Слёзы ночного неба / Tears of the Night Sky (джен)

В те дни в Палантасе люди не знали сна... по крайней мере, так говорили сами жители Палантаса.

Ночная жара была такой же, как и дневная, — густой, тяжелой и нескончаемой. Мало кто мог усидеть дома, поэтому на улицах города всегда было многолюдно. Торговцы продавали свой товар даже ночью. Лавки не закрывались, и в темное время суток покупателей было больше, чем в часы, залитые ярким солнцем. Возчики с факелами впереди и сзади спускались к заливу, чтобы выгрузить товары, доставленные кораблями, и поднимались обратно на холм, чтобы установить свои лотки.

На центральных улицах, где жили богачи, на холме возвышались величественные дома, которые когда-то были построены ради открывающегося вида, а теперь вызывали зависть у менее удачливых соседей из-за того, что с залива иногда дул бриз. Мужчины, женщины и дети возродили старую традицию прогуливаться по улицам. Только теперь они не прогуливались в надежде, что их заметят и оценят, а искали глоток свежего воздуха, пусть даже иллюзорного, ведь ночью на улице было прохладнее.

На узких улочках дела обстояли гораздо хуже. В воздухе витала вонь. Грабители и воры занимались своим делом, охотясь на тех, кто бродил по переулкам в поисках места попрохладнее, чем их душные квартирки. Измученные жарой горожане заполонили парки. Их нервы были на пределе, а надежда почти угасла. Младенцы плакали, дети капризничали, а матери и отцы тихим шепотом делились своими растущими страхами. На самом деле все эти страхи сводились к одному: как нам выжить? Как прокормить детей, если не будет урожая? Что с нами будет, сытыми или голодными, если истории о драконьих армиях, готовящихся напасть на город, окажутся правдой?

Все это видел и слышал лорд Палантаса. Будучи человеком рассудительным, он удвоил количество стражников и утроил число патрулей. Но, несмотря на это, он каждый день переживал, что ропот, доносящийся со всех сторон, может стать предвестником бунта, охваченной страхом и яростью толпы, которая разрушит город до основания. Когда он не беспокоился о бунте, его страшила мысль о пожаре, ведь не все здания в городе были построены из величественного мрамора и благородного камня. Большинство из них были деревянными, а многие из них, к тому же, были очень старыми и ветхими. Кроме того, надвигалась война. Каждый день лорд Амотус советовался с леди Крисанией, и они делились друг с другом новостями, слухами, которые доходили до них в тот день, и своими страхами.

И каждую ночь, прежде чем лечь в постель, лорд Амотус выходил на балкон и смотрел на свой город, прислушиваясь и надеясь. В конце, перед тем как лечь спать, он отправился в ту часть города, где высоко над землей возвышался храм Паладайна. Каждую ночь он возносил молитвы богу, повторяя одни и те же слова, которые от многократного повторения становились все тяжелее, пропитанные его страхом.

— Повелитель Света, Бог Добра, молю тебя, взгляни на свой город и на людей, которые тебя любят. Молю тебя, пошли им дождь, молю тебя, подари им утешение. О Паладайн! Я молю тебя, протяни руку и защити нас от драконов войны!

К этой старой молитве он добавил еще одну, произнести которую ему было страшно, но он должен был это сделать.

— Благосклонно взирай на свою Благородную Дочь, мой бог, ибо вскоре ей предстоит отправиться в путь, которого никто из нас не желал бы для нее.

Его слова растворились в темноте, но он знал, что молится не в одиночестве. В храмовом саду Благородная Дочь вторила если не его словам, то его мольбам.

— Умоляю богов, пусть наших совместных молитв будет достаточно, чтобы сдержать надвигающуюся тьму.

* * *

— Сегодня меня преследуют призраки, — сказала Благословенная Дочь Паладайна, прогуливаясь по своему ночному саду. — Тандар, мне кажется, что каждая молитва, вознесенная в этом городе, — это призрак. Я слышу, как они плачут, летают, ищут бога.

Белый тигр шел в ногу с Крисанией, всегда слева от нее, достаточно близко, чтобы коснуться ее мантии и дать ей знать, что он рядом. Крисания улыбнулась. Всего за несколько дней Тандар, теплый, сильный и всегда готовый прийти на помощь, стал такой привычной частью ее жизни, что любой, кто их видел, наверняка подумал бы, что она вырастила его из тигренка. Она, которая раньше наслаждалась уединением, теперь наслаждалась ощущением тяжести вездесущего тигра, который мягко прижимался к ней.

В жаркую предрассветную полночь Тандар уверенно вышагивал рядом с ней, поворачивая широкую голову из стороны в сторону, прислушиваясь к каждому звуку и запаху в саду. В эти жаркие ночи люди любили приходить сюда из города в поисках тишины и места, где можно укрыться от постоянного беспокойства окружающих. Некоторые, правда, искали лишь тенистое место, чтобы поспать, но и им здесь были рады.

Тандар слышал всех: тихо переговаривающихся прохожих, одиноко гуляющих, спящих. Он слышал, как змея скользит по краю почти высохшего пруда, стрекот сверчка, звонкую трель соловья, доносящуюся с ветки. Все это услышал и обдумал тигр.

— Ты лучший из спутников, друг мой. — Крисания коснулась его плеча, положив руку на мягкий белый мех. — Возможно, еще и потому, что ты молчишь. Нам будет хорошо вместе в этом путешествии.

«В Нераку», — подумала она, не желая произносить вслух название этого нечестивого города в этом саду мира и покоя. Утром она отправится в Башню Верховного жреца, чтобы поговорить с сэром Томасом. В памяти всплыли мрачные образы из ее кошмара.

Паладайн беспомощно стоит под проливным дождем. Лицо бога скрыто под капюшоном. Она так остро ощутила опасность и боль.

Паладайн!

Она сунула руку в карман мантии и коснулась Драконьих камней. Их тепло наполнило ее, придав уверенности и сил.

После возвращения из Башни Верховного жреца она отправится в путь. Лаган Иннис будет сопровождать ее, и она выберет еще двух жрецов из храма. Ее сердце согрела мысль о том, что Лаган согласился на это. Она почти ничего ему не рассказала, кроме того, что им нужно покинуть храм и что ее путешествие будет опасным.

— Я расскажу тебе больше, когда мы будем ближе к отъезду. И прежде чем ты согласишься на это путешествие, друг мой, знай, что я не знаю, какой конец меня ждет. У меня есть только надежда.

Он хранил молчание. Она знала, что он обдумывает все, что она сказала, и задается вопросом о том, чего она не сказала. Наконец он подошел и сел рядом с ней. Набравшись смелости, он накрыл руку Благословенной Дочери своей ладонью.

— Не нужно, госпожа, — сказал он с типичной для гномов простотой. — Я буду с вами.

И этим он хотел сказать, что последует даже на край света, если того потребует она, Крисания. Неудивительно, что Лаган и Валин стали такими хорошими друзьями. Они были во многом похожи, маг и гном, — оба обладали сильными и преданными сердцами, на которые могли положиться даже боги. Если так, то почему бы и ей не положиться на богов? С такой хорошей компанией она могла бы отправиться на поиски оставшихся Драконьих камней и собрать все пять воедино.

С каким богом она бы поговорила — с Паладайном или Такхизис? Крисания не знала. Однако в глубине души она понимала, что должна рискнуть одним ради шанса найти другое.

Тигр дернул ухом, готовый идти дальше, но Крисания остановилась. Они подошли к самому тихому уголку сада. Это было самое темное, самое тенистое место. Она поискала взглядом скамью, которая, как она знала, должна была быть здесь, — старую мраморную скамью, когда-то белоснежную, а теперь — так говорили — покрытую неизбежными следами времени: пятнами лишайника, сколами по краям, стертым фризом на обратной стороне. Крисания села и провела пальцами по фризу, на котором была грубо вырезана сцена погребения рыцаря Соламнии.

Сам рыцарь лежал на носилках. Рядом с носилками стояли двенадцать рыцарей, приветственно подняв оружие, — почетный караул в память о товарище, храбро павшем в бою. Крисания распорядилась, чтобы эту скамью принесли в сад много лет назад, во времена строительства. Она слышала разные истории об этом изображении. Тот, что понравился ей больше всего, гласил, что этот фриз был создан в честь каждого жителя Соламнии, павшего в бою с честью, и каждого, кто готов был поступить так же во все времена.

— Во все времена, Тандар. — Она разгладила складки на подоле, почувствовала, что вышивка на кармане порвалась, и сказала себе, что нужно не забыть зашить её. — Как думаешь, сколько прошло веков?

Тигр молча устроился у ее ног.

— Неважно, — сказала она, отвечая на свой же вопрос. — Сколько бы их ни было, во все времена наверняка найдутся такие же храбрые и благородные воины, как эти.

Она замолчала и машинально потянулась к медальону с драконом на груди. Теперь она всегда делала это осторожно, гадая, на месте ли бог. Ее пальцы сомкнулись на холодном металле, и напряжение покинуло ее, смытое, как пыль под дождем.

"Паладайн!"

Он ничего не сказал, но был рядом, и этого пока должно быть достаточно.

В траве стрекотали сверчки. Соловей взмыл в небо, взмахнув маленькими крылышками, и, усевшись на невысокую стену, снова запел. Жара давила со всех сторон, вторя тревожным мыслям Крисании.

Утренний разговор с лордом Палантаса породил еще больше слухов и почти не прояснил ситуацию.

— Если бы слухи были рыбами, — сказал он, — мы бы все сытно питались.

— Рыбами, милорд? — Она уже была готова улыбнуться в ответ на эту шутку. Но то, что он сказал дальше, не позволило ей этого сделать.

Глава гильдии рыбаков пришел к нему и предупредил, что улов, который всегда был обильным, стал меньше. Вода была слишком теплой, и это убивало мелких морских обитателей, которыми питалась рыба. Поэтому рыба покидала залив и большими косяками уходила далеко в море в поисках пищи и более благоприятных условий для нереста. Сети рыбаков были полны лишь наполовину.

Это расстраивало Амотуса не меньше, чем отсутствие новостей в Палантасе. Отсутствие людей, идущих с равнин, где стояла жара, путешественников, направляющихся в город, погонщиков мулов с тюками товаров и головами, полными новостей, было необъяснимо. Что это значило? Что, если армия Ариакана не так сильна, как им внушали, или что все убиты?

Страх коснулся ее, словно холодный палец, скользнувший по шее. Она отправила Ниссу на верную смерть. А теперь отправила Валина на равнины.

"Как он там? Все ли с ним в порядке?"

— Я надеялась, — сказала она Тандару, — что к этому времени получу от него весточку.

Тигр фыркнул, качая головой, затем внезапно напрягся.

Послышались приближающиеся шаги, звук двух тихо передвигающихся колясок. Тандар издал низкий горловой рык и плавно поднялся на ноги. Крисания дотронулась до него, заставляя замолчать.

— Тихо, — прошептала она, сама оставаясь неподвижной. Она не видела причин, по которым эти полуночные бродяги не могли бы уединиться, чего они, казалось, хотели.

Тигр затих, но не успокоился.

Двое прохожих разговаривали вполголоса, их голоса звучали по-юношески. Они спорили, и, судя по всему, этот вопрос был для них очень важен. Они разошлись. Один пошел обратно тем же путем, что и пришел. Другой замешкался. Его шаги сменились с грохота ботинок по песчаной брусчатке на шелест кожи по траве, когда он двинулся через храмовую лужайку.

Тандар встал между Крисанией и молодым человеком.

Она почувствовала на себе взгляд молодого человека. Она повернула голову туда, где, как ей показалось, он стоял. Тихие, шаркающие шаги вернули к ней грустное чувство, что этой ночью она бродит среди призраков.

Молодой человек остановился. Снова послышались шаги, и его спутник вернулся, чтобы присоединиться к нему. Первый снова двинулся в атаку. Звякнул меч. Это был первый звук, который она услышала от оружия, и Крисания поняла, что он позаботился о том, чтобы приглушить звон своего меча.

Ее сердце забилось чаще. Возможно, это был рыцарь, принесший вести о сражениях на равнинах. А может, он пришел сюда, чтобы попросить благословения у Паладайна в этот мучительно долгий канун битвы. Если так, она не должна прятаться в тени.

Крисания встала и повернулась к мужчинам. Тандар грубо зарычал, недовольный тем, что она так смело подошла к незнакомцам. Все звуки шагов стихли. Один из молодых людей предостерегающе пробормотал что-то. Оба замерли.

Крисания тоже остановилась. Она узнала этот голос, хотя никогда раньше его не слышала. Зато она слышала голоса его отца и дяди. Карамон Маджере был его отцом. А дядя… «Призраки», — подумала Крисания. Дядей был Рейстлин Маджере, погибший в Бездне.

Крисания давно не разговаривала с этими людьми, но их голоса не забылись.

Тандар зарычал, и один из молодых людей сказал другому:

— Это тигр. Он примерно в десяти шагах позади тебя.

Крисания шагнула вперёд, Тандар последовал за ней.

— Не волнуйтесь, джентльмены. Это Тандар, мой проводник. Он не причинит вам вреда.

Один из них, от которого пахло розами и пряностями, явно был магом. «Палин, — подумала она, — сын Карамона». Судя по голосу и запаху, это мог быть только он.

— Маг, — сказала она, — и рыцарь. Полагаю, вы не заблудившиеся странники, а выполняете какое-то задание. Вы пришли за благословением Паладайна?

— Л-леди, — сказал маг, очаровательно заикаясь, чтобы скрыть свое удивление, когда она вышла на лунный свет. — Миледи Крисания, как… как вы поняли, что перед вами маг и рыцарь?

— Я вижу то, что могу, юный маг, и для этого нужны не только глаза. Я знаю, что ты маг, потому что чувствую запах компонентов твоих заклинаний. Я догадываюсь, как тебя зовут, потому что, когда ты говоришь, я слышу голоса твоего отца и дяди. То, что ваш спутник — рыцарь, стало ясно, как только я услышала звон его меча. И еще потому, что я знаю, что двое ваших братьев — рыцари. Она повернулась к молчаливому юноше. — Вы Стурм, сэр рыцарь, или Танин?

Все трое надолго замолчали. Тандар заерзал рядом с ней, нервничая и напрягаясь, его мощные мышцы напряглись. Безымянный рыцарь вздохнул, как человек, принимающий трудное решение. Он шагнул вперед, и у Крисании вдруг возникло ощущение, что с ним еще двое, хотя она не слышала шагов на тропинке. Призраки!

Ощущение исчезло, когда он резко произнес:

— Я не тот и не другой, досточтимая дочь. Я Стил Светлый Меч, Рыцарь Лилии. Я служу Ее Темному Величеству.

Палин что-то прошептал, издав короткий возглас ужаса. Тандар издал рычащий звук, выражая свое недовольство. Крисания, охваченная одновременно удивлением и внезапным страхом, сказала:

— Воистину смелый поступок, Стил Светлый Меч, для Темного рыцаря — отважиться ступить на территорию храма. Твоя королева не друг моему богу. — Затем она добавила:

— Как ты здесь оказался, Палин Маджере, в компании Темного рыцаря?

Молодой маг долго молчал, а потом тихо произнес:

— Леди, мои братья мертвы. Сражение было жестоким, — его голос дрогнул. — И они хорошо себя проявили.

Она невольно прошептала:

— Да пребудет с ними Паладайн!

— Я пленник Стила Светового Меча, взятый в плен в битве под Каламаном, и по согласно договору я должен сопровождать его сюда, чтобы потребовать выкуп.

— Но не здесь, в Палантасе. — По ее рукам пробежал холодок. — Ты идешь в башню.

Тандар пошевелился под ее рукой и поднял голову.

— Вы считаете меня легковерной, молодой человек. Но ваш похититель не получит выкупа от лорда Даламара. Вам лучше отправиться в Вейрет.

— Я там, где должен быть, леди, — мягко, но решительно сказал Палин. — Это дело чести, и я поклялся не говорить ничего лишнего.

И этот сын Карамона Маджере не собирался отступать. Крисания оставила эту тему.

— Если вас связывает честь, я не должна вмешиваться. Но знайте: вам предстоит пройти через Шойканову Рощу.

Она вздрогнула, вспомнив свое давнее путешествие по этому ужасному месту. Сначала она подумала, что он не выживет, но когда страх отступил и она успокоилась, то почувствовала внутреннюю доброту молодого человека в белых одеждах, и свет благословения Паладайна, озаряющий его.

Она ощутила еще больше призраков и поняла, что Палин идет по какому-то пути, конец которого никому неизвестен. Тем не менее это был предначертанный путь. Тандар беспокойно заворочался рядом с ней. Она успокоила его прикосновением, а затем подняла руку и обхватила медальон Паладайна. Слишком долго этот талисман хранил странное молчание, но всего несколько мгновений назад она держала его в руках и ощущала тепло и поддержку бога, каким бы далеким он ни был.

«Сияй теперь для этого мага, — молилась она. — Направь его, о Паладайн, как направлял меня, ибо я чувствую, что, хотя начало его пути мрачно, оно может привести к свету».

Проворными и легкими пальцами Крисания расстегнула застежку на цепочке. Она протянула ожерелье, которое не выпускала из рук более тридцати лет.

— Палин, возьми его, он тебе пригодится, если ты решишься сразиться с нежитью в Шойкановой роще. — На мгновение она задумалась, не отправить ли их просто в лавку Йенны, но передумала. Йенна, несомненно, устала от наплыва посетителей.

— О, госпожа, — сказал Палин низким голосом, в котором слышались эмоции. — Я не могу принять от вас такой подарок. Я отправляюсь в это путешествие — госпожа, вы не знаете...

— Я знаю одно: в тебе нет зла, Палин Маджере. Ты отправляешься в это путешествие, потому что должен. Она вложила медальон в его руку и сомкнула на нем его пальцы.

Он перестал сопротивляться.

— Спасибо.

Она услышала звяканье цепи, когда он надел платинового дракона себе на шею.

Стил воспользовался их молчанием и шагнул вперед, подталкивая Палина.

Крисания почти забыла о втором, пока он не заговорил и она снова не ощутила его странное присутствие. Он поклонился ей и предложил проводить ее до храма.

— Вы очень добры, сэр, но, как видите, со мной мой проводник. Но скажите, как вы собираетесь попасть в Шойканову рощу? Там правит не ваша королева, а ее сын Нуитари.

— У меня есть меч, леди.

Какая милая, простая храбрость! Она вспомнила, что много лет назад Танис Полуэльф рассказывал ей о Темных рыцарях: они такие же храбрые и благородные, как и их собратья из Соламнии, но служат злу.

"Паладайн, помоги нам, если нам придется столкнуться с армией таких людей!"

Крисания шагнула вперед и ласково коснулась его. Нагрудник его доспехов был горячим от его тела. Ее пальцы коснулись завитков и узоров на гравировке. Клубящийся туман окутывал ее разум. Он вздрогнул, но не сдвинулся с места. Это был крупный мужчина, ростом не ниже Валина. Она снова почувствовала, что за этим человеком наблюдают не только Палин Маджере. В то время как Палин шёл в свете благословения Паладайна, этот человек шел под противоречивым влиянием двух наставников: одного темного, другого светлого. Тьма в сердце, свет в душе. Она не понимала, как он справляется с этим напряжением.

— Двое хотят направить тебя, сэр рыцарь. Один — тёмный, другой — светлый. Кого ты выберешь?

Он тихо застонал от мучений, но так, чтобы его не услышали.

— Я благословляю вас обоих, — сказала она.

Они поклонились ей, маг и рыцарь, и каждый из них учтиво пожелал ей счастливого пути, как она пожелала им.

Она почти улыбнулась, подумав, что их пути не так уж сильно отличаются от ее собственного. Их пути вели в Башню Высшего Волшебства.

Завтра она сделает первый шаг в сторону от неё.

— Пусть наши пути приведут нас туда, — прошептала она Тандару, преданно стоявшему рядом. — Пусть все наши шаги приведут нас к свету!