Небесный гибискус (гет)

Кое как почтительно улыбнувшись, Чондун поинтересовался:

— А кто… кто Вам сообщил такую… возмутительную новость?

— То есть, это неправда, по-Вашему?

— Правда в том, что мы с Пак Юной действительно были в центральном парке. Но не как пара. Мы были там по работе.

— А с каких это пор, скажите мне, — вкрадчивым хитрым голосом начала Арым, — Вы нуждаетесь в помощнике в лице сотрудника из другого отдела? Вы подражаете Ан Чэвон?

— Нет, всё совсем не так, госпожа Бан. Мы с Пак Юной не встречаемся.

С каждой фразой Чондун чувствовал себя неловко, как бы ни старался держаться увереннее. Новая порция вопросов практически добила его самоконтроль. Чудом он сумел убедить начальницу в своей правоте. Хотя на её лице всё ещё лежала тень недоверия и любопытства, когда Чондун выходил из кабинета. Осознание того, что на него донесли, не сильно его расстроило. Напрягало то, кто это мог сделать именно в это время. С изрядно расшатанными нервами он поплёлся это выяснять, натянув привычную будничную улыбку.

Июль начался триумфальным возвращением сезона дождей. Прохожие обходили лужи с такой тщательностью, будто боялись наступить на мины. Чэвон оперлась на подоконник, всматриваясь в прозрачные дождевые капли. На заднем плане маячил город. Для неё это была привычная картина. Каждый год она видела плачущий Сеул, слышала эхо барабанящих по крыше капель. Кроме этого, вновь разыгралась убийственная жара.

Не беспокоясь из-за погоды, Чэвон собралась на работу, не забыв захватить зонт. Она ещё раз провела пальцем по экрану телефона, перечитывая сообщение:

Чхве Минчжун

Мне дали задание помочь сотруднице из моего отдела

Если хочешь приходи

За утро Чэвон открывала переписку с Минчжуном несколько раз, из-за чего она вышла позже обычного. Она выпрямилась, отправив короткое сообщение:

Ан Чэвон

Ок

Я договорюсь с начальством

В кабинете начальницы Чэвон ловила взглядом её настроение, пытаясь угадать. Но Арым, как всегда, была непроницательная. Её стол был завален различной документацией, а сама она стояла возле шкафа, выбирая нужные папки с бумагами.

— Я Вас слушаю, Ан Чэвон.

Ловить было нечего. Голос всё такой же отчуждённый, сосредоточенный только на работе. Единственная угроза для Чэвон была в образе начальницы: обувь. Вместо строгих чёрных лодочек, которые всегда украшали ноги, на неё были надеты белые спортивные кроссовки. Внешний вид Арым при этом не терял строгости, но немного резонировал с правилами и имиджем научного центра.

— Могу ли я сегодня попросить Вас, — смущаясь, начала Чэвон, — позволить мне поработать в отделе сельхоз культур.

Начальница изогнула бровь, оторвавшись от документов и посмотрев на сотрудницу. Арым окинула её с головы до ног, позволяя искоркам любопытства заполнить черноту глаз.

— Вот как. Могу я узнать, зачем?

— Мне нужно… Я хочу помочь одной коллеге.

— Одной?

— Да.

Арым отложила папку с документами на стол и подошла к сотруднице. Выражение лица начальницы будто говорило: «Ты за дуру меня держишь?».

— А разве у Вас недостаточно работы? — строго спросила Арым. — Почему Вы хотите помочь коллеге, а сами забросите свою работу?

Угроза, выраженная в белых кроссовках, стала явнее. Чэвон опустила взгляд в пол, готовая уже сдаться.

— Что Вы… я не заброшу работу. Это правда… очень важно для меня.

— Хорошо, я отпущу Вас на день в другой отдел, — тяжело выдохнула начальница. — Но с одним условием. Если Вы не справитесь с заданием, не подготовитесь к празднику в августе — Ваше увольнение подтверждается.

Чэвон не удивилась. Она коротко согласилась, кивнув головой, зная заранее, что такое могло случиться. Задание изначально было невозможным. Даже с использованием нужного гена — новый сорт можно вывести минимум через пять лет. За несколько месяцев было невозможно подготовиться к празднику полностью. Поэтому Чэвон смирилась.

— Только вопрос времени, когда, — безрадостно продолжила Арым. — Вы меня понимаете?

— Да.

— Можете идти.

Начальница не стала докапываться до скрытой причины помощи коллеге. Она холодно попрощалась с сотрудницей.

Чэвон вышла, сразу же направившись по заветному белому коридору, ведущему в другой отдел. Хоть она и была спокойна, но разговор с Арым оставил неприятный осадок. Было очевидно, что она подозревала Чэвон и Минчжуна в отношениях. А ещё врезалось в мысли несправедливое неизбежное увольнение. Будто кто-то сверху хотел сократить количество сотрудников центра, а Чэвон просто попалась под руку.

Дойдя до уже знакомого кабинета, девушка остановилась, переводя дыхание от быстрой ходьбы. Она заглянула в приоткрытую дверь: Юна и Доюн сидели за разными столами, занятые работой. Дверь резко открылась, заставив Чэвон отступить на шаг. Она увидела Минчжуна.

— Здравствуйте, Ан Чэвон-щи. Господина Хон сегодня нет, поэтому Вы можете остаться незамеченной. Пойдёмте в теплицу, я расскажу, что нужно делать.

Он вышел из кабинета и ускоренно пошёл вперёд. От его внезапного появления Чэвон немного опешила, но быстрым шагом отправилась за ним по коридору. Минчжун довольно легко принял её помощь, несмотря на скрытность и стеснительность. Но также это дало понять, что он не будет отвергать Чэвон. В глубине души она радовалась каждой минуте, проведённой рядом с ним, хоть и не показывала этого.

В огромной теплице, среди множества овощных и плодовых культур находилась ещё одна учёная. Чэвон она показалась очень красивой. Овальное лицо с плавной линией подбородка. Большие карие глаза с длинными ресницами. Двойное веко, прямой нос, тонкие губы. Длинные, густые, ухоженные чёрные волосы. Чэвон сразу узнала в ней китаянку, так как её красота отражала чистоту неба и благородство китайского народа.

— Ан Чэвон-щи, знакомьтесь, — торопливо представил сотрудниц Минчжун. — Это Лю Ю Ян. Господин Хон поручил мне помочь ей.

Сотрудницы поздоровались. Ю Ян мягко улыбнулась ей.

— Лю Ю Ян, — с заботой спросил Минчжун, будто обращаясь к собственной дочери. — Господин Хон Вас вчера не сильно ругал? Когда Вы вышли из его кабинета, Вы заметно погрустнели.

— Ничего, всё в порядке, — скромно заверила Ю Ян. — Я сама виновата. К тому же, меня отправили с предыдущей работы в Южную Корею, так что… ко мне больше вопросов.

— Но так не должно быть. Не позволяйте ему обижать Вас.

— Но Вы же… всем нам достаётся от него.

— Не так, как Вам. Я-то перетерплю, а вот Вы…

— А что случилось? — решила встрять Чэвон. — Лю Ю Ян, Вы что-то сделали?

Чэвон не могла поверить. Китаянка показалась ей очень добродушной и ответственной. В её глазах она не могла сделать ничего плохого.

Все сотрудники знали, что в «Мугунхва» многие пренебрежительно относились к иностранцам. Но корейцы делали вид, что сотрудники, прибывшие из других стран, очень важны научному центру. Кто-то завидовал им, а кто-то считал угрозой для нынешней должности. Поэтому к иностранцам относились с подозрением. Чэвон были чужды эти взгляды. Она с облегчением обнаружила, что Минчжуну тоже.

— Господин Хон поручил мне проверить урожай картошки, — спокойно начала Ю Ян. — Она росла за пределами теплицы. Некоторые клубни я привезла сюда, но не только их.

Она подвела учёных к одной из грядок. Около неё на полу стояла пластиковая коробка с остатками картошки. В ней лежали обгрызенные клубни картофеля, его разломанные куски и поломанные корни в песке.

— Поле было довольно большим, — продолжила Ю Ян. — Господин Хон отчитал меня, что в этом году мы лишились почти всей картошки. Но я следила за каждой грядкой, я точно знаю.

— Так что же не так? — недоумевала Чэвон.

— Я поняла свою ошибку слишком поздно.

Ю Ян прошла за грядку, подозвав остальных. Идя следом, Чэвон чуть не вскрикнула от удивления. Она увидела клетку со зверьком. У него было маленькое, чуть вытянутое туловище, покрытое короткой густой шерстью. Его глаз было не видно под ней. Крепкие зубы торчали, часто смыкаясь. Зверёк бегал по клетке, с агрессивной настойчивостью пытаясь выбраться. Вслед за удивлением в улыбке Чэвон проступило умиление.

— Это слепыши, — объяснила Ю Ян. — Удалось поймать только одного. Это они уничтожили урожай.

— Милый! — восхищалась Чэвон. — Он ещё маленький.

— Он похож на господина Хона, — пошутил Минчжун.

Девушки коротко рассмеялись.

— Мне нужна Ваша помощь, — продолжила Ю Ян. — Поможете отыскать приют или зоопарк, к кому его можно будет пристроить?

Она указала на клетку.

— А разве господин Хон не знает о набеге слепышей? — поинтересовалась Чэвон.

— Он знает. Он уехал, чтобы закупить на будущее защиту от этих зверьков. А мне поручил избавиться от пойманного.

— Избавиться?

— Да. Но я решила не выпускать его на волю. Хочу отдать в хорошие руки.

Чэвон удивилась ещё больше. Ю Ян не только внешне была благородна, но и её дух стремился к возвышенным целям. Так как зверёк Чэвон показался милым, она согласилась помочь неопытной сотруднице.

— Я знаю одну организацию, — предложил Минчжун. — Они занимаются селекцией животных. Можно попробовать им позвонить.

Учёные набрали нужный номер. Когда организация ответила, Чэвон вся превратилась в слух. Ритмичное постукивание по клавишам, встречающееся с непрерывными переговорами и перешёптываниями. Женский безэмоциональный голос вежливо представил компанию и спросил, что звонившим было нужно. К концу диалога Чэвон сразу почувствовала, что священный долг — спасти бедное животное, они не исполнят. Так и произошло. Последовал вежливый отказ, а затем девушка положила трубку. Пальцы Минчжуна вновь забегали по клавишам смартфона, в попытке набрать новый номер.

Фестиваль отказов продолжился. Предложение учёных возвращалось обратно к ним же. Никто не желал брать слепыша. Ни приюты, ни зоопарки, ни заповедники. Вскоре сотрудники убедились, что названивать кому-то бесполезно, а желание действовать пропало.

— Ладно, — тихо и обиженно сказала Ю Ян. — Давайте отпустим слепыша. Его никто не возьмёт.

Минчжун и Чэвон тоже заметно расстроились. Они коротко согласились.

К концу рабочего дня дождь закончился. Свет от неоновых вывесок превращал Сеул в фантастический город будущего. Трое учёных вышли на улицу, пытаясь найти место, чтобы можно было выпустить зверя. Но везде их преследовала серость. Парки и скверы были лишь небольшими зелёными уголками. До лесной дороги или поляны пришлось бы ехать долго. Они остановились возле парковой скамьи, чтобы немного передохнуть. Внезапно к ним подбежала девочка. На вид ей было лет пять.

— Кто это? Мама, мама! — громко позвала она. — Я хочу эту милашку!

К девочке неспеша подошла полная дама средних лет. Она была одета дорого, но не вычурно. Держалась она статно и сдержанно, что подчёркивало её знатное происхождение.

Учёные поприветствовали её, поклонившись. Ю Ян заметно смутилась. Она стала держаться на расстоянии при виде незнакомки. Чэвон мило улыбнулась девочке. Минчжун казался непроницаемым. Он не двигался с места, уставившись в землю.

— Кто это? — сдержанно-требовательно спросила дама.

— Это слепыш, — добродушно объяснила Чэвон. — Мы хотим его выпустить на волю, чтобы…

— Я его забираю.

Женщина протянула пачку денег. Глаза учёных засияли удивлённым заинтересованным блеском. Чэвон даже чуть приоткрыла рот:

— Нет, что Вы…

— Берите, — равнодушно перебила дама. — Мне для моей дочки ничего не жалко.

Чэвон приняла деньги, вежливо поклонившись. Остальные учёные тоже поклонились, рассыпаясь в комплиментах. Они вручили даме клетку, а она передала её девочке.

— Ура! Я назову его Сахарок…

Девочка восторженно лепетала, рассматривая клетку с испуганным зверьком. Дама по-матерински улыбалась дочери. Они ушли, скрывшись в конце парка.

— Как думаешь, это… было хорошим решением, — наконец спросила Ю Ян.

Она смотрела вслед уходящей семье Чеболя, грустно вздыхая.

— Да. У слепыша теперь есть дом, а у нас деньги, — в приподнятом настроении заверила Чэвон.

— Оставьте их себе, Ан Чэвон-щи. Вы же не против, Лю Ю Ян?

— Нет, конечно, нет. Это полностью Ваша заслуга, Ан Чэвон. Вы нашли ему дом.

Чэвон стало неловко от комплиментов. Она предложила разделить деньги поровну, но сотрудники настояли на своём. Немного подумав, она всё же забрала деньги себе. Но чувство несправедливости не покинуло её. Она взглянула на Минчжуна. Его медленный пустой взгляд скользил по листьям деревьев. Будто он пытался что-то вспомнить.

Обстановка вечернего парка по-летнему очаровательна. Атмосфера вдохновляла на сочинение поэм, открывающих двери к любому сердцу. Чэвон расчувствовалась, поддавшись этой атмосфере:

— Возьмите тоже.

Она вынула часть денег из кармана, резко всунув в руки Минчжуна так, что он едва успел поймать воны. Сразу же убрав руки обратно в карманы, Чэвон выжидательно уставилась на него.

— Возьмите, — повторила она. — Мне так будет легче.

Минчжун молча принял деньги, слегка улыбнувшись. Чэвон осознала с новой силой, что готова быть рядом. Независимо от погоды. Если будет холодно, она наденет куртку и побежит за Минчжуном. Даже одна, она будет гулять по парку, вспоминая о нём. Чэвон отправит сообщение, чтобы встретиться с ним. Но сейчас она не могла признаться. И дело не в Ю Ян. Чэвон не готова ещё принять свои чувства.

Столовая научного центра переполнилась голодными сотрудниками. Чондун наложил еды и выискивал кого-то взглядом. Улыбнувшись, он заметил нужного человека. Будто ставя невидимую мишень, он направился прямо к столу, за которым обедала девушка.

— Здравствуй, Пак Юна, — он напустил вежливости больше, чем обычно. — Не против, если присяду?

Юна поклонилась в знак приветствия и коротко разрешила сесть.

— Меня всё мучает один вопрос, кто же рассказал о нашем «свидании» госпоже Бан.

Он уставился на Юну, пожирая её нетерпеливым взглядом. Юну позабавил вопрос в лоб от Чондуна. Она привычно хитро улыбнулась:

— А что, она знает?

— Вот только не притворяйся, что это не ты.

С каждым сказанным словом нетерпение Чондуна выражалось сильнее: его ноздри расширились от частого дыхания, брови нахмурились, губы подрагивали в напряжении. Юна наклонилась через стол со строгой сосредоточенностью на его реакции:

— Я не позволю тебе больше подставлять Чхве Минчжуна.

Чондун опустил голову, тут же резко её подняв. Его губы расплылись в удивлённой саркастической улыбке. Он смотрел на Юну с вызовом.