Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Фильм не был особенно длинным, даже без учета эффектов ускорения времени. Меньше минуты реального времени, чтобы закончить полный забег, с ещё немного времени для обсуждения и реакций. Реакции, которые можно было бы классифицировать как «смешанные». Тибальту он очень понравился, и Тетра подхватила его энтузиазм. Для меня и Айши был элемент ностальгии, но он определенно имел меньший успех у остальной группы.

Флот и Матрикс, похоже, больше сосредоточились на пейзажах, чем на персонажах. Возможно, это было их первое знакомство с мультфильмами, поэтому без любовно-детализированных изображений лондонских улиц, которые были удивительно точны в отношении определенного периода времени, я сомневаюсь, что они нашли бы что-то, что им понравилось бы.

Ну, может и нет. Флот, по крайней мере, был умеренно увлечен песней Skimbleshanks, но я готов поспорить, что это было больше о теме, чем о чем-либо еще. Он, казалось, был весьма заинтересован концепцией железнодорожного кота, если не чем-то еще.

Для Гармент было интересно наблюдать за ее реакцией. Это был фильм с отличной художественной режиссурой и собственным стилем, но с минимальным использованием моды. Одежда использовалась для акцентирования определенных персонажей, но в остальном полностью отсутствовала. Я думаю, ей понравилась эстетика, но она не пустилась в пыл вдохновения.

Слежка была менее развлечена. Даже наблюдение за реакцией остальной группы не могло достаточно заинтересовать её, пока она пыталась понять то, что выдавалось за историю фильма. После того, как ей это надоело, она фактически начала заниматься музыкальным анализом, чем я мог помочь ей теперь, даже если не знал всю терминологию, преимущества моего последнего Неестественного навыка. Это удерживало ее вовлеченность до конца фильма, даже если это приняло неожиданное направление.

— Так ты создал Слежку с таким голосом или она практиковалась самостоятельно? — спросила меня Аиша, когда мы отошли от интерфейсных тронов.

Я улыбнулся и покачал головой. — Я построил лучшее тело, которое мог, так что, знаешь ли, оно может справиться с пением. Я не ожидал, что ей это понравится.

— Учитывая отсутствие связного сюжета, музыкальная структура была наиболее многообещающим источником анализа, — заявила Слежка, хотя в ее словах слышалось легкое напевание.

— Да, просто анализ. Вот почему ты подпевала, — сказала Аиша с ухмылкой.

— Я тестировала диапазон имитируемых голосовых связок. И Апейрон поддержал мои усилия, — парировала Слежка.

— Да, я слышала. — Она ухмыльнулась мне. — Мы должны как-нибудь сводить вас двоих в караоке.

— Хотя это обычно считается непродуктивным занятием, наличие множественных навыков, основанных на музыке, может оправдать его включение в режим тренировок, — отметила Слежка.

Я отступил, пока их шутки продолжались. Флот исчез в направлении транспортных отсеков после окончания фильма, забрав с собой Тибальта. Матрикс остались с компьютерным ядром, чтобы иметь возможность следить за экспериментами по спиритронным вычислителям, пока Тетра шла с Гармент. Она подняла на меня глаза, когда я подошёл к ним.

— Мне понравился фильм. — тихо сказала она. — Даже если я не могу так петь. — Она все еще поддерживала инфракрасный контакт с системами Мастерской, но больше не просто повторяла свою речь. Я чувствовал, как Слежка разделяет ее внимание, что означало, что, вероятно, между ними происходит личный разговор или спор о фильме.

— Я рад, что тебе понравилось. Это было одно из моих любимых произведений в детстве, — сказал я, заслужив заинтригованный взгляд от Тетры и аналогичный жест от Гармент. Прежде чем они успели продолжить, я заметил своих дубликатов, ожидающих нас в прихожей.

— А. Это проводы, или ты меня выгоняешь? — спросила Аиша.

— Первое, — съязвил один из дубликатов. — Тебе здесь всегда рады, учитывая, что мы похоже не можем тебя не впускать. — Аиша бросила на него кислый взгляд, который тут же сменился улыбкой.

— Спасибо за помощь на саммите, — сказал я. — То, что все были там, значило очень много. — Аиша ухмыльнулась и заправила прядь волос за ухо. — Но серьезно, тебе стоит вернуться к отцу.

— Правда, он в порядке, — сказала Аиша. — И я раньше оставалась вне дома. Если я тебе нужна, или есть еще подготовка или тренировка…

— Нет, мы можем заняться этим завтра, — заверил я ее. — Кроме того, тебе стоит провести некоторое время дома. Неделя будет напряженной, так что провести время с семьей, когда сможешь, — это хорошая идея. — Кроме того, я не хотел, чтобы Аиша отдалилась от отца и брата. Я знал, как легко потеряться в такой работе. Мои собственные социальные связи были более ограниченными, чем ее, но я старался поддерживать их как можно больше. Мне, по крайней мере, нужно было присматривать за ней таким же образом.

— На этой ноте, вот. — Второй дубликат протянул Аише простой контейнер для еды.

— Что это? — спросила она, взяв пластиковый контейнер.

— Поддержка твоей истории прикрытия. — объяснил он. Аиша подняла бровь, и он продолжил. — Ты сказала, что ужинаешь в доме друга, верно? Ну, этот друг отправляет домой десерт, чтобы ты поделилась им с отцом.

Аиша откинула крышку и заглянула внутрь. — Это морковный пирог? — спросила она.

— Морковные кексы. Подходящий универсальный пасхальный десерт, который можно отправить домой с кем-то, — гордо объяснил дубликат. На каждом кексе была маленькая морковка, сделанная из глазури сверху. В дизайне была искусственность, но больше похоже на то, что он был изготовлен промышленным способом, чем вылеплен мастером-ремесленником.

— Верно… — обеспокоенно сказала Аиша. — Эм, это ведь не эльфийская супер-еда с безумной магией или что-то в этом роде, верно? Как и все остальное, что ты готовишь?

— Да, — виновато сказал дубликат. — Они были бы такими, но мы их не делали. Их распечатали старые наноботы Матрикс. Все еще хорошего качества, но по меркам покупного десерта, а именно такое впечатление мы и хотели получить. Никакой магии. После «Ученика Дедала» стало сложно держать это под контролем.

— Все действительно так плохо? — спросила меня Аиша.

Я пожал плечами. — Это была одна из самых больших сил. На том же уровне, что позволял мне создавать божественные конструкты. Очень легко зайти слишком далеко, и нет простого способа это отключить. Лучшее, что я могу сделать, это работать в режиме «и так сойдёт» и надеяться, что я не переборщу ни с одним аспектом конечного продукта.

Айша кивнула, затем обеспокоенно посмотрела на меня. — Подожди, ты разве не отдал бармену бутылку спиртного? Из-за этого будут проблемы?

— Не с этим, — сказал я. — Я разлил его сегодня утром, но он был из партии, которая была еще до Ученика Дедала.

— Это от тестирования нашего Благородного Фантазма, — объяснил первый дубликат. — С ним можно очень легко выдерживать виски. Я имею в виду, что он по-прежнему сделан мастером, зачарован и напичкан кучей баффов качества, но это все еще виски, а не безумные эликсиры, которые случаются с Дедалом.

— Но ты в порядке с тем, чтобы раздавать что-то подобное? — спросила она. Я просто пожал плечами.

— Конечно, — сказал я с ухмылкой. — Все, что я делал, чтобы не привлекать к себе внимания, сегодня вечером как бы вылетело в окно. Кроме того, люди уже знают или подозревают, на что я способен, я просто не предпринимал никаких действий. — Это был шаг к большей свободе действий, что-то важное для целей преодоления поведения тряпки, гордости за свою работу и принятия спиральной энергии. Если бы я напрягался из-за всех возможных последствий, которые вызовет выпуск бутылки виски в мир, я был бы просто слеп к тому воздействию, которое я уже оказал. Раньше я пытался держать под контролем все возможные векторы, каждую ошибку, которая могла бы привести назад ко мне. Что ж, этот корабль уплыл. Это была уже та точка, когда я не мог покинуть стол. Моим единственным выбором было довести игру до конца.

— Что они вообще собираются с этим делать? — спросила Аиша.

— Что им угодно, — сказал я. — Может, выпить, продать или оставить для особых случаев? Если оно появится на рынке, то, по крайней мере, даст мне представление о том, за сколько будет продаваться моя работа.

— Умно. То есть это просто хороший алкоголь, без супермагии? — спросила она.

— Ну, бутылка божественная, так что им не придется беспокоиться о том, что она разобьется или прольется или что-то в этом роде. Я сохранил ее в основном обычной, когда делал ее, и в ней нет никаких опасных особенностей. — Я снова пожал плечами. — Честно говоря, у меня сейчас и так достаточно забот. Если бутылка виски окажется переломным моментом во всей этой ситуации, то, вероятно, изначально было безнадежно ее регулировать.

— Полагаю. — согласилась она, затем перевела взгляд между мной, моими дубликатами, Тетрой, Гармент и Слежкой. — Ну что завтра? Какой план?

Я вздохнул. — Ну, все, вероятно, будет стабильно, по крайней мере, на некоторое время.

— Маловероятно, что Барыги или Империя попытаются начать открытые боевые действия, учитывая риск нарушения согласованной нейтральной территории или ограничений на воспрепятствование усилиям по восстановлению, — пояснила Слежка. — Другие силы могут попытаться тайно подорвать условия, но, скорее всего, сделают это только тогда, когда это будет им очень выгодно. Открытый конфликт с Зубами возможен, но он вряд ли произойдет, пока группа консолидирует свои силы и адаптируется к новой обстановке.

— Это значит, что у нас есть немного времени на подготовку, — объяснил я. — Мы можем продолжить твое обучение алхимии и перейти к другим наукам, в зависимости от того, на чем ты хочешь сосредоточиться. — Глаза Аиши заблестели. — Я также хочу дать тебе настоящую боевую подготовку. Тибальт в этом лучше меня, так что я попрошу его составить расписание. — Часы Аиши запикнули, когда Флот передал сообщение. Я улыбнулся, зарегистрировав его через свой имплант.

— Флот напоминает мне о моей заявленной приверженности Йота Транспорту, — сказала Аиша, читая показания своих часов. Она поняла, что узнала, и подняла на меня сияющие глаза. — Лунатик?

Я вздохнул. — Пожалуйста, придумай имя, которое не будет нарушением прав на товарный знак. — умолял я. — Но да, если ты собираешься использовать одно из Желаний, то тебе нужно научиться ездить верхом, по крайней мере. Тибальт должен быть в состоянии научить этому.

По Мастерской раздался грохот, когда созвездие Персональной Реальности установило связь с кластером огней. Две силы были закреплены, что использовало досягаемость, накопленную мной до сих пор.

— Что это было? — спросила Аиша.

— Новый предмет, тот же источник, что и место для хранения раньше, — объяснил я. Я вытащил голографический дисплей, показывающий расширенное пространство с точки зрения дронов Слежки, пока они документировали область и влияние ее внешнего вида на остальную часть мастерской.

— Гараж? — спросила она.

Я кивнул. — Отдельный гараж, в том же духе, что и мой слесарный цех и другие добавленные мастерские. Сорок отсеков для автомобилей или других транспортных средств. Есть ограничение по размеру, поэтому он не может вместить самолет или мехов. Лучшая связь с открывателем гаражных ворот, поэтому будет легче выставить транспортное средство. Также поставляется со вторым предметом. Заправочная станция, которая может работать с любым типом топлива, даже для космических кораблей или магических конструкций.

Аиша кивнула. — Ух ты. Так у тебя бесконечное количество всего, на чем можно запустить двигатель?

— Нет, — категорически сказал я. — Ограничение встроено в систему. Топливо работает только в транспортных средствах. Выньте его и попробуйте запустить что-то другое, и у вас будет бардак.

Она сморщила нос. — А хочу ли я вообще знать, как это работает?

— Принцип, лежащий в основе эффекта, не имеет четкой причины или источника. Это согласуется с несколькими проявлениями силы Апейрона и дарованными предметами. Эффект остается фиксированным, без какой-либо идентифицируемой связи с причиной. Это очень раздражающе. — Резко отметила Слежка.

Я выразил сочувствие Слежке через свой имплант, когда повернулся к Аише. — Из всего, что мне нужно проверить из недавних способностей, это довольно незначительное.

— Точно, вся эта прочая техника, — сказала она, закрывая контейнер с едой. — Тогда мне пора идти.

— Увидимся завтра на тренировке? — спросил я.

Она ухмыльнулась. — Просто попробуй остановить меня. — Я проводил ее из Мастерской в студию Гармент, где она выскользнула через черный ход. Благодаря ее силе и броне мне не нужно было беспокоиться о том, что она благополучно доберется домой. Хорошо, что она сможет провести немного времени со своим отцом на Пасху.

Эта мысль вернула меня к моей собственной семейной ситуации, и не в приятном смысле. Будут последствия за пропуск пасхального ужина. Это было правильное решение, и я не был ответственен за то, как моя семья отреагировала на это, но было трудно избавиться от чувства вины. Было постоянное чувство, что я доставляю неприятности всем вокруг меня. Даже со всем, что я сделал, и всеми силами, укрепляющими мое мировоззрение, я не мог полностью избавиться от таких мыслей.

Мысли, чувства, они все еще были там, но мне не нужно было позволять им управлять мной. Трудно было идти против естественных реакций собственного разума, и вдвойне труднее, когда тебя учили, что делать это неправильно, эгоистично или невнимательно. Но теперь у меня были другие реакции. Успокоение моего пассажира, растущее обещание спиральной энергии, то, как гордость резонировала с моими искусствами Мантры, устойчивый прогресс к Ментальной Крепости и от поведения тряпки, и даже магия рун, подпитываемая страданиями и резонирующая как с моей нынешней, так и с прошлой семейной ситуацией.

Честно говоря, последний пункт, вероятно, помог больше, чем все остальные вместе взятые. Одно дело знать, что есть поддержка, чтобы двигаться дальше, и что тебя ждут хорошие вещи. И совсем другое — иметь возможность взглянуть на свое прошлое и чувствовать как божественный приказ говорит: «Да, на самом деле все было так плохо». Все, что было умалено или отвергнуто в течение моей жизни, все, что мне говорили, было неважным или было проблемой только в моем собственном сознании, все это горело как источник топлива для моего рунического искусства. Возможность ясно видеть прошлое изменила то, как ты смотришь на будущее.

Я перевел дух, прежде чем вернуться в мастерскую. Меня ждала только Слежка, хотя она уже сменила своё одеяние с кейп-костюма к более профессиональной одежде, которую ей снабдила Гармент. Ну, меньше сменила и больше проявила один комплект одежды вместо другого. Учитывая размер подпространственного кармана, к которому она имела доступ из кибертониума в её теле, я готов был поспорить, что весь ее гардероб хранился там, вместе с вспомогательным оборудованием и всем, что она считала полезным.

Когда я вошел, она шагнула вперед и спокойно доложила: — Дубликаты ушли, чтобы начать свое двадцатипроцентное время. Гармент пытается найти что-нибудь из Великолепного Гардероба, подходящее для Тетры, а Флот и Тибальт готовят планы миниатюрной железной дороги.

Я моргнул. — Ладно, разберемся по порядку, Гармент?

— Гармент нашла наряды подходящего размера и стиля для каждого члена Небесной Кузницы, по ее мнению, соответствующие стилям членов Небесной Кузницы. — В голосе Слежки послышался намёк на гордость, когда она произнесла название нашей команды. — Эзотерические дизайны одежды предоставили варианты, которые были сочтены приемлемыми для консолидированной формы Матрикс, и они согласились опробовать выбор Гармент. — Я приподнял бровь на это. — В то время как выбор был сделан для остальной части группы, Гармент пытается найти идеальное соответствие природе Тетры, личности и форме тела ее зоантропной формы.

— Правильно, — сказал я. — Эм, из нарядов, которые она для меня выбрала, во скольких из них есть рубашки?

— Тридцать два процента вариантов, которые Гармент посчитала подходящими, содержат какую-либо форму покрытия груди, — сообщила мне Слежка. Я бросил на нее холодный взгляд, мне не понравилась использованная техническая терминология.

— А сколько из них можно классифицировать как «рубашки»? — спросил я.

— Учитывая стилистические различия между современными чувствами и точкой происхождения Великолепного Гардероба, точные параллели с современным определением «рубашки» в целом не применимы. — Я устремил на нее взгляд, и она продолжила. — Можно сказать, что примерно двенадцать процентов выбранных нарядов соответствуют этому определению.

Я покачал головой. Гармент нашла лазейку, чтобы заставить работать Варварский шик, и, по-видимому, работала с ним. Рассудительность дизайна того мира, который создал Великолепный Гардероб, была немного чересчур, поэтому я не видел, чтобы они были интегрированы в мой наряд кейпа, но Гармент, безусловно, стремилась работать с ним настолько, насколько могла. Учитывая, что это потенциально был целый мир моды, я мог понять ее волнение, даже если я не был в восторге от того, сколько нарядов без рубашки она мне навяжет. Учитывая, что тренировка мантры могла сделать для тела, это, вероятно, было общей эстетикой в той вселенной, хотя это было значительно неуместно для большинства современных идей того что считается подходящей одеждой.

— Ладно, двигаемся дальше, миниатюрная железная дорога? — спросил я, составляя отчеты из систем Мастерской через свой нейронный имплантат. Слежка предоставила соответствующие данные, а также дал устную презентацию.

— После увиденного в фильме изображения Флот выразил заинтересованность в добавлении набора локомотивов к своим испытательным машинам. Тибальт также хотел поддержать проект и поинтересовался, является ли «железнодорожный кот» официальным обозначением.

Я улыбнулся, просматривая планы. Мои дубликаты уже помогали их размещать. Маленькая железная дорога казалась немного скучной, даже если масштаб был больше, чем в традиционном домашнем наборе. Габарит 3 по стандартам моделей поездов, или 1:22, в соответствии с остальными крошечными транспортными средствами Флота.

Влияние Флота проявилось в нюансах проекта. Большинство моделей железных дорог или миниатюрных поездов были выставочными образцами, ориентированными на историческую точность. В сообществе любителей моделей железных дорог вы не увидите много высокоскоростных поездов или поездов на магнитной подвеске. У меня также сложилось впечатление, что Флот делал что-то вроде пробного запуска запланированного капитального ремонта современной железнодорожной системы. Я имею в виду, что это соответствовало типам проектов, которые он искал, но на самом деле я не ожидал этого.

— Тибальт выразил разочарование тем, что поезда будут слишком малы для него, но Флот был непреклонен в том, что масштаб останется соответствующим остальным его испытательным машинам. — продолжила Слежка. — Тетра также выразила интерес к железнодорожным линиям, которые могли бы перевозить ее в форме зоантропа, несмотря на наличие более эффективных вариантов транспортировки между цехами, включая связанные врата и возможности прямой телепортации.

Очаровательный образ Тибальта или Тетры, дремлющих на крыше вагонов или локомотива более крупных поездов масштаба в одну восьмую, пыхтящих по дороге, мелькнул в моем мозгу. Затем я вспомнил класс железнодорожной системы, к которой склонялся Флот, и скорости, которые он мог бы развить. Поездка на такой железной дороге будет не столько время для сна, сколько кошачья версия Space Mountain с меньшим количеством мер безопасности. Не то чтобы будущие пассажиры действительно в них нуждались, но суть была в этом.

— Я уверен, что они справятся. Я так понимаю, мои дубликаты решили помочь с проектом? — модель железной дороги, охватывающая всю Мастерскую, очень соответствовала тем проектам, которые выходили из 20% времени.

— Один из них. Другой хотел встретиться с вами по поводу результатов оценки данных датчиков с саммита, — сказала Слежка.

Я серьезно кивнул. — Вы что-то обнаружили у кого-то из людей, что требует нашего внимания? — спросил я. Люди не то чтобы блистали там своими силами, но это была лучшая возможность просканировать паралюдей, которая у меня была до сих пор. Пока я не нарушал неписаные правила, а я очень четко дал это понять Слежке, мы могли свободно сканировать и оценивать все, что было публично показано.

— Хотя некоторые проявления способностей и технологий заслуживают дальнейшего изучения, в первую очередь это касается реакции на прибытие Виктора, — сказала она.

— Что, что-то случилось? — спросил я. — Я думал, что воздействие на нас минимально.

— Это действительно так, но была заметная аномалия. — Слежка вытащила записи обмена, включая голографические сканы комнаты. Идеальное воссоздание каждой детали саммита в распоряжении Слежки. Я не уверен, были ли на самом деле какие-либо правила против записи события, но, учитывая, как Флот, Слежка и Матрикс хранили данные, не было большой разницы между тем, что они наблюдали что-то и тем, что они это записывали. На самом деле, с тем, на что я был способен в отношении чтения и извлечения памяти, не было большой разницы между тем, что кто-либо наблюдал или записывал. Я мог получить точные записи в любом случае.

— Что случилось? — спросил я, просматривая как представленные данные, так и информацию, уже обработанную моими дубликатами. Они работали над чем-то во время саммита, но не выдвигали это до сих пор.

— Только вы, Тибальт и Аиша оказались подходящими целями для силы Виктора. Сочетание магических щитов с отвлеченным вниманием сильно ослабило эффект, но вы были единственным, кто демонстрировал периоды полной невосприимчивости. — Я наблюдал за ее проявлением эффекта, который я активно игнорировал в то время. Нанесенный на карту след, представляющий силу Виктора, рассеялся вскоре после того, как сформировался, и только слабые проявления силы соединялись на короткие периоды во время противостояния.

Это была не упрощенная оценка, которую Слежка показала на саммите. Она содержала полную разбивку эффекта силы, включая пространственное картирование и анализ типов энергии, для которых у большинства людей даже нет слов. Часть этого была результатом сканирования Флотом Пассажирского Пространства. Они все еще готовились к крупной экспедиции, но предварительные сенсорные сканирования и анализ их ранних начинаний с первым пассажиром уже давали результаты с точки зрения понимания точной механики, лежащей в основе парачеловеческих способностей. Результатом стала невероятно полная разбивка способности Виктора, и в частности того, как она просто отключилась от меня, не как будто она была нарушена, а как будто ей внезапно не на что было нацеливаться.

Я повернулся к Слежке. — Они знают, что вызвало это? — спросил я. Я все еще копался в данных. Анализ был тяжелым, но без каких-либо определенных выводов.

— Есть многообещающая теория, которая сейчас изучается, — пояснила Слежка. — В частности, ваши запасы Ауры немного уменьшалиcь с каждым проявлением эффекта.

Я удивленно моргнул, пока созвездие Магии упустило связь, а затем снова переключил внимание на данные. Я не обращал особого внимания на сканеры, отслеживающие мои запасы Ауры. Это была ключевая особенность Свитка, который шел с этой силой, но для меня это никогда не было проблемой. Полагаю, если бы вы использовали её как основной источник боевой мощи и защиты, то было бы необходимо тщательно следить за своими запасами.

Вероятно, так было во вселенной, из которой произошла сила, но с моей комбинацией способностей Аура никогда не была чем-то большим, чем дополнительным инструментом. Еще одна линия защиты или источник физического улучшения. Я нырял в нее так экономно, что не было почти никаких шансов, что она попадет в красный, а влияние потери моих резервов было бы минимальным.

— Это не имеет смысла, — сказал я, просматривая сканы. — Аура способна на физическую защиту, но она не может отражать магические или парачеловеческие эффекты. И сила не отражается, она просто перестаёт работать. Нет вообще никакого взаимодействия. Это как будто кто-то включает и выключает свет.

Слежка кивнула в соответствии с моей оценкой. — Дубликаты исследовали эффект. У них была теория, которая была в значительной степени подтверждена Тибальтом. — Правильно, потому что Аура была фактически оружием, а он понимал оружие на инстинктивном уровне. — Они просили, чтобы вы встретились с ними на Верхней Арене для демонстрации.

Верхняя арена была местом моей первой дуэли элементарного оружия против моих дубликатов, когда мое элементальное оружие было просто опасным, а не разрушительным. Более поздние бои происходили за пределами вулкана по необходимости. Полностью заряженные мантические контуры могли бы реформировать мою базу, а созданные вручную коридоры и оборудование могли бы выдержать практически любую атаку, но ни одна из этих особенностей не была тем, что я хотел бы проверить. Плюс, большинство моего элементарного оружия после Инфузиониста были избыточными в закрытой зоне. Ладно, они были избыточными в целом, но когда вы буквально заполняли все доступное пространство рассматриваемым элементом, это была не столько драка, сколько основанное на энергии соревнование по толканию.

Когда мы с Слежкой прибыли, меня ждал Тибальт с одним из моих дубликатов. — Слежка сказала, что у вас есть идея, о чем идет речь? — спросил я, когда мы стояли в центре пещерообразного пространства.

Дубликат кивнул. — Подсказка была от персональных биометрических сканеров, — сказал он, вытаскивая информацию на голографический дисплей. Это было то, что я даже не подумал проверить, но мои дубликаты, работающие с Слежкой, смогли это обнаружить.

— Магия? — спросил я.

— Какая-то магия, — сказал мой дубликат. — Что-то связанное с магией или проявление магии. — Он вытащил больше информации. — Что бы это ни было, оно подпитывается духовной энергией, черпаемой напрямую из Ауры, а не из наших запасов маны. Фактическая структура и эффект «Проявления» связаны с выражением Ауры.

Я проверил данные. — Это нормально? Как нормальное выражение того, как работает Аура? Это означало бы… — Я повернулся к Тибальту, который самодовольно улыбался. — Ты знал об этом?

Он быстро издал серию мяуканий, объясняя, как прогрессировало его осознание эффекта. Я кивнул. Это было похоже на мое собственное понимание технологии. Если бы вы показали мне новую технологию, мой технокинез смог бы разобрать ее функции на части, но я не мог бы рассказать вам о технологии, с которой никогда не сталкивался. Тибальт мог понять функции Ауры, когда начал использовать Ауру, но не просто потому, что ему открылась идея Ауры.

— Итак, что именно здесь происходит? — спросил я, еще раз просматривая информацию.

— Возможно, будет проще это продемонстрировать, — сказал он. — Как ни странно, мы думаем, что ты на самом деле можешь быть в этом лучше нас.

— Правда? Я думал, вы лучше с Аурой?

— Вроде того, но это особый случай, — пояснил он. — Мы попробовали, но нам сложно с этим справиться.

Я перевел взгляд с него на Тибальта и на Слежку, которая внимательно наблюдала за происходящим. — Хорошо, что мне делать?

— Просто представь, что я Виктор. Игнорируй меня, как ты это делал в баре, — сказал он.

— И это все? — дубликат пожал плечами. — Ладно.

Активные попытки игнорировать что-либо — это почти оксюморон. Размышления о том, как вы пытаетесь не думать о чем-либо, — это своего рода круговой процесс, который может свести вас с ума. К счастью, были более простые способы справиться с такими вещами. У меня не было никакой глубокой ментальной дисциплины, если не считать случайных отрывков, которые приходили от способностей. Я не пытался добиться этого с помощью грубой силы воли или осторожного управления своим разумом. Я просто поместил своего дубликата в категорию вещей, о которых я не хотел думать.

Учитывая, сколько всего, связанного с процессом дублирования, все еще меня беспокоило, это было не так уж и сложно. Мне не нравилось думать об их небрежном подходе к смертности или о том, что их более беззаботный менталитет говорил о моем собственном психическом состоянии. Мне не нравилась идея, что я создаю существа, только чтобы они фактически умерли, оставив только отпечаток души, да и то лишь крошечный и совсем недавно.

Собрав все это воедино, я мог отвернуться и решить, что нет, я не собираюсь иметь дело со всем этим прямо сейчас. Через несколько секунд Слежка кивнула мне и заговорила. — Это должно быть адекватной демонстрацией.

— Что должно быть? — спросил я, прежде чем повернуться к своему дубликату. Он держал в руке красный светящийся клинок и слегка ухмылялся. Я заметил за собой вспышку тепла и повернулся, чтобы увидеть выжженный и опустошенный участок камня, медленно исцеляющийся благодаря воздействию мантических цепей. — Какого черта?

— Тебе захочется посмотреть повтор, — заверил меня мой дубликат.

На записи я мог видеть, как я потратил некоторое время на то, чтобы обдумать все, а затем отвернулся от своего дубликата. Как и в записях из Сомерс-Рок, это была не просто визуальная информация, а полный набор сенсоров. В тот момент, когда я отвернулся, эффект проявился. Невидимый для тех, у кого нет магических сенсоров, но неоспоримый. Это было похоже на контур одного заклинания, нарисованного в среде, которая не должна была поддерживать магию, но отрицать результат было невозможно. Моя Аура создала проявление магии, и в тот момент, когда мой двойник подтвердил это, он приступил к действию.

Вокруг него проявилось оружие, извлеченное из маны, демонической энергии, формирований Цифрования или вытащенное прямо из резервов моей силы смены оружия. Целый арсенал смерти запущенный в меня и прошедший без всякого эффекта.

Да, большая часть этого не могла бы повлиять на меня изначально. Моя защита и так была смехотворной и была эффективно удвоена Нежертвой Моды. Я может быть и сосредоточился на последствиях Ментальной Крепости, но базовая способность этой силы все еще позволяла одной части брони считаться целым костюмом. Она полностью сочеталась с моим усилением Моды, так что не было ничего, что я не мог бы танковать.

Но все же, такое нападение я бы, по крайней мере, заметил. Оно бы отбросило меня назад или выбило бы землю из-под моих ног, буквально, учитывая то, что оно делало с землей у меня под ногами. Вместо этого ничего не произошло. Ну, со мной ничего не произошло. Арена все еще была обработана, как будто она должна была дубликату денег, но я был совершенно нетронут.

— Что именно там произошло? — спросил я, еще раз просматривая отснятый материал.

— Ладно, мы разобрали большую часть этого в Магической лаборатории и подтвердили некоторые ключевые детали с Тибальтом, — он услужливо мяукнул.

— Спасибо, — сказал ему дубликат, прежде чем продолжить. — Из того, что мы можем сказать, это проявление магии — своего рода ограниченная сила, которая может быть проявлена через Ауру. Она ограничена в масштабе, но все еще может быть полезна. На самом деле, она как будто создана быть полезной.

— Но что это на самом деле делает? — спросил я, просматривая записи предыдущих испытаний.

— Ну, если мы игнорируем кого-то или, возможно, что-то, ограничения по цели на данный момент не совсем ясны, происходит своего рода избирательный отход от них и только от них, — пояснил он.

— Они не могут коснуться нас, а мы не можем коснуться их, — сказал я, проверяя предыдущие результаты. Часть «коснуться их» была немного туманной. Я знал, какой настрой мне нужно было поддерживать, чтобы это сработало. Намеренное нападение на кого-то сломало бы эффект, но даже поймать их шальным снарядом или областью действия было невозможно.

— При условии, что мы продолжим их игнорировать, — продолжил мой дубликат. — Количество Ауры, потребляемое эффектом, зависит от того, насколько сильно он отрицается, уровня взаимодействия и всего такого. Все равно гораздо меньше, чем фактическое отражение атак просто с помощью Ауры, и гораздо эффективнее.

— Верно. — Я кивнул. — Но почему это связано с игнорированием чего-либо? — спросил я.

Это был, возможно, наименее полезный триггер для того, что было честно фантастической способностью. Если бы я знал об этом раньше и имел это во время атаки АПП… Что ж, это могло бы не остановить засаду Марш. Слишком много силы, слишком большой диапазон. Её сила была разработана, чтобы пробивать магическую защиту. Это позволило бы мне игнорировать Они Ли, когда он прервал мой бой с Луном. Если бы мне не пришлось иметь дело с этим шквалом атак, я мог бы остановить Луна до того, как он достиг критической точки в размере и силе.

Даже если это не помогло бы мне победить ни одного отдельного противника, просто возможность отложить проблему до тех пор, пока я не смогу с ней справиться, была огромным преимуществом. Это было что-то, что казалось правильным, почти естественным, даже несмотря на неудобный способ использования.

— Это восходит к Ауре, — объяснил мой дубликат. — Аспект выражения. Мы как бы подозревали, но Тибальт смог подтвердить для нас. — Фелайн выглядел особенно самодовольным в этот момент.

— Это основано на самовыражении? — спросил я. Это не чувствовалось верно.

Мой двойник покачал головой. — Скорее основано на том, как вы подходите к сложным ситуациям, каковы ваши стратегии решения проблем. Как вы справляетесь.

Я моргнул от удивления. Это было немного на носу, но ничего в этой силе не было совсем тонким. Это должно было быть ясно, когда мое основное оружие было названо «Травмой». Защитная сила, основанная на том, как я справлялся с этими ситуациями, и она была основана на игнорировании проблем.

— Избегание. — Сказал я, и дубликат кивнул. Это было не просто описание действия, которое вызвало Проявление, это шло дальше. Что-то в этом слове нашло отклик во мне. Моим Проявлением было Избегание, способность игнорировать проблему, пока я не смогу с ней справиться.

— Ты сказал, что вам было сложнее с этим? — спросил я, одновременно просматривая эксперименты моих дубликатов с проявлением. Им потребовалось больше времени, чтобы активировать его, и им было сложнее поддерживать эффект. Он мерцал чаще, чем мой, когда я использовал его в первый раз, и они, как правило, казались менее комфортными с эффектом.

— Да. — Он кивнул. — Эм, мы думаем, что это своего рода обратный эффект того, что делает Ауру более простой в использовании для нас.

— Ах, — сказал я. Конечно. У них не было моих стратегий преодоления трудностей, или они им не нужны. Моя склонность игнорировать вещи не была полезной, но я определенно был в этом мастером. Было легче решить, что нужно иметь дело с чем-то в неопределенной точке позже, но если у вас оставалось всего несколько часов, то, вероятно, было намного сложнее держать «позже» в уме.

Я замер, так как Кузница не смогла подключиться к крупной силе из созвездия Алхимии, затем повернулся к Тибальту. — Подожди, если ты все это понимаешь, у тебя тоже есть Проявление?

Он широко ухмыльнулся и взмахнул копьем, прежде чем прыгнуть в воздух. Казалось, это был бесцельный прыжок, пока перед ним не материализовалась ярко-оранжевая конструкция. Тибальт развернулся, чтобы оттолкнуться от проявленной платформы, изменив направление и снова прыгнув. Он двигался с невероятной свободой, вытаскивая энергетические конструкции из воздуха, используя только свою ауру. Стены, платформы и барьеры, которые он создавал, висели на месте, полупрозрачные панели энергии, подвешенные в воздухе.

Это выглядело как игра, и, вероятно, так и было бы, если бы Тибальт не размахивал копьем и не двигался с убийственной точностью. Каким бы ни было его Проявление, оно позволяло ему расширять свою мобильность, контролируя поле боя. Даже при поверхностном внимании к их размещению панели были бы кошмаром для навигации. Я не знал, насколько они прочны, но даже короткой задержки со стороны противника было бы достаточно, чтобы изменить направление боя.

Тибальт приземлился перед нами и взмахнул копьем. От удара о землю панели разбились и растворились в угасающих пятнышках оранжевого света. Он посмотрел на нас с ухмылкой и произнес два слова в своей лучшей попытке на английском.

— Воооеннныеее Игрррры. — Это было немного растянуто, но произношение у него получилось превосходно. Гораздо лучше, чем последняя попытка Аиши заговорить на фелайнском.

Военные игры. Название его Проявления, как и Избегание, было названием моего. У меня была способность игнорировать свои проблемы. У него была способность управлять ситуацией и превращать ее во что-то, что было настолько же развлечением, как и боем. Странно, несмотря на то, что эти Проявления якобы говорили о каждом из нас, я не возражал. Избегание было моим проявлением. Это было частью меня, выражением того, что я пережил и как я пережил некоторые из менее приятных частей моей жизни. Сама стратегия больше не была такой уж полезной, но Проявление, которое она вдохновила, было невероятным, или, по крайней мере, имело потенциал быть таковым.

Я почувствовал, как на моих губах появилась кривая улыбка, когда я повернулся к своему дубликату. — Могу ли я сказать, что я немного зол, что нам удалось получить почти идеальную защиту только после того, как наша обычная прочность стала настолько экстремальной, что практически ничто не может пробиться?

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал он. — Если это хоть как-то утешает, то, возможно, это не смогло бы остановить Марш, но это должно сработать против любой из бомб Бакуды, и, возможно, против Девы-к-Беде тоже.

— Правда? — спросил я. Слежка воспользовалась возможностью сделать шаг вперед.

— Основываясь на всестороннем анализе всех доступных данных об эффектах силы Эшли Стиллонс, можно сделать вывод, что это переменная совокупность гравитационных, энергетических и пространственных эффектов. Хотя полная оценка невозможна на основе качества доступных данных, моделирование предполагает, что подавляющее большинство, если не все, эффекты взрыва не смогут функционировать через ваше Проявление. Оставшаяся энергия вряд ли нанесет серьезный ущерб, учитывая уже существующую защиту, и предоставит достаточно времени для активации поля смещения.

Мой дубликат кивнул. — Итак, защита от всего обычного, и аннигиляторы, либо работают, либо нет, чего и следовало ожидать, учитывая весь этот аспект «все или ничего» для них.

Я кивнул, потратив немного времени на то, чтобы обработать информацию. — Это колоссально, — сказал я себе. — Я понятия не имел, что Аура может проявляться таким образом. Если мы собираемся усилить тренировку Ауры у всех завтра, нам нужно быть к этому готовыми.

— Да, нам придется проинформировать Аишу, прежде чем мы начнем. Убедится, что она заранее знает, что её ждет, а не вываливать ей такой сюрприз.

— Да, это было бы настоящим шоком. — Я замер, когда меня осенила мысль. — Блядь.

— Что? — спросил дубликат, пока Тибальт и Слежка бросили на меня пытливые взгляды.

— Мне нужно позвонить Чену.

Я решил позвонить из уединения своего офиса. Комната избежала агрессивной перепланировки со стороны моих дубликатов, хотя мебель и аксессуары были обновлены несколько раз. Тот же эффект имел место в другой переоборудованной квартире, которая служила мне спальней. В доме было несколько других помещений, предоставленных Скрытым Убежищем, которые, как мне казалось, я должен был официально назначить людям. Это как-то соскользнуло, учитывая, что Тибальт и я были единственными, кто действительно спал, а Тибальт, похоже, занял кошачью позицию, заявляя права на любую теплую плоскую поверхность в качестве временной кровати.

Ладно, теперь я тянул время. К счастью, Аиша дала Чену свиток, когда встречалась с ним. Это позволило мне подтвердить, что он действительно добрался до своей семьи или, по крайней мере, до того же штата, что и его семья, что было не хуже подтверждения. Теперь я звонил ему в воскресенье вечером, чтобы предупредить о суперспособностях, которые мой дубликат экспериментально дал ему.

Я перевел дух. Легко было увлечься ужасными предсказаниями того, как все закончится катастрофой, но я вспомнил человека, которого встретил на складе, который организовал толпу почти паникующих гражданских с бомбами в головах. Который занял последнее место в очереди, поставив других перед собой. Который был пойман АПП, но продержался достаточно долго, чтобы мой дубликат успел его спасти и снабдить снаряжением.

Я все еще не был в восторге от предстоящего разговора, но на самом деле я не был против увидеть Чена снова. Он был одним из немногих, у кого было имя на лице. Остальные призывники были слишком потрясены или запуганы, чтобы делиться многим. Я узнал их ситуацию, кто был там один или с близкими, и это оказало влияние, но Чен был единственным, кто действительно говорил со мной. Это что-то значило.

Я выбросил эти опасения из головы и вызвал экран дисплея. Через системы Мастерской я получил доступ к свитку, который Аиша выдала Чену, и сделал звонок.

Был гудок. Потом ещё один. И еще один.

Я поймал себя на том, что мысленно проверяю время. Был воскресный вечер, но не настолько поздно. Я мог точно определить местоположение свитка по его сигналу, а потом… что? Магическое гадание? Телепортация? Удаленная проекция голограммы? Честно говоря, я был избалован выбором, но большинство из этих вариантов были ужасными идеями. Тот факт, что я даже рассматривал их в течение долей секунды, был знаком, что мне нужно убедиться, что я не думаю мышлением трёх часов ночи.

Наконец, звонок соединился. Было неловкое движение, которое сместило видеопоток за пределы возможностей камеры исправить его. Кто-то незнакомый с тем, как открыть устройство. Движение прекратилось, и причина этого стала ясна. Вместо Чена изображение остановилось на кадре китайской девочки в раннем подростковом возрасте.

— Привет? — осторожно спросил я.

Я был в том же костюме, который носил в Сомерс-Рок, так что я мог фактически выражать себя через свое почти открытое лицо. Преимущество костюмов, созданных с множеством способностей качества и комфорта, в том, что их было довольно легко носить. Честно говоря, я мог бы спать в своем плаще, бронепластинах и всем остальном, так что у меня не было особого желания переодеваться, как только я вернулся в Мастерскую.

— Эм, привет? — сказала она высоким голосом. — Вы Апейрон? — Промелькнула вспышка, когда она, казалось, быстро переосмыслила вопрос, но поняла, что не может взять его обратно.

— Это так. Я пытался связаться с Ченом…?

— Это мой папа! — взволнованно сказала она. — Спасибо, что спасли его. Он рассказал нам все, когда приехал сюда. Не могу поверить, что вы сделали все это для нас. Большое спасибо. — Она снова замолчала, прежде чем ради эксперимента попробовать еще раз. — Эм, я Джун?

— Приятно познакомиться, Джун, — сказал я, изо всех сил стараясь не выдать ни капли неловкости. — Мне нужно поговорить с твоим отцом о чем-то. Можешь его позвать?

Она вдруг занервничала, ее глаза метнулись в сторону. — Эм, это что-то плохое? Я имею в виду, нам что-то угрожает?

Потому что, конечно, именно так и подумал бы человек, если бы я ему позвонил ни с того ни с сего. — Ничего плохого, но мне нужно поговорить с ним как можно скорее.

— Прямо сейчас? — спросила она, снова отводя взгляд.

— Что-то не так? — спросил я.

— НЕТ! — резко сказала она. — Эм, просто, сегодня воскресный вечер, и моей тети Ли нет дома, и это был первый раз с тех пор, как мы приехали, и… — Она поняла, что бормочет, и сглотнула. — Эм, я пойду за ними.

Ними?

Она отложила свиток и поспешила выйти из комнаты. Видеотрансляция показывала хорошо обставленную пригородную гостиную с едва заметным беспорядком. Через аудиоприемник свитка я слышал, как кто-то поднимался по лестнице и стучал в дверь. Наступила пауза, затем послышался невнятный разговор. Возможно, у меня был «личный» разговор, но это было в основном для видимости. Слежка все еще следила за всем и предложила предоставить аудиоусилитель для отдаленного прослушивания. Я отмахнулся от нее, но знал, что она, вероятно, делает это в любом случае для своих собственных записей и анализа.

Послышался звук, как кто-то лихорадочно спускается по лестнице, а затем толчок, когда кто-то поднял свиток. Это был Чен, одетый в архиформу, которую сделал для него мой дубликат.

Ну, нижнюю часть архиформы. И это было свидетельством воздействия даже эмулированных нитей жизни, что Чен щеголял с шестью кубиками, как олимпийский спортсмен. Он выглядел одновременно облегченным и смущенным, увидев меня. На заднем плане я увидел женщину, спускающуюся по лестнице в пиджаке костюма Чена и, по-видимому, больше ни в чем.

— Апейрон, — сказал Чен, неловко передвигая видео, пока говорил. — Мне жаль, что я чуть не пропустил твой звонок. Я просто… — Он замолчал. По реакции его дочери и по состоянию, в котором я его и его предполагаемую жену нашел, было ясно, чем он занимался.

Честно говоря, я никогда не задумывался об этом аспекте использования нитей жизни.

— О, это моя жена, Мэй. — Он наклонил телефон в ее сторону, и она пошла вперед, совершенно не обеспокоенная сложившейся ситуацией.

— Апейрон, спасибо за все, что ты сделал для моего мужа, — искренне сказала она, выглядя совершенно естественно, хотя, я готов поспорить, на ней был только золотой пиджак.

Хах, Руно Стада действительно гарантировал, что одежда, которую я делал, всегда будет сидеть идеально. Кроме того, эффект нитей жизни явно не ограничивался Ченом.

— Я был рад помочь, мэм. Чен — необыкновенный человек, и в прошлую субботу он действительно изменил ситуацию, — ответил я.

— Джун, спустись сюда и представься как следует, — позвала Мэй наверх, где Джун излучала такое смущение, что я мог его опосредованно почувствовать.

— Это не проблема, она была очень любезна. — Я заступился за нее. Я попытался представить своих родителей в такой ситуации и почувствовал, как на мгновение мой мозг отключился. — Прошу прощения за столь поздний звонок. Мне просто нужно поговорить с Ченом минутку, а потом вы сможете вернуться к своим делам.

— Конечно, все, что тебе нужно. Пойдем, Джун. — Женщина поднялась по лестнице и скрылась на верхнем этаже дома, а ее дочь крадучись пошла за ней.

Я задумался, куда идти дальше, пока созвездие Знания упустило связь. Я улыбнулся, решив выбрать наиболее естественный маршрут.

— Я рад, что ты вернулся к своей семье, — искренне сказал я.

Казалось, волна напряжения сошла с него, когда он кивнул. Я задался вопросом, стоит ли мне спросить, не хочет ли он вернуть рубашку, но решил не отвлекаться.

— Я тоже. — Он оглянулся. — Ну, может, не для её сестры…

— Тетя Ли? — спросил я.

Он кивнул. — Тут история, но, по крайней мере, Мэй и Джун были в безопасности. Я рад, что вернулся к ним.

— Мне жаль, что я прерываю твоё общение с ними, но мне нужно кое о чем с тобой поговорить, — серьезно сказал я.

— Что это? — спросил он, наклонившись вперед.

— Это касается Ауры. — Я вздохнул. — Это было что-то вроде новой силы, даже для меня. Были аспекты, о которых я не знал. Разблокировка была одним из них, но были и другие.

Я видел, как его напряжение вернулось. — Что такое? Что-то не так?

— Нет, — сказал я так прямо, как только мог. — Из того, что я изначально понял, Аура могла обеспечить своего рода физический барьер для повреждений, усиленное исцеление, физическое улучшение и своего рода чувство опасности.

Чен кивнул. — Мэй посмотрела информацию после того, как я вернулся. Силы бугая, движка и умника, но она не уверена, какие будут числовые оценки рейтинга. — Он сделал паузу. — Ты сказал, что изначально ты так и думал?

— Да. Есть еще кое-что. Я только что смог это сложить, но Аура может проявляться в некое подобие другого эффекта, — сказал я. — Что-то вроде сверхспособности с одной целью, уникальной для каждого человека.

Глаза Чена расширились. — Они просто так появляются?

— Насколько мне известно. На данный момент у меня нет большой выборки, но, похоже, они как-то связаны с тем, как вы подходите к конфликту. Пока что я видел защитные способности и эквивалент силы эпицентра. Не знаю, что у тебя может получиться в итоге, но я не хотел, чтобы тебя это застало врасплох.

— Ах. Спасибо тебе за это. — Он выдавил улыбку. — Я, честно говоря, не ожидал, что ты позвонишь мне, чтобы сообщить новость о том, что суперспособность, которую ты мне дал, сопровождается еще большими суперспособностями.

— Насколько я могу судить, только одной, — сказал я. — И это был не совсем я.

— Я знаю, — тихо сказал он. — Я не говорил об этом даже Мэй. Если ты держишь это в тайне…

Я кивнул. — Спасибо за это. У тебя были еще какие-нибудь проблемы? Могу ли я чем-то помочь?

— Ты сделали более чем достаточно. Спасибо за все, и за то, что дал мне знать об этом, — сказал он.

— Если ты узнаешь, каково твое Проявление…

— Я дам тебе знать немедленно, — пообещал он. — Но если говорить о будущем, есть ли что-нибудь… — Он запнулся, прежде чем собраться с мыслями. — Я имею в виду, что после всего, что ты сделал, есть ли что-нибудь, что тебе нужно? От меня?

Я покачал головой. — Недавно было собрание. Город еще не успокоился, но мы, вероятно, уже какое-то время сдерживаем худшее. Я просто хочу, чтобы ты оставался в безопасности и заботился о своей семье.

Он улыбнулся. — Я могу тебе это обещать. Но все это, костюм, оружие, силы, что ты хочешь со всем этим сделать?

Я пожал плечами. — Как хочешь. — Я увидел ошеломленное выражение на его лице. — Они твои, без всяких условий. — Я улыбнулся. — Честно говоря, я доверяю тебе их больше, чем большинству людей. — Включая Неформалов.

— И это все? Я могу делать все, что угодно? — спросил он.

— Я не слежу за тобой. Я был бы признателен, если бы ты оставался на связи и сообщал мне, если решишь присоединиться к Протекторату или что-то в этом роде. — Эта идея, похоже, не слишком понравилась мужчине. — Кроме этого, я просто рад, что ты в безопасности.

— Я тоже, — сказал он тяжелым голосом.

Я кивнул. — Ну, я позволю тебе вернуться к твоему вечеру. — Его лицо слегка покраснело, и он взглянул в сторону лестницы. — Позвоните мне, если что-то случится, и берегите себя.

— Мы так и сделаем. Спасибо, Апейрон. — Чен закончил разговор, и я откинулся на спинку стула, уставившись в потолок. Поток смущения и неловкости, которому мои силы не дали вырваться на поверхность, все еще бурлил, но я протолкнулся сквозь него.

Чен был в безопасности. Его семья была в безопасности. Он не собирался быть застигнутым врасплох выражением Проявления. Я может быть и позвонил в неудачное время и прервал… это, но, оставив это в стороне, он был в порядке. Мои действия спасли одного человека, одну семью. Они, вероятно, спасли больше, чем это, но это был тот, кого я видел воссоединившимся. Это имело значение.

С этим я мог похоронить неловкость, преодолеть смущение и продолжить свою работу. У нас была передышка, прежде чем все снова достигло критической точки. Все восстанавливались, или, по крайней мере, восстанавливались больше, чем я. Местным группам приходилось иметь дело с последствиями атак, пока новички обустраивались в разрушенном городе. Я может быть и восстановился за три дня, но большинству людей потребовалась бы как минимум неделя, чтобы вернуть хоть какое-то подобие нормальности.

Вероятно, именно поэтому Марш так сильно давила. Я был не единственным, кто управлял ситуацией в городе. Чем сильнее она давила, тем меньше времени у кого-либо было, чтобы отреагировать. Если бы она выступала против кого-то, кроме меня, это могло бы закончиться катастрофой, или, по крайней мере, гораздо большей катастрофой.

Я встретил Слежку возле своего офиса, где она ободряюще мне улыбнулась. — Приятно видеть, что Чен наслаждается временем, проведенным с семьей.

Я серьезно посмотрел на нее, чтобы проверить, нет ли здесь намеренного двойного смысла, но не нашел ничего, кроме полной серьезности. — Да, это так, — ответил я. — Есть ли еще какие-то проекты, которые мои дубликаты начали жонглировать во время саммита, и с которыми мне нужно разобраться?

— Было несколько точек развития, в первую очередь в ответ на недавно приобретенные способности, — решительно ответила она.

Я не был уверен, не заметила ли она сарказм или решила проигнорировать его, предпочитая предоставить больше данных. Я сделал ей знак, и она продолжила, передавая данные моему импланту, пока говорила.

— Считается, что несколько областей магии тесно взаимодействуют с Неестественным навыком: Музыка. Кажется, есть некая фундаментальная связь с манипуляцией магией, но для ее полного изучения потребуется некоторое время. Точность речи и чувство времени, обеспечивыемые силой, служат для улучшения словесных заклинаний и песнопений. Кроме того, похоже, что производительность магических цепей может быть улучшена с помощью процесса настройки, основанного на магии. Предварительные испытания проводились на дубликатах, хотя рекомендуется провести более обширные эксперименты, прежде чем пытаться вносить какие-либо постоянные изменения в ваши собственные цепи.

То есть мои дубликаты будут бросаться на этот меч к концу своего срока действия, пока мы не сделаем это правильно. Тем не менее, это может быть значительным проектом. — Это может сильно повлиять на способность Тетры использовать магию, — предположил я.

Слежка кивнула. — Неясно, какой уровень улучшения возможен, но при содействии способностей улучшения и оборудования для фокусировки, вероятно, можно будет увидеть значительное улучшение.

— А как насчет технологий Мантры? — спросил я.

— Полная интеграция в Лабораториуме завершена. Также был получен официальный запрос на ваше присутствие на церемонии освящения, как только вам будет удобно, — объяснила Слежка, пока мы шли. Я сам проверил отчеты и кивнул.

Черепа приняли поклонение, как будто они родились для этого. Более того, это было похоже на то, как будто они родились для этого, затем преуспели в этом, затем были модифицированы, чтобы иметь возможность продолжать это бесконечно. Мне все еще было не по себе от идеи обуздать поклонение, независимо от того, насколько оно было мощным, но интеграция этой технологии в Лабораториум казалась в лучшем случае боковым шагом.

Системы этого места, похоже, также могли с ошеломляющей точностью различать человеческие и инопланетные технологии. Я мог различать разницу только благодаря своим способностям, но Лабораториум мог взглянуть на теотех Мантры и сразу сказать, что это работа людей, а значит, приемлемая. Даже духи машин приняли присутствие устанавливаемых передатчиков Мантры, а они были, по сути, олицетворением упрямства.

— Мы можем отправиться туда сейчас, — сказал я, мысленно сортируя больше отчетов. — А что насчет Матрикс? Они планируют пятое поколение наноботов? — Я подключился к Матрикс, задавая свой вопрос, и обнаружил, что они сортируют обновленную техническую базу данных, следя за прототипами спиритронных компьютеров.

Удивительно, но они не были в бешеном темпе обновлений последнего поколения. — Учитывая улучшения в конструкции, обусловленные недавно приобретенными силами, и потенциальные улучшения, рекомендуется завершить процесс проектирования до начала массового производства, чтобы избежать некачественной конструкции. — Они передали.

Честно говоря, это был неплохой подход. Учитывая влияние Прочувствуй Это и обновлений! Обновлений! ОБНОВЛЕНИЙ!!! можно было улучшить что угодно и быстро, и легко. Набор прототипов наноботов уже был построен с использованием навыков и технологий моей силы Миниатюризации и Эффективности. К ним также была добавлена технология из Полубог Ателье и все преимущества более ранних нанотехнологических способностей.

Каждый нанобот был чудом в своем дизайне и мастерстве, вершиной того, что я был способен создать. Но просто держа их, расширяя свое психическое сознание к ним, я мог видеть пути улучшения даже почти идеальной работы. Благодаря непрерывной серии обновлений и психически полученных улучшений Матрикс могли достичь дизайна, который был бы на много лиг впереди даже моей лучшей работы.

Ради этого они были готовы остаться в четвертом поколении еще немного.

Я одобрительно кивнул, когда мы начали приближаться к Лабораториуму. — Что-нибудь еще? — спросил я.

— В качестве небольшой формальности вам было предложено надеть недавно предоставленную роботизированную броню, которая была предоставлена способностью 290-J-23-Null-Gamma, — пояснила Слежка. — Костюм был значительно модернизирован с использованием всего набора доступных технологий и мастерства, процесс, который потребовал широкого использования Благородного Фантазма «Мистическая Кузница».

Я вопросительно посмотрел на нее. — Черепа хотят, чтобы я надел его, когда буду заниматься этим посвящением? — Я сам проверил отчеты, но они были вполне ясны по этому вопросу.

— Учитывая сочетание технологий и мастерства, присутствующего в доспехах, они пользуются большим уважением как у черепов, так и у духов машин. Кроме того, усеченное объяснение предыдущего существования в качестве роботизированной сущности, будучи также человеком, по-видимому, породило несколько параллелей с религиозными фигурами и притчами. Я считаю, что в настоящее время костюм рассматривается как религиозная реликвия, — спокойно объяснила она.

Я медленно выдохнул и откинулся назад. Так что не только был установлен теотех, не только у меня был активный культ, не только мне нужно было участвовать в религиозной церемонии, но и мне приходилось делать это в силовой броне, эквивалентной религиозным облачениям.

Я потратил минуту и на самом деле прочитал догматы этой возникшей веры. На первый взгляд, это было не так уж и плохо, в основном это было сочетание руководства по техническому обслуживанию и философии самосовершенствования. Дело в том, что я был уверен, что это может зайти слишком далеко, и что черепа зайдут слишком далеко. У меня был доступ к трем базам данных технологий из той вселенной. Я знал, что они способны внедрить.

Но это был не тот религиозный фурор, и, вероятно, никогда им не станет. Это была слишком маленькая группа, слишком замкнутая и слишком мало контактирующая с внешним миром. Я не беспокоился о Лабораториуме, я беспокоился о распространении такого рода мышления.

Обычно настройка сбора Мантры была трудоемкой задачей. Стандартные передатчики Мантры были высотой в пятнадцать футов, имели радиус действия всего в милю и могли управлять только 10 000 источниками Мантры. Моя собственная работа превосходила это до смешного почти на каждом уровне. Я мог строить передатчики настолько маленькие, что их едва можно было увидеть, с емкостью и радиусом действия на порядки больше, чем у базовой конструкции. Я мог работать быстрее и на более высоком уровне качества, покрывая Землю передатчиками почти тривиально.

Технология была легкой частью. Культ был той частью, с которой я не хотел иметь дело. Я думаю, что это была проблема, которую можно было отложить на потом, пока я не разберусь хотя бы с ситуациями в Броктон-Бей. А дальше, ну, кто мог знать, как все будет. На данный момент у меня было более сотни источников Мантры, которые были рады быть включенными, при условии, что я надену какую-нибудь модную броню и немного погуляю.

Раздался еще один грохот, когда созвездие Инструментария снова соединилось с силой мастерской. На этот раз это была мастерская электроники, которая была получена. Придя четвертой из Мастерских, после мастерских металла, дерева и одежды, она не только прибыла в лучшем состоянии, но и улучшила качество предыдущих. Я действительно мог почувствовать всплеск волнения от Гармент через Пульс Дракона, когда улучшения развернулись в ее Мастерской Одежды.

Я улыбнулся и покачал головой. — Ладно, начнем.

Силой воли и вспышкой света моя броня проявилась вокруг меня. Сапоги, поножи, нагрудник, наручи, перчатки и шлем — все мгновенно появилось, идеально подогнанные и готовые к использованию.

Мои дубликаты действительно преуспели в этом костюме. Хотя базовая модель не имела никаких экстраординарных особенностей, она хорошо переносила обновления, и это именно то, что они делали. Это было больше похоже на ношение меха или нескольких мехов, скрепленных вместе, чем на доспехи. Я улыбнулся. Люди удивлялись, почему я не ношу силовую броню. Частично причина была в ненужности, защита просто не была нужна, но частично это была та же гордость и перфекционизм, с которыми я боролся с самого начала. Если я что-то создавал, я хотел, чтобы это было сделано правильно. Лучшее, что я мог сделать, или, по крайней мере, что-то, что могло бы сравниться с моим лучшим.

Теперь у меня это было. Ужасающе мощная броня, возможно, самая опасная конструкция на земле, и я носил ее, чтобы ходить и поливать маслом механические компоненты. Я чувствовал себя глупо, пока не открыл дверь и не увидел реакцию черепов. Да, я мог это сделать, и я мог справиться с тем, что будет дальше.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Гараж (Персональная реальность) 200:

Гараж для размещения ваших транспортных средств, автоматически подстраивающийся под их требования. Любые виды наземных, воздушных или космических личных транспортных средств (до размера 12 метров в длину, 6 метров в ширину и 4 метра в высоту). В гараже есть место для 40 таких транспортных средств, причем каждое увеличение вашего начального размера также увеличивает количество слотов в 5 раз. Гараж поставляется с собственной входной комнатой и набором адаптеров, которые могут превратить гаражные ворота (даже неавтоматические) в порталы личной реальности. Эти адаптеры реагируют на присутствие держателя ключа и открывают путь на парковку. Если у вас также есть пруд, он устанавливает пристань, которая поставляется со специальными адаптерами для слотов для лодок. Слоты для лодок не заботятся о осадке или мачтах лодок, которые вы в них разъединяете, только о расстоянии от ватерлинии до верхней части основного корпуса. Каждое увеличение размера общей Персональной Реальности также увеличивает максимальный размер каждого слота для транспортного средства в 5 раз (60×30×20, 300×150×100, 1500×750×500 и т. д.). В качестве альтернативы вы можете приобрести Улучшение Гаража за 50WP, которое увеличит каждый слот в 10 раз.

Заправочная станция (Персональная реальность) 200:

Это улучшение гаража имеет два уровня. Первый уровень обеспечивает все ваши транспортные средства любым стандартным мирским топливом и стоит 50 WP. Второй уровень, который стоит дополнительные 150 WP, будет заправлять любое ваше транспортное средство, независимо от того, насколько экзотическим может быть топливо, хотя это топливо может использоваться только для заправки ваших транспортных средств. Попытки использовать его для других целей могут иметь ужасные последствия.

Мастерская: Электроника (Дополнение к персональной реальности) 100:

Каждая покупка этого добавляет к вашей Персональной Реальности Мастерскую, необходимую для выполнения определенного типа ремесла, который должен быть указан при покупке. Он поставляется с базовым набором инструментов и расходных материалов. Хорошо подходит для ремонта или создания всех видов вещей, хотя любые сложные детали или нестандартные расходные материалы должны быть принесены извне. Дополнительные покупки могут добавить различные типы Мастерских к вашей Персональной Реальности или расширить существующие. Все, что построено в одной из этих мастерских, имеет обеспечение Указа, которое может быть восстановлено до своего первоначального состояния в течение 48 часов в случае повреждения или уничтожения.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 02.11.2024