Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Пухляк сидел с остальными членами списка ответа на критические ситуации Лос-Анджелеса, затаив дыхание, пока Александрия готовила презентацию. В качестве примера своего обычного профессионализма она начала брифинг с гладкой уверенностью и минимальной задержкой.

В штаб-квартире Протектората не было недостатка в технарском оборудовании, даже для обыденных приложений. Экран, который ожил позади нее, был примером этого. Он задался вопросом, какой технарь отвечал за проектирование и обслуживание аудиовизуального оборудования в конференц-зале, чтобы они могли получить немного лучший эффект, чем тот, что вы увидите со стандартного цифрового проектора.

— Для тех из вас, кто не был в курсе событий на другом конце страны, мы начнем с обзора событий в той последовательности, в которой о них узнал местный офис. — начала она. Бен кивнул. Он сомневался, что в комнате был кто-то, кто был бы совершенно не в курсе событий в Броктон-Бей, но было легко упустить полную картину, просто исходя из сплетен Протектората и новостных репортажей.

— Первое подтвержденное появление Апейрона произошло в четверг, 14 апреля, когда он вступил в контакт с Эми Даллон, также известной как Панацея, членом «Новой волны», независимой команды героев, действующей в Броктон-Бей, — продолжила Александрия.

На экране позади нее появилась фотография девушки, как в костюме, так и в гражданской одежде. Бен вспомнил движение Новой волны. Это был большой толчок к ответственности для героев, включая отказ от секретных личностей. Их лидер, Леди Фотон, даже провела общенациональный тур интервью, продвигая движение. Ходили разговоры о том, что другие кейпы последуют их примеру и будут действовать с публичными идентичностями, даже получили некоторую поддержку от директоров СКП.

Он никогда не рассматривал это всерьез. Конечно, это было до того, как Чарли прошла через триггер, но он представлял, что для такого рода соглашения было бы проще, если вся семья была в костюмах. Он бы никогда не предложил подвергнуть Карен последствиям раскрытия его личности, не то чтобы это изначально принесло бы большой престиж. Даже кейпы, которые не стали бы обузой для своих семей, не хотели следовать этому примеру, и на то были веские причины.

Он не помнил точных подробностей, но один из участников Новой Волны был убит без костюма. После этого движение фактически умерло. Трудно было продвигать дело, когда основное опасение того, что могло произойти, уже произошло. С тех пор он не слышал о Новой Волне многого, они, по-видимому, слились с остальной кейп-сценой Броктон-Бей после краха их движения.

— Панацея присутствовала во время ограбления Центрального банка Броктон-Бей Неформалами, хотя была в гражданской одежде и не была идентифицирована в течение большей части противостояния. Неформалам противостояла команда местных Стражей: Эгида, Рыцарь, Стояк, Виста, Крутыш и Страшила. Сестра Панацеи, Слава, также присутствовала в конфликте. — Экран переключился, чтобы показать профили пяти кейпов. — Этот инцидент также служит первым появлением кейпа, в конечном итоге известной как Леди Хепри. Во время своего разговора с Панацеей Апейрон признался в поставке Неформалам оружия, продемонстрированного в их конфликте против местных Стражей. К счастью, оно было использовано умеренно.

Экран снова сместился, чтобы показать набор снимков разбитого комплекта силовой брони. Они имели характеристики фотографий улик, вероятно, сделанных после ограбления. Крупные планы показывали, где технарский сплав был разрезан на части, как масло. Был резкий контраст с тем, что выглядело как результат действия дисковой пилы.

— Броня Рыцаря была серьезно повреждена одним из ножей, предоставленных Апейроном. Повреждение обездвижило броню, и для его извлечения пришлось разрезать материал. К счастью, Рыцарю повезло остаться только с незначительными царапинами. Другим повезло меньше, — объяснила она, когда на экране появился рентгеновский снимок запястья. Бен увидел, как несколько других героев вздрогнули от состояния костей на экране. Это был серьезный перелом, сложный перелом, который затруднит заживление.

— Панацея вступила в схватку с леди Хепри внутри банка. Леди Хепри предоставили более продвинутый нож и дубинку. Эта травма была получена, когда дубинка ударила по огнетушителю, который Панацея использовала для самообороны.

Бен мог только представить, насколько плохой должна была стать ситуация с заложниками, если девушка почувствовала необходимость вмешаться. Было более чем несколько аспектов этого конфликта, которые не устраивали его, не последним из которых была отправка команды Стражей в активную ситуацию с заложниками. Конечно, эти опасения вышли из фокуса после инцидента, благодаря кадрам, на которые переключился экран.

— Возможности усовершенствованного ножа Хепри стали широко известны. Хотя его точные свойства остаются неизвестными, с этим оружием связан некоторый аспект повышения скорости и превосходной пробивной силы. — Она говорила ровным голосом, пока на заднем плане воспроизводился цикл расчленения Эгиды.

Бен видел и похуже, но, учитывая, в каких миссиях он участвовал, это было слабым утешением. Насколько ему известно, инцидент не транслировался полностью с момента первого прямого репортажа. Только те, кто специально искали его, могли увидеть, как мальчика разрезают на части. Бен никогда не пробывал. Ему было более чем достаточно истории из вторых рук.

Александрия не шутила по поводу увеличения скорости. Лезвие двигалось слишком быстро, чтобы телевизионные камеры успели уловить что-то большее, чем пятно. Атака была нелетальной только по самому строгому определению и вызвала опасения по поводу того, какой урон регенераторов и высокопрочных Стражей заставляли выдерживать в полевых условиях.

Вероятно, худшей частью было то, как туловище мальчика осталось висеть в воздухе, в то время как остальные его конечности отвалились. Тот факт, что он, по-видимому, все еще был функционален после такой атаки, говорил о необычайном уровне устойчивости, но, по понятным причинам, не был исследован более подробно.

Оглядевшись вокруг, можно было оценить уровень опыта членов команды по их реакциям. Ужас, отвращение или просто усталое принятие. Таран выглядел слегка зеленым и отвел взгляд от экрана. В контраст Солнечный Луч и Прорыв наблюдали совершенно бесстрастно, хотя, зная их, это, вероятно, было результатом очередного соревнования между двумя кейпами, оба прилагали усилия не показывать никакого дискомфорта.

Остальные реакции были в диапазоне с разной степенью контроля. Только Маскарас позволил своей злости на ситуацию быть открыто проявленной, хотя этот человек всегда был с душой нараспашку. Обернувшись, он заметил глаза Александрии, которые следили за каждым ответом команды, включая его замечание того, что она замечает их ответы.

Общественность обычно не замечала силу способностей умника Александрии, но любой, кто работал с ней близко, быстро осознавал, как много она замечала, как быстро она обрабатывала информацию и как бессмысленно было пытаться скрыть что-то от нее. Он откинулся на спинку сиденья, намеренно расслабляясь. Он знал, что она знала, что он знал, что она знала, что он наблюдал за реакцией команды. Это был тот вид рекурсии, который мог свести человека с ума. К счастью, он научился плыть по течению в начале своей карьеры. Люди, которые пытались сравнить себя с Триумвиратом или пуститься в мелочную конкуренцию, были склонны к выгоранию и неудачам. Лучше сосредоточиться на собственных навыках и посвятить себя тому, чтобы сделать все возможное в своей области знаний.

И малейшее движение глаз Александрии сообщило ему, что она уловила этот ход мыслей, и что она хотела, чтобы он знал, что она уловила его. Работа с умниками высокого уровня всегда была головокружительным делом, таким, для которого нужно иметь правильный настрой, чтобы выдержать.

— После этого инцидента были приняты меры по контролю над СМИ с ограниченным эффектом, а местный Протекторат был приведен в состояние повышенной готовности. — объяснила она. Понятно, учитывая то, что произошло, но Бен знал, что это было в основном для показухи. Такая публичная катастрофа преследовала бы любой департамент годами. В мрачном смысле можно сказать, что СКП Броктон-Бей «повезло», что инцидент был так тщательно затмлён. — Несмотря на свои травмы, Панацея смогла вылечить Стражей, что позволило Эгиде полностью выздороветь.

Что либо говорило очень высоко о ее собственных способностях, либо о регенерации парня. На самом деле, Бен даже представить себе не мог, как иметь дело с таким Стражем. Избыточная Биология, то есть способность продолжать сражаться, несмотря на травмы. То есть травмы ожидались при исполнении служебных обязанностей. Без прочности, которая была свойственна большинству бугаев, это было фактически приглашением для каждого противника выложиться по полной. Все сосредоточились на драматическом финале, упуская из виду тот факт, что его неоднократно терзали гигантские собаки в ходе боя. Учитывая, как люди изучали его прошлые назначения, неудивительно, что они торопились перевести его из города.

— Когда Панацея покидала госпиталь СКП, к ней подошел Апейрон. Свидетелей их взаимодействия не было, но стенограмма отчета Панацеи доступна для вашего ознакомления. — То есть, это будет обязательным к прочтению. — Сразу же после того, как он представился, Апейрон развернул пример того, что стало известно как его «предметы в подсумках». Небольшие, автономные устройства, по-видимому, одноразового использования, способные оказывать различные эффекты. Устройство, о котором идет речь, оказало восстановительное воздействие на Панацею, полностью устранив все следы ее травм.

Экран снова сменился, на этот раз показывая еще один рентгеновский снимок рядом с первым, который был показан. Александрия не преуменьшала. Судя по всему, не было даже следа травмы. Она была либо стерта, либо зажила так идеально, что не было и намека на то, что рука когда-либо была сломана.

— В ходе последовавшей дискуссии Апейрон признался в продаже Неформалам оружия, использованного во время атаки на Центральный банк Броктон-Бей. Он также утверждал, что встретил группу во время противостояния с Они Ли, телепортирующимся дубликатором, связанным с АПП. Его заявленным оправданием сделки было обеспечение средств и ресурсов для запланированных действий против АПП.

Идея ресурсов Апейрона была чем-то вроде шутки, по крайней мере, на этот момент. Технологии и оборудование, которые использовал этот человек, бросали вызов вере и, казалось, возникали из какого-то неизвестного бесконечного источника. Мысль о том, что ему когда-либо требовались начальные средства, была смехотворной. Но, с другой стороны, такими же были и его темпы роста. Все должно было с чего-то начинаться, и не было никаких оснований полагать, что его кривая ресурсов будет менее безумной, чем его техническое развитие.

— Апейрон был уверен в необходимости таких действий из-за информации от заявленной силы умника. Полные подробности его заявлений доступны в предоставленной стенограмме, но конкретные примеры включали нетипичное понимание природы парачеловеческих триггеров, обвинения в неверности в Новой волне, которые позже подтвердились, уровень острой интуиции относительно биологического отца Панацеи и конкретные опасения относительно руководства Протектората Восток-Северо-Восток и СКП Броктон-Бей.

Интересен акцент на «заявленной» силы умника. Обычно не было бы такого уровня проверки, но обычно вы не смотрели бы на количество сил, которые продемонстрировал Апейрон. Было много технарей, которые пытались выдать свою работу за естественную парачеловеческую способность, и много других кейпов, которые пытались скрыть свой набор сил как можно больше.

— Полные подробности дела не были включены в распространенную стенограмму и сопутствующие документы по соображениям безопасности. Что касается заявлений Апейрона о биологическом отце Панацеи, он утверждал, что имеет представление о том, что этот человек был могущественным кейпом с твердым кодексом, у которого была серьезная конфронтация с приемной семьей Панацеи.

Экран меняется, показывая заголовок газеты, описывающий столкновение между Маркизом и местным Протекторатом. В статье была фотография человека в костяной маске, запускающего белые шипы из рук в противоборствующих героев.

— Панацея — биологическая дочь Маркиза, крупного злодея, действовавшего в Броктон-Бей до его захвата Новой Волной, в то время известной как Бригада Броктон-Бей, десять лет назад. У Маркиза была строгая политика против причинения вреда женщинам и детям, которую он поддерживал даже тогда, когда ему бросили вызов во время атаки Бойни Номер Девять.

Статья меняется на второй заголовок, сообщающий о поимке Маркиза, включая кадр его задержания и цитату, в которой подчеркивается его приговор к Клетке.

— Он был схвачен после столкновения без-костюма с Бригадой Броктон-Бей в его гражданском доме. По его просьбе Панацея была усыновлена Брандиш и Флашбангом, при этом ее происхождение было скрыто как от нее, так и от общественности, чтобы защитить ее от стигматизации или мести.

Дочь злодея в итоге стала целительницей. Он знал по опыту, что обычно есть другой уровень «целебных» сил, и задавался вопросом, не сдерживает ли она себя каким-то образом. Если она подозревала и пыталась как-то компенсировать свои семейные связи, он мог бы увидеть, что происходит что-то подобное. Она, вероятно, была достаточно взрослой, чтобы помнить что-то, если не все подробности происходящего. Вероятно, достаточно, чтобы беспокоиться о ситуации.

— Местный офис СКП помог заключить соглашение об опеке и скрыл подробности. Хотя возможно, что эта информация могла быть получена из вторичных источников, в сочетании с другими заявлениями Апейрона и его будущими действиями, есть большая вероятность подлинности его силы умника.

Экран переместился, чтобы показать фотографии Оружейника и Директора Суинки. Бен отметил бледность и вес директора. Он был последним человеком, который будет критиковать кого-то за его тело, но это не было похоже на здоровый вес, насколько это было возможно. Это имело признаки стресса и проблем со здоровьем.

— Апейрон утверждал, что его сила предостерегла его от обращения в местный Протекторат. Он сослался на вероятные личные конфликты с Оружейником, лидером Протектората Восток-Северо-Восток. Хотя Оружейник и сохранял превосходную репутацию в работе своего отделения, он, по его собственному признанию, требователен и негибок в некоторых вопросах.

Экран полностью переключился на директора, и крупный план не делал ей никаких комплиментов.

— Претензии, предъявленные директору Суинки из СКП Броктон-Бей, были значительно более серьезными. Они включали в себя психическую нестабильность, прошлые травмы и неприязнь к кейпам в целом.

Это было исключительно сильное заявление против Директора, и плохое начало, если он хотел работать с властями. Но если он оправдывал свои решения постфактум и не был человеком, склонным играть в политику, это могло иметь некий смысл.

Экран снова сместился, чтобы показать молодую, привлекательную блондинку, одетую в снаряжение реагирования СКП. Ему потребовался момент, чтобы связать изображение на экране с угрюмым лицом директора, показанным ранее.

— Эта информация имеет третий уровень конфиденциальности. До своего назначения на должность директора подразделения СКП в Броктон-Бей Эмили Суинки была награжденным офицером в составе сил развертывания СКП.

От рядового до директора СКП. Такой карьерный путь не был чем-то неслыханным, но бывшие рядовые управляют своими подразделениями совсем не так, как люди, которые прошли более гражданские должности. Бен ожидал, что ее назначат в подразделение в более открыто враждебном регионе. Работа по сдерживанию, карантинные объекты или зоны HOSV⁽¹⁾.

— В 2001 году Эмили Суинки входила в состав сил, развернутых в Эллисбурге, штат Нью-Йорк, в ответ на действия кейпа, ныне известного как Нилбог.

Имя заставило его напрячься, поскольку образы мелькали в его голове. Это было в самом начале его пребывания в составе, одно из его первых серьезных развертываний, и у них не было случаев намного более серьёзных ,чем этот. Это был сумасшедший дом с того момента, как он прибыл. Он даже не добрался до города. Просто работал с краю, буквально волоча ноги, чтобы сохранить свою прочность, пока осколки костей и биологический напалм сыпались вокруг него.

Он взглянул на Холомвоза, единственного другого члена команды, который был в Эллисбурге. Остальные были переведены или… больше не были в команде. Холомвоз был дальше в городе, но он так и не рассказал о том, что видел. Честно говоря, в этот момент этот человек вообще почти не разговаривал. Каждый справлялся с вещами по-своему. Ответа на его взгляд не последовало, поэтому он перевел взгляд обратно в переднюю часть комнаты, пока Александрия продолжала.

— Она была одной из двух непаралюдей, выживших в инциденте, хотя ее травмы сделали ее неспособной возобновить полевую операцию. В знак признания ее заслуг ее повысили в должности и направили в Броктон-Бей. Опять же, возможно, что эта информация могла быть получена по альтернативным каналам, но, учитывая признанную неточность и манеру ее подачи, вполне вероятно, что сила умника Апейрона существует и действует так, как он утверждал. Да, Выгорание?

Это было результатом способности Александрии читать язык тела. Она могла определить, когда у людей были вопросы, и когда они были достаточно серьезны, чтобы приостановить встречу. Никаких периодов вопросов и ответов ни в одной из ее презентаций, или людей, отвлекающихся в ожидании вопроса. Это было возможно только при активном управлении встречей на уровне, с которым большинство людей не справлялись.

Выгорание поерзала на сиденье и наклонилась вперед. — Почему так много внимания уделяется проверке заявлений о силе умника Апейрона? Разве это не должно быть очевидно уже сейчас?

Александрия кивнула и повернулась к экрану. — К настоящему моменту, да, но это аккуратно подводит нас к следующему пункту. После отчета от Панацеи был выдвинут ряд противоречивых теорий. Управление ситуацией было не идеальным, хотя и несколько понятным, учитывая другие недавние события, с которыми пришлось бороться.

Бен мог распознать, когда Александрия была дипломатична. Это было определенно не лучшее время для того, чтобы занимать какую-либо руководящую должность в Броктон-Бей.

— В связи с применением несанкционированной системы оценки эмоций во время допроса Панацеи…

Допрос. Она использовала более резкие выражения, чем раньше.

— …были высказаны опасения относительно потенциального психического влияния. Когда Брандиш вызвали для проверки обвинений, выдвинутых в отношении Новой волны, она одобрила обширную проверку Властелин/Скрытник для Панацеи, а затем ушла решать внутренние проблемы.

Бен напрягся. Заниматься семейными и командными делами было понятно, но оставить ребенка на проверки эффекта Властелина без какой-либо поддержки было для него невообразимо. По крайней мере, кто-то должен был быть рядом.

— Дальнейшие тесты выявили ошибочные эмоциональные реакции с отказом давать объяснения и предположение об искусственном происхождении поведения. Были приняты процедуры сдерживания и рассматривалась возможность присвоения Апейрону рейтинга властелина.

Он задумался на мгновение о том, что это может означать. Возможно, политический ход против Апейрона с использованием существующей политики. Ситуация также беспокоила со строны Панацеи. Это могло фактически указывать на эффект властелина, а могло и нет. В этом случае потребовалось бы очень плохое состояние, чтобы дать этот ложный положительный результат, больше, чем то, что мог объяснить инцидент в банке.

Изображение на экране снова изменилось, на этот раз на нем появилась изящная заколка с мерцающим радужным блеском, украшенная тщательно вырезанными цветами из того же металла.

— Во время взаимодействия с Панацеей Апейрон предоставил этот предмет в качестве доказательства своей личности. Экспертиза подтвердила состав металла, соответствующий образцам, извлеченным из одного из поврежденных ножей, включая идентичные поддерживающие эффекты.

Она кивнула, предотвращая вопрос Маскараса.

— При изучении остатков работы Апейрона были обнаружены доказательства парачеловеческих способностей. В настоящее время считается, что поддерживающие силы позволяют расширенное использование материалов, но первоначальные теории отдавали предпочтение возможности проекции или генерации материи.

— Эта вещь была отмечена как потенциально гипнотическая техником лаборатории СКП Себастьяном Слайтом. Хотя сообщаемая интенсивность не присутствовала ни в одном из последующих тестов, была принята возможность вызванной эмоциональной реакции, потенциально из-за уменьшенной версии некоторого первоначального эффекта.

Или, подумал Бен, это была очень красивая вещь, и люди чувствовали что-то из-за этого. Не все должно было быть признаком заговора.

— Учитывая опасения вмешательства властелина, все взаимодействие было оценено с повышенным уровнем проверки. Была высказана вероятность того, что Апейрон действовал, чтобы отвлечь или манипулировать местным офисом, и были введены процедуры для смягчения любого такого эффекта. Дополнительные опасения были высказаны из-за его связи с умником Сплетницей. Отчеты о ее действиях во время ограбления банка существенно расширили оценки ее способностей. В сочетании с потенциалом скоординированной информационной атаки с Апейроном ее рейтинг был временно повышен до Умник 8, и были приняты конкретные контрмеры.

Бен отметил, что не было никаких отчетов о подготовке к атаке АПП. Они получили предварительное предупреждение и не предприняли никаких действий. Вероятно, они думали, что их отвлекают от большей угрозы. Казалось, это указывало на плохую оценку АПП, что было удивительно для устоявшейся банды, но Бакуда была новым фактором в городе и, по-видимому, была проигнорирована.

На экране циклически показывались различные новостные сюжеты, посвященные переводам Стражей и запланированному благотворительному вечеру.

— Местный протекторат по-прежнему был сосредоточен на реорганизации и совершенствовании политики с учетом недавних событий.

Это означало, что они прикрывали свои задницы и пытались отвлечь людей от многочисленных катастроф, обрушившихся на них.

— Апейрон не появлялся до ночи субботы, 16 апреля, во время инцидента, который стал известен как «4-16 северо-восточное затемнение» или менее официально как «Кейп Обесточивание».

Это был прекрасный пример контроля ущерба Протектората, работающего над тем, чтобы крупный инцидент не был напрямую связан с паралюдьми. Конечно, отключить электричество для четверти страны. Это то, что происходит само по себе. Не нужно фокусироваться на связи с кейпом или на офисе Протектората, который был предупрежден об этом, но вместо этого потратил время на обмен Стражами и планирование благотворительных вечеринок.

— Часть АПП захватила Неформалов в отместку за предыдущие действия. Неформалы совершили налет на казино, которым управляли АПП, и вступили в схватку с Луном и Они Ли до того, как Лун был схвачен Оружейником. Создавалось впечатление, что их действия в значительной степени способствовали тому, что Оружейник вывел Луна из строя, оставив их ответственными за инцидент.

Тон Александрии намекал на то, что в этой истории есть что-то большее, но подробности были опущены в целях презентации.

— Понеся значительные потери, Сплетница совершила звонок Апейрону, который был заснят и передан в эфир благодаря альянсу АПП с местными злодеями Убером и Элитом.

Экран снова сменился, на этот раз на видео со стрима Убера и Элита. На нем была изображена блондинка в фиолетовом костюме, дышащая в мобильный телефон.

— Хей, — сказала она. — Ты помнишь ту сделку, которую мы заключили? Мне придется попросить твою часть сейчас.

Наступила пауза, пока она переводила дыхание.

— Ну, мы столкнулись с небольшим… — Раздался взрыв за кадром, обрушив на нее обломки. — К чёрту, нет времени на игры. Нас прижали АПП. Они напали на нас, когда мы проверяли выручку из банка. Если ты не сможешь приехать сюда в ближайшее время, нам точно конец.

Наступила еще одна пауза, пока девушка пыталась пробраться через лабиринт шкафчиков для хранения. — Бакуда здесь. Мы находимся на складе за железнодорожной станцией. Она устроила ловушку, превратила для нас всю территорию в проклятую арену. У нее есть Убер и Элит, а также десятки завербованных гражданских. Она заложила им в головы бомбы, чтобы сохранить их лояльность.

Дыхание девушки было затруднено, вероятно, из-за травмы и истощения. — Бакуда установила на случай непредвиденных обстоятельств кардиостимулятор или что-то в этом роде. Ее сердце остановится, и каждая сделанная ею бомба взорвётся, как имплантированные, так и все вокруг города. АПП слишком скоординированы. У них есть кто-то, кто руководит всем из-за кулис. Новый кейп, наверное, умник. Я не могу его прочитать. Бакуда не наносит случайных ударов. Это безумно хорошо скоординировано. Всё было точно рассчитано. Отключение электроэнергии происходит не только в городе. Ей удалось выбить из строя весь регион.

Наступила короткая пауза, пока она сосредоточилась на телефоне.

— У нас ситуация хреновая, — сказала она горьким голосом. — Суку взяли еще до того, как мы сюда приехали, и нас разделили. Я думаю, Хепри еще держится, но я почти уверена, что они достали Мрака и Регента. Я не знаю, как долго мы сможем продержаться. По сути, они сейчас с нами играют. Я сбросила их с хвоста, так что на данный момент я должна быть в безопасности, но понятия не имею, как долго это продлится…

Взрыв сбил девушку с ног, и, к счастью, видео оборвалось до того, как удалось показать подробности произошедшего дальше.

— Полный масштаб противостояния был подробно задокументирован, с подробностями, доступными для просмотра в удобное для вас время. — Имея в виду больше обязательного чтения. — Основные моменты, которые следует отметить, — это значительное расширение возможностей Апейрона по сравнению с более ранними появлениями. Если верить заявлениям о состоянии его ресурсов, то продемонстрированные ножи, лечение и предметы в подсумках были эквивалентом вводных технарских проектов для него.

Это обычно означало снаряжение, сделанное из мусора и хлама, построенное в плохих условиях без исследований или поддержки. Если сравнить начальные работы большинства технарей с тем, что продемонстрировал Апейрон, это создало пугающий прецедент. Тот, который соответствовал его скорости роста силы, но не в какой-либо утешительной манере.

— Из представленных технологий и способностей, особенно примечательными были значительно расширенные «предметы в подсумках», как по разнообразию, так и по силе воздействия, специализированное транспортное средство, способное к автономной работе, трансформации и полету, полевая сборка уникальной конструкции дрона, значительные личные средства защиты, чрезвычайно продвинутая технология исцеления и несколько видов крупномасштабного оружия. Кроме того, присутствие некоторой формы эстетической или координационной силы предполагается природой действий Апейрона.

На экране начал воспроизводиться монтаж боя. Бену пришлось отметить, что термин «крупномасштабный» сильно недооценивал эффект землетрясения и удара меча. Удар, похоже, был комбинацией его системы изготовления и технологии предметов в подсумках, так что, по крайней мере, эффект требовал некоторого уровня подготовки.

— После отступления Бакуды Апейрон остался лечить гражданских и удалять у них имплантированные взрывчатые вещества. Это единственный пример успешного удаления устройств без дополнительной поддержки парачеловеческих способностей.

Экран сместился, и Бену пришлось сдержать свою реакцию. Приложенный отчет идентифицировал это как последствия попытки врача удалить имплантированную бомбу. Они включали медицинское состояние врача и отчет о повреждениях больничной палаты.

— После своего отъезда с места происшествия Апейрон не связывался с местными властями и не делал никаких публичных заявлений относительно своих действий или намерений, что предоставило расследование местным силам, в результате чего оно проводилось в далеко не идеальных условиях.

Бен понял, что Александрия пролетает мимо того, что было крупным, определяющим событием. Это было чем-то вроде темы с Апейроном. Он переврачивал доску, затем, как только люди приспосабливались к новой раскладке, он делал это снова. Это могло быть потенциально преднамеренно, но это было так же вероятно, как и результат его беспрецедентного роста силы и влияния в сочетании с властями, которые не были готовы к чему-то подобному. Как будто кто-то мог быть готов.

— Поскольку основные политики взаимодействия все еще действовали, расследования СКП были направлены на лиц, которые были излечены Апейроном. Подтвержденный отчет о том, что один из членов призывных сил казнил лейтенанта АПП после предложения помощи от Апейрона, дал основания для расширения протоколов и сдерживания тех, кто мог быть потенциально затронут.

Были показаны отчеты и рассказы выживших. Оглядываясь на вещи, было не невозможно сделать предположение о «Властелине», учитывая некоторые из ответов и поведения, показанных на экране, но это можно было бы легко объяснить тем, что люди устали от действий местных героев. Тот факт, что все стало настолько плохо, был самым тревожным. Усилия СКП и Протектората по связям с общественностью, казалось, были направлены не туда. Как будто они беспокоились только о национальном восприятии, а не о мнении людей, которых они на самом деле защищали.

— Ситуация еще больше осложнилась исчезновением Себастьяна Слайта и изъятием предмета, известного как «Радуга Персефоны», из-под стражи СКП. Попытки найти мистера Слайта оказались безрезультатными, и рассматриваемый предмет не был публично выставлен на продажу ни в одном доступном месте. — пояснила она. — Хотя возможно, что это была кража, совершенная для частной продажи или даже по личным причинам, совокупность событий еще больше послужила расширению ограничительных процедур, направленных против Апейрона.

На самом деле, это было последнее, что нужно городу. Директор выбрала вектор действий своими первыми шагами. Все могло бы быть лучше, если бы Апейрон не был связан с катастрофой в банке. Администрация под огнем не могла позволить себе быть снисходительной к тому, кто создал оружие, расчленившее Стража в их собственном городе. Развитие этой политики, казалось, загнало их в угол.

— Связи с Апейроном не было до следующей ночи. Во время нападения Они Ли на местную штаб-квартиру Протектората в попытке освободить Луна, Сталевар помогал лидеру Протектората Оружейнику против обоих злодеев. — Возникла пауза, когда экран переключился с изображений кейпа, о котором идет речь, на разрушение штаб-квартиры. Переделанная нефтяная вышка, защищенная силовыми полями и парящая над заливом. — Оружейник был ранен в результате нападения на его мастерскую, с сотрясением мозга, которое могло скомпрометировать его суждение в то время. Он вступил в бой с объединенными силами Луна и Они Ли с поврежденным оборудованием и поддержкой одного Стража.

На экране начали показывать кадры из боя, о котором идет речь. Движения Они Ли были необычайно скоординированы, и он мог видеть, как Лун становился все сильнее по мере развития конфликта. События быстро обернулись против героев: Оружейник был сбит с ног, а Лун приблизился. Сталевар принял удар на себя, но он отбросил Стража в залив.

Он не вынырнул.

— Биология Стража как Дела 53 исключает необходимость в воздухе, но плотность его тела делает плавание невозможным. После того, как его сбросило в залив, он опустился на морское дно и был вынужден попытаться вернуться на сушу.

Посреди ночи, в кромешной тьме воды. Бену даже думать не хотелось о том, каково это было.

— Более того, Сталевар автоматически сливается с любыми металлическими предметами, с которыми он вступает в прямой контакт. Учитывая количество мусора, которое можно найти в городской гавани, он, как и следовало ожидать, довольно быстро застрял.

Бен кивнул. Это были испытания, с которыми сталкивались представители Дела 53. Сталевар выглядел нормально, но, как и большинство представителей Дела 53, с которыми Бен лично встречался или работал, у него был личный список проблем, с которыми ему приходилось сталкиваться.

— Последствия атак в сочетании с логистическими проблемами, вызванными региональным отключением электроэнергии, не позволили начать восстановительные работы на следующий день. Команды водолазов готовились к рассвету утром 18 апреля, а статус Сталевара скрывался от общественности.

Бен начал понимать, к чему все идет и почему так много усилий нужно было потратить на проверку потенциальной силы умника Апейрона с помощью внутренней разведывательной информации, полученной из защищенных записей Протектората.

— Апейрону удалось самостоятельно обнаружить Сталевара на морском дне. Он продемонстрировал новое устройство, способное сдерживать океанскую воду неизвестным способом.

Это был серьезный подвиг. Вода была тяжелой. Даже на дне залива, а не в более глубоком океане, потребовалась бы большая сила, чтобы ее удержать. «Неизвестным» предполагало, что это было что-то иное, чем силовое поле, и даже силовые поля были бы напряжены в такой ситуации.

— По словам Сталевара, Апейрон освободил его из океанского мусора, в котором он запутался. В ответ на очевидный стресс от сложившейся ситуации Апейрон предложил Сталевару время, чтобы собраться с мыслями, и, по-видимому, создал зону отдыха со специальными светильниками. Тон сообщенного разговора резко контрастирует с предыдущими появлениями Апейрона. Учитывая доказательства вспомогательных способностей, которые влияют на его внешний вид, были высказаны опасения относительно индивидуального подхода к ситуациям и высокоуровневого манипулирования событиями.

Или он просто вел себя по-другому перед камерами. Бен был совершенно другим, когда играл свою роль Пухляка на мероприятиях Протектората или в мелких стычках с обычными злодеями, особенно по сравнению с тем, когда он был на миссиях реагирования S-класса.

— В ходе их обсуждения Апейрон поднял основные вопросы, которые были выдвинуты против него. Его знания о внедренной политике превосходили то, что было доступно из открытых источников, хотя его метод получения этой информации не ясен. Сплетница продемонстрировала понимание операций и политики СКП и Протектората, поэтому представляет себя в качестве вероятного источника. Оценка информационной безопасности в отделении СКП Броктон-Бей на данный момент остро нужна, но вряд ли будет эффективно проведена, пока сохраняется текущая ситуация.

И еще один важный момент, который откладывался из-за растущих проблем. По крайней мере, если бы они знали об утечках, они могли бы предпринять дополнительные шаги для сдерживания действительно важной информации, даже если это в какой-то степени ослабило бы их собственные силы.

— Апейрон выразил обеспокоенность по поводу своего нынешнего правового статуса. Обсуждая свое дело с Сталеваром, он выдвинул теорию о том, что Панацея подверглась эффекту властелина из-за длительного воздействия ауры ее сестры, изменяющей эмоции.

Едва сдерживаемые реакции вырвались у всех в комнате. Постоянная эмоциональная манипуляция была огромным красным флагом. Бен был обеспокоен первоначальной проверкой силы девушки и тем, почему ситуация не была рассмотрена раньше.

Опасения, которые, вероятно, разделяли все, кто рассматривал это дело. Не было ничего, что он или кто-либо другой в группе мог бы поднять, что уже не было бы рассмотрено.

— По словам Сталевара, когда он спросили о правильности этой теории, Апейрон резко отреагировал в отношении субъектов эффектов властелина и ментальных влияний, особенно оскорблённый предположением, что он мог быть источником такого эффекта или что такой эффект можно было проигнорировать в случае Панацеи. — Она посмотрела на собравшихся кейпов, наблюдая, как они складывают части вместе. — Когда его спросили о его личном опыте с такими эффектами, Апейрон отказался вдаваться в подробности, но ясно дал понять, что занимает твердую позицию по этому вопросу.

Это было интересно и тревожно. На самом деле, это было, вероятно, лучшее, на что они могли надеяться. Борец против ментальных манипуляций был одной из лучших возможностей для личных убеждений. Это действительно предполагало, что что-то в прошлом этого человека было глубоко тревожным. Что это значило, что это могло значить, и что еще могло там поджидать, было неизвестно.

Также был вопрос о событии-триггере Апейрона. У него был хаотичный беспорядок сил, которые росли быстрее, чем это было возможно. Единственной подходящей моделью был безумный ученый, и это только добавило больше беспокойства. Была некая ирония в том, что его обвинили в эффекте, против которого он был так убежден. Неудивительно, что Апейрон не связывался с СКП.

— Несмотря ни на что, контакт Апейрона с Сталеваром обеспечил первое позитивное взаимодействие с активом Протектората. Это стало еще лучше, когда после его нежелания обращаться к местным властям Сталевар убедил Апейрона поговорить с директором Армстронгом из Бостонской СКП.

Это был хороший шаг, и он показал, что технарь не был полностью враждебен. Если только он на самом деле не играл с ними, но вы можете попасть в эту кроличью нору навсегда, когда дело касается умников.

— Самое важное событие произошло, когда Сталевару удалось заключить контракт с Апейроном, чтобы залечить травмы, полученные им во время пребывания в заливе.

Контракт. Это слово выделилось ему и большинству остальной команды. Для всего, что связано с Апейроном, это было очень, очень серьёзное дело.

— Апейрон пришел забрать Сталевара по собственной воле, а также заявил, что его сила умника сообщила ему, что позволить Сталевару оставаться изолированным в заливе будет крайне пагубно. Учитывая негативную реакцию Сталевара на сенсорную депривацию, это дает дополнительные доказательства в поддержку силы, работающей так, как представлено. Несмотря на это, Апейрон настоял на оплате своих услуг по исцелению в соответствии с его предыдущей практикой. Сталевар согласился предоставить образец ткани для анализа Апейроном.

Звуки беспокойства и возмущения просочились от членов группы, особенно от Маскараса. Жест Александрии заставил их сдержаться.

— Хотя это может показаться экстремальным, способности Сталевара к изменению формы и ограничения его анатомии в отношении поглощения металла привели к тому, что ему приходится регулярно отделяться от частей своего тела. Среди коллекционеров памятных вещей кейпов существует вторичный рынок для таких образцов.

Экран переместился, чтобы показать онлайн-листы с аукционных сайтов. Были выставлены различные куски гладкого металла, иногда наполовину слитые со звеньями цепи, столбами забора или частями перил. Некоторые из них даже были подписаны.

— Хотя добровольная передача такого образца непроверенному лицу является спорным действием, в данных обстоятельствах это было сочтено уместным, и Апейрон посчитал это адекватной оплатой своих услуг.

Хорошо, что Сталевар смог получить исцеление, но он чувствовал, что в этой истории есть что-то еще. Не столько Александрия не смогла что-то скрыть, сколько ее тщательное приготовление сцены для своей презентации. Ведя людей через обсуждение осторожной рукой. Как только вы преодолели опасения, насколько манипулятивным это может быть, это на самом деле было довольно полезно для управления тоном презентаций.

Экран снова изменился, показывая отрывок из столкновения Апейрона с Убером и Элитом на складе, сразу после нападения, в результате которого Апейрон получил повреждения.

— Апейрон применил тот же эффект исцеления, который, как было замечено, способствовал его выздоровлению после травм, полученных от пространственного оружия Элита. — На экране синие линии распространились по телу Апейрона, закрывая его раны с поразительной скоростью. — Кроме того, он утверждал, что ему доступны четыре различные технологии исцеления.

На этом был сделан странный акцент, более чем оправданный для такого заявления. Конечно, идея о наличии нескольких независимых методов лечения была немного нелепой, но Апейрон был больше, чем просто «немного» нелепым. Нет, в этом было что-то большее, но это, вероятно, подождет до конца презентации.

— Эффект исцеления смог восстановить части тела Сталевара, которые были сброшены, чтобы отделиться от океанского мусора, и удалить более мелкие объекты, которые остались застрявшими после того, как Апейрон извлек его из большого куска обломков. — Была пауза, прежде чем Александрия продолжила. Вся группа наклонилась. Даже те, кто не работал с ней долго, понимали значимость того, что должно было произойти.

— После лечения Апейрон извинился перед Сталеваром, заявив, что не уверен, что сможет его вылечить. — Она кивнула в сторону стола. — Да, Рефери?

Женщина в золотой маске превосходно скрыла свое удивление. Она работала под началом Александрии с тех пор, как стала Стражем, и привыкла, что ее действия опережаются.

— Да, извините, но были ли какие-то проблемы с восстановлением Сталевара или с технологией исцеления Апейрона? — Это была пугающая мысль, учитывая, как широко она применялась. — Из вашего описания у меня сложилось впечатление, что Сталевар был полностью исцелён.

— Сталевар был полностью исцелён. По его собственным словам, он был в полном здравии, или, по крайней мере, в том, что можно было охарактеризовать как таковое, исходя из его анатомии, — пояснила Александрия.

Кусочки начали вставать на свои места. Вероятно, потому что Александрия так их расставила. Обычно такого рода показуха, сокрытие деталей, выманивание вопросов были бы раздражающими. Не то, что она бы делала обычно. Но если он был прав, если все шло так, как он думал, тогда было понятно, почему она так осторожно подводила к этому.

Он мельком взглянул, наблюдая, как пазл складывался у людей в комнате. Солнечный Луч уже всё поняла, и Прорыв, казалось, сложил все воедино одновременно с ним. Он не мог прочитать Рефери сквозь ее маску, но заметил, как Приставала и Выгорание складывают все воедино. Холмовоз не показал ни малейшего знака, понял ли он, куда направляется Александрия, а Таран выглядел искренне сбитым с толку. Маскарас был последним, кто сложил все воедино, как всегда открыто, поскольку его глаза расширились, и он выругался себе под нос. Таран выглядел еще более озадаченным увиденным.

— Апейрон сообщил Сталевару, что он, скорее всего, не сможет полностью вылечить мутации Сталевара как Дела 53. — Слова были тщательно подобраны, и на то была веская причина. Пухляк мог только представить, как строго они работали, чтобы скрыть эту информацию. Один только намек, кто-то, открывающий возможность лечения, мог вызвать хаос. А Александрия еще не закончила.

— По настоянию Сталевара Апейрон попытался излечить те аспекты «состояния» Сталевара, которые мог. Он сообщил Сталевару, что используемый им метод лечения был специально разработан для исправления мутаций и физических изменений, но у него были трудности с исправлением эффектов, вызванных проявлениями парачеловеческих способностей. Несмотря на это, он предпринял попытку лечения состояния Сталевара.

И, очевидно, потерпел неудачу. Или, по крайней мере, не совсем добился успеха. Но просто возможность сделать попытку, и сделать это без поддержки лаборатории или какого-либо специального оборудования. Апейрон серьезно попытался решить одну из самых невозможных медицинских загадок на планете на дне океана после дружеской беседы.

— Апейрон не смог полностью обратить вспять состояние Сталевара, как Дела 53. — Особое внимание было уделено слову «полностью».

Экран позади нее сдвинулся, показывая две фотографии Сталевара. Обе были медицинскими фотографиями, сделанными при контролируемом освещении на фоне больничной обстановки. Разница была очевидна. На первой фотографии поверхность Сталевара имела зеркальный блеск. На второй она была более тусклой. Все еще с легким блеском, но без текстуры «жидкого металла», которая была у нее раньше. Ближе к матовой стали.

— После лечения Апейроном Сталевар отметил значительное улучшение тактильной чувствительности, а также обоняния и вкуса. Все три чувства ранее были серьезно нарушены. Хотя и не на уровне типичного человека, Сталевар сообщил о значительном улучшении во всех областях. Вкус и обоняние практически отсутствовали до лечения, но теперь функционировали на рудиментарном уровне.

Бен откинулся на спинку сиденья. Это было колоссально. Более чем колоссально. То, с чем имели дело Дела 53, выходило за рамки приличия. Разница, которую могло бы иметь даже незначительное улучшение… Что касается Сталевара, большинство людей, вероятно, даже не осознавали, с чем он имел дело ежедневно, или насколько много для него значило это улучшение.

— Что еще более важно, Сталевар продемонстрировал улучшенную скорость, детализацию и контроль над своим изменением формы. — Видео в той же медицинской среде показало, как руки парня плавно меняют форму. Обычно это были лезвия, дубинки или молотки, но это было следствием работы как кейпа. — Кроме того, тело Сталевара ранее мгновенно прикреплялось к металлическим поверхностям при контакте. После лечения Сталевар смог ввести задержку примерно в четверть секунды, прежде чем произойдет поглощение.

Контроль. Контроль над автоматическими проявлениями способностей Дела 53. Даже если Апейрон не сможет полностью вылечить их заболевания, даже если его лечение не будет постоянным, каждый из Дела 53 в стране попытается добраться до Броктон-Бей.

Отъезд Траншеи внезапно стал гораздо более понятным. Бен задавался вопросом, как Сталевар смог предупредить ее, и скольким другим Делам 53 он смог сообщить. В этот момент им, возможно, придется отправить группу реагирования, просто чтобы управиться с толпой.

— После лечения у Сталевара не было никаких признаков регресса или пагубных последствий. Кроме того, Апейрон заявил, что контракт Сталевара предусматривает полное лечение. — Она сделала паузу, давая понять, что это значит. — В случае, если Апейрон сможет предоставить дополнительное лечение, Сталевар уже оплачен.

И вот это было полное значение контракта. Учитывая, как крепко Апейрон держался за них и как далеко он готов был зайти, чтобы выполнить один из них, Бен задумался о теориях безумного ученого, которые ходили вокруг, о компульсивном поведении и методах преодоления, которые могли бы объяснить такую преданность.

— Я надеюсь, вы все понимаете значение этого. — Ну, Таран, похоже, не понимал, но он не привлекал внимания к этому факту, так что, вероятно, это было к лучшему. — Хотя скрыть эту информацию навсегда не получится, прилагаются все усилия, чтобы отсрочить ее публикацию до тех пор, пока ситуация в Броктон-Бей не стабилизируется.

Что может занять чертовски много времени, если судить по недавним событиям.

— Двигаясь дальше, следующее появление Апейрона было связано с атакой на финансовый центр АПП и дальнейшим открытым конфликтом с Убером и Элитом.

Бен слегка покачал головой. В любой другой ситуации новости о Делах 53 стоили бы целого дня брифингов и стратегических сессий. Тот факт, что она пропускала все, кроме самых основных моментов, был тревожным и говорил о серьезности ситуации.

— Как и ожидалось, в ходе этого боя были продемонстрированы новые способности и технологии. Точные мотивы атаки Апейрона неизвестны, но из краткого разговора с частью Новой Волны после конфронтации он заявил, что это был отдельный контракт, отличный от того, который он заключил с Неформалами.

Бену пришлось задуматься об этом. Кто же заключил контракт? И каковы были стандарты Апейрона для контракта? Казалось бы, самая ценная вещь на планете, и никто не имел ни малейшего понятия, как ее заполучить.

— Как выяснилось позже, АПП начали проводить манипуляции с акциями с помощью силы умника с этого места. Возможно, именно это привлекло Апейрона на это место, но это не было подтверждено.

Экран снова сместился, показывая фасад офисного здания из бетона и стекла. Не небоскреб, но более прочный, чем окружающая его архитектура. По крайней мере, он был бы таким без зияющей дыры. Фасад конструкции выглядел так, будто он раздвинулся, как занавес. Честно говоря, ущерб был далеко не таким впечатляющим, как точность атаки, которая его нанесла.

— Прорвав внешнюю стену, Апейрон направился прямо к финансовому центру. — Возникла небольшая пауза, когда экран переключился на серию внутренних кадров. — Прямо. Он провел прямую линию от своей точки входа, не обращая внимания на внутренние препятствия.

То, как столы и стены были разбиты или отброшены в сторону, было бы комично, если бы не было так серьезно. Апейрон проложил прямой путь через офисное пространство, полностью игнорируя планировку здания.

— Это могло быть тактическим решением настолько же, насколько решением ради скорости. Многие внутренние двери были защищены технарской взрывчаткой, а большинство сотрудников здания несли черепные бомбы. Маршрут Апейрона обходил обе проблемы. Добравшись до финансового центра, Апейрон начал подрывать финансы АПП. Несмотря на усилия против него, большая часть активов банды была раскрыта Сторожевыми Псами, хотя основные счета, по-видимому, были защищены третьей стороной.

Экран снова изменился, на этот раз показывая пару роботов, которые были развернуты против Апейрона.

— Считается, что действия Убера и Элита были ответом для отвлечения внимания Апейрона от последних активов банды. Если бы Апейрон не предпринял никаких действий, неясно, какова была предполагаемая цель развернутой технологии.

На экране начали воспроизводиться отрывки из боя. Они фокусировались на лечении, используемом в бою, быстрой модификации оружия и строю роботов, сбивающих ракеты своими гигантскими лазерами. Бен обнаружил, что сосредоточился на костюмах Убера и Элита. Их возможности были немалыми, и они были бы тяжелым боем для любого местного кейпа.

Рассматривая более широкую картину, развернутый ракетный обстрел был готов к запуску в то же время, когда СКП проводили пресс-конференцию. Апейрон отправил двух роботов на самоубийственные миссии, не задумываясь, чтобы попытаться остановить их. Его демонстрация во время боя намекала, что время строительства не было для него проблемой, но все же, это показало потерю активов без какой-либо выгоды за пределами безопасности его города.

— Следующим вечером Апейрон сделал свое первое публичное заявление, используя уже существующую учетную запись на сайте Паралюди Онлайн. — Экран снова сместился, показывая вступительный пост Апейрона и фотографию его более ранней драки с Убером и Элитом, которая использовалась для подтверждения его личности.

Бен кивнул. ПЛО модерировался лучше, чем большинство сайтов, даже крупных, вроде Twitter. Особенно в политике по отношению даже к комичным изображениям несовершеннолетних кейпов. На самом деле, в сочетании с вики, это был практически общественный актив, даже если он технически не был связан с Протекторатом.

— После подтверждения его присутствия на платформе Сталевар связался с технарём через свой официальный аккаунт. Апейрон ответил и признал, что их разговор будет прослушиваться, выразив свое раздражение местными властями.

Похоже, это было чем-то вроде повторяющейся темы с этим человеком. Не то чтобы Бен мог его в этом винить, учитывая все, что происходило.

— В частности, он вынес личное предупреждение относительно Марш. — Александрия замерла на имени, и Бен увидел вспышки напряжения в комнате. — В частности, он предупредил, что она представляет собой значительную угрозу, более высокую, чем та, которой считали её местная СКП. Озабоченность Апейрона ситуацией была отмечена, но не было предпринято прямых действий.

Легко было взглянуть на это решение с выгодой ретроспективы и назвать его грубой глупостью. Ох, в этом был некоторый идиотизм, но со всем остальным, что происходило, с городом, разваливающимся на части, с полудюжиной противоречивых оценок этого человека, с координирующим умником-злодеем на свободе, можно ли действительно винить директора Суинки за то, что она не воспользовалась этим предупреждением?

Ну, да. Вы могли бы, конечно, обвинить ее, но это было больше потому, что после катастрофы люди всегда искали кого-то, кого можно было бы обвинить. Было ли это разумным? В определенной степени, но он сомневался, что любые последствия, направленные на директора, будут сдержаны до соответствующего уровня. На самом деле, она, вероятно, знала, что это произойдет после инцидента в банке. Последнее, что нужно городу в кризисе, — это кто-то с проблемами, выходящими за рамки текущей ситуации, но Броктон-Бей был настолько неудачлив, что у него был директор, которая, вероятно, пыталась спасти свою карьеру, прямо во время катастрофы, которая случается раз в жизни. Не нужно многого, чтобы эти противоречивые цели вывели ситуацию из-под контроля.

Так, как они чуть не сделали в четверг вечером.

— Взаимодействие Апейрона со Сталеваром активно отслеживалось Дракон и документировалось для последующего анализа. После завершения разговора Дракон смогла отследить активность Апейрона до стороннего сервера, где он связался с ней.

На лице Александрии было сложное выражение, и Бен был там же. Точные детали обмена между Апейроном и Дракон были загадкой, но действия технаря после этого были чем-то другим. Люди не были уверены, что именно это значит, но они знали, что это, вероятно, значит.

— Помимо того, что Апейрон высказал более позитивную позицию по отношению к Дракон, чем к

местному Протекторату или СКП, он раскрыл несколько подробностей о своих технологиях и системах, в частности, о разработке интерфейса «мозг-компьютер», который позволил напрямую управлять его системами, а также о улучшении обработки данных и времени реакции.

Информация, которая была небрежно обронена в разговоре с Дракон. Бен пробежал глазами текст, отображаемый на экране. В сочетании со скоростью строительства, которую он продемонстрировал, сражаясь с Убером и Элитом, это начало объяснять его беспрецедентную кривую продвижения. Не полностью, но, по крайней мере, вопрос о том, где он находил время для своей работы, начал обретать смысл.

— Дракон независимо сотрудничала с Апейроном в проекте по расшифровке механизма кодирования, используемого для управления имплантированными бомбами Бакуды. Это продолжалось до тех пор, пока в Броктон-Бей не было объявлено чрезвычайное положение в ответ на крупные конфликты между городскими бандами и АПП. Процедура диктовала, что местные правила должны соблюдаться агентами национального уровня до тех пор, пока ситуация не будет разрешена.

Это было что-то вроде формальности, но было много кейпов, которые были ярыми сторонниками этого. Экран позади Александрии переключился с головокружительного резюме методологии кодирования на записи простого обмена текстами между Апейроном и Дракон. Бен читал, пока Александрия резюмировала ситуацию.

— Апейрон пренебрежительно отнёсся к приверженности Дракон политике Протектората, настаивая на продолжении работы. Дракон отказалась. В ее защиту, дальнейший анализ выявил неразрешимые проблемы, встроенные в код, которые не позволили бы расшифровать его без исходной структуры. Однако в то время это не было известно ни одному из кейпов, и Апейрон попытался подкупить Дракон, чтобы продолжить работу.

Экран переключился на ряд проектов, которые выглядели смутно индустриально. На самом деле, очень индустриально. Больше, чем вы обычно видите в работах технаря.

— Апейрон представил планы по созданию специальной системы термоядерного синтеза, которая, по мнению Дракон, будет и простой в обслуживании, и простой в производстве. — Планы продолжали мелькать, пока она говорила. — Ключевые детали проекта были отредактированы, но экспериментальные данные были включены в файл, подтверждающий жизнеспособность системы.

Бен покачал головой. Что-то вроде этого, если бы это было что-то, что Дракон посчитала неприхотливым и простым в производстве, то, скорее всего, она могла бы оснастить половину отделений Протектората в стране в короткие сроки. Его даже могли бы обслуживать гражданские техники, а не технари. Что это могло бы означать для изолированных объектов, зон сдерживания или полевых операций, он мог только догадываться.

— Дальнейший отказ Дракон привел к конфликту с Апейроном. В его попытках противостоять ее попыткам отслеживания несколько систем были повреждены. Несмотря на мобилизацию значительных ресурсов, Дракон не смогла изолировать его местоположение, кроме подтверждения его присутствия в северной трети Броктон-Бей. Затем она обязалась перебраться в Броктон-Бей, чтобы продолжить преследование.

Вот оно. Никто не имел ни малейшего представления о том, что на самом деле происходит с Дракон. Не помогало и то, что против Апейрона выдвигались неподтвержденные обвинения в использовании сил властелина, но ни одна из подобных сил никогда не была тем, что могло бы работать через электронную среду. Или, если и работало, то на уровне, который они не могли и надеяться сдержать.

Также возник вопрос, почему кто-то использовал бы силу властелина, чтобы, по-видимому, усложнить себе жизнь. Идея о том, что Апейрон играл городом, могла бы объяснить некоторые из его более косвенных действий, но этот уровень контроля не смешивался с событиями почти катастрофического Безбожного Часа.

Нет, более очевидные ответы обычно были правильными, и они были более понятными, когда у вас не было лошади в гонке, так сказать. Настоящий вопрос был «кто такой Апейрон», а не «кем им нужно было, чтобы Апейрон был, чтобы сохранить свою карьеру, достоинство, гордость или профессионализм».

— После этого конфликта с Дракон Апейрон не появлялся на публике до начала того, что стало известно как Безбожный Час.

Бен слышал, что были попытки бороться с этим названием. Из всех причин, похоже, это было связано с тем, что упоминание инцидента как часа недооценивало уровень конфликта и масштаб последствий. Бен не стал бы спорить с этим, но он не мог придумать много лучших названий для того, что произошло, которые не привели бы к серьезным штрафам FCC для любой станции, которая их транслировала.

— Инцидент начался с записанного звонка между Апейроном и Бакудой, а Марш присоединилась к разговору позже. — Экран переключился на набор неподвижных изображений с разговора. — АПП под руководством Марш, очевидно, создала систему связи, к которой, как они надеялись, Апейрон получит доступ. Уровень координации, которого Марш удалось достичь, неясен, хотя она, по-видимому, была уверена, что сможет завершить звонок до того, как Апейрон сможет их отследить.

Бен вспомнил выпуск вырезанной части стрима. Многие аналитики, которые были очень уверены в своей интерпретации мотивов Апейрона, были отправлены этим обратно к чертежной доске.

— После завершения звонка Апейрон начал наступление на силы АПП. Модернизированные роботы были независимо развернуты в местах, которое теперь идентифицированы как штаб-квартира АПП и мастерская Бакуды.

На экране циклически показывались фотографии рассматриваемых объектов. Штаб-квартира была примерно такой, как он и ожидал, — ряд комнат, которые были разбиты на части, напоминающие финансовое здание. Кадры мастерской или остатков мастерской были гораздо более нервирующим зрелищем.

Одно из золотых правил работы кейпом — «не нападай на технаря в его мастерской». Хотя это не то правило, которому можно было следовать всегда, но если вы собирались напасть на технаря в его мастерской, то выкладывайтесь по полной. Ударные группы, команды поддержки, расширенная информация и разведка. Атаки с разных углов, боевые линии и, в общем, все, что вы могли им предложить.

Вы не посылали одного беспилотного робота, чтобы справиться с ситуацией самостоятельно. Тем не менее, глядя на последствия битвы, Бен понял, почему Апейрон не хотел находиться где-либо поблизости от этого места. Мало что осталось от того, что он считал было заброшенной фабрикой. Теперь это был беспорядок из затяжных эффектов, некоторые из которых стояли подвешенными во времени, захваченные посреди взрыва. Вы могли видеть новые модели дронов Апейрона, замороженные в воздухе. Кристаллические ястребы, которые заменили сферы, которые он использовал ранее, каждый из которых потрескивал различными видами энергии, когда они сплетались через столь же замороженные взрывные волны. Захваченные в таком количестве, что Бен едва мог поверить, но технарь, по-видимому, мог свободно производить эти вещи.

Посылать пушечное мясо с его собственным воспроизводимым пушечным мясом было гораздо разумнее, чем самому вступать в бой. Глядя на опустошение, которое распространилось даже на соседние здания, Бен задавался вопросом, как Бакуде удалось спастись. Если бы не переключатель мертвеца, который все еще был на месте, и ее недавнее сообщение, он бы без труда поверил, что она погибла в той катастрофе.

Из отчетов следует, что робот Апейрона не выбрался из этой передряги, что в любом другом случае можно было бы считать достижением. Основываясь на граничащих с безумием шутках этого человека о «трехдневной» технологии, было сомнительно, что ему будет недоставать этого робота в долгосрочной перспективе.

Хотя, вероятно, ему недоставало его во время боя с Луном.

— Полный охват Безбожного Часа слишком сложен, чтобы охватить его на данный момент, и инцидент уже был подробно освещен внутренним и сторонним анализом. Я бы рекомендовала вам ознакомиться с представленным анализом. — И опять, это не просто рекомендация.

— Снова сосредоточившись на новых способностях и технологиях, развернутых в конфликте с различными ударными группами АПП, Апейрон продемонстрировал множество масштабных стихийных эффектов. — На экране циклически показывались кадры улиц, которые были заморожены, расплавлены, расколоты трещинами, выжжены дочерна или, казалось, вывернуты наизнанку. — Сообщения не указывают на видимый источник эффекта, кроме сложного узора, видимого на его костюме во время активации.

— Системы поддержки также были расширены по сравнению с более ранними моделями. Кристаллические дроны, которые ранее изготавливались в полевых условиях, были модифицированы в конструкции птиц, способных генерировать множество дополнительных эффектов. Наиболее часто демонстрируемым эффектом был след электрифицированного водяного пара, используемый для блокирования зоны и нелетальных выведений из строя.

В дизайне дронов была определенная красота. Бен должен был отметить контраст между нелетальными и теми, которые использовались против Бакуды. Кристаллические птицы, капающие расплавленной породой или окутанные плазмой, были примерно настолько далеки от нелетальных, насколько это вообще возможно, но это казалось подходящим ответом для закопавшегося технаря.

— Роботы Апейрона были оснащены обширным набором ракет. Те, которые использовались против сил АПП, в первую очередь использовали комбинированную боеголовку, которая производила оглушающий эффект, и развертывали уникальную форму полимерной сетки. Сетка была пропитана новым транквилизатором, а материал сжимался в ответ на стресс. Несмотря на эффективность в качестве меры сдерживания, парамедики постоянно могли снять сетку при попытке лечения недееспособных лиц. Этот эффект не наблюдался, когда то же самое действие пытались проделать другие члены АПП или активные комбатанты, что предполагает некоторый уровень реактивного сознания, хотя никаких доказательств наличия механизма контроля не было.

Это был несомненно хороший знак, что Апейрон подготовил нелетальное оружие. Без него все могло быть гораздо хуже. В таких обстоятельствах люди были бы готовы принять гораздо больше потерь противника, даже среди захваченных гражданских лиц. Немногие могли позволить себе роскошь пойти по этому пути, и Бен был рад, что Апейрон это сделал.

— Столкнувшись с основными силами АПП, Апейрон применил усовершенствованную версию эффекта меча, увиденного в ночь 16-го числа. — Бен отреагировал с таким же удивлением, как и все остальные. Это был не тот эффект, который можно было бы пропустить. — По-видимому, он был гораздо более целенаправленным и контролируемым. Апейрон использовал его, чтобы очистить воздушное пространство от первоначального нападения банды. Атмосферные искажения от атаки были видны в широком диапазоне и сохранялись до завершения противостояния Апейрона с Луном.

На экране появилась фотография позднего вечернего неба с участком удаленных облаков, похожим на обратный инверсионный след. То, как искаженный участок двигался сквозь многочисленные слои облаков, было на самом деле довольно поразительным и могло бы создать впечатляющее изображение, если бы не ужасающее значение такого рода эффекта.

Говоря о чем-то ужасном, на экране появилась трансляция травмы Апейрона и попытки его казни.

— Во время противостояния Апейрон был тяжело ранен в результате скоординированной атаки, проведенной Они Ли и Марш. Предметы, содержащие отметку силы контакта Марш, могли быть продублированы телепортацией Они Ли. Эффект был использован для уничтожения дронов и робота Апейрона, прежде чем быть направленным на него.

Изображение на экране было достаточно красноречивым. Сломанное и избитое тело Апейрона, хотя все еще каким-то образом живописное. Предполагаемые силы стиля в действии, гораздо труднее сомневаться в таком эффекте с таким зрелищем.

— Травма Апейрона привела к распределению стихийных эффектов, ограниченных узкими полосами, распространяющимися через северный регион Броктон-Бей в узоре, центрированном на его местоположении. Считается, что это было результатом нарушения сдерживания материала, что способствовал ранее показанным эффектам. Полосы, казалось, содержали уменьшенные версии атак, которые использовал Апейрон, и сохранялись в течение периода ровно сорок восемь часов, прежде чем рассеяться.

Очистка, несомненно, была желанной, но неизвестная природа эффекта, который ее вызвал, была более чем немного тревожной. Еще одна вещь, которая, вероятно, заслуживала большего внимания, чем она, вероятно, получила, учитывая то, что еще оставалось покрыть.

— После травмы Апейрона проявились различные ранее невиданные эффекты. Неизвестно, были ли это преднамеренные эффекты на случай непредвиденных обстоятельств или они представляют собой потерю контроля над его технологией.

Экран переключился на печально известный момент. Солнце садится, на сцену опускается темнота, затем волна красного света физически отталкивает Марш.

— Ранее неопознанный материал, который, по-видимому, обеспечивал эффект усиления, присутствовал в теле Апейрона. Опять же, неясно, является ли это естественным состоянием или результатом его травмы, но воздействие привело к повышению силы, скорости и, возможно, способствовало его повреждённому состоянию.

Кадры переместились вперед, показывая, как Апейрон кричит на земле, а из его плоти вырываются разноцветные светящиеся следы. К счастью, аудио было отключено. Бену не нужно было снова слышать такую агонию.

— Считается, что этот эффект был результатом того, что заряженный материал, который распространился по городу, попал в тело Апейрона через его травмы. Ограниченные эксперименты с извлеченными образцами вещества показали высокую реактивность с живой тканью. Испытания на животных были признаны ненужными, поскольку разрушительная природа была очевидна.

На видео видно, как Апейрон беззвучно кричит в небо, а затем вокруг его руки формируется серое размытое пятно, приобретающее форму, вероятно, самого жестокого предмета, который когда-либо называли «щитом».

— Считается, что щит-фонарь, который развернул Апейрон, оказывает некое регулирующее воздействие как на волокна, так и на энергетический материал, хотя природа и механизм этого воздействия только предполагаются.

И видео перешло к моменту, которого все ждали. Апейрон взгромоздился на вершину штабеля грузовых контейнеров, ненадолго впадая в то, что обычно называют его «стратегическим трансом», а затем физически трансформировался в некое подобие первобытного волка/медведя/динозавра.

— Трансформация Апейрона, — сказала Александрия, когда видео остановилось на общем плане, где Апейрон ревет, скаля саблевидные зубы на весь мир. — Хотя нет никаких доказательств, что это связано с природой лечебной технологии, которую он использовал для лечения Сталевара, рассматриваются многочисленные теории относительно причины, по которой он разработал такую систему, и причины его, по-видимому, непреднамеренной трансформации.

Апейрон прыгнул с контейнера. Видео размылось, прежде чем остановиться на воздушной форме Луна прямо перед тем, как Апейрон ударил его.

Сцена и слова разыгрывались перед ним. Увеличенный момент удара и написанный мрачно-диким почерком.

«ЛОПИНГИАНСКАЯ МЕСТЬ»

К счастью, Александрия не воспроизвела все примеры эффекта. Вместо этого дисплей переключился на интерпретацию каждой атаки художником. Он видел несколько попыток воссоздать изображения. Они не существовали на видео и не могли быть извлечены каким-либо известным методом, но это не мешало людям рисовать изображение, которое было навязано их мозгам каждый раз, когда воспроизводился клип.

Три изображения были на самом деле довольно хороши, возможно, профессиональные заказы для целей брифингов, таких как этот. Как бы мир ни приспособился к легко переносимому эффекту скрытника, Бена все еще нервировало видеть, как его так небрежно бросают вокруг. Слишком много неудачного опыта в этой области, чтобы находить развлечение в таких вещах.

— Этот эффект был подтвержден как безвредный, когда Апейрон связался с СКП после своего выздоровления. Он описал его как эффект, аналогичный силе, которая влияет на то, как он себя представляет, и непреднамеренную активацию этой способности. Поскольку эффект не наблюдался ни до этого времени, ни после того, как трансформация Апейрона вернулась, вполне вероятно, что это действительно так.

Так что это просто случайно выпущенный, переносимый эффект скрытника. Это было лишь немного лучше, учитывая все обстоятельства.

— После этого в бой вступили оставшиеся боевые единицы Апейрона, начав с полного развертывания своих основных вооружений».

Видео показало, как Луна ударил ослепительный красный луч. Его очертания были едва видны внутри этой массы энергии, части почернели и отслоились. Обугленный скелет оставался на месте в течение короткого момента, прежде чем почти комично большой рой ракет заполнил экран, преследуя чудовищного кейпа, когда он нырнул под поверхность воды.

— Доспех передал Апейрону какие-то неизвестные предметы. После их приема он смог вернуться в человеческий облик.

Трансформация была показана на экране дисплея. Возможно, это был момент в сторону теории, что Апейрон управлял каким-то состоянием или работал над восстановлением от нечеловеческой формы. Опять же, что-то, что, вероятно, заслуживало более тщательного обсуждения, но не получило его из-за гигантского робота, который был показан схватившим Луна и заставившим его уйти дальше в море.

— Гигантский робот, — спокойно сказала Александрия, небрежно поднимая один из самых спорных вопросов всего Безбожного Часа. На экране появилось нечто похожее на компьютерный макет конструкции. — Примерно пятнадцать метров в высоту. Способен летать за счет использования четырех специальных двигателей неизвестной мощности. Очень прочный и изначально вооружен двумя «ручными» энергетическими орудиями и набором из четырех шестидесятимиллиметровых пушек, установленных в голове.

— Изначально? — спросила Рефери. Обычно Александрия вызывала человека, как только у него возникал вопрос, но заявление вырвалось из-за естественного удивления, которое, как был уверен Бен, разделяла большая часть группы.

Александрия просто кивнула в ответ на прерывание. — В ходе конфликта Лун был оттеснен еще дальше от города. Более поздние части боя были видны только благодаря записям Дракон. Следующие кадры не были опубликованы за пределами анализа Протектората.

Бен наблюдал за боем с точки зрения Дракон. Битва на открытом воздухе между Луном, Апейроном и его гигантским роботом. Мужчина держал в руках абсолютно огромный меч, сверкающий красным и потрескивающий от энергии, которая выкипела из его тела. Скоординированной атакой он подпрыгнул и вонзил в голову Луна то, что, должно быть, было двенадцатифутовым мечом.

Драконий кейп взорвался энергией, в некоторых случаях буквально, когда части конечностей и чешуи разорвались на части. Его конвульсии отбросили Апейрона, но это привело лишь к тому, что лезвие раскололо его голову пополам. Теперь ослепленный и разъяренный, Лун дико размахивал струями огня, такими яркими, что камеры Дракон с трудом подстраивались. Один случайный взмах конечности пробил светящийся щит меха и прижался прямо к бронированному торсу, прежде чем выпустить струю плазмы, которая прожгла его насквозь.

Видео снова переключилось вперед, на этот раз на Апейрона, снова в его чудовищной форме, танцующего по телу Луна, как блоха. Наносимые им повреждения заживали почти так же быстро, как и наносились, но это было не то, на чем было сосредоточено видео. Те горящие белые языки пламени плазмы, которые Лун теперь направлял на костюм Дракон, тускнели, их сила высасывалась и концентрировалась в том, что выглядело как миниатюрное солнце, которое держал в руках Апейрон.

— Апейрон ранее продемонстрировал способность физически взаимодействовать с взрывами Луна. Учитывая состояние его оборудования на тот момент, считается, что это результат либо дополнительной способности, либо какой-то формы личной модификации. Независимо от этого, полный объем силы можно увидеть здесь.

В ее голосе слышалось уважение, и Бен мог понять, откуда оно исходит. С кейпами сила была гораздо более распространена, чем контроль. Пирокинетики, которые могли бросать огненные взрывы, были обычным явлением по сравнению с теми, кто мог фактически манипулировать теплом и пламенем. Те, кто мог концентрировать его таким образом, были почти неслыханными.

— Концентрированный плазменный осколок стал источником взрыва, который запустил Луна в верхние слои атмосферы, — пояснила Александрия, пока на видео был показан кадр взрыва, сделанный с береговой линии. — Однако непосредственно перед атакой мех снова атаковал Луна.

Трансляция переключилась обратно на перспективу Дракон. Бен практически чувствовал ее шок, когда поврежденный робот рванулся вверх, чтобы снова врезаться в Луна. Поверхность сместилась, приняв органическую текстуру. Синие линии в том же узоре, что и технология исцеления Апейрона, покрывали его тело, и вся поверхность была покрыта наростами в форме всех мыслимых артиллерийских орудий.

Они наблюдали, как ранее легко вооруженный робот открыл огонь сокрушительных масштабов. Энергетические заряды, ракеты и другие разнообразные боеприпасы врезались в Луна, отбросив его прочь от Апейрона. Достаточно, чтобы технарь мог метнуть горящий осколок в сторону кейпа.

Видео Дракон было бесполезно во время взрыва, но Александрия смогла всё обьяснить. — Щит робота выдержал силу взрыва, защитив его, Апейрона и костюм Дракон. — Она объяснила так, как будто это не было абсолютно безумным заявлением. — Ущерб роботу совпал с распространением эффекта ограниченного затемнения по заливу и городу. По словам Апейрона, это вызвано фиксированным расположением заряженных частиц, которые сохраняют свое расположение, пока не будут разрушены воздействием окружающей среды.

Экран снова изменился, на этот раз показывая рисунок робота, внешне похожего на того, которого использовал Апейрон, но более тонкого и окрашенного в основном в белый цвет.

— Дизайн меха соответствует тому, что мы видим в японской медиафраншизе, известной как Mobile Suit Gundam. В сериале эффект, аналогичный эффекту частиц затемнения, присутствует в качестве электронной контрмеры. — Она была совершенно серьезна, когда говорила. У кого-то еще мог быть намек на раздражение или юмор, но по ее манере было ясно, насколько серьезно она относится к вещам. — Учитывая предыдущую ссылку Апейрона на серию Трансформеров с его роботами, вероятно, эстетика была выбрана на основе открытия базовой технологии.

Это случалось довольно часто. Технари или другие кейпы, которые могли воссоздать аспект какой-то вымышленной работы, и решали пойти на всю с этим. Обычно это делалось в меньших масштабах, чем то, что вывел Апейрон, но Апейрон, по-видимому, ничего не делал наполовину.

Вместо того, чтобы подробнее рассказать о роботе или дать какие-либо объяснения очевидной технологии исцеления или массиву оружия, Александрия перешла к следующему и самому волнующему аспекту Безбожного Часа. Была серьезная конкуренция за это звание, но сцена на экране с разверзающимся небом и морем, склонившимся под взрывом, несомненно, одержала победу.

— Последний удар Апейрона по Луну, — объяснила Александрия. — У Луна необычайная регенерация, которая зависит от его размера. После определенного момента ему практически невозможно нанести существенный урон. На Кюсю он смог достичь точки, которая превзошла способность Левиафана нанести ему значительный урон. К сожалению, Лун не смог серьезно ранить Губителя, и их затяжная битва привела к затоплению острова.

На экране появилась обугленная фигура, висящая в небе. — Лун пережил взрыв Апейрона, но, по словам Дракон, он ожидал этого и подготовил вторичную меру. — Второй кадр показал доспех Апейрона высоко в небе, выстраивающийся в ряд с Луном. Он снова принял форму мотоцикла, затем начал светиться синим. Почти не задерживаясь, он исчез, оставив белую полосу в небе, которая взорвалась мощным взрывом от предыдущего кадра в точке, где он должен был достичь Луна.

— Атака, по-видимому, уничтожила механизм, о котором идет речь, но также, по-видимому, полностью уничтожила Луна. Никаких следов кейпа не обнаружено, и он считается мертвым, хотя это и не подтверждено.

Бен кивнул. Он знал, как трудно иметь дело с сильными регенераторами. Иногда даже наличие тела было недостаточным, если ты не был уверен, что у тебя есть все тело. Это было ужасное и неприятное дело.

— Полная природа атаки все еще изучается с помощью аналитиков Протектората и различных научно-исследовательских станций. Ясно, что транспортные средства Апейрона работают на источниках энергии, которые потенциально могут быть чрезвычайно опасными. Это очевидно из последствий уничтожения его третьего робота.

Экран снова сместился, на этот раз показывая контейнерный двор или то, что от него осталось. Извилистые туннели красного кристалла прорылись через контейнеры в бетон фундамента площадки. Кажущаяся случайной картина стала более очевидной по мере того, как кадры места расширялись, в конечном итоге показывая точку концентрации. Через мгновение Бен узнал ее по трансляции АПП, место, где они пытались казнить Апейрона, где его робот разбился.

— После того как столкновение Луном перешло из контейнерного двора, Слава самостоятельно приблизилась, чтобы забрать Триумфа. — Кадр слабой формы кейпа с львиной тематикой, которого тащил Лун, заполнил экран. — Триумф был захвачен силами АПП до атаки и использовался, чтобы позволить Луну нарастить силу, прежде чем он приблизится к Апейрону. Его бросили силы АПП, но Слава смогла найти его. Однако, прежде чем она смогла его забрать, она увидела, как Марш влезла в поврежденного робота Апейрона. Чтобы предупредить ваши вопросы, Марш пережила удар Апейрона, хотя и в тяжелом состоянии.

Видео воспроизводило сцену по одному кадру за раз. Большинство из них были размытыми, но Бен видел, как Марш изо всех сил пыталась скрутить свое тело вместе с ударом. Он также видел, что этого было недостаточно. Кости были явно сломаны, и казалось, что рука, которую сжимал Апейрон, была почти разорвана. Тем не менее, иногда «едва живым» было достаточно, чтобы быть опасными. Он видел больше, чем несколько человек, пойманных случайными атаками полумертвых кейпов. Множество сил не были привязаны к состоянию тела, и единственный способ быть в полной безопасности — убедиться, что вы закончили все правильно.

Это был тот тип мыслей, который он ограничивал этими миссиями. Пухляк, счастливый семейный кейп, был другим человеком, нежели тот, кто оказывал поддержку против угроз S-класса. Его сила была достаточно велика, чтобы при правильных обстоятельствах его можно было призвать против особенно стойких врагов. Это было плохое время.

Большинство бугаев могли использовать быстрый удар и покончить с этим. Но он должен был действовать медленно. Чем они были прочнее, тем медленнее ему приходилось двигаться. Это давало им время понять, что с ними происходит. Понять, что они недостаточно сильны, чтобы остановить его, и недостаточно прочны, чтобы противостоять тому, что грядет. Злые, злые люди, люди, которые жили без последствий, пока не пересекли черту, которая привела к команде реагирования. Команде, которая загнала их в его хватку. И затем все было кончено.

Он отбросил эти мысли, и не только потому, что знал, что Александрия поняла бы, куда уходят его мысли. Вместо этого он сосредоточился на ее презентации.

— Слава стала свидетельницей того, как Марш извлекла кристальную сферу из обломков машины. После ее извлечения спорадические разряды энергии машины прекратились. Затем Марш использовала свою силу контакта на кристалле, что привело к нынешнему состоянию контейнерной площадки.

Вопрос «что, черт возьми, произошло» остался невысказанным большинством команды, и Александрия молча признала это, продолжая свою презентацию.

— Выбросы из поврежденного оборудования Апейрона вызывали реакцию у кейпов в ближайшем окружении. Хотя первоисточники ранних инцидентов отсутствуют, эффект, по-видимому, универсален и затрагивает всех кейпов, за исключением Апейрона. Контакт сила Марш вызвала значительно более интенсивную реакцию источника энергии, пропорциональную силе ее способности.

Экраны переключились на отчеты о карьере Марш до прибытия в Броктон-Бей. В основном мелкие преступления, но изредка и столкновения с Нью-Йоркскими Стражами.

— После событий Безбожного Часа была проведена обширная оценка предыдущих действий Марш, особенно в отношении ее силы контакта. Уровень прочности Апейрона неизвестен, но он обычно выдерживал серьезные атаки без видимых повреждений. Во время его первого появления единственная атака, когда он был поврежден, была связана с высокоразвитой пространственной технологией. Его оборудование продемонстрировало схожие уровни устойчивости. Ничто из этого не смогло противостоять силе Марш в какой-либо степени.

Видеомонтаж многократного использования рассматриваемой силы.

— За всю карьеру Марш не было примеров того, чтобы что-либо противостояло ее силе контакта. Во время ее противостояния с Стражами Броктон-Бей во время их защиты галереи Форсберг она смогла повредить один из замороженных во времени объектов Стояка, чтобы освободиться от плена. Этот эффект никогда ранее не наблюдался, и Марш применила его с полной уверенностью в успехе. Пределы ее способностей Контакта неизвестны, но ясно, что это одна из сильнейших сил в истории.

Бен знал, что Александрия не сделает такого заявления легкомысленно. Он также знал, что она готовится к чему-то серьезному. В последний момент он понял, что она говорила о Марш в настоящем времени.

— Уничтожение Марш источника энергии Апейрона открыло форму пространственной бреши. Природа бреши как-то связана с источником самих парачеловеческих способностей. Пока брешь была открыта, Слава утверждала, что может наблюдать за своим «пассажиром» и «пассажирами» других кейпов. Хотя другие кейпы демонстрировали сенсорные способности, связанные с проявлениями парачеловеческой силы, это никогда не было искусственно вызвано таким образом.

Александрия замерла, пока информация доходила до них. Тайна того, почему их призвали вместе, внезапно стала ясна. Межпространственные порталы и манипуляции с источниками сил — обе проблемы могли привести к их вызову. Единственной причиной, по которой их не отправили немедленно, был тот факт, что они пропустили событие с большим отрывом.

Он поднял глаза на Александрию, и она кивнула ему. Теперь его очередь задать вопрос, который, как она знала, должен был последовать.

— Вы упомянули Марш в настоящем времени. — Люди, которые не обратили внимания на эту деталь, внезапно выпрямились на своих местах. — Она каким-то образом пережила ущерб от удара Апейрона?

Александрия мрачно кивнула. — Когда брешь открылась, она начала выпускать пока неопознанный материал в окружающую среду. Когда этот материал вошел в контакт с ней, произошел своего рода эффект слияния. Точная природа не ясна из отчетов Славы, но она подтвердила, что как только Марш смогла освободиться, она была подвижной, но серьезно деформированной и нескоординированной. Ее травмы, по-видимому, были исправлены, но неточным образом.

Бену не нужны были подробности. Он видел достаточно ужасов, связанных с кейпами, за всю жизнь. Там была целая библиотека травматических воспоминаний, которые только и ждали, чтобы заполнить недостающие части в этом описании.

— Силы Марш, похоже, также функционировали по-другому после воздействия нарушения. След от ее силы контакта был описан как менее точный и текучий, как будто его пролили на поверхность, к которой он был применен. Контакт между ее силой и брешью распространился на высвобожденный материал, а в конечном итоге детонации привели к образованию туннельных структур, которые теперь присутствуют в этом районе.

И теперь в игру вступил эффект козыря. Так что не просто возня с источником сил, а возня с самими силами. Это было похоже на то, как будто Апейрон пытался заполнить какую-то карточку бинго для S-класса. Теперь ему просто нужен был неограниченный ИИ, какой-то рой нанотехнологий и экспоненциально развивающееся биологическое оружие. Конечно, Броктон-Бей будет считаться свободной клеткой.

— Слава также испытала изменение своей силы, — объяснила Александрия. — Ее прочность является результатом регенерирующего силового поля. Поле нейтрализуется после одного достаточного удара, но восстанавливается через несколько секунд. Будучи обездвиженной эффектами бреши, Слава смогла спроецировать свое силовое поле независимо от своего тела, чтобы защитить себя от вторгшегося материала. Она утверждает, что в то время эффект был направлен ее «пассажиром», хотя она смогла воспроизвести эффект в меньшей степени.

На дисплее показывали видео блондинки-подростка в белом платье, сидящей в смотровой. Она сложила руки перед собой и сосредоточилась на чашке, стоящей на столе. Медленно чашка поднялась с поверхности и двинулась к ее рту. Движение было слегка шатким и прервалось. Она потянулась, чтобы взять чашку в одну руку. При контакте возникло небольшое искажение, показывающее, как едва заметная рука тянется из плеча девушки, чтобы держать чашку.

— Контроль эффекта неуклонно улучшается, и она выразила уверенность в том, что сможет воссоздать эффект, продемонстрированный на контейнерной площадке.

Видео перешло к угрюмому молодому человеку, сидящему в больничной палате в маске. По его телосложению Бен предположил бы, что это Триумф, хотя в его нынешней позе не было ничего особенно триумфального.

— Триумф также подвергся воздействию этого эффекта. Его способности включали повышенную силу, исцеление и способность запускать звуковые взрывы через свой голос.

Рёв. Это объяснило тему льва.

— После того, как он подвергся воздействию бреши, он смог направлять звуковую энергию при контакте, что дало значительный эффект.

На экране парень взял образец со стола перед собой, небольшой кусок какого-то металла. Вокруг объекта было легкое размытие, затем он превратился в облако металлической пыли.

— Триумф серьезно пострадал от пережитого и находится в отпуске, пока восстанавливается. Учитывая характер и значимость этих событий, расследованию были присвоены номера дел. Пространственная брешь и связанные с ней последствия были обозначены как Дело 68 и… — В ее глазах читалась редкая настоящая усталость, когда она продолжила. — Лица, под воздействием от эффекта, были обозначены как… Дело 69.

Первая мысль, которая пришла в голову Бену, была: «Слава богу, это не моя дочь». Из остальной группы только Таран, казалось, нашел настоящее веселье в обозначении, и он быстро сдержал свой ответ, увидев, как всё восприняли остальные.

— Да, Приставала? — Александрия окликнула молодого кейпа. Он кивнул и адресовал свое беспокойство остальной группе в той же степени, что и ей.

— Есть ли дальнейшие изменения в этих инцидентах? Если эффект распространяется, а Марш все еще активна, то должны ли мы быть готовы к развертыванию?

— Отвечая на ваш вопрос, с момента завершения Безбожного Часа не было никаких дальнейших случаев «Дела 68» или «Дела 69». Хотя Марш выжила и сбежала, она, по-видимому, была серьезно ослаблена. Уменьшение ее анти-умник эффекта показало заметное снижение ее влияния в городе. Хотя она все еще представляет угрозу, она не является нашей самой насущной проблемой. Тем не менее, для восстановления города крайне важно, чтобы статус Марш оставался конфиденциальным. Город не сможет пережить еще одно наступление со стороны Апейрона. Предпринимаются усилия по решению этого вопроса без его участия.

— Если это не последовательные расследования или Марш, то что нас больше всего беспокоит в этой ситуации? — спросил Приставала.

Александрия кивнула, затем повернулась к группе. — Эта встреча была созвана для обсуждения внезапного развития событий, которое может полностью нарушить баланс сил в Броктон-Бей, если не во всей стране. — Она серьезно посмотрела на них. — Потому что теперь у Апейрона есть команда.

---

1) [Hive Of Scum and Villainy/ Сборище Отбросов и Злодейств — не смог найти упоминается ли это обозначение в текстах Червя или Стража, или оно чисто из непереведённых материалов, так что пока оставил так]

Вернуться к тексту