Сын на полную ставку (джен)

Несколько дней пролетели совершенно незаметно, они были абсолютно обычными, ничем непримечательными и незапоминаюшимися. По крайней мере Северус не запомнил ничего такого, что хоть немного бы разбавило его скуку. На занятиях все было тихо и мирно, но программа была до того знакомой и легкой, что не вызывало в нем никакого интереса. Все-таки профессор Флитвик на данный момент был единственным, кто захватил его внимание. Но был еще один предмет, который Северус очень ждал — зельеварение.

— Пятница, да здравствует пятница, — выдохнул Мальсибер, бодро вскакивая с кровати в предрассветной мгле озера. Северус до сих пор не мог привыкнуть к этому окружающему их мраку. Лампочки, заменяющие свет утреннего солнца, совсем не прибавляли в настроении. — Последний день перед тем, как я высплюсь.

— Ты спишь больше всех нас вместе взятых, — заметил Эйвери и закатил глаза. — И собираешься еще выспаться?

— Сон — это залог всего замечательного, что с нами происходит. А хороший и долгий сон… вообще!

— Вообще лишил тебя всего словарного запаса? Пока что я наблюдаю лишь тлетворное влияние, — весело фыркнул Нортон и взглянул на молчаливого Медичи. — Сегодня нас ждут зелья. Даже интересно, на что способен представитель такой знаменитой фамилии.

— Я не собираюсь выделяться, — ответил Северус, пытаясь справиться со своей неловкостью. Переодеваться перед кем-то ему совсем не нравилось, но прятаться от соседей за пологом кровати было бы слабостью. — Это совершенно ни к чему.

— Думаю, тебе не придется самому выделяться. Профессор сделает все за тебя. Он… падок на интересных людей.

— Это не то определение, — тряхнул головой Эрнест. — Ему не столько важен человек, как-то, к чему он может открыть путь. Отец говорит, что связей у Слизнорта очень много как раз благодаря такому выборному участию в жизни студентов.

— Вряд ли я ему с чем-то помогу.

— Брось, ты уже помогаешь ему. А если когда-нибудь станешь кем-то достаточно известным, в том же кругу зельеваров, то поможешь втройне. Он ведь сможет говорить всем, что когда-то обучал тебя в школе. Вот и вся арифмантика, — пожал плечами Нортон.

— Видимо, чтобы избежать излишнего внимания, мне нужно было приехать в Хогвартс с ненастоящей фамилией, — поморщился Северус, спешно натягивая пуловер.

— Вряд ли бы тут удалось скрыть свою личность, как в маггловской школе, — пожал плечами Нортон. — Все-таки связь с магистром Медичи интересует очень многих.

— Меня мог привести в школу кто угодно другой, это не стало бы проблемой, — пожал плечами Северус, подхватил свою сумку и повернулся к выходу. — Вас ждать?

— Ждать надо только Эрнеста, я готов, — Нортон с готовностью кивнул и шагнул вслед за ним. — Посидим в гостиной? — уточнил он. Северус кивнул. — Поторопись, — добавил для Мальсибера, — долго ждать не будем.

— Долго и не придется, — отозвался тот. — Две минуты.

— Верится с трудом, — вздохнул Нортон и шагнул за порог, нагоняя Медичи, который уже вышел в коридор. — Куда ты так торопишься? До завтрака еще есть время.

— Я знаю, но я хотел встретиться с Люциусом, — спокойно ответил Северус.

— А вы с ним в хороших отношениях, да? — поинтересовался Нортон, задумчиво разглядывая его со стороны.

— Это ведь очевидно, — Северус глянул на него в ответ, как на идиота. — С первого дня я разговариваю с ним на равных.

— Да, это, конечно, не укрылось от нашего внимания, не стоит так смотреть. Кроме того, меня еще не подводит память и в другом. Помню, ты говорил, что твой дед сотрудничает с лордом Малфоем. Но я имел в виду другое.

— Что же?

— Я имел в виду, что ваши отношения не кажутся чем-то наигранным. Это даже похоже на искреннюю дружбу. Ну, или, может…

— Ты тоже растерял словарный запас? — хмыкнул Северус. — Заразился у Эрнеста?

— Что-то вроде того, — ничуть не оскорбился Эйвери.

— Не думаю, что Люциус считает меня другом, я слишком мал для этого. Я скорее обуза, от которой нельзя избавиться, и остается только смириться. Думаю, лорд Малфой приказал ему быть со мной добрым.

— Нет, это другое, — уверенно качнул головой Нортон, но не успел ничего пояснить на удивленный взгляд черных глаз. Они уже вышли в гостиную, где собрался, кажется, почти весь факультет. — Надо же, не протолкнуться.

— И правда. — Северус хмуро оглядел ребят, заполнивших собой все свободное пространство комнаты. Стоял неимоверный гул. — Неужели им всем это нравится?

— Нравится? — не сразу понял его Эйвери, но затем кивнул сам себе. — Очень сомневаюсь. Возможно, мы упускаем из виду что-то важное.

— И я могу сказать вам, что именно, — раздался позади них знакомый голос. Эван Розье подкрался к ним совершенно бесшумно. — Декан собирается сообщить нам что-то о-о-очень важное, — протянул он, — вот старосты и не выпускают никого из гостиной.

— Неужели что-то действительно важное? — нахмурился Нортон.

— Очень сомневаюсь, — пожал плечами Эван. — За то время, что мы провели в школе, ни разу не было ничего подобного. А где вы потеряли Мальсибера? Или он наконец решил избавить нас от своего надоедливого общества?

— В твоих мечтах, Розье. — Эрнест появился рядом столь же бесшумно и хлопнул его по плечу. — Я буду надоедать вам еще долгое время. И избавиться от меня так просто не выйдет, я вам обещаю.

— Это самые ужасные новости из всех, какие только мы могли услышать, — недовольно скривился Эван. — Эй, Медичи, скажи, ты удивишь нас сегодня? Я думаю, профессор проведет соревнование на какой-нибудь небольшой приз. Он это практикует, как я слышал от старших курсов.

— Зачем бы мне вас удивлять? Я не шут, чтобы кого-то развлекать.

— Посмотрим, — хмыкнул Эван. Северус смерил его мрачным взглядом. Из всех первокурсников только Розье не пытался любезничать с ним. Он вообще ни с кем особо не любезничал, выказывая всякое недовольство честно в лоб. И это почему-то подкупало. — Я хочу бросить тебе вызов.

— Зачем тебе это? — удивился Северус.

— Мне просто интересно. Так ли хорош тот, кто обучается у самого магистра. Или же он взял тебя в обучение только лишь потому, что ты его внук.

— Соперничество с тобой мне неинтересно. Найди себе другую цель для развлечения.

— Я не настаиваю, — пожал плечами Эван, — просто имей в виду.

— Какая мне в этом выгода? — Северус прямо встретил его взгляд, а тот в ответ оживился. Даже удивительно, за прошедшие несколько дней тот ни разу не смотрел в ответ с таким воодушевлением.

— Вот это правильный вопрос, — кивнул Эван. — Ставку можем обговорить любую.

— Розье, ты же это несерьезно? — нахмурился Эрнест. — Зачем эти склоки внутри факультета? Или ты решил взять пример с этих уродских гриффов?

— Вот именно, — хмуро подтвердил Нортон, — к чему все это? Мы не должны уподобляться всяким…

— Успокойтесь, — оборвал их Эван, — мы не обсуждаем ничего такого. Всего лишь дружеское соперничество. В общем, ты обдумай. Я готов сразиться в любой сфере. Даже в зельях, — с этими словами он кивнул им и решительно шагнул прямиком в толпу, явно выискивая кого-то конкретного.

— Вот ведь… ондатра! — цокнул языком Эрнест. Северус и Нортон глянули на него весьма удивленно. — Что? Животное такое.

— Да, но я ни разу не слышал, чтобы так кого-то называли… Северус, а ты?

— Точно нет, — согласился с ним тот и вдруг выпрямился, заметив у окна свою цель. — Раз уж мы все равно ждем декана, я пойду к Малфою. Встретимся на выходе, — предложил Северус и протиснулся в толпу, надеясь, что Люциус не сменит свое местоположение в ближайшие пару минут.

— Да и к черту все это, если только оно не повлияет на конечный результат, — донесся до него грубый голос. Говорил кто-то из старшекурсников. Северус не узнал его. — Ты обещал, что сможешь устроить нам встречу.

— Я устрою, — не стал отрицать его собеседник. И тут сомневаться не приходилось. Отвечал Люциус. Северус чуть помедлил, затем тихонько приблизился к ним и встал позади кресла с высокой спинкой. — После выпуска. Как и обещал.

— Твоему отцу повезло, что он…

— Следи за языком, Яксли, — оборвал его Люциус ледяным тоном. — И не раздражай меня зазря, иначе лишишься всех привилегий.

— О да, куда мне до Вашего Высочества. Мои связи не столь обширны.

— Ты что-то хотел, Северус? — спросил Люциус, словно бы почувствовал его приближение. Скрываться за креслом более не было смысла. Северус открыто вышел вперед. И взгляды всех старшекурсников тут же обратились к нему.

— Я хотел вернуть тебе фигуру, — сказал Северус, стараясь держаться гордо и невозмутимо. На него смотрели, казалось, абсолютно все вокруг. Смотрели по-разному: кто с интересом, кто недоуменно, кто безразлично, а кто… со злостью? Сложно было разобрать все эмоции.

— Фигуру? — переспросил Люциус, словно бы не понял, о чем идет речь.

— Я выбрал ладью, — сказал Северус, прямо заглядывая в серые глаз, и достал из кармана мантии изящную фигуру. Она нравилась ему больше всех прочих. И Люциус знал об этом.

— Неочевидный выбор. — Люциус, хотя и явно не желал показывать перед товарищами суть их игр, но все же отбросил притворство. — Почему именно ладья?

— Чтобы скорее отыграть ее обратно, — заявил Северус и отвернулся, не желая больше мешать разговору старшекурсников. Однако именно в этот момент отворился проход в гостиную, и слизеринцы расступились, пропуская в центр комнаты декана.

— Так-так, все ли собрались? — уточнил он, подкручивая пышные усы, и осмотрел ребят странным, скользким взглядом. Или же так только показалось. Честно говоря, Северус за прошедшие несколько дней не услышал об этом человеке ничего хорошего. Это был расчетливый и охочий до выгоды волшебник.

— Мы не выпускали никого, как вы и просили, сэр, — протянула одна из девушек.

— Прекрасно, мисс Блэк. Замечательно. Тогда начнем наше небольшое собрание. — Слизнорт вновь оглядел собравшихся. — Как я погляжу, наши факультетские очки оставляют желать лучшего.

— Но ведь еще начало года, сэр. Мы заработаем очки на квиддиче.

— Да-да, квиддич — это, конечно, прекрасно. Но это лишь один из источников баллов.

— А вы, сэр, хотите предложить еще какой-то источник? Помимо учебы и квиддича. — Яксли, как запомнил Северус, поднялся на ноги и хмуро глянул на декана. — Только игра способна принести достаточно очков, чтобы нагнать и обогнать нынешнего лидера.

— Именно поэтому я пришел к вам с отличной новостью. Советом профессоров было решено провести небольшое общешкольное состязание. Оно состоится в конце семестра, перед рождественскими каникулами, и будет включать в себя несколько школьных предметов, а так же дополнительных направлений.

— Участвует весь факультет? — уточнил Люциус.

— Нет-нет, только четырнадцать человек. По два с каждого курса. И этих героев вы должны определить самостоятельно. В течение недели я бы хотел увидеть список.

— Чтобы определить героев, нам необходимо узнать об этих испытаниях больше. Как будут проходить состязания? В чем их смысл, сэр?

— Я передам вам, мистер Малфой, список всех испытаний после ужина, как только мы определимся с их конечным числом. Каждый из команды сможет выбрать два из них, в которых он будет участвовать. Однако стоит учитывать, что в каждом из состязаний должен участвовать хотя бы один человек. Задания будут разделены по уровням сложности для каждого курса. Вы может выбрать любое задание, но если оно будет ниже вашего собственного уровня, вы получите меньше баллов.

— А если выбрать задание сложнее?

— Тогда, конечно, за правильный ответ вы будете поощрены дополнительными очками. — Слизнорт причмокнул губами и тонко улыбнулся. — Победители получат сто итоговых баллов. Остальные в зависимости от места семьдесят пять, пятьдесят и двадцать пять.

— Какая-то лишняя морока, — выдохнул кто-то позади Северуса. — Только зря тратить время.

— Да ладно, сотня баллов — это достаточно хороший приз. К тому же, если просто отдать первенство другим факультетам, мы опустимся на последнее место.

— Ну, догоним квиддичем. У нас сильная команда. Последние три года кубок в наших руках.

— Не соглашусь.

Северус не стал слушать дальше. Его совсем не интересовало это школьное состязание. К тому же он был абсолютно уверен, что выбирать участников следует по заслугам, а он едва ли успел себя хоть в чем-то зарекомендовать. Поэтому его вовсе не должно касаться все, что тут обсуждают. Честно отстранившись от разговора с деканом, Северус ушел в свои мысли, думая о том, что можно было бы отправить Тому и дедушке, а еще Лису, конечно, в следующих письмах, но пока что событий было слишком мало, чтобы это показалось интересным.

— Северус, ты меня слышишь?

Кто-то коснулся его плеча. Северус вздрогнул от неожиданности, остановил холодный взгляд на посмевшем нарушить его личное пространство. Им оказался Мальсибер.

— Все уже разошлись. Долго будешь стоять?

— Задумался, — честно признался Северус, оглядываясь. Гостиная действительно опустела.

— О том, как стать частью команды? — хмыкнул Эрнест.

— Нет, — качнул головой Северус и первым шагнул к выходу. — Не думаю, что имею право претендовать на место в команде. Обо мне никто ничего не знает, а значит и объективно рассматривать мои способности не получится.

— Ну, у тебя есть время показать, на что ты способен. К тому же, мы еще не видели список всех категорий. Может, там будет что-то совсем необычное. — Эрнест пожал плечами и цокнул языком. — Я бы поучаствовал, если бы в списке была дисциплина «проспи дольше всех».

— Тебе не было бы в ней равных, — фыркнул Нортон.

— Именно! А так как мы все понимаем, что подобное невозможно, то и участвовать мне нет никакого смысла.

— Кто бы сомневался.

— А ты, Нортон, хотел бы поучаствовать? — вдруг спросил Северус. Не то чтобы ему было интересно это узнать, но хотелось как-то поддержать разговор, иначе он был близок к тому, чтобы стать главным изгоем Хогвартса. Конечно, Северус не смог бы назвать себя особенно разговорчивым и любящим большие компании, но и от одиночества он уже давно отвык.

— На самом деле, это довольно интересный опыт, но я не скажу, что уверен в своих сила на сто процентов, — честно ответил тот, ничуть не стесняясь признаваться в том, что не все умеет. — Играя в команде, мы несем ответственность перед всеми ее членами. Не люблю это чувство.

— Думаю, Розье первым вызовется, — предположил Мальсибер. — Он у нас во всем желает быть первым. Конечно, все из-за высоких требований его отца.

— Дядюшка Маршал не дает ему спуску, — согласился Нортон с некоторой грустью. Северус глянул на него задумчиво. Тогда мальчик пояснил: — Моя мама родная сестра лорда Розье.

— Понятно, — кивнул Северус и прищурился, заметив под потолком светлую полоску, которая, впрочем, быстро исчезла. — Скажите, этот ваш Пивз… вообще существует? Или это народная байка?

— Шутишь? — Эрнест округлил глаза. — Конечно, существует!

— Я столько слышал о нем, но ни разу его не видел. Хотя по всеобъемлющему описанию он уже должен был поприветствовать меня какой-нибудь неприятной шуткой.

— Должно быть, готовит особенную гадость. Но ты лучше беду на себя не кликай, — качнул головой Нортон. — Иногда мне кажется, что Пивз слышит абсолютно все. О, — вдруг отвлекся он, стоило им подойти к столу факультета, — сегодня нас кормят не липкой кашей.

— Даже не верится, — улыбнулся Эрнест и плюхнулся — иначе это не назвать — на скамью между Агатой и Стеллой. — Есть счастье в этом мире…

— Видимо, счастье заключается в яичнице на завтрак, — хмыкнул Нортон и кивнул Северусу на пару свободных мест среди четвертого курса.

Завтрак и первая половина дня пролетели достаточно быстро. До обеда у них стояло два совместных занятия с пуффендуйцами в теплицах. Перебрасываясь вполне мирными фразами, под спокойный голос профессора Стебль они копались в горшках с землей, готовя почву для будущих саженцев мохнатого корнеплодника. Попутно, конечно, изучая его свойства — как полезные, так и весьма неприятные для человеческого организма. Ничего сложного, но при этом делом заняты и руки, и голова.

Затем наступил обед. Ничего нового и необычного он с собой не принёс. Северус вместе со всюду сопровождающими его Нортоном и Эрнестом на этот раз оказались в столовой чуть ли не самыми первыми, быстро перекусили, успев справиться с супом до прихода седьмого курса — Северусу совсем не хотелось, чтобы Люциус следил за его тарелкой, — и решили скоротать оставшееся до зельеварения время в гостиной. Оттуда до кабинета было рукой подать.

— Итак, спорим, что занятие начнется с допроса Северуса? — вдруг предложил Мальсибер, протягивая руку Эйвери, когда они уже собрались отправиться на урок.

— Ставлю шоколадную лягушку на то, что он начнет восхищаться магистром Медичи, — хмыкнул Нортон.

— Было бы славно, если бы на меня вообще не обращали внимания… — выдохнул Северус. Нортон и Эрнест весело переглянулись.

— Невозможно! — воскликнули они одновременно.

Северус в ответ лишь вздохнул и пропустил их вперед себя. До нужного кабинета они добрались в приятной тишине. Впрочем, путь их был весьма коротким, и тишину эту быстро нарушил гул голосов. У дверей уже собрались первые курсы Слизерина и Гриффиндора в полном составе, и, кажется, кто-то уже успел сцепиться с недружественным факультетом в словесной баталии — пока, к счастью, только в словесной. Однако стоило взглянуть на тут же вспыхнувшего от злости Мальсибера, как уже можно было не сомневаться, если профессор не появится в ближайшие пару минут, то грянет гром.

— Что у вас тут? — спросил Нортон, придерживая друга за руку, чтобы тот не успел натворить никакой глупости.

— Все как обычно, — пожала плечами Агата. Колин и Джон только тяжело вздохнули.

— Поттер и Блэк задирают Эвана, — пояснила Стелла. — Не понимаю, откуда в них столько энергии на такие глупости.

— Мальчишки, — выдохнула Агата, будто бы одно это слово могло полностью объяснить ситуацию.

— Ну, ты за всех не говори, — цокнул языком Джон. — Мне все эти разборки вовсе не интересны.

— А чего хотя-то? — попытался выяснить причину конфликта Нортон. Однако товарищи не успели ему ответить. Вместо них закричал зачинщик очередного спора.

— Надо же, у вас подкрепление! — заметил Поттер. — Успел зализать раны, Мальсибер?

— Ты говоришь о тех никчемных царапинах, на которые у тебя только сил хватило? Это даже не смешно, Поттер, — выплюнул тот в ответ. — Что вы снова тут пытаетесь из себя строить? Вы на нашей территории.

— Ой, как страшно! Гляньте, парни, как они стоят за свои сырые подвалы. — Гриффиндорцы рассмеялись. — Не грустно вам просыпаться каждый день в этом непроглядном мраке? Хотя вы же змеи… для вас это нормально.

— Поучи зоологию, Поттер, — поморщился Эван. — Ты поражаешь своим невежеством.

— Может, уже прекратите ругаться? — Лили Эванс решительно вышла вперед и сложила руки на груди. — Надоело уже вас слушать. Сколько можно?

— Спроси у своих дружков. Они вечно хотят получить в морду! — сжимая кулаки, прошипел Эрнест.

— Фу, как грубо, Мальсибер, — протянул Блэк, — и ты еще гордо называешь себя наследником благородного чистокровного рода. И вообще, не разобравшись в ситуации, сразу летишь что-то доказывать.

— А что тут разбираться? Когда дело касается вас, это всегда что-то неприятное.

— Мы вполне мирно разговаривали с Розье и этими… — Блэк кивнул на еще нескольких слизеринцев, не утруждая себя перечислением всех имен. — Интересовались у него, кто из вас будет участвовать в общешкольных играх.

— Об этих играх только сегодня стало известно, — хмуро заметил Эрнест.

— И что? У нас уже и так все ясно. Самые достойные первокурсники — я и Джеймсом, — заявил Сириус достаточно громко, но на этот раз поддержки от однокурсников не получил. Что, в общем-то, было совершенно не удивительно.

— Надо же, а ваши товарищи, кажется, с этим не согласны, — хмыкнул Эван. — Следил бы ты лучше за языком, Блэк, а то так неровен час и настроишь против себя свой же факультет. Вон, как Эванс сверкает гневным взглядом. Даром, что грязнокровка.

— А ну закрой рот! — возмутился Джеймс. — Не смей использовать это гнусное слово.

— Спасибо, я сама могу за себя постоять, — разозлилась Лили. — И вообще! Вы все, абсолютно все, самодовольные и… — она не успела дать им полное определение, так как за ее спиной появился профессор, но было видно, что она едва сдержалась, чтобы не продолжить.

— Что такое? — поинтересовался Слизнорт. — Давайте забудем о ссорах, мои дорогие, иначе мне придется наказать всех причастных. И я не посмотрю на то, что завтра суббота, — предупредил он. — Итак, есть желающие поспорить? Нет? Замечательно, тогда прошу всех пройти в класс и занять места.

— Сядешь со мной? — предложил Розье, нагнав Северуса на пороге.

— Почему нет, — пожал плечами тот в ответ и спокойно последовал за парнем ко второй парте в правом ряду. На столах их уже ждали пустые котелки и наборы стандартных инструментов. — Разве мы не должны пользоваться своими вещами? — негромко спросил Северус, наклоняясь к Эвану.

— Я пользуюсь своими. Оставляю их здесь, и они появляются на столе перед уроком. Достаточно удобно. И не надо таскать все с собой. Особенно это касается котлов. Но тебе, видимо, поставили школьные вещи.

— Уж не мои точно, — кивнул Северус и достал из сумки тугой сверток, в котором хранились его инструменты. Отставив в сторону школьный котелок, он заменил его на свой. Хорошо, что по размеру тот был совсем небольшим, и потому вполне спокойно поместился в сумке вместе с остальными вещами.

— Внимание, — объявил профессор и чуть улыбнулся ребятам, — сегодня нас ждет увлекательное погружение в мир зелий. Я подготовил для вас одно задание, для выполнения которого придется работать в команде. Но прежде чем я расскажу вам о нем, я бы хотел поприветствовать нашего нового товарища. Мистер Медичи, я рад, что сегодня в стенах этого замка могу видеть не просто представителя знаменитой фамилии, а прямого потомка самого Лучано Медичи. Магистр до сих пор поражает мир своими невероятными изысканиями, его работа вызывает трепет…

Профессор пустился в долгую речь, посвященную магистру, хвалил его заслуги и восхищался необычными решениями на поприще зельеварения, его рискованными экспериментами и результатами, которые принесли так много полезного миру. Не сказать, что столь открытая лесть дедушке Северуса хоть немного радовала, кажется, в ней не хватало какой-то искренности. В то же время он обратил внимание на Нортона и Эрнеста, сидевших за партой перед ним. Эйвери победно улыбнулся, хлопнул друга по плечу и протянул вперед руку. А Мальсибер, словно бы заранее знал, что проиграет, достал из кармана обещанную победителю спора шоколадную лягушку.

— Идиоты, — негромко выдохнул Эван, наблюдая ту же картину. И Северус вдруг не сдержал улыбку. Его это развеселило.

А профессор, кажется, закончил восхвалять великого магистра Медичи и теперь вернулся к его внуку: — И вот теперь мы посмотрим, чего сможете добиться вы. Добро пожаловать в класс зельеварения, Северус. Надеюсь, вы станете достойным продолжением своего рода.

— Может, уже приступим к вашему заданию, сэр? — не выдержал Северус. Ему не нравилось, как на него смотрели все вокруг. Особенно Блэк. Тот буквально пожирал его каким-то плотоядным взглядом.

— Ну вот, официальный любимчик… — донеслось до него со стороны гриффиндорцев. — И делать ничего не надо. Достаточно просто быть сыном или внуком кого-то там великого…

Конечно же, Северусу подобное заявление не понравилось. Ему не хотелось быть тенью кого-то великого из родственников, будь они хоть трижды магистрами и самыми сильными волшебниками мира. Он хотел быть собой. Но в то же время ему не хотелось быть собой для всех. Кажется, он и сам запутался в своих желаниях. И это злило…

— Тишина! — повысил голос профессор. — Внимание на доску. Я уже написал названия двух составов. Сейчас я хочу, чтобы вы разделились на две команды…

— Так а чего делиться, сэр, — подал голос Поттер, — мы уже. Гриффиндор против Слизерина.

— Хорошо, пусть будет так. Тогда, — Слизнорт оглядел класс и кивнул, оценив, что рассаживать никого и не придется, — оцените предстоящую работу и выберете лидера, который возьмет на себя организацию работы. Я даю вам на обсуждение ровно пять минут.

Гриффиндорци и Слизеринцы скучковались, стараясь вести обсуждения так, чтобы противники ничего не слышали. И хотя никакого подвоха в задании видно не было, что-то все равно смущало. А значит к выбору лидера надо было подойти с умом, или…

— Предлагаю в лидеры Медичи, — выдал Эван, стоило им собраться у одной из парт.

— Почему это? — удивилась Стелла.

— Вот именно, вы не знаете, на что я способен, и я не хочу брать на себя такую ответственность. — Северус нахмурился. — Что ты ко мне пристал?

— Я видел, как ты посмотрел на доску. Никто из нас в школе не варил эти составы. Они для нас новые, но ты не выказал ни капли удивления.

— Это ничего не значит.

— Вообще-то, Эван прав, — вдруг сказал Нортон. — Ты говорил нам о занятиях с магистром Медичи, и что он сам выбирает с кем ему работать. Значит, твои способности были им замечены.

— Или это просто поблажка для внука, — буркнул Джон, который, кажется, очень переживал за результат урока. — Давайте не будем рисковать и оттолкнемся от того, в чем мы уверены. К тому же, Северус и сам не хочет быть лидером.

— А кто хочет? Может, ты? — Эван смерил его презрительным взглядом. — Так и думал. Ты ведь тоже не хочешь брать на себя ответственность. Конечно, я мог бы взять лидерство на себя, — предложил он, — но это так неинтересно.

— Строишь из себя невесть кого, — закатил глаза Эрнест. — Ты ничуть не лучше нас.

— Тогда, может, ты возьмешь лидерство на себя? — усмехнулся Эван. — И тогда мы точно проиграем. Тебя вообще нужно держать подальше от зелий. Во избежание взрыва…

— Ты хоть и вроде наш, но иногда бесишь неимоверно!

— Давайте не будем ссориться, — подняла руку Агата. — Мы ведь не можем ударить в грязь лицом перед этими львами. Нужно подойти к заданию со всей ответственностью. — Она задумчиво оглядела всех ребят и остановила взгляд на Северусе. — Скажи, только честно, мы можем положиться на тебя? Или ты не уверен, что это тебе по силам?

— Смеешься? — Северус нахмурился. — Ты говоришь это специально, — понял он, — тоже интересно посмотреть, на что я способен?

— Не буду скрывать, очень интересно, — честно согласилась та.

— И все вы тоже так думаете? — Северус оглядел ребят. Кроме Джона и Мальсибера, все прочие проявляли искренний интерес к его способностям. Все из-за фамилии. — Ладно, хорошо. Но не нойте потом, если вдруг ваши ожидания не оправдаются.

— Славно, — усмехнулся Эван и повернулся к профессору. — Мы сделали свой выбор, сэр. Медичи станет нашим лидером.

— Прекрасно, прекрасно, — улыбнулся Слизнорт в ответ. Кажется, он был по-настоящему доволен таким выбором. — А что ответят ваши сегодняшние соперники?

— Мы выбрали Лили, — объявил Поттер.

— Значит, мисс Эванс и мистер Медичи. Пусть лидеры подойдут ко мне. Сегодня именно вы будете заведовать всей работой. Организуйте команду так, чтобы успеть создать одно из этих зелий, но помните, что помогать или брать работу на себя вы не можете.

— Мы просто должны отдавать приказы? — уточнила Лили.

— Каждый из вас должен сам определить для себя ценность лидера. Я могу лишь посоветовать, чтобы вы внимательнее подошли распределению обязанностей. Итак… — Слизнорт достал песочные часы. — Первые десять минут я даю вам на поиск рецептов и обдумывание тактики. А затем еще пятьдесят минут на создание зелья.

— А что получит победитель? — поинтересовался Эван. — Вы забыли это уточнить.

— Конечно же, победители получат баллы и, кроме того, освободятся от предстоящей контрольной работы. Я поставлю за нее отлично уже сегодня. И еще один дополнительный приз для одного из капитанов… — с этими словами он достал из верхнего ящика стола какой-то пергамент. — Лидер победившей команды получит от меня приглашение на рождественский пир. Обычно я не приглашаю в клуб первокурсников, но на этот раз сделаю исключение.

Северус оглянулся, оценивая реакцию на подобное заявление. Похоже, он был единственным, кто ничего не знал об этом загадочном клубе. Однако отношение к этому клубу явно было у ребят неоднозначным. И не сказать, что мнения делились поровну. Впрочем, думать об этом сейчас точно было не время.

— Северус? — позвала его Агата и кивнула на песочные часы, которые профессор перевернул на столе. — Время.

— А? — тот встрепенулся и качнул головой в ответ, после чего оглядел свою команду. Слизеринцы и без его команды уже поспешили отыскать рецепты в учебниках. Затем он оглянулся на гриффиндорцев. Те действовали иначе. Рецепт отправились искать только несколько девочек с Лили во главе. Остальные просто ждали, когда им дадут задание.

— Вот, нашел, — объявил Эван.

— И я, — кивнул Джон, накрывая его учебник своим. Розье это явно не понравилось.

— Пусть каждый возьмет на себя подготовку одного из ингредиентов, так… — Эван оттолкнул Джона и осмотрел слизеринцев. — Ты, Эйвери…

— Кажется, мы выбрали лидера, — недовольно заметил Нортон, — и это не ты. Так что успокойся. И остальных это тоже касается. Северус? — позвал он, проигнорировав недовольные взгляды однокурсников.

Северус кивнул ему, хмуро оглядел свою команду, затем оценил оставшееся в часах время и вновь пригляделся к соперникам. Гриффиндорцы, в отличие от них, не спорили и не ругались. Никто не пытался перетянуть внимание на себя, даже Поттер с Блэком, никто не перечил другим ребятам. Они просто приняли тот факт, что в этом задании их лидером была Лили Эванс. А вот у слизеринцев все было иначе. Никто из них не хотел быть частью команды, никто не хотел в действительности слушать других. В глазах каждого из ребят Северус видел желание выделиться, даже в глазах тех, кто делал вид, что вовсе не заинтересован в лидерстве. Никто из них не станет слушать его, будь он хоть трижды Медичи, пока он не покажет силу.

Вот только лидером Северус себя совсем не чувствовал. Ему этого совсем не хотелось — ни показывать силу, ни хвастаться своими знаниями и умениями. Он просто хотел, чтобы все шло тихо и спокойно. Он невольно хмыкнул. Кажется, чтобы так было, ему следовало выбрать другой факультет. Когтевран? Подобно деду Принцу? Но раз уж он уже слизеринец, то… он сделает все, чтобы Том им гордился.

— Выкиньте это, — вдруг сказал он, кивая на учебники. — Книжки вам ни к чему.

— Что значит, ни к чему? — изумился Эван.

— А как же рецепт? — спросила Стелла.

— Вы всего лишь пешки, которые должны делать то, что скажу я, — холодно оборвал ее Северус, старательно копируя интонации и манеру речи Тома. Перед его взором четко стоял образ отца, кривящего губы в неудовольствии, его ледяной взгляд и абсолютная уверенность в непоколебимой силе. Тома боялись и уважали. — Уберите со столов все лишнее. Оставьте только инструменты и разделочные доски. Ну! — чуть повысил голос он, сам от себя подобного не ожидая. Внутри все как-то неприятно стянуло. Однако образ Тома и почему-то строгий голос дедушки в голове заставляли его продолжать этот спектакль.

Северус особенно долго смотрел на Розье, и тот наконец дрогнул, отступил и занял свое рабочее место. За ним последовали и остальные. Однако учебники убрали не все. Кажется, они сомневались в нем. Но Северусу было плевать на их сомнения. Эти зелья он знал, рецепты отпечатались у него в сознании по воле магистра Медичи, и стереть их оттуда было уже невозможно. Кажется, он мог бы сварить их даже с закрытыми глазами, и возможно некоторые затруднения вызвали бы лишь два ингредиента — наощупь их было легко перепутать. В остальном ничего больше не остановило бы его.

— Я сказал убрать учебники, — протянул Северус и безжалостно отбросил книгу Джона на свою парту, где тот до нее не дотянется. Сбросить ее на пол не позволила совесть. — Если вы не знаете рецепт, то и не лезьте.

— А ты знаешь? — обиженно буркнул в ответ тот.

— Я знаю, — бросил Северус, внимательно осматривая инструменты ребят. По качеству ножей, по потертостям на рукоятках, по остроте лезвий он понимал очень многое. Магистр уделял большое внимание таким мелочам и учил их подмечать все. Абсолютно все. — Монтгомери, верно? — уточнил Северус, глянув на светловолосого мальчишку, который все время ускользал из виду.

— Да, это я, — согласился тот.

— У тебя пятна на пальцах. Это не чернила. Кажется, ты любишь возиться в земле. Увлекаешься травами?

— Мой отец держит магазинчик в Косом переулке. Торгует ингредиентами, — удивленно подтвердил Монтгомери. — И, ну, мне это интересно.

— Славно, тогда на тебя можно положиться. Принеси нам все по списку… — Северус забрал у него же самого чистый пергамент, макнул перо в чернила и прописал все необходимые позиции в нужном количестве. — Только выбирай самое свежее. А мы пока распределим остальные обязанности.

— Хорошо.

Северус оглянулся на песочные часы и кивнул сам себе. У них оставалась всего минута, чтобы организовать работу. Впрочем, этого было достаточно. За это время он еще раз внимательно оглядел инструменты ребят, а затем попросил их всех взять ножи и сымитировать нарезку корня златоцветника. После этого упражнения каждое последующее действие, точно партия на шахматной доске, стало ему совершенно понятным и четким.

— Время! — скомандовал профессор и подхватил часы. — Итак, вы готовы? Я засекаю время на приготовление зелий. Начали!

Гриффиндорцы тут же завозились около своих мест, разбирая ингредиенты и нарезая их так, как велела Лили. А слизеринцы замерли, поглядывая на Северуса с недоумением. Он так и не раздал им никаких указаний. Наверняка его товарищи уже отсчитывали минуты, опасаясь, что они не успеют приготовить состав. Однако они не знали, что в его голове был иной рецепт, который позволял сварить зелье намного быстрее.

— Что, так и будем сидеть? — нахмурился Джон. — Ты решил сдаться? А гонору было…

— Замолчи, — довольно резко оборвал его Северус. — Стелла, Эрнест, сядьте вместе и поставьте на огонь два котелка. Вода должна заполнять их на три четверти, — отдал первый приказ он. Ребята подчинились. — Нортон, разотри бадьян в ступе. Колин, а ты разотри заунывник. Эван, порежь листья аконита вдоль волокон…

— Это не похоже на рецепт из учебника, — нахмурился тот. — Ты уверен, что мы варим то, что нужно.

— Если я говорю что-то, вы молча исполняете мою волю. Или ты что-то не понял? — голос Северус, кажется, стал еще холоднее. Образ Тома в его голове усмехнулся. Кажется, в этой усмешке проскальзывало что-то гордое. — С этим разобрались, — повторил усмешку Северус, когда Розье прикусил язык, — тогда продолжим. Адели, ты займешься бобами. Дави их плашмя, постарайся добыть как можно больше сока…

Честно говоря, если в начале Северусу совсем не хотелось быть лидером в этом странном испытании, то теперь это даже начало доставлять ему удовольствие. Чувствуя себя дирижёром большого оркестра, он отдавал приказы и следил за результатами, прислушиваясь к фальшивым нотам. Если кто-то ошибался, он сразу же останавливал музыку и указывал в проблемное место, а затем продолжал этот чарующий вальс.

— Готово? — изумленно прошептал кто-то из ребят, разглядывая мерно булькающее зеленоватое зелье. — Но ведь прошло только полчаса! Как ты это…

— Как ты это провернул? — изумился Эван, хватая учебник с их парты и сравнивая описание с получившимся результатом. — Цвет точно такой, как написано в рецепте. Но…

— Круто! — восхитился Эрнест. — Ну даешь. А гриффы еще пыхтят, — довольно добавил он.

— Подожди, ты уверен, что мы сварили то самое зелье? Кажется, мы ни один из пунктов по рецепту не выполнили!

— Мы точно следовали рецепту, — возразил Северус. — Моему рецепту. Ваши книги я ни разу не открывал. — Он обернулся и глянул на преподавательский стол. — Профессор Слизнорт, мы закончили.

— Уже? — изумился тот. — Как интересно! Впрочем, этого стоило ожидать, не так ли? — Слизнорт улыбнулся и поспешил к их котелку, провожаемый мрачными взглядами со стороны гриффиндорцев. — Так-так, посмотрим. Цвет полностью соответствует описанию. Но будет ли эффект от зелья таким же правильным? — Он призвал из каморки с ингредиентами небольшую мышь, достал нож и сделал аккуратный порез на ее спине. Девочки отвернулись, жмуря глаза. Мышь истошно запищала. — Скорее, не будем продлевать ее мучения.

— Конечно, — спохватился Северус, подхватил черпачок, зачерпнул немного зелья, радуясь тому, что оно уже успело немного остыть, и вылил его на рану. Сначала никакого эффекта не было. Слизеринцы уже было разочаровались, однако прошло несколько секунд, и мышка облегченно выдохнула. Порез потихоньку сросся, кровь высохла, и на светлой коже не осталось и следа от ножа.

— Просто прекрасно! Невероятно. Эта работа заслуживает особой похвалы. Зелье идеально. Мои поздравления. Считаю, что ваша победа однозначна. — Слизнорт хлопнул в ладони и повернулся к гриффиндорцам. — Но не стоит унывать. Мы, конечно же, дождемся вашего результата. Я поставлю команде оценку в зависимости от качества зелья. Постарайтесь, — подбодрил он и направился обратно к своему столу. — Команда мистера Медичи может потихоньку убирать свои рабочие места. А зелье… перелейте его в фиалы, оно очень пригодится в больничном крыле.

Северус проводил Слизнорта до его места, затем взглянул на творение их команды и медленно выдохнул, пропуская мимо ушей все хвалебные и радостные возгласы однокурсников. Он чувствовал себя очень странно в этот момент, но, кажется, ему это даже понравилось. Понравилось побеждать? Или, может, понравилось командовать? Точно ответ на эти вопросы Северус не знал, но… теперь ему захотелось сделать какую-нибудь глупость.

— Эй, Розье, — вдруг позвал он, — я подумал, что хочу принять твой вызов. В зельях.

— И на что будем спорить? — помрачнел тот в ответ. Конечно, забирать слова назад он не станет. Это было бы слабостью.

— Так как теперь я абсолютно уверен, что ты мне не ровня, то и ставка будет невелика. Пусть это будет шоколадная лягушка. Если на следующем занятии ты сваришь зелье быстрее и качественнее меня, то лягушка с меня.

— Смешно, — все так же мрачно отозвался Эван, — но я согласен. Не думай, что я сдамся без боя.

— Даже не сомневался.

— Мальчишки! — закатила глаза Агата. — Помогайте убирать столы. Хватит заниматься ерундой.

Спорить никто не стал. Столы прибрали, разлили зелье по фиалам, сдали их профессору, собрали личные вещи и принялись ждать. Гриффиндорцам понадобились все пятьдесят минут, чтобы предоставить свое творение на оценку. Зелье у них вышло вполне сносным, свои функции оно выполняло, но цвет был далек от идеала, и запах… стоял совершенно отвратительный. Использовать такой состав на повседневной основе никому бы точно не захотелось.

На этом урок закончился, всех отпустили готовиться к следующим занятиям, и только лишь Северуса попросили задержаться. Он кивнул Эрнесту и Нортону, чтобы те его не ждали. Уж до гостиной Северус только способен добраться без соглядатаев. И те согласились.

Северус предполагал, что профессор оставил его, чтобы спросить что-нибудь о магистре, но ошибся. Тот передал ему приглашение и еще пятнадцать минут рассказывал о славном клубе, организованно лично им, где ребятам предоставляется шанс познакомиться с выдающимися волшебниками современности из самых разных областей магии. Конечно, он не забыл рассказать о нынешних членах клуба, и, услышав в списках имя Люциуса, Северус сразу же успокоился. Значит, все было не так уж и плохо.

— Ох, но что-то я вас задержал. У вас ведь еще есть сегодня урок, верно?

— Нет, вроде не должно быть, сэр.

— Правда? Значит, это я перепутал. Ну что ж, все равно я вас отпускаю. Но если у вас остались ко мне вопросы…

— Нет, сэр, никаких вопросов.

— Если вдруг вам понадобится моя помощь, мистер Медичи, не стесняйтесь заходить в любое время, — предложил профессор и добродушно улыбнулся, кивая на дверь. — До встречи.

— До свидания, сэр.

Северус кивнул ему, поправил сумку и степенно вышел из класса, притворив за собой дверь, после чего выдохнул и расслабился. В коридоре было тихо и пустынно. Ребят разошлись, и, кажется, впервые за эти дни он остался абсолютно один. Даже удивительно… Но зато теперь он мог подумать о чем-то своем. Хотя путь до гостиной был не так длинен. Впрочем, ему ведь ничего не мешало поменять маршрут?

Эта мысль посетила его не сразу. Северус сделал еще несколько шагов по направлению к гостиной, после чего замер на месте, еще раз все обдумал и решительно пришел к выводу, что ему хочется побыть одному. Тогда он развернулся, вдохнул полной грудью и уже было обрадовался представившемуся шансу, как вдруг прямо перед ним появился невысокий полупрозрачный человек. Он был странно одет, точно шут на королевском приеме, и его голову венчала пышная шляпа с бубенцами.

— Так-так-так, — протянул он тонким голоском. А затем добавил неожиданным басом: — И кто это тут бродит по темным коридорам совсем один?

Северус напряженно замер. Он не знал, как выглядел Пивз, но почему-то не сомневался, что сейчас перед ним предстал именно это полтергейст…