Всё, что нельзя отдать (гет)

Когда наутро Вилл, зевая спросонья, вошла на кухню, аромат корицы и горячего шоколада ударил в нос с неожиданной нежностью.

— Ого… — пробормотала она, — я в правильной квартире?

Тарани, в пижаме и с сосредоточенным выражением лица, как раз колдовала над панкейком на сковородке. На столе уже стояла глубокая тарелка с фруктами и кружка какао.

— Ты в квартире, где подают примирительный завтрак, — произнесла она, не оборачиваясь. — Так что садись, хватай кленовый сироп и жуй, пока всё не остыло.

Вилл села, осторожно, будто боясь вспугнуть этот редкий момент тишины.

— Мне правда ужасно жаль, — начала Тарани, подавая ей тарелку. — За бой. За обиду. За всё. Я позволила собственным чувствам взять верх — в самый неподходящий момент.

Вилл качнула головой, но Тарани подняла ладонь.

— Серьёзно. Особенно учитывая, что обида была… ну, давай честно — высосана из пальца. В целом, наверное, хорошо, что всё вышло именно так. Иначе, если бы всё сложилось по-другому, и Найджел предложил переезд — я бы потом металась между Лос-Анджелесом и Хитерфилдом. Университет, отношения… вечная дилемма. А теперь всё решилось само. Пусть и немного болезненно.

— Немного? — слабо усмехнулась Вилл.

Тарани пожала плечами.

— Жжёт, но терпимо. — она немного помолчала. — А ты как?

Вилл грустно улыбнулась.

— Не лучше. Хоть в нашей с Мэттом истории «злодей» — я, чувствую себя не менее паршиво.

— Так, только жевать не забываем! — Тарани шутливо растрепала ей волосы. — Не припомню, чтобы мы когда-то морили злодеев голодом.

Вилл взялась за нож и принялась активно расправляться с панкейками.

— Кстати, о злодеях, — заметила Тарани. — Никогда бы не подумала, что Корнелия относится к Калебу настолько… утилитарно.

Вилл задумчиво макнула кусочек в сироп:

— Мне кажется, тут дело в другом. Её гордость не выдерживает того, что в итоге Калеб выберет не её, а жизнь на Меридиане. И убеждая себя, что она решает, когда они расстанутся, Корнелия чувствует, будто контролирует ситуацию.

— Изощрённый самообман, — заметила Тарани.

— Ну да. Вспомни Корнелию в школе — она же всегда должна была быть на первом месте. Думаю, Калеб её этим и зацепил: она для него не центр вселенной. Но это же и их главная проблема.

— Ну да. Ну и страсти у вас обеих, — усмехнулась Тарани. — Но всё равно немного завидую.

Она улыбнулась, немного грустно.

— Просто… иногда хочется, чтобы кто-то смотрел на меня так, как Мэтт смотрел на тебя.

— Знаешь, — задумчиво ответила Вилл, — может, дело и не во мне. Мэтт просто… рыцарь. В хорошем и в плохом смысле. И, по-честному, он не так уж хорошо меня знал. Решил, что я брошу всё и улечу с ним в Калифорнию — хотя я вообще-то всегда всё десять раз взвешиваю. Мне давно уже тяжеловато было быть с кем-то настолько порывистым. Он чудесный, но мы… слишком разные.

Тарани хмыкнула:

— Так и запишем: теперь рассматриваем только спокойных и рассудительных.

— Именно.

— Ага. Добавим к этому умение готовить, потому что, если ты не забыла, тебе по наследству достались руки не из того места. У тебя даже бутерброд выходит как произведение искусства в стиле «постмодерн с катастрофой».

Вилл покраснела.

— Да уж, спасибо за поддержку…

— Между прочим, этот завтрак исключение. Не привыкай, — фыркнула Тарани, но с тёплой улыбкой.

Они рассмеялись. Смех был лёгким, живым.

Вилл потянулась, и Тарани обняла её крепко, по-дружески.

— Возвращаясь к нашему спору с Корнелией… — заметила Вилл. — Я знаю, что однажды придётся передать кристалл новому поколению. Но я хочу отдать его тогда, когда буду готова. И не ради кого-то, пусть даже самого идеального.

— И вообще, не факт, что наша помощь больше не нужна, — сказала Тарани, мрачнея. — Эти всплески зла мне совсем не нравятся.

— Пахнет очередными тёмными силами, — вздохнула Вилл. — А я-то надеялась, что смогу спокойно запереться в комнате, включить самый грустный фильм на свете и реветь. Знаешь, где влюблённые разделены враждующими семьями, социальным неравенством, и, конечно, болеют десятью видами рака. И трагично умирают в конце.

— А вместо этого придётся лететь на Меридиан, — Тарани зевнула, потягиваясь. — А потом у тебя ещё и лабораторная.

— Мммф, — простонала Вилл, чуть не подавившись яблоком. — Это не те страдания, которым я хотела бы предаваться, честно говоря.

Тарани рассмеялась.

— Сходи тогда ещё раз ресторан отмой. Седрик будет в восторге.

— Только не напоминай! — Вилл закатила глаза. — Моя поясница всё ещё напоминает об этом достаточно громко. Этот подвиг был исключительно ради Хай Лин. Надеюсь, не зря — и в обед гости начнут штурмом брать «Серебряный дракон».

За окном теплился новый день. А внутри снова было место для тепла — пусть и немного на двоих.

* * *

Очередное возвращение на Меридиан — и снова не по радостному поводу. Эта странная рутина раздражала Вилл. Ей всегда было проще, когда враг имел лицо. А тут — даже непонятно, существует ли он вообще или это всего лишь цепочка очень неудачных совпадений. Только вот этих совпадений как-то уж слишком много в последнее время. Как можно строить план по противостоянию чему-то, настолько лишённому мотива и логики?

Ирма улыбнулась.

— Ой, да ладно, неужели я одна кайфую от того, что можно лишний раз расправить крылья? Даже если у нас новый злодей, я ему благодарна — не даёт нам закиснуть.

— Учитывая, как вам с Вилл не хочется расставаться с ролью Стражниц, я бы не удивилась, если бы вы сами тайком порталы открывали — лишь бы с кем подраться, — усмехнулась Тарани.

— Только не говори, что предпочла бы зубрить учебники, — фыркнула Ирма.

— Прямо сейчас — однозначно, — пожала плечами Тарани. — Мне совсем не нравится эта история с постоянными атаками на «Серебряный дракон». Даже при Фобосе мы не так часто дрались на Земле.

Вилл кивнула:

— Уверяю тебя, если бы я и открывала порталы из скуки — то точно не в таком опасном месте.

Они поднялись по лестнице в приёмную.

Элион сидела за столом, заваленным бумагами. Рядом, облокотившись на край, стоял бесконечно замученный Калеб. На диванчике в углу дремала Корнелия.

— Что, с мечом бегать было веселее? — ехидно поинтересовалась Ирма.

— Я вообще не понимаю, как можно со всем этим справляться, — вздохнул Калеб. — Мы уже неделю бьёмся над одним-единственным планом ремонта канализации.

— И кто только её всю разнёс, — хихикнула Ирма. — Ломать — не чинить, дружок.

— Если бы я знал, насколько всё это сложно, заходил бы в замок исключительно через парадный вход, стучал и тщательно вытирал ноги, — усмехнулся Калеб.

— «Дорогие господа-тираны, я пришёл надавать вам по головам. Изволите пропустить?» — тут же подхватила Ирма. — «О, добрый день, господин мятежник! Проходите-проходите, сейчас начнём наш поединок — только я сначала постелю газеты и прикажу вынести все хрупкие предметы интерьера».

— «Ну разумеется, не спешите. Я пока тихонько в коридоре подожду», — закончил Калеб, криво улыбаясь.

Ирма хотела было вновь подхватить шутку, но при взгляде на лицо Элион замолчала.

Та не смеялась.

— По секрету скажу: я каждый день боюсь, что вы с Олдерном от меня сбежите, — тихо вставила Элион, глядя в кубок с травяным отваром. — Я вообще не понимаю, как всё это работает. Ещё два-три отчёта о миграции хугонгов — и я верну корону Фобосу. Раз уж так хотел — пусть сам разбирается и в хугонгах, и в канализации, и в том, где там очередной выводок лардеков деревню паутиной оплёл.

— Ха! Как будто Фобос в этом хоть что-то понимал. Судя по успехам нашей пленной змеюки на Земле, здесь он, видимо, и за канализацию отвечал.

Элион нахмурилась. Каждое упоминание Седрика до сих пор вызывало раздражение.

— Твои родители всё ещё предлагают получить образование на Земле, — лениво заметила Корнелия, приоткрыв один глаз.

— Ага, только в очередь за регентством что-то никто не выстраивается, — хмыкнула Элион. — Да и мне спокойнее, пока я здесь. Магия Света Меридиана не даст свершиться чему-то по-настоящему плохому.

Вилл сочувственно улыбнулась:

— Прости, что пришлось снова тревожить. Просто нам нужно быть уверенными, что нападения на «Серебряный дракон» не часть чего-то большего.

— Ты всё правильно сделала, — кивнула Элион, откладывая в сторону пачку так и не просмотренных бумаг. — Мы с Калебом и Олдерном провели расследование. Место, где открылся портал и прорвались вепри… абсолютно чистое. Я проверяла лично — ни следа чужой магии.

Калеб закивал:

— Мы там всё перерыли. Ничего подозрительного. Такая глушь, что местные до сих пор думают, будто правит Вейра. Они бы точно заметили появление чужака.

— А Охотник с Фростом? — Тарани скрестила руки на груди. — Они же не должны были быть на свободе.

Элион смутилась, опустив глаза. Корнелия ехидно заулыбалась.

— Тут моя вина. Я… — она замялась, — случайно активировала магию. Утром, в разговоре с Калебом, в сердцах бросила: «Почему бы тогда не открыть сразу все двери тюрьмы и не выпустить преступников?»

В комнате повисла тишина.

— Ну… и магия Света восприняла это буквально. На полминуты все камеры действительно открылись. Началась паника. Мы быстро вернули заключённых обратно, но Фрост и Охотник успели исчезнуть.

— Не уверена, что тюрьма — подходящее место для дня открытых дверей, — хихикнула Ирма.

Вилл строго покосилась на неё:

— Это не твоя вина. Мы сами чуть катастрофу не устроили, когда только стали Стражницами. А у тебя сила куда больше. Главное, что теперь всё под контролем. Меридиану ничего не угрожает?

— Я сканировала всю территорию столицы. Никаких отклонений — ни порталов, ни следов враждебной магии, — твёрдо сказала Элион. — Всё подтверждается отчётами Калеба и Олдерна.

— Теперь они точно надёжно заперты. Мы усилили защиту — на случай, если такое повторится, — усмехнулся Калеб. Он выглядел так, словно поимка Фроста была для него лучшей работой за последнее время.

— Как ни крути, это просто череда случайностей, — зевнула Корнелия. — Со временем их будет меньше. Элион быстро всё схватывает.

— Спасибо, что так быстро их поймали, — проговорила Элион. — Я бы с ума сошла, если бы из-за моей оплошности кто-то серьёзно пострадал.

— Да мы-то что… — начала было Ирма, но Тарани её одёрнула.

— Всё в порядке, — сказала она. — Они сами нас нашли. Даже гоняться не пришлось.

Они уже собирались уходить, когда Вилл вдруг остановилась.

— Подожди… Элион, ты же раньше говорила, что чувствовала чужое присутствие. Магическую сущность, не принадлежащую Меридиану. Удалось выяснить, что это было?

Элион обменялась взглядами с Калебом.

— Да, — наконец сказала она. — Калеб, принеси.

Он быстро вернулся с находкой, завернутой в ткань. Вилл аккуратно развернула её: лёгкая, шелковистая, почти полупрозрачная — шкурка странного существа, покрытая тонкими узорами, похожими на чешуйки.

— Мы нашли это неподалёку от места, где раньше фиксировалась та магия. Я не знаю, что это. Никогда не видела ничего подобного на Меридиане. Возможно, это вымирающий вид.

— Хм, — протянула Тарани. — Но ты уверена?

— Я… не на сто процентов, — честно призналась Элион. — Калеб сомневался. Но я не почувствовала в этом зла.

— А я предлагала сделать перчатки, — улыбнулась Корнелия. — Стильная пара выйдет. Анималистичный принт сейчас в моде.

— Можно мы возьмём часть? — попросила Вилл. — Я хочу показать Ян Лин. Вдруг ей знакома такая магия. Или существо.

— Конечно, — Элион аккуратно отделила несколько чешуек и сложила их в маленькую коробочку. — Это хорошая идея.

Они ещё немного поболтали, уже на более лёгкой ноте, и, попрощавшись, покинули дворец. Уже у дверей Корнелия вдруг развернулась:

— Знаете, а я с вами. А то сейчас эта шелуха ещё окажется чем-то ядовитым — кому-то ведь надо будет вас спасать.

Ирма закатила глаза, но улыбнулась.

— Ну ничего себе ты к нам зачастила! Даже соскучиться не даёшь!

Попрощавшись, они покинули дворец.

Но где-то в глубине души Вилл не покидало ощущение, что столько совпадений не могут быть просто случайностью.