Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

«Когда ты сказала, что принесешь кости, я совсем не ожидала такого», — сказала я, глядя на ящик из-под молока, полный костей, который Эовин держала в руках.

«У Саймона валялось несколько случайных костей, от которых он хотел избавиться».

Пожала плечами Эовин.

«Понятно», — кивнула я, глядя на глаз половины оленьего черепа. — «Ну, я просто… возьму эти», — сказала я, закрывая верхнюю часть ткани, обернутой вокруг ящика, и придавая ей форму, чтобы кости не выпали. Затем я взяла ящик из-под молока у Эовин и засунула его в свою сумку-хранилище. Потом я положила сумку в рюкзак.

«Рада, что смогла помочь», — прощебетала Эовин, выходя из переулка между машинами, где мы проводили эту встречу. Было как раз перед школой, и Эовин написала мне раньше, чтобы я встретилась с ней у машины ее мамы на парковке, чтобы забрать кости.

«Пока, мама, люблю тебя!» — помахала она ей рукой, когда мы шли в школу. — «Так для чего ты собиралась их использовать?»

Я огляделась, никого поблизости не найдя.

«Для заклинаний отвращения».

«Что это значит?» — спросила она, подняв брови.

Я вздохнула, теперь понимая, что чувствует учительница математики третьего класса.

«Она создает магическую броню, чтобы защищать людей в поле».

«Ах». -- Она кивнула. — «Это круто».

Когда она говорила, из ее дыхания вырвалось облако дыма. Технически была весна, но начало апреля все еще очень напоминало январь.

«Ага».

Я кивнула, и мы вошли в тёплые коридоры Аркадии. Оттуда мы разошлись: я на английский, а Эовин на физкультуру. Урок, от которого я, к счастью, была освобождена по уважительной причине.

Идя, я смотрела глазами гомункула. ​​Панацея еще не вернулась из Бостона, поэтому я поручила гомункулу осмотреть ее дом, чтобы записать каждый вход, проход и каждую особенность конструкции. Чтобы нас ничего не застало врасплох, добравшись до кабинета английского, я села напротив Азима. Наблюдая, как он достает бумаги, я размышляла, что сказать. В частности, стоит ли рассказывать ему о Панацее.

В конце концов, я нашла решение. Затем я подавила заклинание «язык», просто чтобы проверить, получится ли. «<Можешь прийти ко мне,> э-э… <на базу позже. Твое…> оружие <готово.>» — сказала я на Небесном языке, по крайней мере, я надеялась, что получилось.

Азим кивнул, улыбаясь.

«Лучше. Ты все еще неправильно спрягала „мой“, и я бы не назвала твой „тетсолп“ домом. Но я понял суть. Кроме того, небесное слово обозначающее оружия — „ополон“».

«Ах <да, я тренировалась с подавленной магией перевода.>» — сказала я, снова подавляя ее.

«<Круто.>» — Азим кивнул, когда Ричи сел рядом с нами. Затем мистер Хичкок начал урок. Через некоторое время урок закончился, и я пошла на химию. Там я болтала с Эовин, пока работала, прежде чем прозвенел звонок на обед.

Затем я проводила её до очереди за обедом, а потом к нашему столику. Там я заметила что-то неладное.

«Где Сара?» — спросила я, садясь.

Джек сузил губы.

«Её отца ранили какие-то головорезы из АПП, она в больнице со своей семьей».

Я прищурилась.

«Это ужасно», — сказала я, мой голос едва различил мысли, которые уже крутились у меня в голове. После исчезновения Кайзера в городе остались только два первоначальных суперзлодея: Выверт и Лунг. Империя была уже более чем расколота, и АПП оставалась единственной реальной угрозой.

Был ещё Джарлакс, но я понятия не имела, что с ним делать. Подозреваю, он намеренно культивировал это мнение везде, куда бы ни пошёл. Мы даже не могли изгнать его обратно в Торил, потому что нельзя изгнать кого-то обратно в другую Кристальную Сферу. Они оба являются частью Материального Плана, просто разными его участками. Судя по всему, я подозревала, что Джарлакс… ну, нет. Он определенно что-то сделает, но я знала, что это не будет хуже, чем то, что в своё время Империя или АПП.

Он позиционировал себя как (не)благонадежного бизнесмена, и я понимала, что его интересует максимальное процветание города. В любом случае, я разберусь с ним, как только закончу с Лунгом и Империей. И вся угроза исходящая от АПП, заключалась в Лунге, а не в самой банде. Если его не станет, и без его силы, которая скрепляет их вместе, они рухнут. Но как с ним справиться?

«Тейлор?» — я вздрогнула, когда Эовин заговорила рядом со мной. — «Что? Да?»

Я посмотрела на неё, несколько раз моргнув.

«Ты на несколько минут отвлеклась», — сказала она, прежде чем откусить яблоко.

«О, э-э…» — я покраснела от смущения. — «Я думала».

На это Эовин хихикнула. Я выглянула из-за стола и увидела, как остальные ухмыляются или пытаются сдержать смех.

«Что?» — Джек указал на мою голову. Я подняла руку и почувствовала на себе бейсболку, которую Лиам носил, когда я вошла в кафетерий. — «Как?»

«Я просто протянул тебе её, а ты надела!» — засмеялся Лиам. Я вздохнула и сняла шляпу. Затем я бросила её в смеющегося подростка через стол, попав ему козырьком в нос. — «Я это заслужил», — сказал он, надевая шляпу обратно на голову.

«Кстати, вы слышали о вечеринке в центре города?» — спросила Ева, что-то набирая на телефоне.

«Вечеринка?» — спросила я, уже зная, что это будет.

«Уличная ярмарка, называй как хочешь».

Затем она протянула телефон, показав изображение ночного парка Реджинальда. На нём был квадрат из столбов, который я видела, как устанавливал древесный зверь. Наполненный людьми и освещенный роями светлячков.

Она пролистала несколько фотографий из разных аккаунтов в социальных сетях. На одной были люди, выстроившиеся в очередь перед фургонами с едой, на другой — танцующие посреди шестов, а на третьей — группа людей, фотографирующихся с тремя существами, сваривающими инструменты, которые, как я почти уверена, были сатирами. Или фавнами, я забыла, кто из них были козлолюдьми, а кто оленелюдьми. Затем была фотография территории парка. На заднем плане группа людей разлеглась на множестве пикниковых пледов и ярмарочных игр, но, глядя среди них, я увидела фигуру, которую опознала как Делавайи. Она была в человеческом обличье, в ярком платье и венке из цветов, выдававших её истинную природу.

«Ух ты, это потрясающе!» — воскликнул Лиам, когда Ева показала нам короткое видео. В нём группа детей каталась на спине похожего на кентавра древесного существа, бегающего кругами по улицам вокруг парка. Похоже, для этого их перекрыли и убрали машины.

«Что это?» — спросил Джек, глядя на древесного зверя.

«Это древесный зверь», — сказал Азим, его взгляд скользнул по моим глазам. Я слегка кивнула, давая понять, что он должен рассказать им, а не мне.

«Как энт?» — спросила Эовин.

«В общем-то, да», — пожал плечами Азим.

«Ну, мне кажется, это неплохо», — сказал Джек. — «Мне нравится, когда герои участвуют в жизни общества. Было бы здорово, если бы Протекторат делал что-то подобное, без обид».

Он поморщился, заметив, что Азим и Эовин сидят рядом.

«Без обид», — сказал Азим, потягиваясь и вытирая плечами грудь.

«Я, пожалуй, предложу что-нибудь подобное», — прокомментировала Эовин, постукивая себя по подбородку.

После этого мы немного поговорили о вечеринке, прежде чем прозвенел звонок, возвещающий об окончании обеда. После этого быстро пролетело время, и вскоре я уже ехала обратно на свою базу. К сожалению, шел довольно сильный дождь.

«Почему это происходит именно сейчас?» — пробормотала я, прищурившись, чтобы вода не попала мне в глаза.

Погода как мантикора, она бросает колючки во всё подряд.

«Кто так сказал?» — спросила я.

Друид, которого я знал.

«Ты знал друидов?» — спросила я. Честно говоря, я не ожидала, что он знал.

Ах да. У меня даже несколько друидов что работали на меня. Они были главными заклинателями среди народа фланов. Не принимайте их связь с природой за доброту, они так же дики и могущественны, как и стихии, которым они поклоняются.

Я кивнула, заворачивая за угол.

Продолжая идти по улице, я увидела, как Слава приземлилась у них во дворе, неся Панацею на руках. У меня была информация из полунадежных источников — постов на ПЛО — что полчаса назад её подобрал корабль Дракон в Бостоне.

Я поджала губы, наблюдая, как она вбегает в дом.Натянув капюшон, чтобы защититься от дождя. Никакой суккубы поблизости.

Уф. Tharum sta wepḥnō. — пробормотал Ацерерак.

Я замерла, осознав услышанное.

«Как я могу не понимать, что ты говоришь?»

Я могла бы поклясться, что не подавляла магию, учитывая, что для этого мне нужно сосредоточиться.

Хм. О, да. У меня есть защитные заклинания на этот случай.

«Ха, здорово». — Я кивнула и отправилась к своей базе. Приближаясь, я услышал то, чего, собственно, и следовало ожидать.

«О, ради бога», — сказала я, заглядывая в почти затопленную ливневую канализацию. — «Один из прибойных валов выше по течению, должно быть, вышел из берегов, и излишки попали сюда». Пока я говорил, я увидела, как одно из щупалец отиуга вытянулось из воды, словно перископ, после чего существо вынырнуло, чтобы вдохнуть воздух, встав на задние лапы. Затем оно нырнуло обратно в ручей, скорее всего, фильтруя мусор, застрявший в канализации. Над ним плавал Дуджики, помахав мне одним из своих щупалец, пока я смотрел на него сверху.

«Логово затопило!»

Весело объявил он, пока отиуг продолжал играл в импровизированной реке.

Я неловко помахал им в ответ.

Затем позади меня я услышала топот копыт по земле. Я обернулась и увидела Азима, едущего рядом со мной, в дождевике, накинутом поверх одежды.

«Отличная погода!» — крикнул он, спешиваясь, прежде чем его конь исчез в облаке света.

«Здесь есть другой вход!» — крикнула я сквозь рев ручья, указывая на супермаркет. Он кивнул и последовал за мной в здание. Крыша у магазина была не самая лучшая, поэтому старый линолеумный пол в обилии покрывали лужи.

К счастью, лестница, ведущая в подвал, была с откосом, поэтому как лестница так и помещение под ней были сухими. Я открыла люк в полу и повела Азима вниз в секретный проход.

«Ух ты, круто», — сказал он, заглядывая в один из маленьких уголков вдоль стены, в каждом из которых горела свеча. Идея мистера Фокса заключалась в том, чтобы добавить «атмосферу».

«Спасибо, наводнение было одной из причин, по которой я его построил», — сказала я, ступая на лестничную площадку. Затем я, фокусами, вычистила нас.

«Ух ты, это полезно», — сказал он, проводя руками по только что высохшему пальто.

«Спасибо, я не стирала белье два месяца», — сказал я, дергая рычаг, чтобы открыть дверь.

Именно тогда я понял, что совершила серьезную ошибку.

«Хватай зеркало!» — закричала я, увидев, как оно начало падать внутрь. Азим бросился на помощь и присоединился ко мне, спасая зеркало. Я вздохнула, держа его в руке. Конечно, мистер Фокс поставил его к двери в коридор, чего я еще от него ожидала?

«Хорошо, давай перенесем его туда», — сказала я Азиму, и мы перенесли его через комнату. В процессе я заметила, что сзади у него есть пара ножек которые были явно не выдвинуты. Мы поставили его на другом конце комнаты, и я выдвинула ножки, чтобы оно могло устойчиво стоять.

Как только это было сделано, я вывела Азима из своего кабинета, чтобы он взял своё оружие. Я остановилась, входя в хаб, и увидела азеров у входной двери.

«Что вы делаете?» — спросила я, подходя к ним.

«Гидроизоляция». — сказал, кажется, брат, Келдрин.

«Пока идёт вода?» — спросила я, подняв бровь.

«Конечно, иначе как мы узнаем, где протечка?» — сказала Кейтин, наливая серый порошок в воронку, у которой крошечный наконечник торчал в щель между дверями.

«Не возражаете, если мы внесем ещё кое-какие изменения после этого?» — спросил Келдрин. — «Просто чтобы убедиться, что ничего не затопит».

«Э-э, да. Может кто-нибудь из вас помочь ему?» — я снова жестом указал на Азима.

«Мне нужно вооружить паладина», — сказал Келдрин, отходя от сестры. Она кивнула, позволяя брату вернуться по коридору к кузнице. Мы последовали за ним в — к счастью, тёплые — глубины моей базы.

Войдя, азер взял снаряжение Азима с полки в глубине комнаты.

«Вот, держи», — сказал он, протягивая ему булаву — как показали мои исследования средневекового оружия, технически это был пернах — из-за наконечника. Азим кивнул, осматривая оружие. Оно была около метра в длину и увенчана шестью металлическими выступами, которые свисали, окружая наконечник булавы. К рукояти была прикреплена кожаная обмотка, а также шип снизу.

Азим отступил назад и несколько раз потренировался ею размахивать.

«Хм, она очень близко расположена к моему мечу».

«Азеры — хорошие», — кивнула я.

«Но разве она не немного… тёмная?» — спросил он, глядя на Серый металл.

Я спросила об этом у Азера, на что он пожал плечами.

«Ты ожидаешь, что кованая сталь будет выглядеть как серебро? Я могу её отполировать, но она всё равно поцарапается при первом же использовании».

Я передала его слова Азиму, который кивнул.

«Всё в порядке, она всё равно подходит к остальной моей броне».

Затем азер повернулся к полке и через мгновение протянул ему щит. Азим усмехнулся, прикрепляя его к левой руке. Затем он с недоумением посмотрел на пустую лицевую сторону щита.

«Хм, выглядит как-то просто. Я имею в виду, я не знаю, чего я ожидал. Но разве на щите обычно ничего нет?»

«Думаю, тебе нужно нанести на него свою собственную геральдику», — ответила я.

«Действительно», — я обернулась и увидела, как мистер Фокс вошел из кладовой. — «Могу я порекомендовать: [синий, фиолетовый глаз на пасущемся осле]?» — сказал он, подходя.

«Что это было?» — спросила я, гадая, на каком языке он только что говорил.

«Я говорил на языке гербов», — небрежно заметил он. — «Это язык геральдики».

Я кивнула. Затем я сжала губы и попыталась что-то сказать.

«Лазурный, глаз пурпурный на правой руке, округлой, обращенной кверху, серебряный», — сказал я.

«Что ты описывала?» — спросил Азим. — «Ребята, которые разрабатывали мой костюм, пару раз упомянули геральдику, и один из них даже сказал что-то подобное. Но я понятия не имею, что ты только что сказала».

«Я только что описала символ Хельма в… средневековом нормандском стиле. Кажется?» — Мистер Фокс кивнул, слегка раздраженно глядя на него. — «Синий фон, с фиолетовым глазом на тыльной стороне открытой ладони, повернутой от зрителя». — Я перевела это для него.

«Круто, думаю, я это сюда нанесу». — сказал он, глядя на это.

«Хм, ты мог бы использовать и геральдику». — сказал мне мистер Фокс. — «Как насчет: [черный, белый череп с зелеными глазами-драгоценными камнями над маской Мистриль, со слезами, текущими из маски]?»

Я метнула ему в лицо огненный шар, на что он рассмеялся и ушел.

Мне, кстати, очень нравится этот дизайн. — сказал Ацерерак через мгновение. — Просто убери маску и слезы и замени их магические символы.

«Мы же не собираемся создавать мне зловещий герб». — Сказала я, покачав головой. Затем повернулась к Азиму. — «Пойдем, мне нужно кое-что тебе сказать».

Ацерерак застонал, понимая, что сейчас произойдет.

Это плохая идея.

Я проигнорировала его, отвела Азима обратно в свой кабинет и повернулась к теперь уже вооруженному паладину.

«Хорошо, я недавно обнаружила кое-какую информацию, которую ты захочешь услышать. Но тебе нужно подождать до конца, прежде чем принимать решения. Хорошо?»

Выражение лица Азима стало серьезным.

«Да», — кивнул он.

«Хорошо. Эми Даллон Панацея, была соблазнена суккубом».

Я тут же увидела, как расширились его глаза.

«Понятно». — Он кивнул, прищурив глаза, и, несомненно, начал строить планы в своей голове. — «Я полагаю, это та девушка, с которой мы видели ее на набережной?»

«Да», — подтвердила я.

«Нам нужно ей помочь», — сказал он громким тоном.

«И мы это сделаем. Но проблема в том, что нам нужно устроить засаду суккубу, чтобы уничтожить её и изгнать обратно в Бездну. И мы должны сделать это так, чтобы Панацея не заметила, и мы не можем ей сказать, пока она не освободится от своего заклятия», — твёрдо ответил я.

«Почему? Разве не проще устроить засаду, пока она с ней?» — спросил он.

«Потому что Панацея — не целительница, она биомант. Ацерерак понял это, когда она исцелила меня. У меня есть теория, что она исцеляет только из чувства долга или из страха перед собственной силой».

Это было очевидно только из её поведения, а также из того, что я смогла понять за нескольких наших встреч.

Она была тем, кого Ацерерак называл «героем по обязательству». Тем, кто верит, что раз у него есть сила творить добро, он обязан это делать. Он объяснил, что это часто приводит к чувству обиды по отношению к людям, которым они помогают, за то, что те «заставляют» их помогать, и что большинство этих героев в конечном итоге становятся довольно циничными.

Я не совсем соглашалась с этой теорией, но понимала его аргументы.

К тому же, я не собиралась рассказывать об этом Азиму, в основном потому, что Ацерерак использовал его в качестве примера ранних стадий.

Он также дал мне «несколько полезных советов по созданию антипаладинов и рыцарей смерти». О чём я точно не собиралась говорить.

«Ах», — понимающе промычал Азим. — «Значит, если она узнает, нам придётся столкнуться с какой-то искусственно созданной чумой, не так ли?» -- Я кивнула. — «З-замечательно. Какой у нас план?»

«Сейчас мой гомункул наблюдает за ней у неё дома». — И он жаловался на то, что сидит на дереве под дождём. — «Я буду записывать её действия и расписание с суккубом. А также заметки об их отношениях и о том, как сильно это на неё повлияло».

Азим сузил губы, но кивнул.

«Хорошо. Значит, теперь мы ждём дополнительной информации?» — спросил он.

«Да. И, эмм, это всё». — Я пожал плечами и сказала. — «Так… пока».

Азим кивнул.

«Пока. И… эмм, можешь?»

Он указал на проход.

«О! Да». — Я подбежала и открыла дверь, прежде чем вывести его из туннеля.

Поднимаясь, я услышал, как он напевает: «— опера там, внутри твоего разума». Затем мы вышли в супермаркет и на край залитой дождем улицы.

«Что ж, было весело. Спасибо за булаву, она потрясающая». — сказал он, указывая на нее щитом.

«Не за что. Увидимся позже!» — крикнула я, когда он призвал свою лошадь и вскочил ей на спину. Затем он помахал мне рукой и выехал на дождливую улицу. Потом я повернулся и спустился обратно на свою базу.

Вернувшись в свой кабинет, я достала из сумки коробку с костями и начала их перебирать.

Слишком маленькие, слишком изогнутые — это малоберцовая кость диатримии.

«Мне кажется, это кость страуса. Диатрима вымерла несколько миллионов лет назад», — сказала я, вспомнив какой-то полузабытый факт из книги о вымерших животных, которую читала несколько лет назад.

Жаль, из них получаются отличные стейки. Хм, думаю, та, что возле головы, самая лучшая.

Кость, о которой он говорил, была бедренной костью животного, которое, как я предположила, было оленем. Я заметила, что она была в удивительно хорошем состоянии. Затем я вынула её из коробки и положила на стол.

Потом взяла свой церемониальный нож с подставки, бросив при этом взгляд на Софию, и принялась за работу. Первым делом мне нужно было удалить «узлы» на конце древка.

Когда я начала работать, Ацерерак заметил, что со слоновой костью это намного проще.

«Тогда почему ты не попросил меня принести слоновую кость? Я имею в виду, я бы все равно ее не купила. Но… ой, ладно, неважно», — сказала я, поняв, что он предсказал мой ответ. Затем я продолжила резьбу.

* * *

В следующие несколько дней это стало привычным делом. Я приходила на свою базу, слушала ежедневный доклад мистера Фокса, а затем работала над своей волшебной палочкой.

В воскресенье всё несколько изменилось.

«У меня заканчиваются деньги», — сказала я, заглядывая в банку с драгоценными камнями, а также в маленькую коробочку с разными купюрами, стоявшую рядом. «Посмотрим, я получу свой следующий чек от Протектората только в конце месяца. И слишком дождливо, чтобы ходить за драгоценными камнями. Хм…» — пробормотала я, обдумывая, что делать.

«Вам нужны наличные?» — я нахмурилась, услышав мистера Фокса позади себя.

Я вздохнула.

«Да. Что случилось?» — медленно повернулась я к нему. — «Вы собираетесь дать мне в долг или что-то в этом роде?» — спросила я, подняв бровь.

«Фу! Нет, нет. Я просто знаю… а, ну, вы понимаете. Вам бы это не понравилось». — сказал он, выходя из моего кабинета.

«Прекрати», — упрекнула я его, заставив остановиться и обернуться. — «Что случилось?» — спросила я.

Мистер Фокс усмехнулся.

«Ну, у меня случайно оказался контакт, который сообщил мне местонахождение схрона Кайзера».

Это меня заинтересовало.

«О, где оно?»

«В центре города, под одним рестораном. И там находится личный запас средств на случай непредвиденных обстоятельств, которые Кайзер мог бы использовать на черный день. Я бы сам за ним отправился, но, к сожалению, сейчас это неудобно», — сказал он, прищурив глаза.

Я вздохнула.

«Хорошо, я послушаю. Но в чем подвох? Потому что я знаю, что он есть».

Мистер Фокс кивнул.

«Во-первых: это укрепленный бункер, который, скорее всего, заминирован».

Да ладно, мне бы хотелось посмотреть, что там за оборона в этой Сфере.

«Вот это настрой!» — воскликнул Фокс, резко повернувшись ко мне. — «Перейдём ко второй причине: хотя это и был секретный бункер, он был ещё и „секретным“. Так что есть вероятность, что его уже разграбили. Хотя, мы ничего не потеряем, просто заглянув в него», — возразил он.

Я несколько мгновений размышляла над этим, прежде чем кивнула.

«Хорошо. Ладно, мы проверим». -- Затем я вздохнула и подняла руку, прежде чем он успел что-либо сказать. — «Да, можешь идти. А теперь пойдём за Бронником», — сказалв я, снимая маску с манекена и надевая её.

Через несколько минут мы были в кузнице и только что закончили объяснять план нашему технарю.

«Откуда ты вообще взял эту информацию?» — спросил кейп у мистера Фокса.

«Ты смеешь сомневаться в моих источниках?» — спросил он возмущенным тоном.

«Да», — ответили все мы одновременно, даже Ацерерак.

Мистер Фокс нахмурился, а затем закатил глаза.

«Я общался на том форуме наемников с одним из строителей, которые строили бункер. Он приезжий подрядчик, который не знал, что работал на Кайзера. Он упомянул, что строит бункер для кого-то в Броктоне, и у меня было предчувствие, что это Кайзер. Я сказал ему об этом, и у него тут же вспыхнула совесть, заставив его рассказать все подробности. Ну, почти все. Кайзер был — довольно — умным, и у него было две разные команды, которые строили бункер. Ни одна из них не знала, что делает другая».

У меня бы было четыре, — пробормотал мой учитель.

«Хорошая новость», — продолжил мистер Фокс, — «в том, что именно его команда устанавливала входную дверь, так что мы, по крайней мере, знаем, чего ожидать. Два фута стали, усиленные замки, все как положено. Ничего такого, что нельзя было бы обойти с помощью небольшой магии», — уверенно сказал он.

«Отлично, когда мы это сделаем?»

Мы все обернулись и увидели Бакуду, стоящую за пределами нашего круга для собраний, с выжидающей улыбкой на лице.

Я вздохнула.

«Дело не в том, что я тебе не доверяю… хотя нет, именно в этом. Как только ты докажешь, что не предашь нас при первой же возможности, и как только накал страстей вокруг тебя спадет, тогда я позволю тебе присоединиться к нам в поле».

Этому меня научил отец.

Наказывая докеров, он всегда использовал метод, который называл «пряник на палочке». Наказание и награда были объединены в одном утверждении. Это работало как способ побудить людей к лучшему, не вызывая у них такого гнева, как обычное наказание.

«А кто помешает мне пойти с тобой?» — спросила Бакуда.

Я была немного впечатлена ее смелостью, только немного. Я просто показал пальцем на азере, сказав: «<сделай что-нибудь устрашающее.>».

Один из них повернулся ко мне, держа в руках слиток металла. Затем они раздавили его в руке, словно мокрую песчинку. Ситуация немного осложнилась, когда другой повернулся к ним и начал кричать о том, что здесь зря тратится хорошая сталь.

К счастью, Бакуда не говорила на игнане. Ее глаза слегка расширились, и она кивнула.

«Поняла».

После этого мы отправились в путь. Конкретнее: я летела, а мистер Фокс ехал с Бронником в фургоне, который они захватили у кейтеринговой компании. Я следовала за ними по городу, моя медлительность по сравнению с фургоном компенсировалась тем, что я могла игнорировать здания на своем пути. Мы ехали через туманный город, пока не остановились у затемненного итальянского ресторана.

Я приземлилась рядом с фургоном, где Бронник неуклюже вылезал из задней части фургона.

«—Можно было бы поставить чертов люк», — пробормотал он, вылезая.

«Вот и мы!» — воскликнул мистер Фокс, взмахнув рукой в ​​сторону здания. — «Но прежде чем мы войдем, позвольте мне кое-что сделать», — сказал он, доставая телефон. — «Здравствуйте, мистер Аккарди. Помните ту услугу, которую вы мне должны?» — Я хлопнула себя по лбу, поняв, что он делает. — «Да. Да. Мне очень жаль», — произнес он последнюю фразу печальным голосом, закатывая глаза. — «Чтобы перейти к сути, мне понадобится пароль, чтобы отключить систему безопасности в ресторане вашего отца». Он помолчал несколько мгновений, кивая с раздраженным выражением лица. — «Вы хотите, чтобы я отказался от своей помощи? Потому что я могу вам пообещать, что я могу быть намного хуже любых головорезов, которых АПП могли бы вам послать». — Через мгновение он ухмыльнулся. — «Я рад, что мы смогли прийти к соглашению». — Затем он выключил телефон и повернулся к нам. — «Хорошо, все в порядке».

«Фокс, вы занимаетесь рэкетом?» — спросила я, ничуть не удивленная.

«Нет, я просто случайно спас его семью от каких-то бандитов во время ночной прогулки. В сицилийском обществе долг жизни очень велик», — сказал он с ухмылкой, приближаясь к двери. Затем он остановился перед ней и начал вводить комбинацию на встроенном замке. После этого он ворвался в здание. Через мгновение он распахнул дверь. — «Путь открыт, и сигнализация отключена!» — воскликнул он, отступая в сторону, чтобы пропустить нас.

Я закатила глаза и протиснулась мимо него в здание. Мои руки были подняты, готовые противостоять любому, кто попытается нас застать врасплох.

Мы прошли через главный зал, вошли на кухню, а затем спустились в подвал. Я осмотрела комнату, войдя, и обнаружила, что почти все стены, кроме одной, были уставлены полками с различными продуктами.

Я подошла к стене и осмотрела её. Увидев небольшое углубление в стене, я протянула руку и надавила на него. Слегка надавила, пока не раздался щелчок. Стена откинулась, открыв другую, гораздо более прочную дверь.

Мистер Фокс шагнул вперед, оттолкнув меня в сторону. И, эффектным движением, постучал в дверь, произнося заклинание. Звук его ударов кулаками по двери эхом разнесся по комнате, за ним последовал звук открывающегося замка.

Затем он распахнул дверь, демонстративно поклонившись. За дверью находилось похожее на бункер помещение, оборудованное всем необходимым, включая оружейную.

Затем мистер Фокс влетел в комнату и начал осматриваться.

«Никаких растяжек или других ловушек!» — крикнул он нам в ответ. Оттуда я вошла в комнату, за мной последовал Бронник. Мы начали обыскивать комнату.

Я открыла шкаф, на котором стояли только банки с коричневым мясом. Я взяла банку и проверил этикетку. «Хм. Эта штука хороша до 23 года», — прокомментировала я, убирая её обратно.

Внезапно раздался сильный грохот.

Я резко обернулась и увидела, как Бронник отступил от открытого шкафа, на полу которого лежали доспехи.

«Хм, я думала, он создал свои доспехи с помощью своих способностей», — сказал он, глядя на них.

«Видимо не совсем», — сказала я, пересекая комнату и направляясь к большому шкафу в глубине, быстро взглянув на мистера Фокса, который рылся в шкафу, и протянул руку, чтобы открыть его. Громкий щелчок остановил меня.

Сначала я подумала, что активировал ловушку, но голос дал другую причину.

«Привет, герои».

Я обернулась и увидела пятерых человек, стоящих в дверном проеме. Впереди стояли мужчина и женщина в черно-фиолетовых жилетах. Один из них держал автоматический пистолет, а другой — дробовик. К обоим были прикреплены небольшие фонарики, освещавшие комнату, которую я раньше видела только с помощью магии. За ними стояли еще двое бандитов с похожим оружием. Но именно женщина посередине привлекла все мое внимание.

Это была женщина в черно-золотом костюме, которую я видела с Джарлаксом на набережной во время серии взрывов, устроенных Бакудой. Вблизи я смогла рассмотреть её гораздо подробнее, чем раньше. Во-первых, она была ниже меня ростом. Если бы она стояла рядом с Джарлаксом, я бы ожидала, что они будут примерно одного роста. На ней был обтягивающий чёрный комбинезон, украшенный золотыми полосами. Её тело покрывали десятки маленьких ножен, в каждой из которых был кинжал. На ней была маска, похожая на маску ниндзя, закрывающая нижнюю половину лица, а также фиолетовый козырёк, который она не носила в прошлый раз. Её волосы были собраны в тугой пучок. В каждой руке она держала кинжал, оба мерцали какой-то странной силой.

Я повернулась к ним лицом.

«Джарлаксл Д'эртан. Что вы здесь делаете?» — спросила я, направляясь к центру комнаты; оружие бандитов последовало за мной.

«Ты тоже собираешься забрать сокровища, как и я».

Она пожала плечами.

«Не хочешь представиться?» — спросил мистер Фокс, на его голове уже сформировалась маска осилута.

«Полагаю, мне следует», — сказала она, вращая кинжал в левой руке. «Я Шит. А ты кто?»

«Мистер Фокс», — он поклонился, не отрывая от нее взгляда.

Затем она повернулась ко мне.

«Мистрил», — сказала я, встречаясь взглядом с ее забралом.

«Бронник», — сказал он без подсказки, поправляя перчатки.

«Что ж, теперь, когда мы наладили контакт, я полагаю, нам следует начать обсуждать сокровища», — сказала она, указывая кинжалом на шкафы. — «Как насчет этого: ни один из нас не хочет драться, поэтому я предлагаю разделить их пополам. Шестьдесят сорок».

«Почему у тебя больше?» — спросил Бронник, прежде чем я успел что-либо сказать. Мне придется поговорить с ним об этом после этого.

«Потому что у меня больше людей», — пожала она плечами. — «Ещё больше ртов нужно кормить».

«Сделки не будет. Мы не отдадим это сокровище злодеям», — сказала я, готовясь применить магию. Ацерерак и мистер Фокс застонали.

«На самом деле, мы бродяги. Ближе к наёмникам», — поправила она меня.

«Кто ворует из убежищ?» — спросила я.

«Наёмники-оппортунисты», — пожала она плечами. — «Так что, мы теперь делаем?»

«Если ты уйдёшь, нам не придётся драться», — сказала я.

«Мы сделаем так», — сказала она, принимая боевую стойку. Затем, внезапно, она метнула один из своих кинжалов гораздо быстрее, чем любой обычный человек.

Я подняла руку и крикнула: «Спан!»

Но вместо того, чтобы клинок ударился о магический барьер, из кинжала вырвался вихрь ветра, устремившись прямо на меня. Я закричала, когда сила ветра обошла мой щит и отбросила меня к задней стене. Затем я услышала звук выстрелов бандитов. К счастью, мой щит был поднят, чтобы блокировать входящий огонь.

Затем я подняла руку и крикнула: «ВаэтКрумальЛейн!» Произнеся это заклинание, я провалилась в Эфирный план.

Моё зрение быстро привыкло к тому, что я моргал, переключаясь между полуосвещенным бункером и призрачным светом Эфира. Я нырнула в сторону, когда очередной выстрел попал в то место, где я находилась.

Затем я увидел, как Шит бросилась вперёд к Броннику, без труда увернувшись от усиленного удара технаря. Затем она рванулась вперёд, прямо в его защиту. Её клинок вонзился ему в ногу, разрезав его силовое поле. Он вскрикнул от шока, когда клинок прорезал металлическую пластину его костюма, словно её и не было. Затем я с ужасом заметила, как металл его брони словно растекается. Как будто расплавленный кислотой.

К этому моменту мистер Фокс окружил себя магическими двойниками и телепортировался в гущу бандитов. Двое погибли от его когтей, даже не успев понять, что произошло, а третий был сбит мистером Фоксом с ног четвёртым. Я поняла, что он на самом деле не коснулся его, а лишь изобразил это с помощью телекинеза. Пятый поднял дробовик в сторону мистера Фокса, и оружие вылетело из его руки прямо в руку мистера Фокса. Затем арканалот, снова используя телекинез, согнул ствол вверх и бросил его к ногам бандита. Бандит тут же развернулся и побежал обратно вверх по лестнице.

Я же тем временем обратила внимание на Шит. Броннику удалось нанести ей удар, от которого она отлетела, но она смогла повернуться в воздухе и приземлиться на ноги. «Кисимун!» Я попыталась парализовать её магией. Но она каким-то образом вырвалась из-под действия заклинания и бросилась на мистера Фокса. Она вытащила клинок из своего наруча и использовала его вместе с другим, чтобы разрубить его двойников.

Он повернулся к ней и поднял руку, чтобы нанести удар, но она прорвалась сквозь его защиту, прежде чем он успел это сделать. Он закричал, когда зеленоватый кинжал вонзился ему в бедро. Слишком поздно я поняла, что это тот же самый кинжал, которым она собирала искусственное адское пламя на набережной. Мистер Фокс закричал, когда лезвие прорезало ему ногу, словно раскаленный нож куриную грудку.

Что? Эти видео вызывают привыкание.⁽¹⁾

При этом я бросилась в бой. «БоНус!» Полосы фиолетового света вылетели из моей руки, когда я моргнула, отступая из Эфира. Они врезались в стол и пару стульев у края комнаты, а также в банки с коричневым мясом.

Все предметы полетели к наемнице. Она разрезала банку, затем стол, затем сопротивлялась второму заклинанию удержания, которое я в неё послала, прежде чем резко обернуться. Поняв, что она слабее, она бросила предмет на пол. Я вздрогнула, ослепленный вспышкой света. Несколько раз моргнув, и ко мне вернулось зрение, я увидел комнату, заполненную дымом.

Затем я услышала, как мистер Фокс кричит сквозь дым, скорее всего, из-за боли в ране. После этого я начала обходить комнату, соорудив импровизированный вентилятор, чтобы выдувать дым из комнаты.

Когда дым рассеялся, я увидела арканалота, прислонившегося к стене и держащегося за рану. Из его уст вырвался поток проклятий, большинство из которых невозможно было перевести на английский. Даже с помощью магии. Затем я повернулась и увидела, как Бронник, спотыкаясь, поднимается, волоча за собой полусломанную ногу.

«Ну, чёрт!» — закричал он. — «Это было неловко».

«Бронник».

«Да?»

«В следующий раз, я буду говорить».⁽²⁾

Я не ожидала, что это противостояние закончится как-то иначе с помощью дипломатии, но, возможно, в будущем будут ситуации, когда молчание Бронника окажется полезным.

«Хорошо, босс».

Он кивнул, достал из-за пояса набор инструментов и начал ремонтировать ногу в полевых условиях.

Затем я повернулась к мистеру Фоксу.

«Ты в порядке?»

«[Порождение разросшегося обирита], что ты думаешь!» — крикнул он, указывая на круглое ожоговое пятно, покрывавшее его правое бедро. — «Просто возьми деньги», — сказал он, качая головой.

Я кивнула и подошел к шкафу, который пытался открыть раньше. Я открыла его и увидела… еще больше коричневого мяса.

«Что?» — спросила я, осматривая его. «Но это был последний шкаф. Где он?» — спросил я, оглядываясь.

«Э-э, босс», — я повернулась и увидела Бронника, указывающего на одну из банок, ту, которую прорезала шляпа Шеат. Я наклонилась, чтобы заглянуть внутрь, и обнаружила пачку денег, разрезанную пополам.

«О, ты шутишь!» — сказала я, вставая. Я подошла к шкафу и, используя консервный нож, хранившийся на маленькой полочке в дверце, открыл ещё одну банку. Внутри была масса тёмного мяса, пахнущего консервантами. Затем я открыл ещё одну и обнаружил пачку пятидесятидолларовых купюр. Я глубоко вздохнула.

«Ладно, загружайте банки», — сказала я, бросая деньги в свою сумку-хранилище.

Я запихнула в сумку столько, сколько смогла, после чего нам пришлось несколько минут таскать банки одну за другой к фургону. В середине пути бандиты, которых вырубил мистер Фокс, проснулись. После чего нам пришлось привязать их к уличному фонарю снаружи.

«Зачем они вообще в банках?» — спросил Бронник, загружая остатки груза в фургон.

«Так деньги были пронесены в здание, кто заметит, что консервированное мясо приносят в ресторан?» — сказала я, садясь на метлу.

«Хорошо», — пожал плечами Бронник, прежде чем забраться на заднее сиденье. Мистер Фокс телепортировался на водительское сиденье, стоя снаружи фургона. Затем я взмыла в воздух и увидела полицейскую машину, которую вызвала, чтобы забрать бандитов, заворачивающую за угол.

Затем мы вернулись на мою базу и некоторое время несли банки внутрь. К этому моменту мы уже разработали систему. Банки с мясом не издавали эха при постукивании, а банки с деньгами — издавали. Поэтому мы рассортировали их на две кучи в центре комнаты, примерно треть из которых состояла из банок с деньгами. Затем мы начали открывать банки без мяса. Я использовала консервный нож, а Бронник — отвертку, чтобы проколоть верхнюю часть банки и разорвать ее, а мистер Фокс спустился в свою комнату, чтобы поправить здоровье, как только мы вошли на базу.

Мы только закончили, когда Бакуда поднялась по лестнице.

«Э-э… ​​стоит ли мне спросить, что происходит?» — спросила она, оглядывая комнату.

«Кайзер каким-то образом нашел самый раздражающий способ хранения наличных», — сказала я, начиная сортировать купюры по номиналу. — «С другой стороны, у нас теперь есть более двух десятков банок мяса, которые съедобны следующие двенадцать лет»,

Бакуда усмехнулась, глядя на кучу банок с едой.

«Замечательно», — покачала она головой. — «Я вдруг рада, что решила не идти с тобой. Кстати, кто из вас будет провожать меня домой сегодня вечером?» — спросила она, переводя взгляд с меня на Бронника. — «Я знаю, кто это будет, но надеюсь…»

Она посмотрела на технаря.

Он просто бросил на нее бесстрастный взгляд, подчеркнутый его очками, и встал. Мы оба последовали за Бронником, пока он очень размеренно пересекал комнату и закрывал за собой дверь кузницы. Затем Бакуда хихикнула и повернулась ко мне. Я закатила глаза.

«Спасибо, что вызвались перенести всё это за меня», — сказала я, вставая.

«Эй! Ты не можешь просто… наколдовать что-нибудь, чтобы это сделать!» — крикнула она, взмахнув руками.

«Я не собираюсь тратить на это ячейку заклинания», — сказал я, скрестив руки.

«Ячейки?» — спросила она, подняв бровь. Черт, не стоило этого говорить. — «Значит, у тебя ограниченное использование магии?» — многозначительно спросила она.

«Знаешь, я могу стереть тебе память об этом», — сказала я, полностью блефуя. Я знала, что существует магия разума, которая может это сделать, но сейчас она была слишком мощной для меня. И я никогда не стала бы использовать ее на ком-то, если это не абсолютно необходимо. А вот намекнуть, что я могу это сделать, чтобы держать в узде слегка сговорчивого безумного взрывателя? Вполне осуществимо.

Брови Бакуды взлетели вверх.

«Серьезно? Вау».

Она звучала скорее впечатленной, чем что-либо еще.

Затем я медленно повернулась, чтобы посмотреть на банки.

* * *

«Не могу поверить, что ты не шутила», — сказала Бакуда, когда мы вылезали из люка в супермаркете. Главный вход уже не был затоплен, дожди после недели в основном прекратились, но всё ещё было слишком грязно, чтобы им пользоваться. Отиуг занимался прочисткой водостока, но спускаться туда во время этого процесса было определённо плохой идеей.

Поэтому мне пришлось проводить Бакуду домой. Как только она доберётся до жилого комплекса, Ролло сможет за ней наблюдать. А если она что-нибудь попытается сделать, ну, теперь я смогу использовать магию.

Мы почти молча шли по почти пустым улицам, пока Бакуда не заговорила.

«Так… в чём именно твой план?» — я посмотрела на неё с невозмутимым выражением лица. Она вздохнула. — «Я же не могу тебе помешать».

«Почему ты так легкомысленно к этому относишься?» — спросила я. — «Раньше ты хвасталась своими достижениями и силой, а теперь работаешь без лишней суеты».

Бакуда пожала плечами.

«Думаю, возможно, взрыв моей собственной бомбы как-то повлиял на это. После триггера, я как бы… погрузилась в мечту о власти. Но после того, как меня пнули по голове, и когда у меня появилось время подумать, не опасаясь, что дракон будет дышать мне в затылок, я поняла, что немного перегибаю палку».

«Да ну?» — спросила я, подняв бровь.

«Эй, я же переживала кучу дерьма!» — возмущенно воскликнула она. — «Как ты думаешь почему у меня вообще был триггер?»

«Да, извини. У меня, э-э, такого никогда не было», — сказала я, когда мы завернули за угол возле ее здания. Я слышала, что триггеры — щекотливая тема среди паралюдей и стимул к их карьере в качестве супергероев.

«Как ты не…? Ах, да, волшебница». — Она кивнула, вспомнив, что я не парачеловек. — «Повезло».

Я вдруг почувствовала, как во мне вспыхивает ярость по отношению к ней. Я остановился и повернулся к ней лицом.

«Мне не „везёт“. Ты знаешь, через сколько дерьма мне пришлось пройти? Мне пришлось вкалывать, чтобы достичь того уровня мастерства, которым я обладаю сейчас. Сколько мучительных ночей я провела, изучая знания, написанные тысячелетия назад? Ты училась в колледже? Поздравляю! Я закончила курсы по темам, для которых в английском языке ещё месяц назад не существовало слов». — Ацерерак признался, что придумал почти все термины, используемые для обозначения внешних Планов, на английском языке для удобства общения. — «Я сражалась с призраками, демонами и богами. Я чуть не умерла более десятка раз. И всё это я сделал за то время, пока ты была парачеловеком. Запомни это в следующий раз, когда будешь говорить о везении».⁽³⁾

Я отвернулась от неё, прежде чем она успела ответить, и направилась к зданию.

Через несколько минут я стояла у её двери, наблюдая, как она молча открывает её. Она посмотрела на меня… Ее губы сжались в тонкую линию. Она открыла рот и повернулась ко мне.

«Прости».

Я вздохнула.

«Все в порядке. Спокойной ночи».

Я быстро помахала ей рукой, прежде чем она закрыла дверь.

* * *

Час спустя, вернувшись на базу, я закончила ритуал гадания и заставила зеркало показать мне существо, на котором я сосредоточила свой взор. Зеркало запульсировало, прежде чем показать мне изображение крупного, мускулистого азиата, спящего в большом кресле. Рядом с ним стоял небольшой столик, на котором лежали пепельница и почти пустая пачка сигарет. Тем временем у его ног лежала пивная бутылка.

«Это Лунг?» — спросила я, глядя на изображение.

«Король достоин настолько, насколько он достоин, когда его застают со спущенными штанами», — мудро заметил мистер Фокс.

Я кивнула в знак согласия. Затем я повернула зеркало, чтобы хорошенько рассмотреть окружающую обстановку. Это была спальня довольно большой квартиры, обставленная странным сочетанием азиатских реликвий и хлама. Например: на стене висела большая и красивая классическая китайская картина, а рядом стоял мини-холодильник, полный пива и холодной пиццы.

В углу комнаты на столе стоял телевизор, по бокам от него — две статуи каких-то божеств-воинов. В укромном месте у стены располагался небольшой алтарь. В центре стояла статуя Будды, а перед ней в маленькой чаше — палочка давно сожженных благовоний. По бокам алтаря висели банданы, на каждой из которых, как я предположила, были изображены символы банды. У стены стояла стойка с гантелями, на которую было накинуто несколько полотенец, а под гантелями лежал свернутый коврик для йоги. Над гантелями висела картина с изображением борца сумо, а на столе рядом лежала небольшая стопка книг по боевым искусствам. Я также заметила дробовик, лежащий возле небольшого коридора.

Хм, значит, он не был настолько высокомерен, чтобы полагать, что сможет сражаться с нападающими из засады, не имея возможности использовать всю свою силу. Он был более самокритичен, чем казалось. Была вероятность , что тот образ, который он демонстрировал миру, был лишь маской, но я считала это крайне маловероятным. Более вероятно, что он раздувал своё эго перед другими, чтобы застать их врасплох своим истинным интеллектом. Как мистер Фокс делал со своим шутливым характером.

«Ты меня так хорошо знаешь», — сказал он, положив руку мне на плечо.

Я оттолкнула его и продолжила смотреть в зеркало. Теперь начинается самое сложное. Где он?

Наконец я нашла ключи от его квартиры, висящие на крючке рядом с большим — и слегка обгоревшим — пальто.

«Вы узнаёте их?» — спросила я мистера Фокса.

Он прищурился и кивнул.

«Возможно. Я не совсем эксперт по многоквартирным домам, но, кажется, знаю этот. Голден Карп Хайтс. Им управляет японец сингапурского происхождения по имени Хару Накато».

«Я думал, вы говорили, что вы не эксперт по квартирам?» — спросила я.

Он пожал плечами.

«Я знаю Андре, и он знает других владельцев квартир, арендаторов многоквартирных домов и владельцев трущоб. Это очень сплоченная группа. Они обмениваются информацией о подрядчиках, универсальном списке запрещенных лиц, сговоре о ценах и всем таком прочем. Большинство банд их не слишком беспокоят, потому что они являются источником дешевого жилья для бандитов и иногда участвуют в схемах отмывания денег».

«Твоё понимание преступной экологии никогда не перестанет меня удивлять», — сказала я, в последний раз взглянув в зеркало, так как уже чувствовала, как действие заклинания ослабевает. Единственное, что действительно заслуживало внимания, — это его маска, которая хранилась в маленькой коробочке рядом со стулом Лунга.

Принцип действия заклинания прорицания был странным: датчик был закреплен и вращался над человеком, на которого я нацелилась. Я могла двигать его вверх и вниз, а также приближать и отдалять изображение. Но если я достаточно сильно приближала изображение, то могла просунуть датчик сквозь твердые предметы и увидеть, что находится внутри. При условии, что это не выходило за пределы примерно трехметрового радиуса действия датчика. Это было несколько неудобно, и Ацерерак признал, что это не совсем то, для чего было предназначено заклинание, но оно работало достаточно хорошо.

Затем я достала свой блокнот и записала его адрес на драконьем: 37, Голден Карп Хайтс. Горе тому, кто попытается прочитать мои записи.

После этого я вернулась к работе над своей волшебной палочкой.

* * *

Остаток недели прошёл довольно спокойно. Не появились сообщения о новых божествах, никаких демонических культов не возникло, и даже Джарлакс не сделал ничего, кроме своих обычных выходок. Которые в основном состояли из публичной демонстрации того, как человек сбежал от мистера Фокса. И почему бегство от врага, которого ты не можешь победить, — это умная идея, и что он не будет наказывать за это своих людей. При условии, что они дадут адекватное объяснение.

Мое наблюдение за Панацеей принесла больше плодов, и в четверг я смог сходить с ней и Эллой в кино. К сожалению, мне не удалось многого из этого узнать. Кроме того, что Элла оплатила всё — скорее всего, на средства, собранные примерно так же, как и мистер Фокс, — и что Панацея любит детективные фильмы.

Новое оружие Азима было одобрено пиар-отделом — с щедрыми «намеками» от директора Пиггот — и дебютировало в среду. Хотя, как и ожидалось, его одежда была покрыта блестящей краской, а на щите красовался герб Хельма.

Меня также удивило, как быстро они смогли изменить его товары, добавив новое снаряжение и изображения. Он сказал, что существует теория о причастности к этому Дракон. Сам Хельм не очень-то радовался тому, что его священный символ продается как часть товара, поскольку он не испытывал к нему особой привязанности. Он использовался лишь как идентификатор для его последователей и способ сосредоточить их веру. На самом деле, это была геральдика одного из его первых последователей, которую присвоил основанный им орден рыцарей; и оттуда она распространилась, став ассоциироваться с последователями Хельма в целом.

В результате получилась довольно забавная картина озадаченного выражения лица Азима, когда он увидел в школе нескольких детей, одетых в его товары — с символом Хельма. Но после первоначального шока он отнесся к этому спокойно, как и его покровитель.

По крайней мере, это всё-таки была лучшая идея, чем те ужасные трусики с логотипом Оружейника, которые они выпускали несколько лет назад. Я до сих пор не могу поверить, что купила их.

«<Босс!>» — крикнул мне Келдрин, кивнув, когда я спускалась по лестнице в ливневую канализацию. Азеры занимались устранением последствий ливня и вносили свои собственные изменения. Во-первых, они сделали дверь в логово отиуга, что предотвратит затопление в будущем. Во-вторых, они внесли ряд "улучшений" в каменную кладку, которые сочли необходимыми. К этому моменту они уже вырезали в полу серию волноломов и начали опускать участок ливневой канализации от моей базы до берега, чтобы потенциально предотвратить будущие затопления.

Я посмотрела вверх по течению на азеров, которые стояли наполовину зарытые в прорубленное ими русло. Рядом с ними стоял отиуг с привязанными к спине небольшими санями, в которые азеры насыпали землю. Я покачала головой, подошла к двери, произнёсла пароль и вошла на базу.

«Это уже не такая уж и секретная дверь, правда?» — спросила я, услышав, как она закрылась за моей спиной.

Нет, не совсем. Я бы посоветовал тебе переделать её в полноценный вход, теперь, когда необходимость в обмане отпала.

Я вздохнула.

«Я позже поручу эту работу азерам».

Затем я прошла через центральную комнату и вошла в свой кабинет. Там я надела свой костюм и начала работу над последней частью своей волшебной палочки. Я выточила бедренную кость оленя, превратив её в десятидюймовую палочку из кости. Она была вырезана с края кости, так как зазор, где находился костный мозг, делал невозможным более центральную резьбу. Затем я покрыла палочку кольцами драконьих рун. Но теперь настала самая осторожная часть.

Я подошла к маленькой баночке, стоявшей рядом с моим алхимическим набором. На ней были надписи с символами биологической опасности и предупреждение СКП об опасных материалах. Я взял палочку и закрепила ее в небольшом элементе, который удерживал ее в вертикальном положении. Затем я аккуратно вставила воронку с тонким наконечником в маленькое отверстие, просверленное в верхней части палочки. Как только воронка оказалась на месте, я взяла ее и открыл. Запах демонического ихора обрушился на мои чувства, и я прикусила язык, чтобы меня тут же не вырвало.

Я осторожно подняла баночку и аккуратно вылил ее содержимое в воронку, бормоча заклинание. Когда жидкость налилась в палочку, руны начали светиться, сначала слабо, но быстро стали достаточно яркими, чтобы осветить комнату. Когда палочка вместила все, что могла, всего несколько унций, я заткнула отверстие алхимически приготовленной костной пастой, которая застыла почти мгновенно. После того, как краска полностью застыла, я аккуратно зашлифовала излишки, чтобы удалить острые края.

Затем я медленно вынула палочку из зажимов, удерживавших её на месте, и взяла её в руки. Потом положила её в правую руку и медленно повернула, чтобы оценить мастерство исполнения. Я ухмыльнулась, взмахнув палочкой в ​​воздухе, и изобразила пантомиму, будто участвую в великой магической дуэли с другим волшебником.

«Госпожа».

Я вздрогнула, услышав голос мистера Фокса позади себя.

Затем я запаниковала, когда палочка на долю секунды выскользнула из моей руки, прежде чем я выхватила её из воздуха и крепко прижала к груди. Затем я повернулась лицом к мистеру Фоксу.

«Не делай так!» — закричала я, переводя взгляд с него на свою палочку.

Мистер Фокс усмехнулся.

«Прошу прощения, мой канцлер. В будущем я постараюсь не прерывать вас, когда вы играете со своей палочкой».

«Да-да. Смейся. Что?» — спросила я, аккуратно убирая волшебную палочку в небольшой кармашек, прикрепленный к внутренней стороне моей сумки-хранилища.

«К вам пришел кто-то из городской водопроводной службы». —

«Это из-за…?»

«Это из-за азеров».

Перебил он меня с невозмутимым лицом.

«Я пойду поговорю с ними», — сказала я со вздохом. Затем я вышла из кабинета и открыла дверь в ливневую канализацию. Хотя мне пришлось остановиться, прежде чем выйти, так как вниз по течению проходил отиуг таща за собой сани, полными мусора. Проехав, я вышла в канализацию и увидела мужчину в каске, который смотрел на меня сверху лестницы. Я перешла через пропасть, по пути бросив взгляд на азеров. Они работали так же, как и раньше, и уже проложили канал шириной около трех метров и глубиной семи футов выше по течению.

Затем я подняласл по лестнице и подошла к мужчине. На нем была та же каска, а также ярко-желтый флуоресцентный жилет, маленькие квадратные очки, и в руках он держал планшет с бумагами.

«Мистрил?» — осторожно спросил он.

«Да», — кивнула я. — «Думаю, я уже знаю, зачем вы здесь».

«Итак…» — сказал он, заглядывая мне через плечо на азеров. — «Кто они? И что они делают?» — спросил он, указывая на них ручкой.

«Это азеры, бронзовотелые гномы Стихийного Плана Огня. Они — мастера своего дела, почти непревзойденные во всей мультивселенной», — коротко объяснила я тоном, каким обычно общаются при решении математических задач.

Чиновник моргнул, глядя на меня. Я надеялась, что он просто решит, что это не в его компетенции, и уйдет. Это избавит нас от лишних хлопот.

«Хорошо», — медленно кивнул он. Его взгляд быстро скользнул вниз, на мои скрещенные руки, а затем вернулся к моей маске. — «И, эмм, что они делают?»

Что ж, думаю, нам все же придется разобраться с этим.

«Неделю назад мою базу чуть не затопило, поэтому они сами расширили ливневую канализацию, чтобы этого не повторилось».

«А это вход на вашу базу?» — спросил он, указывая ручкой на дверь.

«В самом деле», — кивнула я.

«Вы знаете, что это станция, используемая для обслуживания городской канализационной системы?» — спросил он, явно делая вид, что задает вопрос.

«Я знаю, что она использовалась именно для этого», — ответила я.

«А вы знаете, что вмешательство в работу городских муниципальных сооружений является уголовным преступлением?» — спросил он, на его лице читалось полное безразличие.

«Теперь знаю», — кивнула я.

«Рад, что все уладилось, постарайтесь не нарушать порядок», — сказал он, повернувшись и уходя. Я наблюдала, как он поднимался по лестнице, бормоча что-то про "кейпы" и "чертовски безумный город", прежде чем исчез за краем обрыва.

Все прошло хорошо. Возвращаюсь к работе!

«Над чем работать? У меня, кажется, пять разных проектов. Лунг, суккуб, остатки Империи, Выверт и неизменное: изучать больше магии».

Давайте перейдем к последнему пункту. Теперь, когда твое логово стало более уязвимым, чем когда-либо, усиление его защиты было бы целесообразным.

«Хорошо, что мне делать?» — спросила я, спускаясь обратно в ливневую канализацию.

Я научу тебя создавать частное святилище, которое защитит твою базу от любых попыток прорицания или нарушения его секретности.

«О, это должно пригодиться», — сказала я, входя в двери своей базы.

Действительно, пригодится.

Затем я провела остаток дня, изучая необходимую магию. К сожалению, это было довольно мощное заклинание. Поэтому сегодня я не смогла полностью его освоить. Вместо этого я отправилась домой. Было около одиннадцати вечера, и папа уже вернулся в постель.

Я быстро перекусила и приготовилась ко сну. Я забралась под одеяло, ожидая долгих и продуктивных выходных.

 

Примечание автора:

Еще один удар по странице, еще один удар по странице, и еще один вниз, и еще один вниз, и еще один удар по странице.

Во-первых, слова Ацерерака Tharum sta wepḥnō переводятся как «это сон», но точнее было бы перевести как «это глупо». Tharum происходит от прагерманского *þat с суффиксом -um, указывающим на мужской именительный падеж единственного числа. Sta происходит от предка *isti, означающего «есть »; изменено в соответствии с фонологией фланского языка. В то время как wepḥnō происходит от *supnós, означающего «сон» . Это то же самое слово, которое дало нам такие слова, как «гипноз», и кельтские слова, обозначающие сон (валл.: hun; ирланд.: suain; и т. д.). Но во Флане это слово эволюционировало в wepḥnō — произошёл сдвиг в sw и ue, а также общее выпадение согласных после конечных гласных — в значение «мечта», и также используется как довольно витиеватый способ сказать, что что-то глупо или нелепо.

Волшебные палочки в D&D 3.5e, на основе которой теперь строится эта история, не похожи на палочки в 5e. В то время как палочки в 5e имеют ограниченное количество использований, но перезаряжаются, палочки в 3e не могут восстанавливать заряды — за некоторыми исключениями, такими как определённые умения, несколько странностей в Эберроне или опасный магический артефакт из Абер-Торила, — но нет ограничений на их использование в день. Большинство палочек начинают с 50 зарядов.

Огромное спасибо @Araurlis за исправление моих неуклюжих формулировок, и с Днём Национального Ничего! Национальным днём о том, чтобы не отмечать национальные дни!

---

1) Что?

Вернуться к тексту

2) Эм? Ты к этой битве привела,причем сама.

Вернуться к тексту

3) И-и-и? Ты тип крутая или чë? А где-то в Африке люди умирают, тем более в вашей Африке.

Вернуться к тексту