовлены все общежития, все ИТ-системы и базы данных заполнены данными поступающих студентов, их личные делами, паспортными данными и расписаниями. Нельзя просто записать Руби в класс и считать, что все сделано.

— А как вообще можно попасть в Бикон?

— Почему спрашиваешь? Собираешься подать заявление? Возможно, для этого уже поздновато.

— Нет. Мне просто любопытно.

— Оке-ей, — Руби пожала плечами, решив перестать ломать голову, почему её друг так странно себя ведет. — Ты просто подаешь заявление, и его одобряют. Однако если ты не из подготовительной академии, могут возникнуть сложности. Заявки, поданные, например, Сигналом от имени выпускников, имеют больший вес, чем обычные.

Итак, ему нужен был кто-то из Сигнала, чтобы выдвинуть кандидатуру Руби. Проблема была не в том, чтобы найти такого, а в отце и дяде Руби, работающих там и отказавшихся выдвигать её кандидатуру на пропуск классов. И если бы он каким-то образом смошенничал, Озпин сразу бы узнал об этом. Кроу был в кабинете, когда его пригласили поговорить об Эмбер, так что они, очевидно, были в некотором роде близки. Если бы Озпин получил заявку от имени Руби Роуз, первое, что он сделал бы, это спросил Кроу и Тайянга о причинах.

«Это просто невозможно. Как, черт возьми, я должен доставить ее в Бикон?!»

— Эй, — его окликнула Руби. — О чём разговаривают животные, когда ты не задаешь им вопросов?

— Секс, — автоматически ответил он. — Секс и еда.

— Ик!

— Да. Понимать животных не так волшебно, как может показаться. Вон там, на дереве, птица кричит, что хочет спариться, кошка в кустах рассуждает, как убьет и съест её, а землеройка вслух переживает о кошке и надеется, что ее никто не увидит. Весной же становится еще хуже. Брачный сезон — это одна сплошная какофония хрюканья и писка с редкими стонами удовольствия, — он прервался, заметив, что Руби сильно покраснела, уставившись в одну точку. — Ой. Прости.

— За-забудь, что я спрашивала!

— Да, извини. Большинство животных — это просто сгустки инстинктов. Есть и поумнее, например, собаки и дельфины.

— Разве кошки глупы?

— О, они умны, — Жон посмотрел на полосатого кота, наблюдавшего за птицей на дереве. — Но кошки часто убивают не ради еды. Они убивают ради спортивного интереса и веселья. Для них это игра. Бизнес и удовольствие.

— Фу. Тогда я рада, что у меня собака.

Между ними повисло неловкое молчание, поскольку оба не знали, что ещё сказать. Он пригласил Руби встретиться в надежде, что на него снизойдет вдохновение. Или, что более вероятно, появится новый квест, который даст ему более четкое объяснение того, как он должен был помочь ей поступить в Бикон. Не фортануло. У него никогда не получалось поддерживать пустую беседу, а Руби даже в этом не могла ему помочь.

— Есть ли способ сделать что-то настолько крутое, чтобы тебя пригласили в Бикон?

— Почему ты вдруг так заинтересовался Биконом?

— Я просто думаю, что было бы здорово, если бы ты поступила в Бикон со своей сестрой.

— Да, конечно, — Руби устало закатила глаза. — Но Янг на два года старше меня, и нужно приложить немало усилий, чтобы перескочить несколько классов. Я должна была бы невероятно хорошо сдать практические и теоретические экзамены, доказывая, что зря потеряла бы время в оставаясь в своём классе, а потом мне пришлось бы сдавать тесты и более старших классов. Не говоря уже о разрешении отца, которое я никогда не получу.

— Не получишь? Почему?

— Потому что папа потерял маму и не хочет терять меня.

— Прости, — поморщился Жон.

— Забудь. Папа не против, чтобы мы учились на охотниц, но он будет недоволен, если я решу настолько забежать вперед. Школы охотников не похожи на обычные школы. Худшее, что может случиться там, если кто-то поспешит перескочить класс, он провалит часть экзаменов или его оставят на второй год. Но охотник, переоценивший свои силы — это мёртвый охотник.

Хорошая мысль. Возможно, это задание действительно было из тех, которые лучше не выполнять.

* * *

За последние несколько дней Вайсс и Пирра стали не разлей вода. Жон не был уверен, почему и как, но он был рад, что они поладили. Не только ради Вайсс, но и ради Пирры, поскольку он был уверен, что она будет чувствовать себя изолированной в Биконе из-за своей известности.

— Разве Пирре не идет новая одежда, которую я ей купила? — обратилась к нему Вайсс.

— Да, идёт, — ответил он, не глядя.

— Знаешь, выходит новый фильм, и у меня как раз есть два билета.

— Ого. Значит, вы идёте вдвоём?

Вайсс застонала.

Пирра дала ей лёгкий подзатыльник, а в ответ ей что-то тихо прошептали, что конкретно он не расслышал. Последнее время они вели себя очень странно, но, по крайней мере, смогли поладить. Жон, закончив готовить, подал ужин на стол — вполне приличное блюдо с жареным мясом и картошкой. Не из тех с овощами, которые готовила его мать, а с таким количеством мяса, от которого кардиолог бы схватился за сердце. В холостяцкой жизни были свои преимущества.

— Вы уже познакомились с кем-нибудь еще, кто собирается поступать в Бикон? — спросил он их, пока они отвлеклись на еду. — Полагаю, студенты уже должны были прибыть.

— Возможно, так оно и есть, но Вейл — большой город, — ответила Пирра.

— И это дорогой район, — добавила Вайсс. — Они, вероятно, остановились в более дешевых отелях. Я уверена, что у нас будет возможность ознакомиться с конкурентами, как только Бикон начнет свою работу. Не то чтобы я ожидала, что кто-то из них составит нам нормальную конкуренцию.

— Высокомерие предшествует падению, — предупредила Пирра.

— Я знаю. Но это не высокомерие. Это констатация факта.

Жон рассмеялся. С Вайсс было трудно сдерживаться, особенно когда она говорила такое так серьезно. Она не могла понять, как могла показаться высокомерной, когда, по её мнению, она просто говорила как есть. Это каким-то образом снимало напряжение. Делало её менее зазнайкой и более смешной.

Тут зажужжал свиток.

— Извините, мне нужно ответить.

— Работа? — спросила Пирра.

— Возможно, да. Или это Эмбер, — он, схватив свиток, направился в свою спальню. Звонков было не так уж много и в основном это были звонки по продажам, но он не хотел упускать шанс. Закрыв дверь, Жон принял вызов. — Добрый вечер. Жон Арк слушает.

— Привет, Жон. Давненько не виделись.

Он не узнал голос, но тут на экране появилась улыбающаяся Синдер. Видеозвонок мог быть запущен только в том случае, если сигнал был сильным и близким.

— Синдер?!

— Что-то не так? Разве ты не рад?

Что-то в её тоне заставило его покраснеть — или, может быть, это было воспоминание о том, что произошло во время их последней встречи. Он вспомнил вкус ее губ и внезапно растерялся, не зная, что сказать.

«Веди себя спокойно. Не веди себя как идиот», — Жон глубоко вдохнул носом и заставил себя принять непроницаемый вид.

— Я всегда рад слышать твой голос, Синдер.

Это прозвучало как-то странно. Ужасно странно.

— Ой. Такой обходительный. Ты всегда знаешь, что сказать, — Синдер рассмеялась. — И ты, как всегда спокоен, как удав.

На самом деле это было не так. Жону предположил, что тут помогла его харизма, потому что он чувствовал, как пот градом стекает с его лица. Ему хотелось присесть, так как, казалось, его ноги в любой момент могли предательски подкоситься. В их последнюю встречу они обменялись обжигающим поцелуем, но успело пройти много времени, и он не знал, значит ли это сейчас что-нибудь. Он надеялся, что да, но был шанс, что если бы он заговорил об этом, то просто выставил себя в её глазах придурком.

— Ты же меня знаешь, — неуверенно ответил он. — Но с чем связан звонок? Разве в Мистрале уже не поздно?

— Конечно, поздно. Однако я не в Мистрале. Я в Вейле.

— Что? — он сильно удивился. — Правда? С каких это пор?

— Приехала сегодня утром. Мы только что разместились в отеле.

— Мы?.. — сердце Жона остановилось.

— Моя команда и я, — поддразнила она. — Это была ревность?.. — кашлянув, он залился краской, подтверждая её слова. Синдер выглядела довольной. — Так и есть! М-м-м-м… Это интересно. Я и не подозревала, что ты ревнуешь меня к моим товарищам по команде. Знаешь, в команде есть свободное место, и если ты хочешь…

— Я не гожусь на роль охотника. Но что здесь делаешь ты и твоя команда? Разве новый семестр не начинается через несколько дней?

— Конечно. Вот почему мы здесь. Мы бы не хотели его пропустить.

Жону потребовалась почти минута, чтобы понять, о чём она говорит. В его защиту можно сказать, что он видел их в Хейвене и знал, что они там учились, поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, в чём дело. Однако ему это удалось.

— Вы перевелись в Бикон?!

— Правильно! Мы перевелись в Бикон на второй год и надеемся остаться там до окончания школы. В Хейвене было хорошо и все такое, но новый директор вносит некоторые изменения, и мы не все из них одобряем.

Новый? Ах да, Леонардо Лайонхорт скончался. Судя по его воспоминаниям, у него случился сердечный приступ. Жаль. Естественно, новый человек захотел бы оставить свой след в школе. Ему было любопытно, что этот человек сделал, чтобы заставить Синдер уйти, но он был слишком счастлив, зная, что она рядом, чтобы спрашивать.

— Это здорово! Я имею в виду, не то чтобы здорово, что ты решила перевестись, но здорово, что ты здесь.

Улыбка Синдер стала ещё шире.

— Я рада, что ты так думаешь. Я надеялась, что мы сможем встретиться. Если у тебя найдется время…

— Конечно, найдётся!

— Хорошо. Очень хорошо. Как насчет завтра?

Так скоро? Он не был готов.

— Да, конечно. Звучит заманчиво. Я могу показать тебе свою новую компанию.

— Ой? Ты основал собственную компанию? Это случайно не связано с тем, что было в Мистрале?

Преступные группировки. Жон рассмеялся.

— Нет. Нет. Ничего подобного. Долго объяснять. Я расскажу тебе об этом завтра. Как насчет обеда? Мы можем сначала перекусить.

— Это приглашение на свидание, Жон?

— Возможно, — он сглотнул.

— Тогда в таком случае обед звучит восхитительно. Как насчет того, чтобы встретиться в центре города? Как насчет одиннадцати?

Идеально. Это даст ему время морально подготовиться к тому, что вполне может оказаться первым настоящим свиданием в его жизни. Первое свидание, о котором он знал заранее, и так уже свидание. Жон выдохнул еще раз, чтобы не выдать своего волнения.

— Тогда увидимся завтра.

— Увидимся завтра~

Жон сначала дождался окончания звонка, прежде чем победоносно вскинуть кулак вверх. Звонок прошёл успешно, и он смог не опозориться. Если Синдер думала, что он отнесся к этому спокойно, то только потому, что ему помогла его харизма. В любом случае, он бы согласился. Жон, практически пританцовывая, направился обратно из своей комнаты на кухню.

— Хороший звонок? — спросила Вайсс. — Клиент?

— Лучше. Кажется, завтра я иду на свидание с девушкой.

У Пирры выскользнули из рук её нож и вилка.

— Правда?.. — замялась Вайсс, прикусив губу. — Я её знаю?..

— Ты нет, но Пирра её знает. Это Синдер из Хейвена. Оказывается, она договорилась о полном переводе в Бикон. С этого момента она будет учиться в Биконе на втором году. Разве это не здорово?!

Полярность поменялась, и все металлические столовые приборы на столе взлетели вверх, вонзаясь в потолок. Вайсс, крепко вцепившись в свои, пыталась их удержать. Из-за этого её руки постоянно поднимались и опускались, когда она пыталась удержать нож и вилку, чтобы они не украсили собой потолок.

— Это здорово! — ответила Пирра, широко скалясь, стиснув зубы. — Я так рада за тебя!

Пирра не выглядела радостной.

«Вы получили +1 к мудрости за ваше понимание женской загадки».

«Спасибо, Проявление, — подумал Жон, смотря, как Вайсс уговаривает Пирру оторвать столовые приборы от потолка. — Большое спасибо».