Неправильно... или? (версия 2.0) (гет)

— Ловушка, — предположила Тали.

— Вряд ли. Скорее приглашение зайти на огонек, — я кивнула в сторону открывшейся прямо в стене двери. Так, ну пока что у нас все по сценарию. — Лиара, Бенезия, Тали, Сарен со мной. Остальные — охранять шаттл. Следите за барьерами — геты спереди уже должны быть неподалеку.

— Так точно, мэм, — отсалютовал мне Ричард и пересел за штурвал на время моего отсутствия. Чтобы в случае чего — вдарить по гетам из орудийной системы шаттла. Остальные тоже предпочли не выходить из машины. Кроме моих напарников, конечно. Расчет был простым: берем с собой Лиару и Бенезию как спецов по протеанам, Сарена — как еще одного сабжа, знакомого с маяками не понаслышке, ну а Тали… Я просто помню, как легко и быстро она взломала консоль ловушки на Теруме. Так что прихватим кварианку на случай, если это все-таки какая-то западня.

За дверью была всего лишь одна овальная комната, потолок которой терялся из виду. По всем стенам висели какие-то странные контейнеры, похожие на гробы. Материал стен был идентичен тому, что встречался в протеанских руинах на Теруме с одним лишь исключением — на Иле все зарастало… нет, не илом. Мхом. Вот сейчас были видны только эти самые «гробы», а все остальное тонуло в зелени.

— Анабиозные камеры, — пояснила Лиара, явно заметив мой взгляд, направленный на стены. — Судя по всему, протеане пытались сохранить себе жизнь при помощи криогенной заморозки.

— И? — ответ я знала, но продолжать диалог хотелось просто ради того, чтобы не молчать.

— Не хватило энергии. Основные системы отключены. Осталось только освещение и консоль впереди.

Я подошла к панели управления и дотронулась до неё ладонью. В тот же миг над панелью заклубилась голограмма непонятной формы.

— Интерфейс сильно поврежден, — пояснила Бенезия.

— Вы не протеане, но в вас нет ни следа внушения. Такой вариант тоже был нами предусмотрен, — произнес шелестящий голос, звучащий одновременно словно со всех сторон. Это что, тоже штуки с акустикой? Или просто сам интерфейс… А, ну да, надо помнить о способе передачи данных протеанами. Химия жизни, бла-бла-бла… Ладно, пофиг, танцуем.

— Вы — протеанский ВИ, — я не задаю вопрос, скорей — констатирую факт.

— Я олицетворяю собой главного ученого этого комплекса. Альтернатор — ты уже знаешь необходимое.

— Что? Опять меня альтернатором называют? Я не… — я хотела было объяснить интерфейсу его ошибку. Потому что выдавать себя за того, кем не являешься на самом деле — это… Ну так себе затея, дерьмом от нее несет за километр. Если речь идет об обмане врага — это еще куда ни шло, а вот то же самое в отношении союзника проворачивать… Не-не-не, не надо мне этого. Но оправдания мои так и не прозвучали. Интерфейс меня перебил.

— Ты сделала выбор, согласившись. Теперь все зависит от тебя. Наши ученые нашли способ перехватить системы контроля Цитаделью на время, достаточное для уничтожения «Властелина». Но какую цену вам придется заплатить — мы не знаем. Помните, что главное — уничтожить этого Жнеца.

— Он что — типа особенный какой-то? Нет, я, конечно, понимаю, что он вроде как по сюжету должен своим товарищам за МКАДом сигнал послать о том, что пора органиков пиздярить, но возникает сразу несколько вопросов. Например, о…

— Я знаю твои вопросы, дитя. Но в твоей памяти больше ответов, чем я могу дать. Властелин — особенный. Двенадцать циклов назад здесь жил народ, обладающий мощными телепатическими способностями. Именно из их останков собрали это чудовище, наделив его поистине ужасающей властью над чужим разумом.

— Ужасающей? Да фигня это все. Даже в вики Масса была запись о том, что все Жнецы используют электромагнитные поля, ультразвук, инфразвук… Мы вот точно под инфразвук попали, ну и под типичную психологическую обработку. Так это только на уже переебанную психику накладывается, а на нормальных людях результата не будет. Те же хаски — куда более пиздецовая проблема. А их любой Жнец может наклепать.

— Хасков — да. Но внушить что-либо так, чтобы ничего не заподозрил ни сам внушаемый, ни окружающие, может только Властелин. То, что ты перечислила — да, это есть. Но есть и иные вещи. Те, что не поддаются объяснению даже нами. А ты — единственная, кто не только не поддается контролю, но еще и может освободить от этого контроля других. Именно поэтому Властелин был против встречи Сарена с тобой — он потерял отличную марионетку.

— Настолько против, что приказал Сарену притащить меня на себя? Настолько боялся, что позволил мне потусить внутри своей тушки? Слушайте, я, может, нихуя в этой жизни не понимаю, но как-то все слишком нелогично выглядит.

— Лишь для того, кто не видит картины в целом. Ты еще успеешь ее увидеть. Еще успеешь понять, зачем именно ты здесь. И почему все началось только сейчас. Пока ответь не мне, но сама себе на один вопрос: как тебе удалось внушить другим необходимость смены стороны?

— Ничего я им не внушала. Просто… Так получилось.

— Так получилось, что разрозненные представители абсолютно разных рас пошли за тобой? Почему они до сих пор рядом с тобой? Дай мне ответ на этот вопрос.

— Потому что мы друзья.

— Это не причина.

— Это одна из причин. Та причина, в которую мне хочется верить. Да, на самом деле у каждого из них в итоге свои мотивы присоединиться ко мне. Кому-то просто идти некуда, кому-то приключений на свою жопу захотелось, а кто-то верит, что помогая мне, сможет исправить сотворенное им. А кто-то хочет сделать мир чуточку лучше.

— Мы были мощной империей без внутренних конфликтов, но не смогли остановить вторжение. Ты — живешь среди множества разрозненных рас, враждующих между собой.

— Не так уж они и враждуют, — машинально огрызнулась я. Ну да, терки бывают, но прямо-таки чтобы все всех резали — такого пиздеца на моей памяти не было. И это к лучшему.

— Сарен и Бенезия. Почему ты их не убила? Почему не уничтожение, а союз?

Вопрос ВИ поставил меня в тупик. Отчасти. Потому что он задавал вопросы, которые не мог бы задать виртуальный интеллект. Только живой человек. Или ВИ был запрограммирован спрашивать подобное и по ответам… Черт, точно! По ответам, наверное, можно определить, находится человек под внушением, или нет. Ведь ему это нужно? Ведь не мог же он сходу понять, что в нас нет и следа внушения? Хотя бы потому, что в Сарене они точно есть, да и мне, со слов Чаквас, от инфразвука тоже досталось. Просто регенерация ускоренная спасла. И клей момент на психике. И скотч, которым я крышечку к кастрюльке примотала.

— Знаете, где то я слышала одну фразу: " Помни — насилие порождает насилие, а за смерть платят смертью. Те, кто не испытывает сомнения и не знает раскаяния никогда не вырвутся из этого круга». Я считаю, что сказавший это был умным человеком — убийство не всегда самый лучший способ выхода из ситуации.

— Хорошо. Значит — для вашего цикла еще не поздно. Возьмите файл данных. Я смогу продержать канал открытым пять минут — не более. По вашему пути — засады. Времени вам едва хватит.

И ты нам это только что сказал? Вот чего я не понимаю, так это «сюжетных таймингов». С ВИ на Илосе можно было разговаривать как угодно долго. Сколько угодно можно было ехать по туннелю и водостоку, делая по пути красивые скриншоты, отстреливая гетов из пистолета, чтобы получить больше ХП, чем за убийство из пушки, ну и все в таком духе. Но строго при появлении Канала на горизонте запускался обратный отсчет. А здесь что за фигня? И зачем было так долго разговаривать с нами, если времени действительно в обрез?

— Спасибо. За мной, ребята, — а что я могла еще сказать? Выяснять отношения с виртуалом — это явно неблагодарное дело, времени у нас в обрез, да и вообще — он явно дал понять, что ни на какие вопросы мои отвечать не собирается. Мол, все сокрыто в моей памяти. Ну да, верно, игрушку-то я проходила, вот что там было — тем и пользуйся, детонька…

— Так о чем вы говорили? — уже на бегу задала мне вопрос Тали.

— В смысле?

— Ты и Сарен о чем-то болтали с этим интерфейсом, а мы ни слова не поняли.

— Сарен? Я не слышала, чтобы он что-то говорил. А что, тебя тоже песочили вопросами на предмет «а не шпиён жнецовский ли ты»?

Забираюсь за руль, сгоняя со своего места Ричарда, дожидаюсь, пока рядом устроятся Сарен и Рекс, а «галерка» пристегнет ремни, после чего врубаю двигатели на полную. Сарен явно раздумывает перед тем, как ответить мне.

— Очень похоже на это. Вопросы задавал. Вроде тестов на морально-этическую тему. Интуиция мне подсказывает, что экзамен я завалил и пересдачи не будет.

— Что-то мне подсказывает, что если бы ты его завалил, то тебя бы прямо на месте какая-нибудь защитная система… того.

— Гетам она ничего не сделала, как помнишь, — с нехорошей усмешкой в голосе произнес Сарен.

— Вы там о чем? — включилась в беседу Эшли.

— Да там протеанский ВИ разговоры разговаривал. Почему-то только со мной и Сареном. При этом друг друга мы в разговоре с этим ВИ не слышали. А Тали, Бенезия и Лиара вообще ничего не поняли, хотя Ли у нас эксперт по протеанам.

— Возможно, все дело в протеанском шифре, отпечатавшемся в вашем сознании.

— А разве мы его вам не передали, пока вы нашу кашу в башке по полочкам раскладывали? Нелогично получается. И если проверять «на вшивость», то тогда уже всех пятерых сразу, а не только нас с Сареном. Про Бенезию он тоже знал. Еще вопросы с подковыркой начал задавать, мол, почему не убила.

— И что ты ответила? — с интересом в голосе произнес Сарен.

— Что насилие проблемы решает далеко не всегда. Нет, я понимаю, что добрым словом и пистолетом добиться можно большего, чем просто добрым словом, но когда у тебя только пистолет, а как языком пользоваться, вообще забываешь — это тоже как-то по-идиотски.

— За дорогой лучше смотри, а не философию разводи на пустом месте, — рыкнул на меня турианец. Остальные солидарно промолчали. Только Рекс хохотнул и не преминул подколоть Артериуса.

— А что, тебе самому на дорогу смотреть страшно?

— Да нормально я вожу, доста… — в этот момент дорога сделала крутой поворот и нашим взглядам открылся Канал.

Ну, что я могу сказать. Ретранслятор, как ретранслятор. Разве что на земле для разнообразия, а не в безвоздушном пространстве темного космоса. А фразу меня заставил оборвать вовсе не эпичный вид этого ретранслятора, а целых шесть гетских танков, перекрывших проход к нему.

Сразу мелькнуло воспоминание, как дорогу к ретранслятору мне пытался перекрыть Властелин. Дурашка металлический не придумал ничего лучше, чем закрыть своей тушей проход к реле и палить лазерными лучами по маневренному и меткому шаттлу. Так вот, геты были УМНЕЙ Властелина — они расположились в ряд вдоль извилистой просеки к каналу таким образом, чтобы любой, кто рискнул продолжить движение к реле, попал под перекрестный огонь всех их калибров. Но… Выбора у нас нет, верно?

— Всем держаться! — я включила скорость на полную и, не сбавляя её подлетела к ретранслятору. Пару раз машина вильнула от ударов, еще один — перекувыркнулась в воздухе во время маневра по улонению от третьей ракеты. Писк приборов, сообщения о пробитых щитах, писк о неполадках в моторном отсеке и панели навигации, а потом… Шаттл потерял управление, после чего машину вместе с нами рвануло куда-то вверх.

— Мамочка! — вопль был единогласным. На разных языках, разными голосами, с разной продолжительностью, но в этот раз орали мы все. Управление сдохло, как ни пыталась я его оживить, сирена в кабине выла, а датчики сообщали о многочисленных повреждениях корпуса. Закрываю глаза и отворачиваюсь от консоли просто чтобы не видеть ее интенсивного мерцания и всего этого потока света за окном. Чувствую, как меня кто-то сгреб в охапку. Невольно цепляюсь за этого кого-то в ответ, просто потому, что вместе бояться не так страшно

А потом… Потом все кончилось. Нас выбросило из светового потока прямо напротив какой-то стены. В эту стену наш шаттл и вписался, после чего перекувыркнулся и замер окончательно. Причем мы в нем оказались вниз головами. Ладно, не самый худший вариант окончания поездки.

— Духи… — раздался над моим ухом хриплый турианский голос.

— Не, пока что это все еще мы, Сарен. Все еще мы. И мы… на Цитадели, — сквозь разбитое окно мне отчетливо была видна через раз работающая голограмма местного ВИ по имени Авина. — Фух.

Турианец ощутимо вздрогнул, когда моя хватка стала крепче и я снова уткнулась лбом ему в плечо. Просто… Секунду. Один, два… Все. Я в порядке.

— Все целы? — то, что так и есть, я уже успела посмотреть на инструментроне, но риторический вопрос задать надо было. — Выколупываемся отсюда и пошли Галактику спасать.

— А ее точно спасать надо? Может, она сама там как-нибудь? — едва ворочая языком, произнесла Тали. Обернувшись, я успела заметить, что она крепко обнялась с Гаррусом, Лиара так же обнялась с Бенезией, Ричард и Эшли вцепились друг в друга, а Найлус все еще успокаивающе хлопает ладонью по спине Кайдена, сам стараясь сделать вид, что у него глаз всегда так дергался. Один Рекс у нас мужественно ни в кого не вцепился, просто глаза совсем не по-крогански ладошками закрыл. Типа, если я этого не вижу, оно не опасно? Так, все, поржали, пошли дальше, оклемаемся по пути.

— Надо, Тали, надо. Геты, судя по окружающему пейзажу, уже здесь. И не только геты… — совсем тихо произнесла я, глядя на вершину башни Цитадели. Ее уже опутали щупальца Жнеца. Твою. Мать. Впрочем, никто и не надеялся на другую картину по прибытии. Я так точно не надеялась.

Все невольно посмотрели туда же, куда и я.

— И как нам уничтожить это чудовище? — сиплым шепотом произнесла Лиара.

— Да, серьезно, Шепард, план есть? — уточнил у меня Сарен как бы между прочим.

— Ну, в игре у нас должен был быть эпик баттл с тобой, но он отменяется. Так что все должно быть предельно просто. Сейчас добираемся до зала управления, открываем ретрансляторы Флоту, ну и дальше его разносят к хуям, потому что против лома нет приема.

— Его щиты не каждым ломом пробьешь, уж поверь мне, — турианец нахмурился. Было видно, что его что-то беспокоит.

— Ну да. Может, будет какой-то другой способ их снять.

— Что? О чем ты сейчас? — Сарен встрепенулся, словно зверь, почувствовавший добычу.

— Да так… Мы ведь в зал управления идем. А Жнец к Цитадели подсоединен. Может, у меня получится как-то перегрузить его щиты, или…

— Хаааааээээыыыыы… — раздалось откуда-то впереди. Твою мать! И к лифту спокойно не пройдешь! Мало того, что обломками все завалено, так еще и хаскецов подвезли.

— Поехали, блять! — рывком сняв с предохранителя верную штурмовуху, срезаю очередью первого хаска. Миг — и к моему огню дружно присоединяются сопартийцы. На мгновение мне даже показалось, что толпа тварей замешкалась, но это было ложное ощущение.

Синяя вспышка заставила рыкнуть.

— А ну отставить биотику!

— Это не наша! — за всех ответила Лиара. И точно — позади хасков снова полыхнуло синими, а потом — раздались щелчки снайперки. Потом — волна пламени. Свои! Свои!!! Живые!!! Люди, ну или кто вы там, не важно, родименькие!!!

Похоже, что не только мне придало сил и желания драться осознание, что вот прямо здесь, рядом с нами есть вполне живые разумные. Которыми при встрече оказались… Советники?! Точно, они. Очень кстати, потому что за хасками пошли по наши души и геты с кроганами. Вот там уже пришлось биотику врубать на полную всем, кроме Сарена (и пусть только попробует мне).

— Шепард! Так и знала, что это вы. За мной. Мы держим проход к лифтам. Сможем запустить один наверх. Я лишь молюсь Богине, что вы нашли на Илосе нечто, способное нам помочь, — азари в боевой броне, все еще искрящаяся разрядами биотики, устало улыбнулась и наклонилась вперед, упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться.

— Нашли, не сомневайтесь, — я подняла вверх инструментрон, где среди кучи папок с музыкой и старых фильмов теперь находились еще и данные Стража. — А вообще — нихера себе дипломаты нынче.

— На что такой намек, Рин? — развел руками саларианец.

— Кто вас троих так драться научил? — ради интереса спросила я. Ну и просто чтобы не молчать. И чтобы не разговаривать о каких-то страшных либо неприятных вещах.

— Я служила в десанте триста лет назад, — хмыкнула азари.

— Служба в «Черной Страже» — ответил турианец. Ну, вот насчет вас, Спаратус, я и не сомневалась. Потому что турианцы все поголовно военную подготовку проходили. А вот азари с саларианцами — не всегда, далеко не всегда.

— Бывший разведчик ГОР, — отозвался саларианец. — А почему вас это удивляет?

— Да так, провожу параллели с нашим Удиной, который трехкилограммовую гантелю вряд ли поднимет, не то что «Вдову».

— Довольно странно…

Наш с саларианцем спор прервал звук открывающегося лифта.

— Все, Шепард, полезайте. Берите с собой троих — и вперед. Больше нельзя — тут все на резервных мощностях работает, еще перегрузим… — извиняющимся тоном пояснил саларианец.

В этот момент из-за угла показалась толпа гетов.

— Рин, бери троих и уходи — остальные удержат позицию здесь! — рявкнула Бенезия, накладывая на себя барьер. И явно изъявляя желание… остаться? Что же… Теперь мне предстоит делать выбор, кого взять. Сарен нервно посмотрел на советников, потом на меня и дернул подбородком в сторону лифта. Мда, а бывший Спектр хорошо наши жесты изучить успел. Все верно, тебя лучше брать с собой. Я доверяю Совету, но с учетом всего произошедшего — в связке с тобой им работать будет как-то не очень. Можно было бы и Бенезию взять, но лучше…

— Найлус, Сарен, Лиара — за мной!

Мы вскочили в лифт, который тут же начал подниматься вверх. Пару раз были вынужденные остановки, но за три минуты мы добрались. Властелин к тому моменту уже перехватил управление всеми системами станции. Цитадель закрылась.

* * *

Страж говорил не только с ней. Но и с ним. Уже по манере речи Сарен начал сомневаться, что это было протеанское изобретение. Более того — он знал слишком многое из того, что знать не мог… никто, кроме Шепард. И очень странно, что этими знаниями система вдруг начала делиться с ним.

— Спроси у нее, как отключить Властелина? Что она ответит? Не знает. Теперь не знает. Твое спасение все изменило. Теперь будет сложней. Из-за тебя.

— Я не просил меня спасать, — огрызнулся турианец.

— Но она спасла. Хорошая девочка. Наивная, но хорошая. Слышишь, что про тебя говорит? Друзья они мои. И ты тоже. Ты будешь очень хорошим другом. Ведь именно ты скажешь ей, как отключить щиты Властелина. Просто скажи, что ей нужно отдать ему свое сознание. На захват у Назары уйдут все силы, что прилагаются на удержание кинетических барьеров. И все закончится.

— А если я ей этого не скажу?

— Флот Цитадели, Совет, Флоты Альянса… Все погибнут. Его щиты не отключить привычным способом. И ты это знаешь, Сарен. Так поделись этим знанием с ней. Помоги ей спасти всех вас.

Ему не показалось. В голосе Стража отчетливо звучала издевка. Слишком отчетливо. Сарену сразу вспомнился этот тон. Таким тоном он разговаривал со своими жертвами в прошлом. Или с теми, кого хотел заставить действовать нужным образом. Со всеми, над кем чувствовал свое превосходство. Так что, Страж — каратель? Палач, выносящий приговор? И как выживет Рин, если Сарен передаст ей эту информацию? Почему его это волнует?

Зал управления встречает их пустотой. Ни гета, ни крогана. Ни хотя бы одного выжившего. Только многочисленные завалы, баррикады и то и дело встречающиеся повсюду пятна крови. Фрагменты тел. Азари, люди, саларианцы… Турианцы. В основном — одетые в броню СБЦ, но попадаются и гражданские. Сарен старается не смотреть. Старается не напоминать себе, что он — тоже причина всего этого. Да, может быть, Властелину бы удалось найти другую марионетку, но… Но в этом случае Сарен не чувствовал бы себя виноватым. Не чувствовал себя причастным к происходящему дерьму. Почему никто не охраняет зал управления? Неужели они опоздали? Или это какая-то ловушка?

— Отшень странно, товарищи. Здесь должна быть толпа гетов. Что-то не так. Что-то очень сильно не так… — пробормотала себе под нос Рин. Но все-таки пошла вперед. Словно знала, где искать нужный терминал, впрочем… Уж она-то точно знала. Было бы странно, если бы эта информация была ей неизвестна.

Сарен отстраненно смотрит, как девочка загружает в компьютер файлы Стража.

— Народ, это работает! У нас есть доступ к системам! Так, давайте сюда подваливайте, будем вместе разбираться, что к чему.

— Открываю канал связи.

— Есть доступ к управлению станцией. Могу открыть Цитадель, — голоса Найлуса и Лиары звучат с тем же воодушевлением. Радуются, как и Рин. Как дети. Что все получилось. Что все оказалось проще. Что все.

Сарен открывает рот, чтобы сказать о Жнеце и способе снятия щитов с него и… чувствует, что не может произнести ни звука. Что он… не может сказать ей правду сейчас. Что он…

— Внимание всем. Говорит капитан Шепард, повторяю, говорит капитан Шепард. Меня кто-нибудь слышит?

— Эй, кэп! Мы только что прошли через ретранслятор вместе со всем Арктурским Флотом, — Сарен вздрогнул, узнавая этот голос. Слишком часто в последнее время он вспоминал его. Слишком часто возвращался мысленно к их встрече двадцать лет назад. И слишком часто думал о том, что повернись тогда разговор хоть немного иначе — и могло не быть вообще всего этого дерьма. Всей этой истории.

— Андерсон, — едва слышно произнесла Рин, повернувшись к Найлусу и Лиаре. Собралась что-то ответить, но в этот момент раздался голос, явно принадлежащий азари.

— Говорит «Путь Предназначения». Флот Цитадели готов к бою!

— Мы открываем Цитадель. Огонь по Властелину! Бей гада!!!

— Принято.

Они не слепые. Они видят, что щит так просто не пробить. Но не собираются сдаваться. Флот Цитадели, флот людей — все осознают, что этот бой легким не будет, но все… Готовы пожертвовать чем-то ради достижения цели. А вот Сарен… Нет, он не мог. По спине ручьем тек ледяной пот, ладони дрожали, все еще сжимая бесполезную теперь винтовку, а он продолжал стоять и, не издавая ни звука, смотреть на девочку-землянку, которая, в свою очередь, следила за начавшимся боем.

Лепестки станции разъехались в стороны. Три сотни кораблей открыли огонь по Властелину и… ничего не произошло. Красный луч вспорол пространство вокруг, раздались вспышки взрывов и… все. Корабли перестроились и вновь пошли в атаку.

— Он слишком быстро регенерирует щиты. Надо их как-то снять! Народ, давайте, ищем, может, отсюда их как-то снять получится. Он же к Цитадели все еще подключен, значит — сейчас надо просто найти нужную кнопку…

Первый шаг дался слишком тяжело, а остальные… Он даже не почувствовал, как их делает. Возможно, сказались данные Стража или сам разговор с этим непонятным существом, но Сарен видел, в отличие от Рин, что именно надо сделать, чтобы проклятый щит был убран. Видел и понимал, что сказать ей…

«Всегда есть другой путь», — вспомнились ее же слова. Что же… В этот раз путь будет выбирать он. В конце концов, не такая уж большая разница, кто умрет на Цитадели.

— Да. Способ есть. Щиты Властелина ослабнут, когда он завладеет полностью чьим-либо сознанием. Окончательно и бесповоротно. Сделать это можно и с этой контрольной панели. Я сниму его щиты. Когда нападу — придется убить меня. Иного пути нет, — уже помещая руки на консоль он успел заметить, как Рин рванулась к нему. Она не успеет. Это хорошо. Все хорошо.

Знакомое ощущение потянуло вниз, разорвало связь с реальностью и погрузило сознание в полную темноту. А потом навалились такие же знакомые эмоции. Страх, отчаяние, осознание собственной беспомощности и… тепло. Странное тепло внутри. Ощущение, что мимолетно возникало слишком часто в последние дни. А еще — панель словно над ним. Или… вокруг него? Понимание, как отключить щиты Властелина отсюда, находясь… внутри его разума? Или… где? Все не так. Все было… В прошлый раз все было совсем не так. Он… в ловушке. Но все еще свободен. Ему больно. Но за этой болью есть что-то еще. Что-то словно загораживает его от волны, идущей от Властелина. Это… голоса? Обрывки разговоров? Воспоминаний? Чей-то голос… Руки на плечах… Кто-то его зовет. Турианец… голос знакомый… Девочка… Вроде азари, но… нет, человек. Что они говорят?

На мгновение вынырнув из вязкой черноты Сарен очень смутно видит наверху, сквозь прозрачное стекло громаду Властелина. Разорванную на кусочки, висящую в безвоздушном пространстве и не подающую признаков работы орудийной системы. Вокруг — хаотичное мельтешение кораблей разных габаритов, которые все еще поливают гиганта огнем из всех имеющихся калибров. Каждый выстрел оставляет на сине-сером корпусе вмятину либо пробоину. Щита больше нет. Он справился. Даже… не верится?

— Только держись, слышишь? Ты не можешь умереть вот так, когда все закончилось, слышишь? Это неправильно и… — голос Рин чуть не срывается на слезы.

«Все закончилось», — сознание выделяет эти слова, как самые важные.

— Значит, все? Победа? — глаза пришлось закрыть. Больно держать их открытыми. Больно голову. Все… тело. ВИ брони пытается стабилизировать его состояние, но получается, судя по ощущениям, плохо. Сознание цепляется за тонкий звенящий голос. Его хорошо слышно, даже через шум в ушах.

— Ага… — Рин шмыгнула носом, явно с трудом сдерживая слезы. — Держись, слышишь? Не вздумай нам тут… Ты вообще… Да что на тебя вообще нашло. Можно же было что-то придумать. Можно же было…

Может, и можно было. Времени не было.

— Да кому я нужен… — хотелось продолжить тираду. Хотелось сказать ей, что он не мог отправить на снятие щитов Властелина ее. А потом вдруг стало понятно, что если скажет, то сделает все только хуже. Поэтому фразу пришлось оборвать. Да и сил уже не было говорить. Их ни на что не было. Сознание угасало под напором боли и последнее, что успел Сарен услышать — тихое:

— Нам всем нужен, слышишь? Держись…

А потом все внутри заполнила вязкая чернота. Он еще чувствовал, что кто-то держит его за руку. Потом это ощущение исчезло. Все исчезло. Он… умер?