Записки о журавле (Crane Notes) (гет)

В главном зале резиденции Ян стояла статуя пиона, вырезанная из белого нефрита.

Чжан Ло стоял перед ней в одиночестве, облаченный в белые траурные одежды. Он хранил молчание.

Он проявил сдержанность, не введя во двор весь отряд Цзиньи-вэй (Императорской гвардии), но даже так ни одна служанка в зале не смела обращаться с ним как с гостем — никто не рискнул подойти и предложить чаю.

С тех пор как он возглавил Северный сыскной приказ, слишком много людей погибло от его руки. Чиновники в столице старались не произносить его имя вслух, избегая встреч при любой возможности. К счастью, Чжан Ло и сам не стремился к общению. Он не знал пощады в службе, но и не принимал подношений, что избавляло его от толп просителей.

Со временем столичные чиновники дали ему прозвище из мира «цзянху» — «Чиновник Темного царства». Встреча с ним означала лишь одно: нужно готовиться к цепям, тюрьме и суду перед вратами ада.

Говорили, впрочем, что Чжан Ло отличался великой сыновней почтительностью. Его мать ушла из жизни рано, но перед смертью успела устроить его брак с Ян Вань из семьи Ян. Хотя за последние годы влияние семьи Чжан взлетело до небес — Чжан Цун вошел в кабинет министров, а Чжан Ло контролировал половину Гвардии — и многие знатные дома мечтали о союзе с ними, Чжан Ло отказывал всем.

Что он чувствовал к Ян Вань? Возможно, он и сам об этом не задумывался. Семья Ян подарила императору наложницу — нежную и благовоспитанную. Ян Вань тоже воспитывалась в уединении госпожой Чэнь, никогда не показываясь посторонним. Чжан Ло еще ни разу её не видел.

Однако он видел во дворце наложницу Нин, Ян Цзинь — красавицу с глазами, полными нежности. Он слышал, что Ян Вань очень похожа на сестру, а значит, тоже должна быть прекрасна.

— Господин Чжан.

Чжан Ло поднял взгляд. Ян Вань шла через лунные ворота к главному залу.

Ветерок, гулявший по залам, не мог шевельнуть его тяжелые пеньковые одежды, но заставлял её шелковое платье трепетать, словно крылья бабочки.

Намеренно или нет, но слуги стояли поодаль. Она приближалась одна.

— Ян Вань приветствует господина Чжана.

Она поклонилась. Нефритовые подвески у неё на поясе тихо звякнули, жемчужные серьги у лица плавно качнулись. Действительно, её облик и манеры удивительно напоминали наложницу Нин.

— Ян Вань? — Чжан Ло скрестил руки на груди и вскинул бровь.

— Да.

Ян Вань выпрямилась, на мгновение замявшись, не стоит ли поклониться снова. Но Чжан Ло холодно усмехнулся. Внезапно он обнажил меч и, перехватив его, прижал рукоять к её подбородку, заставляя задрать голову.

Чжан Ло мгновение изучал её лицо, а затем резко надавил пальцем, отчего голова девушки дернулась. На шее у неё еще оставалась старая рана, и от резкой боли Ян Вань едва не вскрикнула.

Чжан Ло убрал клинок и холодно посмотрел на неё:

— Я не стану создавать тебе трудностей. Позови Ян Луня.

Несмотря на боль, Ян Вань стояла прямо:

— Господин пришел из-за нашего брака. Даже если у вас есть упреки ко мне, это нельзя считать «созданием трудностей».

— Что ты сказала?

Чжан Ло шагнул к ней. От его траурных одежд исходил тяжелый запах храмовых благовоний, который резко диссонировал с холодным воздухом вокруг.

— Повторяю. Позови Ян Луня.

Ян Вань отвела взгляд:

— Если вы пришли к моему брату, зачем привели Гвардию?

— Когда Северный приказ допрашивает чиновников, мы следуем букве закона.

Ян Вань снова посмотрела на него:

— О чем вы хотите спросить?

Глаза Чжан Ло недобро блеснули, он сделал еще шаг:

— Я хочу допросить имперского чиновника. Ты — женщина из этого дома, тебе следует удалиться.

— Вы хотите спросить о моей «порочной связи» с Дэн Ином?

Чжан Ло вздрогнул:

— Молчать!

Ян Вань слабо улыбнулась:

— Эти два слова так режут слух? Чем допрашивать его, почему бы не допросить меня?

— Дерзкая, — понизил голос Чжан Ло. — В тебе нет ни капли стыда. Неужели ты думаешь, что не совершила ничего дурного?

Ян Вань покачала игрой:

— Даже если я виновата, господин не должен вымещать гнев на моем брате.

— Ты отказываешься быть женой, так хочешь стать узницей?

Он схватил её за горло и прижал к нефритовому экрану. Но, к его изумлению, в тот момент, когда голова Ян Вань коснулась ширмы, что-то острое вонзилось ему в грудь. Посмотрев вниз, он увидел серебряную шпильку. Впервые в жизни кто-то сумел контратаковать его во время захвата.

— Нет нужды так мне угрожать. Возможно, я не заслуживаю тюрьмы, но и убить меня вы не посмеете.

Ян Вань откинула голову. Хотя её голос был сдавлен, в глазах не было страха.

— Отпустите...

Она вогнала шпильку еще на полдюйма в его грудь.

— Если не отпустите, я действительно вас убью...

Чжан Ло смотрел ей в глаза, но не мог прочесть её выражение. Она не казалась свирепой женщиной, дерущейся в исступлении. В ней была жесткость, но и странный, непонятный ему контроль. Как эта шпилька — приставленная ровно в двух дюймах от жизненно важной точки.

— Так вот ты какая.

Он разжал пальцы на её горле и посмотрел на свою грудь. Рана была неглубокой, но кровоточила.

— Не двигайтесь.

Ян Вань вытащила шпильку. Его кровь потекла по её руке; она небрежно вытерла её рукавом и обернулась к Инь-эр, застывшей за ширмой:

— Принеси лекарство.

Она намеренно откашлялась несколько раз, восстанавливая дыхание.

— Простите. Я знаю, это очень несправедливо по отношению к вам. Я также знаю, что из-за меня одной и вы, и семья Чжан претерпели незаслуженный позор. Поэтому...

Она выронила шпильку и опустилась на колени перед Чжан Ло, её юбки рассыпались по полу:

— Я приношу извинения и молю о прощении, господин Чжан. Прошу, пощадите моего брата.

Чжан Ло посмотрел на свою кровь, капающую на пол, затем на Ян Вань. Она была окутана нежно-лотосовым шелком, её тонкие белые пальцы прижимались к холодному полу — она выглядела почти жалко. Трудно было поверить, что эти руки только что ударили его шпилькой.

Чжан Ло наступил на шпильку, раздавливая её. Резкий металлический скрежет заставил Ян Вань невольно стиснуть зубы. Внезапно Чжан Ло отшвырнул шпильку ногой, приподнял полы халата и присел на корточки, хватая Ян Вань за подбородок и заставляя её смотреть на него.

— Если ты такая решительная женщина, зачем совершать столь непристойные поступки? Если я был тебе не по нраву, могла бы сказать прямо. Я не настолько бесстыден, чтобы силой тащить тебя под венец.

Ян Вань подняла голову:

— Этими словами господин уже вынес мне приговор?

Чжан Ло было не по себе от её взгляда, но она не отводила глаз.

— А если наша семья откажется разрывать помолвку и будет настаивать на браке с вашей семьей, что тогда?

— Я не позволю той, кто меня опозорил, жить рядом со мной.

Ян Вань грустно улыбнулась:

— Если я не выйду замуж в семью Чжан, что мне сделать, чтобы утолить вашу ненависть?

Чжан Ло промолчал, но его хватка стала сильнее. Ян Вань поморщилась от боли, её глаза невольно покраснели.

— Значит... вы хотите, чтобы я покончила с собой, так? — В глубине её заплаканных глаз мелькнула усмешка. — Вам не кажется это смешным? Вы — командующий Северного сыскного приказа, глава императорской тюрьмы. Вас боится вся столица. Неужели репутация такого человека должна держаться на жизни какой-то женщины? Неужели ваши заслуги при дворе и слава — всё это ложь?

— Наглая!

— У меня не было ничего предосудительного с Дэн Ином. — Она встретилась с ним взглядом. — Мой брат тоже ни в чем не виноват. Виновны те, кто использует моё «целомудрие», чтобы якобы вступиться за вас, а на деле просто хочет поглазеть на драку между нашими домами. Господин Чжан, вы — могущественная фигура в столице, но вы никогда не были женаты. Они знают, что в этом вопросе вы не можете быть столь же решительны, как в тюрьме, поэтому они намеренно смотрят на вас свысока и смеются. Ян Вань понимает, что говорить с вами так — дерзость. Но забирать моего брата на допрос или толкать меня к самоубийству из-за пустых слухов — это поступки, недостойные такого человека, как вы.

Пальцы Чжан Ло хрустнули, когда он сжал её челюсть.

— Это Ян Лунь научил тебя так говорить?

Ян Вань была вынуждена закинуть голову.

— С чего бы? Неужели вы не видите, что это слова, которые я просто не могла не сказать?

Чжан Ло рывком поднял её за подбородок, а затем отшвырнул в сторону. Ян Вань ударилась поясницей об острый угол стола из палисандра. Боль была невыносимой, и она невольно скорчилась, обхватив себя руками.

Чжан Ло посмотрел на неё сверху вниз с презрением:

— Шлюха.

Хотя их разделяли столетия цивилизации, подобные слова бьют одинаково. Ян Вань поняла скрытую угрозу в его тоне.

— Что вы сказали?

Чжан Ло холодно произнес:

— То, что я не забираю сегодня Ян Луня, не означает, что я потерплю твою жизнь рядом с этим преступником из Управления. Мои глаза видят всё, что происходит во дворце и за его пределами. Пока ты остаешься в столице, ваши жизни в любой момент под моим клинком.

Он надавил на рукоять меча, развернулся и стремительно вышел из зала. Спускаясь по ступеням, он задел слугу, несшего лекарство. Поднос выпал из рук, склянка разбилась. Серый порошок рассыпался по земле, словно пепел.

Ян Вань сидела на полу, отчаянно пытаясь вытравить слово «шлюха» из своей головы. Но оно звучало всё громче. Инь-эр подбежала, помогла ей подняться и усадила в кресло.

— Барышня, где вам больно? Почему вы такая бледная?

Ян Вань зашлась в кашле.

— Этот подонок... он только что назвал меня шлюхой!

— Тш-ш... как вы можете до сих пор повторять это...

Ян Вань была так зла, что у неё разболелась голова. Она слишком много говорила, и теперь горло саднило, вызывая всё более сильный кашель. Заметив, что она снова трет шею, Инь-эр спросила:

— Может, сказать матушке, чтобы позвали доктора Лю? Когда господин Чжан схватил вас за горло, я чуть не умерла от страха.

Ян Вань махнула рукой:

— Всё в порядке, он не сильно давил. Я просто хочу пить... принеси воды.

Она потянулась к чайнику сама.

— Барышня, позвольте Инь-эр, — служанка перехватила чайник.

Ян Вань убрала руки, наблюдая за суетой девочки. Действительно, благородные девицы этой эпохи жили в роскоши, не касаясь воды руками, но их жизни были хрупки, как бумага.

Хотя Ян Вань была на семьдесят-восемьдесят процентов готова к этой встрече теоретически, после неё ей всё равно было страшно. Даже владея общей картиной будущего, понимая характер Чжан Ло и имея преимущество в «игре умов», она почувствовала настоящий ужас от того гендерного гнета, который он на неё обрушил.

Особенно это слово. В современном обществе она бы сразу дала отпор, а за рукоприкладство вызвала бы полицию. Но здесь, перед Чжан Ло, она могла лишь кипеть от ярости, не смея её высказать. Ян Вань вздохнула, пытаясь унять огонь в груди, и поправила выбившиеся пряди волос.

— Почему я переместилась душой, а не телом? В таком виде пытаться быть независимым исследователем в эпоху Мин слишком сложно.

Она пробормотала это себе под нос, а потом подумала о Дэн Ине, и ей стало не по себе. Если бы она переместилась в своем теле, у неё бы даже не было прописки в этой эпохе. Не то что за Дэн Ином следовать — она бы и шагу ступить не смогла. Осознав это, она быстро покачала игрой.

— Завтра отправишься во дворец вместе с невесткой.

Голос Ян Луня прозвучал сверху. Ян Вань поспешно оправила одежду. Брат посмотрел на её растрепанный вид, на следы пальцев на шее и челюсти и тихо спросил:

— Ты в порядке?

— Да. — Она погладила затылок, не решаясь поднять глаза.

Ян Лунь наклонился и осторожно приподнял её волосы.

— Ничего страшного...

— Не двигайся, дай посмотрю.

Ян Вань сжала губы и замерла.

— Вань-эр.

Она вздрогнула — это было редкостью. С тех пор как он привез её домой, он впервые назвал её по имени так мягко.

— Да?

— Сегодня ты спасла меня. Я не ожидал... Все эти восемнадцать лет... неужели твое поведение рядом со мной было лишь игрой?

Ян Вань почувствовала в его голосе глубокую печаль. Она опустила голову, не зная, что ответить. Настоящая сестра Ян Луня была мертва. Его доброта была направлена на ту, чью кровь он в ней видел, но Ян Вань никогда не смогла бы ответить ему тем же родственным чувством. Это было жестоко.

— Почему ты молчишь?

— Эм... нет, я просто подумала: неужели я нынешняя тебе совсем не нравлюсь, брат?

Ян Лунь откашлялся и осторожно опустил её волосы.

— Дело не в этом. В эти дни я действительно злился на тебя. Но мысль о том, что ты жива — это уже милость небес для твоего брата.