Игры, в которые играют хладные (гет)

Свет от особняка Калленов разливался по лесу, как огонь маяка в морском тумане. Даже не зная направление, можно было просто двигаться в сторону, где темнота немного рассеивалась бледно-зелеными преломленными лучами. Я заставила себя сбавить скорость, чувствуя, как под ногами хрустит гравий, а не лесная подстилка. Адреналин все еще гудел в жилах, но здесь, у дома, его гул начал стихать. Танка не было. Успела. Прислушавшись, гудение мотора я тоже не уловила.

Дверь никогда не запиралась. Она открылась совсем беззвучно, меня тут же окатило теплом и знакомой смесью запахов — воска для дерева, человеческой еды и слабого, едва уловимого аромата детского шампуня.

— Мама!

Маленькая, ловкая, как белка, Райли в пару прыжков оказалась рядом. Я опустилась на колени, чтобы прижать ее к себе. Такую мягкую, так сладко пахнущую, совсем мою. Я прижалась лицом к ее волосам, и последние остатки злости и страха от стычки в лесу растворились, смытые этим прикосновением.

— Привет, моя малышка.

Отстранившись, я всмотрелась в ее лицо, отмечая изменения в нем. Погладила ставшие чуть заметнее скулы, побледневшие веснушки. Смертные меняются каждый день. Райли — втрое быстрее. В груди кольнуло от сознания, сколько я пропустила за такой короткий срок, но моя девочка улыбалась, разве можно было не ответить ей тем же? Я встала, подхватив ее на руки, целуя румяные щечки, слушая, как она звонко смеется.

— О, нет!

Меня отвлек голос Эмметта. Он стоял в дверном проеме кухни, загораживая собой весь свет, с выражением комичного ужаса на лице. Эсми и Карлайл тоже вышли к нам.

— Ты и мою машину убила? — спросил он. — Ты поэтому пешком? Вы же обещали, что ты за руль не сядешь!

— Все в порядке с твоим вездеходом. Эдвард приедет с минуты на минуту.

— Приедет на целом невредимом джипе, да?

— Почему ты не с ним, Белла? — задал вопрос Карлайл. В его взгляде читалась не тревога, а пристальное внимание.

— Розали получила большую коробку, — вмешалась Райли. — Она сказала, там а-мор-ти-за-ци-он-ны-е стойки. А потом мы замеряли кли-ренс. Ей нравилось, а мне было скучно.

— Откуда это так воняет? — Розали стояла на лестнице, зажав нос. Её взгляд, полный брезгливости, скользнул по моей заляпанной землей одежде.

— Боже мой, Белла, — охнув, подлетела ко мне Эсми. — Ты в порядке, детка?

Господи. Глубокий вдох.

— Я в порядке, — для начала ответила я, улыбнувшись Эсми. — Твоя машина — тоже, Эмметт. Я не с Эдвардом, потому что сделала глупость, но мне хотелось быстрее оказаться дома. Спасибо, что помогаешь Розали с Вольво, солнышко. И да, Роуз, воняет от меня. Стая почему-то решила, что будет забавно извалять меня в земле. Прозвучит странно, но меня так встречают не впервые. Не вошло бы в привычку.

Эмметт, чьи опасения насчёт машины наконец развеялись, теперь смотрел на меня с неподдельным интересом. Он скрестил руки на груди, и на его лице расплылась ухмылка.

— Таня тебе трепку задала? — гоготнул он.

— Раньше, чем я на порог ступила. Можешь себе представить?

— Я могу, — улыбнулась Розали и даже спустилась ниже, протягивая Эмметту ладонь. Он полез за бумажником.

— Вы опять за свое?

Не было сигнала тревоги. Ни сирены, мигающего света или дрожи земли. Только едва слышный, неумолимо приближающийся звук мотора. Черт, черт, черт. Мелькнула мысль позвонить, предупредить, чтобы он не паниковал раньше времени, но я тут же отмела ее. Бесполезно. Вместо этого я попыталась разглядеть свое отражение в темном окне.

— Насколько плохо я выгляжу?

— Ты красивая, — тут же ответила Райли.

— Примерно как всегда, стоит тебе выйти из дома, — посмеиваясь добавила Розали. — Что на тебе надето, кстати?

— Спасибо, Роуз. Постарайтесь об этом не думать, ладно?

— Ты же знаешь, что происходит, когда говоришь кому-то не думать о слоне, да?

— Вот и думай о слоне, Эмметт.

— Он все равно почует.

— Розали, — одернула ее Эсми. — Прекратите оба.

— Уверен, ничего импульсивного Эдвард не сделает, — спокойно сказал Карлайл, но вопреки своим же словам, направился к выходу.

— Ставлю десятку на истерику. И будем ловить его у резервации.

Эмметт протянул руку Розали, и она, ухмыльнувшись, хлопнула по ней, принимая пари. Я закатила глаза, глубоко вздохнув, вышла вслед за Карлайлом и закрыла за собой дверь, делая вид, будто верю, что Эмметт поймет намек. Ожидаемо этого не произошло, и они с Розали возникли рядом всего через пару секунд. Эсми осталась на крыльце.

— Вижу фары! — закричала Райли, указывая пальцем в сторону, где сквозь деревья были видны мелькающие огни.

Два ярких шара фар вырвались из темноты, ослепив нас. Машина еще не остановилась, когда я сквозь лобовое стекло увидела его лицо. Брови были сведены, губы сжаты в тонкую белую полоску, в глазах тихая буря.

— Я же просила, Эмметт.

— А почему сразу я? Да и не моя вина, что он такой паникер.

Я почувствовала, как знакомое прикосновение его дара уперлось в мой разум, настойчиво кружа у границы. Я подалась ему навстречу и, ухватив, потянула за собой, стараясь растворить лед на стекле, тепло будто сгустилось.

«Все в порядке. Ты же сам видишь.»

И улыбнулась, и увидела, как его плечи слегка опустились. Внедорожник замер, дверь распахнулась. Эдвард выходил медленно, с неестественной, почти зловещей плавностью. Его взгляд прошелся по мне с ног до головы.

Это было уже просто нелепо. Ей богу, раздули из мухи слона! Черт возьми, Эдвард!

Он сбился с шага, брови удивленно поднялись, и только тут я поняла, что он все еще слышит меня. Я тут же отпустила его, и щит захлопнулся.

— Иди обними папу, солнышко, — тихо сказала я Райли и опустила ее на землю.

Она рванула к нему с радостным визгом. Эдвард наклонился, подхватывая ее на лету одним движением. Он прижал дочь к себе, наконец отвел от меня взгляд.

— Мы повесили гамак! — похвасталась ему Райли.

Эдвард не ответил, но улыбнулся и поцеловал в лоб. Райли повисла на нем, обвив шею руками.

— Ты ранена? — медленно спросил он, подойдя ближе. Голос звучал непривычно низко.

— Нет.

— Что произошло?

— Мы просто столкнулись. То есть, какой-то волк врезался в меня. Не знаю, чего он хотел. Я оттолкнула его. Боюсь, слишком сильно.

— Какого черта?

— Я то же самое спросила.

— И?

— Ну, не знаю. Они же были… —вместо окончания фразы, я изобразила пару клыков пальцами.

Эдвард не оценил, но Райли понравилось. Она хихикнула и повторила за мной.

— Там был какой-то новый волк, — продолжила я. — С белым пятном на морде. Не видела его раньше.

— А, этот у них бесноватый, да, — встрял Эмметт.

Карлайл пояснил его слова, и все постепенно начало обретать смысл:

— Стая тяжело справляется с пополнением. Похоже, молодняка уже больше, чем опытных волков. И не все они такие… разумные, как были Сэм или Эмбри.

— Зато на Пола похожи почти все, — вмешалась Розали. — Ты ведь и сам с ним подрался, когда тот был щенком, верно? Пару раз, кажется?

Эдвард бросил на нее недовольный взгляд.

— И что потом? — спросил он меня.

Пол рванул вперед, комья земли полетели в сторону от его когтей. Запах мокрой шерсти и ярости ударил в нос. На такой дистанции от волка не убежать. Согнувшись, я прыгнула ему навстречу, будто ныряла в бассейн. Спиной я ощущала, как проносится сверху огромная горячая туша, перевернулась через голову. Кто-то заскулил, отчаянно, испуганно, так, что сердце сжалось. Обернувшись, я увидела, что Пол стоит спиной ко мне, огромная лапа прижимает к земле горло волка помельче. Тот почти не брыкался, но продолжал скалиться, скрести когтями. В налитых кровью глазах совсем не было того блеска сознания, что всегда плескалось в глазах знакомых мне волков. Пол снова рыкнул. Коротко, но оглушительно громко. И волк на земле прижал уши, сжался и тихо заскулил.

— Кто это? — спросила я.

Пол обернулся, взглянул на меня, как на дуру. Действительно, как бы он ответил?

— А, точно. Прости. Тебе нужна помощь?

Волк мотнул головой, ясно говоря, чтобы я уходила. Навострив уши, он резко повернулся в сторону. Я не услышала шума, только ощутила слабую вибрацию в земле. Пол еще раз мотнул головой, настойчивее.

— Да, поняла, — сказала я и поспешила домой.

Я опустила подробности. Не стала говорить, как близко зубы волка были к моей шее. Не упомянула, как испугалась, что Пол сожрет меня. Как прислушивалась на бегу, всматривалась в тени между деревьями.

— Пол задал ему трепку, а я просто ушла, — вместо этого сказала я Эдварду.

Его глаза сузились, дар снова коснулся разума, но я не впустила его. Эдвард поджал губы. Чтобы не выглядеть виноватой, скопировала выражение его лица, вскинув подбородок. Не веришь — твое дело. Пришлось договориться с собой, что я расскажу ему правду позже в более спокойной обстановке, чтобы выдержать его взгляд. Он вздохнул — долгий, усталый звук — и притянул меня к себе. Так-то лучше.

— Вам стоило предупредить нас, — зазвучал голос Эдварда у меня над головой.

— Да, это наша ошибка, — ответил Карлайл. — Извините нас.

— И что сейчас происходит в стае? — спросил Эдвард.

Райли перебралась ему на плечи, и мы побрели к дому. Он задержался в дверях, чтобы обнять Эсми. Розали за его спиной снова протянула руку к Эмметту и улыбнулась, поймав мой взгляд.

— Насколько я понял, — заговорил Карлайл, — они дежурят по очереди, чтобы хоть иногда спать понемногу. Но выглядят они изнуренными. Молодняк не умеет владеть собой. Они срываются в волчью форму от любого стресса: громкого звука, вспышки гнева, даже от слишком сильной радости. Их стараются держать подальше от людей, чтобы никого не задело. Но дается это тяжело. И наши следы в лесу не помогают.

— Так пусть сидят в резервации.

— А ты попробуй удержать свору щенков за невидимым забором, — неожиданно вступился за них Эмметт.

— Эмметт помогает им время от времени, — в голосе Эсми послышались нотки гордой мамы. — И Джаспер тоже.

— Ловил беглецов пару раз, — отмахнулся Эмметт. — Бестолковые, лезут к дорогам, попадаются людям на глаза. Забавно, конечно, видеть, как Пола бесит роль няньки, но это может стать проблемой.

— Откуда ты знаешь, как относится к этому Пол? — спросила я.

— На морде написано.

— Я пытался поговорить со старейшинами, но они неохотно идут на диалог. Да и все мы помним, как они не любят принимать помощь от нас.

— А Сэм?

— Адли почти все время проводит в волчьей шкуре. Он — единственный, кому удается хоть как-то утихомирить эту свору — какие-то там вожацкие фишки. Но я видел, как пару раз и на него тявкали.

— Как видишь, мы без вас не скучали, — подвел итог Карлайл. — Как успехи на Аляске?

Эдвард кратко изложил самое главное, опуская детали. Когда он упомянул, что Елеазар считает рождение детей-полукровок невозможным, Райли наклонилась вперед, чтобы взглянуть Эдварду в лицо.

— Кто такие дети-полукровки? — спросила она.

— Это ты, малыш, — с улыбкой ответил он.

— Но я же есть.

— Поэтому он неправ. Но пусть он заблуждается дальше.

— Что-то еще, Эдвард? — спокойно спросил Карлайл, остановив на Эдварде внимательный взгляд.

— Они поддержат нас в случае необходимости.

Никто не удивился его словам. Все понимали, что цели нашей поездки куда глубже, чем кажется на первый и даже на второй взгляд. Или почти все.

— Ты уверен, сынок? Для Тани и ее сестер это болезненная тема. А Елеазар раньше и за свою жизнь не стал бы сражаться.

— Я уверен.

Я знала, что последует дальше: Эдвард должен был представить отчет. Непонятно было, просил ли его Карлайл проводить разведку и вкладывать в голову Тани тактические фигуры с моим участием, или просто не ожидал ничего другого. Похоже, только я была настолько наивна, что не предвидела такого. Неприятное ощущение недовольства собой смешалось с физическим дискомфортом — от меня все еще разило волком. Я коснулась спины Эдварда и пошла к лестнице.

Дверь в комнату Элис была закрыта. Я даже не спросила, куда ушли они с Джаспером. Помогали волкам? Надо было забрать книгу из машины. Наконец-то наша комната, шкаф с моей одеждой. Я замерла, поняв, что что-то не так. Закрыв дверцы, снова осмотрела комнату. Мелькнула мысль, что нас ограбили. Ей на смену пришла более вероятная, но не менее абсурдная — Эмметт снова перенес вещи Эдварда в гараж.

Одежда осталась на месте, но на стеллажах не осталось ни пластинок, ни книг. В дверь тихо постучали.

— Белла, — позвала Эсми. — Можно войти?

— Конечно.

Я молча и, наверное, не очень вежливо указала пальцем на пустые полки. Эдвард годами собирал эту коллекцию, и в отличие от моих книг его пластинки не купить в первом попавшемся магазине. Эсми засмеялась, но тут же прижала пальцы к губам.

— Прости, я не хотела. Это должно было стать сюрпризом, но все пошло кувырком.

— А что именно происходит?

— Хочу вам кое-что показать. Спустишься к нам, когда переоденешься? Думаю, они уже закончат.

— Так быстро?

Снизу все еще доносились голоса, но говорил в основном Эдвард. Иногда кто-то задавал ему вопрос, но все же это было почти монологом.

— Главное мы уже узнали, — ответила Эсми. — И обсуждать особенно нечего, Эдвард подает информацию уже со своими выводами. Нет причин им не верить.

Я распахнула окно, отвернувшись от нее ненадолго.

— Вы хорошо поработали, Белла. Вы оба.

Глаза сами собой опустились, но чувство это было приятным.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Было непросто, да? Ты впервые столкнулась с другим кланом не-людей.

— Немного. Но со мной был Эдвард.

— Он ведь не нависал там над тобой коршуном все время?

Я засмеялась, слыша нотки искреннего возмущения в ее голосе.

— Я люблю его, правда, — сказала она, прижав руку к груди. — И я понимаю, история у вас непростая, но иногда…

— Да нет, — перебила я. — Все было в порядке. Вы бы удивились, если бы видели его. Он… даже не знаю, как именно с собой справился.

— Правда? То есть все прошло хорошо? А Таня? — в её вопросе прозвучало неподдельное любопытство.

— Не без сложностей, — пожала плечами я. Процесс оказался тяжелым, но результат с лихвой окупал все. — Но мне даже понравилось. Было здорово.

Эсми смотрела на меня с теплой, одобрительной улыбкой, в которой читалось легкое удивление. Она кивнула, как бы ставя точку в нашем разговоре.

— Тогда я оставлю тебя, — сказала она, уже поворачиваясь к двери. — Мы будем ждать внизу.

Дверь мягко закрылась за ней. Я осталась одна в тишине комнаты, где пустые стеллажи молчаливо напоминали о новой загадке. Умывшись и сменив одежду, я постаралась вычесать мусор из волос, это не слишком улучшило ситуацию. Пришлось наскоро заплести косу.

Я прислушивалась к разговору внизу. Как и сказала Эсми, разбор закончился быстро, сменившись обычным обсуждением путешествия. Когда я спускалась, Райли жаловалась Эдварду, что Чарли никак не соглашался заехать в супермаркет после той бесплодной рыбалки.

— Чарли все сделал правильно, — серьезно ответил Эдвард.

— Почему? Я бы не бегала там.

— Дело не в этом, малыш. Мы теперь живем на одном месте, люди узнают нас в лицо. А Чарли и вовсе знают все.

— И что? Почему можно всем, кроме меня?

— В некоторых городах мне тоже нельзя. В тех, где я жил раньше.

— Почему?

— Потому что люди могут заметить, что в отличие от них я не старею. А мы не должны выделяться.

— А-а, — протянула Райли. — А я старею слишком быстро.

— Да, — улыбнулся Эдвард. — Ты взрослеешь быстрее людей, они могут заметить. Если ты хочешь, я отвезу тебя в магазин, дальше от дома, где никто нас не знает.

— Нет, я просто хотела пойти с дедушкой. Но потом, когда я постарею, будет можно?

— Как и всем нам, в течение лет пяти на одном месте. А потом мы переедем, и все начнется с начала.

Эсми уже ждала у двери, переминаясь с ноги на ногу. Увидев меня, она улыбнулась и, попросив жестом следовать за ней, вышла на улицу. Эдвард поднялся, посадив Райли на плечо. Эсми перед домом уже не было, но она оставила яркий свежий след. Прыгнув на землю, Райли уверенно побежала по нему, мы бросились следом.