Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Я снова проснулся рано. Это был ранний час, который я с трудом переносил для утренних пробежек, но эта тяжелая работа требовала этого. Мне нужно было добраться до базы Неформалов и забрать свое снаряжение, и у меня был плотный график. Сплетница обещала, что все будет готово к семи, и мне нужно было как можно скорее получить снаряжение. Как только я встал с постели, я почувствовал, что Небесная кузница снова пришла в движение, и моя сила перешла на другой огонёк. Это была чертовски много для начала дня.

Моя досягаемость была больше, чем раньше, и у меня было достаточно энергии, чтобы поймать огонёк среднего размера из нового созвездия. Это созвездие называлось «Ресурсы и долговечность», а новая сила — «Создан на Века». И это было невероятно.

Я получил несколько удивительных способностей от Небесной Кузницы, но это была первая, от которой мне захотелось безумно смеяться. Ее базовый эффект был достаточно приятным, поскольку он делал все, что я лично создавал, практически неуязвимым для воздействия погоды, ржавчины или времени. Без воздействия торнадо или агрессивных химикатов все, что я делал, прослужило бы вечно. Это открыло множество возможностей для использования большего количества химически активных металлов, чем было доступно мне ранее, поскольку мне не пришлось бы беспокоиться о том, что коррозия повлияет на производительность или срок службы изделий.

Аспект силы, который по-настоящему взволновал меня, был почти не связан с этим аспектом, и казалось бы, был добавлен просто так. Этот аспект идеально решал некоторые из моих самых серьезных проблем, связанных с работой на Неформалов. С помощью этой силы я мог определять местоположение всего, что я создал. Независимо от того, были ли они потеряны, закопаны, подарены или украдены, я имел смутное представление о том, где они находятся, и смог бы их разыскать. Это было не так хорошо, как наличие GPS-трекера на всем, что я создавал, но не было ни малейшего шанса, что что-то из того, что я создавал, действительно могло ускользнуть от меня.

Я не могу передать, насколько это было большим облегчением. Возможность отслеживать и извлекать все, что я создал, разрешила одну из моих самых больших проблем, связанных с технологиями, которые я мог бы создавать. Возможно, я и раздавал смертоносное оружие, но я также давал возможность следить за людьми, которые им пользовались. Более того, поскольку это работало по тому же таинственному принципу, что и моя сила укрепления или ключ от мастерской, не было никакой возможности обнаружить или разрушить это. Потребовалось бы приложить некоторые усилия, чтобы уследить за происходящим, но именно такой уровень безопасности позволял мне чувствовать себя намного увереннее во всем этом начинании.

Кстати, мне нужно было начинать. У меня было достаточно времени, чтобы съесть тост и выпить немного подогретого кофе, оставшегося со вчерашнего дня, прежде чем отправиться на базу Неформалов.

Было странно снова видеть ранний утренний город после того, как я фактически заклялся от него. Я шёл не по своему обычному маршруту для бега, но город по-прежнему вызывал у меня странное ощущение «не совсем того, что было». По крайней мере, это означало, что я добрался до заброшенной фабрики, не привлекая к себе внимания. Хотя до сих пор я был уверен, что нарушил налоговое законодательство только в отношении незадекларированных доходов, я все еще немного опасался, что Протекторат может нагрянуть в любую минуту.

К счастью, моя паранойя не подтвердилась, и я добрался до фабрики пешком, не подвергшись нападению агентов СКП. Перед запертыми на тяжелые цепи дверями главного входа был припаркован фургон без опознавательных знаков. Я бы пошутил по поводу таких фургонов и их криминальных связей, но этот на самом деле выглядел вполне законно. Это больше напоминало о сантехнических услугах, чем о том сомнительном ощущении «бесплатных конфет», которое обычно ассоциируется с подобными транспортными средствами. Лиза и заспанный Алек ждали меня рядом с ним.

— Хей. — Лиза помахала мне рукой, подзывая к себе. — У меня есть все оборудование, о котором ты просил. А также кое-что дополнительно в качестве бонуса при подписании контракта. — Я удивленно поднял бровь. — Серверные компоненты, немного современной керамики, 3D-принтер, ноутбуки, запасная электроника и тому подобное.

Я заглянул в кузов фургона и увидел аккуратно сложенные груды коробок. Оборудование и материалы, которые я просил, занимали примерно половину пространства, остальное было отведено под эклектичную коллекцию принадлежностей.

— Я ничего этого не просил.

— У нас было свободное место, и мы уже оплатили срочную доставку. Я подумала, что, если ты всё ещё устраиваешься, это могло бы помочь.

Я не был уверен, была ли это взятка, уловка социальной динамики или просто она воспользовалась шансом взять больше со своего босса. Какими бы ни были ее мотивы, это все равно было полезно. Я не собирался отказываться ни от чего бесплатного прямо сейчас, и, хотя я немного расширил свои запросы, чтобы купить кое-что из предметов первой необходимости и оставшиеся алхимические реактивы, я не собирался заходить так далеко.

— Спасибо, я ценю это.

— Эй, ты делаешь нам одолжение. Это меньшее, что я могу сделать. — Казалось, в этом был какой-то смысл, но я не смог его разобрать, до того как Алек не вмешался.

— Итак, насчет того, о чем ты говорил прошлой ночью. Есть шанс раздобыть световой меч?

Я посмотрел на мешки у него под глазами и на слегка раздраженную девушку, стоящую рядом с ним.

— Подожди, ты проснулся так рано только для того, чтобы попытаться достать лазерный меч?

Он подавил зевок, когда ответил.

— Эй, эй. Это не то, что мы здесь обсуждаем. Световой меч. Да или нет?

Я подумал об этом. Фактический состав светового меча был неясен. Не было никаких подробностей о том, как он работает или из чего сделан. Так что, строго говоря, нет, я не мог создать световой меч.

Однако, если все, что вы искали, — это какая-то область с чрезвычайно высокой температурой, имеющая форму меча, тогда это другое дело. Бомба Бакуды была примером того, как можно ограничить откровенно безумные уровни энергии ограниченной областью. Масштабировать его до формы лезвия было бы сложно, особенно потому, что я все еще не до конца понимал многие принципы работы этого устройства. Облако нанитов могло бы создать такой эффект, но система управления была бы чрезвычайно сложной, и, честно говоря, вам было бы лучше просто использовать наниты, чтобы разрывать на части все, во что попадёт, чем полагаться на тепло от кратковременного контакта.

— Я так и знал! — Крик Алека прервал ход моих мыслей. Я посмотрел на него в замешательстве.

— Что? Я ничего не сказал.

— Да, но Лиза не выглядела бы такой раздраженной, если бы ты не думал о том, как это сделать. — Он повернулся к хмурой умнику. — И ты сказала, что я не должен спрашивать.

— Да, ты не должен спрашивать, потому что у тебя его не должно быть. Я с трудом доверю тебе нож, который он делает, и даже так я почитывала о том, как прикреплять пальцы обратно.

— Честно говоря, руки гораздо более вероятны.

Судя по выражению ее лица, она не оценила мое разъяснение.

Я прочистил горло.

— Давай пока воздержимся от использования энергетического оружия.

— Неважно. — Лиза одарила меня слабой улыбкой. — Этого достаточно?

Я заглянул в фургон.

— Да, этого должно хватить. — Я посмотрел на машину с некоторым опасением. — Так что насчет этого фургона?

— Зарегистрирован как принадлежащий фиктивной компании. Регистрационный документ находится в бардачке, но, вероятно, будет лучше, если тебя не остановят. Ты можешь сохранить его на время работы. Еще один бонус при подписании контракта.

Что ж, это было и щедро, и невероятно подозрительно. Но, по крайней мере, они предоставили мне возможность перевезти вещи, не заказывая доставку в мою квартиру. Я взял ключи и направился к водительскому месту.

Прежде чем уйти, я повернулся к ним обоим.

— О, я хотел спросить. На что похож костюм Тейлор?

Алек искоса взглянул на Лизу.

— Почему? — Спросил он, растягивая слово.

— Я не хочу создавать что-то, что будет ужасно противоречить этому. Я знаю, как вы все выглядите, я не хочу, чтобы её вещи выделялись.

Лиза прочистила горло.

— Эстетика на самом деле не так важна для этого…

— Черно-серое боди с желтыми линзами. Тема насекомых, включая нижнюю челюсть на маске. Очень пугающий, никаких мягких граней. — Лиза выглядела рассерженной из-за того, что ее прервали, но не придала этому значения.

— Помни, в четверг, в 8 утра. Если ты опоздаешь, нам придется идти без тебя.

Чтобы пойти на дело. Это загадочное преступление. Тем не менее, я не собирался позволять им подвергаться опасности без поддержки. Лиза понимающе улыбнулась мне, когда я забрался на водительское сиденье.

— Не волнуйся. Я буду.

— Подожди. — Она полезла в карман и протянула мне дешевый одноразовый мобильный телефон. — Здесь записаны рабочие номера как для Брайана, так и для меня. Проверяй сообщение раз в день и перед доставкой, на случай если что-то изменится.

Я кивнул, проверил телефон, затем выключил его и вытащил батарейку. Лиза только улыбнулась, когда увидела это.

Я вывел фургон с боковой улицы завода на территорию доков. Я не был уверен, следят ли за мной, но я не хотел рисковать. Накануне вечером я составил план, как справиться с этим, что стало намного проще после передачи автомобиля. Если бы кто-то из них вел машину вместо меня, все было бы намного сложнее.

Забавно, но до того, как у меня появились способности, я ездил только с автоматической коробкой передач. Теперь, после секундного ознакомления с управлением, я уже справлялся со всем как профессионал. Ни одна из моих способностей не улучшала мои водительские способности, но я досконально разбирался в двигателях. На самом деле я, вероятно, был одним из лучших экспертов в этой области в мире. Я мог рассказать о фургоне все, что угодно, по звуку его двигателя, сцеплению колес и даже по тому, как менялся вес. Просто по ощущению переключения передач я мог мысленно составить схему всей системы трансмиссии. Я точно знал, на какое ускорение следует рассчитывать, где находятся мои линии обзора и слепые зоны, а через несколько поворотов — все детали управляемости и то, что это говорит о системе рулевого управления. Это был необычный, но высоко цененный аспект моей силы.

У меня не было намерения заходить в свою квартиру. Решительный человек все равно мог выследить меня до неё, но это не было причиной облегчать ему задачу. Вместо этого я направился к подземному парковочному комплексу, расположенному примерно там, где пересекаются доки и Центр города. Это было одно из немногих таких мест, с которыми я был знаком, так как оно было удобно для близлежащего торгового центра, по сути, настолько близко к торговому центру в котором был кинотеатр, насколько это возможно в центре города. Когда я учился в колледже, то время от времени ходил сюда с ребятами из моего класса.

Эта мысль вызвала у меня бурю эмоций, которые я отогнал с помощью моего пассажира. Он все еще был в восторге от моей первой серьезной работы и перспективы работать с Неформалами. Я попытался сосредоточиться на этом и не зацикливаться на прошлом.

Причина, по которой я приехал сюда, заключалась в том, что комплекс был слишком большим, даже в часы пик. Сейчас нижние этажи были бы почти заброшены. Я загнал фургон на самый дальний этаж гаража и нашел кладовку для технического обслуживания рядом с одним из парковочных мест. Я подъехал задним ходом как можно ближе к двери и воспользовался своим ключом от мастерской. Из каморки уборщика можно было попасть в мою мастерскую и лабораторию, и я начал разгружать фургон.

Вместо того, чтобы складывать все в прихожей, я перенес это в лабораторию. У меня не было времени на полное сканирование всего, что было в посылке, но сканеры были достаточно хороши, чтобы обнаружить любые сигналы отслеживания или ошибки в поставленном товаре. Я не думал, что большинство людей окажутся настолько глупы, чтобы попытаться подсунуть подслушивающие или отслеживающие устройства в снаряжение технаря, но никогда не следует недооценивать изобретательность дураков.

К счастью, ничего не обнаружилось. Я запечатал дверь и оставил фургон там, где он был. Он мог простоять здесь пару дней, и я не доверял тому, что было зарегистрировано на их босса где-нибудь рядом с моим домом. Еще раз, я не говорю, что меня нельзя было отследить, я просто не хотел, чтобы это было слишком просто.

Мое знание гаража пригодилось, когда дело дошло до того, чтобы незаметно выбраться из него. Я переоделся в комплект из прихожей и вышел боковым путем. Пробрался через один из подземных переходов в торговый центр, затем через большой универмаг, выход из которого находился на другой стороне квартала. К тому времени, когда я оказался на улице, я был в трех кварталах от того места, где припарковался, и кружным путем возвращался к себе домой.

Это была трата времени, которую я не был уверен, что смогу себе позволить, но я не был готов идти на такой риск только ради того, чтобы сэкономить немного времени. По дороге домой моя сила не смогла подключиться к одному из крупнейших огней в созвездии Транспортных средств, но это лишь означало, что моя досягаемость будет продолжать расти.

Но ничего из этого не помогло бы мне с моим текущим проектом. Как только я вернулся домой, я забрался в свою лабораторию и начал все настраивать. У моей мастерской не было фиксированного размера, вместо этого она была настолько большой, насколько это было необходимо для работы. Было немного странно, насколько это было адаптивно. Просто появление нового оборудования привело к тому, что планировка изменилась, чтобы освободить для него место. Даже для того, что еще только разрабатывалось, было достаточно места для размещения.

Большая часть того, что мне нужно было сделать, включала настройку. К счастью, оборудование, которое мне предоставили, было максимально приближено к тому, что мне требовалось для этого заказа. Самое большее, что мне нужно было сделать, это выполнить базовую подготовительную работу. Нет, реальная трудность заключалась бы в изготовлении прототипа металлического стекла из приобретенных в магазине компонентов и придании этому материалу формы функционального мономолекулярного лезвия.

Я выполнял работу, которой мир никогда раньше не видел, и я делал это с помощью собранного воедино оборудования, которого едва хватало для моих нужд. Я никогда так сильно не чувствовал себя как настоящий технарь.

Моя самодельная дуговая плавильная установка вывела бы из строя электросеть всего здания, но, к счастью, в моей мастерской, похоже, придерживались политики, согласно которой, пока она занимается металлообработкой, не существует ограничений на потребление электроэнергии. На самом деле я готовил правильную пробную партию, прежде чем рисковать, тем, что все развалится если я сразу же приступлю к выпуску конечного продукта, как только оборудование было готово.

С металлическим стеклом было сложно. У меня было достаточно жидкого азота для быстрого охлаждения, чтобы обеспечить аморфное образование, но я мог бы уменьшить необходимость в этом, точно подобрав размеры атомов в сплаве. Я понимал теорию, стоящую за этим, но без моего врожденного чувства материаловедения сомневаюсь, что смог бы справиться с этим в таких условиях. Аналогичным образом, система магнитной подвески, облегчающая придание лезвию нужной формы, потребовала от меня почти всех знаний, которыми я располагал, чтобы выполнить ее с помощью деталей, которые мне дали. Самым сложным было поддерживать магнитный сдвиг достаточно долго для формирования кромок и их упрочнения.

Сказать, что это было кошмарно, было бы преуменьшением. Все это время я обливался потом. Наконец, после нескольких часов настройки и ужасного количества напряжения у меня получился крошечный кусочек тускло-серого материала с краем, теоретически достаточно тонким, чтобы разрезать что угодно.

Я зажал его в тисках и проверил на куске металлического прута. Сталь прошла мимо двухдюймового лезвия без малейшего сопротивления, и внезапно у меня в руках оказались два аккуратно разделенных куска стали.

Я сделал это. Я был настоящим технарём. Это была не какая-то там околотехнарская сила, не улучшенный ежедневный навык или доступ к оборудованию. Это была настоящая, невозможная для обычных людей технология технаря.

Мне хотелось кричать. Я хотел завизжать. Я хотел напиться и повеселиться. Мою радость усиливал мой пассажир. Я был чертовым технарём. Одного этого было достаточно, чтобы меня уважали на любом уровне общества паралюдей. Я всегда знал, что приближаюсь к чему-то великому, но из-за медленного развития моей силы и разрозненных применений я так и не смог до конца развеять свои сомнения. Даже несмотря на то, что моя сила укрепления, моя алхимия, мое владение рунами достигли максимума, я всегда немного сомневался. Больше нет. Я был технарём.

И у меня, как у технаря, были огромные обязательства, на которые я по глупости согласился за цену, которая, вероятно, была жестоким надувательством. В настоящее время у меня было восемнадцать часов на то, чтобы сделать то, что я только что сделал, только в большем масштабе и пять раз. А также в точности повторяет дизайн, который я подготовил накануне вечером, потому что я слишком горд, чтобы выпускать стандартное оборудование.

Я такой гребаный идиот. Опять, почему я согласился на это? А, точно. Пассажир хотел присмотреть за Тейлор. Спасительница мира и все такое. Что ж, надеюсь, это поможет.

Все, что я могу сказать, это поблагодарить Бога за работу, которую я проделал накануне вечером. Без этой подготовки я бы, наверное, сошел с ума.

Я начал работать над созданием ножей Неформалов. Поскольку я должен был придерживаться стилистики, ни у одного из них не было одинакового профиля лезвия, поэтому для каждого требовалась индивидуальная настройка. Тем не менее, после того как прототип подтвердил концепцию, я смог набрать обороты и приступить к рутинной работе. Расплавь, перемешай, подвесь, окантуй, обработай, отделай и храни. На первых этапах работы была допущена пара ошибок, но я смог восстановить материал и выполнить повторную обработку. К третьему лезвию все прошло гладко.

Это по-прежнему требовало от меня предельного мастерства. Я был мастером-кузнецом, обладавшим интуитивным пониманием материаловедения и знаниями о множестве видов оружия будущего и нанотехнологий. Без любой из этих деталей работа могла бы развалиться или занять в десять раз больше времени. Как бы то ни было, я мог поддерживать приличный темп, опираясь на опыт, которого у меня не было, знания о вещах, которые я никогда не изучал, и используя законы физики, в существовании которых я даже не был уверен.

Поскольку я не был обычным технарём, у меня не было возможности в полной мере ощутить то состояние сосредоточенности, когда мир ускользает от тебя и ты погружаешься в свою работу практически на автопилоте. Был некоторый вклад, но это был нормальный уровень погружения в работу. Я по-прежнему должен был оставаться сосредоточенным на выполнении задачи на протяжении всего процесса, проверяя десятки аспектов процесса изготовления и следя за точным соблюдением процедур.

Самым неприятным во всем этом было то, что я постоянно думал о том, как можно было бы сделать все лучше. Лучшее расположение станков, усовершенствование процесса сплавления, более эффективное использование магнитной подвески и полная автоматизация, по крайней мере, половины этапов. Из-за крайнего срока у меня не было времени реализовать ни один из них. Я внимательно следил за тем, чтобы время шло своим чередом. Мне удавалось придерживаться своего графика, и у меня было достаточно времени, чтобы закончить и добраться до Неформалов.

Когда я заканчивал лезвие для ножа Лизы, я почувствовал, что моя сила снова пришла в движение и соединилась с маленьким огоньком из созвездия Качества. Этот назывался Декаденс и, по сути, был Шиком Войны, доведённым до одиннадцати. В то время как Шик Войны обеспечивал стильный дизайн и соответствующую тематику, эта способность обеспечивала уровень детализации в эстетическом мастерстве, граничащий с абсурдом. Практически без дополнительных усилий я мог создавать вещи, которые могли бы посрамить императорские дворы

Это также было намного более масштабным, чем Шик Войны. Та способность применялась только к оборудованию, в то время как эта работала во всех возможных областях производства, от транспортных средств до архитектуры и не только. Также в этой способности был аспект дизайна интерьера, который позволял мне адаптировать декор для любых целей и условий, включая слежку. Помимо внешнего вида и эффективного использования пространства, эта часть силы позволила бы мне практически идеально находить и размещать устройства наблюдения.

Ни один из этих предметов точно не должен был выглядеть плохо, учитывая мой прежний стиль, определявший дизайн, но благодаря своей новой способности я смог усовершенствовать свои планы по созданию оружия, чтобы им можно было по-настоящему гордиться, не ставя под угрозу их полезность.

В шесть часов утра я делал последние штрихи. Большинство вещей было упаковано в большой портфель Халлибертон, который прилагался к моим товарам. Я как раз заканчивал работу над дизайном ножа и дубинки Тейлор. Я горжусь тем, что, несмотря на ранний час и тот факт, что я поддерживала себя в тонусе с помощью кофеина, качество моей работы не пострадало. Я приложил дополнительные усилия к работе с ножом Тейлор и молил Бога, чтобы этого было достаточно для ее безопасности.

Судя по тому, как она стояла и вела себя, я сомневался, что у нее был такой уж большой боевой опыт. Я посмотрел на ее дубинку. Она, похоже, тоже не отличалась особой силой верхней части тела, и на вопрос о том, насколько хорошо она могла обращаться с любым из этих предметов, вряд ли можно было дать утешительный ответ. Я посмотрел на лезвие, на котором вырезал узор. Я мог бы помочь с этим. Даже в моем сонном состоянии, с моим уровнем мастерства, было бы проще простого добавить зачарованние.

Я принял решение и начал интегрировать руны ветра в дизайн. Благодаря преимуществам моей способности Декаденс, они органично вписались в паттерн, которую я разработал. Они сделают оружие легче, быстрее и проще в обращении. Это должно компенсировать недостаток навыков.

Готовя дубинку, я нанес на неё несколько рун земли, ровно столько, чтобы увеличить силу удара. При ударе передается больше энергии. Я надеялся, что это поможет.

В конце концов, я опередил график настолько, что смог изготовить небольшое изделие для себя. Я разобрал швейцарский армейский нож размером с брелок и заменил лезвие на свой прототип. Он был крошечным по сравнению с тем, что я сделал для Неформалов, но наличие предмета, способного разрезать цепи или засовы так, словно их там и не было, радовало. Кроме того, он был достаточно тонким, чтобы я мог носить его с собой куда угодно, в отличие от остальных ножей.

В семь часов утра я сложил все в портфель и собрался отправиться на базу Неформалов. Вместо того чтобы тащить чемодан, полный чрезвычайно опасного оружия, через четверть города, я оставил его в своей мастерской. Я мог бы нырнуть в переулок неподалеку от места назначения и забрать его, не привлекая внимания и не рискуя, что что-нибудь случится по пути. Отойдя на приличное расстояние от своей квартиры, я снова подключил батарею к телефону и проверил наличие сообщений. Пришло только сообщение, подтверждающее время доставки. Я дал Лизе знать, что уже иду, а затем снова выключил его.

После целого дня и ночи работы я всерьез задумался, стоило ли кидать фургон. Я так устал, что подумал, что был бы не против раскрыть свою тайну неназванному криминальному авторитету, если бы это означало, что мне не придется совершать эту прогулку. В довершение всего, примерно в двух кварталах от базы Неформалов, как раз после того, как я забрал портфель из своей мастерской, небо, которое все утро грозило дождем, решило не накапливаться и сразу же превратилось в проливной дождь. Это как нельзя лучше усилило плохое настроение, которое было вызвано сочетанием недосыпания и утренней зарядки. Я был рад, что мое решение уйти пораньше избавило меня от необходимости проделывать весь путь в этом супе. Когда я добрался до фабрики, на мой чересчур агрессивный стук в дверь ответил Алек, который поприветствовал меня несколькими ободряющими словами.

— Ты дерьмово выглядишь.

— Пошел ты. И к черту твой график. Где все?

— Наверху. Пойдем, Лиза приготовила тебе кофе.

Я поднялся по металлической лестнице и увидел, что Неформалы собрались вокруг кофейного столика, на котором были разбросаны бумажные стаканчики и различные продукты для завтрака. Увидев меня, Лиза подошла с чашкой из «Старбакса» и теплым полотенцем, которые я принял без комментариев. На тот момент даже не было ничего необычного в том, что она угадала, какой кофе я люблю, и рассчитала по времени его к моему приезду, чтобы он был как раз нужной температуры. Хотя, если она знала заранее, что я собираюсь идти под таким ливнем, у меня возникают некоторые сомнения по поводу ее готовности делиться информацией.

Рейчел настороженно смотрела на меня, пока Брайан расчищал место для моего чемодана. Тейлор сидела сзади и ковыряла булочку, нервно поглядывая на меня. Прилив позитива, исходивший от моего пассажира, когда я увидел ее, изгнал из моего мозга большую часть сонных путаниц, и в голове у меня прояснилось достаточно, чтобы я смог совершить презентацию.

— Как и обещал. — Я положил портфель на стол и открыл его. — Один комплект технического оружия готов к работе.

Я гордился проделанной работой и с нетерпением ждал возможности продемонстрировать их Неформалам. Да, это были, соответственно, оружие и преступники, но это была моя первая серьезная работа, и я был рад увидеть их реакцию. Не уверен, чего я ожидал от своего заявления, но уж точно не мертвой тишины и пустых взглядов. Алек ответил первым, издав протяжный свист.

— Эм, мы просили ножи.

Я непонимающе посмотрел на Брайана.

— Это ножи. И скипетр Алека. И дубинка Тейлор.

Тейлор посмотрела на металлический цилиндр в своей руке, затем на устройство в футляре. Лиза потерла лоб. Из всех присутствующих только Рэйчел выглядела заинтересованной.

— Тут и для меня. — Это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Таков был уговор. Каждый получит по ножу. В чем проблема?

Рейчел встала со своего места и взяла охотничий нож в прочных ножнах. Я создал его в очень грубой цветовой гамме, которую она использовала в своем образе кейпа. Рукоять имела едва уловимый намек на форму прыгающей собаки, но при этом была максимально эргономичной для ее руки, насколько я мог это сделать. Дизайн рукояти продолжался на ножнах из тисненой кожи, создавая впечатление стаи, когда клинок был на месте.

Она взялась за рукоятку и вытащила лезвие. Это был самый тяжелый нож, который я смог изготовить, не жертвуя при этом его способностью разрезать плотный материал. У ножа было одно блестящее лезвие, а на тыльной стороне были небольшие зазубрины, которые обеспечивали некоторую практичность, но в основном соответствовали эстетике.

Она посмотрела на лезвие.

— Оно острое?

— Да. Да, оно острое. Оно очень, очень острое. Серьезно, неужели никто не рассказал ей об этом?

— Мы и не ожидали, что ты приготовишь один для нее.

Я бросил на Брайана равнодушный взгляд.

— Уговор заключался в том, что каждому из Неформалов достанется по одному ножу.

— Для каждого из нас. Ее там не было, и мы не подумали, что после того, что случилось…

С лестницы донесся скрежет металла, за которым последовал глухой удар, когда кусок чугунных перил упал на пол. Рейчел смотрела на свой большой нож со смесью восхищения и уважения.

— Они острые.

Вся группа уставилась на девушку и большой нож, который она держала в руках. С одной стороны, я только что подарил оружие ближнего боя космической эры девушке, которая напала на меня во время нашей последней встречи. С другой стороны, группа, по-видимому, была не против того, что она сидела одна, в то время как все остальные получали блестящие игрушки, и она была обделена как самый нелюбимый ребенок рождественским утром. Мне это не нравилось, но я бы чувствовал себя намного спокойнее, если бы они хотя бы предупредили ее об этом до того, как она взяла эту штуку в руки.

Я прочистил горло.

— Ножны не являются мономолекулярной защитой. — Рейчел взглянула на меня. — Они предназначены для того, чтобы удерживать лезвие на месте, не касаясь кромки, поэтому после того, как вы уберете их в ножны, нет риска, но если вы не будете осторожны, то можете порезать их, когда будете возвращать лезвие обратно.

Она посмотрела на собак выгравированных на поверхности ножен, затем слегка кивнула. С преувеличенной осторожностью она медленно вернула клинок на место.

Я посмотрел на Лизу.

— Ты можешь рассказать ей об остальном?

— Конечно. Никаких проблем.

Я повернулся к остальным членам группы.

— Так в чем же здесь проблема?

Первым высказался Алек.

— Просто мы ожидали увидеть что-то более технически выглядящее, а не изготовленные по индивидуальному заказу музейные экспонаты.

С чем у них были проблемы?

— Мы не обсуждали дизайн, поэтому я попытался подогнать их под тематику ваших костюмов. — Я взглянул на Лизу. — Это будет проблемой?

— На самом деле, это скорее сюрприз. Я не думаю, что кто-то ожидал, что технология технаря будет соответствовать их индивидуальному образу. — Она взяла в руки фиолетово-черные ножны для длинного кинжала-стилета. Я обработал крестовину так, чтобы она примерно соответствовала буквам, которые она прятала в дизайне своего костюма. Она сняла ножны и посмотрела на блестящее лезвие тонкого ножа.

— Я сказал, что буду делать их в тон ваших костюмов. Чего именно вы ожидали?

Брайан покачал головой.

— Честно говоря, я думал, что это будут стандартные ножи, возможно, с нанесенным слоем краски, а не это безумие.

Действия Лизы, казалось, позволили Алеку преодолеть свои сомнения, и он схватил маленький кинжал для парирования. Он восхитился роскошным дизайном рукояти и ножен, прежде чем вытащить клинок. Его глаза заблестели, когда он положил руку на рукоять. Я соорудил серьезную перекрестную защиту и кольцо для большого пальца, чтобы улучшить контроль и защитить его руку, надеясь, что это уменьшит вероятность несчастных случаев.

— Алек, нет.

— Что? — Он невинно спросил.

— Ты не будешь проверять это на всем, что есть в убежище. Положи это на место.

Но, по-видимому, это не уменьшло вероятность «намеренных случаев».

Он что-то проворчал, но аккуратно убрал нож в ножны.

— Вот. — Я достал из футляра переделанный скипетр и протянул ему.

Алек несколько раз попробовал им взмахнуть.

— Он не такой громоздкий. Ты потехнарил с ним?

— Да. Электрошокер стал немного мощнее, и тебе больше не нужно беспокоиться о зарядке.

Он осмотрел его и отметил отсутствие провода для зарядки аккумулятора, а также нехватку места, чтобы спрятать электрошокер внутри предмета. Он нажал на кнопку активации и стал наблюдать, как между зубцами короны скипетра непрерывно проскакивают искры.

— Положи его, Алек. — Лиза покачала головой. — Как долго он прослужит без ремонта?

Он был довольно прочным, но все равно мог быть поврежден в бою, особенно если они сражались с противниками более высокого уровня.

— Это зависит от того, насколько грубо он с ним обращается.

— Значит, самое большее до конца дня.

— Эй!

— Разве ты не собирался только что вставить это в розетку, чтобы посмотреть, что произойдет? — Он усмехнулся, но позволил искрам рассеяться. — Итак, когда ты говоришь «немного более мощный», что ты имеешь в виду?

— В основном, это ускоряет заряд. Это не поможет справиться с серьезными бугаями, и я был бы осторожен с теми, у кого больное сердце, но этого должно хватить.

— Эм, вопрос. — Я повернулся к Брайану, который вытащил свой нож из чехла. — Что это, черт возьми, такое?

— Это керамбит.

— Да. — Он посмотрел на изогнутое лезвие в своей руке. — И почему оно так выглядит?

— Я пытался подобрать его к твоему костюму. В чем проблема?

Алек, казалось, наслаждался дискомфортом Брайана.

— Я предполагаю, что это из-за того, что нож выглядит так, будто он должен был сражаться с Эовин на спине крылатой твари на полях Гондора.

Ладно, может, нож и получился немного темным и резким, но это был парень, который выходил на улицу в маске с черепом. Чего он ожидал?

Брайан несколько раз осторожно взмахнул ножом.

— Рукоятка немного неплотна.

— Я приспособил её для перчаток. Должно подойти в костюме.

— Расслабься, Брайан. Мы так понравились нашему новому другу технарю, что он вложил в наши работы столько сил. Интересно, почему это так? О, смотри, у Тейлор самый большой нож в футляре. Тейлор, почему бы тебе не пойти и не посмотреть, что этот славный технарь сделал для тебя.

Окей, правда, нож Тейлор был размером ближе к короткому мечу. Она встала со своего места и осторожно достала его из футляра. Когда она вытащила его из ножен, в комнате воцарилась тишина.

Это было 18-дюймовое (~46 см) лезвие с режущими кромками с обеих сторон. Стилизованный изгиб создавал смутное впечатление когтя насекомого или клешни, а на поперечной гарде был узор в виде паутины, который спускался к рукояти. Я обработал рукоять так близко к руке Тейлор, как только смог. На самом лезвии была такая же гравировка в виде паутины, которая содержала руны ветра, которые я выгравировал на нем.

Может показаться немного очевидным, что это было первое, что я сделал после того, как получил свою силу Декаданс.

— Оно легкое.

Я кивнул.

— Я опробовал кое-какие новые технологии. Оно должно быть легче, быстрее и проще в использовании.

— Хей, Тейлор. Он сделал для тебя особый меч, Тейлор. Новая технология, Тейлор. Разве это не здорово, Тейлор? Тебе не кажется…

Алек прервал себя, когда Тейлор сделал несколько пробных взмахов. Лезвие запело, рассекая воздух, так быстро, что его почти невозможно было разглядеть. От движения послышался шорох, и со стола полетели обертки от забытых блюд для завтрака. Когда она остановила его, лезвие стало размытым и жужжащим. Все наблюдали, как оно медленно принимает свой обычный вид.

Алек сглотнул. — Да. Отличный нож.

Тейлор кивнула и с величайшей осторожностью вложила лезвие в ножны.

— Итак, последний предмет. Складная дубинка с ножнами на запястье. — Я достал последнюю деталь из футляра. — Пристегни к правому запястью. — Она взяла его и вопросительно посмотрела на меня, прежде чем положить нож и пристегнуть ремешки к запястью. — Хорошо, согни запястье и вытяните руку вот так.

Тейлор повторила мое движение, и дубинка выскочила из ножен в ее вытянутую руку. Она вопросительно посмотрела на оружие.

— На нем нет швов.

Они были, но мне удалось сделать их менее заметными, особенно с учетом Декаденса.

— Они спрятаны. Идеальный подход. — Это означало, что она больше походила на жало насекомого, чем на трубочки обычной телескопической дубинки. Если присмотреться, можно было увидеть точки соединения, но в основном казалось, что у нее из запястья вырос шип.

Она несколько раз взмахнула ею.

— Слишком легкий.

— Оно усиливает удары. — Она посмотрела на меня с сомнением. Ладно, руны земли для увеличения силы удара были немного странной концепцией. Лучше просто продемонстрировать.

— Вот. — Я закрыл портфель и поставил его вертикально на стол. — — Попробуй против этого.

Тейлор посмотрела на меня с сомнением, но согласилась, когда я сделал поддерживающий жест. Она напряглась всем телом и сильно замахнулась тонкой металлической палочкой. Она ударилась о толстую алюминиевую стенку портфеля с громким стуком и звуком деформирующегося металла. Портфель слетел с кофейного столика, ударился о перила и, описав неустойчивую дугу, перевернулся через борт, прежде чем рухнуть на заводской пол внизу.

В комнате воцарилась мертвая тишина, когда затихли последние отзвуки грохота металла. Тейлор посмотрела на свою руку так, словно держала в ней бомбу, а остальные члены группы слегка отодвинулись от нее. Я прочистил горло.

— Ладно, удары всем телом это, пожалуй, перебор. Я бы порекомендовал делать щелчки кистью. Прибереги такие удары на случай, если столкнёшься с бугаем.

— Или нужно взорвать дверь, или вызвать сейсмическое событие, или… — Алек перестал бормотать себе под нос, когда Брайан и Лиза бросили на него предостерегающие взгляды.

— Поняла. — Она убрала руку. — Э-э, как мне это убрать?

— Взмахни запястьем, вот так.

Она повторила мой жест, и дубинка вернулась в ножны на запястье. Я был очень горд этим. Потребовалось немало усилий, чтобы убедиться, что оружие достаточно прочное в выдвинутом положении, но при этом его можно быстро убрать.

— Спасибо. Спасибо. — Пробормотала она. Это был не совсем тот уровень энтузиазма, на который я рассчитывал, но я все равно был доволен качеством своей работы.

— Итак, у нас все в порядке?

Лиза снова посмотрела на свой нож, затем кивнула.

— Да. Не то чтобы я сомневалась в твоих заявлениях, но второй платеж после выполнения задания, как и договаривались.

Она выудила конверт и добавила стоимость ножа Рейчел, прежде чем передать его мне. Надеюсь, они не подумали, что я делаю это только для того, чтобы ободрать их. Я посмотрел на девушку, которая все еще водила пальцами по поверхности ножен. Я также надеялся, что Лиза научит её, как безопасно им пользоваться. Я верил, что она не хочет убивать людей, но она постоянно подходила ближе, чем мне было удобно.

Да, я содействовал совершению тяжкого преступления. Удобство здесь ни при чем. Как бы ни нравились моему пассажиру эти люди, мне нужно было сохранять некоторую эмоциональную дистанцию. Было бы легко увлечься, и я не мог упускать из виду происходящее. Проводя с ними время, было легко стать частью их мира, и внезапно отправление на тяжкое преступление в четверг утром было обычным делом.

— Что ж, если с этим решено, я не спал и проработал около двадцати шести часов. Рад, что вам понравились ножи, но мне нужно идти.

Все повернулись к окну, за которым по-библейски лился дождь. Раздался раскат грома, от которого чердак слегка содрогнулся, и я не смог сдержать вздоха.

— Эй, — обратился Алек ко мне. — Хочешь завалиться здесь? — Все посмотрели на него так, словно у него выросла вторая голова. Он только пожал плечами. — Если с работой все пройдет хорошо, мы отпразднуем это после. Тебе стоит присоединиться к нам. Нет смысла бежать через весь город только для того, чтобы мы разыскали тебя сегодня днем. И не то чтобы ты больше рисковал оставаясь здесь.

Между Неформалами промелькнуло несколько многозначительных взглядов, которые один за другим медленно переместились на Рейчел. Она снова вытащила нож из ножен, несколько секунд смотрела на него, затем пожала плечами.

— Я не против. Делай, что хочешь.

Брайан переглянулся с Лизой, затем откашлялся.

— Да, это сработает. Мы действительно ценим срочную работу. По крайней мере, мы можем позволить тебе отдохнуть на диване.

Вероятно, было множество веских причин избегать убежища злодея, но усталость брала свое. Даже несмотря на то, что в моем организме был кофеин, я с нетерпением ждал возвращения домой. Честно говоря, я, вероятно, собирался найти тихую дверь поблизости, попасть в свою мастерскую и завалиться спать как минимум на шесть часов. Если бы после этого мне пришлось бы снова возвращаться, я мог бы просто остаться здесь.

— Эм, да, спасибо. Звучит неплохо.

Я развалился на диване, пока Неформалы проводили последнюю подготовительную работу. Это было бы увлекательно и познавательно, но я слишком устал, чтобы обращать на это внимание. Я почти спал во время всего процесса, и к тому времени, когда они начали готовиться к погрузке в фургоны внизу, я был совершенно без сознания. Я даже не заметил, как они ушли, прежде чем меня сморил сон.

Я действительно завидую кейпам ночникам. В целом, у всех есть преимущество, но, в частности, у ночников они сломаны. Я уверен, что дополнительных часов технарства без сна было бы достаточно, чтобы повысить чей-либо рейтинг угрозы PRT как минимум на один пункт.

Несмотря на то, что я очень устал, мой сон был не совсем спокойным. Это произошло из-за волнения моего пассажира. Обычно он сдерживал свои реакции, когда я пытался отдохнуть. У меня было ощущение, что он знал, как важен сон для поддержания моей работоспособности, и не хотел его нарушать. На самом деле, поначалу он даже подталкивал меня к тому, чтобы я как следует отдохнул. Не напрямую, а просто из-за растущего беспокойства о моем самочувствии, если я слишком долго заставлял себя работать в мастерской. Как только я начал тренироваться и высыпаться, он отступил, но было приятно, что кто-то беспокоится обо мне.

Вот почему было так странно, что он побеспокоил меня сейчас. Незадолго до полудня он достиг достаточно сильного уровня, чтобы разбудить меня. Движущей силой, безусловно, было беспокойство по поводу работы Неформалов. Не страх, а просто нетерпение. В конце концов, неудачная попытка соединения с созвездием транспортных средств в Небесной Кузнице окончательно разбудила меня.

Я все еще был измотан, но спать не хотелось. Я размышлял об этичности ограбления холодильника злодея, пока чувство голода не взяло верх над моральными соображениями, и я не выудил тарелку холодной пиццы и бутылку спрайта. Своим полусонным мозгом я решил попробовать просмотр каналов — занятие, которым я не занимался с тех пор, как переехал из общежития и перестал пользоваться кабельным телевидением. Было довольно впечатляюще, что Неформалам удалось наладить здесь связь, да еще с таким хорошим набором каналов. Знания технаря позволило легко понять как. Выставьте счет на ближайший адрес, подключитесь сами, и у вас будет огромный выбор каналов без угрозы раскрытия. Без сомнения, счет был направлен через ту же сеть подставных компаний, которую их босс использовал для покупки фургона, подаренного мне.

Просмотр каналов оказался не таким расслабляющим, как я надеялся. И снова это произошло из-за моего пассажира. Каждый раз, когда я останавливался на чем-то, что казалось мне достойным способом убить время, он начинал волноваться, пока я снова не переключал каналы. Прошло пятнадцать минут, пока я переключал каналы, прежде чем понял почему.

Я прощёлкал мимо киностудий, где было мало зрителей. Именно здесь я наткнулся на одну из местных новостных станций. Честно говоря, я бы, наверное, остановился, даже без реакции моего пассажира. Субтитров, разбросанных по прямой трансляции новостей, было более чем достаточно, чтобы привлечь мое внимание.

«Прямой репортаж: Захват заложников в Центральном банке Броктон-Бей — Стражи сражаются с Неформалами»

Блядь.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Построено на Века (Assassin's Creed) 300:

Все, что вы лично создадите, будь то портативные устройства или архитектурные сооружения, становится практически невосприимчивым к погодным условиям, ржавчине и времени. Если что-то потеряется или будет похоронено, вы тоже сможете это найти!

Декаденс (Дюна) 100:

Вы умеете не жертвовать ни формой, ни функциональностью при проектировании, создании или расстановке предметов, что особенно важно в обществе, где высшие слои ценят роскошь так, как это принято здесь — в конце концов, императорский трон вырезан из цельного массива драгоценного камня. Будь то украшение интерьера, изготовление ножа или меча, изготовление мебели или транспортного средства… вы можете сделать так, чтобы это идеально подходило как для самых грубых, так и для самых состоятельных людей. Вы также можете подобрать оптимальный декор для любых целей и условий, включая лучшие места для скрытного наблюдения.