Неправильно... или? (версия 2.0) (гет)

Нет ничего хуже ожидания. Когда ничего не зависит от тебя, когда лишь стечение обстоятельств и диких заворотов судьбы определяет, как повернется дальше ход истории. Перебои со связью практически парализовали работу Цитадели. И именно тогда, после завершения Рин задания на Вермайре было принято решение — закрыть Президиум.

Здесь основная часть работы досталась Советникам, не ему. Андерсон знать не хотел, на какие ухищрения и какие посулы пошла эта троица, но вскоре жилые сектора существовали сами по себе, а доступ в Президиум был надежно перекрыт ребятами из СБЦ. Системные неполадки, технические работы… Кто-то возмущался, кто-то грозился жалобами, но новую реальность пришлось принять всем. Потому что иного выхода из ситуации не существовало.

С будущим нападением гетов все было вообще просто. И Альянс, и другие расы располагали данными о том, что геты активизировались, нашли древний корабль с технологиями, намного превосходящими современные, и с его помощью решили захватить Цитадель. Доказывать правдоподобность теории существования Жнецов никому не пришлось. Да даже вопрос существования этих самых Жнецов не поднимался: достаточно было оценить размеры Властелина, чтобы понять, какой уровень опасности представляет подобное сооружение не в тех руках. Про Жнецов… Это пусть Шепард объясняет. Она девочка умная, сообразит, как все обставить, чтобы ей поверили и при этом — не раскопали о ее происхождении.

И вот — в Президиум высадились геты. Взявшиеся непонятно откуда, они очень быстро смогли сломать сопротивление агентов СБЦ и захватить зал Совета. За несколько часов бой за управление станцией был проигран. А потом — из ближайшего ретранслятора вышел флот гетов. Возглавлял его Властелин собственной персоной. Что теперь?

— Всем отойти. Ждать сигнала к атаке, — Совет, оставшийся на Цитадели, координировал действия Флота по личному каналу связи. Логично — бессмысленно бить по Властелину до тех пор, пока на нем этот щит. И до тех пор, пока нет тех файлов с Илоса, о которых говорила Рин. Если у нее не получится, то прямо сейчас на них посыпется армада таких тварей, как Властелин. И армаде этой противопоставить нечего. Им даже Властелину противопоставить нечего. Остается только… ждать. Ожидание смерти было хуже самой смерти. Стоя за спиной пилота на «Легенде», Андерсон не мигая смотрел на открытый канал связи и продолжал ждать. Давай же, не подведи нас всех…

— Внимание всем, говорит капитан Шепард, — Андерсон почувствовал, как внутри разогнулась пружина. Все. Контроль твари над станцией снят. Вторжение отменяется, у них все получилось. Остальное… Да, была еще одна проблема. — Повторяю, говорит капитан Шепард. Меня кто-нибудь слышит?

— Эй, кэп! Мы только что прошли через ретранслятор вместе со всем Арктурским Флотом, — Андерсону сейчас как никогда раньше хочется съязвить. Потому что лучшим подтверждением того, что тебя услышали, может служить только огромное количество кораблей, сыпящееся из ретранслятора прямо за спины не ожидающим такого сюжетного поворота гетам.

— Флот Цитадели готов к бою, — пришло подтверждение от матриарха Лидании, командующей Путем Предназначения.

— Мы открываем Цитадель! Огонь по Властелину! Бей гада!!!

Щиты с твари слетели после второго залпа. И чутье подсказывает Андерсону — что и здесь надо благодарить за помощь девочку из другого мира. А потом… Потом все смешалось. Каким бы ты ни был большим и сильным — устоять, когда в тебя летят все калибры с трех сотен кораблей — нереально. Властелину пришлось почувствовать это на собственной шкуре. Должно быть, незабываемые ощущения…

— Активность ядра — отсутствует. Поля эффекта массы — отключены. Щиты — отключены… — рапорты об отсутствии у Властелина признаков жизни летят отовсюду и греют душу лучше, чем самое крепкое пойло в Сверхновой. Кстати, о пойле… Такое грех не отметить. Если верить Рин — они только что прошли первую часть игры, при этом с потерями куда менее серьезными, чем могло быть при самом худшем развитии событий. Кажется, даже на Цитадель обломки Властелина пока не падают. Пока. Лучше продолжить эвакуацию населения станции, очистив не только кольцо президиума, но и ближайшую к центру станции часть «лепестков».

Дальше — обычная послебоевая рутина. Подобрать капсулы с выжившими из уничтоженных кораблей, заняться ранеными, организовать их транспортировку на Цитадель. Привычно принять участие в спасательных работах на самой станции. Тушить пожары искать под завалами раненых. А еще — дождаться восстановления питания лифтов и забрать из зала управления Рин и ее компанию. Именно этим Андерсон занимается в первую очередь, отчаянно надеясь, что с этой чокнутой командой все хорошо. Часть ее встречается уже у лифтов, ведущих к залу. Вместе с Советниками стихийно сложившийся отряд умудрился отразить серьезную атаку гетов и кроганов, отделавшись при этом… Как в детском саду, царапинами и синяками. Причем эти царапины-синяки они уже сами себе обработали, не дожидаясь прибытия медиков. И первым делом затребовали у спасательного отряда, чтобы шли и спасали народ из зала управления. Хотя тех и спасать не надо было — не было ни пожара, ни падения обломков Властелина в Башню. Но почему-то из-за отсутствия связи Андерсон чувствовал нарастающую тревогу.

Оставляет двоих на охрану у лифта, сам вместе с врачом и еще тремя идет прямо по многочисленным ступеням. Наверх. К панели управления, что до сих пор светится оранжевым светом. Первое, что он замечает — тело старого знакомого, Сарена Артериуса. Что же, подопечную можно поздравить — она добралась до предателя. Стоп…

Андерсон сразу понимает, что что-то не так, когда видит заплаканные глаза Рин. Когда замечает, что она сидит рядом и держит турианца за руку. Сразу вспоминается очень похожая картинка сначала с Кайденом, потом с тем мальчиком из «экстремистов». Так… Похоже, он чего-то не знает.

— Как он? — встревоженный вопрос девчонки адресован врачу. К сожалению, врач оказался турианцем, поэтому сказал все, как на духу, не заботясь о способе подачи информации.

— Критические повреждения нервной системы. Сделаем все возможное, но вряд ли он выживет.

Пока спасатели совместно с врачом обеспечивают эвакуацию пострадавшего, Андерсон подходит ближе. Рин его словно не замечает.

— Это из-за меня… Это я во всем… — Рин не выдержала и разревелась, уткнувшись лицом в плечо турианского Спектра. Тот как-то привычно прижал к себе девчушку, опуская одну руку ей на талию. Второй принялся гладить по волосам, что-то собираясь сказать, но каждый раз отворачиваясь в сторону. Азари стояла чуть поодаль, зажмурившись и даже не пытаясь подавить всхлипы.

— Шепард, — Андерсон решил все же заявить о своем присутствии, хотя какой-то частью себя хотел оказаться как можно дальше отсюда.

— К… Капитан Андерсон? — сейчас, зареванная и растрепанная, она как никогда раньше походила на ребенка, а не на будущего Спектра. Он хочет сказать хоть что-нибудь, но его прерывает сигнал на всех инструментронах присутствующих. Общая проверка связи со всеми, находящимися в зоне доступа сигнала. Странно, еще несколько минут назад уни-инструменты не позволяли связаться с кем-то в зале Совета. Ладно, плевать. Сигнал приказывает всем покинуть Президиум на случай падения обломков Властелина вниз. Падение это, надо сказать, произошло лишь пять часов спустя. И неизвестно, сколько было бы жертв, если бы не предупреждения этой девочки. И тот факт, что эти предупреждения оказались услышаны и приняты всерьез сильными мира сего.

— Выпить хочешь? — ему плевать было, какие дополнительные смыслы можно было разглядеть в его вопросе. Как и в предложении переночевать у него, которое, впрочем, было адресовано всем членам ее отряда без исключения. Приняли это предложение, впрочем, только две азари и «человеческая» часть экипажа. А вот Гаррус и Тали предпочли воспользоваться таким же предложением Найлуса. Кроган прикинув «соотношение сил», предпочел уйти вместе с Крайком, Вакарианом и Тали. Мысленно Андерсон лишь вздохнул с облегчением. Потому что турианцев он все равно до сих пор… нет, не недолюбливал. Но не мог так же, как Рин, не делать вообще никаких различий между ними и людьми.

— Хочу, — угрюмо буркнула Айрин. Они сидели в кабинете, в полной тишине. Если открыть дверь — можно услышать, как остальная часть экипажа потрошит холодильник и пытается приготовить из имеющихся продуктов что-то съедобное (верней, готовкой занимается леди Бенезия, а вот все остальные просто мешаются у матриарха под ногами). Но Андерсон предпочел дверь закрыть, просто чтобы эти звуки ни от чего не отвлекали.

Сначала мелькнула мысль достать пиво или вино, но очень вовремя память подсказала, что подопечная предпочитает глушить водку или ринкол, причем в тех дозировках, что и крогана завалят. Поэтому стакан местного пойла, напоминающего по вкусу коньяк, станет для нее лишь легкой разминкой и средством успокоиться.

— Пей. И закусывай, — Андерсон чуть подвинул к Айрин тарелку с азарийским копченым сыром. — И рассказывай, — добавил он.

— После первой не закусывают, — в три глотка хлопнув стакан мутной дряни, Айрин выдохнула и, поставив стакан, сцепила руки в замок. — У вас так бывало, что вы вроде как должны ненавидеть человека, ну или бояться его, а вы себя заставить это делать не можете? Вот просто не можете — и все на том? А вам интуиция и опыт предшественников подсказывают, мол, вот сволочь этот человек, и каши вы с ним не сварите, а в итоге… В итоге вы решаетесь на какой-то компромисс вроде «учитывать в голове имеющиеся данные», но потом… Потом человек поступает так, как вы вообще от него не ожидали. И еще, и еще раз. И вообще непонятно, почему… Почему он так со мной? Он ведь мог просто сказать мне, как снять щиты Властелина. Зачем… Зачем вместо меня самому подставляться? Я не понимаю. Уже ничего не понимаю! — последнее было настолько отчаянно, что Андерсон почувствовал, как внутри закрутилась стальная пружина.

— Давай конкретней. Он — это Сарен, да?

— Ага. Мы с ним поцапались на Вермайре. Ну, типа, он на Найлуса бросился, я в ответный замес кинулась, в итоге я и сама с обрыва навернулась, и он со мной туда же. А потом я открыла глаза на Властелине. Ну и… Найлусу обещала, что попытаюсь контроль с Сарена сбить. В смысле, я знала, что он сволочь и что людей ненавидит, но все равно как-то… Мне что, самой теперь к сволочам тоже? Как-то не по мне это. Да и Найлусу на него не похер… Это ведь Сарен его Спектром сделал. Вот и получается так, что… херня получается.

— Я хорошо понимаю, о чем ты. Когда Сарен вел расследование о произошедшем на Сайдоне двадцать лет назад, я периодически думал о том, что… Убить его вряд ли смогу, если он вдруг что-то нароет и мне даже прикажут это сделать. Он мне жизнь спас, как ни крути. Я не могу забыть, как он над Кали издевался, как он нас чуть не убил на том заводе и как взорвал там все. Такое не забудешь. Но и то, что нас спас, тоже… Не знаю, Рин. Сложно все это.

— Вот и мне сложно было. Ну, очухиваюсь я на Властелине, руки связаны веревочкой, ноги тоже. Мне-то в принципе пофиг, руки из перчаток вытащить можно и не развязывая веревку, ну а дальше дело техники. Ну и начала я Сарена на прочность пробивать да вопросы задавать каверзные. Завернул разговор у нас на тему «я с тобой все, что угодно могу сделать». Я, соответственно, в ответ, мол, да — можешь и кости поломать, и еще как попытать, и изнасиловать технически можешь. А он правильную реакцию выдал — по морде мне вмазал, и все на том. У туриков же вообще на этой теме пунктик — они насильников ненавидят еще больше, чем наши зэки.

«А я и не знал», — мелькнуло в голове у Андерсона. Иногда возникало ощущение, что эта девочка успевает узнать все и обо всех, причем непонятно — когда.

— Ну а потом он меня отпустил. Властелин ему сказал меня убить, а он… отпустил. Я его с собой потащила. Ну и потом…

— Дай угадаю — потом ты присоединила его к своему сумасшедшему отряду. И его биография тебя не испугала.

— Деваться ему все равно некуда. Властелин назад не возьмет, если не со мной — то или в тюрьму, или вообще на расстрел. Ему явно этого не хотелось. А мне… Я не знаю. И жалко его было отчасти. И… Вроде как благодарность была за то, что он все-таки сторону сменил, и понимание было, что нам сейчас все важны. Без исключния. Знаете, в игре в третьей части и ворка к делу припрягают, и батарианцев, и тех наемов, с которыми в мирное время в жестких контрах. Это ведь логично. Зачем пускать в расход того, кто еще может пригодиться. На войне все средства хороши и… Найлус как-то сказал мне, что Сарен — это Сарен. Он не сделает мне подляны, не подставит и все в таком духе, но ненавидеть меня он от этого не перестанет, понимаете? И я старалась помнить об этой ненависти, а сейчас… Сейчас мне кажется, что я помню о том, чего не было. Я… не чувствовала, что он меня ненавидит. На Властелине. На «Нормандии». Я… все это время мне казалось, что он совсем не такой, как в данных личного дела и… И в то же время я это воспринимала, как бред. Ну, не могли же десятки людей до меня ошибаться, верно? Под людьми я, если что, не только людей имею в виду, но и… других. Турианцев, азари. Я…

— Что произошло?

— Помните, щиты Властелина отключились? В игре это происходило, после того, как мы убивали хаска-Сарена, над которым полностью захватил контроль Властелин. Я не знала, как мы будем отключать эти щиты в этот раз. Думала, что на самой Цитадели уже в панели управления найду какую-нибудь фичу, которая сможет ему барьеры покрашить нахуй, а потом… Потом мы взялись их искать, а Сарен сказал… «Щиты Властелина ослабнут, когда он завладеет полностью чьим-либо сознанием. Окончательно и бесповоротно. Сделать это можно и с этой контрольной панели. Я сниму его щиты. Когда нападу — придется убить меня. Иного пути нет». Я рванула к нему, чтобы оттащить, но было поздно. Консоль сработала, Сарена от нее откинуло, а щитов на Властелине не было. А потом его вы разнесли и… И все.

— Ясно, — Андерсон разлил по третьему стакану, но пить не спешил. Рин же опрокинула свою порцию и захрустела закуской. Андерсон уже отметил, что перед его глазами комната начала слегка покачиваться, а вот Шепард… По ней и не понять было, что выпила, если не принюхиваться.

— Что, «ясно»? Валяйте, высказывайте, что я предатель, что вы меня ненавидите, что я должна была Сарена прихлопнуть, а я тут его в друзья записываю и все в таком духе.

Он сорвался на смех.

— Знаешь, мне кажется, что тебя в данной ситуации моя возможная реакция беспокоит больше, чем состояние одного из твоих подчиненных, по сути.

— А так и есть. За Сарена я волнуюсь. Но я ему сейчас помочь ничем не могу. Если бы знала, что он задумал, заранее, то смогла бы помешать, или просто с собой не взяла. Но теперь об этом поздно говорить. Если он умрет — что же, будет еще один труп на моей совести. А вот ситуация с вами — другое дело. Ваша возможная негативная реакция ставит меня перед дилеммой вагонетки. Знаете ведь этот вопрос, верно? Есть поезд, его не остановить, можно только перевести стрелку. На пути поезда — связанные пять человек, на втором пути — один. И сначала вроде все просто: можно перевести стрелку, стать убийцей, но при этом спасти пятерых. Можно не переводить, быть вроде бы как не при делах, но при этом осознавать себя соучастником смерти пятерых. Если тот, один человек — кто-то близкий, то все еще сложней. А если он причастен к пленению пятерых — то все, наоборот, проще, благое дело делаем, переводя стрелочку. А если мы забудем про эту чертову вагонетку и глянем, как порой жизнь заворачивается, то вообще потеряемся. Я просто… не хочу, чтобы вы меня ненавидели за это.

— Рин, — наклонившись вперед, он оперся локтями о стол. — Из всех известных мне людей ты — действительно нечто. Ты фактически Спектр. Можешь делать все, что захочешь, поступать так, как тебе угодно, но при этом — оглядываешься на мнение отдельных людей, так? И это при условии, что до этого ты чуть ли не матом послала сначала одного адмирала, потом еще одного контр-адмирала.

— Вы о той проверке? Как вы узнали?

— Да уже легенды по всей шестьдесят третьей разведфлотилии ходят, как Михайлович пытался вас за жабры взять, но в итоге получил отмазки в лучших традициях канцелярских крыс Цитадели. Кстати, с ним поосторожней. Он тебе нескоро простит, что ты его на посмешище перед всем пятым флотом выставила.

— Ну и похуй мне на него, нехер было лезть. Кто к нам с мечом придет, того и ебалом об стенку, — не стесняясь в выражениях высказалась Рин. И в другое время Андерсон бы сказал подопечной держать язык за зубами, но… Какая сейчас разница? Он больше не ее командир.

— Странный ты человек, Рин, говорю же. Но я тебя понял. И знаешь, что я тебе скажу? А нихрена я тебе не скажу, вот, — он налил девчонке четвертый стакан, себе вылил остатки из бутылки и швырнул пустую тару куда-то под стол. — Потому что я очень рад, что он в твоей команде. Мозгов у тебя больше, чем у меня в молодые годы, нож в спину ты себе воткнуть не дашь и не позволишь какому-нибудь особо ретивому послу вертеть собой, как ему угодно. А значит — моих ошибок ты не повторишь.

— Рады? Так, все, я, кажется, перепила. У меня глюки.

— У тебя нет глюков. Я очень, очень рад. Потому что, зная твой характер, могу предположить, что если бы Сарен не полез отключать щиты Властелина, то это сделала бы ты. И, ты уж меня извини, но на него мне наплевать — пусть хоть сдохнет, хоть калекой останется. А вот тебя я видеть сейчас на его месте очень сильно не хотел бы.

— За честность спасибо, — девчонка чокнулась с ним стаканами. — И вдвойне спасибо, что, искренне ненавидя Сарена, не забываете отделять его ото всех остальных турианцев, а не мешать всех в одну кучу, как он сам делал раньше с людьми.

— Делал?

— Говорю же, я не уверена, что он это до сих пор делает. Может, он мне не сказал, чтобы я щиты снимала, чисто из-за Найлуса?

— А может, он просто боялся тебе об этом сказать? Зная твой отряд — его бы на куски порвали, если бы он тебя подставил.

— А подставлять и не надо было. Достаточно было сказать, как снять щиты Властелина, и потом по-туриански доверить выбор жертвы командиру отряда. Зная мой характер — какова вероятность, что я бы выбрала кого-то, кроме себя самой?

— Логично. Я так понимаю, другие варианты ты тоже рассмотрела.

— Намеренное завышение угрозы — нет, он действительно в очень тяжелом состоянии сейчас, а учитывая, что там и так нервная система была покоцанна. Он был уверен, что это билет в один конец. Попытка оправдаться в глазах соотечественников? Так это труднодоказуемо. Тогда уже надо было брать одноместный корабль и таранить им Властелина, результат тот же, но никаких двояких толкований.

— Что остается?

— Либо ради Найлуса, либо из-за меня самой. Но первое сомнительно. Мы ведь только пару недель как встречаемся. По меркам турианцев, как и по нашим, не срок для серьезных отношений.

— Ты… Что? Стоп, все. С меня достаточно, я слишком много выпил. Или ты уже в хлам, что тоже возможно.

— А что я? Найлус хороший. Совет, судя по всему, если не одобряет, то хотя бы против ничего не имеет. А я при прохождении игры постоянно с Гаррусом мутила, но если бы можно было с кем-нибудь другим из турианцев, то и с ними бы…

— Э, все-все-все, Айрин, вот эти откровения оставь для личного дневника. По поводу Сарена… Главное, чтобы ты мне не начала мозги промывать о том, что я должен с ним дружить, за руку здороваться и во все тридцать два улыбаться. Потому что я скорей сдохну, чем что-то из вышеперечисленного сделаю.

— Не начну. Это не мои методы. То есть, в отряде — мои, но вы же под моим началом не работаете, зачем мне вас с Сареном мирить?

Почему-то Андерсон ей ни на йоту не поверил. И только собрался высказать свои сомнения по этому поводу, как в дверь постучали.

— Прошу прощения, что прерываю, капитаны, но пока вы тут были заняты деловыми переговорами, мы приготовили ужин. Ждем только вас.

Матриарх Бенезия. Против нее Андерсон ничего не имел, так что к присоединению женщины к отряду Айрин отнесся абсолютно спокойно. Что странно — сама азари тоже чувствовала себя в отряде Айрин вполне… в своей тарелке. И выглядела соответствующе. В смысле полностью соответствующе. Надо сказать, азари весьма… необычно, но в то же время — привлекательно смотрелась в униформе «Нормандии». Вторая тоже, но матриарх определенно обладала более… выраженной фигурой.

— Капитан, а как же Сандерс? — едва слышно прошептала ему на ухо Рин.

— Ты… Я тебе сейчас уши оборву, — таким же шепотом пообещал подопечной Андерсон. Но поставил в памяти зарубку — поменьше засматриваться на кого-то поблизости от этой чрезмерно внимательной засранки.

Уже через полчаса разговоры становятся чуть более громкими. Андерсон больше не пьет, да и Айрин не стремится составлять компанию своим сокомандникам. Те, кажется, понимают, что ее лучше не трогать. А Андерсон задается только одним вопросом, который все-таки рискует задать Рин, когда с ужином покончено и большая часть гостей разбредается спать кто куда. Андерсон еще по приходу домой показал им две гостевые спальни и четыре дивана, складные койки в кладовке и шкафы с постельным бельем. Кто где разместится — это уж пусть сами решают.

— Ты мне одно скажи, Рин. Вот эти вот Жнецы, маяки… У нас так и не будет реальных доказательств, которые можно предъявить не только Совету, но и всем остальным?

— Пффф… Обижаете. Вы думаете, Страж на Илосе только файлы данных для перехвата контроля над Цитаделью хранил? Да вот хера с два, там целая хроника. И о нападениях, и о разновидностях Жнецов, которые были в их время, и о применяемой тактике, и о роли Цитадели во всей этой исто… ой! — Лиара, основательно захмелевшая, умудрилась запнуться на ровном месте. И влететь прямо на руки Айрин, которая, впрочем, ничуть не смутилась и лишь перехватила девушку за талию, усаживая рядом с собой. В свою очередь произнеся.

— Только знаете, строго между нами — я бы еще триста раз подумала, стоит ли все эти данные обнародовать среди широкой аудитории.

— Ты о чем сейчас?

— Да так… Вот знаете, посмотрела я тут что на людей, что на инопланетников и пришла к выводу, что уровень интеллекта с моего времени не особо-то повысился у среднестатистического населения. У нас сейчас будут либо паниковать по поводу или без, либо возникнут всякие махинаторские проекты, либо повод для отмывания денег найдут. Секты всякие, опять же. Да и обнародуем мы эти данные… И что? Властелина вы видели, а когда таких тварей вылезет хотя бы по сотне на каждую из планет — там все, туши свет и готовь гробик. Перестроить гражданскую систему на турианский лад, чтобы и от обычных людей толк был, мы не сможем, значит — большой пользы вот эта информация простым обывателям не принесет.

— Предлагаешь передать данные властям каждой расы — и все на том?

— Да, и все на том. Если поверят — пусть укрепляют оборону и наращивают вооружение. По крайней мере, это сможет Жнецов задержать при вторжении… На какое-то время. Ну а дальше — будем усиленно искать чертежик мега-пушки и надеяться на лучшее.

— Кто предупрежден, тот вооружен, да, Шепард? — мрачно усмехнулся Андерсон.

— Угу. Типа того. Это в том случае, если предупреждения достоверны, но тут вроде как не вилами по воде все написано, как инфа из моей игрухи. В смысле, мы, фактически, в реальном мире реальные доказательства вторжения только на Илосе нашли.

— А маяк ты за доказательство не считаешь?

— Пф… Маяк. Там в маяке все мутно-аллегорично, плюс часть информации вообще обрывками. И некоторые куски еще понимаешь, к чему относятся, а другие… Вот с теми же проводами взять фрагмент. К чему вообще они относились и что их выдергивало…

— Рин, по-моему, тебя на этих проводах уже клинить начало.

— Угу. А с ней — и нас с мамой. Мне эти провода уже скоро в страшных снах будут сниться. Вместо гетов и хасков, — пожаловалась Лиара.

— Что, настолько страшные? — не преминул подшутить над азари капитан.

— Да нет, дело не в… О, вы шутите!

— Вот, взяла маленькую наивную девочку на корабль, а сейчас она распознает, когда люди шутят.

— Почти постоянно, — угрюмо буркнула Лиара, поудобней устраивая голову на плече Айрин. — Слушай, Шепард, а может давай эти провода твоему капитану покажем. Четыре головы хорошо, а пять — лучше.

— Покажете? Как?

— А это у них система связи такая, — в разговор влез лейтенант Аленко. Судя по сверткам из одеял в руках — он собирался спать прямо в гостиной. И не один, поскольку один из свертков был брошен на колени Айрин. — Удобно, кстати. Смотрит азари в глаза человеку, и видно ему что-то, что показывают. Объятия Вечности называется, или как-то так.

— Об этом я знаю.

Еще он знал, когда именно, помимо передачи данных, азари используют подобную информацию. Известно ему было и о том. что азари очень не любят, когда представители других рас при предложении обмене данными начинают сыпать шуточками с сексуальным подтекстом. Да и самому ему, если честно, за все время службы подобные шуточки со стороны сослуживцев сильно приелись. И заставляли сомневаться в умственной полноценности этих самых людей. Один раз пошутили — еще смешно. Но каждый день об одном и том же — явный перебор.

— Думаю, хуже не будет, если вы мне покажете, что именно в протеанском маяке увидели.

Минуту спустя он смотрит на череду обрывочных картинок перед глазами. Где-то фрагменты проступают отчетливо, где-то — большая часть данных скрыта. Похоже, оба протеанских маяка были сильно повреждены, вот и недоступны данные полностью. Впрочем… Один момент в эпизоде с проводами Айрин все-таки проглядела. Что было странно при всей ее внимательности к деталям в обычное время.

— Ну как, увидели там что-то интересное? — стоит образам перед глазами рассеяться, как Рин начинает задавать вопросы.

— Как знать, как знать… Скажи, а тебе самой не показалась интересным тень от человеческой руки на стене позади проводов?

— Что? Человеческой? Капитан, когда записывали эти маяки, людей еще и в помине не было. Ну, верней, были, но только эти… первобытно-общинные всякие, — Кайден сразу ставит под сомнение заявление капитана, но Андерсон отмахивается от лейтенанта, как от назойливой мухи.

— Я так говорю — человеческая. Простите, «пятипалая ладонь, по анатомической конструкции напоминающая человеческую». И я тебе напомню, лейтенант, что у нас в разных концах галактики в данный момент существует три расы, обладающих такой конструкцией ладони — люди, азари и батарианцы. Развились на разных планетах и от разных предков. Что, хотите сказать, раньше такие не появлялись?

— Получается, кто-то тянул руку к консоли и провода выходили из пазов. Или это намек на то, что где-то надо что-то выдрать руками? — Айрин расфокусированным взглядом уставилась перед собой.

— Ну все, это надолго. Эй, кэп, займи диван и разложи на нем барахло, залезь под одеялко, а уже потом в астрал выпадай.

— Одеялко, — сонно пробормотала Лиара, обеими ладонями обвивая руку Шепард.

— Младшей Т’Сони больше не наливать, — скомандовала Айрин. После чего встала и неожиданным для всех присутствующих жестом взвалила дочь Бенезии себе на плечо. — Пойду отнесу к маме. Главное, вспомнить теперь, где Бенезия с Лиарой ночуют, а где Ричард с Эшли. А то притащу им сейчас Лиару, она потом некстати проснется и увидит то, что приличные девочки видеть не должны, — Кайден от реплики Рин почему-то прыснул, но смешок все же задавил. Вместо этого принявшись расстилать постель на одном из диванов.

— Могли бы лечь в библиотеке, здесь же двор проходной с утра будет.

— Не очень хороший совет. Потому что здесь летать нечему. Просто хочу напомнить, что мне усилитель отключать нежелательно, а у Рин его вообще нет.

— Ясно. Я что-то даже забыл об этой вашей… светящейся стороне жизни.

— Ай-ай-ай, капитан, как же так. Сами нас на борт взяли, а потом забыли. Нехорошо так, — подколола его беззлобно Айрин, пробегая мимо. — Кстати, а у вас на «Легенде» наши есть? Ну, из «семерки».

— Пока нам биотического усиления не досталось. А что, хочешь мне Аленко отдать?

— Не-не-не-не-не, самой надо.

— Ну вот, у нее уже биотиков шесть штук, считая ее саму, а ей даже одного на союзное судно отдать жалко. Нехорошо, капитан Шепард, нехорошо.

Перекинувшись с парочкой бывших подчиненных еще несколькими шутками, Андерсон уходит к себе. Айрин перед этим успевает пообещать, что в ближайшее время они переберутся в казармы. Как только ситуация на станции более-менее устаканится и станет ясно, куда они могут поселиться до времени прибытия «Нормандии». Андерсон лишь отмахнулся. Не сказать, чтобы его сильно радовала толпа народу в доме, но к подобному раскладу он уже привык. Слишком много было друзей и приятелей со всех концов галактики, так что без гостей его квартира практически никогда не оставалась. Правда, инопланетян среди этих гостей никогда раньше не было, но… когда-то и это должно было произойти. В жизни все постоянно меняется и переворачивается с ног на голову, тут Айрин верно заметила. Главное, чтобы в отношении Сарена интуиция девчонку не подвела. Впрочем… Если вдруг подобное случится — Спектра-предателя ждет неприятный сюрприз. Потому что у Андерсона, в отличие от Шепард, рука не дрогнет и жалость не проснется. Сочувствие — оно для таких, как Рин, предназначено. Ее жалко. Из-за того, что, похоже, умудрилась к этому ублюдку привязаться. Мог ли он в свою очередь увидеть в ней кого-то? А если и увидел, то… кого? Ведь не любовь всей своей жизни, верно? Даже смешно от такой идеи. Двадцать с лишним лет разницы, да он ей в отцы годится…

Мысли окончательно ускользнули и Андерсон благополучно заснул прежде, чем успел сделать какие-то выводы из своих размышлений. Он еще не знал, что основная заварушка ему только предстояла. И, как и следовало ожидать, жизни суждено было снова столкнуть его со старым врагом. Правда, капитан даже представить себе не мог, к каким выводам приведет его еще и это столкновение.