Достойные Рая (гет)

Алиса и Джей появились из-за угла в тот самый момент, когда дверь лифта захлопнулась, и перед ними раскинулся пустой коридор.

— Невероятно, куда она исчезла? — спросил Джей, тяжело дыша. Алиса выругалась и облокотилась о стену.

— Она действительно исчезла… — выдохнула она.

Они тщательно осмотрели всё, но не нашли никаких признаков того, что здесь недавно был кто-то ещё. Пока Джей не вспомнил о таинственных лифтах, расположенных в этом здании. — Алиса, у меня есть идея. Я попробую найти, где здесь лифты. Возможно, она спустилась на одном из них. — Ты уверен, что это хорошая идея? — засомневалась девушка, оглядываясь и проверяя, нет ли за ними слежки. — В любом случае, лучше, чем оставаться в этом состоянии провала в памяти.

Джей активировал голографическую карту на своих часах, и перед ними в 3D возникли ближайшие строения. Парень быстро двигал картинку, то приближая, то отдаляя, и уследить за его действиями было непросто. — Откуда у тебя это? — Выменял у Дьюка за 300 очков. А ему они достались от ремонтников, которые мечтали полакомиться батончиками.

Ещё несколько минут Джей настраивал интерфейс, пока не указал на стену, за которой, по его расчетам, должен был находиться лифт. Алиса подбежала, провела рукой по поверхности и нащупала скрытую сенсорную панель. — Да ты гений, Джей! — восхитилась она.

Парень, довольный комплиментом, небрежно поправил волосы и подмигнул ей. Но Алиса лишь демонстративно отвернулась.

Лифт открылся перед ними, и оба на мгновение замерли. Джей взглянул на девушку, ожидая её решения. Он не решался сделать первый шаг.

Алиса колебалась. Если она войдёт в лифт, то оставит позади всё, что связывало её с этим местом. Но иначе поступить было нельзя. Что-то здесь было не так. И если та девушка, что ушла на этом лифте, знала больше, то Алиса обязана была выяснить правду.

Она сделала шаг вперёд — и в тот же миг двери сомкнулись за ними, будто так и должно было быть.

* * *

Джини ощущала странный, липкий страх. Она впервые спускалась под строения Пандоры. Давно она сомневалась во всём. Но сделать этот шаг ей помог он. Тот, кто теперь бесследно исчез.

— Слушай, а ты не знаешь, связывался ли с вами кто-то ещё? Парень там… — неуверенно спросила она.

Мальчик сосредоточенно осматривался, следя, чтобы за ними никто не шёл. Но он всё же услышал её вопрос и, не оборачиваясь, ответил: — Честно, не слышал. Но, может, в лагере знают.

"Ну да, на что я надеялась…" — мелькнуло в голове девушки. Она просто шла за ним, будто всей душой верила, что её ждут ответы.

— Боишься? — вдруг улыбнулся мальчик.

Джини задумалась. Ей не хотелось казаться пугливой или слабой. Собравшись с духом, она резко сказала: — Нет… Просто здесь прохладно.

Мальчик ничего не ответил, но всё понял. И не стал спорить.

— Дальше будет крутой поворот. Смотри не свались. Внизу комбинаты переработки, лучше туда не падать.

— А кто там? — Джини указала на людей, толкающих угольные тачки.

— Падальщики. Прислужники Оноре. Хотя сами они считают иначе, — серьёзно ответил мальчик. — Ладно, поторопимся. Нам ещё далеко, а хотелось бы успеть к ужину.

Пейзажи, что открывались перед Джини, не напоминали ей ничего знакомого. Ни книг, ни статей, ни рассказов о Крае, которые она читала. Возможно, в Пандоре намеренно искажали правду. Чтобы никто никогда её не узнал.

Лифт с Алисой и Джеем опустился, и двери со скрипом разошлись в стороны. Мир, который они знали, рухнул перед их глазами, уступая место клубам пара, гулу работающих конвейеров и лязгу механизмов, поддерживающих жизнь наверху.

— И это место называют Краем? — Джей огляделся, его голос звучал с неприкрытым скептицизмом.

— Да. Разве не так? — Алиса вышла первой, уверенно ступая по металлической платформе.

Перед ними раскинулись руины старого города, которые теперь служили фундаментом для комплекса, где обучались тысячи детей.

— Знаешь, я всегда думал, что Край — это просто страшилка, чтобы мы не сомневались в Вратах, — продолжил Джей.

— Не говори глупостей, — отрезала Алиса, даже не оборачиваясь. — Система не ошибается. Если кто-то проваливает экзамены, он отправляется сюда — это справедливо.

— И ты правда в это веришь? — Джей фыркнул.

— Это не вопрос веры, а факт. Мы учимся, сдаём тесты, зарабатываем баллы, а потом уходим во Врата. Всё устроено правильно. — Она нажала что-то на своих часах, раздался короткий звуковой сигнал.

Они спускались по узкому коридору, когда Джей указал на странное растение, светящееся розовым светом.

— Даже здесь что-то растёт… Может, Край не так уж плох?

— Не трогай его. Вдруг оно ядовитое, — предупредила Алиса.

— Вот потому ты всегда следуешь правилам, — вздохнул Джей. — Сначала рейтинг, потом Врата, теперь это…

— Потому что правила созданы не просто так, — твёрдо ответила она. — Если ты не сдаёшь экзамены и падаешь в рейтинге, значит, ты не достоин Рая.

— А если Рая не существует?

Алиса резко остановилась.

— Ты даже не представляешь, как глупо это звучит, — её голос стал холоднее. — Джей, что с тобой? Почему ты начал говорить такие вещи?

Парень открыл рот, чтобы ответить, но тут кусты впереди зашевелились.

Из теней выступили трое мужчин в рыжих комбинезонах с пластинами, похожими на броню. В руках у них были железные прутья.

— Кто вы? — спросил самый крупный из них.

Алиса подняла руки, показывая, что не представляет угрозы.

— Мы с поверхности. Мы ищем подругу. Вот такого роста, — она показала рукой.

Мужчины переглянулись.

— Убьём? — лениво спросил один из них.

— Нет. Сначала выясним, что они тут забыли, — буркнул предводитель.

Он сделал шаг вперёд, но в этот момент Джей рванул назад, собираясь бежать.

— Стой! — крикнула Алиса.

Но уже было поздно. Один из мужчин бросился вперёд и ударил его в ноги, сбив с равновесия.

Парень рухнул на землю, пытаясь отползти, но его схватили.

— Отпусти его! — выкрикнула Алиса, но тут же почувствовала, как её саму подхватывают и закидывают на плечо, словно мешок.

— Держи крепче, эта девчонка может быть опасной, — бросил один из нападавших.

Джей дёрнулся, пытаясь вырваться.

— Алиса! Они нас уводят!

— Не сопротивляйся, — строго сказала она.

Парень посмотрел на неё с изумлением.

— Что?!

— Если они нас схватили, значит, есть причина. Власти разберутся.

Джей смотрел на неё, не веря своим ушам.

— Ты серьёзно?! Они явно не собираются нас отпускать!

— Лучше подчиниться, чем усугублять ситуацию, — твёрдо сказала Алиса.

Джей всё ещё пытался бороться, но его резко ударили в живот, и он согнулся пополам.

— Довольно, — рявкнул главарь. — Несём их в лагерь.

Последнее, что видел Джей, прежде чем его потащили в сторону узкого прохода, — это как Алиса спокойно принимает происходящее, не сомневаясь в справедливости системы.

* * *

Джини шагнула за грубо сколоченный деревянный забор и замерла. Деревня Края была не похожа ни на что, что она видела прежде. Узкие, извилистые улочки, дома, собранные из металлолома, дерева и кусков старых панелей, источавших слабое свечение. В воздухе витал запах дыма, сырости и чего-то мясного — резкий, непривычный, заставляющий её нос сморщиться.

Гул голосов, стук молота по металлу, детский смех — всё это звучало иначе, чем в Пандоре. Там мир был приглушённым, стерильным, будто заглушённым мягкими стенами системы. Здесь же — всё было живым, настоящим.

Она чувствовала себя чужой.

Люди смотрели на неё с настороженностью. Кто-то просто скользил взглядом, кто-то открыто изучал, а кто-то даже шептался, переговариваясь между собой. Джини не знала, боятся ли они её или просто не понимают, кто она и почему пришла сюда.

Она подняла голову, глядя на потолок пещеры, в которой располагалась деревня. Люминесцентные кристаллы, вплавленные в своды, излучали бледный, холодный свет, создавая иллюзию ночного неба. Её охватило странное ощущение — будто она стояла под звёздами, но они были ненастоящими, как и всё, что окружало её в Пандоре.

«Так вот какой он, Край...»

Её грудь сжалось от тревожной мысли: если я не принадлежу Пандоре, то принадлежу ли я этому месту?

Джини провела пальцами по тканевой повязке на руке — напоминанию о её прошлом, о том, что она потеряла. Где-то здесь, среди этих людей, возможно, были те, кто мог ей помочь. Или те, кто мог её уничтожить.

Она глубоко вдохнула, подавляя волнение, и сделала первый шаг вглубь деревни. Назад пути не было.

— Джини? — голос раздался прямо перед девушкой в тот момент, когда она осматривала пейзажи.

Она замерла.

— Не может быть… ты тоже теперь здесь?!

Джини оцепенела. Её дыхание сбилось, сердце заколотилось в груди. Она не верила своим глазам.

Перед ней стоял он — тот, о ком она думала последние 24 часа. Тот, кого считала пропавшим. Уничтоженным системой.

— Кир… — дрожащим голосом выдохнула она и бросилась к нему. — Ты жив! Я думала, тебя уже нет!

— Ну, как видишь, удача оказалась на моей стороне больше, чем знания.

— Ну ты и дурак! — вспыхнула Джини, оттолкнув его и ударив кулаком в грудь.

— За что?!

— Будешь знать, как доводить меня! — фыркнула она, но затем её лицо посерьёзнело. — Ах да, ещё кое-что... Пока я была в Пандоре, все словно забыли о твоём существовании.

Кир тяжело вздохнул.

— Оно и не удивительно. Оноре контролирует всё. Ему не нужны те, кто хочет жить иначе. Они убивают нас, Джини. Как скот.

Девушка отшатнулась.

— Нет… — она покачала головой и огляделась. — Посмотри же, здесь все, кто не сдал экзамен и не прошёл Врата!

Кир сжал кулаки.

— Ты ошибаешься. Край не создан Оноре. Его построили те, кто сбежал из системы. Остальным повезло меньше. Они не оказались здесь. Они стали… пеплом. Я видел это своими глазами.

Её охватила дрожь.

— Кир… — голос её стал тише.

— Кстати, есть кое-что ещё…

Он жестом пригласил её внутрь хижины. Джини вошла, чувствуя, как её охватывает тревога.

— Пандора способна менять наше сознание. — Кир заговорил спокойно, но его голос был напряжённым. — Внутри нас встроен чип. Оноре может управлять нами.

Джини вздрогнула.

— Познакомься… — Кир указал в угол комнаты.

Там стояла девушка. Её лицо выражало спокойствие, но в глазах читалось нечто большее.

— Это Лили.

Лили сделала шаг вперёд и протянула руку в знак знакомства.

— Она поможет отключить чип в твоей голове.

Джини почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она посмотрела на Кира, а затем на Лили.

— Ты уверен, Кир? — её голос едва слышно дрожал. — Меня это пугает…

— Ты уверен, Кир? Меня это пугает. — Не переживай, мне сделали процедуру быстро и безболезненно. Ничего резать не будут.

Джини неуверенно села в специальное кресло в углу хижины, к которому вели различные провода. Лили подготовила какой-то контейнер с монитором, подсоединила его к креслу и шлему.

— Надень его на голову, — сказала Лили, передавая шлем Джини.

Девушка закрыла глаза и осторожно надела устройство. В тот же миг его верхушка засветилась разноцветными светодиодами, а затем раздался пронзительный звук.

— Настройка завершена. Осталось только запустить процесс очистки. Чип в голове небольшой, его можно вывести из строя обычным импульсом.

Лили активировала прибор, и тот начал обратный отсчёт. Все замерли в ожидании конца процедуры.

Но Джини внезапно почувствовала нарастающую боль в затылке.

— Кир… мне нехорошо… — стиснув зубы, прошептала она.

— Лили? — Я взглянул на девушку, управлявшую прибором.

— Настройки те же, что и у всех… Я не понимаю, в чём проблема. Проверю подробнее…

Джини стало ещё хуже. Казалось, что её голову сверлят изнутри. Она попыталась снять шлем, но тело не слушалось. Её трясло, виски пульсировали от нестерпимой боли.

— Боже! Снимите его с меня!

— Я не понимаю… — в панике повторяла Лили.

Крики Джини стали невыносимыми. Я бросился к ней, чтобы сорвать шлем, но в тот же миг мощный импульс отшвырнул нас в разные стороны.

Тишина.

На шум сбежались ближайшие жители. Они переглядывались, недоумевая, что произошло.

— Кир? — Лили поднялась, вся в пыли, и посмотрела на кресло, в котором лежала Джини.

Я с трудом встал, понимая, что отделался ушибами.

— Эй, подойди и взгляни на это! — с ужасом позвала меня Лили.

Мне было трудно передвигаться после удара, но я заставил себя поспешить. Опираясь на её плечо, я посмотрел на Джини, нашу спутницу по игре в Крог, разделявшую нашу мечту о свободе от Врат.

Шок.

Невероятно.

Девушка медленно поднялась и села, словно ничего не случилось. Она просто смотрела на нас. Мы с Лили инстинктивно сделали несколько шагов назад.

— Что-то не так, Кир? — спокойно спросила Джини.

— Кто ты? — испуганно выдохнул я, отступая.

— Джини, твоя подруга. Мы вместе ищем способ выйти из Пандоры… — Она озадаченно посмотрела на меня, не понимая, почему все отшатнулись.

— Тогда посмотри на себя. Если ты не ответишь, то мы не можем быть уверены, что ты — это ты.

Джини взяла металлическую пластину, чтобы увидеть своё отражение… и тут же с криком отбросила её. Половина её безупречного лица была выжжена, сквозь обугленную плоть проступали металлические части.

Её руки дрожали. Она посмотрела на них… Пальцы обуглились, а под ними обнажились роботизированные механизмы.

— Нет! — закричала она. — Нет! Как?!

— Джини, я сам не знаю…

Лили молча наблюдала за паникой девушки, которая теперь казалась нам чем-то… невероятным.

Первое, что пришло мне в голову, — попытаться наладить контакт с тем, кого я всё ещё считал Джини.

Я попросил всех отойти и приблизился к роботу.

— Джини, мы во всём разберёмся. Но перед этим… Я попрошу тебя сказать то, что позволит мне убедиться, что ты — это ты.

Я вгляделся в её лицо. Оно было невероятно похожим на человеческое, но теперь механизмы выдавали фальшь.

— Как мы познакомились?

Банальный вопрос, но, возможно, именно он прольёт свет.

— В библиотеке. Ты сбил меня, а потом нашёл мой пропуск.

Её голос дрожал. Не от холода. От страха.

Она непроизвольно сжалась, как будто пыталась убедить саму себя, что всё ещё человек. Даже её дрожь выглядела настоящей.

Я обернулся к зевакам и громко заявил:

— Это точно Джини. Никто не знал о нас.

Я наивно думал, что всё закончилось.

Но это было начало новых проблем.

Толпа расступилась, и перед нами появился отец Лили.

Он окинул Джини недоверчивым взглядом, затем жестом подозвал кого-то из толпы.

— Расступитесь! — раздался резкий голос.

Из толпы вышел старик Джим. В руках он держал сумку с инструментами.

Лидер Края взмахнул рукой в сторону Джини.

— Джим, взгляни на это…

Джим приблизился. Он медленно снял пенсне, затем снова надел его и принялся изучать Джини с интересом учёного, нашедшего нечто невозможное.

— Невероятно… — пробормотал он. — Видимо, у них всё-таки получилось.

Он достал небольшой индикатор и начал проводить им по пальцам Джини, замеряя показатели.

Толпа ожидала объяснений. Люди переглядывались, кто-то шептался, но только Джим, казалось, понимал, с чем они столкнулись.

Когда он закончил осмотр, то помог Джини встать, отряхнул её и, повернувшись к людям, объявил:

— Дорогие жители Края!

Наступила гробовая тишина.

— Перед вами новая ступень эволюции. Некогда забытый проект, который разрабатывался в стенах Пандоры.

Люди затаили дыхание.

— Эта девушка настоящая. У неё есть сознание. Но её запечатали в теле робота.

Толпа вздрогнула.

Заговорили разом, одни с тревогой, другие с гневом.

Кто-то сжал кулаки, готовый наброситься на бедную Джини, судьба которой зависела от одного человека — лидера Края.

Отец Лили наклонился к Джиму и, едва шевеля губами, прошептал:

— Ты в своём уме? Они могут обезуметь. Эта девушка — доказательство бессмертия! Всё, ради чего мы создали Край, может рухнуть в этот миг. Что ты предлагаешь, старик?

Джим мягко улыбнулся, будто уже знал ответ.

— Есть способ всё исправить.

Он медленно поднял руку и указал пальцем на меня.

Моё сердце сжалось.

Я почувствовал, как меня окутывает страх.

Я был никем. Новеньким, который ещё сам не разобрался в этом мире. Мне предстояло освободиться от системы… но теперь новая система начинала засасывать меня в свои сети.

Джим взглянул мне в глаза и спросил:

— Кир, твоя книга… Она ещё при тебе?

Я почувствовал подвох и не сразу ответил.

Вопрос Джима повис в воздухе, как лезвие ножа, готовое упасть и разрубить этот хрупкий момент на до и после.

Толпа затаила дыхание.

— Да… — наконец выдавил я, машинально сжимая книгу в руках.

Джим шагнул ближе.

— Покажи мне её.

Я почувствовал необъяснимый страх.

Эта книга уже меняла мою жизнь. Теперь же, казалось, она была важнее меня самого.

Медленно, под взглядами десятков людей, я разжал пальцы и передал её старику.

Джим аккуратно развернул переплёт, провёл по страницам ладонью, будто вспоминая что-то очень личное.

— Я видел подобные книги раньше… но эта особенная.

Он перевернул несколько страниц, затем остановился на одной.

— Вот оно.

Я шагнул ближе.

Почерк был едва различимым. Словно написанным не для того, чтобы его прочли, а для того, чтобы его нашли.

"Если ты читаешь это, значит, система дала трещину."

"Врата — не конец. Врата — начало."

"Но только для тех, кто знает, где искать."

"Слова стерты, но не забыты."

Джим закрыл книгу и посмотрел мне в глаза.

— Ты понимаешь, что это значит?

Я не понимал.

Но чувствовал, что сейчас что-то изменится.

— Где искать что? — спросил я. — Что здесь зашифровано?

Старик вздохнул, провёл рукой по лысине.

— В этой книге хранится ключ. Ключ, который может разблокировать память Джини.

Мои мысли споткнулись.

— Память?..

— Они сделали её не просто копией. — Голос Джима звучал тихо, но отчётливо. — Они хранили сознание людей… и использовали их.

Толпа зашепталась.

Отец Лили напрягся.

— Ты хочешь сказать, что у этой… — он бросил быстрый взгляд на Джини, — девушки есть воспоминания о том, кем она была?

Джим кивнул.

— И если мы найдём способ их активировать… мы узнаем, что скрывает Оноре.

Я перевёл взгляд на Джини.

Она замерла, словно пыталась осознать сказанное.

— Но если мы это сделаем… — я сжал кулаки. — Оноре узнает.

Старик медленно кивнул.

— И вот почему ты должен решить, Кир.

Голоса толпы перешли в гул.

Я ощущал их давление.

Ощущал вес решения, которое предстояло принять.

Если я открою правду — мир изменится.

Если нет — мы останемся в неведении… но, возможно, в безопасности.

Джини тихо заговорила:

— Кир… я боюсь.

Я взглянул на неё.

Она действительно боялась.

И я… тоже.

Но выбора не было.

Я глубоко вздохнул.

— Как активировать её память?

Джим перевёл взгляд на отца Лили: — Николай, что ты думаешь об этом? Стоит ли попытаться? — Старик явно знал, что делать, но брать на себя ответственность не хотел, поэтому ждал разрешения лидера.

— У тебя десять минут. Не уложишься — парень отправится устанавливать передатчик без дополнительной информации, — твёрдо ответил Николай. Затем он громогласно обратился к собравшимся: — Эта девушка под моей защитой! Никто к ней не подходит и не трогает её, иначе будет иметь дело со мной. Жители Пандоры издеваются над самой природой, надругались над человечеством, создав из нас кукол, души которых бесконечно блуждают в поисках конца. Нужно положить этому конец!

Люди замерли. Слова их лидера заставили утихомирить пыл — здоровяк явно пользовался авторитетом у местных жителей, и они покорно разошлись по своим делам.

— Пока Джим работает с памятью Джини, Кир, у меня будет к тебе просьба — помоги Лили подготовиться к твоей вылазке. Ты найдёшь её у хижины в северной части нашей деревни.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться и отправиться на поиски дочери лидера Края.