Тень войны (гет)

Как и прежде, генерал встречал Алину после занятий равкианским и провожал в казармы, и по дороге она рассказывала о том, как продвигается работа. Но теперь несколько ночей в неделю, когда у нее не было планов с Женей, она проводила с ним. Алина с нетерпением ждала этих встреч: ей нравилось видеть тайную сторону генерала, когда он терял контроль. И ей нравились чувства, которые он в ней пробуждал.

Их отношения были скорее плотскими, нежели романтическими, и время наедине они проводили в спальне, почти не разговаривая.

Алина ни с кем не обсуждала свою связь. Генерал вовремя отвозил ее в казармы, чтобы она успела на утреннюю пробежку. Она стала меньше спать, но чувствовала себя не такой одинокой.

И такой расклад ее устраивал.

✵✵✵

Прошло почти два месяца, как Мария и Сергей начали работать вместе. А неделю спустя Зоя отвела Алину в сторонку.

— Нам нужно, чтобы Мария работала над речными турбинами, а не над какой-то несбыточной мечтой только потому, что не может оторваться от Сергея.

— Ты здесь руководитель, — пожала плечами Алина. — Попроси их рассказать о проекте, и, если результаты тебя не устроят, они перестанут вместе работать.

Зоя подозрительно сощурилась, но это был тот редкий случай, когда Алина была согласна с лейтенантом. Ее беспокоило то, насколько Мария и Сергей стали неразлучны. И, судя по взглядам Нади, ее это тоже волновало. Так что Алина попросила парочку устроить презентацию, после которой даже у Зои не осталось бы вопросов.

Сергей остановился перед столом Алины.

— Мы собираемся подняться на крышу и протестировать фотометр, изготовленный Давной. Присоединишься?

Крыша лаборатории была засыпана гравием, как и в Америке, но на ней не стояли ограждения, Алине не нравилось проводить там время. Однако летом там было удобно тестировать приборы. Сергей и Мария притащили пару стульев, один предложили Алине.

Алина с неохотой признала, что знания Марии в области гидродинамики оказались бесценны. Интересно, какой вклад в разработку «Солнышка» могли внести Надя и Зоя? Но Алина пока не была готова разговаривать на эту тему с лейтенантом.

Они молча ждали, пока ячейка поглощает солнечные лучи. С крыши открывался вид на Ос Альту и горы.

— Красиво, — выдохнул Сергей. Он даже не смотрел на Марию.

✵✵✵

— Ах, вот и ты. Я уже боялась, что ты решила нас оставить, — нарочито громко заметила Зоя.

Алина опоздала. Она проснулась от того, что генерал нежно тряс ее за ногу, и когда открыла глаза, то увидела, как он застегивает рубашку. Прежде она всегда заставала его по утрам уже собранным, и видеть его мокрые после душа волосы теперь казалось каким-то интимным.

Убедившись, что она проснулась, генерал надел пиджак и застегнул запонки.

«Сегодня утром мне пришлось разбираться с кое-каким инцидентом, а ты уже должна быть на работе. Одевайся, я тебя подброшу».

Машина остановилась в паре кварталов от лаборатории, достаточно далеко, чтобы она случайно не столкнулась с коллегами. Она поспешила в лабораторию, надеясь, что никто не заметит ее опоздания, но, конечно, Назяленская заметила. К счастью, подумала Алина, поправляя расчесанные волосы, это все, что заметила лейтенант.

— Не волнуйтесь, лейтенант, ваша компания мне никогда не надоест.

Алина просмотрела почту и собралась взяться за работу, но, оторвав взгляд от экрана, вздрогнула.

— Женя! Что ты здесь делаешь?

— Я заходила к тебе утром, но тебя не было. Хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

Алина почувствовала, как краснеют щеки.

— Все порядке, просто захотела прийти пораньше, — тихо объяснила она, надеясь, что никто не укажет на ее опоздание.

Женя изогнула бровь.

— В той же одежде, что и вчера.

Алина покраснела пуще прежнего.

— Как ты узнала?

— А я и не знала! — рассмеялась Женя, затем серьезно добавила. — Сегодня вечером все мне расскажешь. Мне нужны подробности! И имя!

Подруга подмигнула на прощание.

Алина уронила голову на руки.

✵✵✵

— Итак, кто это?

Алина едва успела приступить к ужину, как на нее насела подруга.

— Ты о ком?

Алина как могла оттягивала разговор. Они ужинали поздно, после урока равкианского и доклада генералу, и столовая почти пустовала, но Алина на всякий случай огляделась, чтобы убедиться, что их не подслушивали.

— Не прикидывайся дурочкой. Ты с кем-то встречаешься. Выкладывай подробности.

— Ну, не то, чтобы встречаюсь.

— Алина.

— Не знаю, что сказать.

— Кто это?

Алина уставилась в тарелку. Селедка ничем не помогла.

— Ты можешь мне сказать. Мы же подруги.

И не поспоришь. Алина вздохнула.

— Генерал Морозов.

Женя молчала. Когда Алина набралась смелости поднять голову, то увидела совершенно бесстрастное лицо подруги.

— Ты ведь не сердишься? Не сердись.

— Сержусь ли я на тебя? — переспросила Женя, и Алина забеспокоилась еще больше.

— За то, что не сказала тебе, — тут к Алине пришла страшная мысль. — Или ты… вы с ним… я имею ввиду…

Смех Жени развеял опасения.

— Господи, нет. Между нами ничего нет. И я не злюсь на тебя, просто удивилась, — подруга сжала ее руку. — Будь осторожна.

— С кем? Ты же ему доверяешь.

— Свою жизнь, — Женя вздохнула, а потом вымученно улыбнулась. Алина вздохнула с облегчением. — А теперь расскажи мне, как идут дела. Что на этот раз сморозила Зоя?

✵✵✵

Стук каблуков эхом раздавался по коридору. Охранники без слов пропустили Женю, хотя и переглянулись между собой.

Она остановилась у дверей кабинета генерала, где ждал Иван. Женя внимательно изучила его лицо.

— Ты знал.

Иван уклончиво пожал плечами. Женя презрительно фыркнула и толкнула дверь. Иван не попытался остановить ее. Майор, сидевший за столом, вздрогнул и обернулся. Генерал быстро оценил воинственное выражение ее лица, сжатые кулаки.

— Минутку, пожалуйста, — обратился он к майору. Тот встал и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

— Какого черта ты делаешь? — процедила сквозь зубы Женя. Проигнорировав предложение генерала сесть, она подошла ближе и положила руки на спинку стула. — Ответь мне.

— Полагаю, ты говорила с Алиной, — генерал отодвинул от себя документы.

Женя не потрудилась ответить и продолжила сверлить его взглядом.

— Я слежу за тем, чтобы все шло по плану.

— Ты используешь ее, — прошипела Женя.

— Мы используем ее с того момента, как она приземлилась в Равка, — акцент на первом слове не ускользнул от Жени. — По крайней мере, на наши встречи она дала согласие.

Она впилась ногтями в столешницу.

— Я этого не потерплю.

— После всего пережитого, ты не потерпишь именно это? — генерал даже не потрудился изобразить отвращение, и это было хуже всего. — Ты свободна, Сафина.

Женя собралась возразить, но ее перебили.

— Свободна.

Она прожгла генерала взглядом, но он спокойно выдержал его.

— Пригласи майора обратно, когда будешь уходить.

✵✵✵

Женя приноровилась быстрее маскировать шрам Алины, но все равно на это уходило не меньше получаса.

— Интересно, обо что я порезалась? — задумалась Алина в один из таких сеансов. — Что такое находилось под алтарем?

— Алтарь?

—Алтарь, под котором меня нашли в церкви. Ты знаешь, что под ними хранят?

Женя замерла с кистью в руке.

— Тебя нашли в церкви?

— Да, а что?

— Я не знала, — Женя покачала головой и вновь принялась за работу. — Церковь. Как тебе такой символизм?

✵✵✵

— Как дела в твоем подразделении?

— Оказывается, с увеличенным штатом мы можем сделать гораздо больше, — поделился Хэршоу. Он был только рад ненадолго отвлечься. — Я чувствую, мы на пороге создания нового типа аккумулятора для хранения солнечной энергии летом.

— Летом это будет сделать легко.

— Придумаем, что делать зимой. Главная проблема сейчас — это транспортировка энергии между панелями и электростанциями — кабеля остаются открытыми.

Хотя Алина стала лучше разбираться в политике, тонкости обороны порой от нее ускользали.

— А мы не можем… как-то защитить их?

— Уже работаем над этим, — рассмеялся Хэршоу. — Как продвигается разработка ячеек, способных принимать более широкий спектр фотонов?

— Не очень, — со вздохом призналась Алина. — Решение витает в воздухе, но я никак не могу его ухватить.

— Как призрака?

— Вообще-то я думала о пуантилизме.

— Ах. К сожалению, о призраках я знаю больше, чем об искусстве.

— Тебя преследуют призраки? — поддразнила Алина.

Но вместо того, чтобы отшутиться, Хэршоу печально улыбнулся.

— А тебя разве нет?

✵✵✵

Лучший способ отомстить — прожить хорошую жизнь.

Лучший способ отомстить — прожить хорошую жизнь.

Лучший способ отомстить — прожить хорошую жизнь.

Лучший способ отомстить — прожить хорошую жизнь.

Алина решила, что все это чушь собачья. Она готова была рвать на себе волосы.

✵✵✵

Наверное, она никогда не перестанет восхищаться видом из спальни генерала. Дни теперь тянулись долго, и когда солнце садилось за горные хребты, Алина могла наблюдать, как в городе медленно зажигаются огни. В этом таилось нечто волшебное. Она стояла у окна, пока не опускались сумерки. Генерал сидел в кресле и терпеливо ждал.

Но сегодня вечером Алина тянула время. Наконец она отвернулась от окна и встретилась с генералом взглядом. Он смотрел на нее с бесстрастным выжидательным выражением лица, которое обычно носил на публике. Но раз она завладела его вниманием, откладывать дальше терзавший ее вопрос не имело смысла. Алина провела по шраму и глубоко вздохнула.

— Мне нужна твоя помощь.

Генерал кивнул, и Алина присела на кровать.

— Я читала о резне в Двух Столбах. О бойне, что учинили повстанцы. И не могу перестать думать об этом… — она горько рассмеялась. — Впервые в жизни я зла из-за случившегося. И чем больше узнаю о тех событиях, тем сильнее хочу отомстить.

Генерал сложил руки домиком.

— И ты решила обратиться ко мне.

К настоящему моменту Алина изучила его достаточно хорошо, и понимала, что он не пытается ее переубедить — просто собирает информацию.

— Женя сказала, что лучший способ отомстить — прожить хорошую жизнь. Мне подумалось, ты придерживаешься иной точки зрения.

— Почему ты так решила?

Теперь он намеренно делал разговор трудным.

— Потому что я обращаю внимание на то, что происходит вокруг, — раздраженно пояснила Алина. — Куда бы ты ни пошел, все с тобой соглашаются. На приемах все жаждут твоего внимания и зовут тебя героем. Обычно люди не перечат, потому что боятся. Президента никто не боится.

Она склонила голову набок.

— Тогда почему все так тебя боятся?

Генерал невесело улыбнулся.

— Какого рода помощь тебе нужна?

— Никто не предстал перед судом за резню в Двух Столбах.

Генерал кивнул.

— Я хочу найти виновных и привлечь их к ответственности. Я хочу суда. Я хочу, чтобы убийцы заплатили за содеянное, — на последних словах голос Алины дрогнул.

— И ты думаешь, что от этого тебе станет лучше.

— Да.

Алина ждала осуждения, удивления, но никакой реакции генерала не последовало. Молчание затягивалось, пока не стало невыносимым.

— Ты поможешь мне?

Генерал закинул ногу на ногу.

— Нет.

— Нет? — недоверчиво переспросила Алина.

— Ты спросила, и мой ответ «нет».

Алину передернуло от разочарования и гнева.

— Только не говори мне, что веришь, будто месть — не выход.

— Едва ли, — генерал сжал челюсти. — Как много ты знаешь о гражданской войне?

— Какое это имеет отношение к делу?

— Повстанцы были централизованной группировкой. К концу войны они решили сменить стратегию, что потребовало от руководства собраться на совет. Назначить встречу в одном месте было слишком рискованно, поэтому они разделились. Две встречи. Две деревни. Я получил наводку за несколько дней до этого и послал разведгруппу. Информация подтвердилась. У нас было не так много вариантов. Деревни находились недалеко друг от друга, и у нас не было возможности скрытно перебросить пехотную дивизию. Если бы повстанцы догадались о засаде, мы бы упустили возможность расправиться с лидерами.

Во второй раз Алина слышала, чтобы кто-то подробно обсуждал гражданскую войну. Ее бросило в жар.

— Что ты сделал?

— Послал небольшие группы. Подрывники, снайперы, цель — нанести максимальный ущерб. Мы атаковали оба места одновременно.

Генерал взял паузу.

— С такими небольшими силами пленных не берут. У нас был один единственный шанс. И мы им воспользовались.

Алина медленно осознала услышанное.

— Значит, причина, по которой ты не поможешь мне найти головорезов…

— Заключается в том, что я их всех убил, — закончил генерал.

Алина опустилась на кровать. Такая возможность не приходила ей в голову. Жажда мести померкла на фоне кровавой реальности. Трудно было поверить, что она находилась в одной комнате с человеком, отдавшим приказ о карательной операции. Алина приготовилась испытать шок, гнев, но ничего не почувствовала. Повстанцы убивали людей, они убили ее семью. Они не были сторонними наблюдателями. Вот только…

У нее перехватило дыхание.

— В деревнях были мирные жители?

— У нас не было возможности незаметно организовать эвакуацию.

У Алины все внутри перевернулось.

— Ты убил невинных людей, — прошептала она.

— Благодаря чему тысячи равкианцев остались живы.

Алина зажмурилась. Ей казалось, что жаждать мести ужасно, но настоящее оказалось еще страшнее. Человек, который отдал приказ, зная, что в результате погибнут мирные жители, и оправдывающий такой поступок — настоящий монстр.

— Так вот почему люди тебя боятся.

— И это далеко не все, Алина.

Хотелось ли ей, чтобы он поступил по-другому: оставил повстанцев жить, чтобы те забрали еще больше жизней? Конечно, ей было жаль, что погибли невинные люди. Но вместе с тем Алина чувствовала облегчение.

Возможно, она тоже была монстром?

Матрас прогнулся, когда генерал сел рядом. Алина не открыла глаз, но знала, что он изучает ее лицо. Горе и стыд разрывали на части, и по щеке скатилась слеза. Генерал прочертил пальцами влажную дорожку, но не смахнул слезу.

— Хочешь побыть одна?

Могла ли она после всего жаждать его компании? Могла ли осуждать его решение, когда сама пришла к нему в поисках отмщения? Когда плакала от того, что он показал ей ту сторону себя, которая ее пугала?

— Нет, не хочу.

Генерал лег рядом и поцеловал ее — медленно, осторожно — и Алина выбросила из головы бойню в Двух Столбах. Сделанного не воротишь. Впереди ждали новые сражения, которые предстояло выиграть.

✵✵✵

Ева, Алексей и Давна последнюю пару недель устанавливали на крыше солнечные панели. Панели разместились от одного конца до другого, слишком близко к краю, на взгляд Алины.

— Нам понадобится камера для замедленной съемки или что-то в этом роде, — Ева уперла руки в бока. Стоящий рядом Алексей кивнул. — Движение настолько плавное, что невооруженным взглядом ничего не увидишь.

— Плавное движение — это как раз то, что нам нужно.

— Трудно выпендриться, если в этом нет ничего драматичного, — пожала плечами Ева.

Алина моргнула. По совету генерала она старалась больше рассказывать о «Солнышке» всем, кто интересовался. Но оказывается, не только она думала о продвижении проекта.

— Раньше нам не приходилось беспокоиться о таких вещах. Надеюсь, генерал Морозов не сократит финансирование.

— Генерал очень заинтересован в «Солнышке», — поспешила заверить Алина.

— Может, нам что-нибудь взорвать? На кадрах будет смотреться эффектно, — предложила Алексею Ева.

Алина вздохнула. Только дай им волю.

— Прошу, только не взорвите мои батареи.

✵✵✵

Комната отдыха пустовала, когда Алина с Женей пришли туда, и они смогли спокойно посмотреть фильм. Женя беспокоилась, что нелюбовь Алины к селедке приведет к истощению, поэтому захватила перекусить. Они поставили еду на кофейный столик, а сами устроились на диване.

— Напомни-ка мне, кто это? — Алина указала на экран.

Женя улыбнулась. Она решила познакомить подругу с самыми популярными равкианскими фильмами, а таких было немного, но Алине с трудом удавалось следить за сюжетом.

— Он хороший парень, — Женя зачерпнула чипсы и протянула пакет подруге. От него Алина отказалась, а вот от водки нет. Она быстро училась.

— Не понимаю, почему все в этом фильме выглядят одинаково, — пожаловалась Алина.

— Они просто выглядят как равкианцы.

Алина вздохнула.

— Хорошо. Значит, у нас хороший парень пытается выяснить, как победить плохого парня? Это же банальнейший сюжет.

— Теперь ты начала разбираться.

Женя наблюдала, как подруга нахмурила брови, пытаясь уследить за диалогами. Ее равкианский стал лучше, даже Иван впечатлился, но ей по-прежнему нелегко было улавливать нюансы в речи. Женя радовалась, что она старается.

Зазвонил телефон. Женя глянула на экран и к собственной досаде увидела номер генерала. Она уже не злилась на него, как только убедилась, что Алина в порядке. С тех пор, как она ворвалась в его кабинет несколько недель назад, генерал не тревожил ее. Но если он решил позвонить первым, значит, на то имелась веская причина. Женя встала и потянулась.

— К сожалению, я должна идти, — Женя поцеловала Алину в лоб. — Долг зовет. Досмотри до конца, и мы обсудим потом финальный твист.

— Финальный твист? — насмешливо уточнила Алина. — Тогда никаких спойлеров.

Женя улыбнулась и направилась в кабинет генерала. Ей нравилась Алина: она была веселой, доброй, серьезно относилась к своей работе. И она была искренней.

Последнее особенно поразило Женю. Она хорошо разбиралась в людях, но Алину не нужно было читать. У нее не было скрытых мотивов; они ничего ни от кого не пыталась добиться. Либо она потрясающая актриса. Но это было маловероятным. Оставалось наслаждаться временем, проведенным вместе, пусть это и было затишьем перед бурей.

Женя кивнула Федору и толкнула дверь кабинета. Иван уже был здесь, и Женя села рядом с ним. Генерал кивнул, приветствуя. Воцарилось молчание, во время которого много было сказано: от Жени не ускользнуло, как генерал слегка наклонил голову в знак признательности, что она пришла несмотря ни на что. Женя поджала губы. Генерал правильно истолковал ее жест и кивнул.

— Завтра министр иностранных дел улетает во Фьерду.

— Во Фьерду? Зачем?

— На переговоры.

— Во Фьерде? Они не могут провести их по телефону?

— Это неоправданный риск, — поддержал Иван.

— Министрам иностранных дел за это платят, — парировал генерал. — Иван, ты нужен мне здесь. Поэтому сопровождать министра будешь ты, Женя.

— Почему?

— Найди что-нибудь. И позаботиться обо всем остальном.

— А что насчет президента? — спросил Иван. Женя одарила его свирепым взглядом, который он проигнорировал.

— Я о нем позабочусь. Если все пойдет хорошо, то это займет пару недель.

— А если плохо?

— Тогда поступай так, как посчитаешь нужным.

Генерал жестом отпустил их и вернулся к документам. Иван встал и вышел из кабинета, но Женя остановилась у двери. Она должна была сообщить ему кое-что. А всем остальным она была обязана Алине.

Она прочистила горло, привлекая к себе внимание.

— Алина сказала, что ее нашли в церкви.

— Церкви? — генерал откинулся на спинку стула. — Интересно.

Женя вздохнула.

— Она доверяет тебе.

Генерал встретился с ней взглядом.

— Хорошо.

Он намеренно отвечал лаконично, этот прием он часто использовал в общении с другими людьми, но никогда с ней. До сегодняшнего дня. Жене это очень не понравилось.

— Не делай ей больно.

— Уверяю, она прекрасно проводит время, — сухо ответил генерал, и это разозлило Женю еще больше.

— Я серьезно.

— Это война, Женя. Всем бывает больно, — генерал изучал ее, слегка сощурив глаза. — Так ведь?

✵✵✵

Женя отправила Алине сообщение, что улетает с министром иностранных дел.

«Чрезвычайная ситуация с гардеробом?»

«Что-то вроде того».

✵✵✵

Алина лежала на боку, прижимаясь спиной к груди генерала. В открытое окно ворвался легкий ветерок. Смятая форма валялась на полу, куда Алина скинула ее час назад. Поблескивала эмблема ее — его — подразделения. Алина немного подождала, прежде чем нарушить уютное молчание.

— Тебя беспокоит, что ты спишь с подчиненной?

Пальцы генерала продолжили вырисовывать узоры на ее коже.

— С кем-то, кто отчитывается перед кем-то, кто отчитывается перед кем-то, кто отчитывается передо мной?

Алина закатила глаза.

— Да.

Генерал пожал плечами.

— Существует обязательный призыв и резервистская служба, а я руковожу вооруженными силами. Большая часть Равки так или иначе подчиняется мне.

Алину даже восхитило, как ловко генерал ушел от ответа.

— Но не президент и его дивизия.

Пальцы генерала замерли. Он положил руку ей на плечо и нежно сжал.

— Нет, они нет.

Алина готовилась задать еще один вопрос, но тут ее перевернули на спину. Генерал прижался к ее губам и крепко поцеловал. Затем начал осыпать ее тело поцелуями, и Алина забыла, о чем хотела спросить.