Берегись сурка! (джен)

Пока профессор мучился в кресле и стонал, как от больного зуба, сурок несколько раз взмахнул мечом, попытался подпрыгнуть, но понял, что с его комплекцией прыжки противопоказаны. Шляпа все время сползала с мелких ушей, но Питер терпеливо её поправлял, ухмыляясь во все зубы. Гарри, подобравшись к столу, завороженно следил за «боевым байбаком», время от времени повторяя: «Офигеть». Понятное дело: в цирке ребёнок не был, где ему увидеть такие художества.

— Профессор, я видел анимагов, но ваш друг — просто нечто, — забыв о ссоре, развернулся он к Снейпу. — Почему он не принимает человеческий вид? Кто это?

— Это смерть моя, мой инфаркт, — со страданием в голосе проворчал зельевар, не поднимая головы. — Небесное наказание, которое было послано мне за грехи.

Питер, опустив меч, ободряюще зафырчал, а Северус глянул на него с укоризной:

— Вы читали слишком много плохих глупых книжек. С какой радости возомнили себя кунг-фу сурком? От вас требовалось просто спокойно сидеть и не высовываться, пока сильные люди на двух ногах с двумя руками разбираются с проблемой…

Байбак возмущённо засвистел, заметно надулся и встопорщил шерсть, став сразу в полтора раза пушистее.

— Даже если я погибну, или Дамблдор, или кто-то из Ордена, это будет разумный взвешенный риск, в прямом столкновении у нас будут хоть какие-то шансы. Для вас же столкнуться со змеёй или Томушкой — просто идиотское самоубийство. Нет, Мерлин, это не «эффект неожиданности»! Никто не ждёт удара от сурка, потому что сурки в принципе фиговые бойцы! Будь иначе, они бы оказались на вершине пищевой цепочки и их не жрали хищники, начиная с лисы!

Вскочив со стула, Снейп принялся метаться по кабинету, а Питер, спустившись вниз, побрёл за ним следом, попискивая что-то в умиротворяющей манере.

— Мне не нужно чаю! И ромашки не надо! Какое ещё «нервы поберечь», с вами же никаких нервов не хватит! Мне требуется терпение медузы — нет, кирпича, чтобы выносить ваши чудачества!

— Профессор Снейп, я и не знал, что вы способны о ком-то беспокоиться, — ехидно заметил Поттер, который откровенно наслаждался представлением.

— Можете покинуть помещение и удивляться своим открытиям за дверью, вас никто не держит, — прошипел зельевар. Ещё этого нахала не хватало, будто мало ему Питера!

Остановившись на полушаге, Северус щёлкнул пальцами:

— Конечно — переноска! Я вас никуда не пущу, запру в клетке, чтобы вы не вздумали бежать и соваться в передряги.

Развернувшись, он послал в Питера «Ступефай», но тот внезапно отбил заклинание мечом, услав его в угол, где отозвалось звоном битое стекло. Прищурившись, сурок слегка оскалился, салютовал мечом и похлопал себя по шляпе, проверещав что-то явно ругательное.

— Это ради вашей безопасности! Пусть у вас волшебная шляпа и магический меч, способный отражать колдовство. Но вы байбак, вашу мать! А против нас десятиметровая ядовитая змеища и неубиваемый могущественный маг! Сравните: сурок — маг!

Для наглядности зельевар присел, отмеряя полметра от пола, а после поднялся, отмечая рукой примерный рост Волдеморта. Питер, наблюдая демонстрацию, пренебрежительно фыркнул.

— Это не значит «удобнее бить в ноги»! Это значит — не стоит вообще лезть, это не ваша весовая категория… А история про Давида и Голиафа — библейская сказка! И у Давида была праща! Он бил издалека, а не лез в рукопашную! И порхать, как бабочка, вы не умеете!

— Насчёт эффекта неожиданности — может, Пушистик и прав? — предположил Гарри, снова устраиваясь на стуле.

— Я уже рекомендовал вам озвучивать свои советы в коридоре, здесь в них никто не нуждается, — угрожающе прошелестел профессор. — Лучше сходите к директору, попробуйте повлиять на его совесть. Хотелось бы покончить с Лордом побыстрее.

— Для меня это значит «поскорее подставиться под аваду, не хотелось бы, — нахально ответил Поттер. — Мы уже выяснили, что у директора Дамблдора единственный запланированный исход — моя гибель. Но, может, у вас найдется другая идея, профессор Снейп?

— Поттер, я уже вам говорил: без обладания Дарами вас может ждать что угодно! Как я гарантирую вам выживание? Не принимайте меня за какое-то божество!

Питер, усевшись на пол, заинтересованно засвистел.

— Что за бред со «смертью в яйце»? Конечно, Томушка не Кощей. И бессмертие у него оттого, что он злой и напрочь лишён совести! Нет, Поттеру такой способ не подойдёт…

Северус замер, глядя на Питера округлившимися глазами. Хотя почему «не подойдёт»? Когда мальчишка погибнет, исчезнет и «якорь». А если на самом деле сделать крестраж Поттеру? Он оживёт, а потом сможет раскаяться и собрать душу воедино. Моральная сторона дела на обе ноги хромала, но, в принципе, один раз ему хватило духу прикончить Квиррела — значит, может повторить. Только нужно выбрать в качестве жертвы кого-то мерзкого.

— Поттер, — разворачиваясь к парню, задумчиво глянул на него зельевар. — Вы бы могли убить Фенрира?

Питер обеспокоенно запищал и начал подбираться к Снейпу, собираясь пощупать у него щиколотку на предмет горячки.

— Я серьезно! У Альбуса есть «Волхование презлейшее», сделаем Поттеру крестраж — и Томушка не сможет его прихлопнуть.

У сурка глаза съехались в кучку: видимо, сама идея сделать крестраж для крестража показалась ему дикой. Впрочем, Гарри выглядел не лучше, он хлопал глазами и разевал рот, как рыба, выброшенная на берег. Парень слышал имя Фенрира, знал, что этот оборотень укусил Люпина, но всё же сомневался в своей способности его убить.

— Я мог бы предложить на выбор Беллатрису, но её выманить и поймать намного сложнее, да и вам, подозреваю, непросто будет поднять руку на даму.

Гарри мотнул головой — он уже стрелял в мадам Лестрейндж в министерстве после гибели Сириуса и мог повторить, его ненависть никуда не делась. Но Снейп прав: она наверняка более осмотрительна, чем оголтелый кровожадный оборотень.

— Знаете, профессор, это настолько нелепый план, что он может и сработать, — ошеломленно пробормотал парень.

— С вашим везением, Поттер, я даже не сомневаюсь в успехе, — кисло ответил Снейп. Мальчишка на самом деле был сказочно везучим, и вряд ли удача отвернётся от него в такой момент.

Питер фырчанием поинтересовался, кому придётся пить оборотку с волосом маленькой девочки, чтобы косплеить Красную Шапочку и выманивать Фенрира.

— Никому, — снова нахмурился зельевар. — Попробуем обойтись без «живца».

— Я сильно сомневаюсь, что директору понравится эта идея, — пробормотал Гарри, ещё не до конца справившись с шоком.

— Тогда книгу можно поискать в библиотеке Блэков… Но дайте догадаться — всю «тёмную» литературу вы тоже выбросили в припадке стремления избавиться от прошлого. Идиоты, — припечатал Снейп. Поттер пожал плечами, он не знал, что осталось от его наследства в библиотеке на Гриммо после масштабной уборки, которую устроили Молли и Сириус. Кто же мог предположить, что эта гадость окажется полезной.

— Сириус не любил Тёмные искусства. Он был в своём праве. И не вам хулить крестного! Что вы ему сказали в день гибели?!

— Посоветовал сидеть дома и не высовываться. Но, учитывая, что у Блэка не было мозгов и он всегда поступал вопреки здравым советам, исход оказался ожидаемым.

Учитель и ученик снова начали заводиться, собираясь выводить спор на второй круг, но Питер громким воплем прервал их, пытаясь жестами напомнить, что время дорого.

— Спросите своего сумасшедшего эльфа — может, он знает, где книга, — раздражённо дёрнув щекой, бросил Снейп. Регулус Блэк первым догадался о крестражах, значит, читал о них. Оставалась надежда, что Кричер в числе остальных пыльных «сокровищ» решил припрятать и книгу «обожаемого господина».

Явившись на зов, старый домовик пытался отнекиваться, но клятва заставляла его отвечать правдиво на вопросы наследника, и вскоре на столе лежал ужасно грязный томик в чёрном кожаном переплёте.

— Почему книга в таком состоянии? — брезгливо поинтересовался Снейп, а сурок, едва глянув на это безобразие, возмущенно забормотал, сожалея об отсутствии хлорки.

— Недостойный хозяин Сириус бросил книгу на чердаке с гиппогрифом. И запретил Кричеру её трогать, — злобно проскрипел домовик. Подслеповатые глазки его гневно сверкали: он был сильно недоволен компанией, в которой очутился.

— Сможешь очистить книгу так, чтобы не повредить содержимое? — спросил Гарри, хмурясь. Кричер щёлкнул пальцами, избавляя «Волхование» от грязи. На его лице боролись нежелание выполнять приказы Поттера и сдержанная радость от возможности привести в порядок собственность Блэков.

Склонившись над томом, зельевар осторожно коснулся обложки рукой в кожаной перчатке. Он знал, что книги из старых семейных библиотек могут хранить в себе неприятные сюрпризы.

— Здесь есть защита от воров? — поинтересовался он, но Кричер ехидно оскалился:

— Кричер не обязан отвечать полукровке, не связанному с домом Блэк.

— Возможно, ты станешь более сговорчивым, если я скажу, что уничтожил «плохую вещь», оставленную Регулусом, — покосившись на эльфа, заметил Снейп. Домовик, пораженный новостью, отступил. Уши его ещё сильнее прижались к голове, в глазах заблестели слезы.

— То, что сказал почтенный волшебник, правда? — хрипло уточнил он.

— От медальона не осталось даже пепла, — возвращаясь к изучению обложки, кивнул Снейп. — Так что насчёт защиты?

— Нету. Хозяюшка Вальбурга считала эту книжку мерзкой, но не опасной, — мотнул головой Кричер так, что кончики ушей хлестнули по воздуху.

— Хорошо. Поттер, можете быть свободны. Мне нужно изучить книгу. И… — Северус покосился на часы. — Двадцать баллов с Гриффиндора за хождение после отбоя.

Питер, который в это время отрабатывал выпады, грустно чирикнул, выражая этим своё разочарование подобной мелочностью. У Гарри вытянулось лицо, но он в этот раз не стал спорить, кивнул и, не прощаясь, скрылся за дверью. Эльф, всхлипнув, хотел что-то спросить, но промолчал и тоже испарился.

Дождавшись, пока шум от топота ног полностью затихнет, Петтигрю взобрался на стул, подобравшись к зельевару, который погрузился в чтение. Нерешительным свистом сурок привлек к себе внимание.

— Пит, не мешайте, мне необходимо изучить ритуал, чтобы не было накладок.

Зверёк снова издал несколько звуков, экспрессивно поводя лапами.

— Конечно, мы это сделаем, почему нет? Это же самый простой способ сберечь мальчишку. С чего вас начала беспокоить этика? Мы не собираемся «подбивать ребенка на убийство», если говорить о Фенрире, это будет операция по вырезанию нечисти. И Поттер уже не дитя, лет триста назад он в этом возрасте был бы уже женат и нянчил собственных сопляков!

Но Петтигрю, усевшись на стол, нудел что-то о бессмертной душе мальчика, его, похоже, чрезвычайно волновала моральная сторона дела.

— Я слышал заповедь «Не убий», но директора это мало волновало, когда он напустил одиннадцатилетнего ребенка на Квиррела! Вы в курсе — Поттер Квиринуса голыми руками сжёг до угольков? А здесь нужно будет всего-то ударить одного кровожадного оборотня непростительным. Или кинжалом. Я ещё не дочитал, не уверен, как это должно выглядеть оптимально… — Снейп снова покосился на оставленный томик. — Не драматизируйте, главное условие сохранение целостности души — раскаяние. Искреннее сожаление… или вы не уверены, что Поттер на такое не способен? И мы своими действиями не поможем, а своими руками соорудим нового Тёмного Лорда, у которого сердце в груди, совесть в часах, а мозги — в любимой метле?

Северус растерянно потёр пальцем переносицу. Действительно, с раскаянием за убийство Фенрира могли возникнуть затруднения — он и сам не видел в этом ничего плохого, а уж требовать от мальчишки искреннего сожаления от этого поступка… Учитывая, что крестраж неизбежно поглотит в себя часть личности и эмпатии…

— Мы же не можем предложить прикончить кого-то хорошего… — протянул он, тут же качая головой, не дожидаясь очередного всплеска сурочьего возмущения. — Нет, конечно. Но теперь у нас снова нет плана…

Питер озадаченно наклонил голову, вопросительно насвистывая.

— Нет, Питер, мы не можем «никого не убивать». В предсказании говорится: «не может жить один, пока жив другой». Что значит — «кто сказал, что это правда и вообще упоминается именно Гарри»? Это предсказание Трелони, единственное её истинное пророчество… Да ладно, она не настолько плоха в своём деле… наверное. Пит, говорить, что она запутается даже в собственных параметрах, — явное преувеличение, даже для вас… Питер, вам очки купить? Какой ещё третий, если максимум — второй… И как мы вообще перескочили на обсуждение размеров груди?!

Сурок ехидно зафыркал, довольный, что ему удалось снова превратить серьёзный разговор в фарс. Он делал это каждый раз, когда считал, что зельевар чересчур сгущает краски. Глубокомысленно покрутив лапой, он озвучил собственное предложение, но на это Снейп отрицательно помотал головой.

— Я согласен, что змею нужно уничтожить. Но поймать Томушку и посадить его на пожизненное в Нурменгард по соседству с Гриндевальдом… И следить, чтобы гомункул не погиб раньше, чем Поттер умрёт от старости в своей постели… Вряд ли это возможно, не думаю, что директор не рассматривал этой возможности… Да и последователи будут пытаться его вытащить. Согласен, в прошлый раз таких было немного, человек двенадцать, но в этот Лорд будет жив, значит, желающих прибавится… Нет, я не слышал, чтобы в последние годы кто-то пытался спасти Гриндевальда… Но Томушка сильный волшебник, у нас не хватит могущества его поймать, если даже директор умыл руки… Фу, как грубо, нельзя так называть великого и светлого.

На это Петтигрю сообщил, что «он пожиратель, ему можно». Сама идея посадить Томушку в тюрьму казалась фантастической, но есть же пример Геллерта Гриндевальда, который полвека назад пугал весь мир, творил такое, что Волдеморту и во сне не приснится, а теперь смирно сидит на хлебе и тюремной баланде. Так что, у британских волшебников «кишка тонка» или без Дамблдора они никого поймать не могут? И если в этот раз директор самоустранился, перекладывая всю ответственность на Поттера, не найдётся никого другого, чтобы поступить по закону?

— За этот вечер вы уже трижды поломали мне мировоззрение, — пожаловался профессор, на что Питер сообщил: «Вам полезно» — и посоветовал укладываться спать, если на сегодня все приготовления к жутким тёмномагическим ритуалам откладываются.

— Я всё же ещё почитаю, — забирая книгу, недовольно пробурчал Снейп, удаляясь к себе.

Утром, так ничего не придумав, но разобравшись в механизме создания крестражей, зельевар нашел в гостиной жизнерадостного Питера, который достал где-то мерзко воняющий аммиаком очиститель и теперь начищал поля Шляпы. Древний артефакт, безвольной тряпкой раскинувшись на столе, постанывал то ли от удовольствия, то ли от переносимых мук.

— Питер! Вы что делаете! Распределяющую Шляпу нельзя чистить!

— Кто вам сказал, юноша? То, что этого не делали, ещё не значит, что «нельзя». Как хорошо, потри получше ещё здесь, в складках…

Сурок охотно кивнул и добавил, что «не желает идти в бой в грязном». Северус недовольно скривился и посоветовал:

— Только меч не вздумайте точить, он ядовитый.

После завтрака в дверь зельевара постучался Поттер.

— Не слишком ли вы зачастили? — саркастично поинтересовался тот. — Я бы прекрасно обошёлся без того, чтобы наблюдать ваше лицо в этот чудесный воскресный день.

— Я хотел рассказать о нашем деле Рону и Гермионе, но решил сначала спросить у вас.

— Какое похвальное благоразумие. Странно. Тем не менее — входите. Я прочитал «Волхование», но возникли сомнения: сможете ли вы проявить искреннее раскаяние, чтобы после спасти и восстановить свою душу? Пушистика весьма беспокоит её целостность. Поэтому обдумываем другие версии: например, брать Лорда живым.

У Гарри во второй раз отвисла челюсть.

— Вы чего? — растерянно спросил он. — Это же Волдеморт. У него сила, могущество, он летает без метлы и сражается наравне с директором. Нам не победить, никак. С таким раскладом поймать Фенрира и забить его голыми руками и то звучит безопаснее…

Питер задумчиво зафырчал, расправляя поля свеженачищенной шляпы, высказывая очередное «рациональное предложение», а Снейп поморщился:

— Мы не можем показать Томушке фильм с проклятой девочкой-убийцей, выползающей из колодца через семь дней, потому что у него нет электричества! В поместье Малфоев, представь, нет телевизора!

— Профессор, а вы что, на самом деле его понимаете? — зачарованно глядя на сурка, поинтересовался Гарри.

— Нет, Поттер, я окончательно долбанулся, поэтому прислушиваюсь к голосам в голове, бормочу бред, а сурок у меня — для прикрытия собственного безумия! Конечно, я его понимаю, хотелось бы не понимать…

— В принципе, выманить лорда из его укрытия не проблема, — усаживаясь за стол и принимаясь рассматривать миниатюрный меч, проговорил парень. — У вас есть я, мы можем сказать, что вы меня поймали… Побуду заложником, на такое Волдеморт клюнет.

Сурок, став на задние лапы, очередным трубным воплем привлёк к себе внимание, всем видом показывая, что у него есть идея получше.

— Что ещё? — утомлённо закатывая глаза, поинтересовался зельевар. — Мне надо написать письмо, которое точно сработает? Вы знаете, как я обычно отношусь к вашим идеям? Хорошо, допустим, диктуйте.

Вооружившись пером и пергаментом, повинуясь попискиваниям, он принялся писать письмо, и уже с первых строк понял, что Томушка на такое точно явится. Чтобы лично пытать и калечить его отправителей.

«Привет, Том!

Мне надоело, что ты постоянно от меня бегаешь, трусливое чудило! Поэтому я схватил и держу в плену твоего прихвостня! Если хочешь получить его сравнительно целым, приноси в пять утра под дуб Робина Гуда в Шервудском лесу семь миллионов галлеонов, всю сумму мелкими немечеными сиклями, бывшими в употреблении. И неотслеживаемый портал в Пуэрто-Рико. Если не выполнишь моё условие, я буду отлавливать твоих людей по одному и присылать тебе в банке из-под тушёнки.

С любовью, Гарри Поттер.

P.S. Приходи один, жалкий трусишка».

— А почему именно семь миллионов? — заглядывая в письмо через плечо Снейпа, поинтересовался Гарри.

— Этот сурок — отморозок, ему пофиг, мог и десять, и пятнадцать потребовать, но раз Томушка так зациклен на этой цифре, написали семь, — недовольно хмурясь, ответил зельевар. Один взгляд на пергамент вызывал у него изжогу. Питер, придирчиво рассматривая депешу, снова засвистел. — Нет, я не согласен, чтобы мне отреза́ли палец и прикладывали в конверт. Плевать на достоверность.

— Разве не логичнее будет, если я стану пленником? — продолжал спрашивать Поттер, на что Питер ожесточённо мотнул головой и принялся пояснять. Вздохнув, Северус вынужден был послужить переводчиком:

— Он говорит, раз я пять лет вас прикрывал, — на этих словах он поморщился, будто сжевал половину лимона, но вынужден был продолжать. — А тут на шестой внезапно решу сходить конём и выкрасть Избранного, пойти наперекор директору, это будет выглядеть ещё подозрительнее… чем подросток, который после гибели крёстного поехал крышей, поймал ненавистного учителя и решил шантажировать своего давнего врага.

— То есть я, получается, злодей? — растерянно уточнил Гарри. Сурок, жизнерадостно оскалившись, весело зафырчал, а зельевар пояснил:

— Пушистик говорит, что главный злодей здесь он.

— Предположим, мы выманим Волдеморта, но я пока не понял, как собираемся с ним разбираться? — поправляя очки, поинтересовался Поттер. — Умирать мне всё так же не охота.

Снейп многозначительно приподнял бровь, указывая рукой на сурка:

— Об этом следует спросить нашего пушистого друга. Идея гуманного отношения к вымирающим Тёмным Лордам принадлежит ему… Что? Выстрелить в Томушку шприцем со снотворным из слоновьего штуцера? А вы видите здесь хоть кого-то умеющего обращаться с оружием? Хоть один штуцер? Или слона? Кто будет стрелять? Поттер? Ах, домовики?! Хм… домовики…

Северус задумчиво постучал пальцами по столешнице. В принципе, магия домовых эльфов не отслеживается, ушастому будет несложно подобраться к Волдеморту поближе и выпустить заряд. Или метнуть дротик. Или просто всадить шприц в пятую точку.

— После его можно спеленать и сдать на руки аврорам. Затея опасная, но может сработать. Я подготовлю шприцы и снотворное…

— А я попрошу о помощи Кричера или Добби. Или обоих, вдвоём у них будет больше шансов, — торопливо кивнул Гарри. Сурок, красноречиво взмахнув лапой, показал, что берёт на себя змею. Северус с огорчением признал, что ему придётся воевать на два фронта, прикрывая и Поттера, и Питера.

С воплощением задуманного решили не затягивать — у зельевара в запасах хватало усыпляющих препаратов, из которых можно было составить коктейль, напрочь сносящий с ног любого волшебника. Или мантикору. Гарри решил не посвящать друзей в авантюру, не желая рисковать их жизнями, как решено было оставить в неведении и директора, но совсем из других соображений. Вмешательство Альбуса, свято верящего в пророчество, могло навредить плану.

Улетела с издевательским посланием сова, получили распоряжения домовики, а в сумку профессора уже привычно лег набор «уничтожителя крестражей» — зелья, накопители, инструменты. Покидая замок по потайному ходу, Снейп тихонько ворчал:

— Если мы, три безмозглых дуралея, погибнем, надеюсь, Дамблдор своей бородой подавится. Ладно я, ладно Поттер — его к этому готовили. Но вы, Пит, чего ввязались?

Петтигрю, который топал немного позади, сканируя запахи, глухо проворчал, напоминая про участь Чарити, после которой он уже не мог держаться в стороне.

Северус медленно кивнул. Действительно, бедняжка Бербидж, которую Лорд скормил змее на глазах у Пита. И этим, не подозревая того, обрёл врага. Каким бы ни был Питер-Аня всепрощающим гуманистом, он не мог позволить жить мерзавцам, так безжалостно относящимся к людям. Помолчав, Северус сообщил:

— Я же такой же. Убийца. И Тони. И… — Он не стал договаривать: «Вы», так как это не было правдой, но сурок все додумал сам. У него были знания о прошлом Петтигрю, он сознавал себя Питером, принимая прошлые грехи трусливого подлеца, поэтому только фыркнул снова. Крестовый поход на Волдеморта стал для совестливого зверя способом искупления.

— Кто этот анимаг? — холодно спросил Поттер. — Я так и не смог узнать после того, как вы, профессор, испортили мою карту.

— Так это карта? — фальшиво удивился Снейп. — Значит, поручу мистеру Филчу снова её отнять.

— Кто это? — повторил парень, притормаживая, но профессор продолжил идти вперёд, не замедляясь.

— Сейчас у нас есть дела поважнее, чем выяснения чужих инкогнито. Давайте мы покончим с нашей «проблемой», и после Пушистик охотно вам представится.

Шум шагов позади дал понять, что мальчишка пока согласился идти на компромисс, хотя Северус плохо представлял, как будет выгораживать Питера. Отговорка «Он сумасшедший и сильно изменился» не подойдёт Поттеру, у которого из-за предательства Петтигрю погибла вся семья.

* * *

Шервудский лес нельзя было назвать идеальным местом для магической битвы, но оно вполне подходило по духу романтичному мальчишке. А ещё, ввиду раннего времени, там не должно быть лишних свидетелей. Оказавшись на поляне под дубом, Северус тут же наложил вокруг маглоотталкивающие чары, а Питер, перехватив меч, скрылся в кустах.

— Поттер, ударьте меня, — сдерживая недовольство, приказал профессор. Он бы предпочел, чтобы его бил Пит.

— Что? — парень не смог скрыть удивления.

— Вы же меня как-то поймали, наверняка глумились, избивали, тащили по земле. Хотя бы визуально должны остаться следы, иначе Томушка распознает подвох в первую секунду. Сюда, в челюсть.

Поттер охотно кивнул и замахнулся, не сумев до конца скрыть удовольствия от своего поступка. Бил он как девчонка, еле оставил ссадину, даже синяка ждать не стоило. Северус помнил, как от одной плюхи Петтигрю у него потом полчаса звенело в ушах. Слегка подвигав нижней челюстью, он вздохнул, не стал просить повторить, а вместо того от души приложился левым боком о кору, стараясь не повредить руки. Несколько пуговиц отлетело, царапины саднили, но так он больше походил на проигравшего и плененного заложника.

— Больше ярости во взгляд, Поттер, — присаживаясь на землю, посоветовал он. — И не скупитесь, вам понадобится вся наглость, какая есть в запасе.

— Вы сами неоднократно повторяли, что её у меня сверх меры, сэр, так что не беспокойтесь на этот счёт, — ответил Гарри и наложил на зельевара связывающие чары. Палочку Северус держал под рукой и мог освободиться в любой момент, но находиться так, в роли жертвы, оказалось непривычно и, откровенно говоря, неприятно.

Осеннее утро не радовало теплом, дни становились короче, тени под ветвями надёжно скрывали кусты и дорожки, и в назначенное время, когда Волдеморт ступил на поляну, рассвет едва окрасил верхушки деревьев в сероватые тона. Люди напоминали фигуры, вырезанные из чёрного плотного картона, пока фон скрывался в дымке.

— Мальчишка, твоё письмо меня немного позабавило. Сколько дерзости, — холодно проговорил Тёмный Лорд, окидывая взглядом напряжённого Гарри, судорожно сжимающего палочку, и Снейпа, сидящего на земле. Волдеморт двигался расслабленно, даже не вынимая пока своё оружие, ощущая себя хозяином положения. — Разумеется, у меня не было при себе столько денег. Семь миллионов! Вот уж сумма! Но Люциус был так добр, что собрал какую-то мелочь, здесь миллиона два, никто не считал. — Волдеморт кинул на землю глухо звякнувший мешочек. Снейп мог поручиться, что Малфой уж точно знал, сколько денег дал на выкуп.

— Ещё мне было интересно, кто из моих недостойных слуг был так беспечен, чтобы попасть тебе в руки. Снейп или… Петтигрю.

— Что? Петтигрю тоже в школе? — не смог сдержать крика Гарри.

— Ах, ты не знал… Да, крысы хорошо умеют прятаться. Милый Питер до сих пор где-то в Хогвартсе, строит козни против директора. Хотя мне бы и самому хотелось с ним потолковать… — Волдеморт зловеще прищурился, глаза его налились краснотой. — Питер что-то затеял, мой сумасшедший поехавший друг. А, Снейп? Что там мутит Питер?

И, не оборачиваясь, Том бросил в зельевара «Круциатус», заставляя того охнуть и согнуться.

— Это мой пленник! Со мной говори! — выкрикнул парень, понимая, что все идёт немного не по плану. Змеи не было видно, сурок исчез, домовики не подавали о себе знать, а Волдеморт продолжал пытать Снейпа, обращая мало внимания на Гарри.

— Знаешь, хоть Северус и хороший зельевар, но два миллиона за него многовато, — лицемерно заявил Том. — Понимаю твои порывы: злой учитель, предатель, которого ты так долго ненавидел. Такой хороший повод наказать зло, да ещё совершить благородный поступок — «забрать у плохих, отдать хорошим». Ведь ты и твои друзья, очевидно, хорошие? Но мне легче нанять трёх зельеваров на ставку, чем отдавать за Снейпа такую кучу деньжищ. Слушай, а давай его убьём?

Волдеморт оживлённо глянул на Поттера, будто предлагал ему разделить чрезвычайно веселую забаву.

— Давай ты сам его убьешь, — уже явно насмехаясь, предложил Лорд. — Всё равно ты его ненавидишь. Поймал, избил, унизил. Раз не получилось с деньгами, так хоть чуточку морального удовольствия… перед смертью. Ты же не думал, что я тебя отпущу? — Волдеморт откинул голову и расхохотался высоким искусственным смехом. — Гарри Поттер. Так долго бегал и прятался, чтобы теперь самому прийти в руки, какая ирония!

Отвлекшись на разговор, Волдеморт перестал поддерживать пыточное, и Северус, перехватив палочку, напрягся, собираясь перекатом уходить в заросли. Внезапно со стороны тех кустов, где он планировал укрыться, раздался воинственный сурочий клич, шипение, треск веток. Массивное тело Нагини, сворачиваясь кольцами, билось по земле, изгибалось, выдирая дёрн и ломая мелкие деревья. Снейпу пришлось срочно ретироваться в другую сторону, но он заметил на голове твари Питера в сбитой набок шляпе. Меч Гриффиндора, пронзая башку твари, будто увеличивался в размере и слегка светился, и сурку становилось всё сложнее удерживать рукоять, однако он упрямо держался всеми конечностями, издавая воинственные крики.

— Ты как посмел! — с болью и яростью в голосе вскричал Волдеморт, собираясь прикончить зверька и не замечая две низкорослые тени, соткавшиеся из пустоты за его спиной.

— За господина Регулуса! — проскрипел старик Кричер, втыкая в бедро тёмного волшебника шприц и тут же отлетая в сторону, отброшенный заклятием. Добби, атакуя, предусмотрительно промолчал, тут же ныряя в сторону, но и его «снаряд» достиг цели. Двойная доза снотворного подействовала моментально, Том не мог идти, его ноги путались, сознание плыло, он не мог попасть ни в гадких эльфов, ни в нахального Поттера, ни в мерзкую пушистую гадину, которая убила его змею. Но ярости хватило, чтобы продолжать палить смертельными заклятиями, покуда пальцы ещё были в силах держать палочку. Зелёные лучи «Авады» беспорядочно мелькали в воздухе, Снейп пытался оборонять соратников, используя большие камни и ветви в качестве физической преграды. Пусть магические щиты от непростительных не спасали, вокруг хватало массивных пней. В воздухе стояли треск и грохот, пыль застилала глаза, клубилась, мешая рассмотреть всё и оценить обстановку.

Спустя полминуты ожесточенного сражения, когда поляна напоминала перепаханную целину, всё стихло. Сбросив с себя кучу хвороста, Северус поднялся и отправился искать остальных.

— Пит! — позвал он, и откуда-то слева прилетел ответный писк. В этот момент зельевар наступил на Поттера, мигом нашел руку мальчишки и принялся слушать пульс. Ругнулся, потянулся к шее.

— Пит! Волдеморт достал Поттера! Блядь, он мёртв! — Северус не мог скрыть ярости и огорчения. С другой стороны поляны послышалось тихое озабоченное чириканье Питера.

— Что?! Волдеморт тоже мертв? Как? На него упала ветка?!

Снейп не мог поверить, что Тёмный Лорд, Властитель Судеб, как он сам себя называл, могущественный волшебник, замахнувшийся на бессмертие, умер так… тупо.

— Он точно мертв? — недоверчиво уточнил Северус, на что Питер ответил еле слышным согласным свистом. В этот момент Гарри шумно вдохнул, закашлялся, скрючившись на земле, и его вырвало.

— Надо же, — старательно скрывая облегчение, заметил профессор. — А Поттер ожил.

— Я… Вспомнил, что вы говорили, — еле шевеля губами, ответил тот. — Там был вокзал, и Сириус, и родители. Они звали меня с собой, но я помнил, что могу вернуться… И попросился обратно… Сказал, мне рано… И меня отпустили…

— Вот и славно, а Томушку тут бревном накрыло. Он о сливу убился… Или о что там, я ещё не видел породу древесины. — Северус ощущал, как с плеч скатывается громадный валун. В неверном утреннем свете он расстегнул рукав и погладил чистую кожу предплечья. Метка, отравлявшая ему жизнь почти двадцать лет, полностью исчезла. Он начал подниматься с колен. Нужно проверить, как там Питер. Рядом с хлопком появился помятый Добби:

— Профессор Снейп, там ваш зверь, с ним плохо. Он еле дышит…

Северус не заметил, как перелетел поляну, оказавшись у тела Волдеморта. Привалившись к ноге трупа, сидел сурок, часто и быстро дыша. На боку зверька запеклась черная кровь — похоже, Нагини успела цапнуть своего убийцу. Меч и Шляпа, принявшие прежние размеры, лежали в траве. Снейп бережно подхватил Питера, подозвал сумку и принялся заливать рану противоядиями. Благо, лекарства были, остались с прошлого года, когда он лечил Артура.

— Поттер! Вызовите директора и разбирайтесь тут сами! Мне нужно спасать сурка!

Подхватив тельце на руки, он собирался аппарировать.

— Но как, профессор Снейп, куда? — растерялся Гарри.

— Мерлин, Поттер! Пошлите домовика, патронус, да хоть на автобусе езжайте — у вас в сумке валяется два миллиона! Оставьте меня в покое!

С этими словами Снейп исчез. Не было смысла возвращаться в школу: он рисковал не донести Питера от границ антиаппарационного барьера. Зато дома в лаборатории у него оставалось оборудование и зелья в стазисе, там шансы спасти Питера были выше. Взбегая на крыльцо и взмахами палочки снимая защитные чары, он крепко сжимал челюсти. Многие из тех, кто должны были погибнуть, остались живы. И он не позволит погибнуть Питеру, не теперь, когда всё закончилось.

— Держись, дружище, — еле слышно пробормотал он, опуская зверька на лабораторный стол. Пит в ответ тихо пискнул — у сурков был хороший слух. А Снейп выдохнул и крепче взялся за палочку. Сейчас ему, как никогда, пригодилось бы хорошее чудо.