Послание Звёзд: Найденный Клан. КОТЫ-ВОИТЕЛИ. (гет)

Серая тень,Птицелапка и Тучелап уже перешли территорию племени Ветра,ступив на границу Теневого племени. В воздухе висел резкий и ужасный запах падали. Птицелапка поморщилась,прикрывая нос лапкой.-ну и вонь! Они что,помечают границу каждое мгновение!?- Тучелап засмеялся.- Если так,то они вероятно,никогда не вылизывают шерсть!- Серая тень махнула хвостом.- Тише! В отличии от племени Ветра,-кошка вздохнула.- Племя Теней не имеет милосердия. Нас разорвут в клочья,если увидят.- Птицелапка понимающе кивнула.

Тучелап огляделся по сторонам. Вокруг было очень много кустарников и деревьев,что закрывали солнце. Здесь было прохладно и сыро,в отличии от открытой территории Ветра. Серая тень остановилась. Вдалеке послышался топот лап. Она быстро махнула хвостом,указав на кустарник можжевельных ягод.- Они не дадут учуять нашего запаха,-обьяснила Серая тень. Путники бросились к кусту,забившись там. Птицелапка тряслась от страха,прижавшись к боку матери.

На полянку выскочил серый,худощавый кот с зелёными глазами и острыми клыками. На теле красовались шрамы. Серая тень узнала этого кота,нередко видела на советах.-Это Острый Клык,-шепнула котятам кошка.- Самый сильный и отважный воин племени Теней.- Птицелапка хотела задать вопрос "откуда ты его знаешь?" но вовремя промолчала. На поляну выскочил ещё один кот — чёрно белого окраса,хвостом что похож на барсучий и янтарными глазами.- Я же сказал,Острый клык!-шикнул на серого кота тот.- Клокастый велел идти на границу с племенем Ветра,что ты тут делаешь!?- В отличии от тебя,Барсучий Хвост,проверяю границы! Я что то слышал здесь.- Барсучий хвост принюхался и огляделся.- Ты что,совсем обезумел?- Чёрно белый кот дёрнул усами,сдерживая хихиканье.-Слышишь теперь чужие голоса и звуки?- Острый клык зашипел,обнажая клыки.- Это ты из ума выжил,раз не желаешь проверить собственные границы!-Птицелапка затаила дыхания,боясь даже вдохнуть воздух. Тучелап с интересом навострил ушки.

Барсучий хвост продолжал стоять,грозно распушившись.

-Хватит затевать перепалки просто так. Теперь я понял,почему ты не глашатай!- Серый кот чуть ли не прыгнул на чёрно белого кота,как вдруг из за кустов вышла стройная,рыженькая с янтарными глазами и шрамами кошечка.-что тут творится?- спросила она.-Значит мы с Клокастым ждём вас,что бы проверить границы,а вы ссоритесь из за того что шорох услышали!?-Острый клык грозно замахал хвостом.-Да потому что этот мышеголовый дурак не понимает,что тут кто то был!- Барсучий хвост оскалил клыки.- Я просто констатирую факт! Тут нету запаха, а я ничего не слышал.-Острый клык зашипел.- Твоя проблема,ты..!- Кот не успел договорить,ведь кошечка шлёпнула его хвостом по морде.- Цыц,Острый клык!

И тут из за кустов вышел ещё один кот — полосатый,с множеством шрамов и голубыми глазами.-Что за перепалка,Лисья Нора?- Лисья Нора повернулась к коту.-Эти двое поссорились из за того,что Острый клык что то услышал,а Барсучий хвост — ничего!- Барсучий хвост дёрнул ухом.-Вообще то всё не так было,Клокастый!-Клокастый промолчал.

-идёмте уже.Запаха нет,следов тоже.-он вздохнул.-зря время потратили.-Клокастый развернулся и снова ушел,Лисья Нора — за ним. Острый Клык,опять бросив злобный взгляд на чёрно белого кота и помчался за ними,а Барсучий хвост замыкал шествие,последним скрывшись с поляны. Серая тень вздохнула. Птицелапка замахала хвостом.-Это несправедливо! Острый Клык слишком заносчив,вот и всё.-фыркнула она. Серая тень пожала плечами,а Тучелап повернулся к сестре.- Вообще то нет! Я считаю,он довольно внимательный!- раздувает из мухи слона,-остановила нарастающую ссору серая кошка.-не более.- Птицелапка кивнула,а Тучелап недовольно фыркнул,выйдя из кустарника. Втроём путники снова продолжили путь,идя другим путём от патруля.

* * *

Серая тень остановилась около небольшого углубления у реки. Она махнула хвостом котятам и пошагала в углубление. Птицелапка оглянулась. "странно,почему патрули ещё не почуяли наш запах?"

Тучелап пошёл за матерью,а Птицелапка ещё немного постояла,глядя на реку. Вода здесь была мутной и грязной,в отличии от реки на территории Листопадного племени. Кошка направилась к Серой тени и Тучелапу,в углубление. Это была тесная нора,в которой видимо,давным — давно жила лиса. Её запах был слабым и старым. Серая тень обошла нору.- В принципе,на ночлег пойдёт,- Она подошла к выходу из норки.- Думаю,пойду поохочусь.- Птицелапка захотела вызваться с ней,но Серая тень дёрнула хвостом,в знак что она пойдёт одна. Птицелапка молча кивнула.

Тучелап презрительно фыркнул.- что на этот раз?-недовольно спросила Птицелапка.-А то,что нам уже больше 6 лун,но мы не идём в Листопадное племя!-Птицелапка закатила глаза.-Потому что мы ищём клан Бесконечно Падающих Звёзд!-она вздохнула.-а потом вернёмся в Листопадное племя.- Тучелап оскалил клыки.- Не правда,наша мать солгала нам, я уверен!- Серая кошка непонимающе склонила голову.- Зачем бы нам уходить из племени,не достигнув 6 лун!?- Наверное,потому что это испытание?...-Чёрный кот прервал её.-Нет!Нас выгнали,вот и всё. Она лишь лгала нам.

Птицелапка задумалась. "возможно,он прав? Зачем бы нам покидать территорию,будучи котятами?" Она вздохнула.-ладно,наверное ты прав..-Тучелап помолчал и начал вылизываться,а Птицелапка всё ещё молча сидела. Скорее всего, Серая тень скрывает правду потому,что она слишком жестока? Или слишком горька?

В любом случае,они не узнают этого пока не спросят у неё самой. Вдруг,наверху послышались голоса. Птицелапка навострила ушки,а Тучелап прервал умывание,оцепенев. К норке кто то подходил,и он явно был не один. Птицелапка бросилась к самому тёмному углу норки,призывая за собой Тучелапа. Тот,поколебавшись,пошёл за ней.

Топот усиливался, как и голоса. Вдруг кто то зашёл в норку. Это был Острый Клык,которого Серая тень и котята видели недавно вместе с патрульными. Острый Клык принюхался и дёрнул хвостом.-здесь кто то есть!-Прорычал он. Следом вошёл Клокастый и огляделся. Яркие глаза котят выдавали их в темноте. Острый Клык распушился и зашипел,но Клокастый махнул хвостом.- Это всего лишь котята,Острый Клык. Они не причинят вреда.- Серый кот с опаской отошёл назад. — Так,что вы тут делаете,котята?- Клокастый приблизился к ним.- Вы еле на оруженосцев то смахиваете.

Тучелап хотел огрызнуться,но сестра шлёпнула его хвостом по губам.- М-мы ждали маму,Серую тень,и решили тут переночевать...- В норку зашла ещё одна кошечка — Лисья нора.- Кто это?- Одиночки,по возрасту еле на оруженосцев смахивают.- Нам почти 7 лун!-Шикнул Тучелап. Лисья Нора сочувственно кивнула Клокастому.

Сверху донеслось шипение — это пришла Серая тень с охоты. Она заскочила в нору и помчалась к котятам,закрывая их своим телом. Воздух в тесной норе наполнился напряжением, густым и осязаемым, как туман в самые холодные луны. Шерсть Серой Тени вздыбилась, а глаза, когда-то полные мудрости целительницы, теперь пылали диким материнским огнем. Она заслонила Птицелапку и Тучелапа своим телом, встав стеной между ними и незнакомцами.

Острый Клык, уже ощетинившись, сделал шаг вперед. В тусклом свете норы его собственные шрамы казались еще более зловещими.- Одиночка на нашей территории с котятами! — прорычал он, обнажая клыки. — И даже не потрудилась как следует скрыть свой запах!

Однако Клокастый выставил хвост перед Острым Клыком, останавливая его.- Подожди, Острый Клык. Это не просто одиночка. — Его голубые глаза внимательно изучали Серую Тень. — Я тебя знаю. Мы встречались на Советах. Ты была целительницей… Серая Тень, верно?

Серая Тень не сразу ответила, ее взгляд метался между Клокастым и Острым Клыком, который по-прежнему выглядел так, будто готов разорвать ее на части. Лисья Нора стояла чуть поодаль, в ее янтарных глазах читалась смесь любопытства и настороженности.-Да, это я, — наконец произнесла Серая Тень низким и хриплым от напряжения голосом. — Но это не имеет значения. Мы не причиним вреда вашему племени. Мы просто проходили мимо.

-Проходили мимо? — фыркнул Острый Клык. — И решили заночевать в нашей норе? На нашей земле? От вас пахнет территорией Ветра, и ты, бывшая целительница, знаешь, что это значит!

-Мы просто искали укрытие, — вмешалась Птицелапка, выглядывая из-за матери. Ее голос дрожал, но она старалась говорить уверенно. — Нам нужно было место, чтобы поспать.

Тучелап осмелел и добавил: — И мы не одиночки! Мы… мы просто путешествуем!

Клокастый кивнул, его взгляд смягчился.- Я понимаю, что вы оказались в трудной ситуации. Но территория Теней — не место для путешествий. Особенно с котятами, которые, судя по всему, еще не стали воинами.-Нам почти семь лун!— снова огрызнулся Тучелап, хотя и прижался к боку матери.

Лисья Нора подошла чуть ближе.- Семь лун… Значит, вы уже оруженосцы. Но почему вы одни? Где ваше племя?- Серая Тень тяжело вздохнула.- Это долгая история, и она не имеет к вам никакого отношения. Мы просто хотим пересечь вашу территорию и продолжить свой путь.

Острый Клык издал низкое рычание.-Мы не можем позволить одиночкам свободно разгуливать по нашим землям. Особенно бывшим целительницам, которые могут быть шпионками.

-Шпионами?! — возмущенно воскликнула Серая Тень. — Да как ты смеешь! Я никогда не предавала своё племя и уж тем более не собираюсь шпионить за вами!

-Довольно! — голос Клокастого стал тверже. — Острый Клык, Лисья Нора, я сам разберусь с этим. -Он повернулся к Серой Тени.-Серая Тень, ты знаешь правила. Любой чужак на нашей территории должен быть либо изгнан, либо принят в племя. Если ты не хочешь присоединиться к нам, а я полагаю, что так оно и есть, учитывая, что ты была целительницей, то мы должны сопроводить тебя до границы.

-Сопроводить?- — переспросила Серая Тень, настороженно прищурившись.

-Да. Мы отведем вас к Реке, которая служит границей с территорией Речного племени. Это самый безопасный путь, и мы позаботимся о том, чтобы вы покинули наши земли без происшествий-. Клокастый обвел взглядом кошачье семейство.-Но мы не можем позволить вам остаться здесь на ночь.

Острый Клык фыркнул, но промолчал, когда Клокастый бросил на него строгий взгляд. Лисья Нора кивнула, очевидно соглашаясь с решением глашатая. Серая Тень помедлила, оценивая ситуацию. Она знала, что спорить с глашатаем бесполезно, а в одиночку сопротивляться патрулю — чистое безумие.- Хорошо, — наконец сказала она, и ее шерсть медленно опустилась. — Мы согласны. Но мы пойдем своим путем, без всяких... ловушек.

Клокастый кивнул.- Мы не собираемся причинять вам вред. Мы просто хотим, чтобы вы покинули нашу территорию как можно скорее и без лишних проблем. Острый Клык, Лисья Нора, вы пойдете с нами. Барсучий Хвост уже вернулся в лагерь.

Острый Клык не выглядел довольным, но подчинился. Лисья Нора, казалось, была скорее любопытна, чем враждебна.- Выходим, — скомандовал Клокастый.

Серая Тень вышла из норы первой, котята последовали за ней, прижимаясь к её бокам. Снаружи было уже совсем темно, лес вокруг казался чёрным и безмолвным, лишь лунный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, отбрасывая причудливые тени.-Держитесь поближе, — прошептала Серая Тень котятам. — И не делайте резких движений.- Клокастый шел впереди, указывая путь. Острый Клык шел по другую сторону от Серой Тени, не сводя с нее глаз, словно ожидая, что она в любой момент попытается сбежать. Лисья Нора замыкала шествие, ее янтарные глаза внимательно следили за Птицелапкой и Тучелапом.

Путь был долгим. Земля под лапами была сырой и усыпанной опавшими листьями, которые скользили при каждом шаге. Становилось все холоднее, и Птицелапка начала дрожать. Тучелап, несмотря на свою храбрость, тоже выглядел напряженным.

Они шли по самому сердцу территории Теней. Серая Тень чувствовала, как сильно изменились эти земли с тех пор, как она в последний раз была здесь на Совете. Запах падали и гнили, который они почувствовали на границе, ощущался повсюду, смешиваясь с запахами дичи и сырой земли. Казалось, сама земля пропитана тьмой. Клокастый молча вел их вперед. Острый Клык время от времени коротко фыркал, когда Серая Тень или котята спотыкались, но ничего не говорил вслух. Казалось, только Лисья Нора не излучала враждебности. Она несколько раз сочувственно поглядывала на Птицелапку.

Наконец они услышали шум воды. Река. Большая, широкая и мутная, она несла свои воды сквозь лес, разделяя территории. Здесь, на берегу, лес был еще гуще, а воздух — еще холоднее.

-Вот она, — сказал Клокастый, останавливаясь у самого берега. — За этой рекой начинается территория Речного племени. Мы довели вас до границы. Дальше вы должны идти сами.

Серая Тень кивнула. Она оглянулась на своих детей. Птицелапка прижалась к ней, Тучелап выглядел усталым, но все еще настороженным.-Спасибо, — произнесла Серая Тень, обращаясь к Клокастому, хотя ее голос был лишен теплоты. — За то, что не разорвали нас в клочья.

Клокастый лишь покачал головой.- Мы не дикие бродяги, Серая Тень. Мы — племя. И у нас есть свои законы. -Он бросил взгляд на Острого Клыка, который все еще смотрел на Серую Тень с подозрением.- Острый Клык, Лисья Нора, возвращаемся в лагерь. Наша миссия выполнена.- Острый Клык издал еще одно фырканье, но повернулся и пошел обратно в лес. Лисья Нора бросила на Птицелапку и Тучелапа последний, почти извиняющийся взгляд, прежде чем последовать за ним. Клокастый задержался еще на мгновение, его голубые глаза изучали Серую Тень.- Удачи тебе, Серая Тень. И твоим детям. Надеюсь, вы найдете то, что ищете.- С этими словами глашатай развернулся и исчез в темноте леса, оставив Серую Тень и ее котят одних на берегу могучей реки Птицелапка посмотрела на широкую, бурлящую реку.-Мама, мы ведь не будем переходить ее сейчас, правда? Она такая… большая и страшная.

Серая Тень тяжело вздохнула.- Нет, Птицелапка. Мы найдем место для ночлега здесь, на берегу, и завтра утром поищем более мелкое место для переправы. Или, возможно, даже найдем поваленное дерево.

Тучелап сел, его хвост нервно дергался.-Острый Клык все равно был прав. Он почувствовал наш запах. Он внимательный.

Серая Тень посмотрела на него, а потом на Птицелапку.- Может, он и внимательный. Но его внимание — опасность для нас. Мы должны быть еще осторожнее. И, Тучелап, мы не должны быть такими опрометчивыми.

Тучелап опустил голову. Птицелапка прижалась к матери.-Мама, почему ты не рассказала им правду? Почему мы ушли из Листопадного племени? Тучелап говорит, что нас выгнали…

Серая Тень посмотрела на своих детей. В её глазах была печаль, которая казалась старше самой кошки.-Я расскажу вам, мои дорогие. Но не сейчас. Сейчас нам нужно найти безопасное место, чтобы отдохнуть. А потом мы поговорим. Я обещаю.

Котята, уставшие и напуганные, кивнули. Они знали, что сейчас не время задавать вопросы. Им нужно было довериться своей матери. Серая Тень повела их вдоль берега, выискивая любое углубление или густой куст, которые могли бы послужить укрытием от ночного холода и чужих глаз. Впереди их ждал новый день, новые испытания и, возможно, ответы на мучившие их вопросы. Но сейчас, под покровом ночи, им оставалось лишь двигаться вперед, прочь от территории Теней, навстречу неизвестности.