Дедукция в тенях (джен)

Шикамару стоял в дверях спальни Маю и нахмурился, когда увидел ее пустую кровать. Он только что вернулся с десятидневной миссии и был раздражен, потому что она затянулась, несмотря на обещание Асумы, что они вернутся вовремя, чтобы он мог поприветствовать Маю, когда она вернется с первых двух раундов экзаменов на чунина.

Вместо этого они возвращались через три дня после ее возвращения. Шикамару ненавидел, когда они были порознь, несмотря на то, что его родители много лет назад настойчиво пытались искоренить их взаимозависимость. Он знал, что Маю справлялась с этим лучше, чем он, просто потому, что она была способна погружаться в проекты с целеустремленной интенсивностью, которая позволяла ей блокировать абсолютно все остальное.

Мозг Шикамару работал немного по-другому, несмотря на то, что они оба были гениями. Он мог составлять планы сражений, тренироваться со своей командой и делать любое количество других вещей, в то же время имея множество других мыслительных процессов, происходящих в глубине его сознания.

На самом деле, он действительно не мог остановить их. Вот почему ему так нравилось наблюдать за облаками и тишиной — иногда четырнадцать разных касательных, прокручивающихся в его голове одновременно, просто ошеломляли. В результате его хваленый гений позволял ему всегда так или иначе думать о девушке с голубыми волосами, что означало, что всякий раз, когда ее не было рядом с ним, он, по крайней мере, смутно скучал по ней. Шикамару твердо верил, что его интеллект был скорее проклятием, чем благом, на самом деле.

Вздохнув, он сунул руки в карманы и спустился по лестнице, надеясь, что ему не придется тащиться пешком до магазина Акинобу, чтобы найти свою Маю.

Он знал, что его прощание с ней при отъезде было далеко не идеальным, но в то время он едва мог смотреть ей в глаза. Это было из-за того, что он проснулся после расплывчатого сна, в котором их тела извивались вместе (очевидно, в его возрасте влажные сны были вещью , такой неприятной), чтобы обнаружить ее в своих объятиях, а его эрекция крепко прижималась к ее бедру.

По крайней мере, после многих лет, проведенных с ней в одной постели, он мог с уверенностью сказать, что она крепко спала и не проснулась, когда он практически выпрыгнул из постели, чувство вины и возбуждения разбудили его гораздо быстрее, чем обычно по утрам.

К тому времени, когда она уходила на встречу со своей командой, он все еще чувствовал себя взволнованным, и его разум проигрывал свой сон на повторе, в то время как он точно помнил, как хорошо было просыпаться прижатым к ней. Шикамару хотел, чтобы его большой мозг перестал работать против него, пока он прочно застрял во власти коктейля из подростковых гормонов.

Он пересек кухню и выскользнул через дверь на заднее крыльцо, остановившись, чтобы насладиться свежим весенним воздухом и ночной тишиной. Через мгновение он нахмурился. Это был ... писк? Заинтригованный, он сошел с крыльца во двор и удивленно моргнул. Там, в дальнем углу и освещенное только лунным светом, стояло крошечное строение, похожее на дом. Подойдя ближе, его брови поползли вверх, когда он увидел трех крошечных цыплят, прогуливающихся по небольшой открытой площадке, огороженной проволочной сеткой, перед тем, что, как он теперь мог видеть, было chicken coup.

"Зачем нам цыплята", — проворчал он, наблюдая, как белый цыпленок с хохолком на голове подпрыгнул к черному цыпленку, который, казалось, сердито смотрел на Шикамару.

Покачав головой, он повернулся к сараю и с облегчением увидел маленькую полоску света, пробивающуюся из-под двери. Его сердце подпрыгнуло, и он ускорил шаг.

Последние несколько месяцев были полны откровений и чувств, которые были такими, такими неприятными. Он всегда был чрезмерно заботливым и ревновал к привязанностям Маю, это было правдой. Это было прекрасно, потому что она была такой же с ним. Он не осознавал, насколько сильно зависел от ее присутствия в своей жизни, до экзаменов на чунина. Воспоминание о том, как она целый месяц пролежала на больничной койке, бледная и неподвижная, всегда заставляло его покрываться холодным потом. Все это время было туманом страданий и боли, и только непоколебимая вера Наруто в то, что Маю проснется, и что она будет очень недовольна, если узнает, что Шикамару вообще не готовился к экзаменам, заставляла его двигаться вперед.

Потом появилась Харуми. Парень перенастроил каждый из своих защитных инстинктов, и ему потребовалось слишком много времени, чтобы понять, почему Маю всегда смотрела на девушку с нехарактерной злобой. Обычно Маю просто фыркала на кого-то, кто ей не нравился, прежде чем полностью стереть их из своей памяти, фактически делая их даже незаметными на ее радаре. Если только она не чувствовала, что ей нужна месть, но даже тогда она была более ориентирована на действия. Она либо доводила кого-нибудь до слез, либо придумывала другой интересный способ унизить или иным образом разрушить их уверенность в себе.

Неделя молчания со стороны Маю после их ссоры была намного, намного хуже, чем выслушивание одной из лекций его матери или разглагольствований Ино. Он знал, что тоже это заслужил. В мире было всего несколько человек, чье мнение имело для нее значение, и когда они ругали ее или разочаровывались в ней, она реагировала не очень хорошо. Шикаку и Энсуи едва могли даже притворяться, что дисциплинируют Маю, настолько она стала угрюмой. И чтобы Шикамару сделал это из-за другой девушки их возраста...что ж, то, что он был гением, не означало, что он не мог быть эффектным идиотом.

Он начал подозревать, что их отношения были не совсем платоническими после драки с двумя членами Акацуки. Когда он понял, что Маю ревновала к тому вниманию, которое он уделял Харуми, он почувствовал странное удовлетворение в темной, собственнической манере, которая шокировала его. Он не должен был радоваться тому, что его действия причинили Маю боль, даже если эта боль доказывала, что она цеплялась за него с тем же яростным отчаянием, что и он за нее.

Тем не менее, его глупый, предположительно гениальный мозг не понимал, что все это значит, пока Ино не ворвалась в их дом и не рассказала, что Маю влюблена в Учиху Саске. В один из первых разов в жизни Шикамару его мозг заикнулся и остановился. Он даже представить себе не мог, что Маю влюблена в кого-то другого, потому что она была его. Иногда он даже стал добавлять "мой" перед Маю, и она никогда не протестовала, на самом деле, она казалась застенчиво довольной этим.

Шикамару действительно почувствовал, как все его тело похолодело, а затем его мозг снова заработал на полную мощность, показывая ему образы Маю, одаривающей Саске своей редкой застенчивой улыбкой, Маю, смотрящую на Саске широко раскрытыми сверкающими глазами, Маю, целующуюся — ну, тогда его внезапно осенило. Шикамару не просто любил Маю, он был влюблен в нее.

Даже после того, как выяснилось, что они придумали неминуемую помолвку как некий замысловатый способ привлечь Сакуру к командным тренировкам — и разве этот план не был полностью написан Маю, особенно потому, что, как ни странно, он сработал — он не мог стереть образы из своей головы. И его так переполняли противоречивые чувства каждый раз, когда она была рядом с ним, что он начал избегать ее. Любовь, решил он, была самой большой помехой из всех.

Конечно, его избегание и общая угрюмость не остались незамеченными, и в итоге он довел ее до слез, что всегда заставляло все его тело замирать от паники и сожаления. После признания в части того, что заставило его вести себя как придурок, и услышав ее заверения в том, что между ней и Саске не было романтического интереса, он смог немного успокоиться. Даже если бы он хотел убить избалованного Учиху за то, что он отрезал Маю, когда он был почти уверен, что она собиралась сказать Шикамару, что любит его.

Когда он увидел ее на ужине в честь ее дня рождения, он был совершенно поражен видом ее в облегающих брюках, этой мягкой на ощупь рубашке и макияже. Его уже убежденное тело просто восприняло это как еще одно доказательство того, что он хотел ее. Он не смог сопротивляться собственнической руке, которой обнимал ее остаток ночи, или той же волне темного собственничества, которая накрыла его, когда она держала кинжалы с символом его клана в своих маленьких руках.

Шикамару наконец признался себе на следующий день после того, как Маю уехала на экзамены, что он не смог самостоятельно справиться с проблемой влюбленности. Итак, он пошел к единственной знакомой ему Наре, которая не казалась совершенно бесполезной в плане романтики (он любил своего отца, но не был слеп к его недостаткам. В конце концов, громкую реакцию его матери каждый раз, когда Шикаку делал что-то идиотское, было трудно не заметить). Энсуи, конечно, смеялся добрых пять минут, прежде чем, наконец, успокоился настолько, чтобы ответить.

"Чувак, ты действительно похож на своего отца. Хорошо, я не собираюсь пытаться дать вам здесь какие-то мудрые, глубокие слова, поскольку я уверен, что вы придумали бы какую-нибудь запутанную интерпретацию, которая закончилась бы слезами для всех ". Энсуи наклонился вперед и уставился на него сверху вниз, и Шикамару неловко поерзал. Он любил своего дядю, но всегда находил его немного пугающим, даже зная, что Энсуи никогда не причинит ему вреда.

"Вы двое практически созданы друг для друга. Все это знают и просто ждали неизбежной гормональной бури, которая разразится, как только вы двое достигнете определенного возраста. Черт возьми, твоя мама планировала твою свадьбу с тех пор, как тебе исполнилось восемь." Шикамару слегка дернулся от этого — не при мысли о женитьбе на Маю, нет, это на самом деле звучало ... нормально. Больше при мысли о страданиях во время церемонии, запланированной его матерью. Эта женщина была такой беспокойной.

"Я гарантирую, что Маю намного опередила тебя в осознании и принятии своих чувств и просто ждала, когда ты, идиот, наверстаешь упущенное. Клянусь богом, я никогда не пойму, как работает мужской мозг Нара, когда он сталкивается с женщинами ". Энсуи на мгновение потер виски, выглядя нехарактерно многострадальным, и пробормотал что-то о том, что это "не так плохо, как Шикаку и Есино, эти двое были такими занудами".

"Итак, ты говоришь, что я должен..." Шикамару отключился, не имея ни малейшего представления, что делать дальше. Энсуи бросил на него свой самый равнодушный взгляд.

"Ну, ты мог бы начать с поцелуя девушки. Тогда скажи ей, что ты любишь ее, ради бога. Пригласи ее на свидание. Это не сложно", — сказал Энсуи мягким голосом.

"Что, если она скажет "нет"?" — Выпалил Шикамару, и Энсуи на самом деле закатил глаза. Шикамару не был уверен, что когда-либо видел своего дядю таким выразительным.

"Она не будет, малыш. Если только ты не напортачишь со своим признанием. Хотя, даже тогда она, вероятно, скажет "да".

Шикамару провел следующие пару дней после этого неловкого, но поучительного разговора, строя планы и сразу же отказываясь от них. Должен ли он принести ей цветы? Можно ли было надеть его обычную одежду, или он должен был принарядиться для этого признания?

Пожав плечами и вздохнув, Шикамару протянул руку и постучал в дверь сарая, зная, что лучше просто не входить в какой бы то ни было потенциально смертельный проект, над которым Маю работала в тот день. Когда ответа не последовало, он осторожно повернул ручку и толкнул дверь, открыв ее до упора, когда не раздалось предупреждающего крика. Он проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь, затем обернулся, и все его лицо смягчилось при виде того, что его встретило.

Рабочие столы были завалены незавершенными проектами и коробками с готовыми дымовыми шашками, гранатами, бомбами-жуками и стеклянными флаконами, полными коктейлей "Майю". Взгромоздившись на табурет перед единственным свободным местом среди хаоса, Маю развалилась на верстаке, положив голову на скрещенные руки. Ее лицо было повернуто к нему, мягкое во сне и почти светящееся в мягком освещении комнаты. Ее темно-синие волосы выбились из обычного пучка и рассыпались вокруг нее веером. Шикамару знал, что большинство людей не считали Маю такой же красивой, как другие девушки в Командах новичков, но он должен был бы не согласиться. То, как ее большие серые глаза блестели озорством или энтузиазмом в зависимости от ее настроения, то, как ее волосы всегда дико спадали вокруг лица или наполовину выпадали из неряшливого пучка, потому что огромное количество энергии, которую она вкладывала во все, означало, что они никогда не были хорошо уложены. Это было восхитительно — она была очаровательна.

Шикамару нежно покачал головой и пересек комнату, чтобы встать перед ней, проведя тыльной стороной пальца по ее мягкой щеке. "Маю", — сказал он мягким голосом. "Пора просыпаться". Маю моргнула, открыв глаза, и мгновение смотрела на него в замешательстве, прежде чем выражение ее лица прояснилось. В груди у него потеплело, когда она просияла, медленно села, все еще сонная, и улыбнулась ему.

"Шика", — сказала она хриплым со сна голосом. "Ты дома".

С ее волосами, спадающими вокруг нее неряшливыми волнами, с широко раскрытыми серыми глазами и улыбкой она выглядела почти неземной. Все его тщательно продуманные планы вылетели у него из головы, и его рука потянулась, чтобы обхватить ее щеку под водопадом волос. "Ты прекрасна", — услышал он свой голос. Ее глаза расширились от шока, а улыбка стала застенчивой. Это было восхитительно, и он не мог придумать ни одной причины, чтобы не наклониться вперед и не коснуться ее губ своими. Так он и сделал.

Маю в шоке вдохнула один раз, прежде чем ее руки легли ему на плечи, и она наклонилась к нему. То, что первоначально было едва заметным прикосновением губ, стало тверже, и разум Шикамару приятно опустел, когда он осторожно провел губами по ее губам. Все тело Маю содрогнулось, и он отстранился, одной рукой держась за верстак для равновесия, а другой запутавшись в ее волосах. Мгновение они просто смотрели друг на друга, а затем Маю сглотнула и опустила взгляд на его губы.

"Шикамару, что..."

"Будь моей девушкой", — выпалил он, а затем закрыл глаза от унижения. Он планировал действовать гораздо более учтиво, чем выкрикивать это ей в лицо.

"Неужели?" — Прошептала Маю, и он открыл глаза. От выражения ее лица у него перехватило дыхание, и он вспомнил, что сказал ему Энсуи. Я гарантирую, что Маю намного опередила тебя в осознании и принятии своих чувств и просто ждала, когда ты, идиот, наверстаешь упущенное. Как долго она ждала, когда он перестанет быть рассеянным?

"Да", — сказал он и наклонился вперед, чтобы снова коснуться ее губ своими. У него было предчувствие, что это может вызвать привыкание. Она нетерпеливо наклонилась к нему, прежде чем отстраниться.

Он в замешательстве открыл глаза и понял, что она пристально смотрит на него, прищурившись, что означало, что она была в режиме полной дедукции. Шикамару глубоко вздохнул и позволил своим эмоциям отразиться на его лице. Рот Маю от шока сложился в маленькую букву "о", а затем она спрыгнула со стула в его объятия. Он отшатнулся на несколько шагов, но быстро обрел равновесие и притянул ее ближе к себе, взяв за подбородок.

"Да, конечно, я буду твоей девушкой", — наконец сказала она, и Шикамару был рад, что она так сильно цеплялась за него, потому что иначе он мог бы уплыть, он чувствовал себя таким легким.

000

Маю знала, что выводит мать из себя своим необычайно хорошим настроением, но ничего не могла с этим поделать. Прошлой ночью она провела несколько часов, свернувшись калачиком на полу своего сарая с Шикамару, обмениваясь нежными поцелуями и объятиями и рассказывая ему о том, что произошло на экзаменах в чунин. Он выглядел немного раздраженным, когда она рассказала ему о своем поступке в качестве фанатки Саске, но сразу приободрился, когда она уткнулась в него носом и сказала, что единственный человек, по которому она действительно фанатеет, это он.

Он даже помог ей придумать план возможного боя с Гаарой (ладно, она была на девяносто девять процентов уверена, что в конечном итоге сразится с ним в последнем раунде, если зайдет так далеко), хотя он и не хотел этого.

"Маю, ты должна просто сдаться", — серьезно сказал он, и она посмотрела на него, прижавшись к его груди. Знакомая поза, конечно — они прижимались друг к другу при каждой возможности с тех пор, как им исполнилось шесть, — но обстоятельства были достаточно незнакомыми, чтобы вызывать дрожь, проходящую через нее каждый раз, когда он двигался.

"Зачем мне это делать? Я знаю, что, скорее всего, не выиграю, но все равно это будет хороший шанс продемонстрировать свои навыки. Кроме того, Цунаде-сама вроде как сказала Какаши-сенсею, что она ожидала, что один из нас будет драться в последнем матче ". Маю не высказывала этого вслух, но она считала Цунаде гораздо более страшным врагом, чем Гаара.

"Он опасен, Маю. Тебя там не было, ты не видела, что он сделал с Ли, — сказал Шикамару и притянул ее ближе к себе.

"Ну, да, но это было до того, как Наруто спас его своими разговорами о Мире и Любви. Теперь он гораздо менее сумасшедший!"

Шикамару бросил на нее равнодушный взгляд. "Маю, люди не меняются вот так за одну ночь", — серьезно сказал он, и она вздохнула.

"Расскажи мне", — потребовала она и внимательно слушала, как он описывал Песчаный гроб Гаары и Его Окончательную защиту.

"Значит, его песок просто ... поглощал все атаки?" — Задумчиво произнесла Маю.

"Да. Чидори Саске прошел, но он едва заставил Гаару истечь кровью. Я сомневаюсь, что это сработает во второй раз", — сказал Шикамару, пожимая плечами.

"Поглощает это, ха", — сказала она, намекая на идею, формирующуюся в ее мозгу.

"Маю..." — Сказал Шикамару многострадальным голосом, и она перевела Взгляд на него. Он моргнул, глядя на нее сверху вниз, и следующее, что она осознала, это то, что он прижался губами к ее губам. Его поцелуи были мучительно сладкими и согревали ее изнутри. Они оставили тему ее матча с Гаарой, хотя она была уверена, что это всплывет снова.

"Маю-тян, обрати внимание!" Есино выругалась, а Маю вернулась в настоящее и одарила Есино застенчивой улыбкой.

"Извини, я допоздна засиделась в своей лаборатории", — призналась она, и Есино вздохнула, но ничего не прокомментировала, зная, что это безнадежное дело.

"Ну, если бы вы слушали, вы бы услышали, как я сказал, что Гай-сан и я решили, что вы готовы перейти к Шестой стадии Техники Смертельного танца Хашино". Маю оживилась, все мысли о романтике и турнирных матчах вылетели у нее из головы.

"Неужели?" она вздохнула, и Есино ухмыльнулся, затем схватил ее за руку и потащил к крыльцу.

"Ага. И Гай-сан, и я решили, что шестой этап — это не то, чем мы будем заниматься, поскольку он не соответствует нашим боевым стилям. Но ты, я думаю, справишься с этим." Есино просияла и указала на большую плоскую белую коробку на крыльце. Маю двинулась вперед, чтобы открыть его, заинтригованная, и моргнула, увидев, что было внутри.

"Мама..."

"Шестой этап, — оборвала ее Есино, — это все, что связано с аксессуарами".

Рот Маю несколько раз открылся и закрылся. Наконец, она остановилась на: "Мама, мне действительно нужно подготовиться к экзаменам. У меня нет времени разглядывать сумочки и платья...

Есино закатила глаза и прервала ее. "Тебе понравятся эти аксессуары. На самом деле, вы уже получили часть коллекции". Маю растерянно моргнула, и Есино указал на ее бедро. "Возможно, я указал Шикамару в направлении этих кинжалов. Держу пари, он не рассказал тебе всего, что они делают, а?"

Маю вытащила один из ножен и подняла его, внимательно изучая, в груди потеплело, когда она заметила символ клана Нара на рукояти. Нет, ей просто показалось, что это действительно красивый кинжал.

Есино сделала нетерпеливое движение рукой, и Маю подняла бровь, но сначала дотронулась до рукояти. Есино запрыгнула на перила крыльца, прежде чем спрыгнуть с него и выйти на середину двора. Она встала в стойку готовности, прежде чем сделать выпад в одну из ката Хашино, которая, теперь, когда Маю подумала об этом, хорошо работала для оружия с коротким лезвием, такого как ее кинжалы.

Ее глаза расширились, когда Есино прыгнула в боковое вращение в воздухе, и кинжал загорелся пламенем, оставляя огненный след, когда Есино полоснула им перед своим телом.

"Он пропускает чакру", — немного самодовольно сказала Есино после приземления. "Поскольку вы уже научились Выпускать Огонь, вам не должно быть трудно его освоить".

"Хорошо, это некоторые аксессуары, которые я могу использовать", — нетерпеливо сказала Маю. "Но как насчет..." она указала на коробку. "Это".

Есино позволила улыбке расцвести на ее лице. "Это, — сказала она, — принадлежало моей бабушке. Я переделал его, чтобы он был тебе впору. Они оставили достаточно ткани, чтобы ее можно было выпускать по мере твоего роста ".

"Но ... какой в этом смысл?" — Ошеломленно спросила Маю, и Есино вздохнула.

"Большая часть моей семейной техники направлена на отвлечение внимания, ты это знаешь. Неужели ты не можешь подумать о том, как ты мог бы использовать это в драке? К тому же, в нем ты будешь выглядеть просто круто ".

Маю закатила глаза, но осторожно взяла предмет, о котором шла речь, и нахмурилась. Затем к ней пришло воспоминание — во время ее боя с Кисаме его хлопающий и колышущийся плащ мешал прочесть его движения. Она покрывала его ноги, и рябь привлекла ее внимание, пытаясь отвлечь ее. Это могло бы...

Ее лицо, должно быть, осветилось пониманием, потому что Есино свирепо ухмыльнулась. "Я вижу, ты понимаешь. Маю, половина экзаменов на чуунина — это шоу-мастерство, другая половина — стратегия. Поверь мне, никто не сможет оторвать глаз от твоих боев, если ты будешь носить это, размахивая пылающими кинжалами." Ну, когда она так выразилась, Маю предположила, что сможет справиться с новым нарядом.

"Так это то, над чем мы собираемся работать?" — Спросила она, и Есино кивнул один раз.

"Ага. Одна из учениц Гая владеет оружием и согласилась помочь вам в обучении обращению с кинжалами. Взамен я сказал ей, что ты сделаешь ей несколько запечатывающих свитков после экзаменов." Маю кивнула, полагая, что она имела в виду Тентен.

"Ну, тогда давайте приступим к работе", — нетерпеливо сказала Маю.

В тот вечер Маю сидела с Шикамару на его холме, наблюдающем за облаками, и что-то писала в своем блокноте, пока ее тело и чакра пытались восстановиться после восьмичасовой тренировки с Есино. Первые четыре часа были потрачены на то, чтобы научиться накачивать элементальную чакру в ее клинки. Довести это до совершенства было сложнее, чем думала Маю, учитывая ее более высокий, чем в среднем, контроль над чакрой и тот факт, что она уже могла выпускать Огонь.

Она, наконец, дошла до того, что могла подавать непрерывный поток элементальной чакры в оба клинка одновременно. Маю была приятно удивлена тем, как мало ее чакры это отняло — если бы она была стратегом в этом, она смогла бы использовать это несколько раз на протяжении боя. Есино сказал ей, что в конце концов она сможет распространять огонь за пределы своих клинков, создавая настоящие огненные кнуты. Бабушка Есино, по общему мнению, наводила ужас своими Огненными Хлыстами. Так круто.

Остальная часть их сеанса включала в себя привыкание Маю к ее новому ... костюму? Что бы это ни было, она поймала себя на том, что чаще всего запутывается в этом, когда пускается в обычные акробатические трюки.

Маю честно хотела пропустить все это и сосредоточиться на других тренировках, чтобы подготовиться к турниру, но Есино выглядела настолько взволнованной всем этим, что сделала то, что всегда делала со своей матерью, и уступила. Не имело значения, насколько нелепо она чувствовала себя в наряде Хашино, или насколько она предпочла бы изучать новое дзюцу. Это было наследием Есино, и Маю была полна решимости не подвести ее.

"Над чем ты работаешь?" — Сонно спросил Шикамару, лежа на спине. Маю посмотрела на его полузакрытые глаза и улыбнулась, затем переместилась, чтобы лечь рядом с ним, положив голову ему на плечо и показывая ему эскизы и заметки, над которыми она работала, держа их над их головами.

"Я хочу закончить эту новую технику выведения из строя Букими", — сказала она, и он заинтересованно замурлыкал, после того как робко поцеловал ее в висок и обнял за плечи. "Я работал над этим некоторое время, но я хотел бы иметь это для экзаменов". Она прижалась к нему, пока он изучал тетрадь, и издала смешок.

"И все думали, что Букими-младший был ужасающим раньше", пробормотал он, и она наклонила голову, чтобы улыбнуться ему. Он встретился с ней взглядом, затем наклонился, чтобы коснуться ее губ своими. Ее щеки вспыхнули, когда он отстранился, и она поцеловала его в щеку.

Он посмотрел на нее сверху вниз с выражением удивления и провел пальцем по ее щеке, и она рассеянно отметила, что они уронили блокнот. Ее рука была на его груди, и их ноги переплелись вместе, его рука крепко обхватила ее за плечи, чтобы крепко прижать ее к себе.

Прочищенное горло отвлекло ее внимание от Шикамару, и она вытянула шею и моргнула, когда увидела Саске, стоящего в нескольких футах от нее. "Извини", — сказал он высокопарным голосом, и она сузила глаза, глядя на него. Саске был нехарактерно чем-то обеспокоен. "Шикаку-сама сказал, что я могу подняться сюда, когда я сказал ему, что ищу тебя".

Маю взглянула на Шикамару, у которого было очаровательное надутое лицо, и прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от улыбки. "Я сейчас вернусь", — прошептала она и потерлась носом о его шею, наполняя ее чакрой и вдыхая его, прежде чем высвободиться из его хватки и встать.

Он фыркнул, но взял ее блокнот и вернулся к изучению ее заметок по обновлению для своей куклы. Мгновение она смотрела на него сверху вниз, любуясь его худощавым телом, все еще немного неуклюжим, но мускулистым, и тем, как его серьги поблескивали в вечернем свете.

"Маю", — сказал Саске раздраженным голосом, и она вздрогнула, игнорируя самодовольную ухмылку на лице Шикамару, когда она повернулась и направилась к Саске.

"Эй, что случилось?" — Весело сказала она, и ее улыбка дрогнула, когда он не ответил, а вместо этого повернулся и пошел к деревьям за холмом. Нахмурив брови, она следовала за ним, пока он не остановился и не повернулся к ней. Она сузила глаза, рассматривая его, и сглотнула.

"Ты хочешь сказать что-то, что, как ты знаешь, мне не понравится", — медленно произнесла она, и он дернулся. Ужас скрутил ее внутренности, когда он посмотрел вниз на свои ботинки, потому что Маю была почти уверена, что ему было стыдно и...просто это был не тот взгляд, который она видела у него очень часто.

"Просто скажи мне", — тихо попросила она.

Саске глубоко вздохнул и поднял глаза, прямо встретившись с ней взглядом, несмотря на то, что каждая другая часть его тела, казалось, была готова к полету. "Какаши-сенсей приходил и тренировал меня сегодня", — сказал он, затем сделал паузу.

"Хорошо..." — сказала она повелительно, потому что само по себе это не было странным. Он провел с ней день три дня назад и, вероятно, был с Сакурой вчера.

"Он предложил мне контракт на Вызов Собаки", — сказал Саске в своей обычной прямолинейной манере. "И я согласился".

Маю уставилась на него, мозг уже прокручивал последствия. Какаши научил Саске Чидори. Какаши позволил Саске подписать контракт на вызов его семьи. Все это привело к выводу, что Какаши возьмет Саске в ученики, как только они станут чунинами.

Должность, которую Маю могла бы признать, что втайне думала, что он может предложить ей. В конце концов, он назвал ее своей "милой маленькой протеже", когда представлял ее людям, научил многим семейным техникам выслеживания и даже попросил ее помочь с обучением нескольких щенков, что было частью его контракта на призыв. Она предположила, что он готовил ее к борьбе с собственной стаей. Очевидно, она была неправа.

Саске продолжал говорить, почти бессвязно из-за своей нервозности. "Я спросил его, почему он не предлагает это тебе, и он просто сказал, что у тебя есть другие планы на твое будущее. И я, Маю, я должен был выбраться из-под каблука клана. Если я не стану учеником Какаши-сенсея, мне придется работать под началом Учихи, возможно, одного из MPF, потому что мой отец все еще настаивает ..."

Маю подняла руку, и он резко замолчал. Она собрала все разочарование, обиду и чувство неадекватности, которые, как она чувствовала, накапливались, и запихнула их в коробку в пещере своего разума, чтобы разобраться с ними позже. Она заставила себя взглянуть на ситуацию логически. У Саске был шаринган, и он овладел дзюцу почти так же быстро, как Какаши мог его научить. У Саске была склонность к молниям. Саске был вундеркиндом, как и Какаши-сенсей, и самое главное, Саске нуждался в этом ученичестве. В этом был смысл. Это было логичное решение для Какаши, лучшее для Саске, деревни и планов Седьмой команды на будущее. "Я понимаю", — сказала она голосом, лишенным эмоций. "Спасибо, что рассказали мне. Поздравляю."

Саске уставился на нее, нахмурив брови. "Маю ..."

"Мне действительно нужно попасть в магазин Акинобу-сенсея", — сказала она. "Я должен придерживаться графика, если хочу быть готовым к экзаменам".

Он выглядел так, как будто хотел поспорить, но вместо этого коротко и резко кивнул и исчез. Маю мгновение смотрела на то место, где он стоял, прежде чем резко развернуться на каблуках и вернуться к Шикамару. "Привет", — сказал он, не поднимая глаз. "Я сделал несколько заметок о точке активации — что не так?"

Он бросил один взгляд на ее пустое лицо и сел, нахмурив брови. Она просто покачала головой, не совсем готовая говорить об этом. "Я думаю, что пойду в магазин Акинобу-сенсея", — сказала она тихим голосом, и его челюсть напряглась, а глаза сузились.

"Хорошо", — медленно сказал он, зная после многих лет рядом с ней, что давить на нее было не так, когда она была в таком состоянии. "Я составлю тебе компанию — позволь мне захватить несколько свитков, которые папа хочет, чтобы я просмотрел". Обрадовавшись, что у нее будет компания, она зашла в свою лабораторию, чтобы взять несколько схем и свиток с Букими, затем подождала Шикамару у входа, который взял ее за руку, но не пытался заговорить по пути в магазин.

Рика-семпай как раз направлялась домой и весело поболтала с Маю об экзаменах на чуунина, прежде чем уйти, помахав рукой, не обращая внимания на угрюмое настроение Маю. Конечно, Маю впервые встретила ее, когда та сходила с ума, так что, вероятно, после этого все ее настроения улучшились.

Шикамару устроился в углу металлообрабатывающего цеха, одаривая ее легкой улыбкой, когда она смотрела на него. Ее настроение немного поднялось, когда она вспомнила, что он был ее парнем. Потому что они встречались. Ее живот слегка затрепетал, и она прикусила губу, чтобы сдержать улыбку, когда приступила к прототипу для Кукольной техники: Щекотливая ситуация. Шикамару добавила примечание рядом с названием вверху одного из своих рисунков, в котором просто говорилось Пожалуйста, не называйте это так, Маю, серьезно.

Она хихикнула, но ничего не сказала вслух Шикамару, который, казалось, делал какие-то знаки руками с выражением сосредоточенности на лице.

Примерно через полчаса она легко вошла в ритм своей работы, сбившись лишь несколько часов спустя, когда достала подарок на день рождения от Какаши, чтобы открыть Букими, чтобы добраться до его внутренних механизмов и устройств.

Маю уставилась на набор инструментов. Она просто не понимала. Маю знала, что они были близки — она приносила ему еду и читала его так хорошо, что ему никогда не приходилось заниматься своим нелюбимым делом — говорить о чувствах — , чтобы она поняла, что ему не все равно. И для нее просто имело смысл подписать контракт с собаками. Она была следопытом в команде. Она была той, кто работал с ними чаще всего. Думал ли он о Саске как о семье, но не о ней?

"Маю?" Взволнованный голос Шикамару рядом с ней вывел ее из задумчивости, и она запоздало поняла, что плачет. "Что это?" — спросил я. — сказал он мягким голосом, который заставил ее повернуться и спрятать лицо у него на плече. Он обнял ее, пока она плакала, и через несколько минут она отстранилась, вытирая глаза и проклиная свои сверхактивные слезные протоки.

"Какаши-сенсей позволил Саске подписать контракт на вызов", — наконец призналась Маю тихим голосом. Шикамару был явно озадачен, и она знала, что он понимает последствия. "Я чувствую себя такой глупой", — сказала она, ее дыхание сбилось. "Я имею в виду, я думала — я действительно думала, — что он выберет меня". Она быстро заморгала и сглотнула. "Я знаю, что он тоже любит Наруто и Саске и даже Сакуру, но, но я тот, кто всегда — всегда следит за тем, чтобы с ним все было в порядке после его одиночных миссий, и навещает его вне тренировок, и я просто, я действительно думала, что он тоже любит меня". Она закрыла лицо руками, чтобы скрыть свежие слезы, и Шикамару снова притянул ее к себе.

"Маю, моя Маю, не плачь", — прошептал он. "Он действительно любит тебя. И ты не глупый. Мама, папа и я все думали, что он пригласит и тебя тоже. Папа всегда жалуется на то, что Какаши-сенсей научит тебя плохим привычкам, если ты станешь его учеником, и я даже слышал, как он угрожал ему ужасными вещами, если он поймает тебя в маске или за чтением порно ". Маю влажно хихикнула, чувствуя себя немного лучше, зная, что она была не единственной, кто неправильно истолковал ситуацию.

"Я знаю, что это его выбор, и я действительно не могу сердиться на него за это", — сказала она тихим голосом. "Это было бы несправедливо. Это его наследие, и это будущее Саске. Но..."

"Твои чувства задеты, и ты разочарована", — сказал Шикамару и поцеловал ее в макушку. "Все в порядке. Тебе не нужно чувствовать себя виноватым из-за этого ".

Маю кивнула ему в грудь и шмыгнула носом. "Дело не только в этом", — сказала она. "Это's...it такое ощущение, что когда мы только стали командой, он просто смотрел мимо меня и сосредоточился только на мальчиках. Я чувствую себя... неадекватной."

Руки Шикамару сжались вокруг нее, и он напрягся. Маю отстранилась, и ее глаза немного расширились от того, как его лицо омрачилось гневом, чувствуя, как по ней пробежала легкая дрожь. "Ты не неадекватна", — прорычал он.

"Я знаю это", — пробормотала она и вздохнула. "Но я не уверен, что они знают это. Фу, это звучит так глупо ". Она сердито вытерла глаза и нос, раздраженная собственной неуверенностью в себе.

"Ну", — протянул он, и она посмотрела на него, зная, что означал этот особый блеск в его глазах и тон голоса. "Я думаю, что у тебя есть прекрасная возможность показать им, насколько ты адекватен на самом деле". Он поднял бровь, когда понимание осветило ее черты.

Медленная улыбка расползлась по ее лицу, и она наклонилась вперед. "Ты хочешь увидеть мои планы по поводу того, как дать Гааре побегать за его деньгами? Мне бы не помешала помощь в сборе материалов, — сказала она тихим голосом. Шикамару уставился на нее с непроницаемым выражением, прежде чем на его лице заиграла ухмылка.

"Конечно", — сказал он. "Давай посмотрим на это".

Маю просияла, глядя на него, затем наклонилась вперед и подарила ему слегка влажный поцелуй, но, если судить по его раскрасневшимся щекам, он совсем не возражал.

000

Маю подпрыгивала на месте рядом с Шикаку, нетерпеливо ожидая, когда Есино закончит возиться с бронежилетом Шикамару. Маю была измотана, но это не помешало приливу возбужденной энергии пробежать по ее позвоночнику при мысли о предстоящем турнире. Она была готова. Она почти не спала последние пять ночей, вместо этого работая в своей лаборатории и в магазине Акинобу, чтобы закончить модернизацию Букими-младшего и закупить материалы, необходимые для проекта "Заставь Гаару работать на это". Маю была не настолько глупа, чтобы думать, что она действительно победит против джинчурики, но она, конечно же, не собиралась облегчать ему задачу.

Ее дни за последние недели были потрачены на тренировки с Есино, Гаем, Тентен и Какаши. Последнее было трудным, но Маю была полна решимости не допустить, чтобы то, что казалось отказом, повлияло на ее тренировку. На следующий день после того, как Саске рассказал ей о контракте, Какаши опоздал на их тренировку всего на полчаса, выглядя неуверенным в том, что ему рады.

Маю отвергла любые планы, которые у него могли быть, а могли и не быть, поговорить с ней о своем решении сделать Саске своим учеником, сунув ему свиток.

"Сенсей!" — защебетала она с энтузиазмом, которого не чувствовала. "Я спросил папу о дзюцу, которое сработало бы, чтобы защитить меня от довольно сильного взрыва, и он предложил Земной купол. Но! Это дзюцу с рейтингом B, плюс это элементарный релиз, к которому у меня нет склонности, поэтому мне нужно будет потратить на него много времени, если я хочу усовершенствовать его к турниру!" Закончив, она глубоко вздохнула и выжидающе посмотрела на него, хотя и избегала прямого зрительного контакта.

Он помолчал с минуту, прежде чем улыбнуться ей в глаза — фальшивой улыбкой — и развернул свиток, напевая, когда просматривал его. "Ты, вероятно, мог бы научиться этому, — сказал он, — но это довольно затратно по расходу чакры. Тебе нужно быть осторожным ".

Маю серьезно кивнула. "Папа сказал мне, что с моими резервами это, вероятно, истощало бы четверть моего общего объема чакры каждые пятнадцать секунд. Не волнуйтесь, сэнсэй, я буду осторожен."

Он напевал, затем свернул свиток. "Тогда ладно! Давайте начнем изучать Earth Release!" Он поднял руку, чтобы погладить ее по голове, и она вздрогнула, прежде чем смогла остановить себя. На мгновение оба замерли, затем он неловко опустил руку и откашлялся, и Маю готова была ударить себя. Вот тебе и все, чтобы не ставить ситуацию в неловкое положение.

Какаши старательно появлялся каждые три дня, чтобы работать с ней в Earth Dome, несмотря на болезненное молчание, которое возникало между ними, когда он не давал ей советов, а она не задавала вопросов. Маю завершила дзюцу через две недели и сообщила ему, что она, вероятно, проведет остаток своего времени перед отъездом в Горячую воду, работая с Есино и в ее лабораториях, так что вместо этого он может потратить дополнительное время на ее товарищей по команде. Она могла сказать, что он чувствовал себя подавленным, но он не протестовал, что заставило ее чувствовать себя еще более расстроенной, чем когда они начали тренироваться. Она надеялась, что он, по крайней мере, попытается преодолеть пропасть между ними, доказать, что ему действительно не все равно, несмотря на выбор Саске...

Маю отвлеклась от своих мыслей, когда Есино заключила ее в крепкие объятия. "Покажи этим идиотам, на что действительно способны наши семейные методы, Маю-тян", — прошептала она, и Маю улыбнулась ей в плечо.

"Они не поймут, что их ударило", — уверенно сказала она, и Есино придвинулась, чтобы поцеловать Шикаку.

"Береги Итачи-сана и громко болей за Седьмую команду", — сказала она ему, затем отступила и снова обняла Шикамару, прежде чем перейти в режим лекции. "Это большое дело, что Итачи-сан решил взять с собой чунина в качестве части своего сопровождения, так что не подведи его, хорошо? Особенно с тех пор, как он сделал это в качестве одолжения Маю и твоему отцу." Цунаде решила послать Итачи вместо себя, чтобы представлять ее на экзаменах в чунины, отчасти как способ подтвердить, что он был ее выбранным преемником, а отчасти как практика для его предстоящей роли самого важного дипломата деревни. Итачи выбрал Шикаку в качестве одного из своих охранников, вероятно, потому, что Шикаку попросил об этом, чтобы он мог посмотреть, как соревнуется Маю.

Шикаку каким-то образом уговорил Итачи и Цунаде согласиться добавить Шикамару в их группу. Маю решила, что они, вероятно, согласились просто потому, что хотели запугать Ивагакуре, который все еще часто устраивал стычки на границе Файра. Видя, что будущий Рокудайме доверил чунину, сыну Нары Шикаку, быть в его охране, говорил о том, насколько сильным было следующее поколение.

Шикамару осекся от ее почти укоризненного тона. "Да, да, я буду вести себя прилично", — проворчал он, когда стало очевидно, что она ждет его ответа.

"Хорошо!" — Сказала она теперь уже веселым голосом, и все трое членов ее семьи вздрогнули от ее быстрой смены настроения. "Тогда иди, пока не опоздал, кыш!"

Они все вышли на утренний воздух, Маю пристроилась между Шикаку и Шикамару и широко зевнула, поправляя рюкзак на спине, наполненный гаджетами, которые она не хотела рисковать запечатывать из-за их химического состава. Последнее, в чем она нуждалась, это пытаться использовать что-то в битве, которая была инертной. Через несколько минут ходьбы Шикамару без особого энтузиазма заворчал по поводу веса своего собственного рюкзака, также наполненного припасами, которые Маю умоляла его нести.

"Шика, тебе следует немного потренироваться с Гай-сенсеем, если эта маленькая стая замедляет тебя", — поддразнила Маю, и он сердито посмотрел на нее, все еще не простив ее за то, что она заставила его выполнять дополнительную работу. Она схватила его за руку и открыла Глаза, и он смягчился. Она наклонилась к нему, чтобы прошептать ему на ухо. "О, такой хороший парень, несет за меня мои сумки".

Он взглянул на нее краем глаза, и довольное выражение появилось на его лице. По другую сторону от Маю шаги Шикаку замедлились. "Такой хороший что?"

Маю моргнула, глядя на него. "Что, разве это не было очевидно? Мы с Шикой теперь встречаемся!" — защебетала она, как только они подошли к воротам.

"Это ты", — раздался спокойный голос Итачи с того места, где он стоял со своим другим охранником, мужчиной с каштановыми волосами до плеч и сенбоном во рту. Маю узнала в нем шиноби по имени Генма, который был в команде по уничтожению Данзо много лет назад. Шикамару слегка вздрогнул, когда Сакура завизжала, и Саске бросил на него сердитый взгляд.

"Ага!" — Весело сказала Маю, игнорируя пустое и пугающее лицо Итачи и то, как его взгляд остановился на их переплетенных руках. Она повернулась и коснулась губами щеки Шикамару, заставив его слегка покраснеть. "Повеселись, охраняя будущего Хокаге, Шика", — нахально сказала она, прежде чем отпустить его руку и броситься к Сакуре, игнорируя искренний вздох Шикаку и сдавленный звук, доносящийся из-за них, который мог быть только ее сенсеем, вероятно, только что прибывшим. К тому же вовремя; заставлять Учиху Итачи ждать было пока не тем, что даже ее сенсей был готов попробовать. Однако она верила, что в конце концов он соберется с духом.

Саске с опаской посмотрел на нее, когда она приблизилась, и она заставила себя сохранить улыбку на лице, приветствуя свою команду. "Привет, Саске, привет, Сакура-тян".

"Маю!" Сакура взвизгнула, схватив ее за руки и притянув ближе, чтобы они могли говорить на низких тонах. "Когда это произошло? Почему ты не сказал мне?"

Маю почувствовала, как по ней пробежал трепет от возможности поговорить о ее недавнем изменении статуса отношений, и улыбнулась, взглянув туда, где сутулился Шикамару с обычным апатичным выражением лица, казалось, совершенно не затронутый темными вибрациями, которые он получал от двух разных ниндзя S-ранга.

Шикаку раздраженно смотрел на него. "Ты не мог подождать до окончания экзаменов", — проворчал он, но на самом деле казался немного довольным новостями.

"Ну, у меня точно не было времени, не так ли?" прошептала Маю.

"Ну, теперь ты знаешь! И дай мне эту сумку, ты выглядишь измученной — когда ты в последний раз спала?" Выругалась Сакура. Маю покорно позволила ей взять пачку, зная, что лучше не спорить с чем-либо, сказанным Сакурой таким тоном.

"Эм... Может быть, он пригласил меня на свидание через три дня после того, как мы вернулись?" Сакура завизжала и запрыгала вверх-вниз, не протестуя, когда Саске с раздражением забрал у нее сумку. Маю сделала им дорожные свитки несколько месяцев назад, так что у них не было собственных сумок.

Их дальнейший разговор был прерван, когда Итачи подал знак своему охраннику, что он готов выйти. Маю пришлось признать, что они представляли собой устрашающую картину. Шикаку был в стандартной форме джоунина, как обычно, но поверх нее на нем был жилет из оленьей кожи. Его лицо превратилось в маску, а глаза уже шарили по окрестностям в поисках угроз.

Генма тоже выглядел готовым к бою, хотя его поза оставалась оптимистичной, когда он щелкал сенбоном во рту по зубам. Шикамару все еще сутулился, но его руки больше не были в карманах, а глаза были сосредоточены на его незаинтересованном лице. Он стал носить черную водолазку под зеленой бронежилетной курткой и свободные черные брюки с сетчатой броней, выступающей на лодыжках и запястьях. Его хитай-ате был пришит к его левому бицепсу, и она позволила своим глазам взглянуть на его лицо, которое почти полностью утратило свою детскую округлость. В новой одежде, с заклепками в ушах и своим обычным незаинтересованным видом он выглядел ... привлекательным. Действительно привлекательная.

"О", — выдохнула Маю, щеки немного запылали, и Сакура подтолкнула ее локтем.

"Шикамару выглядит довольно круто, когда он работает, да?" — прошептала она, и они разразились хихиканьем, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды, которые они получали от членов своей мужской команды.

Маю позволила себе расслабиться, когда они направились к деревьям, держась поближе к Сакуре. Несмотря на ее нынешние обиды, она все еще не могла не ценить свою команду и знала, что преодолеет страх по поводу ученичества. В конце концов.

000

Они прибыли в Югакуре вечером перед началом первых матчей, которые должны были начаться. Маю наверстала упущенное во время поездки туда, так как Итачи не ускорял их темп, вероятно, желая, чтобы они прибыли достаточно свежими и готовыми к бою, поэтому чувствовали себя энергичными. Она не совсем молча отнеслась к мужчинам-членам Седьмой команды, но она знала, что чувствовала себя немного неловко рядом с ними, и была благодарна, что поездка закончилась.

Трое генинов снова делили комнату, и Саске вздохнул, когда Сакура решила, что близость Маю в их общей постели (вторая кровать снова принадлежала Саске) была идеальным шансом узнать подробности о ее новых отношениях с Шикамару.

"Итак, как он это сделал?" — прошептала она Маю, которая, по общему признанию, была слишком взволнована своими матчами на следующий день, чтобы спать.

"Сделать что?" Она ответила, хотя точно знала, о чем говорила Сакура. Девушка фыркнула и ударила ее по руке, заставив поморщиться.

"Ты знаешь! Как он пригласил тебя на свидание? Было ли это романтично?" Они оба проигнорировали насмешку Саске с другого конца комнаты.

Маю прикусила губу, чтобы сдержать улыбку, появившуюся на ее лице. Правда была в том, что она вроде как хотела рассказать кому-нибудь об этом, а Сакура была практически идеальным партнером для сплетен. "Ну, я заснула в своей лаборатории", — медленно сказала она, и Сакура, казалось, затаила дыхание рядом с ней. "Шикамару, должно быть, только что вернулся с задания и пришел, чтобы найти меня. В общем, он разбудил меня, и я вроде как ... улыбнулась ему, потому что была рада его видеть." Маю сделала паузу, немного покраснев, вспомнив, как он смотрел так, словно никогда раньше не видел ничего столь же удивительного, как она.

"Затем он сказал: "Ты прекрасна", и поцеловал меня, просто так." Сакура взвизгнула, и Саске издал звук, похожий на рвотный стон, с другого конца комнаты. Они оба проигнорировали его.

"О мой бог, он этого не сделал! На что это было похоже?" — Прошептала Сакура, и Маю покраснела, радуясь, что в комнате темно.

"Это было чудесно", вздохнула она, и Сакура снова хихикнула.

"В любом случае, потом он просто попросил меня стать его девушкой, и я сказала "да". " Маю закончила в спешке, немного смущенная тем, как влюбленно звучал ее голос.

"О, я знала, что вы двое будете такими милыми, когда наконец начнете встречаться", — сказала Сакура немного самодовольно. "Какой он из себя как парень? Я имею в виду, он немного ленивый..."

Маю пожала плечами. "Я не знаю, это очень похоже на то, как это было до того, как мы начали встречаться, честно говоря, за исключением того, что теперь мы иногда целуемся и чаще держимся за руки". Сакура промурлыкала, и Саске, наконец, заговорил.

"Не могли бы вы двое, пожалуйста, остановиться. Просто. Давай пойдем спать, — сказал он многострадальным голосом, который вызвал у них обоих приступ смеха.

На следующий день Маю затащила Сакуру в ванную за час до того, как они должны были проснуться, с выражением дикого отчаяния на лице. "Помоги мне!" — взмолилась она, указывая на одежду, которую она разложила, и кучу косметики и аксессуаров для волос, от которых у Сакуры отвисла челюсть.

"Маю, что..." — наконец сказала Сакура, взяв статью и внимательно изучая ее.

"Это принадлежало моей прабабушке. Я имею в виду бабушку Есино. Я предполагаю, что это было то, что носили бойцы Хашино. Она ... она полностью манипулировала мной, заставив надеть это, — прошипела Маю. "Но я понятия не имею, как она думала, что я смогу одеться сама, я даже не могу справиться с булочкой. О боже, я обречен!" Она драматично застонала, и Сакура закатила глаза.

"Боже, просто, здесь. Позволь мне помочь тебе, — пробормотала девушка, и Маю вздохнула с облегчением. Час спустя Сакура только что закончила добавлять последнюю ленту к длинным волосам Маю, затем отступила назад, чтобы изучить ее с непроницаемым выражением.

Маю беспокойно сдвинулась со своего места на закрытом сиденье унитаза, затем встала и повернулась, когда Сакура жестом приказала ей сделать это. "Я выгляжу нелепо, не так ли?" Она пискнула. "Я собираюсь стать посмешищем на экзаменах..."

Сакура фыркнула. "Маю, ты выглядишь потрясающе. Нет, правда, Шикамару может упасть в обморок. Ты будешь потрясающей". Под полным сомнений взглядом Маю она развернула девушку, чтобы та посмотрела на себя в зеркало в полный рост, установленное на двери. Ее глаза расширились, а рот сложился в маленькую букву "о".

Маю выглядела как...ну, как куноичи. Вместо длинных штанов она теперь носила черные кожаные шорты поверх сетчатых доспехов длиной до икр, которые демонстрировали ее стройные, но мускулистые ноги. Она сменила свои старые сандалии на то, что Есино называла "сапогами для надирания задниц". У них был низкий квадратный каблук и толстая подошва, а прочная кожа заканчивалась примерно на дюйм ниже сетчатых штанов на ее икрах. Поверх всего этого было надето пальто из мерцающего темно-серого материала — боевое пальто Хашино Макито.

Оно облегало торс Маю до самых бедер, отчего ее тело выглядело длинным и худощавым и создавало впечатление более пышной груди, чем она на самом деле могла бы претендовать. Рукава были длинными и оставались приклеенными к ее рукам до середины предплечья, где они слегка расширялись, передняя часть рукава доходила до кончиков пальцев, на которых красовались ногти, выкрашенные в черный цвет, а внутренняя часть рукава заканчивалась у основания ладоней. Ей удалось спрятать держатель сенбона на правом запястье, скрытый под тканью, но легкодоступный одним движением пальцев и запястья. На другой руке у нее была повязка с квадратной коробкой на внутренней стороне запястья, в которой хранились бирки со взрывчаткой.

На ее бедрах пальто расширялось, толстый, мягкий материал ниспадал до лодыжек. Нижняя часть ее пальто была расстегнута спереди, открывая черные шорты, сетчатые брюки и ботинки военного типа. Остальная часть юбки была разрезана на секции шириной в три дюйма с разрезами, которые начинались прямо там, где ее ноги соприкасались с бедрами, и доходили до земли, создавая восемь полос ткани, которые расширялись и колыхались вокруг нее, когда она шла.

Ее волосы были распущены и с помощью Сакуры падали до лопаток аккуратными волнами. В ее волосы были вплетены вьющиеся ленты серого и пурпурного цветов, которые приятно контрастировали с цветом ее голубых локонов. Каждая лента держала гибкий стержень из металла, проводящего чакру. Маю практиковалась с Гаем и Есино в течение нескольких часов, пока это не стало почти автоматической реакцией на подачу чакры в ленты и не повергло любого, кто был достаточно глуп, чтобы схватить ее за волосы, в настоящий шок.

На ее губах был розовый блеск, который куноичи предпочитала, так как он не размазывался, и у нее был толстый слой подводки вокруг глаз — зеленой, того же цвета, что и у Энсуи по настоянию Маю, — которая заканчивалась длинной изогнутой линией у внешних уголков ее глаз.

"Я не могу выйти в таком виде!" Маю наконец завыла.

000

Шикаку стоял в вестибюле отеля справа и немного позади Итачи. Генма пристроился с другой стороны, а Шикамару ходил кругами вокруг них, лениво осматривая вестибюль в поисках угроз. Асума и Куренай тихо разговаривали в нескольких футах от них, в то время как Киба и Ино громко жаловались на вечно опаздывающую Седьмую команду.

Итачи продолжал выглядеть безмятежным, но Шикаку знал, что он, вероятно, начинает беспокоиться. Они собирались опоздать. Наконец, знакомый голос его дочери достиг его ушей, когда дверь на лестничную клетку открылась.

"... это займет пять минут, самое большее, всего...позволь мне пойти переодеться...!"

"Ни за что!" — Сказал голос Сакуры, и Шикаку поднял бровь, когда спина розововолосой девушки появилась в дверях, которые Какаши держал открытыми со страдальческим видом. Это выглядело так, как будто она изо всех сил пыталась протащить что-то через дверь. "Сегодня утром я потратил целый час на этот шедевр! Ты будешь с гордостью носить боевой плащ своей прабабушки, Номака Маю!" Сакура, казалось, делала успехи, потому что она сделала полный шаг из дверного проема, напрягаясь против того, что, очевидно, было Маю, хотя Шикаку мог только мельком увидеть ее прошлую форму Сакуры.

Саске, должно быть, толкнул ее сзади, потому что внезапно она выскочила из двери с воплем, спотыкаясь, сделала несколько шагов вперед и врезалась в Сакуру, которая почти упала, но каким-то образом сумела удержать их обоих на ногах.

К этому времени вся компания (и все остальные в вестибюле) с интересом наблюдала за разворачивающейся драмой. Маю развернулась, что выглядело как юбка, развевающаяся вокруг нее, якобы для того, чтобы бежать обратно к лестнице, но Саске схватил ее за одну руку, а Какаши за другую, с силой потащив ее назад через вестибюль, ее ноги брыкались и волочились, когда она громко протестовала. Шикаку, нахмурившись, изучал ее спину. На ней было платье? И почему у нее были распущены волосы? Было ли это частью "секретной подготовки", о которой его жена кудахтала последние четыре недели?

"Маю-тян, ты прекрасно выглядишь", — сказал Какаши сопротивляющейся и умоляющей девушке. Саске проворчал что-то в знак согласия, и Сакура кивнула.

"Ну же, Маю-тян, это не похоже на тебя — беспокоиться о том, что подумают другие люди", — взмолилась Сакура, когда они остановились перед Итачи.

Какаши схватил ее за плечи и поставил на ноги, прежде чем не очень нежно повернуть ее лицом к их контингенту, сказав "Та-да!" чрезмерно веселым голосом.

Шикаку моргнул и заметил, что все замолчали. Он перевел взгляд на своего сына и почти рассмеялся над его ошеломленным выражением лица, но в последнюю секунду вспомнил, что он должен был выглядеть как свирепый убийца Ива нин.

Руки Маю были скрещены на груди, и у нее было самое раздраженное выражение лица, хотя ее щеки были темно-красными. Шикаку оценил шорты, плотно облегающее боевое пальто и косметику и подавил желание прикрыть ее своим жилетом из оленьей кожи и поднести к ее лицу смоченный слюной носовой платок. Он собирался убить Есино.

Через бедра криво перекинут был ее обычный синий пояс с каруселью на одном бедре и сумкой для инструментов на другом. Он мог видеть сквозь открытую переднюю часть разрезанной юбки пальто, что у нее также были кинжалы и кунаи, прикрепленные к бедрам поверх бинтов.

Какаши нес на одном плече то, в чем Шикаку узнал большую черную сумку Маю — вероятно, набитую опасными взрывными устройствами, — а у Саске Букими-младший был пристегнут ремнями к его собственной спине. Очевидно, они схватили ее вещи, пока Сакура тащила ее вниз по лестнице.

"Маю-тян", — сказал Итачи своим обычным невозмутимым голосом, и Маю взглянула на него. "Ты выглядишь как настоящая куноичи. Очень свирепый. Иди рядом со мной". И вот так просто ее плечи расправились, глаза заблестели, и она застенчиво играла со своими собственными пальцами.

"Правда, семпай? Ты так думаешь?" — Сказала она застенчиво, и Шикамару издал низкий звук в глубине горла от ее внезапно очаровательного поведения, заставив Генму, который наблюдал за шоу в молчаливом веселье, фыркнуть.

"Да. Есино-сан однажды рассказала мне о своей бабушке. Я хотел бы услышать больше по дороге на турнир, если вы готовы ". И точно так же Маю силой забирала Букими Младшего у ворчащего Саске и подпрыгивала рядом с Итачи, не обращая внимания на то, как полоски плотной ткани обвивались вокруг ее ног и привлекали всеобщее внимание.

"Ну, ты знала, что мамина семья была группой бродячих артистов?" — взволнованно сказала она, и Шикаку поддался желанию ущипнуть себя за переносицу большим и указательным пальцами всего на мгновение, когда увидел, как глаза Шикамару были прикованы к обтянутой сеткой ноге, которая виднелась сквозь пальто Маю в течение добрых десяти секунд, прежде чем он опомнился и вернулся к осмотру их окружения.

000

Маю пропустила большую часть речи, которую произносил инспектор экзамена, вместо этого пробежав глазами по крытой арене, на которой будет проходить турнир. Поскольку предстояло пройти так много матчей, им предстояло провести сразу два матча в первом раунде. Большая арена была разделена пополам большой земляной стеной, и Маю обратила внимание на печати, щедро расставленные поперек нее, и на высокую внешнюю стену, окружающую большое пространство овальной формы.

Проктор уже объяснил, что печати предотвращали утечку дзюцу и взрывов за пределы арены, обеспечивая безопасность зрителей и избавляя участников от необходимости беспокоиться о сопутствующем ущербе. Идеальный.

Над стеной возвышались зрительские трибуны, поднимавшиеся примерно на двадцать уровней и занимавшие почти всю длину арены. Это было впечатляюще, и Маю была немного удивлена, что Горячая вода вообще занимает такое огромное пространство, пока Генма шепотом не объяснил им, что она была построена много поколений назад. Горячая вода не всегда была полна пацифистов и раньше устраивала грандиозные гладиаторские турниры, посмотреть на которые приезжали туристы со всего мира.

"Сначала мы проведем предварительный раунд между Яманакой Ино из Конохи и Саем из Конохи". Проктор терпеливо стоял, пока уверенная в себе Ино и невозмутимый, как всегда, Сай спускались по лестнице из зоны отдыха, отведенной подающим надежды чунинам. Все деревни, у которых были конкуренты, вышедшие в финальный раунд, были рассажены в оцепленной секции прямо над стеной в центре арены. Две лестницы вели вниз, к арене, одна справа, а другая слева.

Маю внимательно наблюдала за началом матча. С самого начала было очевидно, кто победит, но Сай явно сдерживался. Несмотря на это, Маю наклонилась вперед, чтобы с нетерпением наблюдать за его стилем боя. "Вау", — прошептала она, когда огромные чернильные животные прыгнули со свитка, на котором он рисовал так быстро, что его руки были размытыми.

Ино быстро справилась с их уничтожением, и Маю заметила, что либо один хороший сильный удар, либо прокол кунаем заставляли животных взрываться чернильным дождем.

Ино бросила четыре кунаи, и Маю едва уловила блеск проволоки ниндзя на них. Она моргнула, узнав ловушку, которую плела Ино, когда начала быстрый, но жестокий сеанс тайдзюцу с Саем, как с одним из Шикамару. Должно быть, он помог ей со стратегией. Маю внимательно следила за тем, как Сай использовал экономию движений в своем стиле тайдзюцу.

Каждое уклонение проходило ровно настолько, насколько ему было нужно, чтобы избежать быстрых ударов ногами и кулаками Ино. Ее кулаки едва ли прошли бы мимо него, насколько могла судить Маю, не оставив даже полдюйма между их кожей. Когда он ударил ее, он использовал ровно столько силы, сколько ему было нужно, обращая ее собственный импульс против нее так же сильно, как он полагался на свой собственный. Его тело, казалось, текло сквозь ее движения, и Маю не могла не чувствовать себя впечатленной.

Наконец, Ино была отброшена на несколько футов грубым пинком в живот. Когда она резко остановилась, позади нее взлетела рыхлая грязь, она выглядела самодовольной, и Маю поняла, что собирается захлопнуть свою ловушку. "Она проиграет", — пробормотала Маю Сакуре и Саске. Какаши промычал позади нее в знак согласия.

"Почему ты так говоришь?" — Спросила Сакура, и Маю пожала плечами.

"Просто смотри".

Ино поставила ногу на один из проводов, разбросанных по земле, и вытянула руки ладонями вперед от своего тела. "Техника переключения разума с тела!" — крикнула она, и на мгновение Сай застыл перед ней...а потом разлетелись чернильными шариками.

"Он поменялся с клоном примерно три минуты назад", — пробормотала Маю, когда Сай появился позади нее и приставил кунай к ее яремной вене. Ино резко обмякла.

"Неустойка", — пробормотала она.

"Она все еще могла бы стать чунином", — пробормотал Какаши позади них. "Это был хороший раунд — они проделали замечательную работу, продемонстрировав таланты друг друга".

Маю просто кивнула, затем напряглась, когда на доске над ними появились следующие два раунда. Хьюга Хината из Конохи против Хатоя Акинари из Кумо, и Номака Маю из Конохи против Фарума Ято из Куса.

"Надери ему задницу, Хината!" — Весело сказала Маю, взваливая Букими на спину.

"Т-ты тоже, Маю-тян", — заикаясь, произнесла она.

"Удачи", — сказал Саске, и его губа была приподнята набок.

"Правильно! Покажи ему, на что действительно способна куноичи Конохи, Маю-тян", — сказала Сакура с блеском в глазах.

Прежде чем она смогла остановить себя, ее взгляд переместился на Какаши, который ссутулился, засунув руки в карманы, и он искренне улыбнулся ей в глаза. "Увидимся после твоей победы, Маю-тян". Ее сердце наполнилось его непоколебимой уверенностью в том, что она победит, несмотря на их межличностные проблемы в данный момент, и, решительно кивнув, она повернулась и побежала вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Когда она добралась до арены, ее противник уже был там. Он был великолепным и нежным мальчиком с бледной кожей, черными глазами и длинными темно-русыми волосами, собранными сзади в конский хвост. У него не было при себе никакого оружия, которое она могла видеть, и он держался со спокойной уверенностью, которая говорила о настоящем таланте. Маю приподнялась на цыпочки и помахала ему рукой, внезапно предвкушая этот бой.

Он наклонил голову, и ей показалось, что она увидела легкую улыбку, промелькнувшую на его лице. Затем проктор велел им начинать.

000

Шикаку подавил желание постучать ногой или сделать что-нибудь еще, кроме как выглядеть угрожающе со своего места за стулом Итачи. Они сидели прямо через арену от соперников, и поэтому имели хороший обзор всех боев. Он слегка поморщился от поражения Ино, но не был удивлен. Сай был грозным противником, учитывая, что он практически вырос в АНБУ.

Затем прозвучало имя Маю, и он обнаружил, что немного наклонился вперед, чтобы убедиться, что ему будет хорошо видно. Шикамару, занявший переднюю позицию, тоже с интересом смотрел вперед. Генма примостился где-то над ними, высматривая угрозы.

Шикаку захотелось ухмыльнуться, увидев, как взволнованно Маю вырвалась с лестницы на арену. Она разглядела своего противника, и, должно быть, ей понравилось то, что она увидела, потому что она вскочила на ноги и помахала ему. Шикаку был почти уверен, что она понятия не имела, что этот парень был первенцем лидера Грасса.

Шикаку знал, что те, кто не общался с его дочерью, ожидали от нее средней производительности. Они предположили, что она была обычным ниндзя, ученицей Хатаке Какаши и подопечной Нары Шикаку, несмотря на это. В конце концов, она намеренно оставляла свое выступление в Академии посредственным, и было легко не заметить девушку в команде с Учихой Саске и джинчурики Конохи, а позже ученицу Хокаге. Они были близки к тому, чтобы обнаружить, насколько они ошибались.

Всего через несколько мгновений после того, как проктор сказал им начинать, Ято направил на нее поток воды. Она повернулась в сторону и откинулась назад, движение, которое должно было вывести ее из равновесия с ее огромным бронированным пауком, придавившим ее, но было кое-что, что можно было сказать о методах обучения Гая. Вода безвредно проплыла мимо нее.

Когда он последовал за этим с сотнями крошечных водяных игл, она полностью отклонилась назад, высвобождая руки и крутясь вокруг снарядов в воздухе. Ее волосы и пальто веером развевались вокруг нее, и Шикаку внезапно поразился тому, как грациозно она выглядела. Он привык к тому, что его милая маленькая дочь была чрезмерно взволнована или чем-то отвлечена и спотыкалась о собственные ноги или натыкалась на дверные проемы. Но когда он увидел, как она легко приземлилась на корточки, а затем сделала два сальто назад, чтобы избежать удара кунаем, ему пришлось пересмотреть свое решение.

Должно быть, она решила, что закончила играть, потому что она просияла взволнованной улыбкой слегка встревоженному Ято и взмахнула руками вверх и назад в движении, которое Шикаку легко узнал. "Познакомьтесь с Букими-младшим!" — прощебетала она, когда большой бронированный паук спрыгнул с платформы у нее на спине, прокрутился над ее головой и приземлился перед ней во взрыве пыли, низко пригнувшись и в целом выглядя угрожающе, особенно по сравнению с невинно сияющей девушкой, стоящей позади него.

Чио, представительница Суна, издала недостойный звук с другой стороны внучки Цучикаге. "Кукольник из Конохи? Смешно! — фыркнула она, кипя от злости.

"Ах, да, Номака-сан занималась кукольным искусством с самого детства. Она очень талантлива. Я верю, что юный Ято-сан найдет ее трудным противником." Итачи говорил спокойно, но Шикаку знал его достаточно хорошо, чтобы понять, какое веселье тот испытывал.

"Ба", — сказал Фарумо Ятома, звуча скорее заинтересованным, чем расстроенным. "Мой сын тоже не такой легкий противник".

Перед лицом гигантского бронированного паука наследник Фарумо выглядел немного взъерошенным. "Кукольная техника: Раскатистый гром!" — Позвала Маю, и глаза Ято слегка расширились, когда Букими внезапно рванулся вперед, надежно спрятав голову и ноги, прежде чем перейти в кувырок, который был настолько быстрым, что выглядел только как размытый мяч, поднимая землю и вызывая легкий гул в земле.

Ято нырнул с дороги и был осажден градом сенбона, вылетевшего из все еще катающегося Букими с одной стороны, и стеклянным флаконом спереди, брошенным Маю, который теперь мчался через другую сторону арены. Букими выпрыгнул из своего переката, расставив перед собой все восемь ног, и приземлился рядом с Маю в положении покоя.

Она быстро двигалась по жестам, пока Ято изо всех сил пытался изменить траекторию для приземления — прямо там, где стеклянный пузырек разбился о землю и вспыхнул веселым синим пламенем.

"Выпуск огня: стреляйте пулями!" Шикаку пришлось признать, что он был впечатлен Ято, когда ему удалось избежать пламени на земле и выпустить сильную струю воды, которая погасила огненные пули Маю, прежде чем они достигли его.

"Эй, ты действительно хорош!" — сказала его дочь, подбегая к мальчику.

"... Ты также приемлемый противник". Шикамару фыркнул, когда понял, что было у Шикаку — Маю флиртовала по-своему странно. Смешная девчонка, она, вероятно, даже не осознавала этого. Он не завидовал Маю, когда его сын догонял ее — иногда он был слишком похож на Есино, несмотря на то, что не кричал.

Ято сделал несколько жестов руками и пробормотал что-то, чего Шикаку не расслышал, и Маю с Букими были вынуждены отпрыгнуть в сторону, Букими — в одну сторону, а Маю — в другую, когда к ним устремился настоящий взрыв воды. Шикаку пришлось признать, что они создавали жутковатую симметрию, когда ноги Букими раскинулись вокруг него в странной пародии на развевающийся плащ Маю. Они оба приземлились легко, и Маю послала кунай с прикрепленными к нему взрывными метками в Ято, в то время как Букими послала еще один залп сенбона.

Ято заблокировал сенбона кунаем и прыгнул вверх, подальше от взрыва, Маю отлетела всего в нескольких футах от него. Деревенские представители в восторге подались вперед на своих местах. По другую сторону стены Хината только что закончила побеждать Кумо нина, к большому неудовольствию А, который сидел на противоположной стороне платформы от Итачи, так что теперь все внимание было приковано к Маю, поскольку она восприняла прыжок Ято к Букими как возможность. Шикаку потребовалось мгновение, чтобы оценить иронию того, что Хината уничтожила одного из генинов, представляющих сына человека, ответственного за ее похищение и смерть ее дяди.

Большинство людей предполагали, что Шикаку ненавидел Иву, но на самом деле это было не так. В основном он находил их раздражающими. Но он презирал Облако или, по крайней мере, его руководство. В конце концов, Хизаши был его другом. Э был немного лучше своего отца, но ненамного.

Его внимание вернулось к матчу, когда Маю крикнул: "Кукольная техника: залп лезвием!" Букими поднялся на задние лапы и угрожающе выставил вперед теперь уже покрытые лезвиями передние лапы. Шикаку поднял бровь, когда даже острые клыки куклы удлинились. Затем Букими рванулся вперед, ноги с лезвиями рванулись вперед в колющих движениях слишком быстро, слишком быстро.

Ято едва успел увернуться с дороги, и Букими проплыл мимо него, прежде чем развернуться, его инерция заставила комья грязи взлететь вокруг него. Затем он присел, готовый атаковать, но не двигаясь, и Шикаку бросил взгляд на Маю, на лице которой было слишком знакомое самодовольное выражение.

"Она поймала его", — пробормотал Шикамару, но не стал уточнять, когда группа Травы и Суны с любопытством посмотрела на него.

Затем Шикаку поддался желанию ущипнуть себя за переносицу, когда Маю захихикала и начала швырять взрывные устройства в все еще приходящего в себя Ято. Ее маленькие жучки пролетели по воздуху на концах нитей, приземлившись у его ног, прежде чем эффектно взорваться, отбросив его на несколько футов назад. Он снова приземлился на ноги, но с трудом, и она бросила в него две гранаты и коктейль "Майю", ликуя от громкого взрыва, который произошел в результате.

Было очевидно, что она подталкивала его к Букими, который стремительно продвигался вперед, и Шикаку понял: "Она контролирует его одной рукой". Чийо сузила глаза и наклонилась вперед, но ничего не сказала.

Шикамару улыбнулся своей самой самодовольной улыбкой. "Да. Она потрясающая, — тихо сказал он.

Итачи поднял бровь, глядя на своего сына, но, похоже, не заметил, наблюдая, как Маю посылает еще двух жуков в Ято, который отскочил в сторону — прямо туда, где ее ждали три дымовые шашки. Из этого района вырвались столбы разноцветного дыма, покрывшие Маю, Букими и бедный дерн из Травы.

На арене воцарилась тишина, пока они ждали, пока рассеется дым. Ятома продолжал спокойно сидеть в своем кресле, и Шикаку не в первый раз пожалел, что травяных ниндзя не так трудно читать. Наконец, они смогли различить небольшие силуэты, и Шикаку прищурился, когда они стали четче, затем ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться.

Ято стоял неподвижно, широко раскрыв глаза, не смея пошевелиться. На его спине, крепко обхватив шестью ногами неудобного генина, сидел Букими-Младший. Одна нога была согнута в суставе и имела вытянутое лезвие, которое упиралось в горло Ято. У другой ноги, третьей внизу, с другой стороны, тоже был вытянут клинок, кончик которого был плотно прижат к его боку. Шикаку знал, что если Маю решит вонзить лезвие в плоть достаточно глубоко, оно задело бы почку ребенка. Ято, должно быть, тоже это понял, потому что закрыл глаза и вздохнул.

"Я проигрываю", — сказал он, и когда он снова открыл глаза, его лицо было пустым. Маю выжидающе посмотрела на проктора, который кивнул.

"Победитель: Номака Маю".

"Ура!" Его дочь победно подняла руки, и он мог слышать, как контингент Конохи громко аплодирует. Остальная часть стадиона все еще казалась потрясенной тишиной. Не такая уж ненормальная реакция на его дочь.

Она повернулась к ложе, где сидели представители, и просияла, затем приложила ладони ко рту. "Папа! Шика! Ты видел?" Она подпрыгнула на носках от волнения, и Шикаку позволил ленивой улыбке появиться на его лице, когда Итачи испустил почти незаметный вздох.

"Шикаку-сан..." он произнес это нараспев, и Шикаку поклонился, затем подошел к перилам и вышел из тени, где Маю могла его видеть. Она просияла и помахала рукой.

"Маю-тян, хорошая работа. А теперь, пожалуйста, отпустите милого Травника, — протянул он, и волна смеха прокатилась по сидячим местам арены. Зал был не очень заполнен — большинство людей интересовались более поздними номерами, — но было достаточно людей, которые, когда они начали аплодировать, все еще были довольно громкими.

Маю удивленно подняла глаза с того места, куда она повернулась, чтобы убрать Букими от ошеломленного Ято, и неловко поежилась, прежде чем застенчиво улыбнуться.

Букими-младший пронесся по земле, затем вскарабкался ей на спину, прежде чем встать на свое место на платформе. Маю направилась к лестнице с уже успокоившимся Ято, болтая с ним и дергая его за руку. Шикамару безуспешно пытался не сердиться.

Итачи откинулся назад в той самодовольной манере, которой все учиха, вероятно, обучались с юных лет. "Ваша дочь довольно грозна, Шикаку-сан", — сказал он нейтрально, "Хотя Ято сделал ей хорошую партию. Сегодня у нас здесь много сильных генинов. Это хорошо говорит о будущем наших стран". Удивленная пауза, а затем шепот согласия. Они, должно быть, ожидали большего злорадства, так как оба генина Конохи только что победили своих противников в первых двух раундах.

"Я думала, она твоя подопечная", — сказала племянница Цучикаге, и Шикаку взглянул на нее, но демонстративно дождался, когда Итачи наклонил голову, показывая, что все в порядке, прежде чем заговорить.

"Юридически, да. Но мы с женой считаем ее своей дочерью ". Он взглянул на раздраженную женщину и понял, что она думает о шести генинах Ива, которых команда его дочери отправила обратно в слингах. Очевидно, Маю затаил обиду из-за своих травм, полученных во время последней дипломатической миссии. Она была такой очаровательной.

"Она порочная маленькая штучка", — наконец остановилась женщина, и Шикаку одарил ее острой усмешкой.

"Каков отец, такова и дочь", — самодовольно сказал он, и Шикамару фыркнул.

"Я почти уверен, что она узнала эту сторону своей личности от мамы", — проворчал он, и, к его удивлению, это был Фарумо Ятома, который усмехнулся в ответ. Должно быть, он также был членом клуба мужчин, у которых были ужасающие жены.

000

Маю помахала Ято на прощание, когда они достигли верха лестницы, и он дважды моргнул ей, прежде чем слегка изогнуть губы и ответить тем же.

"Хорошая работа, Маю-тян", — сказал Какаши, но не попытался погладить ее по голове. Она испытала одновременно облегчение и разочарование.

"Чувак, Маю, ты действительно показала ему", — сказал Киба, впечатленный. "Я понятия не имел, что ты можешь делать все это со своей куклой". Она немного приосанилась от похвалы, затем повернулась к Хинате и изучающе посмотрела на нее.

"Ha! Ты победил — я знал, что ты победишь. Чувак, я надеюсь, что каждому из этих придурков Кумо надерут задницу", — сказала она, прищурив глаза, когда Хината, заикаясь, поблагодарила и поздравила с ее собственной победой.

Любой дальнейший разговор был прерван, так как были вызваны следующие конкурсанты. Гаара был готов к матчу против товарища по команде Ято — не было большой тайны, кто там победит — и Маю визжала и хлопала, как Харуно Сакура из Конохи против Джаруно Дайчи из Кумопоявился на доске.

Сакура ухмыльнулась и натянула перчатки, прежде чем дать пять Маю. Она приняла пожелания удачи от Саске и Какаши едва заметно, думая уже о битве, и хрустнула костяшками пальцев, прежде чем спуститься на арену. "Это будет так здорово", — выдохнула Маю, возбужденно подпрыгивая. Какаши промычал в знак согласия, и Саске хмыкнул.

"Этот парень довольно большой", — сказала Ино, уперев руки в бедра, даже когда она придвинулась ближе к Саске. "Лоб не мог стать таким хорошим с тех пор, как я видел ее в последний раз".

Маю перевела недоверчивый взгляд на светловолосую девушку. "Она ученица Годайме и ученица Хатаке Какаши. Не говоря уже о том, что она член моей команды." Маю фыркнула и повернулась туда, где четверо соперниц стояли лицом друг к другу. "Только потому, что ты не сильно улучшился, не значит, что и она не улучшилась", — проворчала она. Как только она подумала, что с Ино все в порядке, девушка настояла на разговоре.

Маю проигнорировала вопли Ино позади нее, предпочитая слушать, когда Даичи начал насмехаться над Сакурой. "... это почти оскорбление, что они даже ожидают, что я буду драться со слабой женщиной-товарищем по команде Учихи Саске".

Сакура просто ответила милой улыбкой, и Даичи нахмурился. "Прекрасно. Я убью тебя одним-единственным дзюцу, и ты больше не будешь улыбаться. В конце концов, здесь нет никакого Саске-куна , чтобы защитить тебя."

Маю вздрогнула, когда вена на виске Сакуры запульсировала. "Не убивай его полностью, Сакура! Только большую часть пути! — крикнула она. В противном случае Сакура столкнулась бы с грустными глазами Наруто, когда он вернулся. Возможно, судьба хуже смерти. Сакура громко вздохнула, но кивнула.

Даичи быстро проделал серию жестов руками, а Сакура ухмыльнулась и проделала несколько своих. Она хлопнула рукой по земле как раз в тот момент, когда Даичи послал в нее молнию: "Твое молниеносное дзюцу гораздо более устрашающее, Саске", — прошептала ему Маю, а затем обрадовалась, когда стена земли возникла перед ее товарищем по команде, чтобы блокировать атаку. Так вот над чем Какаши работал с ней в этом месяце.

Даичи нахмурился и помчался через арену, остановившись перед Сакурой как раз в тот момент, когда рухнула стена. Ее глаза расширились, когда он нанес ей сильный удар в челюсть, а затем она исчезла в куче земли, когда он соединился. Настала очередь Даичи выглядеть удивленным, и Маю рассмеялась немного слишком злобно, когда настоящая Сакура выскочила из-под земли позади него.

"Шаннаро!" Ее кулак соединился с его спиной, и он полетел вперед и ударился о земляную стену, разделяющую две арены, с такой силой, что она содрогнулась. Сакура подлетела к нему, когда он пытался встать, ошеломленный, и подняла его двумя крепкими ладонями сзади за рубашку. С дикой ухмылкой она немного подбросила его в воздух, развернулась и, честное слово, отбросила его через арену пинком под ребра. Он врезался в стену с противоположной стороны и скатился по ней в скомканную кучу, но больше не поднялся.

Еще одно ошеломленное молчание, затем проктор прочистил горло. "Победитель: Харуно Сакура".

Ино разинула рот от шока, и Маю послала ей самодовольный взгляд, даже когда она болела за Сакуру. "Да, и кто теперь эта беспомощная маленькая девочка!" — крикнула она, и Киба засмеялся рядом с ней, давая ей пять, поскольку они оба проигнорировали ругань его сенсея.

Маю дерзко помахала оставшемуся члену команды Кумо, который сглотнул и отвел взгляд. Именно тогда она вспомнила, что он должен был выступить против Сино. Маю нахмурилась и посмотрела на мальчика, но он выглядел так же, как и всегда. Маю надеялась, что он согласится с планом унижения Кумо.

"Я не позволю ему победить. Почему? Потому что его товарищ по команде оскорбил Хинату перед их матчем." Маю подпрыгнула и послала ему восхищенный взгляд — он хорошо прочитал ее мысли.

Гаара уже победил Травяного ниндзя — это закончилось почти так же быстро, как раунд Сакуры. У Маю было чувство, что это закончилось бы раньше, но Гаара старался не унижать своего противника. Милые.

На досках появились следующие раунды, и Маю послала Кибе улыбку, когда он спустился вниз, чтобы встретиться с Канкуро, братом Гаары. Сай противостоял члену команды Iwa, и Маю раздраженно нахмурилась. Она должна была внимательно следить за Саем, так как у нее было предчувствие, что он будет ее следующим противником, но она хотела подбодрить Кибу. Эти двойные матчи были хлопотными.

Маю болела за Кибу, когда он и Акамару вышли на арену, и Ино сделала то же самое для Сая. Тогда никаких обид по поводу поражения. Ну, Шикамару всегда говорил ей, что Ино не была плохим товарищем по команде, как только ты преодолеешь ее раздражающие разглагольствования и отсутствие фильтра.

Маю внимательно наблюдала, как Сай послал шесть чернильных животных — змею, трех больших кошек, собаку, and...an слон? — на него. Маю неохотно была впечатлена, когда Ива нин сразил их всех выстрелом Земли, который включал в себя его вращение и отправку десятков Пуль Земли под углом 365 градусов.

"Сенсей, вы должны научить меня этому", — пробормотала Сакура, и Какаши промычал в знак согласия. Сай казался невозмутимым из-за потери своих чернильных животных, и вместо этого вытащил танто, прикрепленный к спине, который он не носил в бою против Ино. После этого все быстро закончилось. Сай легко уклонился от ниндзюцу, которое его противник послал в его сторону — в основном, с рангом С, с несколькими добавленными рангами В — и нанес ему кендзюцу. Пятнадцать секунд спустя он вонзил свой танто в плечо нин, и удивленный смех вырвался у Маю, прежде чем она смогла остановить его. Может быть, в конце концов, он был не так уж плох.

Она обратила свое внимание на драку Кибы и поморщилась. Марионетки Канкуро были для него плохой парой — это означало, что у Канкуро был способ противодействовать их партнерским атакам. Он также был быстр и продолжал избегать ударов Кибы клыками. Маю зачарованно наблюдала, как Канкуро элегантно управлял своей человекоподобной марионеткой (зануда) и, наконец, вырубил Кибу ядом.

Были объявлены следующие два раунда, и Саске пробормотал "наконец ", прежде чем последовал за Темари вниз по ступенькам. Маю оживилась — это была девушка, которой Шикамару проиграл на последних экзаменах на чунина. Она немного нахмурилась, когда ей напомнили, какой хорошенькой она была. Шикамару тоже это заметил? Она заставила свои мысли свернуть с этого пути, зная по опыту, что это ни к чему хорошему не приведет.

Она посмотрела через арену и смогла разглядеть то, что, она была почти уверена, было его сутулой фигурой. Ее глаза немного остекленели , когда она подумала о его нежных поцелуях и -

"Начинай". Маю вернула свое внимание к битве и не смогла сдержать низкий свист признательности Темари за впечатляющий шквал ветра, который она послала в сторону Саске своим огромным боевым веером. Саске увернулся, и брови Маю поднялись, когда они вступили в битву ниндзюцу. Саске послал молнию в ее сторону, и она едва увернулась от нее, прыгнув на свой веер и поднявшись над землей, прежде чем послать в него небольшой торнадо. Он ответил огромным огненным шаром, который она выпустила в него в ответ. Когда пламя рассеялось, он исчез, и Темари спрыгнула на землю с боевым веером наготове.

Он появился позади нее, двигаясь так быстро, что за ним было трудно уследить невооруженным глазом. Его глаза все еще были черными, когда они вступили в короткий, но жестокий поединок по тайдзюцу, прежде чем разойтись, у Темари теперь безвольно свисала рука — умный, он отключил ее способность использовать некоторые из ее более мощных движений веером таким образом — и он выглядел в основном невредимым.

Маю ухмыльнулась, когда он начал бросать кунай с прикрепленной проволокой ниндзя, в то время как она посылала лезвие ветра за лезвием ветра, взлетающим к нему. Наконец, он остановился, Шаринган все еще не активирован, и Маю поняла, что он высказал свою точку зрения — Мне не нужен Шаринган, чтобы быть могущественным ниндзя Конохи — а потом она захлопала в ладоши, когда он послал последнюю часть своей ловушки в сторону своего противника, используя проволочные стрелялки, которые сделала для него Маю. Он выдохнул огонь по всей длине, и из толпы послышались вздохи и одобрительные возгласы, когда линии пламени появились вдоль проволоки, которую он провел последние пять минут, укладывая на землю крест-накрест. Глаза Темари расширились, и она попыталась отпрыгнуть в сторону, но он дернул за провода, все еще прикрепленные к его запястью, и вся сеть поднялась, чтобы окружить ее.

Она вскрикнула, когда ближайшее к ней пламя обожгло ее ногу, но Саске прекратил подачу чакры в провод как раз перед тем, как огонь добрался до нее. Теперь он выжидающе смотрел на нее.

Вздохнув, она хмыкнула, но отрезала: "Я проигрываю".

Сино уже победил своего теперь уже бледнолицего и истощенного чакрой противника и вернулся невозмутимым. Маю с самого начала поняла, что он был в некотором роде потрясающим. Саске вернулся и встал рядом с ними, позволив Сакуре возиться с глубоким порезом на его руке и залечивать его.

Маю, поморщившись, наблюдала, как огромный нин Ива, который мог превратить его кожу в камень, уничтожил последнего товарища Ято по команде, и ликовала, когда Чоджи расплющил последнего члена команды Ива.

Проктор, который наблюдал за боем Маю, выступил вперед. "На этом завершается первый раунд турнира экзаменов на чунина. Мы вновь соберемся через час для второго раунда. Пожалуйста, запишите номер вашей скобки. Обратите внимание, что победитель четвертого раунда сразится с победителем пятого раунда, чтобы решить, кто перейдет в третий раунд. Спасибо вам".

Маю посмотрела на Сай, когда увидела, что они были в одной скобке вместе. Хорошо, что у нее уже в основном была выработана стратегия.

Сакура сражалась против скального ниндзя, который победил члена команды Ято после боя Маю. Саске и Хината были в третьей сетке, а Гаара и Канкуро — в четвертой. Сино и Чоджи были назначены друг против друга в пятой сетке, что означало, что одному из них придется сразиться с Гаарой, чтобы пройти дальше.

Коноха решила остаться на обед, Асума и Куренай вызвались раздобыть еду и принести ее обратно. Маю принялась за работу, распечатав маленький пакет, похожий на тот, в котором она носила близнецов-жуков, а затем запечатала в него Букими и защелкнула его обратно в карусель.

"Тогда что это такое?" — Сказал Какаши мягким голосом, и Саске с Сакурой с интересом наклонились к нему.

"Я думаю, что я использую свои Маленькие Ужасы в следующем раунде", — тихо сказала она, и Какаши, который на самом деле был тем, кто назвал их в честь довольно травмирующего упражнения на выживание, вздрогнул.

Она фыркнула, затем расстегнула свою большую сумку и начала рыться в ней, не обращая внимания на то, как ее команда отклонилась от смертоносного арсенала. Она натянула перчатки, которые Саске подарил ей на день рождения, и ответила ему легкой улыбкой. Затем она снова наполнила свой инструмент и мешочек с кунаями и села потянуться.

"Маю-сан". Она подняла глаза и увидела, что Сай жутко улыбается ей сверху вниз. "Я с нетерпением жду нашего матча".

Она изучила его и решила, что он говорит правду, даже если он был немного жутковатым. "Я тоже", — сказала она с усмешкой. Кивнув, он побрел обратно к Чоджи и Ино.

"Маю", — сказал Шикамару, прерывая ее во второй раз, и она быстро села с того места, где она склонилась над ногой, и вскочила на ноги.

"Шика! Я не думал, что у тебя будет возможность прийти!" Она набросилась на него, и он охнул и отшатнулся на шаг назад, прежде чем мягко оттолкнуть ее за бедра.

"Итачи понадобилось всего два охранника на обед". Она изучала его лицо, то, как мы смотрели в сторону и держались чопорно, и поняла, что он на что-то дуется. Так мило, но что бы это ни было, она не хотела, чтобы он размышлял об этом. Мужчины Нара были мастерами-брудерами, когда хотели ими быть.

"Какаши-сенсей, я сейчас вернусь!" Сказала она, затем схватила протестующего Шикамару за руку и вытащила его в коридор. Она прикусила губу, прежде чем оттащить его от толпы в небольшой дверной проем, который в основном скрывал их из виду. Она повернулась к нему и, прислонившись к стене, обняла его за шею. После минутного колебания он положил руки ей на бедра. Она наклонилась вперед и уткнулась носом ему в подбородок.

"Что случилось?" — прошептала она и не упустила из виду, как он вздрогнул, когда ее дыхание коснулось его горла.

"Ничего", — пробормотал он немного раздраженно, и она отстранилась, чтобы посмотреть на него.

"Тебе не нравится новый наряд?" — Спросила Маю, поскольку это было единственное, что пришло ей в голову. "Я тебя смутил?" на мгновение он посмотрел на нее как на идиотку, и она поежилась. Внезапно его лицо потемнело, и он навалился на нее всем своим весом, положив одну руку на стену рядом с ее головой и прижимая ее к кирпичу. Она сглотнула, чувствуя, как ее щеки запылали от его пристального взгляда.

"Ты выглядишь в нем великолепно", — сказал он и нежно прижался губами к ее губам, что противоречило его тону и выражению лица. Маю ошеломленно поблагодарила Сакуру за то, что заставила ее надеть эту вещь на экзамены.

Когда он отстранился, она втянула воздух и запустила руки в его волосы, не заботясь о том, что растрепала их. "Тогда в чем дело?" — прошептала она, взглянув на него из-под ресниц таким взглядом, который, как она обнаружила за последний месяц, делал его немного глупым и очень уступчивым.

Он уставился на нее сверху вниз на мгновение, прежде чем заметно встряхнулся и отвел взгляд в сторону. "Ты флиртовала с этой Травяной бабой", — проворчал он, и на мгновение она просто уставилась на него.

"Я — что?" — наконец спросила она, прокручивая в уме свои взаимодействия с Ято на предмет чего-либо похожего на флирт, но ничего не нашла.

"Ты была", — сказал он и резко обмяк, и она прикусила губу, чтобы удержаться от улыбки.

"Шикамару", — прошептала она, затем наклонилась вперед, чтобы прижаться губами к его подбородку. "Если бы это было так, я не хотел этого. Мне просто было весело драться с ним, вот и все ". Он все еще держал голову отвернутой от нее, и она вздохнула с нежным раздражением.

Маю прижалась к нему всем телом и уткнулась лицом в его шею. "Ты должен знать, что для меня больше никого нет", — пробормотала она. Он вздрогнул, и его руки сжались на ее бедрах. "Никто другой не может сравниться с моим Шикой", — сказала она и поняла, что заполучила его, когда он отстранился и повернул голову, чтобы прижаться губами к ее губам.

Когда они вернулись десять минут спустя, держась за руки, обед был подан, и Шикамару выглядел самодовольным, хотя Маю была уверена, что он не осознавал, что его волосы были нехарактерно растрепаны, а губы немного припухли. У него также было немного розового блеска на шее. Должно быть, она выглядела не намного лучше, потому что Какаши издал горлом пронзительный скулящий звук, а Сакура показала Маю поднятый большой палец.

Ино и Чоуджи уставились на Шикамару, а Асума только приподнял бровь. "Мы с Шикамару сейчас встречаемся, если ты не заметила", — сказала Маю немного самодовольно, и он собственнически обнял ее и повел к еде, садясь позади нее, чтобы она могла прислониться к нему. Саске вздохнул и передал ей бутерброд, вероятно, пытаясь забыть разговор, который он подслушал между Маю и Сакурой прошлой ночью.

"Мне нужно идти", — сказал Шикамару несколько минут спустя и коснулся губами ее виска. "Ты был невероятен в своем последнем раунде. Я бы пожелал тебе удачи, но тебе это не нужно. — Он ухмыльнулся, когда она покраснела, и встал.

Чоджи и Ино смотрели на них сверху вниз, оба выглядели одинаково неодобрительно, хотя Маю понятия не имела, в чем проблема Акимичи. Что плохого было в том, что Шикамару встречался с ней? Кроме ее склонности заставлять других людей плакать, того, как она исчезала в своей лаборатории на несколько дней кряду, или того, как она молча обращалась с Шикамару, когда он ее расстраивал...хм, может быть, Чоджи был прав.

Ну что ж, она не собиралась отказываться от Шикамару ни за что, не одобряя друзей или нет. Она послала им свою самую милую улыбку, Ино посмотрела на нее и открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем проктор объявил о ее поединке с Саем, и она пронеслась мимо них. Земляную стену каким-то образом убрали с середины арены — вероятно, пока она была с Шикамару в коридоре — и она внутренне ликовала. Ее план включал в себя потребность в пространстве. Много всего этого. Пришло время показать свой Смертельный Танец Марионеток, над которым они с Шикамару работали месяцами — уже почти целый год, — когда у них было время.

Сай безмятежно последовал за ней, и они встали друг напротив друга в центре арены, проктор стоял между ними и в стороне. Маю согнула пальцы, рассеянно отметив, что арена, казалось, заполнилась после обеда — раньше она была заполнена едва на четверть, теперь она была переполнена людьми.

"Начинай". Маю метнулась в сторону, посылая свои нити чакры, чтобы расстегнуть молнию на рюкзаке и вытащить шесть круглых металлических жуков размером с ее ладонь. Они были довольно очаровательны со своими покачивающимися антеннами, пухлыми маленькими телами и трепещущими крошечными крылышками.

Сай уже рисовал на своем свитке, и ее глаза расширились, когда она увидела, сколько врагов он посылает в ее сторону. Она насчитала восемь и подавила свой трепет, когда земля задрожала под ней от силы шести больших львиных шагов. Две змеи скользнули за ними по земле.

Маю добралась до стены, ее Крошечные Ужасы порхали вокруг ее головы (они были такими милыми, серьезно), и она пробежала четыре шага по стене, прежде чем оттолкнуться в штопор, тело параллельно земле, а жуки кружатся вокруг ее фигуры. Взрыв чакры по шести нитям, и со щелчком каждый из них выпустил два смертоносных круглых лезвия по обе стороны от своих тел, которые вращались с высоким комбинированным воем, наполнившим притихшую арену.

Львы бросились на нее, и она направила свои Крошечные Ужасы в их шкуры, заставив их взорваться чернильным дождем. Она скорчила гримасу, когда вода попала на ее куртку и волосы, и немного съежилась, представив реакцию Есино. Сай собирался спуститься только за этим.

Она приземлилась на носки своих ног, позволив инерции продолжать вращать ее на одной ноге, когда она присела, другая вышла и нанесла сильный удар ногой по носу змеи, которая подобралась слишком близко. Вторая змея встретила свой конец, когда один из ныряльщиков Ужасов бросился на нее, и она сделала сальто назад, прежде чем чернила успели попасть ей в лицо, снова приземлившись ногами на стену и застряв там на мгновение, пока она осмысливала ситуацию. Она тихонько пискнула, увидев бегущую на нее стаю больших собак, и воспользовалась моментом, чтобы найти Сая, все еще отчаянно рисующего там, где она его оставила.

Маю нахмурилась, даже когда повернулась на каблуках и побежала вдоль стены. Если он думал, что она все это время будет просто обороняться, то ему предстояло подумать по-другому. Вытянув еще одну нить чакры из указательного пальца — она использовала только по одной для своих жуков — она подпрыгнула высоко в воздух, пролетев над головами стаи собак, полы ее пальто развевались, волосы и ленты хлестали ее по лицу (и разве это не раздражало?) и запустила жука в сторону Сая. Ее глаза расширились, когда она увидела двух смертоносно выглядящих ястребов, которые были размером ближе к гусю, появившихся из его свитка.

Даже когда она успешно прикрепила к нему жука и запустила чакру в устройство, когда он попытался его отключить, она развернулась в воздухе лицом к ястребам, четыре ее Ужаса пронеслись над ними, угрожающе вращая клинками. Один ястреб легко упал, будучи окруженным двумя ее жуками, которые теперь были покрыты слоем чернил. Другой, однако, увернулся от нападавших, и она подняла руку, чтобы блокировать когти, нацеленные ей в лицо.

Ее рука содрогнулась от силы удара, и она услышала, как рвется ткань, когда он вонзил в нее свои острые когти, но сетка, вшитая в пальто, не позволила им вонзиться в нее. Маю сильно ударилась спиной о землю, проехавшись по полу арены и разбрасывая вокруг себя грязь. Воздух со свистом вышел из нее, но это было знакомое ощущение после стольких спаррингов с Ли, Саске и Сакурой, и она смогла перекатиться через плечо и вскочить на ноги, разбив и рассеяв глупую птицу о землю, когда она это сделала.

Маю не потеряла контроль над своими марионетками, благодаря интенсивным тренировкам Саске, что было хорошо, так как стая из десяти? — собаки были почти рядом с ней. Она вошла в быстрое вращение, добавляя чакры к силе этого, и раскинула руки, ее Крошечные Ужасы образовали вокруг нее вращающееся кольцо клинковых стражей. Когда чернильные псы бросились вперед, их неизбежно встретили сверкающие лезвия, и это было почти как врезаться в стену, когда пятеро из них разлетелись грязными брызгами.

Маю остановилась, волна грязи взлетела в воздух, ее волосы и пальто развевались, прежде чем обернуться вокруг нее, когда она присела и крепко уперлась ногой в землю, чтобы остановить свой импульс. Две чернильные собачки вспыхнули синим пламенем, прежде чем она встала из флакона с коктейлем "Маю", который она бросила в них. Еще двое были сбиты ее жуками, пикирующими на них сверху.

Отвлекшись, когда она осматривала арену в поисках их хозяина — она слышала взрыв, она знала, что, по крайней мере, получила его свиток — она была сбита с ног последним чернильным животным и сжала зубы, когда оно схватило ее за предплечье — то самое, которое уже было в синяках от ястреба — зубами.

И для чернильного животного у этой штуки была крепкая хватка. Она выхватила свой кинжал из ножен другой рукой и вонзила его в живот твари. "Фу", — сказала она, когда была покрыта липкими черными чернилами.

Движение, уловленное краем глаза, заставило ее вскочить на ноги, ее все еще обнаженный кинжал поднялся как раз вовремя, чтобы блокировать танто, направляющийся к ее торсу. "Ты, кажется, немного испачкался", — мягко сказал Сай, и Маю удивила его, рассмеявшись.

"Эх, небольшой беспорядок еще никому не повредил". Затем две дымовые шашки — розовая и зеленая — взорвались, закрыв видимость, и Маю пригнулась и крутанулась вокруг него, делая сальто, чтобы покинуть зону. Затем она подпрыгнула прямо в воздух, используя несколько секунд, чтобы положить своих жуков обратно в рюкзак и закрыть его.

"Спасибо, ребята", — пробормотала она и легко приземлилась на ноги по другую сторону облака дыма, приподняв бровь, когда Сай вышел. Энергия побежала вверх по ее позвоночнику, даже когда она втянула воздух в свои горящие легкие и отодвинула боль, исходящую от ее руки, на задний план своего разума. Он не был сломан, и это было все, что имело значение.

Она склонила голову набок, затем легко развернулась на ногах к нему, наслаждаясь тем, как складки ее пальто закружились вокруг нее. Глаза Сая расширились, он явно не ожидал, что она начнет битву тайдзюцу, но он легко блокировал ее удар и парировал удар, от которого она едва увернулась. Маю последовала серия ударов руками и ногами, от которых он, казалось, почти скользил. Это раздражало, так как она едва чувствовала движение своего кулака, когда он двигался ровно настолько, чтобы избежать удара.

Конечно, это было частью плана. Сай нанес удар ей в живот — и разве она не была рада толстому материалу своего пальто — и она охнула , но парировала, внимательно наблюдая, как он повернулся в сторону, позволяя ее кулаку пройти прямо мимо обнаженной кожи. Со свирепой удовлетворенной ухмылкой она повернула кулак так, чтобы костяшки пальцев были обращены к его очень впечатляющему прессу, и большим пальцем нажала на защелку, которая освобождала лезвия на ее костяшках.

Маю бы закричала от восторга, когда острые концы скользнули по его коже, когда ее удар прошел мимо него, но момент сосредоточенности стоил ей того. Его нога взметнулась в идеально выполненном ударе, который отбросил ее на десять футов в сторону. Она крутанулась в воздухе, немного пошатываясь на лестничной площадке, когда ее ноги запутались в пальто (ладно, значит, она все еще пыталась привыкнуть к этому), и грязь разлетелась вокруг нее. Она немного зашипела, когда ее волосы взметнулись и ударили ее по лицу, но быстро пришла в себя.

Долгое мгновение они смотрели друг на друга сверху вниз, Сай посмотрел на тонкую полоску крови, стекающую по его животу, прежде чем потянуться за рубашкой и вытащить еще один свиток и кисточку. Что ж, это было странное место для хранения вещей мужчиной.

"Ах, я думаю, у тебя было лишнее", — сказала она, надув губы, и он наклонил голову.

"Конечно". Маю позволила медленной улыбке появиться на ее лице. На данный момент ее план либо сработает, либо нет. С таким же успехом она может поучаствовать в небольшом представлении , пока ждала. Она наклонилась и вытащила свои кинжалы из ножен.

"Ладно. Давай посмотрим, что у тебя есть." Он улыбнулся в ответ — на этот раз слабо, но более искренне, чем другие его улыбки, и легким движением запястья развернул свиток.

Маю напряглась и встала в позицию готовности, выставив одну ногу перед собой, балансируя на подушечках ступней, кинжалами вверх и перед собой, одну руку держа прямо, а другую согнув в локте. Сай приложил кисть к бумаге, и животные начали вытекать из нее и устремляться к ней. Один глубокий вдох — и Маю перешла к действию, смутно осознавая, что слышит коллективный вдох и вздохи удивления из толпы, когда она наполнила свои кинжалы элементальной чакрой, и они загорелись пламенем.

В течение следующих шестидесяти секунд она переворачивалась, вращалась и наносила удары, наблюдая за Есино, точно зная, какое зрелище она представляет. Ее пальто и волосы развевались вокруг нее, и она заставляла свое тело совершать самые акробатические изгибы, на которые была способна, не поджигая себя — это было бы неловко. Чернила разлетелись вокруг нее, покрывая землю брызгами, которые выглядели почти художественно. Ее мозг был полностью сосредоточен на том, чтобы не дать животным добраться до нее, и адреналин бурлил в ней, заставляя кровь петь.

Маю отклонила свое тело назад, волосы коснулись земли, когда большой лев пролетел над ней, промахнувшись всего на несколько дюймов. Не теряя ни секунды, она закрутилась в вращение параллельно земле, сверкая ножами и срубая / сжигая двух самцов, которые окружали ее с флангов и пытались проткнуть ее своими рогами.

Наконец, когда обратный отсчет в ее мозгу достиг шестидесяти секунд, она обнаружила, что сидит на земле, уставившись на другую стаю собак. Она не смогла бы справиться со всеми своими ножами. Она быстро вложила их в ножны после того, как погасила пламя, грудь вздымалась от напряжения, и начала вытягивать свои нити чакры, готовясь использовать свои взрывные метки. Затем, просто так, собаки растаяли, превратившись в лужицы чернил.

Взгляд Маю метнулся к Саю, который стоял на коленях, покачиваясь. Он посмотрел на нее. "Яд на лезвиях твоих перчаток?" — сказал он на удивление ясным голосом, и она склонила голову. Он одарил ее своей широкой фальшивой улыбкой. "Я проигрываю", — сказал он, затем упал вперед, потеряв сознание. Плечи Маю поникли, она покачнулась, но удержалась на ногах. Движение воздуха, и Какаши появился рядом с ней, посылая ей улыбку, на которую она ответила одной из своих.

"Хорошая работа, Маю-тян", — сказал он, затем перевернул ее на спину, игнорируя ее протесты.

"Подожди!" — сказала она, затем полезла в свою сумку и вытащила маленький флакон.

"Ино!" — позвала она, и девушка подняла взгляд от того места, где она стояла на коленях рядом с Саем, ее лицо исказилось от беспокойства. "Это просто успокоительное медленного действия — оно не смертельно". она бросила ей пузырек, и та легко поймала его. "Противоядие", — объяснила она, затем помахала на прощание, когда Какаши взбежал по стене в их гостиную.

Когда она добралась туда, она попыталась отмахнуться от своей зависшей команды, но Сакура заставила ее снять пальто, чтобы она могла осмотреть свою ушибленную руку. Саске зашипел на уже фиолетовую и распухшую кожу. "Ты можешь исцелить это после матча, но побереги свою чакру до тех пор", — пожурила Маю и прижала руку к груди, когда Сакура протянула вперед светящуюся зеленую ладонь.

"Но!.."

"Следующие участники, пожалуйста, выйдут вперед", — сказал проктор, и Сакура зарычала от разочарования.

"Давай, Сакура-тян, твоя очередь", — весело сказал Какаши. Вздохнув, она встала и послала Маю решительный взгляд.

"Просто будь осторожен с этим, пока у меня не будет возможности осмотреть тебя", — проворчала она, затем направилась к лестнице. Маю наблюдала, как ухмыляющаяся Ива Нин неторопливо выходит на ринг, и прикусила нижнюю губу. Он был дородным — вероятно, на фут выше Сакуры, с широкими округлыми плечами и толстой талией и бедрами. Его кулаки были почти размером с маленькие окорока, а бицепсы — огромными.

"Эй, сенсей, как ты думаешь, насколько сильна его каменная защита?" спросила она, когда он сел рядом с ней и положил ее руку себе на колени, изучая синяки, прежде чем открыть контейнер, в котором Маю узнала целебную мазь, которую Харуми подарила ей на день рождения.

"Я не уверен — травяной ниндзя нанес всего несколько ударов, прежде чем проиграл", — сказал Какаши и обильно намазал крем. Скорее до того, как его расплющило, подумала Маю про себя.

Сакура натянула перчатки и прищурилась, глядя на ухмыляющегося ниндзя, стоящего напротив нее. "Начинай".

"Защита Земли: Каменный барьер", — сказал ниндзя. Его кожа посерела и затвердела, делая его похожим на гигантскую скалу в форме человека.

Сакура сузила глаза, и Маю наблюдала, как она пронеслась через пространство между ними и врезала ему кулаком, издав небольшое приветствие вместе с остальной частью контингента листьев, когда его отбросило на пятнадцать футов через арену. Улыбка сползла с ее лица, когда он встал, небрежно отряхивая свою одежду.

"Ты называешь это попаданием?" — сказал он глубоким голосом и усмехнулся, когда Сакура сердито посмотрела на него, а вена запульсировала у нее на виске.

"Тайное искусство тайдзюцу Земли: Человеческая каменная пуля", — проревел он, и Маю замерла, задыхаясь, когда он опустил голову, и его тело рванулось вперед так быстро, что он был едва ли размытым пятном. Сакура, привыкшая работать с ненормально быстрыми противниками, едва успела увернуться, чтобы избежать его, немного споткнувшись в спешке. Его импульс пронес его мимо нее на несколько футов, прежде чем он остановился и повернулся лицом к Сакуре, которая выглядела задумчивой.

Маю склонила голову набок, когда рука Сакуры дернулась к сумке с инструментами рядом с ее аптечкой. "Удачный маневр", — прогрохотал Ива нин, прежде чем снова броситься на нее.

Сакура отпрыгнула в сторону, едва увернувшись и запустив в него кунаем, прежде чем броситься бежать. Кунай едва пролетел мимо него, и он бросил на него равнодушный взгляд. Следующие пять минут состояли из того, что он атаковал ее, как бык, в то время как она едва уворачивалась. Маю поняла, что он не может изменить направление, как только начал движение, и постучала пальцами своей неповрежденной руки по перилам, когда Сакура бросила в него кунай с прикрепленной к нему взрывной меткой. Он даже не попытался выйти из радиуса поражения, вместо этого бросив на нее самодовольный взгляд, прежде чем снова атаковать.

На этот раз Сакура была так близка к удару, что ее волосы взметнулись назад от силы его удара. "Черт возьми", — прошептал Саске рядом с ней. "У нее не хватает выдержки, чтобы продолжать в том же духе".

"Я думаю, у нее есть план", — сказала Маю, прищурившись при виде рисунка, в который упал кунай.

"Ты должен просто сдаться", — сказал Ива нин немного самодовольно с того места, где он стоял среди выброшенных кунаев и сенбонов и маленьких кратеров, где Сакура пыталась взорвать его. "Сверхсильность не сработает против меня".

Сакура стояла, хватая ртом воздух, примерно в двадцати футах от него, и Маю подняла бровь, когда поняла, что это был клон — когда Сакура успела это сделать? Затем две руки вынырнули из-под него и повалили его на землю до колен. Сакура выскочила из-за него, когда ее земной клон рассеялся при падении камня, и Маю взглянула на Какаши, который улыбался во все глаза. Он действительно был занят с Сакурой и Саске в тот месяц.

"Как будто это надолго задержит меня ", — прорычал мальчик.

"Ты забыл одну вещь", — сказала Сакура, отпрыгнув назад и наклонившись, чтобы поднять кунай. Ива найн зарычал и вытянул одну ногу, когда Сакура побежала по кругу вокруг него, наклоняясь, чтобы поднять кунай, когда она пробегала мимо них.

Он только освободился, когда она остановилась, немного покачиваясь и тяжело дыша. "Мой товарищ по команде — Учиха". Затем она отпрыгнула назад почти на двадцать футов, дернув кунай в своей руке, и ниндзя обнаружил, что туго обмотан несколькими слоями проволоки ниндзя.

"Это дополнительная сила, и я подпитываю ее чакрой. Ты застрял. Неустойка". — Сказала Сакура, и Саске застонал от удовольствия. Маю, однако, нахмурилась. Ниндзя не выглядел обеспокоенным. На самом деле, он выглядел удивленным.

"О нет", — прошептала Маю. "Сакура , убирайся оттуда ...!"

Нин пришел в движение, легко разрывая проволоку и устремляясь вперед в атаку. Сакура, застигнутая врасплох, едва начала уклоняться, когда он врезался в нее с тошнотворным стуком. Маю ахнула и наклонилась вперед, протягивая руку, как будто она могла остановить полет Сакуры с того места, где она стояла. Ее товарищ по команде врезался в стену примерно в тридцати футах слева от того места, где находилась их секция для сидения, где все внезапно онемели от шока.

Ее обмякшее тело соскользнуло по стене, и она приземлилась, наполовину присев, наполовину упав, прислонившись к ней спиной. Маю выдохнула с облегчением, когда Сакура покачала головой и поднесла к нему руку, а другой обхватила ребра, которые, должно быть, были повреждены этим ударом. "Она в порядке", — выдохнул Саске.

Маю взглянула на Ива нин, и ее глаза расширились в панике. "Сакура!" — закричала она. "Неустойка!" Какаши застыл рядом с ней, где он тоже наклонился вперед, чтобы проверить Сакуру.

Ива нин услышал ее, потому что повернулся и прямо встретился с ней взглядом. Затем он улыбнулся, повернулся всем телом к Сакуре и низко присел. Проктор тоже это увидел, потому что быстро шагнул вперед, глядя на Сакуру.

"Я ... я проигрываю", — сказала она напряженным голосом, но мальчик все еще мчался вперед. Глаза Сакуры сфокусировались на его фигуре и расширились, и она попыталась отползти в сторону, но все еще была слишком ошеломлена. Ужасающее осознание поразило Маю в ту долю секунды, когда она смотрела, как Каташи мчится к беспомощной девушке. Сакура, вероятно, собиралась умереть, раздавленная между стеной и Ива нином. Сдавленный звук вырвался у нее, и в отчаянном движении она послала свои нити чакры, ускоряющиеся к ее товарищу по команде с неясным планом вытащить ее из-под удара.

Проктор тоже бежал к девушке, но он не собирался этого делать, и нити Маю не собирались этого делать. Маю могла только смотреть, смутно осознавая сдавленный крик Саске и его фигуру, прыгающую через перила, и крик Ино позади нее, когда Ива нин приблизился.

Маю заставила свои глаза оставаться открытыми, и он был в шести футах от нее, в пяти футах, в трех — размытое движение, и Сакура исчезла прямо перед тем, как Ива нин врезался в стену с такой силой, что трибуны задрожали под ним.

"О, слава богу", — выдохнула Маю, увидев Какаши, держащего вырубившуюся Сакуру рядом с раздраженным проктором. Вокруг нее Конохи издавали звуки облегчения, а Маю могла только стоять, все еще комично вытянув руки перед собой, и смотреть, как Какаши удерживал Саске от нападения на Ива нин — Каташи, теперь Маю вспомнит его имя — , даже когда он крепко держал Сакуру. Ее сенсей наклонился и что-то прошептал на ухо Саске.

Она наблюдала, как Саске сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем сердито отстранился и зашагал обратно к их зоне отдыха. Огромным прыжком Саске приземлился рядом с Маю. Он протянул руку и надавил на ее протянутые руки. "Идиот, отпусти свои нити, пока у тебя не закончилась чакра".

С этими словами она вышла из своего панического оцепенения, и ее мозг снова заработал. Она выпустила чакру и опустила руки, наблюдая, как Какаши уходит в направлении медпункта.

"Саске..." — начала она, и он махнул на нее рукой.

"Иди, проверь, как она. Как будто мне нужна подбадривающая секция для каждого боя", — проворчал он. Она посмотрела на него и дважды взглянула на его красные от шарингана глаза и все еще разъяренное лицо. Она прерывисто вздохнула.

"Хорошо. Просто... не срывайся на Хинате, когда будешь с ней драться. Она мне действительно нравится, — проворчала Маю. Он хмыкнул, и Маю повернулась, чтобы выйти из гостиной, когда увидела его. Дзюнко Каташи только что закончила подниматься по лестнице, вернувшись в свою человеческую шкуру. Маю хватило одного взгляда на его самодовольное выражение лица, и ярость зажгла ее изнутри.

"Эй, придурок!" — крикнула она и проигнорировала задыхающийся звук Асумы и стон Кибы, когда Ива нин перевел взгляд на нее. На самом деле, этот момент напомнил ей о другом поединке между Шикамару и Саске, который состоялся всего несколько лет назад. "Ты что, блядь, тупой, что ли? Ты слышал, как она проиграла, ты, кусок..." Рука Куренай закрыла ей рот, и Маю напряглась от раздражения.

"О, я, должно быть, пропустил это. Наверное, я просто слишком разволновался, когда увидел твоего слабака-товарища по команде, лежащего вот так. Насколько я понимаю, я бы оказал Конохе услугу, избавившись от кого-то настолько беспомощного".

Глаза Маю расширились, когда он выплюнул слово "беспомощный". Бинго. Она изогнулась и увернулась от захвата Куренай, и Саске встал между ней и сенсеями, потому что, даже если она чувствовала себя немного неловко из-за него, они все равно могли выполнить идеальную командную работу.

"Беспомощный, да?" — промурлыкала она и сделала несколько шагов к нему. Он просто вызывающе поднял бровь и попытался запугать ее, возвышаясь над ней.

"Ты ненавидишь чувствовать себя беспомощным, не так ли? Вот почему ты усовершенствовал защиту, которую ты сделал, потому что ты никогда не хочешь чувствовать себя беспомощным ... снова ". Она сделала паузу перед последним словом и ухмыльнулась, когда он вздрогнул, затем сделала еще несколько томных шагов к нему, наклонившись вперед и понизив голос. Ниндзя вокруг нее, как из Конохи, так и из-за рубежа, вытянули шеи, чтобы услышать, что она сказала.

"Очень плохо для тебя, что я твой завтрашний противник. Я могла бы быть милой, если бы ты не пытался убить моего товарища по команде, — сладко сказала она, затем ее голос стал жестче, и глаза сузились. "Но теперь я напомню тебе, каково это — быть в чьей-то власти. Ты будешь лежать там, смотреть на меня и гадать, позволю ли я тебе жить или умру, заставлю ли я тебя истекать кровью больше, чем у меня уже есть, — прошипела она, позволяя ярости отразиться на ее лице. Его глаза расширились, и он сделал небольшой непроизвольный шаг назад. "И ты не узнаешь. Не до самой... последней... секунды. Ты будешь бессилен. В этот момент, задаваясь вопросом, собираюсь я вырезать тебе сердце или нет, ты пожалеешь, что пытался убить моего товарища по команде ".

Затем она развернулась на каблуках и вышла из комнаты, чтобы проверить Сакуру.

"И это," наконец сказал Киба, нарушая потрясенную тишину, "вот как выглядит разъяренная Номака Маю".

Саске фыркнул и прошел мимо другого генина, чтобы выйти на арену, думая, что это было не совсем то, что они имели в виду, когда говорили о своем международном дебюте.

000

Саске выиграл свой матч против Хинаты. Он сказал ей, что Хината справилась "отлично", когда Маю спросила, что она восприняла как означающее, что она в основном крутая и дала ему побегать за его деньгами. Особенно с тех пор, как он все еще поддерживал свое плечо, где она закрыла его очки тенкетсу (она открыла его для него сразу после этого, рассыпаясь в извинениях — насколько это было мило?).

Сино победил Чоджи, но проиграл свой матч Гааре. Это означало, что после того, как Маю завтра уничтожит Дзюнко Каташи, Саске и Гаара будут сражаться за удовольствие быть ее противниками.

У Сакуры было небольшое сотрясение мозга, множество синяков и четыре сломанных ребра, но в остальном все было в порядке. В данный момент она прислонилась к стене рядом с Маю на их кровати, тщательно зашивая прорехи в ткани, которые сделал ястреб Сая.

Сай также предложила Маю несколько советов по чистке ее пальто, и они вымыли большую часть чернил, прежде чем Сакура убедила Какаши быстро высушить его, обдувая его дыханием, нагретым чакрой. Конечно, Сакура, вероятно, могла бы убедить любого из них сделать что-нибудь для нее в данный момент — Саске даже выбежал, чтобы захватить некоторые из ее любимых блюд на ужин.

Маю вытащили из пещеры ее разума, где она пересматривала битву Сакуры с Каташи, которая скоро превратится в кровавое месиво, когда легкое прикосновение к ее щеке заставило ее открыть глаза. К ее удивлению, в комнате было сумрачно, Сакура спала рядом с ней, а ее теперь отремонтированное и чистое пальто было брошено на стул.

Перед ней стоял взволнованный Шикамару. Маю взглянула на Саске, который демонстративно читал книгу в своей кровати. Затем она раскрыла объятия и выпятила губу, заставив Шикамару фыркнуть, прежде чем сесть рядом с ней и притянуть ее в объятия.

"У меня есть всего несколько минут, прежде чем мне нужно будет вернуться", — сказал он тихим голосом. "Я просто хотела проверить, как ты", — счастливо промурлыкала она и прижалась к нему. "Ты была такой потрясающей сегодня", — прошептал он. "Вы бы видели представителей деревень во время вашего боя с Саем. Итачи-сама и папа выглядели такими самодовольными."

Маю довольная улыбнулась ему в плечо. "Итачи-сама, да?" — пробормотала она и почувствовала, как Шикамару пожал плечами.

"Мне нужно называть его так, пока я часть его охраны. Скоро это будет Хокаге-сама." Маю промычала, затем отстранилась.

"Я собираюсь сразиться с Ива найном завтра", — твердо сказала она, боясь, что он придет просить ее отказаться. Он был такой беспокойный бородавочник.

К ее удивлению, он ухмыльнулся и заправил прядь волос ей за ухо. "Я слышал о твоей угрозе. Куренай-сенсей была потрясена вашим отсутствием дипломатичности."

Маю шмыгнула носом и подняла его вверх. "Как будто меня волнует, что говорит какой-то случайный сенсей", — пробормотала она. "Какаши-сенсей был горд, я думаю, хотя..." Она посмотрела на Саске, не желая озвучивать вслух, что она и Какаши не совсем хорошо общались в данный момент. Шикамару просто промычал.

"Я знаю, что иногда я становлюсь чрезмерно заботливым, но я знаю, что ты можешь победить этого парня", — пробормотал он. "Видя, как ты сражаешься против Сая..." Он отключился, и его глаза выглядели немного разгоряченными. Маю покраснела и прикусила губу, привлекая его взгляд туда. Сглотнув, она наклонилась вперед и вздохнула напротив его рта, когда он коснулся им ее собственного.

"Я все еще здесь", — проворчал Саске, и Маю закатила глаза, но отстранилась.

"Я должен идти", — сказал Шикамару и рассмеялся, когда она издала звук протеста и снова прижалась к нему. Он обнял ее в ответ, прежде чем отстраниться, очарованный ее надутыми губами.

"Удачи завтра", — прошептал он и в последний раз коротко поцеловал ее, прежде чем выскользнуть из комнаты.

Маю плюхнулась обратно на кровать с тем, что, как она знала, было глупой ухмылкой и одурманенным вздохом, игнорируя насмешливое фырканье Саске.

000

Маю стояла напротив Каташи, сузив глаза и не отрывая взгляда от лица мальчика. Он пытался выглядеть уверенным, но Маю видела, что вчера ей удалось его встряхнуть. Когда на экране высветилось ее имя, она неторопливо спустилась по лестнице с Букими на спине и отремонтированным пальто, развевающимся у ее ног.

Волнение по поводу последних двух раундов турнира было ощутимым, и она могла слышать ропот толпы вокруг нее. Она повернулась туда, где, как она знала, Итачи, Шикаку и Шикамару сидели в закрытой комнате на другой стороне арены, и помахала рукой.

"Ты готова?" — спросил я. — Спросил проктор, и Маю кивнула один раз и заняла позицию готовности. Каташи хмыкнул, и проктор сказал: "Начинайте".

Маю вытащила пять взрывных меток из держателя на запястье, подхватив их нитями чакры и разбросав по земле, когда она отпрыгнула с пути его атаки, что, она могла признать, было довольно пугающим, когда живой валун мчался к тебе. "Я думала, ты должен был быть быстрым", — насмехалась она. "Это все равно что пытаться увернуться от маленького беспомощного ребенка".

Она захихикала, когда его каменное лицо потемнело от ярости, и он снова бросился на нее, слегка расширив глаза, когда он выплюнул в нее каменные пули прямо перед тем, как убежать. Одна задела внешнюю сторону ее бедра, и она стиснула зубы, разбрасывая еще пять взрывоопасных меток, поднимая грязь, когда она отвернулась, чтобы в основном прикрыть их. Это должно было привести к синяку, хотя ее пальто в основном защищало ее. Должно быть, он относится к этому серьезно.

Затем она четыре раза отскочила назад, когда он остановился и повернулся к ней. Легким движением запястий Букими отцепился от своей платформы и прыгнул рядом с ней, подняв столб пыли.

"Каташи, познакомься с Букими-младшим. Сегодня он будет помогать мне в твоем обучении, — любезно сказала она, и он усмехнулся, но его глаза почти нервно метнулись к Букими. "Поймай нас, если сможешь", — пропела она нараспев и метнулась влево, смеясь, когда он издал звук ниже и последовал за криком:

"Тайное искусство тайдзюцу Земли: Супер-Пуля из Человеческого камня!"

Маю выругалась, когда он рванулся к ней в два раза быстрее, чем двигался раньше. Она потратила драгоценную секунду, посылая Букими вперед себя — он был нужен ей, если она собиралась выиграть этот матч, — и лишь частично увернулась, ахнув, когда он задел ее плечо, что издало тошнотворный хлопок и заставило ее потерять контроль. Она сильно ударилась о землю, грязь разлетелась вокруг нее, когда она немного подпрыгнула при приземлении.

Как только она остановилась, она вскочила на ноги, игнорируя крики из толпы и засовывая боль, исходящую от ее плеча, в папку с надписью "разберемся позже" и запирая ее в шкафу в своем сознании. Она рванулась к позиции, в которой ей нужно было финишировать в этом раунде — она должна была сделать это быстро, иначе ее поджарили — и резко остановилась, развернувшись лицом к сопернице, в то время как ее волосы и пальто развевались вокруг нее, когда она потянула Букими присоединиться к ней.

Каташи стоял примерно в сорока футах от нее, грудь его вздымалась, когда он восстанавливался после продвинутого уровня своего дзюцу "человеческая пуля" — казалось, это отняло у него много сил. Стиснув зубы, она согнула пальцы на кисти, соединенной с ее теперь онемевшей рукой, и внутренне вздохнула с облегчением, когда ей все еще удавалось вытягивать нити чакры из кончиков пальцев.

Маю глубоко вздохнула и перевела Букими в положение покоя, затем отсоединила от него свои нити и отправила все десять из них скользить по земле. Чтобы отвлечь его от того, что она делала — ее нити было трудно разглядеть, но не невозможно — она заговорила.

"Ты называешь это быстрым?" — крикнула она и усмехнулась его свирепому взгляду. "Чувак, я видел, как ты приближался за милю!"

"Я ударил тебя!" — выплюнул он, и она пожала плечами.

"Едва ли. Я сомневаюсь, что ты смог бы сделать это снова. Ты действительно жалок. Просто беспомощный маленький мальчик, прячущийся в своей каменной скорлупе, — сказала она с насмешкой. Выражение ее лица стало самодовольным, когда его исказилось гневом, и она незаметно переменилась, зная, что ей придется идеально рассчитать время. К счастью, он уже показал свою усовершенствованную человеческую пулю, и она смогла изменить свои расчеты того, сколько времени ему потребуется, чтобы преодолеть дистанцию.

Когда он наклонился и сделал свой первый шаг, она отсчитала время. Маю наполнила чакрой метки, которые она наполовину зарыла в грязь, и они вспыхнули, как только Каташи переступила через них.

Его глаза комично расширились на гранитном лице, когда его подбросило прямо в воздух силой взрыва, вокруг него разлетелись комья земли. Маю развернулась к Букими, снова прикрепляя свои нити и накачивая его чакрой. Затем она повернулась, подняв свою поврежденную левую руку так хорошо, как только могла, и вытянув правую, и Букими стрелой пронеслась по воздуху прямо к извивающемуся телу Ива нина, животом вперед, восемь ног широко расставлены и выгнуты дугой.

"Кукольная техника: щекотливая ситуация!" — четко произнесла она, затем активировала новое устройство, которое она поместила в живот своей куклы, молясь, чтобы оно сработало. Не похоже, чтобы у нее еще была возможность это проверить. Хммм, это была своего рода тема для нее, не так ли?

Струйка белой, липкой жидкости брызнула из отверстия в животе Букими и попала все еще находящемуся в воздухе Каташи прямо в грудь. Маю продолжала накачивать чакрой свою марионетку, когда та слегка столкнулась с перепуганным человеческим камнем.

Она сосредоточенно прикусила губу, пока двигала пальцами в сложном танце, необходимом для того, чтобы нити клея не вытекали, одновременно контролируя движения своей куклы. В ответ Букими начал быстро вращать тело Каташи между своих движущихся ног, заворачивая его в толстый слой материала, который выглядел пугающе похожим на существ, по образцу которых он был создан, когда они готовили себе еду. Как раз перед тем, как он ударился о землю, Маю притянула Букими обратно к себе и заставила его подняться по ее телу на свою платформу, немного покачиваясь из-за внезапного падения ее чакры и возвращения боли в плече.

Игнорируя свой дискомфорт, она пронеслась сквозь облако пыли, образовавшееся из-за взрыва и того, что в основном было валуном, с силой ударившимся о землю, и прыгнула, легко приземлившись рядом с пылающим и сопротивляющимся Каташи, который лежал на спине.

Медленная улыбка появилась на ее лице, когда она осмотрела его. Он почти напоминал мумию — хотя и небрежно завернутую — с руками, прижатыми к бокам примерно от середины бицепсов до колен липким белым веществом. Маю почувствовала наступившую тишину, когда наблюдающая толпа наклонилась вперед, пытаясь что-то разглядеть сквозь дым и грязь в воздухе.

Небрежно она достала кунай из своей сумки, изучая мальчика, чья кожа в настоящее время была сделана из толстого камня. Когда он моргнул, она заметила, что его веки тоже были каменными. Хммм. Ее взгляд метнулся туда, где он боролся с пластырем, который она сделала достаточно прочным, чтобы выдержать давление в три тысячи фунтов, и ей пришлось подавить желание нахмуриться, когда она увидела, что его усилия начали вызывать крошечные трещины, несмотря на тенденцию немного растягиваться. Черт, ей придется действовать быстро.

"Ну, посмотри на это", — протянула она. "Похоже, ты у меня именно там, где я и говорил, — в моей власти".

"У меня еще не идет кровь, сука", — прорычал он. Она подняла бровь и так быстро, как только могла, — а это было быстро, — метнула свой кунай в его открытый глаз. Толпа ахнула от ужаса — они могли видеть, что сейчас происходит. Они безвредно соскользнули с его теперь закрытого века, как она и ожидала, и он ухмыльнулся и больше их не открывал.

"Ты можешь делать все, что захочешь, пока я связан здесь. Ты не сможешь причинить мне боль, — похвастался он.

"О?" — Мягко сказала она. "Интересно, как долго ты сможешь продолжать это дзюцу".

"Достаточно долго, чтобы выбраться из этого и избить тебя", — прорычал он, все еще закрыв глаза, чтобы защитить нежную плоть под ними.

Она немного наклонилась вперед, пока не оказалась прямо над ним, не находясь достаточно близко, чтобы он мог боднуть ее головой, позволив ее волосам коснуться его, и он сглотнул. "Нет никакого способа пробиться сквозь этот клей", — похвасталась она, несмотря на то, что это была ложь. "Я создал его сам".

"Это фу..." он прервался булькающим, задыхающимся звуком, и она откинулась назад с самодовольной улыбкой. Когда он открыл рот, чтобы обругать ее, она бросила один из своих сенбонов прямо в полость. Она не очень хорошо стреляла с ними, но, учитывая, что она была всего в нескольких дюймах от них, она легко попала в цель.

"О! Я думал, что, возможно, так оно и есть. Похоже, эта твоя милая броня не лезет тебе в рот. Думаю, тебе следует научиться держать это на замке. Чувак, тебе действительно следовало отказаться, когда у тебя был шанс, — тихо сказала она, мысленно отсчитывая от двадцати. Проктор неуверенно топтался в двадцати футах от нее, не подозревая о том, что она только что сделала, и не уверенный, следует ли ему называть это или нет. В конце концов, он слышал, как этот идиот сказал, что планирует вырваться из ее плена.

Его борьба замедлилась, и он издал огорченный булькающий звук, а его глаза распахнулись. "О, ты можешь почувствовать это сейчас, не так ли", — проворковала она, удовлетворение поднялось в ее груди, когда она увидела понимание и страх, появившиеся на его лице. "На том сенбоне был паралитик. Я предполагаю, что ты начнешь терять контроль над своим дзюцу ... Да." она нажала на букву "п", когда серый цвет исчез с его кожи.

Проктор, очевидно, заметив, что что-то изменилось, шагнул вперед. "Ви..."

Глаза Каташи наполнились облегчением, затем расширились, когда она выхватила свой кинжал из ножен и вонзила его в мякоть его плеча. "-ннер: Номака Маю".

Маю встала, прихватив с собой кинжал, отступила назад, прежде чем неодобрительный проктор смог схватить ее, и уставилась на связанного и парализованного Ива генина, не обращая внимания на слезы боли в его быстро моргающих глазах.

"Возможно, вы захотите вызвать медика, чтобы удалить сенбон из его горла", — сказала она высокому светловолосому сенсею, который появился рядом с ним. Мужчина посмотрел на нее с рычанием и сделал шаг к ней, но Какаши появился рядом с ней. Ей не нужно было оглядываться, чтобы понять, что он улыбается.

"Что ты с ним сделал", — прорычал мужчина, даже когда рядом с мальчиком появился медик и запустил нежные пальцы в перчатках в его отвисший рот, чтобы удалить окровавленный сенбон. Маю просто подняла бровь и оглянулась на генина бесстрастными глазами.

"Легкий паралитик. Это пройдет минут через пятнадцать или около того." Затем Маю развернулась на каблуках и направилась обратно к лестнице, не обращая внимания на одобрительные возгласы зрителей. Какаши был плотной тенью за ее спиной.

Маю проигнорировала широко раскрытые глаза другого генина на платформе для сидения и направилась к Сакуре, на лице которой была легкая улыбка, и Саске, который посмотрел на нее с одобрением. Ино и Чоуджи оба посмотрели на нее с тем же упреком, с каким смотрели на нее уже два дня. Наверное, они подумали, что ударить ножом парня, когда он лежал, было излишеством. Ну что ж.

На мгновение воцарилась тишина, пока они смотрели, как Каташи уносят с поля на носилках, пока Киба не заговорил, потому что, конечно же, именно он нарушил бы молчание. "Это", — начал он нехарактерно низким голосом и с невыразительным лицом, когда он встал перед Седьмой командой и сделал драматическую паузу. Маю прикоснулась к ее губам и поднесла руку к поврежденному плечу, сопротивляясь желанию сгорбиться. Ей было все равно, что думают остальные собравшиеся вокруг генины, но Киба был ее другом с восьми лет.

"... Было потрясающе!" — Воскликнул он. "Чувак, когда ты подбросил его в воздух этим взрывом, а затем послал Букими за ним ... Это было ужасно, и я даже не был тем, кто был с тобой на ринге!" Маю моргнула, глядя на него, и легкая улыбка появилась на ее лице. Она должна была знать, что Киба, верный Киба, который разорвет на части любого, кто посмеет помешать его стае, поймет ее потребность объявить свою команду и семью находящимися под ее защитой.

"Что там произошло в конце? Все, что я знаю, это то, что ты наклонился над ним и сказал какую-то чушь, которая вывела его из себя. Затем он замер, и ты ударила его ножом." Ответ Маю был прерван, когда она зашипела от боли, когда Сакура сняла Букими с ее спины, затем расстегнула пальто и стянула его с плеча.

"Маю, это вывих", — пробормотала она.

"Тогда положи его обратно — мне нужно подготовиться к моему следующему бою", — сказал Маю. "Мне тоже нужна таблетка для восполнения чакры — есть одна в моей сумке — можешь взять ее?"

"Маю... Может, тебе стоит отказаться", — сказала Сакура, обеспокоенно глядя на вывихнутое плечо.

Маю вспомнила, как блестели глаза Шикамару, когда он пробрался в лаборатории Нары и Деревни три недели назад вместе с ней, чтобы украсть необходимые ей химикаты, когда их не хватило для покупки для ее плана. То, как он протянул: "Давайте покажем им адекватность, а?", когда они выскользнули обратно в окно.

"Нет, я не отказываюсь. Пожалуйста, Сакура. Помоги мне собраться". Она встретилась взглядом с Сакурой, и девушка вздохнула, на мгновение отвела взгляд, затем снова встретилась с ней взглядом и кивнула. Когда Саске двинулся, чтобы присоединиться к Гааре на арене для их матча, Сакура схватила ее за плечо и вернула его на место. Маю ахнула и слегка заскулила от боли, затем вздохнула с облегчением, когда Сакура положила ей на плечо освещенную зеленым ладонь.

Маю наблюдала острыми глазами, как проктор сказал Саске и Гааре начинать, и Саске исчез из виду прямо перед тем, как волна песка накрыла то место, где он стоял.

"Киба, принеси мне мою сумку", — настойчиво сказала она. Он двинулся, чтобы сделать это, и тщательно просеял его, передавая ей то, что она просила, в то время как Сакура плотно обмотала плечо после уменьшения опухоли.

"Ты должна быстро сделать все, что запланировала", — сказал Какаши позади нее, когда Саске осветил область огромным огненным шаром, который Гаара заблокировал волной песка. Маю отвернулась от боя, когда Саске вызвал двух долговязых подростков-псов-ниндзя, и они побежали в противоположных направлениях, легко уворачиваясь от летящего песка.

"Я знаю, сенсей", — тихо сказала она, не в силах поднять на него глаза, когда Сакура в шоке замерла рядом с ней.

"Неужели это..." — Прошептала девушка, уставившись на повестку, и Маю послала ей легкую улыбку.

"Нет, Сакура, я никогда не принимал таблетки с чакрой. Чего мне следует ожидать?" — Спросила она вместо ответа. Взгляд Сакуры метнулся между Какаши и Маю, прежде чем он смягчился в понимании, и она послала Маю маленькую грустную улыбку.

"Сначала это будет похоже на головокружение — у вас, вероятно, немного закружится голова. Вы заметите, что ваша чакра будет истощаться быстрее, чем обычно. Это потому, что он не такой плотный, как был бы, если бы вы пополняли его естественным путем. Примерно через пятнадцать минут вы, вероятно, испытаете небольшой сбой", — сказала Сакура серьезным голосом.

На арене Саске обмотал Гаару проволокой — именно это тогда делали собаки — и послал по ней большую полосу молнии. Гаара слегка дернулся, и Маю наклонилась вперед, затаив дыхание, когда звук тысячи птиц заполнил поляну. Саске размытым пятном двинулся вперед, его рука была заключена в молнию. Маю стиснула зубы — никто бы не усомнился, что Саске был учеником Какаши, и как она не предвидела приближения этого ученичества?

Маю наблюдала, как рука Саске прошла через правое плечо Гаары. Глаза мальчика расширились — и затем он исчез во взрыве песка. "О", — прошептала она, когда Саске погрузился в песок, и Гаара появился рядом с ним. Он спокойно посмотрел на проктора. "Он в моем песке, и нет никакого способа сбежать. Если бы я захотел, я мог бы убить его."

Когда проктор объявил Гаару победителем, Маю вскочила на ноги и отмахнулась от Кибы, когда он попытался помочь ей снова надеть пальто, решив остаться в черных шортах и майке, надев синий пояс на бедра. Она схватила два длинных кожаных черных ремня, которые Киба вытащил из ее сумки, с пятью цилиндрами, похожими на ее гранаты, прикрепленными в линию к каждому из них, и обвила их крест-накрест вокруг туловища, поместив гранаты в легкую досягаемость.

Она сняла свою карусель для прокрутки и достала дополнительный мешочек, тяжелый от кунаев, который таинственно позвякивал, когда она его двигала. "Сакура, откинь мои волосы назад", — сказала она настойчивым голосом, когда песок осыпался с хмурого Саске.

Сакура протянула маленькую круглую таблетку и бросила ее в протянутую руку Маю, прежде чем зайти ей за спину и собрать ее волосы — ленты и все остальное — в хвост. Маю отправила таблетку в рот и откусила, слегка покачиваясь, когда чакра хлынула в нее, быстро моргая. "Вау", — прошептала она, затем хрустнула шеей и подпрыгнула на носках.

"Хорошо", — прошептала она и повернула плечо, чтобы проверить диапазон движения. Небольшая боль, но все было бы в порядке.

"Маю," Какаши схватил ее за руку, и она посмотрела вниз на его ноги, когда ее имя появилось на доске. "Может быть, тебе следует отказаться от..."

Она вырвалась из его хватки и уставилась на него, не обращая внимания на то, как он дернулся. "Только потому, что ты не считаешь меня достаточно хорошей, это не значит, что я неадекватна. Отвали, сэнсэй. Даже если я действительно пострадаю, это, вероятно, не будет твоей проблемой после этой недели ". Она почувствовала себя немного неловко, когда он издал тихий звук отчаяния, но она все еще чувствовала себя разбитой после просмотра матча Саске. Она готова поспорить, что Какаши не просил его проигрывать против Гаары.

Маю развернулась на каблуках, когда проктор снова позвал ее по имени, остановившись, когда увидела страдальчески выглядящего Саске, который, очевидно, слышал, что она сказала. Она не стала комментировать, вместо этого решив обойти его и броситься вниз по лестнице, крича "Присмотрите за Букими-младшим, ребята!" через плечо. Когда она вышла на арену, ее осенило, что она сделала это. Маю прошла в последний раунд экзаменов на звание чунина. После семи лет работы и поздних ночей в лаборатории и магазине Акинобу, когда она изо всех сил напрягала свое тело, она оказалась одной из лучших участниц на этом экзамене.

Маю изучала спокойного и в основном невозмутимого на вид Гаару. Саске был впечатляющим против него — она бы сказала, что он сделал три огненных и два молниеносных дзюцу, плюс призыв и проволока ниндзя. Добавьте к этому скорость и его шаринган, и не было ни малейшего шанса, что он не производил впечатления на людей, и это было хорошо. Теперь ей просто нужно было внести свой вклад. Фальшивая энергия, гудящая в ее теле, и возбуждение от того, что она собиралась сделать, пронзили ее, и она обнаружила, что дико ухмыляется. Гаара наклонил голову, когда она помахала ему рукой.

"Начинай".

Маю нырнула в сторону и сделала сальто, когда Гаара послал в нее волну песка, слегка поморщившись, когда ее плечо запротестовало. Она была не так быстра, как Саске — чертовы учиха были созданы для скорости, она была почти уверена — но она все еще была очень быстрой. Помимо Саске и Ли, она, вероятно, была самой быстрой из своих сверстников, особенно без Букими на спине.

Когда она вскочила на ноги и наполнила свое тело чакрой, чтобы увеличить скорость и ловкость, Маю полезла в мешочек, который она прикрепила к поясу, и вытащила три кунаи с ее самыми мощными взрывными метками, обернутыми вокруг ручек. С ручки свисал прозрачный шар из толстого стекла диаметром около двух дюймов, наполненный прозрачной жидкостью.

Маю подпрыгнула вверх и вправо, развернувшись в воздухе на все 360 градусов и разведя ноги в стороны в полном развороте, чтобы избежать двух летящих в ее сторону песчинок. Гай-сенсей был бы так горд, если бы был там. Она активировала метки, которые создала с пятисекундной задержкой, и со всей возможной скоростью метнула кунай в теперь видимого Гаару.

Стена песка почти лениво приблизилась, чтобы блокировать, и Маю краем глаза наблюдала, как она обволакивает снаряды, поглощая их, как и сказал Шикамару. Раздался сильный приглушенный грохот , который потряс землю сразу после того, как она приземлилась, заставив ее немного споткнуться, и она не совсем смогла увернуться от одного из завитков песка, все еще следовавшего за ней.

Маю зашипела от боли, когда он прорвал сетку на ее ноге и оставил кровоточащую рану на передней части бедра, но проигнорировала рану, предпочитая убегать и уклоняться от новых атак. Она отправила три нити чакры в свой мешочек и бросила несколько своих бомб-жуков к ногам Гаары, единственной части его тела, которую она в настоящее время могла видеть сквозь кружащийся песок, и бросила еще два активированных кунаи с прикрепленными шарами другой рукой, в то время как она прыгала параллельно земле, между двумя вращающимися торнадо песка, и наклонила свое тело так, чтобы она могла нацелить снаряды.

Маю быстро заморгала глазами от летящих в воздухе песчинок, в то время как она изогнула свое тело, чтобы приземлиться на корточки. Почему она не догадалась захватить защитные очки? Еще один мощный приглушенный взрыв из песка Гаары, но на этот раз она была готова к нему и сохранила равновесие, пока бежала с другой стороны от рыжей, которая не двигалась с тех пор, как они начали.

Он слишком полагается на свой Песок, размышляла она. Не то чтобы из-за этого его убили бы здесь, на экзамене против кучки подающих надежды чунинов, но если бы он когда-нибудь столкнулся с реальной угрозой...Маю бросила несколько обычных гранат из своего инструментария в брешь в обороне Гаары. Конечно, он быстро закрылся, но на самом деле смысл был не в том, чтобы поразить Гаару этими прямыми атаками. Чего хотел Маю, так это чтобы песок продолжал двигаться — перемешивался, если хотите.

"Что это за шары?" — Заинтересованно спросил Гаара, когда Маю послала в него огненные пули, за которыми последовало еще больше сферических кунаев. Ей оставалось пройти всего три.

"Сделай взрывы сильнее", — фыркнула Маю — и это была не совсем ложь — прежде чем перевернуться на одну руку, а затем снова вскочить на ноги, чтобы избежать спирального столба песка, который только что вырвался из земли на нее.

У нее осталось чуть больше половины запасов чакры, и они истощались быстрее, чем должны были. Таблетки с чакрой были великолепны, но они не шли ни в какое сравнение с ее собственными природными запасами. Вздохнув, она побежала прямо на одно из его песчаных копий и прыгнула как раз перед тем, как оно могло поразить ее, используя плоскую часть для прыжка в воздух. Маю взлетела над головой Гаары и послала последние три кунаи с шарами прямо в его копну рыжих волос.

Конечно, они были поглощены, и это движение стоило Маю — она думала, что могло бы, было трудно увернуться в воздухе — и она была выбита из своего сальто завитком песка. Она была почти уверена, что слышала, как скрипнули ее ребра, и издала очень недостойный охающий звук, когда он соприкоснулся.

Она изогнулась и приземлилась в неуклюжем полуприседе, поморщившись, когда ее лодыжка немного подвернулась от силы приземления. Гаара, должно быть, разозлился на их игру в кошки-мышки, потому что он послал шесть песчаных стрел, мчащихся на нее спереди, а небольшая волна попыталась окружить ее сзади.

"Дерьмо", — пробормотала она и сделала колесо, а затем, вероятно, недостойно выглядящее изгибание, чтобы уклониться от атак, направляя чакру в лодыжку, чтобы поддержать ее. В течение нескольких минут она ничего не могла сделать, кроме как уворачиваться — на самом деле, это напоминает ее короткую схватку с Кисаме. Затем ей удалось сбросить шесть разноцветных дымовых шашек.

Я должен сделать это сейчас, я не могу позволить себе больше терять чакру... Маю сделала глубокий вдох, пробираясь сквозь дым, и воспользовалась возможностью, чтобы быстро хлопнуть руками по верхней части цилиндров, которые все еще были прикреплены к двум кожаным ремням, расположенным крест-накрест на ее торсе.

Со щелчком крышки опустились, и она начала считать в уме до двадцати, вытаскивая каждую из щелей с помощью нити чакры, когда выходила из дыма. Отчаянный взгляд показал, что Гаара все еще был на том же месте, и она проигнорировала песок, который теперь обрушивался на нее со всех сторон, вместо того, чтобы посылать в него гранаты со всех сторон. Он наблюдал за ними, казалось, со скукой, и, слегка повернув каждое запястье, она уговорила их совершить вращающееся падение прямо над ним, как раз когда она набрала семь.

Маю откатилась назад, затем повернулась в сторону, ей нужно было убраться подальше от песка сейчас. Ее разум послал ей идею, когда она пробила двенадцать секунд, и она все еще была окружена песком, и поскольку это было либо так, либо, возможно, умереть от ее собственной безумной идеи, она ухватилась за нее.

Маю увидела, как к ней мчится тупой на вид столб песка, и вместо того, чтобы увернуться, направила чакру ей в спину, когда она развернулась. Быть пораженной им было очень больно, но это сделало свое дело, и она взлетела в воздух — подальше от Гаары и тех гранат. Казалось, мир почти затих, когда она плыла по арене. Маю услышала вздохи толпы и увидела песок, который направлялся к ней, вероятно, чтобы закончить избивать ее. Она сделала рукой знаки, необходимые для последней части ее плана, и заставила свое пульсирующее тело развернуться в воздухе, чтобы приземлиться на ноги.

Приземление было болезненным, ее лодыжка полностью подогнулась, и она упала на одно колено, когда закончила подавать знаки рукой. Когда она выкрикнула " Освобождение Земли: окончательная защита Земного купола!" , хлопнув ладонью по земле, она увидела, как гранаты взорвались дождем синей жидкости над Гаарой прямо перед тем, как их поглотил песок. Купол сомкнулся над ее головой как раз в тот момент, когда начались взрывы.

Глаза Маю расширились, и она съежилась, подавая больше чакры в купол и делая его еще толще, когда он начал трескаться. "О черт, о черт, о черт", — прошептала она про себя, когда земля, казалось, почти дрогнула под ногами, и ее чакра опустилась ниже половины. Прошло десять секунд. Как долго будут продолжаться взрывы? Маю вздрогнула, когда еще один большой БУМ потряс ее маленький купол. Пятнадцать секунд. Ее чакра опустилась ниже четверти.

Маю прикусила губу. Может быть, она переборщила с количеством химикатов, которые вложила в это? Маю и Шикамару выкупили все аптеки и магазины медикаментов, которые смогли найти, прежде чем проникнуть в несколько лабораторий, чтобы украсть то, что у них было. В шары она поместила половину необходимого ей химического состава. В гранаты она положила вторую половину. Смешанный вместе, он превратился в раствор, который она использовала, чтобы взорвать участок леса Инузука много лет назад.

Маю предполагала, что если она сможет заставить Гаару поглотить шарики в его песке в нескольких разных местах, а затем заставить его песок гоняться за ней так, что ему придется много перемещать зерна, раствор смешается и распространится по всей массе.

Она бросила несколько обычных гранат, чтобы Гаара предположил, что те, что с жидкостью, были просто еще одной попыткой взорвать его, поэтому он позволил своему песку поглотить и их тоже. Как только две половины раствора смешались в среде, богатой чакрой, Маю решила, что она может ожидать очень сильного взрыва — внутри окончательной защиты Гаары.

Конечно, она не думала, что это продлится дольше двадцати секунд...ее руки дрожали от усталости, а по лицу струился пот. У нее болела спина, плечо, лодыжка, бедро горело в том месте, где оно было порезано, и она чувствовала, как по ноге течет кровь.

Тошнота накатила как раз в тот момент, когда тряска, казалось, начала утихать, небольшой взрыв потряс все вокруг, словно давая последнее "ура". Истощение чакры. Она должна была отбросить дзюцу и надеяться на лучшее. Сглотнув, она выпустила дзюцу и воспользовалась моментом, чтобы просто задыхаться, широко раскрыв глаза от дыма и песка, плавающих в воздухе. Пол арены был, ну, разрушен, насколько она могла видеть, длинные трещины и кратеры усеивали площадь.

Маю слышала гул толпы вокруг нее, гадающей, что происходит. Пошатываясь, она встала. Я действительно надеюсь, что я на самом деле не убивал Джинчурики Сэнда...

Маю была уверена, что на самом деле она не убивала Гаару, когда сильный порыв ветра пронесся по арене, унося дым, пепел и песок и опрокинув ее задницу на чайник. Она застонала, остановившись в нескольких футах от стены, прежде чем принять сидячее положение, зная, что она никак не сможет снова встать, и немного покачиваясь на месте.

Арена погрузилась в полную тишину, когда Гаара направился к ней, песок кружился вокруг него. Его одежда была разорвана в нескольких местах, и была ли это кровь на его лице? Он также прижимал правую руку к боку, и выражение его лица казалось немного более сердитым, чем его обычная пустота. Страх пронзил ее, и она выпалила — ладно, невнятно — "Я проигрываю!" так же, как его песок обернулся вокруг нее и поднял ее.

Ее желудок почти взбунтовался, когда ее перевернули, чтобы она болталась вниз головой перед Гаарой, их лица были на одном уровне и всего в шести дюймах друг от друга. "Вау, у тебя действительно красивая кожа", — сказала она, затем хихикнула.

Она услышала, как проктор объявил Гаару победителем, и когда она оглянулась, то увидела, что он выглядел немного опаленным и очень сердитым. "О... упс, извините, проктор-сан, я вроде как забыл о вас!"

"Как ты это сделал?" — Спросил Гаара, и она снова обратила на него свое внимание и медленно моргнула несколько раз.

"С моим умом", — прошептала она фальшивым шепотом и снова захихикала, потому что она была веселой. Она чувствовала себя парящей и слегка кружилась голова. Она задавалась вопросом, не накачал ли ее Гаара наркотиками.

"Я не накачивал тебя наркотиками", — сказал он, возможно, немного раздраженно. "Я предполагаю, что вы страдаете от истощения чакры и, возможно, небольшого сотрясения мозга".

"Может быть, нам тогда стоит ее опустить, хм?" И ого, откуда взялся Какаши. Он был таким быстрым и крутым!

Ее сэнсэй улыбнулся ей, а затем положил руки ей под плечи и под колени, когда Гаара осторожно опустил ее. "Маа, ты заставляешь меня краснеть, Маю-тян!"

Она растерянно моргнула, обхватив его руками за шею. Мог ли Какаши-сенсей читать мысли? Его плечи затряслись, и Маю услышала смех вокруг себя. И вообще, почему зрители смеялись? О, она все еще говорила эти вещи вслух.

"Эй, Гаара-кун, без обид, не?" она невнятно взглянула на мальчика, разглядывая его слегка взъерошенную фигуру. Его братья и сестры присоединились к нему, и хотя они не суетились, они были явно обеспокоены. Было так приятно, что они больше не боялись его. Они все уставились на нее, и она поняла, что, возможно, тоже сказала это вслух. Упс.

"Я не думала, что ты умрешь или что-то в этом роде, честно!" — сказала она, внезапно занервничав, представив себе большие голубые глаза, наполненные слезами. "Так, типа, не говори Наруто об этом, а? Потому что он любит тебя и все такое." Маю на мгновение задумалась об этом, а затем прищурилась, глядя на Гаару, который казался довольным и смущенным, и все еще с довольно пустым лицом.

"Эй!" — она просияла. "Генетика такая странная в этом месте. Интересно, будут ли у ваших детей розовые волосы, как у Сакуры-тян!" На непонимающие взгляды всех трех братьев и сестер сэнд она решила уточнить. "Ты знаешь, потому что у него светлые волосы, а у тебя ре..."

"Хорошо, Маю-тян, давай отведем тебя к каким-нибудь медикам!" — Сказал Какаши поверх нее, когда Гаара стал ярко-красным, а его братья и сестры посмотрели на него с интересом и ужасом.

"О ... хорошо!" — сказала она и помахала им на прощание. "Ты действительно страшный, Гаара-кун, давай будем друзьями!" — крикнула она, и по арене прокатился смех, когда Какаши вздохнул и направился к выходу.

000

Шикаку вошел в комнату, которая была оборудована как медицинская зона, его губы дрогнули, когда он услышал ворчливый голос Сакуры, доносящийся из-за занавески. Он оставил обиженного сына позади, когда Итачи заявил, что Шикаку пойдет проверить Маю вместо него. Но, что ж, иногда отец просто получает первое представление о вещах, и убедиться, что с его маленькой девочкой все в порядке после драки с бывшим безумным джинчурики, было одной из таких вещей.

Он остановился за занавеской, чтобы на мгновение послушать разглагольствования Сакуры. "...И если бы ты использовал еще немного чакры, ты бы сейчас даже не проснулся! Ты снова вывихнул плечо, сломал лодыжку, не говоря уже о том, что повсюду истекал кровью! И! Сломанное ребро. Маю, как ты могла быть такой безрассудной!"

"Я не была безрассудной", — раздраженно ответила его дочь, и он мог представить хмурое выражение ее лица. "Все прошло точно по плану — я решил нанести несколько ударов!"

Шикаку решил остановить свою дочь от дальнейшего загоняния себя в яму — он знал, как проходят подобные разговоры с разгневанными медиками, которые, оказывается, тоже тебя любят, — и отодвинул занавеску в сторону. Лицо Маю просияло, как всегда, когда он входил в комнату, и в груди у него потеплело при виде этого. Он задавался вопросом, перестанет ли она когда-нибудь смотреть на него так, будто он лично вырезал луну, прежде чем повесить ее в небе, и надеялся, что нет.

"Папа!" — сказала она и поморщилась, пытаясь сесть, затем съежилась, когда Сакура посмотрела на нее.

Затем розововолосая девушка мило улыбнулась Шикаку. "Я оставлю вас двоих, чтобы вы наверстали упущенное и сообщили Какаши-сенсею и Саске, что ты в порядке, но остаешься здесь на ночь. Пока, Шикаку-сама." Он поднял бровь и протянул "до свидания", задаваясь вопросом, что именно им с Маю, казалось, так нравится в пугающих женщинах с непредсказуемыми перепадами настроения.

"Ах, Маю-тян, кажется, тебя немного побили", — сказал он мягким тоном, и она сдулась.

"Хотя и не слишком сильно! Не злись, папа." Она обратила на него большие водянисто-серые глаза, и он вздохнул, затем сел на кровать рядом с ней и нежно обнял ее.

"Я не злюсь, идиотка. Я так горжусь тобой." Она застыла от удивления, прежде чем откинуться назад и вытянуть шею, чтобы посмотреть на него, ее щеки покраснели, а выражение лица было застенчивым. Она была такой милой, даже когда пыталась заманить Ивагакуре в ловушку в целом и подорвать важных дипломатических союзников.

"Ты сбил Гаару с Песка на его заднице. На это было немного страшно смотреть..." Мягко сказано. Когда арена взорвалась оглушительными ударами и летящим песком, пеплом и дымом, только сосредоточенное, но уверенное выражение лица Шикамару (должно быть, он был в курсе последнего блестящего, но безрассудного плана Маю) удержало его от прыжка, чтобы попытаться спасти Маю. " — но ты, безусловно, произвела впечатление. Никто не сомневается, что Коноха все еще сильна, после просмотра соревнований вашей команды. Должен сказать, я не совсем понимал, для чего вы будете использовать этот Земной Купол. Я предполагаю, что это то, что истощило твою чакру, да?"

Маю немного застенчиво кивнула, затем повернулась, пока не прислонилась к нему той стороной, у которой не было руки на перевязи. Он послушно заключил ее в еще одно нежное объятие. "И...борьба с этим иванином?" — тихо сказала она, и Шикаку усмехнулся.

"Что ж, вы, безусловно, сделали заявление. На некоторых людей это не произведет впечатления, но, милая, тебя вырастила Нара. Вы не будете из кожи вон лезть, чтобы причинить боль людям, и, как правило, не получаете от этого удовольствия. Но если есть что-то, чего мы не можем отпустить, так это то, что кто-то причиняет боль людям, которых мы любим. Возможно, у тебя еще нет нашей фамилии, но ты Нара, это просто факт ".

Она повернулась и спрятала лицо у него на плече, явно довольная, а он наклонился и поцеловал ее откровенно отвратительные волосы. "Что вы имеете в виду, пока?" — пробормотала она через мгновение, и он закатил глаза.

"Ну, я полагаю, что через несколько лет ты будешь моей невесткой не только по духу, но и по духу", — сказал он слегка поддразнивающим голосом, и она возмущенно пискнула.

"Что-но ... Мы только начали встречаться!" — сказала она, и он рассмеялся.

"Ага. В любом случае, я должен вернуться к Итачи-сама. Я люблю тебя, наглец".

Она фыркнула, но отстранилась и слегка улыбнулась ему. "Я тоже тебя люблю".

000

Маю стояла с остальными участниками третьего раунда посреди арены, лицом к представителям деревни, пока глава Грасс Вилладж произносил длинную, скучную речь о дипломатии, поиске мира и совместной работе. Итачи отправил Шикамару присматривать за ней прошлой ночью, так как технически они были окружены потенциальными противниками, и он не чувствовал себя комфортно, оставляя раненого конохского ниндзя одного на ночь.

По ее настоянию он сел на кровать и позволил ей прижаться к нему и уснуть, пока он присматривал за ней. Маю все еще чувствовала немного тепла от того, как он улыбнулся ей и сказал, что она потрясающая. Конечно, после этого он потратил добрых десять минут, направляя свою мать, пока суетился над ее синяками и бинтами и ругал ее, но поскольку он практически все время излучал гордость, она не восприняла это всерьез.

Тем утром Сакура помогла ей привести себя в порядок и одеться для церемонии закрытия, чтобы Шикамару мог пойти немного вздремнуть. "Маю, все говорят о твоем раунде против Гаары. Несмотря на то, что вы не выиграли, вы действительно удивили людей, поставив на нем отметку. Они называют тебя гением".

Маю закатила глаза, когда Сакура закончила заплетать волосы назад. "Ты, кажется, сегодня почти полностью пришел в себя", — сказала она вместо ответа.

"Я лечил себя сам — теперь мои ребра почти не болят!" — Весело сказала Сакура.

"Эй, ты не подведешь мне глаза зеленой подводкой?" — Спросила Маю. Она снова была одета в свою серую тунику поверх черных брюк, но обнаружила, что ей немного не хватает сочетания обалденных сапог и шорт. Очень жаль, что они были покрыты кровью.

Сакура подняла брови, а Маю покраснела и пожала плечами, прежде чем пробормотать: "Мне это нравится, потому что Энсуи-нии носит это".

Итак, она стояла со своей командой — Какаши был довольно тих, вероятно, из-за ее небольшого взрыва гнева накануне — ожидая, когда представитель Горячей воды перейдет к делу. "... это свидетельство силы Наций Стихий, что мы выбрали пятнадцать чунинов для продвижения сегодня".

"Во-первых, Фарума Юто из Grass". Маю улыбнулась и похлопала светловолосому мальчику, когда он вышел вперед, чтобы взять жилет у представителя своей деревни. Он проиграл, конечно, но он выдержал бой и, очевидно, знал много дзюцу.

"Абураме Сино, из "Листа". Харуно Сакура, из "Листа". Маю обрадовалась, когда ошеломленная Сакура подошла, чтобы взять жилет у Итачи. "Хьюга Хината из Leaf. Инузука Киба, из "Листа". Номака Маю, из "Листа". Когда Маю вскочила, чтобы получить свой жилет, она не могла не чувствовать себя немного самодовольной.

Все генины Конохи, добравшиеся до третьего раунда, были повышены в звании, наряду с Братьями и сестрами Сэнд, Фарумой Ято и, к ее неудовольствию, Дзюнко Каташи. После объявления она бросилась сквозь собравшихся генинов, пока не заметила светлую шевелюру. Решив, что Гаара будет рядом со своей сестрой, она направилась к ним.

Когда она бочком подошла к нему, он просто посмотрел на нее краем глаза, и она попыталась не покраснеть, вспомнив свой вчерашний бред о сотрясении мозга.

"Ваша главная защита", — сказала она как ни в чем не бывало, заставляя Канкуро и Темари прекратить препираться о том, какую еду взять на ужин, и посмотреть на нее. Увидев непроницаемое лицо Гаары, она вздохнула. "Вот как я тебя заполучил. Послушайте, — она наклонилась вперед и понизила голос, заставив их сделать то же самое. "Твой песок поглощает все атаки, верно? Я использовал это против тебя. Метки со взрывчаткой были дезориентацией, чтобы вы не задавались вопросом о приеме шаров, которые были заполнены половиной химического состава раствора, который чрезвычайно нестабилен при введении в чакру ".

Глаза Гаары загорелись пониманием. "Металлические цилиндры — они начали выделять синюю жидкость как раз перед тем, как я их тоже поглотил", — нараспев произнес он. "Я полагаю, это была вторая половина этого химического раствора? И когда они объединились и встретились с чакрой в моем песке..."

"Это верно. Я сомневаюсь, что я буду единственным человеком, который разберется в этом, поэтому вам следует придумать способ отфильтровывать посторонние предметы, которые впитывает ваш песок. Кроме того, вы не должны так сильно полагаться на это. Научись бегать и уворачиваться, ради бога, — проворчала она, не обращая внимания на то, как все трое напряглись.

"Маю!" — позвал голос, и она подняла руку, чтобы помахать на прощание, когда повернулась, чтобы найти Кибу, который был тем человеком, который окликнул ее по имени.

Она прошла всего около пяти шагов, когда кто-то сказал: "Подожди!", и она обернулась, чтобы увидеть Канкуро, стоящего там с ухмылкой на лице.

"Что это?" — спросила она.

"Ваше кукольное искусство — это было довольно интересно, и я никогда не видел, чтобы кто-то использовал тот стиль, который вы делаете. Кто тебя научил?" Она подняла бровь, глядя на него.

"Я самоучка", — сказала она, затем снова повернулась, чтобы уйти. На этот раз он схватил ее за запястье, чтобы остановить. Она сделала паузу и многозначительно посмотрела на его руку. К ее раздражению, он только нахально ухмыльнулся.

"Я бы хотел услышать об этом больше — может быть, за ужином сегодня вечером?" Она в шоке уставилась на него, затем вздрогнула и выдернула запястье из его хватки, когда он провел большим пальцем по ее пульсирующей жилке.

"Ты приглашаешь меня на свидание?" — Недоверчиво спросила она, и он наклонил голову в манере, которую, очевидно, считал очаровательной.

"Так и есть. Что ты на это скажешь? Небольшой ужин, может быть, потом ты сможешь прийти ко мне в комнату, и мы сможем обсудить кукольное искусство ". Как он сказалобсуждать кукол стало очевидно, что он имел в виду как эвфемизм. Отвратительно.

"Во-первых, это отвратительно, и я очень искренне надеюсь, что эта стратегия никогда раньше не на самом деле не работала, иначе мне придется оплакивать будущее нашего мира. Во-вторых, у меня есть парень. В-третьих, отвратительно."

Вместо того чтобы выглядеть оскорбленным или обескураженным, он ухмыльнулся и сделал небольшой шаг вперед, и она с гримасой отстранилась. "Ах, да ладно тебе. Как будто Учиха заметит, если тебя не будет рядом одну ночь."

Маю нахмурилась в замешательстве на мгновение, прежде чем пришло осознание, и она издала звук ужаса. "Фу, Саске не мой парень. Сакура и я просто возились с этими Кумо нин."

"Это, должно быть, я", — сказал скучающий голос, и Маю просияла, когда чья-то рука обняла ее за талию.

"Шика! Этот парень действительно жуткий, — сказала она, надув губы, и прислонилась к нему. Канкуро на мгновение выглядел комично оскорбленным, прежде чем пробежаться глазами по Шикамару.

"Этот ленивый парень? Моя сестра здорово надрала ему задницу на последних экзаменах!" Маю сузила глаза, глядя на него.

"Ты хочешь что-то сказать о моем парне?" — сказала она опасно сладким голосом. Канкуро открыл рот, чтобы ответить, но, к счастью — для него — их прервали.

"Маю-тян, Шикамару-сан, мы готовы присутствовать на обеде. Приходи". Маю приободрилась и вытянула шею.

"Итачи-семпай! Ты видел мои спички?" — спросила она, выскальзывая из собственнических объятий Шикамару и игнорируя то, как два мальчика смотрели друг на друга.

"Я так и сделал. Очень впечатляет, — сказал он своим бесстрастным голосом, но она могла сказать, что он сказал это с нежностью, и она просияла ему.

"Давай, Шика", — сказала она, схватив его за руку и оттаскивая от его пристального взгляда. "Тебе не нужно беспокоиться о том, что я брошу тебя ради парня в комбинезоне с кошачьими ушами".

Итачи вздохнул, когда они перешли на шаг рядом с ним, а Канкуро фыркнул позади них. "Маю-тян, напомни мне никогда не посылать тебя с дипломатической миссией".

"Фу. Скучно," сказала она пренебрежительно, когда Сакура и Саске пошли в ногу рядом с ними, остальная часть контингента Конохи следовала за ними. Киба фыркнул где-то позади нее, и Шикамару послал ей любящий взгляд.

Маю не смогла сдержать улыбку, когда они вышли на солнечный свет, более чем готовая встретить все, что было дальше.