Тень (гет)

База Гроссмейстера. 04:17.

Темнота.

Глухие стены.

Металлический пол, покрытый трещинами от постоянного напряжения и энергии, которую они тут генерировали.

Комната без окон. Только голограммы с камер наблюдения по всему городу. И одна — главная. Камера на бункере Тени.

Сигнал только что пропал.

— Он знает, — прошептал Сергей Комусов. Голос дрожал. Не от страха. От чего-то худшего.

От понимания.

Он стоял перед экраном, закутанный в чёрный плащ, который больше был символом, чем защитой. Его лицо освещала лишь слабая подсветка терминала. Глаза — темнее, чем раньше. Пальцы судорожно сжимались.

Паническая атака началась ещё до того, как он успел это признать.

— Что знает? — спросила Точка, входя в комнату. — Что мы здесь?

— Нет, — ответил он, не поворачиваясь. — Что я оставил след. Что он меня нашёл.

Что он идёт за мной.

Аэрометр вошёл следом. Слепой Судья шёл рядом, опираясь на стену. Они оба видели его состояние. Но никто не сказал ни слова.

— Выключи это, — произнёс Шахматист, указывая на экран. — Он может нас просканировать через связь. Мы слишком долго светились.

Сергей резко выдохнул. Ударил кулаком по столу.

Экраны погасли.

— Он не просто идёт за нами, — сказал Сергей. — Он уже здесь. Он внутри моей головы.

Разговор команды

Они собрались в центральной зоне базы. Никаких формальных встреч. Только люди, которые когда-то были друзьями. Теперь — союзниками. Или жертвами общего врага.

— Это не ловушка, — сказал Мнемоник, разглядывая данные. — Это предупреждение.

— Он показывает нам, что он может нас найти, — добавил Техноид. — Даже если мы прячемся.

— Значит, нужно уйти, — сказала Точка. — Он умеет находить то, что скрывается.

— Нет, — Сергей сжал зубы. — Мы не уйдём. Мы будем играть по-моему.

— Почему ты так уверен, что ты — главная цель? — спросила она. — Может, он придёт за нами.

— Потому что я тот, кто его сделал.

Потому что я знаю, как он работает.

Потому что я — его ошибка.

— А Рита? — спросила она. — Она всё ещё у нас.

Сергей замолчал.

Его глаза сузились.

Но не от злости.

От воспоминаний.

— Она часть плана. Как и вы все.

— Ты её используешь, — сказал Аэрометр. — Я это чувствую. Её сигнал кожи не такой, как раньше. Ты что-то с ней сделал?

— Я дал ей боль, — ответил Сергей. — Чтобы он почувствовал её. Чтобы он потерял контроль.

И теперь он идёт сюда.

Сейчас.

Все переглянулись.

— Так пусть приходит, — сказал Слепой Судья. — Я готов.

— Нет, — Сергей посмотрел ему прямо в глаза. — Ты не готов.

Никто из вас не готов.

Они сели вокруг стола. Без масок. Без пафоса. Просто люди. Люди, которых Тень когда-то не заметил. Или проигнорировал.

— Я ненавижу его потому, что он никогда не ошибался, — сказал Мнемоник. — Он всегда был прав. И это делало его невыносимым.

— Я ненавижу его, — произнёс Слепой Судья, — потому что он заставил меня потерять веру в людей. Он показал мне, что даже самые сильные могут быть слабыми.

— Я ненавижу его, — сказала Точка, — потому что он дал мне надежду. А потом забыл обо мне.

— Я ненавижу его, — добавил Шахматист, — потому что он играл в одиночку. Он считал нас лишними фигурами.

— Я ненавижу его, — сказал Аэрометр, — потому что он никогда не позволял себе быть человеком. А я хотел, чтобы он просто… испугался.

— А я... — Сергей замолчал. — Я ненавижу его, потому что он был моим главным соперником.

И я стал лучше него.

Сергей вошёл в свою комнату. Запер дверь. Остался один.

Тишина.

Он ненавидел эту тишину.

Он подошёл к столу. Открыл ящик. Достал старую записную книжку. Открыл первую страницу.

«Я должен быть как он.»

«Даже если для этого придется стать им.»

Он закрыл её. Сжал в руках.

Потом ударил себя ей по голове.

Раз.

Два.

Три.

— Он найдёт меня. Он найдёт меня. Он найдёт меня.

Он начал задыхаться.

Пульс участился.

Кожа побледнела.

Его глаза начали метаться по комнате, словно он искал выход. Но не мог его найти.

Он упал на колени.

Закрыл глаза.

И начал повторять:

— Он знает, где я. Он знает, как меня сломать. Он знает, как войти внутрь. Он знает, как говорить со мной. Он знает, как убить меня одним взглядом. Он знает. Он знает. Он знает.

Он начал дышать глубже.

Ударил по стене.

Снова.

И снова.

— Он не человек. Он не герой. Он не враг. Он — система.

И системы не проигрывают.

Но в этот момент он знал одну вещь.

Он боялся.

Не просто боялся.

Он боялся так, как боятся бога.

Он боялся того, что Тень не просто придет.

Он боялся того, что он уже внутри .

Сергей подошёл к капсуле.

Рита лежала внутри, прикованная системой сигнализации. Её тело было слабым. Но её глаза горели.

— Ты знаешь, что он тебя не спасёт, — сказал он, касаясь стекла. — Он придет. Он увидит тебя. Он попробует вытащить. Но я сделаю так, чтобы он потерпел поражение.

Потому что я знаю его.

Лучше, чем он сам.

— Ты боишься его, — прошептала Рита. — Ты не злодей. Ты просто не можешь смириться с тем, что он сильнее.

Сергей резко обернулся.

— ОН НЕ СИЛЬНЕЕ! — Сергей ударил по столу где лежали окровавленные ножи ,ножницы и прочие острые предметы. — Просто он не чувствует боли.

А я — да.

И я хочу, чтобы он тоже её почувствовал.

Он вернулся в зал. Все ждали решения.

— Мы не уходим. Мы играем до конца.

— Ты уверен? — спросил Техноид. — Он почти уничтожил нас в последний раз.

— Он не уничтожил. Он оставил нас живыми.

Потому что он не зверь.

Он — человек, который боится стать им.

— Тогда почему он придет? — спросила Точка.

— Потому что Рита у нас под боком, — ответил Сергей, глядя на неё. — И потому что он не сможет позволить ей умереть.

— Ты хочешь, чтобы он сорвался.

— Да, — ответил Сергей. — Пусть станет тем, кем он не хочет быть.

Пусть станет тем, кем был я.

Пусть станет тем, кем он всегда будет .

Сергей снова остался один.

На этот раз — в бронированной комнате.

Без связи.

Без голограмм.

Без данных.

Он стоял перед зеркалом.

Смотрел в него.

И видел не себя.

Он видел него.

Тень.

— Ты не человек, — прошептал он. — Ты идея.

Ты не можешь умереть.

Ты не можешь сгореть.

Ты не можешь быть убит.

Он ударил по зеркалу.

Осколки полетели в стороны.

Кровь потекла по костяшкам.

Но от злости он не почувствовал боли.

— Но идеи можно сломать.

И я научился этому у тебя.

Он закрыл глаза.

Сделал глубокий вдох.

И прошептал себе под нос:

— Я стану тем, кем ты не хочешь быть.

И тогда ты проиграешь, а потом умрёшь.

Как человек.

Как герой.

Как легенда.

Тень стоял в центральной тренировочной зоне. Его костюм был активирован, но не для боя — для сканирования. Вокруг него лежали остатки голограммы, которую он только что разнёс на молекулы.

— Мне нужны идеи! — его голос резанул по тишине. — Любые материалы! Я должен найти его ! Я найду его!

Комната была пустой. Только Света и Андрей наблюдали за ним через связь. Остальные были в отсеках или спали после долгого дня.

Он вышел из зала. Дверь закрылась с глухим щелчком.

— Идея, где взять идеи… — прошептал он себе под нос. — Библиотеки. Мне нужно прочитать всё. Все разделы. Даже то, что не относится к наукам. Даже романы. Даже взрослый контент. Идеи могут прийти от чего угодно.

Его костюм собрался вокруг тела за секунду. Он уже двигался.

Кухня. 07:41

Сокол сидел за столом, допивая кофе. Услышав шаги, он обернулся.

— Ты куда? — спросил он.

— За знаниями, — ответил Тень. — А ты — на орбиту.

— Понял.

— Андрей будет главным, — продолжил Тень. — Держи связь. Мониторь сигналы. Если будет что-то — сразу сообщи мне. Остальные причины для моего беспокойства — не принимаются.

Сокол кивнул.

— Будь осторожен. Ты слишком много берёшь на себя.

— Если я не возьму — мы потеряем её.

И тогда это будет не просто моя вина. Это будет конец.

Тень исчез в темноте.

Город. 08:12 — 19:30

Он начал с первой библиотеки. Затем вторую. Третью. Каждый том, каждый архив, каждое слово — просканировано за доли секунды. Его мозг позволял ему читать как компьютер. Обрабатывать информацию. Строить связи.

15 библиотек.

Тысячи книг.

Миллионы строк.

Он находил идеи в детективных романах. В военной истории. В фантастике. Даже в любовных триллерах. Он искал не ответ. Он искал шаблон. Логику. Что-то, что Гроссмейстер мог использовать против него.

Бункер. 20:04

Команда собралась в серверной. Все ждали. Когда Тень вернулся, они увидели — он был другим. Не более уставшим. А более сосредоточенным .

— Что нашёл? — спросила Света.

— Многое. Но главное — понимание того, как он думает. Он играет в шахматы, но не со своими фигурами. Он использует нас.

Эдик хмыкнул:

— То есть ты прочитал пятнадцать библиотек за день и пришёл к выводу, что он псих? Впечатляет.

— Да, — ответил Тень. — Но теперь я знаю, как он будет играть дальше.

— И как?

— Он начнёт с того, что я меньше всего ожидаю.

— Отлично, — Эдик положил руки на затылок. — Ты так нам ничего и не сказал. Спасибо за доверие.

— Нет, — сказал Тень. — Я стану первым, кто научится читать его так же, как он читает нас.

Лёха встал.

— А можно я попробую? Просто… я тоже хочу быть полезным.

— Читай. Только не теряй контроль.

Комната Лёхи. 21:17

Лёха сидел за столом. Перед ним лежала книга по теоретической физике. Он взял её без спроса. Без предупреждения. Просто хотел понять, что читает Тень.

Первая страница.

Вторая.

Третья.

Он начал быстрее.

Страницы переворачивались почти невидимо. Он ничего не понимал.

Потом — задымились.

Затем — вспыхнули.

— Чёрт! — он отдернул руки, когда пламя потянулось к краю книги.

Дверь скрипнула. Иван вошёл без лишних слов.

— Ты контролируешь трение вокруг себя, — сказал он. — А не предметов.

Ты можешь защитить себя.

Но не их.

Лёха сидел, ошеломлённый.

— Прости... я просто хотел понять.

— Хорошо, — ответил Тень. — Значит, ты хочешь стать лучше.

Я помогу тебе. Но сначала — прекрати читать мои книги без разрешения.

Лёха покраснел.

— Принял.

Диалог команды

Через десять минут вся команда собралась в серверной. Тень стоял перед экранами, перелистывая данные с такой скоростью, что даже Андрей не успевал следить.

— То есть ты говоришь, что он будет использовать искусство как оружие? — спросила Света.

— Нет. Искусство — это не просто эмоции. Это манипуляция ими. Он в отличие от меня не может вызвать страх, боль, даже паралич через восприятие.

— Ну ты точно не скучный человек, если читаешь порно и делаешь из этого стратегию войны, — добавил Эдик.

— Я искал любые источники, — спокойно ответил Тень. — Включая психологические исследования, основанные на сексуальных реакциях. Так что да. Я читал и это. Но не ради удовольствия. Ради информации.

Эдик рассмеялся:

— Ну, если ты начнёшь писать книги, я первый подпишусь на них. Назови её «Как я потерял зрение в библиотеке».

Света засмеялась.

— Нет, правда, — продолжил Эдик. — Может, напишешь ещё и учебник: «Как читать быстро, пока не взорвался мозг». Полезно для всех.

Тень не ответил. Только протянул руку. На экранах появились новые данные.

— Мы знаем, где он будет. Через три дня. На старом телевизионном комплексе. Он собирается запустить новый уровень сигнала. Через Риту.

— Значит, мы должны быть там раньше, — сказал Сокол.

— Да, — ответил Тень. — И нам нужен план.

Эдик усмехнулся:

— Значит, всё зависит от тебя, Лёха. Ты ведь теперь интеллектуал?

— Да, — ответил Лёха, всё ещё смущённый. — Только я немного поджёг книгу.

— Это нормально, — сказал Тень. — Теперь ты знаешь, что нельзя читать слишком быстро.

А я знаю, как он будет атаковать.

Он сделал паузу.

— И как именно?

— Через эмоции.

Через слабость.