Неправильно... или? (версия 2.0) (гет)

Эшли прекрасно знала все, что скажет Рин. Если, конечно, ее спросить о мотивах присоединения Сарена Артериуса к команде. Что виноват на самом деле не он, а Властелин, что Сарена удалось вырвать из-под контроля и заставить сменить сторону. А еще — что смерть Сарена или его отправка в тюрьму ничего не изменят. Что месть ничего не изменит.

Самое горькое во всем этом — что Рин окажется права. Снова. В очередной, мать ее, раз. Ничего не изменится, если даже Эшли даст выход своей злости и запинает чертова турианца до полусмерти. Изменится только… она сама. Потому что сама уподобится тому, кого презирала и ненавидела все это время.

Так было просто недолюбливать турианцев, находясь с ними в разных системах. Так было просто представлять их чужеродными и по-умолчанию враждебными. Так было просто мусолить в мозгах тему войны первого контакта и постоянно напоминать себе, что если бы не турианцы — карьера ее деда, отца и самой Эшли сложилась бы абсолютно иначе.

А потом ее приняли в команду, где уже на момент высадки на Иден Прайм в составе был турианец. Недолго думая, Рин подобрала на Цитадели еще одного, мимоходом захватила кварианку и крогана, а потом — сложившимся веселым разнорасовым составом отправилась куролесить по Галактике. Только идиот отказался бы от такого шанса — вместо приевшейся гарнизонной службы стать частью команды Спектра. Ну или почти Спектра если учитывать, что Найлус командовал лишь на бумаге, а на деле группой высадки и кораблем руководила Рин.

А потом… Потом было данное самой себе слово не добавлять проблем Рин. Потом была игра «показывай инопланетянам дружелюбие, чтобы лишний раз не создавать проблем». А в итоге она сама не заметила, как игра переросла в нечто большее, и маска стала ее лицом. Постоянно находясь в трюме поблизости от Гарруса и Рекса, Эшли научилась общаться с этими двумя, узнала много нового, и в итоге начала… понимать их. Понимать настолько, что после гибели Рин на Вермайре именно с турианцем она начала обсуждать произошедшее. Понимать настолько, что ночуя в одной каюте с двумя азари она умудрялась болтать то с одной, то с другой по полночи даже забывая при этом, что у обеих «девчонок» синяя кожа и щупальца на голове, а одна из них вообще старше ее в пятьдесят раз.

И вот только после Вермайра, разговаривая с Гаррусом по поводу увиденного там Эшли внезапно поняла: чешуйчатый десктроаминокислотный инопланетянин испытывает плюс-минус те же чувства, что она сама. Он расстроился из-за смерти Рин, винит себя за то, что не вмешался, и в то же время — понимает, что просто не успел бы или сделал ситуацию еще хуже. Смесь отчаяния, бессилия, злости… Он чувствовал то же самое и понимал, что чувствует Эшли. Понимал, как и Эшли, почему Рин так поступила. Переживал и втайне, как и она сама, надеялся, что белобрысому недоразумению удалось избежать смерти. Искренне радовался возвращению капитана, а еще — именно Гаррус был одним из инициаторов вполне человеческого такого заговора против Рин и Сарена.

Чем дальше — тем меньше Уильямс видела разницы между турианцем и человеком, между кроганом и человеком, между кварианкой и человеком. Конечно, людей во всех случаях надо было брать разных, но похожие на Тали, Гарруса, Рекса и ту же Лиару люди встречались ей в жизни повсеместно. Или как минимум — их существование было чем-то обыденным и не вызывало вопросов.

Если бы Сарен был человеком… Как отнеслась бы к его ошибке Эшли? Могла ли она осудить его, особенно с учетом того, что сама отчасти была виновата (или считала себя виноватой) в гибели отряда? И самое главное — могла ли она его ненавидеть настолько, чтобы не дать права на искупление? Нет, не на искупление даже — а на попытку не допустить повторения той же истории, что произошла на Иден Прайм, с кем-то еще? И главное — что сказали бы ее родные по поводу подобного осуждения? По поводу попытки взять на себя роль судьи, присяжного и палача? Неееет, не такими были Уильямсы. Не так они доказывали свою правоту и отстаивали свою точку зрения. Ведь если Эшли права и Сарен не заслуживает помилования — он покажет это в первом бою. А первый бой был у них еще на Властелине. И Рин он помог сбежать, стоило только контролю ослабнуть.

Если бы Сарен был человеком, да. А если он не человек? Странно, но любой конфликт между представителями разных рас представал совершенно в ином свете, стоило только упомянуть сам факт разнорасовости участников конфликта. Рин поругалась с прохожим и подралась с ним за гаражами? Обычное дело, Господи, это же улица, там и не такое может случиться, а здесь еще и парень неплохим оказался и в итоге — сколотилась компания, о проделках которой вскользь нет-нет да упомянут то Аленко, то Ричард, то сама Рин. Если же сказать «Рин поругалась и подралась за гаражами с турианцем», то это сразу повод для серьезного разбирательства, оценки опасности межрасового конфликта и выводов вплоть до «опять турики нарываются» и «люди берега потеряли». Хотя речь снова идет всего лишь о драке двух людей, которые друг другу попались под руку не в самое подходящее время.

Да и нападение на Иден Прайм. Да, много жертв. И… Что? Если бы подобную резню организовал человек (а люди это умеют), то это дело, конечно, расследовали бы, искали виновных, в общем — занимались тем, что делала компания Рин, но… Никакого освещения в прессе и даже особо массовой реакции среди тех же людей событие не получило. В траверсе постоянно кто-то гибнет. Постоянно встречаются подонки, убийцы, насильники, работорговцы. Но только при межрасовых конфликтах дела становятся особенно громкими. Кому это выгодно? Кому нужна эта ненависть? Так, стоп, ее сейчас опять понесет на «теории заговоров». А у нее и так голова кругом идет от всего пережитого и увиденного за это утро.

Отвлек сигнал инструментрона. Сообщение. От Гарруса? Но… Смысл что-то пересылать, если они работают практически через проход друг от друга? Бросив мимолетный взгляд на инопланетянина, Уильямс поняла, что Вакариан с трудом сдерживает смех.

«Чаквас сообщила, что Сарен подрезал в медблоке тесты на наркоту. Ждите визита всей палатой».

«А почему мы?» — поняв, что вслух такие вещи лучше не обсуждать, Эшли отвечает Вакариану тем же манером, то есть — сообщениями.

«Ну а ты угадай, кто у него будет первым кандидатом на проверку».

Это да. Поначалу, только познакомившись с Рин, Уильямс не могла взять в толк, что именно командир употребляет. Потому что только употреблением чего-либо, причем в гигантских масштабах, можно было объяснить этот неиссякаемый оптимизм и вечно бодрый настрой. Только по прошествии времени Эш поняла, что нет никакого секрета. Рин так же, как и другие, переживает, сомневается и может иногда быть не то что серьезной, а даже очень и очень грустной. Но просто по какой-то странной, одной ей понятной причине считает уныние и бесконечное нытье одним из самых страшных грехов. Мол, если что-то не так и кто-то хочет о чем-то поговорить — давайте поговорим, обсудим. Но постоянно ходить с убитым видом — нет уж, отставить, дорогая команда.

И поневоле таким настроем заразились все вокруг. Ведь он действительно… помогал даже в самые тяжелые моменты. Помогал сгладить воспоминания о плохом, отвлечься от мрачных мыслей и даже — успокоиться и научиться смотреть на всю ситуацию слегка отстраненно. Чтобы не сделать новых ошибок. Чтобы не испугаться, не начать действовать необдуманно и не совершить тех поступков, о которых впоследствии придется жалеть.

Сообщение Гарруса по цепочке передается от десантника к десантнику, залетает к Прессли и Джеффу (их наверняка тоже будут пытаться проверить на предмет всяких наркотических соединений) и, судя по смешкам, доносящихся из разных концов палубы — просачивается и в экипаж. Хотя… Смеяться технари могли и над чем-то другим, так что глупо считать их смешки признаком предвкушения того пиздеца, который ждал Артериуса, было бы глупо. А пиздец Сарену предстоял знатный, ведь каждый из членов десантной группы нашел, чем встретить желанного гостя в своей каюте.

Рин они говорить о визите Артериуса не стали, ведь в этом случае пришлось бы палить всю идею с заговором. К тому же, спит девчонка крепко и даже если Сарен действительно решит пожаловать с визитом в их каюту, пока все «спят» — Рин даже случайно ему не разбудить. Будет хоть один нормальный тест. Без спецэффектов.

После обеда к Гаррусу и Тали присоединился Сарен. Это было удивительно уже тем, что турианец сам первым подошел к кому-то из команды и каким-то ломаным голосом спросил, что надо делать.

— Исправлять последствия долбоебизма нашего дорогого капитана, чтоб ей кофе без сахара всю жизнь пить, — буркнул мрачно Вакариан, снимая одну из панелей привычным движением. Сарен при виде содержимого издал неопределенный звук и даже как-то… побледнел, что ли.

— Хочешь сказать, что мы от Властелина на… ВОТ ЭТОМ сбежали?

— Опыт подсказывает мне, что ВОТ ЭТИМ начинка транспортника стала после прохода через ретранслятор стараниями нашего командира. И нет — не спрашивай, как именно она умудряется это делать. Скажу лишь по секрету, что мы еще не нашли среди имеющихся типов экранирования тот, который смог бы защитить оборудование под приборной панелью от ВОТ ЭТОГО. Ладно, довольно болтовни, приступим к оргии. Ты, я, Тали и вот эта вот груда металлолома. Романтика, а не жизнь, верно?

— И так после каждой вылазки, когда Рин в руки перепадает руль, — пробормотала кварианка, забираясь в кабину и принимаясь копаться в запчастях. Турианцы вскоре последовали ее примеру. И невольно Эшли принялась… Нет, не следить, но наблюдать за ними. Тали и Гаррус привычно перебрасывались шутками, какими-то байками, а Сарен… Турианец явно пытался сделать вид, что он очень поглощен работой и что никакие разговоры и пересмешки его не интересуют. Старался взяться за участки, которые были как можно дальше от Тали и Гарруса, чтобы находиться как можно дальше от них. Будто бы он чувствовал себя… Не в своей тарелке после случившегося. Что же… Если это действительно так, то новый экземпляр небезнадежен в плане воспитания. Как сказала бы Рин, конечно.

— Странно, что об этом не упоминается в ее досье. Похоже, Альянс все еще любит играть грязно.

— Справедливости ради, раньше от нее техника не перегорала. Нет, ну бывало, что ломалось что-то, но вот эта ахинея у нас после маяка началась. Эш, помнишь, как нам всю начинку на инструментронах снесло? — осознав, что к ней только что обратились, девушка поднимает голову и в упор смотрит на Ричарда. Парень обладал поразительной способностью подкрадываться к ней абсолютно незаметно. Хотя обычно Эшли замечала движение за спиной.

— Ну да. Кстати, сам маяк тоже поразительно быстро накрылся. А вот с Вермайрским такого не было.

— И это очень подозрительно, — себе под нос буркнул Сарен. Внезапно Эшли поняла, что это буквально первый раз на ее памяти, когда этот турианец поучаствовал в разговоре не давая ответа на вопрос, а начиная расспрашивать кого-то сам.

— Ты опять о страхе Властелина перед ней? — понимающе хмыкает Вакариан.

— Кстати, очень странно понятие страха, когда речь идет о машине.

— Я этот страх чувствовал, как свой собственный, — турианец прерывисто выдыхает и явно старается замаскировать свой срыв, деланно закашлявшись. И уже более спокойным голосом продолжает. — И вдвойне странным кажется, что он ее убивать поначалу очень сильно не хотел. Именно сломать пытался. А когда не вышло — отдал мне приказ стрелять. Вот только уже поздно было. И еще… Он говорил, что если поймет, как сломать ее, то может… Получить что-то вроде алгоритма действий с такими, как она. Если судить по этой оговорке — Рин такая не одна. Значит — дело не в ее залете из другого мира, а в чем-то еще. И вот эти вот все странности…

— Могу уточнить, о каких странностях идет речь? — в голосе Айрин слышались странные мурлыкающие нотки. Сама девчонка, судя по всему, за беседой наблюдала достаточно давно, просто из-за низкого роста ее не сразу заметили. Эшли, например, и дальше бы не замечала, если бы Рин поближе не подошла и голос не подала. — Ты вот, Сарен, все говоришь: странности-странности… А ведь у меня даже при сканировании на всем, что можно, ничего эдакого не обнаруживали.

— Биотика без имплантатов не в счет. И феноменальная память. Про твою регенерацию я вообще молчу, — Сарен пальцем показал на левую руку девчонки. — Я так понимаю, предупреждения про повязку ты в любом случае будешь игнорировать.

— Буду. В памяти нет ничего феноменального, кстати. Просто она у меня натренированная. И, чтобы ты понимал — примерно такой уровень запоминаний вырабатывается, скажем, у прилежного студента. Или у научного сотрудника младшего звена. Кстати, если говорить о коэффициенте интеллекта, то он у меня примерно этим людям и соответствует. Сто тридцать с копейками, если я не ошибаюсь. Это выше среднестатистического значения, да. Но такими же показателями у нас обладают примерно десять процентов от населения. По крайней мере, так было в мое время. Сейчас таких людей может быть чуть больше или чуть меньше — это уж зависит от того, в какую сторону эволюция повернула. Но они не уникальны. Я не уникальна, то бишь.

— Знаешь, Рин, я не замечал у каждого десятого из встреченных мною людей способности почти дословно запомнить однократно прочитанный текст. Идиота из меня не делай.

— А ты у нас со многими людьми общался, ага. И при этом твоя выборка для общения, конечно, ни разу не была ограничена наемниками, охранниками, всякими мелкими и не очень преступниками и прочим сбродом, где в основном такие люди не тусят. Ты у нас общался с научными деятелями, выпускниками университетов, врачами, учителями и так далее? Давай сразу уточним, что под «общением» я имею в виду как минимум разговор в спокойной обстановке на протяжении времени достаточного, чтобы понять, насколько развиты мозги у собеседника. А, хотя да — ты этого всего не делал. Иначе как минимум бы знал, что с тобой на одном судне живет, помимо меня, еще трое таких людей. Я про Джокера, Адамса и Кэя, если что. Может, есть кто-то еще с такой же способностью, но я такими подробностями не интересовалась, если честно.

— Все это можно было сказать двумя фразами, но принимается. А как насчет биотики и регенерации?

— И умения обращаться сходу со штурмовой винтовкой, его тоже сюда плюсуй, ага. Я тебе про Алику уже рассказывала, помнишь? Так вот, с точки зрения хоть логики, хоть чего-то еще, бояться нужно ее. Ее и этих мифических «альтернаторов», про которых я уже наслышана от Бенезии. Фишка в том, что я к их ведомству не принадлежу. И, как я уже сказала тебе на борту Властелина — моя смерть ничего не изменит. Я сдохну — появится другой энтузиаст. Конкретно я ничем таким не отличаюсь. А если и выделяюсь на фоне усредненного образа Васи-ПТУшника, то это примерно те же отличия, что и у тебя. Я об этих отростках у тебя сбоку гребня, — поспешила пояснить Рин заметив, что Сарен явно чем-то озадачен. — Они среди ваших встречаются сейчас примерно так же часто, как мои волосы и цвет кожи. Только помогает это разве что в том случае, если все Жнецы поголовно боятся натуральных блондинок.

— С твоих же слов — кто-то пять лет назад уничтожал женщин твоего типажа. И Властелин не стал отрицать, что это все было с его ведома.

— Но и не подтвердил прямым текстом, если помнишь, — Рин развела руками. — Знаешь, что у меня на родине говорят? Поживем — увидим, доживем — узнаем, выживем — учтем. А мы пока что ничего не увидели и не узнали. Так что учитывать нам, увы, нечего.

— А ты не боишься, что к моменту, когда все произойдет, учитывать будет уже поздно? — в спину ей ударил вопрос Сарена. Эшли почувствовала, что в этом вопросе было скрыто нечто большее, чем просто вопрос. Потому что Сарена явно озадачил тихий и спокойный ответ.

— Учиться никогда не поздно. И лучше бы на чужих ошибках, Сарен. Но большинство людей и не только у нас упорно предпочитает свои собственные. Да еще и повторяет их раз за разом, с размахом. Помнишь, как тебе Властелин в уши лил всякую хуету про всяких там избранных, тебя по пути к их числу прикомандировав? Мол самые достойные, самые-самые, получат право на что-то там бла-бла-бла… Я не избранная, Сарен. Я с ними. Одна из них. И другого расклада я не приму. И что бы не случилось — этого никогда не забуду. Потому что мне приходит в голову, что мне-то как раз лучше бы на чужих ошибках дрессироваться, а не искать путеводные знаки в кругах на воде. А, кстати, я чего заходила… Там это… сушилочку бы… Она еще со вчерашнего плохо себя чувствует, да…

— Рекс, кинь мне подушечку, пожалуйста. Я сейчас верну… — произнес Гаррус в сторону ящиков.

— Поздно, — фыркнула Рин и, показав напоследок язык Гаррусу, заскочила в так кстати подъехавший лифт. Не иначе как с инструментрона вызвала заранее, памятуя о том, что Вакариан ее грозился прибить, если еще хоть что-нибудь из строя выведет. Эшли лишь фыркнула и поставила на инструментроне напоминалку — сходить сегодня в душ до того, как это сделает Рин. Потому что ходить с непросушенной головой ей будет сложней, чем достаточно коротко обстриженной Шепард. Впрочем, оставался еще фен. Но, честно говоря, мысль о нем вылетела из головы Эшли. Ведь ночью всем им предстояло куда более интересное развлечение, а именно — визит небезызвестного Спектра в каюту. Определенно, к этому стоило подготовиться. И помогла им в этом, сама того не ведая, Рин.

Подозрения Гарруса оправдались — Сарен действительно решил начать с их каюты. И сразу же получил ногой по колену от якобы спящей Эшли. Судя по сдавленному шипению — попала девушка прямо по нужной болевой точке. Хорошо! Определенно, она бы многое отдала за то, чтобы увидеть выражение лица Сарена, который столкнулся с первыми сложностями на своем пути проверки десанта и экипажа, но… Но она спала лицом в подушку. Потому что подозревала, что спи она иначе — выражение лица ее нет-нет да выдаст.

Миг — и над ее телом проводят сканером инструментрона. Что же, это сканирование Сарен отработал, побыв боксерской грушей. Теперь настала очередь Бенезии. Судя по нервному выдоху турианца — что-то там ему было показано или продемонстрировано такого, чтобы то ли разозлить то ли… смутить? Надо будет спросить, что она именно сделала.

— Протеанин… Настоящий, живой протеанин… — якобы сквозь сон пробормотала Лиара, от души вцепляясь Сарену в гребень. Сдавленное шипение подсказало, что либо азари вцепилась больно, либо турианская босая нога очень удачно нашла один из фрагментов разбросанного детского конструктора.

И тут… Как-то совпало, что в момент сканирования Лиары прямо на Сарена с верхней полки как-то привычно свалилась Рин, неудачно повернувшаяся во сне. Вот в этот момент сложней всего было сдержать смех, ведь казалось, что против турианца сыграла сама судьба. И непонятно, то ли Рин позволила ему выкрутиться и подыграла, то ли действительно поверила в нереальность происходящего.

* * *

Идти «на дело» было непривычно страшно. Хотя за долгие годы работы в Спецкорпусе он отучил себя и бояться, и переживать. Как оказалось, отучил не до конца. Потому что когда прямо на него сверху упала Шепард, сердце ухнуло куда-то в пятки. А когда она открыла глаза — стало настолько страшно, что… Что мгновенно вернулась способность соображать и быстро придумывать версии.

— А ты чего тут делаешь? — сонным голосом спросила у него девчонка. Судя по всему, она пребывала в состоянии полусна. И если ему повезет — сейчас она быстро вырубится обратно, а с утра и не вспомнит, что он заходил в их каюту.

— Я тебе снюсь, — машинально брякнул он. Одна нога болела от удара Уильямс, вторая — от того, что он ею наступил на какой-то конструктор на полу. Перед глазами еще стояли картины полуобнаженной Бенезии (да кто знал, что эта азари спит вообще без одежды), а гребень болел от крепких ручонок второй азари.

— А-а-а-а-а, ну ладно, снись. Хотя лучше бы Найлус. Но ты тоже ничего… Кииииииса…

Руки были заняты и помешать Шепард протянуть ручонки к своему носу он не сумел. И не сумел подавить странный рефлекс на ее прикосновения. Стоило ей как-то потереть его нос, как каюту заполнило урчание. Сарен тщетно попытался его задавить, но почему-то ничего не получилось. Чертова Шепард!!!

— Мурмурмурмур… — закрыв глаза, пробормотала девчонка. Рука опустилась вниз сама собой. А на лице Рин почти сразу застыло знакомое выражение… спокойствия. Во сне она была совсем другой, чем в состоянии бодрствования. Но даже во сне продолжала чуть улыбаться. И чем дальше, тем сильней Сарен чувствовал, что в этой улыбке есть что-то странное. Поэтому, хоть риск и был высок, он без колебаний просканировал еще и Шепард. После чего прикинул, что пора идти по другим каютам. Не учтя при этом, что их обитатели могли и не спать.

Вот лейтенант и капрал, например, не спали. Стоило Сарену нажать на кнопку открытия двери их каюты, как взгляду открылась прямо-таки идиллическая картина: двое мужчин сидели на полу между койками и собирали башенку из деталек. Подозрительно похожих на ту, которая доставила его ноге пару незабываемых секунд некоторое время назад.

— О, Сарен, привет! А мы тут «Лего» собираем. Хочешь с нами? — в голосе Кэя были зашифрованы какие-то страннные эмоции. От полной удовлетворенности жизнью до… Да тоже чертов наркоман, что тут и думать! Обширялись чем-то, пока Сарен не видел, теперь вон сидят, блаженно улыбаются и в кубики детские играют! А то он наркоманов не видел за все годы своей жизни…

Молча выйдя за пределы каюты этих двоих, Сарен направился на мостик. Верней сказать, шел он к кабине пилота, но мимо мостика пройти было просто невозможно. И первое, что бросилось ему в глаза — страннные листки бумаги в руках людей за галактической картой.

— Доброго вечера, Сарен, — знакомым мечтательно-отстраненным тоном произнес штурман. Другие люди даже не оторвались от своего занятия, медленно продолжая водить… цветными карандашами по листкам бумаги. — Хочешь раскрасочку?

— Какую раскрасочку?

— Антистресс, — с дружелюбной улыбкой произнес штурман. — Помогает от плохого настроения, мрачных мыслей и прочих безрадостных проявлений реальной жизни… Так, на чем я там остановился?

Сарен уже не слушал. Отказавшись от посещения кабины пилота просто на всякий случай, он ушел с мостика и продолжил рейд по каютам.

Тали и Гаррус, подобно Кайдену и Ричарду сидели на полу между койками. По полу были рассыпаны мелкие детали, которые кварианка и турианец старательно соединяли друг с другом.

— О, привет. Не спится? Можешь с нами паззлик пособи… — окончания фразы турианец уже не услышал. Его трясло. Ноги плохо слушались, перед глазами то и дело висла черная сетка, а дыхание подозрительно срывалась. Еще немного — и он закричит от нахлынувшего странного страха. И, хотя голос разума все еще пытался взять верх, напоминая Сарену, что страшного ничего не произошло, ненормальность происходящего сейчас пугала больше, чем все самые худшие задания, вместе взятые.

Украдкой заглянув в двери лазарета он увидел, что женщина за столом аккуратно складывает из бумаги какие-то детские поделки — то ли цветы, то ли птиц. Даже не став заходить внутрь, Сарен направился в грузовой трюм. Постовые при его виде поспешно спрятали за спины уже знакомые белые листочки, а Рекс… Из-за ящиков слышался странный стук. Заглянув туда, Сарен увидел, что кроган сосредоточенно бросается в стену мячик. В одной руке ящера была зажата ракетка. Люди, кажется, называли это теннисом. Да какая разница, как они это называли.

— О, привет, не спится? А мне как раз напарник ну…

Едва не взвыв и окончательно осознавая, что весь корабль сошел с ума, Сарен молча и по-возможности тихо направился в свою каюту. Найлус тоже не спал. Знакомый Сарену до последнего пятна на гребне, этот вечный аккуратист валялся на незаправленной койке в груде конфетных оберток и методично крутил в руках… Очередную детскую головоломку.

— Чем ты занимаешься?! — на крик он сорвался невольно. Но у бывшего ученика даже гребень не сжался.

— Это кубик, — приевшимся уже расслабленно-спокойным тоном произнес Крайк. — Рубика, — добавил зачем-то. — Интересная штука, кстати. Хочешь, дам попробовать?

«Тебе, я смотрю, уже тоже дали попробовать», — это Сарен вслух не произнес. Только забрался на свою койку и, накрывшись с головой одеялом, запустил процесс обработки собранных данных на инструментроне.

Несколько секунд ошалевшим взглядом смотрел на абсолютно чистые тесты, а потом понял, что либо он окончательно сошел с ума, либо тесты оказались бракованные. Либо… Странно, что мысль о розыгрыше пришла в его голову только сейчас. А ведь это было бы вполне в духе Рин и ее команды. Ведь вряд ли та же доктор Чаквас не заметила пропажу тестов. Что же… Если это розыгрыш, то это все объясняет. А если…

— САРЕН, — голос Властелина прямо за спиной заставил подпрыгнуть на койке и машинально зажать себе рот рукой. Только бы не закричать. Только бы не выдать себя. — САРЕН.

Когда зов повторился, турианец не выдержал — вскочил с койки и стремглав бросился к выходу из каюты. Даже не помня и не понимая, куда именно бежать. Даже не зная, что именно делать и как реагировать на преследующий его монотонный голос.

— САРЕН, — раздался зов в третий раз. В тот же момент он ощутил на плечах знакомую хватку. И уже другой голос рявкнул ему.

— Сарен!

Именно от этого голоса почему-то прояснилось в голове. Именно этот голос заставил частично прийти в себя от поглощающего сознание страха. Именно этот голос вытащил его ранее на Властелине. Рин…

Он не сразу понял, что сидит на диване в кают компании, крепко вцепившись в одну из рук девчонки. Что второй рукой она гладит его по спине и повторяет что-то знакомое. Что-то вроде «ничего не бойся», «все хорошо». Душу затопило ощущение стыда от того, что не сдержался. Что продемонстрировал вчерашнему врагу свою слабость. И, что вдвойне странно — негативной реакции на эту слабость не последовало. Вместо этого Рин, заметив, что он более-менее пришел в себя, выпутала руку из его хватки и, разлив по чашкам горячий чай, придвинула одну из них Сарену.

— Теперь связно и по-существу. Что случилось?

— Голос за спиной. Это был он.

— У тебя тоже что ли? — фыркнула Рин.

Сарен встрепенулся, услышав слово «тоже». Значит ли это, что она…

— Да, вот сейчас было, три раза подряд. Вчера, кстати, тоже. И когда мы в челноке дрыхли. Три раза зовет меня по фамилии, потом на этом все.

— И ты так спокойно об этом говоришь. Как будто ничего страшного не произошло, — Сарен в два глотка выхлебал содержимое чашки и только после этого почувствовал, как начала униматься дрожь. Пальцы почти не тряслись, но встать с дивана он бы сейчас не рискнул.

— На самом деле, кое-что произошло. И я даже уже поняла, что. Рассказывать?

— Нет, что ты, мне и с Властелином в голове замечательно живется, абсолютно не интересует, как его оттуда убрать.

— Ладно, слушай. Голос каждый раз звучит словно из-за спины слегка. И при этом, если на мне наушники, то слышу я его хуже. Кстати, похожий эффект достигался и на самом Властелине. Эта тварь явно через тебя считывала положение моего тела в пространстве, чтобы звук концентрировать слегка за спиной. Судя по всему, там кто-то шарил в акустике из его прошлых помощников — явно не сам этот с пидор с щупальцами до такого додумался.

— Почему ты так решила? — он уже понял, что девчонку надо слушать и давать ей договаривать. Потому что иногда за всей этой мишурой можно найти весьма полезную информацию.

— А смотри, у него «родные» сенсоры считывают положение тела на полу. Но не способны «разглядеть» высоту самого тела. Собственно, из-за этого дырки в акустике и просматриваются. Например, когда ты ушел, я сидела и он бил голосом точно мне за головой. А потом я ради интереса наклонилась вперед и он этого не засек. То есть, горизонталь рисует, а вертикаль — только через тебя. Думаю, что фокус с «голосом в голове» после того, как мы покинули Властелина, достигается за счет того, что на какую-то нашу одежду было прицеплено мелкое устройство.

— Этого не может быть. Твои же нас просканировали сразу после того, как мы добрались до «Нормандии». Да и Властелин нас выследить мог по любому оборудованию…

— Не по любому. Смотри, сигнал звучит в одно и то же время, так? Может, там что-то типа микроскопического будильника, который срабатывает через определенный временной промежуток, а потом — снова переходит в спящий режим. На плеер ведь бы наше оборудование не верещало, так? На сами по себе инструментроны без отслеживающих систем, на био-усилители… Да на все, что не передает сигнал за пределы корабля хер пойми куда.

— Проблема только в том, что все мое барахло, как, кстати, и твое, отправилось в утилизатор сразу по прибытии на «Нормандию». Броня не в счет.

— Ты уверен, что все? Я вот тут думаю, не нанесу ли тебе смертельного оскорбления уточнив, что это за косынка у тебя на башке и не попытаешься ли ты меня прибить, если я тебе предложу ее снять и сдать Тали на осмотр.

Вот с так называемой «косынкой» он промахнулся. Носить повязку на голове он уже настолько привык, что чаще всего забывал о ее существовании.

— Она маскирует шрамы от био-усилителя. Без нее любой турианец понимает, что имеет дело с биотиком, а это для меня оборачивается новыми проблемами, — с неохотой произносит он, снимая привычную черную повязку. — Проверяй, мне не жалко. Даже интересно, подтвердится ли твоя теория в этот раз или ты, для разнообразия, окажешься неправой. Хотя… Погоди-ка, Шепард. Если в моем случае какое-то микроскопическое устройство могло прицепиться к повязке, то о чем речь идет у тебя?

— О волосах, конечно же, — за его спиной раздался голос Тали. От былой расслабленности и веселья, с которым девчонка некоторое время назад собирала паззлы, не осталось и следа. — Навряд ли тебе известно, но людям волосы можно пропитать практически любой дрянью. И если это действительно микрочип или несколько микрочипов… Поздравляю, в его отношении ты была права. Сарен, тебе это проще выбросить, чем извлекать всю дря… Ешки, а уж над тобой он как поработал…

Тали направила на Рин какой-то сканер. И в следующий момент Сарен увидел, что практически все волосы у нее светятся красноватым маревом.

— Дай угадаю, мне проще это все просто обрезать, чем пытаться вымывать или вычищать, верно?

— Ну или можешь жить с периодически возникающим голосом Властелина за спиной. Я так понимаю, тебя это вообще не пугает.

— У меня в голове такие тараканы, что Властелином больше — Властелином меньше, значения уже не имеет. Но чисто ради достижения дзена отхуячу-ка я это дело… Вот так… — Рин быстро собрала волосы рукой и, оттянув их назад, активировала клинок инструментрона.

— Стой-стой-стой, погоди, может, давай лучше Чаквас позовем? — Сарен не доверял ни этому кораблю, ни этому врачу. Но все-таки, по его мнению, к врачу в такой ситуации было бы надо. — Я, конечно, помню, что ты у нас двинутая, но гребень без обезболки отрезать — это слишком.

— Гре… Черт! — Рин явно с трудом подавила смешок. — Сарен, наши волосы — это примерно то же самое, что твои когти — отмершие эпителиальные клетки. Тебе ведь небольно будет, если когти подпилить?

— Если тебя за волосы дернуть, будет больно. Уж я то знаю.

— Потому что в коже головы есть волосяные фолликулы. Вот они живые. Поэтому вырывать волосы больно. А просто отрезать — в этом ничего страшного нет. Вот, смотри, — взмах клинка и в руке у Рин остается «хвостик» из этих самых белобрысых «волос» или как там люди свою шерсть называют. Шерсть, точно. У них и животным можно шерсть стричь. Дурные люди. Дурная Шепард. Все дурное.

— Ну что, завтра проверим окончательно, права я была, или нет. А пока что, дорогие мои сопартийцы, предлагаю идти спать.

Тали сразу же ушла, а вот Сарен замешкался, относя в мойку грязную кружку.

— Я завтра буду здесь в это же время. Если стремно будет в одиночку ждать, что там и как — приходи, поболтаем.

— Поболтаем, — согласно кивнул Сарен. Понимая, что завтра будет самое подходящее время для того, чтобы вытянуть из нее информацию о том, как именно сопротивляться Жнецу. Можно было бы и сегодня, конечно, но… Нет. На сегодня с него хватит впечатлений.

К моменту его возвращения Найлус уже спит. А рядом на тумбочке валяется чертов кубик, сверкающий разноцветными гранями. Машинально Сарен берет его в руки и принимается крутить только чтобы отвлечься от собственных мыслей и хоть как-то успокоиться. Странно, но это… Помогает. Теперь его злит не чертова Шепард и сумасшедший корабль, а то, что простейшая на первый взгляд головоломка оказалась вовсе не такой простой. И упорно не желала собираться в нужный вид. Если удавалось собрать одну сторону — не получалось заняться всеми остальными. А не упускать из виду одновременно почему-то получалось максимум три. Украдкой глянув на маркировку, Сарен заметил уже ставшее ненавистным «6+» и понял, что теперь просто не имеет права проиграть. Не мог же он быть тупей, чем эти чертовы человеческие детишки!

На мгновение отвлекшись от кубика, он подняв взгляд и заметил, что Найлус на него смотрит еше более ошарашенным взглядом, чем сам Сарен чуть ранее на всех членов экипажа.

— Что-то интересное увидел, Найлус?

— Да нет. Просто хотел сказать, что у Рин там еще кубик три на три есть, с него начать проще будет…

— Без твоих советов разберусь, — огрызнулся Артериус и принялся в очередной раз крутить головоломку. Уже сквозь сон он почувствует, как Крайк вытащит ее из ослабевших пальцев наставника и поставит на тумбочку. А сам Сарен после этого проснется, укрытый подоткнутым одеялом. Хотя он сам точно помнил, что засыпал прямо поверх заправленной кровати. Определенно, на этом корабле все абсолютно неправильно. И все, что ему оставалось — окончательно сойти с ума. Просто потому, что свихнуться самому будет быстрей и проще, чем свихаться медленно и плавно под влиянием этой странной компании. Которая с каждым днем относилась к нему все лучше и лучше без явных для этого причин.