Поймать Мотылька. Часть 5: Конец игры (гет)

Плагг проследил, чтобы Поллен вернулась к Хлое под присмотром Нурру, растолкал и отправил спать Натаниэля, проверил состояние защитного барьера вокруг отеля и только после этого позволил себе немного расслабиться. День выдался не просто тяжелым, но и окончательно лишившим сил. Сильнее всего выбило из колеи поведение учителя. Да, Плагг подозревал, что Танус рассказывает ему далеко не все, но не думал, что скрываемая им тайна настолько банальна.

Пожалуй, сегодня бывший квами впервые всерьез задумался, а нужно ли ему все это? Как бы пафосно не звучало, но вскоре он будет отвечать за судьбу планеты. Готов ли он пойти на нужные для этого жертвы? Уничтожить малое, чтобы спасти большее? Да, на это он готов, если другого выхода не будет. Использовать других, чтобы с их помощью добиться своего? Возможно, если ситуация будет требовать подобного. Превратить в ад жизнь другого существа только потому, что побоялся признаться в своей слабости? А потом еще пытаться убедить остальных, что это был единственно верный ход? Да никогда! Пусть он и не знал всю историю целиком, но ему хватило и полученных сведений. Каким же подонком он себя почувствовал, когда узнал, что лично, день за днем, способствовал убийству собственного сородича! И ведь чувствовал, что что-то не так. Подозревал, присматривался, анализировал и… ни-че-го не делал! Боялся лишний раз пойти наперекор, чтобы не рассердить учителя.

— Так и знала, что ты будешь гипнотизировать потолок и размышлять о смысле бытия и своей никчемности в частности, — вздохнула бесшумно подошедшая Дженни и юркнула к нему под бок. — Прекращай! Ты ни в чем не виноват.

Плагг молча обнял ее, вдыхая еле уловимый травяной аромат ее кожи. Не то какое-то молочко, не то лосьон. Или еще какая-то девчоночья фигня, баночками с которой была забита вся ванная комната. Он каждый раз умудрялся что-то уронить или задеть, но мужественно терпел и не требовал выкинуть все это немедленно, так как конечный результат применения всей этой фигни его вполне устраивал. Да и ванна была не его. Пока что. Они с Дженни не часто поднимали тему совместного будущего, но Крис твердо знал, что обязательно сделает ей предложение, и тогда они вполне официально будут жить вместе. Главное, побыстрее разобраться с этими бражниковыми куклами.

— Э-эй, Земля вызывает Плагга, — Дженни приподнялась на локте и помахала ладонью перед его лицом. — Котенок, ты в порядке?

— В полном, — улыбнулся Плагг, сцапал ее ладонь и нежно поцеловал. — Я тебя люблю.

— У-у-у, если пошли признания, значит все плохо, — притворно вздохнула Дженни и запустила вторую ладонь ему в волосы, поглаживая затылок, словно большому коту. — Рассказывай.

— Эй! Что значит плохо? — купился Крис, удивленно распахнув глаза. — Звучит так, будто я тебе это говорю только в состоянии стресса или под гипнозом!

— Эй-эй, не кипятись. Зато вон, какой сразу боевой стал. Я помню, что ты грозился мне использовать эту фразу в каждом предложении, не переживай. Я тебя тоже люблю и поэтому очень волнуюсь, — Дженни обняла его и чмокнула в обиженно нахмуренный лоб. — Я же вижу, что тебе плохо. Это все из-за Тануса и этой истории? Только не говори, что винишь во всем себя! Мы все сплоховали, если уж на то пошло. Да, он немного перегнул палку и...

— Немного?! Милая, там стояли щиты такого уровня, что даже Эния не смогла бы снять их сама! Я бы эту защиту разве что после полной инициации смог обойти, но было бы слишком поздно! О чем он вообще думал, когда устраивал все это? Он ведь знал, что я не удержусь, если почувствую присутствие этой твари и атакую, попытавшись изгнать! А в итоге оказывается, что истинная тварь сидит неизвестно где, спокойно устраивая беспорядки в городе. Что бы случилось, если бы я так сделал? Я ведь мог убить Поллен! Что ему стоило рассказать о ловушке Верума раньше? Боялся показать перед другими свою слабость? Да это все бред! Как я теперь смогу ему верить после всего?

— Не кричи, пожалуйста. Хлою разбудишь, — спокойно попросила Дженни, никак не отреагировав на эту вспышку гнева. — Я вполне понимаю и разделяю твои чувства. Но ты ведь не только из-за этого переживаешь. Скажи, что тебя гложет? Ты сам не свой.

— Рискну предположить, что завтра он боится оказаться на моем месте, — ответила Поллен и зависла над диваном. — Я права?

— А ты что здесь забыла? Сказал же — иди спать, — вспылил Плагг, явно задетый за живое. — Куда только Нурру смотрит?

— Спасибо, я в последнее время только и делала, что спала. На пару десятков лет вперед выспалась, — фыркнула квами, не двигаясь с места. — А теперь прекрати орать и ответь на мой вопрос. Ты боишься, что Танус тебе не доверяет и вся эта подготовка просто попытка пустить пыль в глаза? Или тебе вспомнилась реплика Верума о том, что все это обман, и ты просто донор для великого Стража? Если да, то расслабься. На это у него действительно не хватит ни сил, ни времени. Старик сильно ослаб, так что постарается сделать из тебя достойное подобие себя. Будет у нас скоро второй Танус.

— Я не хочу быть вторым Танусом! Не хочу быть таким, как он! — ответил Плагг и вздрогнул, словно сам не ожидал от себя таких слов. — Ты… это твои штучки? Не смей использовать на мне индивидуальную способность*!

— Ну, вот мы и нашли корень проблемы, — довольно вздохнула Поллен и присела на подлокотник со стороны Дженни. — Убийца дракона сам боится стать новым драконом**, как в той сказке. Ты считаешь, что Танус не верит в вас с Нурру так же, как и в меня. А может и вовсе использует, чтобы были под присмотром, а потом выкинет, как ненужный мусор. Не переживай, котик, тебе это не грозит. Ты не настолько долго и близко общался с Верумом, чтобы так сильно поддаться его влиянию. Да и паранойей вроде не страдаешь. Такой Страж устроит меня намного больше.

— Плагг, она права? Ты считаешь, что Танус тебя просто использует?

— Мнение полосатого таракана волнует меня в последнюю очередь. С чего она вообще сделала такие выводы?

— Кто бы говорил, сыроед ушастый, — хмыкнула Поллен в лучших интонациях Тени. — Прекращай изображать из себя мальчишку и включи мозги! Чем ты думал, когда бил себя пяткой в грудь и орал сегодня, чтобы у тебя забрали силу и сделали просто человеком? Нет, спорить не буду, это было очень благородно и звучало жутко пафосно. Но что бы это изменило? Ну, прочистили бы тебе мозги, сделали смертным, позволили жить недолго и не факт, что счастливо. А дальше что? Думаешь, Танус послушался бы тебя и сделал новыми Стражами Нурру и Тикки? Да черта с два! Вот кому он точно не доверяет, так это Мотыльку. Что бы тот ни сделал, Страж все равно будет считать его виноватым. Только присутствие Энии сдерживает его от того, чтобы не добавить Веруму нового сокамерника. Наш старик как был параноиком, так им и остался. Пойми ты, балбес малолетний, на данный момент ты действительно лучший кандидат на это место.

— Откуда такая забота? — хмыкнул Плагг, которому на самом деле было стыдно за ту истерику, что он закатил учителю, когда узнал всю правду. Он кричал, что не согласен с такими методами, не хочет быть таким же и готов и вовсе все бросить и навсегда остаться человеком, так как ответственность слишком большая. В глубине души он на самом деле считал, что Нурру больше бы подошел на роль Стража, да и старушка Тикки заслужила возможность добиться взаимности. Но и сдаваться просто так не хотел. Ведь Танус выбрал именно его. Посчитал достойным. Но так ли это на самом деле? И почему Поллен так хочет, чтобы именно он стал новым Стражем? Ловушка?

— Твоя кандидатура меня вполне устраивает. Ты в меру амбициозен, хитер и ловок. При этом готов идти на компромиссы, когда того требует ситуация, но не согласен слепо следовать правилам. Ты силен и стараешься использовать эту силу разумно, несмотря на свою молодость и неопытность. Да, твой характер далек от идеала, но это пройдет с возрастом. А если уж решишь выкинуть что-то, то рядом с тобой есть замечательный стоп-кран. Из вас получатся достойные Стражи, вот почему я рискнула пойти на контакт, — закончила Поллен, глядя ему прямо в глаза.

— Кхм, неожиданно лестно, но это тебе не поможет, — Плагг честно попытался скрыть растерянность. Подобных откровений он от пчелы никак не ожидал. — Я все равно тебе не доверяю.

— И это еще одно качество, которое я ценю. Никаких недомолвок, никакой скрытой проверки. Ты открыт и прямолинеен, когда это нужно. А что по поводу моего интереса и осведомленности, то я ведь все это время наблюдала за вами. Не только тогда, когда меня вселили в Хлою. А с самого начала этой истории. Та тварь, что вселили в мой Камень Чудес, считала забавным показывать мне все, что происходит в мире. И каждый раз не забывала напомнить, что я абсолютно ничего не могу сделать, чтобы помешать. И так несколько столетий подряд. Незавидная судьба, правда?

— Вот только не надо давить на жалость. Я тебя утешать не собираюсь.

— Плагг!

— Что? Я вовсе не намерен…

— Он растерян. Потому что не понимает, как правильно поступить и что делать, — Поллен пересела на ладонь Дженни, полностью игнорируя эмоциональную вспышку парня. — Как только Танус снял барьер, то мои способности вернулись, пусть и не полностью. Плагг уже не квами, но он все равно немного чувствует мое влияние. Изначально я задумывалась как единственная Старшая. Сильнейшая. Остальные должны были мне подчиняться при любых условиях, это заложено на уровне инстинктов. Я как матка в пчелином улье. Мне не нужно как-то подчинять или приказывать, остальные и так будут делать все, чтобы защитить в первую очередь меня и позволить выполнить мою основную задачу. Точнее, так изначально планировалось. Но после экспериментов Верума даже я сама не знаю, что именно теперь могу. Вот твой мальчик и боится, что это все коварный план по подчинению будущих Стражей. Можешь не переживать. У меня тоже есть определенные инстинкты, намертво впечатанные в манеру поведения. Я обязана подчиняться Стражу. Его поступки и поведение всегда считаются правильными и не подлежат сомнению. Как только я полностью восстановлюсь, то больше не смогу сопротивляться этому инстинкту. Именно поэтому мне так важно, чтобы пост Стража занимало адекватное существо. Если котик сдастся, то я просто не стану дальше бороться. Я лучше впаду в вечную спячку, чем снова буду подчиняться Танусу!

— Ты его ненавидишь?

— Ненавижу? Хотелось бы. Но я не могу ненавидеть своего создателя. Инстинкт, чтоб его, — злобно выплюнула Поллен. — Так что мне приходится ненавидеть себя. А это не самое лучшее состояние, в котором должна пребывать квами. Я до сих пор не могу поверить, что все закончилось. Да, нам еще многое предстоит сделать, но даже сейчас мне страшно. Спрашиваешь, почему я не сплю? Потому что боюсь! Боюсь, что стоит мне закрыть глаза, как все вернется. Я снова стану безмолвной пленницей чужого разума, которая может только наблюдать за тем, как гибнет все то, что она должна защищать. Знаешь, каково это — испытывать эмоции и не понимать, какие из них твои, а какие навеяны мерзкой тварью, управляющей твоей жизнью? Да, ты тоже был под контролем Верума, но это совсем не то. Он просто промыл тебе мозги и немного поменял приоритеты, а потом заставил все забыть. Знаешь, как бы мне хотелось тоже все это забыть?! Каждый день, каждый поступок, совершенный по приказу этой твари! Я помню все! А самое страшное — знать, что тот, кого я практически боготворила, готова была отдать за него жизнь, боится меня. Точнее, боится того, что не сможет меня контролировать. И жутко бесится от того, что все последовавшие за этим события исключительно его вина.

— Ладно, можно бесконечно копаться в прошлом и поливать грязью скверный характер Тануса и его нежелание признавать свои ошибки, но сейчас нам это мало поможет, — прервала Дженни. — Самое главное, что ты смогла выбраться. Осталось только найти, где спрятан твой Камень Чудес, уничтожить вселенную в него тварь и очистить город от оставшихся кукол. Мда, на словах все довольно просто.

— Я верю, что у вас все получится, — вполне искренне улыбнулась Поллен, но не смогла все же удержаться от ухмылки. — Вы настолько чокнутая компашка, что по-другому и быть не может! Кстати, котик, тебе знакомо имя Дамиан Дюбуа?

— Да, хотя близко мы не общались. Он имеет отношение к нашей истории? — заинтересовался Плагг, проигнорировав «котика».

— Возможно. Вчера он следил за нами, когда Хлоя ездила на кладбище. Да и в последние несколько дней наблюдал, он ведь с нами в одной группе учится.

— С вами? — ехидно приподнял бровь Плагг.

— Ну-у, мне ведь тоже приходится всю эту правовую лабуду слушать, — немного смущенно призналась Поллен. — Так что да, с нами. Можно сказать, что и я тоже учусь. Но сейчас не об этом. Парню явно что-то нужно от Хлои, и он точно не похож на скромного мальчика, который стесняется подойти.

— Я тоже о нем кое-что слышала, — припомнила Дженни. — Кажется, дядюшка в прошлом году собирался меня с ним познакомить, но встреча так и не состоялась. И не надо так невинно хлопать глазками, Крис, я знаю, что ты приложил к этому руку!

— Мне не по душе, когда мою будущую жену пытаются познакомить с потенциальными женихами. Ты уже занята! И плевать, что об этом никто не знает. Я тебя все равно больше никуда не отпущу, — гордо заявил Плагг, даже не подумав отнекиваться.

— Собственник, — довольно улыбнулась Дженни и чмокнула довольного собой парня. — Ладно, сейчас не об этом. Может, Дамиан заинтересовался Хлоей, но стесняется показать этот интерес немного по другой причине? Его отец, насколько я знаю, жутко озабочен своей репутацией, а имя семьи Буржуа до сих пор иногда всплывает в газетах далеко не в лучшем контексте. Возможно, сынок боится гнева родителя, вот и прощупывает почву.

— Милая, такие как он никогда не будут бегать за девушкой самостоятельно, уж поверь мне. Он явно привык, что стоит только щелкнуть пальцем, как у его ног уже лежит толпа на все готовых девиц.

— Ты ведь не думаешь, что Хлоя относится к этой категории девушек? Наверняка она на него и внимания не обращала, вот наш ловелас и заинтересовался, — предположила Дженни, в глазах которой Плагг заметил знакомый фанатичный огонек. — А вдруг, она ему действительно понравилась, и теперь он будет добиваться ее внимания? Интересно, на что он пойдет?

— Дженни, даже не думай включать режим свахи! Нам сейчас не до этого, — взмолился Плагг, у которого и так в голове была полная каша.

— Но, котенок, я больше не могу смотреть, что Хлоя одна. Она ведь отличная девчонка, пусть и с трудным характером. Я так надеялась, что они с Натом сойдутся. Кстати, Поллен, а что Хлоя на самом деле думает про Натика? Он ей хоть чуть-чуть нравится?

— Чучелко? Не смеши меня. Она ценит его как напарника, вполне смирилась с его присутствием в своей жизни, но о большем даже не думала. И вообще, не спрашивай меня о таком! — спохватилась пчелка. — Это ее мысли и чувства. Я не должна рассказывать. И еще, я с ее мнением согласна, чучелко ей не пара. Он же мямля! Хлое нужен кто-то сильный, харизматичный, умеющий дать отпор ее характеру. А чучелко у нас явный подкаблучник. Кстати, этот Дамиан не так уж плох, если подумать. Красивый, богатый, папочка обеспечивает хорошие связи. Пожалуй, стоит присмотреться, когда-то Хлое нравился такой типаж.

— Хорошо, я наведу справки по своим каналам и понаблюдаю, — согласился Плагг, с удовольствием наблюдая два ошарашенных взгляда. — Нет, вовсе не по той причине, которую вы подумали. Есть у меня пара предположений о его папочке, но это все завтра. А теперь всем спать!

— Я не хочу спать! — возмутилась Поллен. — Пойду лучше с Нурру поболтаю, он там как раз чучелко охраняет.

— Не злоупотребляй возможностью выхода, — напомнила Дженни. — Завтра Хлое на учебу, так что ты не сможешь выйти, пока Нат не окажется рядом.

— Я помню. А вы топайте к себе. Котик, бедняжка, не помещается на диване, — хихикнула пчелка, кивком указав на торчавшие с подлокотника ноги Криса. Диван в гостиной Хлои действительно не слишком был приспособлен для сна.

— Ах ты мелкая…

— Хватит, Плагг, — Дженни перехватила подушку, которую тот хотел запустить в болтливую квами, юркнувшую за дверь. — Мы действительно очень устали, идем к себе. Твой присмотр ни к чему не приведет, ты ведь и сам знаешь.

— Знаю. Просто мне трудно вот так за одну ночь принять тот факт, что хитрая злобная стерва, пытавшаяся несколько раз меня убить, вдруг превратилась в милую и добрую квами, которую заботит судьба мира. Как-то все это слишком подозрительно, — вздохнул Плагг, разглядывая дополнительную защиту на комнате Хлои, которую наложила лично Эния. — Я не верю ей! И одновременно с этим очень хочу поверить. Это бесит!

— Мы обязательно разберемся во всем, котенок. Ты ведь у меня умничка, — Дженни привстала на носочки и поцеловала его, пытаясь хоть немного отвлечь от тяжелых мыслей.

Плагг сделал вид, что это подействовало, чтобы не расстраивать любимую. Он подозревал, что Эния наложила защиту не только на Хлою, но и как-то воздействовала на всех остальных, чтобы они не вздумали устраивать разборки. Наверное, именно поэтому он так спокойно разговаривал с Поллен и вообще воспринимал ее появление как должное. Пожалуй, об этом действительно стоит подумать на свежую голову.

* — в третьей части цикла было написано, что каждый квами имеет свою личную способность, которую может применять без использования талисмана. У Плагга это гипноз, у Тикки возможность сделать так, что ее присутствия никто не заметит, Руру вызывал у любого безграничное доверие к своей подопечной. У Поллен есть способность дать человеку понять, что он чувствует или чего боится на самом деле.

** — имеется в виду сказка о том, как в одном королевстве много лет жил жестокий дракон, охранявший несметные сокровища. Многие рыцари бросали ему вызов, но никто так и не смог победить. На самом деле, дракона часто побеждали, но победитель попадал под власть сокровищ и сам превращался в нового дракона.