Тайна белого лиса (гет)

Раздался взрыв. Облако пепла поднимается вверх вместе с языками пламени. Горят деревянные складские помещения. Люди в округе тут же бегут с ведрами воды, чтобы потушить. Все произошло слишком внезапно. Те, кто находились в непосредственной близости, либо получили серьезные ранения, либо умерли. А это всего лишь был склад с мукой и зерном...

Из-за всей суеты, никто не заметил несколько повозок, отдаляющихся от эпицентра. Кругом ночь. Поджигатели успешно унесли ноги. Снова.

Крепкие мужчины и сильные женщины сами бежали вперед, таща за собой тележки с мешками. Их сопровождали еще люди, которые следили, чтобы содержимое не высыпалось и никто не смог проследить. Стараясь не разговаривать друг с другом, они были намерены как можно быстрее добраться до дома. Накормить всех и отпраздновать очередную победу.

Только двое мужчин следовали за бандой спокойным шагом. Они абсолютно уверены, что какое-то время хозяевам будет не до погони. Можно негромко обсудить результат операции и спланировать дальнейшие действия.

Им вдогонку бежала одна девушка. Только они оба вкусили небольшую победу, как девчонка на них "набросилась".

— Йо-хоу! Вот ЭТО взрыв был! Все крушилось, взрывалось, прям БУУМ, ТАРАРАХ, БАБАХ! — восклицала она, размахивая руками в разные стороны, пару раз чуть не толкнула одного из мужчин, а затем просто радостная взяла их под локти, ведь была весьма миниатюрной. — А? Братик Джиро, братик Норио, вам тоже понравилось?

— Честно говоря... — протянул задумчиво блондин, — Я до конца еще не понял, зачем было в конце концов поджигать склад той толстухи, и как тебе удалось обойтись без пороха?

— Хи! Я же на собрании говорила, что следы наши нужно уничтожить самым доступным и проверенным способом! Склад зерна, муки и пыли, которая в воздухе. Пускаем только искру и БААМ, все ЛЕТИТ!!! Ха-ха-ха!!! А бра-тик Джи-ро мне в э-том по-мог... — после чего искрами в глазах, кокетливо моргая, посмотрела на другого юношу. — Эй!.. Ну, я же справилась, скажи?

— Эх... Пускай лучше ты своим энтузиазмом сделаешь нам механических лошадей... — и с небольшим раздражением Джиро ускорил шаг, оставив тех двоих одних. Он догнал некоторых ребят, что тащили повозки, но перешли на быстрый шаг, и поинтересовался их самочувствием. Получив бодрый утвердительный ответ, пошел дальше опрашивать.

Норио остался наедине с приятельницей. Если быть точнее, это главный изобретатель общины Тайо. Именно она придумала систему домов на деревьях и соорудила подъемники. Помимо таких крупных изобретений, она еще сделала кучу бомбочек, но все равно азарт направлен на большие механизмы. По ее словам, сейчас разрабатывает супер-пупер кресло для госпожи Норико.

Ее зовут Кокоро, по крайней мере так назвалась, когда пришла в общину. Юная девушка, которая еще вот-вот достигнет совершеннолетия. И ее миниатюрный рост — еще не самая занимательная черта в ней. В первую очередь выделяются острые уши, поскольку девушка является эльфом. И еще в дополнение ее волосы длинные и голубого цвета, а собирает их в два хвостика. Так же голову украшают самодельные черные очки, а одета девушка в темно-зеленый комбинезон с открытыми плечами.

Вообще эльфы часто встречаются в мире Хасурюи. Они неотъемлемые жители этого мира. В основном живут в собственной стране Чие, единственная в мире, где устроен матриархат. Но уже несколько столетий эльфы живут среди людей и даже заводят с ними семьи. Поговаривают, что раньше они имели некую связь с духами и жили отдаленно. Но теперь они живут почти в равенстве с людьми: от совместной работы и собственного жилья до работорговли и контрабанд. Даже бывали случаи, что вступали в брак с монархами, но очень редко. Все же они не могут давать потомство с человеком, поэтому для наследников приходится заводить вторые браки, но уже с людьми.

Эта эльфийка стала частью общины будучи еще совсем подростком, почти еще ребенком. Она оказалась простой бродяжкой, что искала свободы, как объяснила людям. А в Тайо если ребенок был в плену, не важно у кого, он найдет себе убежище. Не первый раз уже Норио подбирает брошенных или бежавших детей. Ни один еще не захотел уйти. Вот только был у Кокоро один момент, который никто не может объяснить — она влюбилась в человека, который ее старше примерно лет на пятнадцать. Эльф этого не скрывает и ссылается, что сердцу не прикажешь.

— Эх, не понимаю... Почему ты все еще добиваешься внимания старины Джиро... — чуть обеспокоенно заговорил с эльфийкой Лидер, явно пытаясь в очередной раз понять своего друга, — Не говорю уже, что тебе он годится в отцы... И он в принципе человек неплохой... Но ты же убеждалась несколько раз, он не хочет заводить отношения вообще...

— Зато он мне сразу помог и сделал своими руками огонь для бабабха! — весело сказала Кокоро, продолжая держать Норио под локоть, периодически покачиваясь из стороны в сторону. — У братика просто невероятный талант... Точно! Я сделаю такую штуку, которая будет работать только от его огня!

— Эм... Тише... Ты же знаешь, нам надо держать в секрете, что наш ценный друг с таким... даром. — полу-шепотом сказал ей Норио, поглядывая по сторонам. Так вышло, что Джиро обладает необычным талантом создавать огонь. Но знают об этом лишь немногие доверенные лица Лидера. Человек не очень желает распространяться о таких вещах.

— Да, знаю-знаю... Но бабах был потрясающим!

С этими словами эльфийка радостная побежала вперед. Возможно, снова попытает удачу с тем, в кого влюблена... Или поинтересуется у остальных мнением о своем изобретении. Как бы то ни было, Кокоро искренне любит и ценит вся община, особенно ее озорной характер.

А Норио остался один со своими мыслями. Прошло всего ничего с того момента, как он принял решение начать грабить более зажиточных людей. Все ради того, чтобы его община Тайо жила хоть в каком-то достатке. Хоть они и вольны от налогов, но от них не освобождены остальные деревни и города. Теперь сложно достать элементарные продукты, одежду и даже простое мыло.

Недавно был успешно захвачен небольшая повозка с лекарствами для больного принца, было еще немного удивительно, что такой важный груз и без сопровождения стражи. Но это даже к лучшему — лошадей и людей усыпили, оттащили в сторону, все содержимое унесли. Куча котомок с императорскими печатями, значит информация от Джиро оказалась верна. Теперь у лекарей есть поистине ценные целебные травы.

Еще буквально вчера группа людей сорвала рыболовные сети, которые принадлежали одному купцу, что ведет торговлю рыбой, в том числе и за границей. Пришлось вырыть в земле еще несколько погребов, но зато теперь можно устроить целый речной пир. И сегодня с успехом завершился набег на местный зернохранилище — вывезено много мешков с мукой и зерна.

Дела идут как никогда лучше. Было сложно согласиться на такое решение, но оно того стоило. Норио и все жители общины ни о чем не жалеют. Даже обговорено, что грабить будут только самых мерзких богачей, а убивать только в случае крайней необходимости, чтобы никто не спохватился. Хотя надо признать, добрых богачей не бывает. Если бы Лидер мог, он бы даже монарха опустил к самым низам, чтобы прозрели.

Кстати, о знаниях. Только что парень задумался. Надо бы как-нибудь достать для детей книжек всяких. Учителя обеспокоены тем, что не осталось больше занимательных книг, которыми можно заинтересовать, а так же не хватает чернил, перьев и хорошей бумаги для обучению письму. А детям очень нравится вычерчивать свои имена на земле. Поэтому, надо бы, чтобы старый друг дал наводку, где бы такое раздобыть.

* * *

Бывает такое, что осознаешь, что очень сильно чего-то желал лишь тогда, когда это получил? Вот, и у Момо такое случилось. Помыться — так сильно ей этого не хватало. Столько дней в пути, в грязи. И сейчас словно тело начало дышать. Будто смыта некая оболочка, блокирующая несколько чувств.

Некое подобие комнаты, но без крыши и на улице — так моются слуги. За стенами их домика были сооружены маленькие кабинки из бамбука. Тот, кто хотел помыться — заходил в кабинку и вставал босиком на деревяшку, а заодно еще брал с собой полотенце, желаемую одежду, заранее нагретую воду в бочке и мыло.

В принципе, точно таки же конструкции были и в Акаидори, и даже в Доме огонька. Только в приюте нельзя было как тут закрыться от нежелательных глаз. Правда, мало кто из сирот стеснялся. А у остальных жителей деревни были даже сооруженные маленькие бани. А кто желал, вечером мог искупаться в реке. Но там невозможно сделать воду теплой.

Момо выделили только одно ведро горячей воды и одно холодной, а так же предложили мыло из общих запасов. Кто мог, ходил со своим, а так хозяйка обеспечивала всем необходимым. Из неиспользованных оставалось мыло с ароматными травами, которое обычно используют евнухи. Но для дам тоже не хуже, хотя цветочные ароматы подходят больше.

А из одежды пришлось переодеться в свою. Так же нашлось лишнее полотенце. Но как же прекрасно было, когда струи воды соприкоснулись с кожей. Скорее от потрясения, но эта вода кажется просто особенной. Для дома главы наемных убийц здесь весьма гостеприимно. Даже госпожа Модорикава пахнет как-то... по особому.

Закончив водные процедуры, героиня начала зевать. Да, после такого хочется взять кружку молока и в своей комнате приготовиться ко сну. Увы, сейчас, передохнув, им с Широ надо выдвигаться. Он всем своим видом уже показал, что не намерен здесь оставаться до утра. Боится убийцу или так сильно хочет в Микадзуки? Но лучше сделать так, как он хочет. Лис даже не присоединился к мытью. Просто уселся рядом с мешком и как сторожевая собака немного рычал, если кто-то подходил слишком близко.

Девушка вышла из кабинок и посмотрелась в большое зеркало. По крайней мере еще никогда таких больших не видела. В приюте было только одно, и то маленькой, и так же общее. У "отца" еще было маленькое складное зеркальце, как он рассказывал, подарил хромой купец, которому помог донести мешки.

Можно сказать, впервые увидела себя в таком четком и полном отражении. Даже интересно стало. Она заметила одну любопытную деталь в себе. В принципе, и Каори недавно об этом говорила. Момо теперь выглядит как то, что называют "девушка". А, ведь, у нее теперь больше нет того бесформенного ребенка. И до сегодняшнего дня она не придавала значения тому, как изменилось ее тело. Она теперь и правда взрослая девушка. О каких вещах еще там говорила Каори? А, вот, она, кажется, всегда была красивой и прекрасной леди.

Иногда все же кажется, что ее советы подходят не для всех. Не каждого природа наделяет невероятной красотой. Красивые люди без труда найдут себе партнера... Интересно, почему Момо вдруг об этом задумалась? Возможно, здесь и зеркала с какой-то магией.

Затем взгляд черновласки упал на рулоны бинтов. На много рулонов бинтов. Под зеркалом располагалось несколько полочек, и все из них были заполнены только одной вещью. Это уголок для слуг, зачем им все это и в таком количестве?

Но сразу же вспомнился недавний случай в руинах. Странные символы, что появились у Момо на руках — от кистей до предплечий. Они еще и светились. Неизвестно, из-за чего именно они вспыхнули. Под подозрение падает тот кинжал. И древесный дух в миг сменилась в лице, из дружелюбной стала устрашающей. До сих пор не выходит из головы тот образ, как и те слава, что Кодаи произнесла...

Вот только сейчас речь не совсем об этом. Девушка сразу подумала, что надо бы скрыть возможное появление символов. Неизвестно, когда они вновь покажутся. А если это произойдет в людном месте? А бинты тут как раз кстати... Их тут столько, что вряд ли кто-нибудь обидится... Момо нужно всего лишь обмотать руки...

Но попытавшись сделать парочку мотков вокруг запястья, героиня поняла, что это дело оказывается не таким простым. Бинт моментально слетает с руки. Как же "отец" перебинтовывал раны? И у Широ как-то получилось снять перевязь. Не говоря уже, что доводилось самой на пальцы накладывать повязку. Но здесь оказалось все намного сложнее.

-Вы в порядке? — послышался милый женский голос из-за спины. Это стояла служанка Ами, которая позаботилась о комфорте Момо

— Эм, я... Просто хотела обмотать вокруг... И... — к удивлению, мелкие царапины и ссадины на руках, те самые "боевые ранения", затянулись и исчезли. Даже удивительно, ведь приобретены они были не так давно до путешествия. А жаль немного, хотелось объяснить, что необходимо прикрыть руки, чтобы не привлекали внимание... — Просто, слишком открыто все... Да и дорога длинная...

— Я вас поняла. Как бы то ни было, это вам очень нужно... — любезно ответила Ами, — А давайте, я вам помогу.

С этими словами, не дожидаясь ответа, служанка принесла небольшую миску с водой и взяла один рулон бинта. Затем пригласила на крыльцо, где будет гораздо удобнее перебинтовывать руки.

Рядом на земле сидел Широ и так же охранял мешок. Его шерсть так и оставалась белоснежной, хотя он не меньше Момо бывал во всяких передрягах. Но ни грязи, ни запаха нет. Тоже особенность девятихвостых лис? А так, он просто делал вид, что спит.

Девушки тем временем сели на деревянное крыльцо дома слуг, и Ами аккуратно начала обматывать одну руку. Предварительно смочила кусок бинта в чуть-теплой воде, из-за чего он стал немного липким, как в глине. Но так он спокойно прилипал к коже. А не менее важное, что весь этот процесс проходит вполне спокойно, не возникает никаких трудностей. Поэтому Момо озвучила вопрос, который все это время держала при себе:

— У вас там столько бинтов... А для чего?

— Ну, как же. Наша работа не такая легкая, как кажется, — радушно ответила Ами, не отрываясь от процесса. — Не представляете, сколько раз за день наши ребята ранятся, получают занозы, а то и переломы зарабатывают. Тут без бинта никуда! Даже я как-то ногу подвернула, — она бросила взгляд на собственную ступню, которая была перебинтована, — К боли привыкла. Несла тяжелый поднос с сервизом. Я его спасла!

Ами рассказывает о своей жизни с таким энтузиазмом. Казалось бы, она лишь служанка, а так довольна своей жизнью. Леди Мидорикава даже иногда делает всем маленькие подарки в виде того же мыла или прочих безделушек. А когда выпадает выходной, то могут спокойно ходить в соседний город или деревню. И не менее важное — им платят деньги за работу. Серебром, но на покупки хватает.

Еще одна деталь есть в служанке — ее кожа. Она смуглая и даже немного сероватая. "Отец" рассказывал, что это отличительная черта северного подземного народа из государства Куроиши. По легенде, там некогда была цветущая земля, но в один момент боги обрушили на нее страшный пожар, который испепелил все в округе. Теперь там полностью выжженная пустыня, да еще там и ужасно холодно. Говорят, это было наказание за грехи. Теперь на поверхности обитают только бесстрашные ученые, мародеры и духи, что помнят о былых солнечных днях. Теперь там всегда пасмурно. И есть лишь одна огромная каменная расщелина. Там под землей, среди камней и холода, находится теперь целое, новое государство. Несколько веков уже люди живут полной жизнью. И с внешним миром поддерживают связь. Но, поскольку контакта с солнцем нет, то их народ выделяется смугло-сероватой кожей.

И, возможно, Ами, и тот евнух, могут иметь там корни, а то и вовсе пришли сюда оттуда. Везет же людям, которые могут взять и путешествовать по миру.

Про Косеи тоже есть легенда, что давным-давно тут росли гигантские кристальные цветы, что даровали бессмертие. Но теперь нет даже отголосков об этом, но торговцы на черных рынках усердно продают стекляшки, выдавая их за осколки цветов. У людей поднимается настроение, когда они думают, что держат в руке частичку святой силы.

Многие подобные утраты и исчезновение сопоставляют с вымиранием драконов. Их не стало — где-то обрушились катаклизмы, а где-то чего-то не стало. Но последователи Руюго убеждают и верят, что если захотеть, то драконы однажды вернутся. Причем они ищут, как это сделать.

— Та-дам! Вот и готово! Полюбуйся!

Руки Момо теперь перебинтованы по самые предплечья. И как хорошо, что за весь процесс те символы не появились вновь. Даже пальцы идеально перебинтованы. Ничего не слезает, и сгибать удобно. Хочется надеяться, что это лишь временные меры и получится найти что-нибудь с длинным рукавом.

А служанка Ами тем временем сияет от счастья из-за сделанной работы.

Героиня решила не спрашивать у нее про происхождение. Отчасти вспомнив слова Широ о том, чтобы меньше любопытство проявлять. Но все же, другая вещь обратила на себя внимание. Только сейчас Момо разглядела шпильку в волосах. У нее на наконечнике была вырезана птица. Точнее, если приглядеться, это похоже на сову. И девушка поняла, что находится слишком близко к служанке. Видимо, очень сильно пыталась разглядеть украшение.

— А... Это... Очень интересная вещица... — смущенно сказала Момо, отдалившись от девушки. Ее взгляд от неловкости бегал туда-сюда. Насколько странно она сейчас выглядела?

— Это? — с этими словами Ами вытащила из волос шпильку и показала героине, — Забавно, да? Обычно такие украшения носят слуги гаремов, да куртизанки... Но наш дом как некоторое исключение. Это было еще при покойном господине, и даже при его предках... Вот, такие подарки нам делают... Госпожа знает, что я поздно просыпаюсь.

И правда. Совы — ночные птицы, а днем они прячутся в дуплах. Приятно знать, что глава дома уделяет такое внимание своим слугам. Она им словно мать. Даже немного тоскливо стало...

* * *

Длинный и темный коридор. Очень просторный, но сейчас кажется очень узким. А еще воздух тут очень холодный и тяжелый. Все из-за напряженной атмосферы.

Словно молния, вдоль помещения пронеслась женщина. Стук ее обуви эхом раздавался по всему замку. Она явно не в духе, как успокаивают себя слуги. И это женщина еще "спокойная".

Крепко сжав руку ребенка, она буквально тащила за собой мальчика. Тот кричал, ревел, пытался описаться ногами об каменный пол, но все равно бесполезно. Из этой "железной хватки" не вырваться. Но ребенок все равно истошно умолял сменить гнев на милость.

Затем женщина распахнула двери темной-темной комнаты, а после просто швырнула на пол мальчика. В этой комнате нет ни окон, ни подсвечников. Просто пустая, даже не молельня или склад. Ребенку предстоит провести там неопределенное время, если о нем не забудут. А открывать комнату без ведома госпожи — поставит на улице держать на голове толстые тяжелые книги, стоя на одной ноге, и без определенного срока.

— Н-нет!.. Пожалуйста, мамочка, я больше не буду!.. — жалобно попросил мальчик, чтобы женщина передумала на счет своего решения.

— Ты еще смеешь просить у меня прощения!? Негодяй! Ты будешь наказан за то, что опустился до скота! — словно раскат грома прокричала дама. От ее голоса аж каменные стены тряслись, а люди не имели права закрыть уши. — Ты никогда не усваиваешь уроки, поэтому будешь снова сидеть здесь, пока не одумаешься. И прекратил реветь. Тошнит от тебя...

— М-мама... Я больше не буду, честно!.. Я больше не буду общаться с теми детьми... Я хотел поиграть... Я буду больше учиться!... Пожалуйста...

— И это твоя искренность!? Темнота и голод тебя исправит. А будешь реветь, то вообще никогда не выпущу!!!

С этими словами она со всей силы захлопнула двери, закрыв их на ключ. Затем приказала слугам перекрыть проем доской. Интересно, что ее заставило в свое время передумать заколачивать дверь?

Но зато плач и правда прекратился. На сегодня обошлось без ударов бамбуковой палки. Либо сегодня женщина в более хорошем настроении, либо инструмент отпечатал на себе слишком много крови.

Императрица ловко поправила выбившиеся из прически пряди и, как ни в чем не бывало, пошла дальше по своим делам. Наступила тишина. Слуги выдохнули.

Мальчик сидел в черной комнате. Глаза уже быстро привыкают к темноте, но тут все равно только голые стены, потолок и пол. Сидеть надо молча, не всхлипывая, даже если хочется. Мать не шутила на счет "никогда не выпущу". Главное надеяться, что она вспомнит как можно быстрее. И причем сама, напоминания не считаются.

Ребенку было от силы лет шесть. Он просто увидел сельских детей, что играли в мяч. Он просто хотел поиграть вместе с ними. Но они — простой скот.

* * *

Широ тут же распахнул глаза. Лис тяжело дышал и был в холодном поту. Чудной сон ему приснился. Он задремал? Как долго? И почему во сне увидел именно это?

А так же он понял, что его обнимают две человеческие руки. И очень знакомые. Как ни странно, но этот запах луговых трав ему не неприятен. Как и объятия. Почему ему вдруг стало так хорошо? И в то же время последний раз его обнимали перед предательством...

Это была Момо — оказывается, она легла рядом и обхватила руками лиса. Он даже во сне не сразу почувствовал прикосновение.

Сама девушка уткнулась носом в белую лисью шерстку. Интересно, как долго она так лежит? Надо выдвигаться в путь, но тогда придется потревожить и ее сон. Обычно лис бы так и сделал, но сейчас хочется почему-то растянуть момент... "Эта дуреха даже во сне умеет убеждать" — прозвучало в голове у Широ.

— А? Ты проснулся. Все в порядке? — заговорила Момо, приподняв немного голову. Оказывается, она совсем не спала, а просто в тишине закрыла глаза. — Ты во сне чуть ли не говорил и даже дрожал. Кошмары...

После этих слов лис встал, отстранился и сел немного подальше. Как бы говоря "Не было необходимости". Как же быстро он возвращает себе самообладание.

— Извини, но тогда ты и правда был напуган... Тебе хиноши приснились? — но в ответ лис снова промолчал, как при первой встрече. — Можешь отрицать сколько угодно...

Но тут она замолчала. Слова здесь лишние. С такими упрямыми нужно общаться по-особому. Поэтому Момо просто погладила по спине. Внутри у Широ словно начало что-то сжиматься, и в то же время хочет вырваться на свободу. Пускай девчонка перестанет гладить. У лиса будто в груди начался пожар и хочется убежать. Приходится только стиснуть пасть. Но долго ли так продержится?

Чтобы напарница не зашла слишком далеко, надо ее успокоить. И Широ решил потрепать девушку по голове одним из своих хвостов, при этом не поворачивая голову в ее сторону. Может, теперь она перестанет приятно гладить?

И теперь уже Момо от смущения зарделась краской. Ее только что погладили хвостом? Это жест от Широ? Вот такое от него "спасибо", надо понимать? Приятно...

— Й-если б-будет нужно... Я всегда в-выслушаю... — краснея смогла произнести Момо. Слишком много в ней сейчас чувств и эмоций, чтобы сформировать мысль.

Даже дынные булочки на пару со сладкой бобовой пастой, что принесла Ами, успели остыть. Хотя на вид вполне ничего. Могут ли они быть отравлены?

Момо взяла одну и разломила пополам. На вид как обычные. И пахнут сладко, как дыня. Как тут должен чувствоваться яд. Да и есть очень хочется. Но Широ сказал ничего не есть, даже не смотря на то, что уже долгое время во рту и крошки не было. А вдруг ничего не случится, если взять лишь кусочек? Сколько еще предстоит ходить голодными? Или поддаться искушению?..

— Хо, вот и ты! — донесся чей-то счастливый голос. Он принадлежал евнуху Мицуо. — А я думал, вы уже нас покинули...

Мужчина шел со стороны дома госпожи Мидорикавы. Ему компанию составляла Ами. Оба были вполне счастливыми. Даже грустно их огорчать...

— Да, я пока тут. Но, увы, нам скоро надо будет выдвигаться...

— Что, уже? — удивилась служанка. — Вам так скоро нужно в этот Микадзуки? А! Или спешите на Праздник духов звезд? На янтарную луну хочется посмотреть? В городе Суторо, что неподалеку, его как раз будут проводить.

— Да-да, — подтвердил евнух, — А в столице все равно уже давно никто ничего не проводят. Не знаю почему. Хотя монахи почти добились возвращения нескольких фестивалей... Кхе... — затем юноша очень сильно зазевался. Если вспомнить, что его напоили специальным чаем, то сейчас он должен валиться с ног. А, вот, Ами бодра как никогда. Ее животное прям идеально ей подходит.

— Спорим, Мицуо, что теперь ты проспишь вечность? И ты знаешь, что я попрошу... — ехидно прокомментировала его состояние Ами, снова толкнув его в бок.

— Ты... Ого, смотрите!.. — переходя на полу-шепот, произнес юноша, указывая в сторону леса и выше... От увиденного все трое потеряли дар речи, ведь перед ними вышагивает Гигантский дух.

Огромный олень, чьи ноги возвышают его над деревьями-великанами. Кажется, что лес — это море, а он в нем по туловище. Сам дух черно-зеленого цвета, его газа сияют как звезды, а рога — буквально ветки деревьев с листьями, на которых селятся птицы и всякие зверушки. Великий дух не трогает их, а принимает, как родитель своих детей.

В Хасурюи известны все Гигантские существа: дух морей, дух небес, дух гор и дух лесов. Еще был дух пламени, но он таинственным образом исчез. Вряд ли убили, поскольку это скорее даже боги, ведь на них держится духовный баланс. Они — единственные свидетели жизни и исчезновения драконов. Благодаря им существует куча других духов разных эпох.

Они передвигаются по всему миру, как, например, этот дух леса — Даишинрин. Повадки остальных неизвестных, но конкретно этот очень спокойный и даже отстраненный. Не очень любит шум, а огня и вовсе может испугаться. Он убежит, можно сказать сольется с лесом.

Почти бесшумными шагами дух передвигается по лесу. Не каждый день увидишь такое зрелище. Чтобы случайно не спугнуть, ребята даже затаили дыхание. Настолько рядом с домом он находился.

Вдруг, он повернул голову в противоположном от героев направлении и сразу свернул вглубь леса. Может, там путь лучше? В любом случае, через какое-то время звук шагов становился еще тише, дух уходил все дальше. Ребята наконец выдохнули. Но на душе все равно переполнены эмоциями от впечатления.

— Вау... — произнесла Момо, не отрывая взгляд от пустоты, где только что был Даишинрин.

— А как лопнут от зависти засони, когда утром им расскажем, да, Миширо? — с прежним задором сказала Ами, — Эй, Миширо?

Стоило девушкам обратить внимание на евнуха, как перед ними развернулась жуткая картина. Юноша схватился одной рукой за живот, а второй за грудь. Лицо приобрело зеленоватый нездоровый оттенок, по телу выступил пот, а глаза вот-вот вылезут из глазниц. Миширо почти что скрючился пополам. Не смог произнести ни слова. Видно было, как он пытался ртом хвататься за воздух, но странное удушье не позволяло.

Он кряхтел, но тут изо рта большим потоком вылилась ярко-красная кровь. Затем из носа и глаз тоже. Евнух упал на колени, хотел встать на четвереньки, но руки намертво вцепились в грудь и живот. В конце концов он свалился в лужу собственной крови и только произнес:

— Крхххъя... ошхыбпсьвя... Кхььь...

И после этого закатил глаза и застыл с открытым ртом. Больше не шевелился. Момо в ужасе хотела было взять его за руку, но Ами ее опередила. Она тут же начала проверять пульс на запястье. Ее трясло не меньше.

Молчаливый взгляд, полный ужаса, подтвердил факт — Миширо умер. Служанка даже не пыталась привести его в чувство. И так все ясно. Но она чуть плакала.

Момо тоже не может отойти от шока. Кажется, ее сознание сейчас находится в каком-то вакууме. Только что было все хорошо и спокойно. И тут за секунду случился кошмар. Как так вышло? Почему он умер? Почему это не сон?

— Момо, Момо!.. Т-ты меня слушаешь? — вывела героиню из состояния транса Ами.

— А? Д-д-да?.. — чуть заикаясь ответила девушка.

— Леди... Госпожа Мидорикава, позови ее срочно. О-она в своем кабинете на втором эт-таже... Сразу после лестницы, у-увидишь... Быстрее, п-пожалуйста. Кто-то д-должен быть рядом с телом, но тебя л-легко могут принять з-за в-виновницу... Т-только ты можешь бежать к н-ней... Или, если встретишь, позови Леди Хину...

Лис тем временем спрятался под крыльцо домика. Он боится не меньше, ведь на его глазах сейчас произошло примерно то, о чем он говорил...

Тем временем Момо не надо повторять дважды. Взяв с собой мешок, она помчалась, чуть спотыкаясь, к большому дому. От страха ее ноги почни онемели. Даже сейчас все тело трясет. Хочется надеяться, что хозяйка дома обладает целебной или воскрешающей магией...

Но служанка Хина так и не повстречалась. Искать ее дальше? Нет, задача в первую очередь была — привести госпожу Мидорикаву. А значит, придется войти в дом. И на второй этаж, куда сначала строго запретили заходить. Но вряд ли бы Ами стала предлагать такое. Сейчас особый случай. Подобное нарушение должно быть оправдано.

Вот только Момо не догадывалась, что у хозяйки дома в эту ночь еще одни гости. Снова старый знакомый, но в этот раз не совсем желанный... Даже наоборот.

Прямо сейчас в ее кабинете. Сидит и нагло улыбается тот, кого она когда-то называла Вороньей тенью.