Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Возвышающиеся склоны вулкана сверкали под полуденным солнцем. Мы были достаточно далеко от активных потоков лавы, чтобы Айша не чувствовала жары. Ее доспехи более чем защитили бы ее, но она хотела сделать это лично.

Трио сверкающих фигур прыгало по вулканическому камню. Они бы привлекли внимание одним лишь блеском металла своих тел, но радужные следы, которые они оставляли после себя, не позволяли их не заметить.

— Вау, они и правда как животные. — ахнула Айша, не сводя глаз с слияний Зоид-Желаний. — То есть, я знала, ты говорил, что они менее сложные, чем Флот и Слежка, но я на самом деле не представляла их такими. — Она указала на игривую гонку между саблезубым тигром и единорогом, когда дракон пролетел над головой.

— Это ядра Зоидов. Желания — это практически чистые листы, по крайней мере, в такой форме. ИИ Зоидов разработаны для имитации животного поведения. — Возможно, это было стратегией против восстания ИИ, но, учитывая нюансы дизайна, у меня возникло ощущение, что Зоиды напоминают животных, потому что кто-то хотел, чтобы они напоминали животных. Кто-то или что-то решили, что хотят вложить много ресурсов в получение гигантских боевых машин, которые напоминали определенных существ, независимо от фактической полезности дизайна.

Возможно, эти конструкции не были самыми эффективными из возможных, но они были, безусловно, величественными. Благодаря скорости и ловкости Желаний они могли покрыть всю ширину склона горы в мгновение ока. Действительно, небольшой вулкан был ничем по сравнению с тем миром…

Мой разум вернулся к тем воспоминаниям. Бесконечный поток мгновенных реакций на жизнь или смерть, каждую из которых я едва выживал, только чтобы найти еще больше, ожидающих меня. Земля за землей, уклонение от смерти, попытка выжить в теле, которое было полностью знакомо в то время, но теперь узнавалось как совершенно чужое.

Я стряхнул с себя это. Этот набор воспоминаний был более впечатляющим, чем большая часть того, что я получил от Кузницы. Он был в значительной степени затмён в результате становления героическим духом и подготовки к саммиту. На самом деле, я даже не вникал в технологии и ресурсы, которые получил. Обучение в создании Желаний, удивительно продвинутая технология, которая черпала из радуги и Единорогиума. Существа, скачущие по склонам вулкана, были только началом того, что было возможно с этим искусством.

Но, по всей вероятности, его отправят в архив или используют в качестве дополнения к другому проекту. Желания могли быть невероятно устойчивы ко всему, кроме высокоскоростных лобовых столкновений, и по сути были самодостаточными и бесконечно настраиваемыми, но существовали более мощные технологии. К сожалению, на момент многое из того, что я получал от Кузницы, было посредственным или дополнительным.

Вероятно, лучшим примером этого была громадная металлическая форма Титана Ион, идущей рядом с Флотом. Титан была создана с энергетической винтовкой, превышающей по размеру человека, и обладала интегрированной высокоточной лазерной технологией и способностью размещать изготовленные мины по всему полю боя. Развертываемый вихревой щит мог ловить физические снаряды и даже отражать их в атакующих, и при правильных обстоятельствах Титан могла направить свой реактор в разрушительно мощную лазерную атаку, которая могла уничтожить большинство сопоставимых боевых машин.

Но ничто из этого не было особенно впечатляющим по моим меркам. Я мог вытащить частички и куски, чтобы дополнить свою другую технологию. Системы изготовления, реактор оружия, экранирование и некоторые аспекты лазерной технологии имели свои применения или, по крайней мере, полезные принципы, в них задействованные, но они не были тем, что могло бы изменить мои протоколы столкновений.

Вероятно, потому, что эти протоколы столкновений уже были за пределами разумного по любой общепринятой метрике. Наращивание и интеграция новых технологий после боя с Луном были существенными, но на данный момент это было просто наращивание. У меня был очень, очень большой молот, но нужно было быть очень осторожным с тем, как я его использовал. Ситуация на саммите ясно дала это понять. Не только город был в нестабильном состоянии. Любое мое действие вызвало бы рябь по всей стране, а возможно, и по всему миру.

Я переключил свое внимание с Желаний на приближающегося Титана. Военная машина возвышалась над Флотом, но смотрела на него с почтением и уважением. ИИ Ион все еще находилась на базовом уровне развития и вернулась к военным доктринам в отношении ранга и организационной структуры. Вся группа была распределена по назначенным ролям, во многом благодаря Слежке, ухватившейся за эту возможность.

— Командующий. — Голос Титана говорил почтительно, когда машина исполнила то, что можно считать воинским приветствием. Голос был женским, и ИИ была сгенерирована с соответствующим полом. Три чертежа, которые у меня были для строительства на среднем корпусе, все по умолчанию были женскими, но их можно было настроить при необходимости. У меня было ощущение, что это была функция, разработанная для облегчения интеграции в военную единицу, а не как какое-либо значительное исследование развития компьютерного интеллекта.

— Титан Ион. — Я кивнул. — Как продвигается твоя акклиматизация? — На этом этапе развития ИИ она была резкой и прямой на уровне, к которому даже Флот никогда не приближался. Лучше всего было работать в рамках системы взаимодействия, для которой она была разработана, и отталкиваться от нее.

— Я получила доступ ко всей необходимой информации и постаралась ознакомиться с персоналом и помощниками, как было указано, — ответила она.

Я кивнул. Ядра ИИ Титана были… ну, мне было трудно думать о них как о «продвинутых», но если исключить многомерную обработку, вычисления на основе души или буквальную магию, то они были довольно мощными компьютерами, но только по стандартам того, что было возможно с использованием только механики физической вселенной. Их умственные процессы не были особенно продвинутыми, по крайней мере, когда они были «из коробки», но они обрабатывали вещи намного быстрее, чем мог бы человек, и были способны усваивать значительные объемы данных. Основной целью этого был анализ поля боя и поддержка, включая управление системами Титана и предоставление решений по наведению на цель для некоторых из более сложных боеприпасов. Скорость и отзыв позволяли довольно простым моделям мышления казаться более продвинутыми, чем они были на самом деле.

— Это отлично. Прямое взаимодействие с объектами и персоналом необходимо для разработки эффективных методов реагирования. — Аиша странно посмотрела на меня, но было еще слишком рано пробовать что-то дружелюбное или общительное с недавно созданной военной системой искусственного интеллекта.

Это было одной из главных причин, по которой я никогда не создавал собственные боевые ИИ. Титан Ион была бы совершенно счастлива, если бы её перевели в режим ожидания, пока не пришло время вывести её на поле боя. Возможно, после достаточного количества миссий у неё было бы достаточно ментальной сложности, чтобы функционировать вне цикла развертывания, опроса, обслуживания и подготовки, но были шансы, что Титан была бы уничтожена или критически повреждена до того, как она достигла бы этой точки.

Разумные умы, скармливаемые пламени постоянной битвы. Это была не одна из худших вселенных, с которыми меня связала моя сила. Мой взгляд метнулся к радужным роботам, скачущим по склону горы. Не худшая, но все равно это было плохо.

— Я постараюсь выполнить ваши указания в полной мере, командующий, — ответила Титан своим гулким женским голосом.

— Рад это слышать, — сказал я. — Я верю, что Флот сможет позаботиться о тебе, и нам нужно будет обсудить варианты переоборудования, как только ты привыкнешь к здешним вещам.

— Так точно. ИИ Флот оказал большую помощь в процессе первоначальной акклиматизации. К сожалению, оперативная политика этой организации выходит за рамки знакомых мне параметров, — ответила она. — Кроме того, ИИ Матрикс представили несколько возможностей для переоборудования и модернизации, хотя, учитывая, что у меня нет конкретных знаний о будущих операциях, я считаю, что такие решения следует отложить тем, кто стоит выше в командной структуре.

— Очень хорошо, хотя твой собственный тактический вклад был бы ценнен, — сказал я. — Ты можешь понаблюдать за предстоящей программой обучения, и Слежка может помочь с любыми дальнейшими вопросами, которые могут возникнуть.

— Как прикажете. — Сказала она. У ее ног Флот кивнул, прежде чем продолжить спуск с горы. Айша проводила их взглядом и слегка покачала головой.

— Знаешь, если бы я сначала не встретилась с Флотом и Слежкой, это, вероятно, было бы весьма впечатляюще, — сказала она.

Я выдохнул. — Это все еще разумный ИИ, и с этого момента ангар будет генерировать их каждый день. Из всех проблем, выяснение того, что делать с бесплатной армией гигантских боевых роботов, было той, которую я не предвидел.

— Ну как гигантских, — сказала Аиша. — Нам нужна какая-то система классификации? Знаешь, сортировать вещи от «довольно большие» до «ебать огромные»?

Я улыбнулся. — У Слежки уже есть такая. — Аиша сморщила нос в ответ.

— Я не буду называть их через буквенно-цифровые коды. Это портит все веселье. Я имею в виду, что достаточно плохо то, что она сделала с Лунатиком, — сказала она, надувшись.

— Ну, может быть, если бы ты не настаивала на нарушении авторских прав… — сказал я.

— Да ладно, это было идеально, — парировала она. — И чем то, что сделала Слежка, лучше?

— Имена зоидов — это система классификации. Они не должны были стать их настоящими именами, но зоиды любят, когда их называют по типу модели. — Я пожал плечами.

Это была одна из немногих вещей из крайне непоследовательных медия, которая оказалась правдой. Я убежден, что у них были персонажи, постоянно ссылающиеся на Зоидов по типу в шоу, чтобы повысить узнаваемость имени в целях продажи игрушек, но каким-то образом это было фактически встроено в ядра. Как только Слежка назначила грубые приближения моделей Зоидов гибридам Желаний, они сразу же их приняли и не реагировали ни на что другое.

Три рассматриваемые машины катились к нам, оставляя за собой радужный след. Покрытие было более угловатым, чем традиционный дизайн Желаний, показывая сочленения и точки крепления, характерные для Зоидов, но они все еще имели блестящую хромированную отделку, характерную для Единоргиума. Когда три роботизированных существа приземлились перед нами, пушистая голова поднялась, чтобы посмотреть на нас со спины саблезубого тигра.

Тибальт посмотрел вниз с широкой улыбкой и мяукнул нам. Аиша фыркнула, но на ее лице была улыбка.

— Хвастун, — сказала она с ухмылкой.

Тибальт снова мяукнул и с отработанной легкостью спрыгнул со спины робота-тигра. Узнав о Желаниях, он ясно дал понять, что тигр, или Зэйбер Фанг, если использовать обозначение Слежки и его принятое имя, будет его, и никаких споров по этому поводу не будет.

Он также был единственным естественным наездником в группе. Я мог подделать это с помощью своего чувства и контроля технологий, но это и близко не стояло с навыками, присущими полубогу войны. Тибальт двигался так, будто родился в седле, даже когда ехал на гибридной роботизированной мегафауне без седла. Учитывая все обстоятельства, он был более чем квалифицирован, чтобы справиться с уроком верховой езды Аиши.

Аиша была здесь, чтобы наконец-то получить шанс оседлать робота-единорога. Я был здесь по другой причине. Я тестировал новейшую силу Небесной Кузницы. Техник была силой, которая ускорила мою способность изучать новую информацию до безумной степени. Раньше я мог обрабатывать технические детали, понимать теорию и удерживать чертежи в уме с идеальной точностью. С Техником это распространялось на любую форму информации. Я мог получать и интегрировать данные так быстро, как они могли быть представлены. Эффект был сильнее всего с естественными науками и инженерными темами, но даже не связанные с ними предметы могли быть охвачены в сотни раз быстрее, чем раньше.

Увеличение памяти было приятным, но если бы всё что сделала сила, это ускорила мою скорость обучения, это не было бы чем-то необычным. Я мог бы извлечь пользу из обучения в виртуальной среде так же, как и любой другой, так что даже увеличение в несколько сотен раз моей обычной скорости обучения было бы только на уровне преимуществ ядра компьютера. Нет, Техник пошел дальше. Он позволил мне смешивать и сопоставлять теорию и опыт, беря абстрактные концепции и применяя их к практическим методам.

Например, усвоение всей доступной информации о езде, от техники до механики, обычно давало бы только академическую оценку этого искусства. Для меня этот объем знаний был готов к применению. Я мог видеть, как теория стыкуется, как она перетекает из сырой информации в то, что я мог использовать ощутимым, практическим образом.

И это был всего лишь пилотный проект, пробное применение. Многие из моих способностей пришли с полным пониманием их функций и приложений, но для некоторых мне пришлось работать над этим самостоятельно. Часто мне приходилось сначала выяснять базовые принципы, а затем пытаться найти способ их применить. В основном это происходило с магией или побочными силами, которые прикреплялись к более крупным силам, но даже в основных приложениях были уровни, до которых мне нужно было дорасти. Я и близко не приблизился к пику алхимической трансмутации. Мистические фокусы основывались на моем собственном мастерстве и понимании. Псионику нужно было тренировать как мышцу, но более тонкое применение силы все еще требовало мастерства и понимания.

Но это будет позже. Первым шагом было доказать, что это сработает, а это включало доказательство того, что я могу ездить на радужном роботе по склонам вулкана из другого измерения. Пока созвездие Магитех пролетело мимо, мне пришлось столкнуться с абсурдностью этого утверждения и с тем, как оно все еще имело смысл в контексте. Моя жизнь была странной.

Айша шагнула вперед к роботу-единорогу. — Эй, Орудиос. — Казалось, она возмущалась этим именем, даже когда произносила его. Тем не менее, это заставило существо повернуться к ней и даже прижаться носом к ее протянутой руке. Любое негодование из-за того, что она не могла назвать Желание, было изгнано актом контакта. Широкая улыбка расплылась на лице Айши, когда единорог уткнулся носом в ее руку.

— Ладно, твоего силового поля должно быть достаточно, чтобы защитить тебя, но на всякий случай, если что-то пойдет не так, магия укрепления продержится до полудня. — Это было сложное заклинание, чтобы наложить его на другого человека, но с моим Неестественным Навыком и запасами маны я мог с этим справиться. — Это тот же эффект, который я использовал для брони Хепри, так что с тобой все будет в порядке, даже если ты выпадешь на большой скорости. — объяснил я. — Даже в этом случае постарайся держать все дозвуковым. Мы не полностью протестировали ионные двигатели, а аэродинамика — это кошмар, когда учитывается наездник, не говоря уже о количестве пространства, с которым нам приходится работать.

Тибальт посмотрел на меня с любопытным мяуканьем. Глаза Айши загорелись от этого предложения.

— Эм, может быть, после того, как мы наберемся немного больше опыта. Это не то, что нужно в «первый день». Мы, вероятно, сможем сделать пробный круг вдоль восточного побережья, как только встанем на ноги, но я хочу усовершенствовать эти штуки, прежде чем мы отправимся с ними в полевые условия, даже для тренировочного заезда, — сказал я.

Тибальт разочарованно мяукнул, но кивнул и повернулся, чтобы изучить сбрую, которой был оснащен робот-единорог, или Орудиос по классификации Слежки. Казалось, он работал чисто инстинктивно, время от времени мяукая инструкции или заметки для Айши по ходу дела. Тем временем я работал над тем, чтобы применить недавний ускоренный сеанс теории верховой езды к существу, к которому он никогда не должен был применяться.

— Не могу поверить, что я оказался с драконом. — Существо, казалось, уловило мой тон и недовольно фыркнуло радужным пламенем. — Без обид, — быстро сказал я. — Просто… — Я действительно не знал, что делать дальше.

— Это из-за того, что «раньше это было твое тело», или ты беспокоишься о том, что подумает Дракон? — спросила Аиша.

Я покачал головой. — Ситуация с Дракон… Мне нужно разобраться с ней, но я не особо беспокоюсь о том, как она на это отреагирует. — Я поднял взгляд на то, что Слежка обозначила как «Декальт», и выдохнул. — Меня больше волнует, что подумают все остальные.

— С тобой и Дракон? Вероятно, это ничего не изменит. — Я посмотрел на нее с недоумением. — Не думаю, что это вдохновит на что-то, о чем люди еще не теоретизировали. — Я посмотрел на нее скорее обеспокоенно, чем с недоумением. — Слежка все это документирует. Все, что она может найти в Интернете.

— Что, все? — спросил я дрожащим голосом.

— Ага, — сказала Аиша с блеском в глазах. — Эй, ты знал, что большинство людей думают, что Дракон рыжая? Ну, знаешь, для фан-арта и всего такого.

— Нет, я этого не знал, — сказал я и отправил Слежке сообщение через свой имплант, поблагодарив ее за усердие, но напомнив ей об ограничениях на контент, соответствующих возрасту. Ответ о том, что она тщательно классифицировала каждую часть по соответствующим возрастным стандартам и обеспечивала правильную фильтрацию доступа Аиши, не успокоил меня так, как она, вероятно, надеялась.

Я отложил мысли о фэндоме кейпов и сосредоточился на своем собственном Желании. Технически они были самостоятельными существами, но обязательство заботиться о конкретном существе налагало определенный уровень ответственности, даже если владение было немного неясным.

Снаряжение было адаптировано в меру моих возможностей из информации, в которую я погрузился благодаря Технику. Я мог смотреть на каждую часть и понимать ее назначение и причину ее размещения, но более того, я смог провести линию от этой абстрактной информации к непосредственной механике езды. Теория и опыт, соединенные с моей последней силой, и еще более усиленные качественным улучшением Одно Дело За Раз, идеализированными движениями Эффективности и дополнительной поддержкой от таких сил, как Элегантный Акробат и Cuh-Ray-Zee!.

Я вскочил в седло, словно человек, всю жизнь ездивший на роботах-драконах. Тибальт одобрительно загудел, продолжая давать указания Аише. Я видел, где она ошибалась, но моя способность учить знаниям не сопровождалась той же пользой от применения, которую я получал от Техника. Я убедился, что она хотя бы знает, как все называется и для чего это нужно, но именно Тибальт должен был научить ее пользоваться этим.

Когда она наконец села, она выглядела одновременно воодушевленной и напуганной. Я мог понять, почему. Вблизи лошади были большими, устрашающими созданиями, даже когда они не были тяжело вооружены и не могли преодолеть звуковой барьер. С успокаивающим щебетанием Тибальт вскочил на своего скакуна и повел Айшу в мягкий галоп.

Со своей стороны я делал все возможное, чтобы не жульничать с моими божественными чувствами. Желания не регистрировались в Пульсе Дракона, но я мог чувствовать каждый аспект технологии, которая составляла их формы. Каждую систему, каждый компонент, поток энергии через них. Я мог бы честно пропустить практику верховой езды и просто направлять Декальта через божественную силу. Это было следствием того, что в игре было так много сил.

По крайней мере, седло изолировало меня от прямого контакта с телом Желания. Прочувствуй Это было сосредоточено только на улучшении моей мастерски сделанной ездовой упряжи, а не на разборе тела дракона и проецировании информации через мое псионическое восприятие о том, какие улучшения и обновления возможны.

В какой-то момент должно было произойти полное обновление всех трех Желаний. Какими бы мощными они ни были, им нужно было стать лучше, если они собирались стать значимым активом в этой области. Стандарты команды были своего рода безумными и постоянно повышались. По сути, это были циклы обновлений, которые я раньше проводил в своей мастерской, только теперь они были сосредоточены на оборудовании, транспортных средствах и даже членах команды.

Это было проще с ИИ, чем с живыми членами команды. Тетра и Аиша обе должны были быть «улучшены», и мне пришлось потрудиться, чтобы не вызывать у себя ассоциаций с моей изначальной силой технаря. Это были не слепые, нестабильные, полубезумные проекты технаря, которые вы могли бы получить от недавно триггернувшего биотехнаря. Я понимал принципы, лежащие в основе всего, что я предлагал, и это было необходимо. Может быть, не для конфликтов банд, но на горизонте назревали проблемы. Мой пассажир был в этом уверен. Плохие дни были впереди, и мне нужно было убедиться, что все максимально подготовлены.

Но сейчас мне нужно было убедиться, что мой последний усилитель обучения действительно работает так, как и предполагалось. Это была единственная причина, по которой я это делал. Не было никаких других оправданий для того, чтобы ехать на роботе-драконе над действующим вулканом с ветром в волосах и долинами другого мира, расстилающимися передо мной. Петли и крены элеронов были всего лишь проверкой моих навыков езды, и любые крики восторга были чисто случайными. Просто потому, что мой робот был способен на ограниченный полет, когда его слегка подстегивали ионные двигатели, имело смысл, что я должен был провести полный тест воздушной маневренности.

Да, ладно, я отлично проводил время. Со всеми этими тренировками, подготовкой и надвигающимися угрозами было важно не забывать принимать участие в маленьких удовольствиях, которые предоставляла моя сила. Просто маленьких, вроде езды на драконе, или серфинга по лаве, или меха-баскетбола. Конечно, технически все это можно было бы считать развитием или практикой какой-то техники или навыка, но это не меняло того факта, что они были потрясающими. Раньше я бы обходил этот факт стороной, может быть, признавал это под давлением, но в основном сосредоточивался на технических преимуществах, потому что наслаждение чем-то не было достаточной причиной, чтобы это делать.

Не было достаточно веской причиной. Это было до моей силы Возрождения. До того, как путь к Ментальной Крепости был проложен передо мной. Это была мелочь, которая каким-то образом меняла всё. Я делал это, потому что это было круто, потому что мне было весело и, прежде всего, потому что я хотел этого.

При этой мысли во мне вскипело волнение. Эта идея все еще была запятнана чувством вины, мыслью о том, что я делаю что-то неправильное, нарушаю правила, потворствуя чему-то просто потому, что мне этого хотелось. Я мог признать это, но также быть честным относительно того, что это для меня значит. Моя палочка, свернувшаяся в деревянное кольцо на моем пальце, загудела от одобрения. Подо мной Декальт издал рев, из его рта вырвался призматический шлейф пламени. Восторг и решимость пульсировали, и я мог это чувствовать.

Спираль. Ближе и доступнее, чем когда-либо прежде. Зеленый свет вырвался из щелей между пластинами корпуса дракона. Я схватил поводья и прижался к его шее, когда энергия, вытекающая вперед, обрушилась на нас. Произошла вспышка света и внезапное ускорение, когда мы рванули вперед.

Все, что я могу сказать, это то, что я рад, что барьер вокруг моего вулкана концептуальный, а не что-то, с чем можно столкнуться. Вместо этого вы просто зависаете в воздухе и плохо дрейфуете, пока ваша аэродинамика не подведет вас и вы не упадете. К счастью, у нас было достаточно высоты, и Декальт был достаточно проворным, чтобы восстановиться, заставив нас плавно скользить обратно к исходной точке. Это дало мне время увидеть, как Аиша и Тибальт кружат вокруг, и даже Слежку, пробирающуюся через лавовые поля, чтобы встретить нас.

Я также заметил Флота и титана Ион на краю вулкана. Я не уверен, что они обсуждали, если вообще обсуждали, но, учитывая, сколько раз Флоту приходилось вмешиваться, чтобы помочь Слежке с её собственными проблемами, я, вероятно, мог бы доверить ему командование Титанами.

Я направил Декальта вниз неглубоким рывком, приземлившись как раз перед тем, как Аиша и Тибальт подпрыгнули на склоне вулкана на спинах Орудиоса и Зэйбер Фанга. Два Желания-Зоида прибыли как раз в тот момент, когда я приземлился. Аиша все еще выглядела так, будто наслаждалась жизнью, даже когда Тибальт помог ей спуститься с седла. Орудиос уткнулся в нее носом, заставив ее каким-то образом еще шире улыбнуться, когда она провела рукой по радужной гриве единорога.

— Это было чертовски круто, — пропыхтела она, когда я соскользнул со спины Декальта. — Почему мы так долго ждали, чтобы сделать это?

— В период после прибытия Желаний приоритетное внимание уделялось обширной подготовке к саммиту, — спокойно сказала Слежка, приближаясь. — Кроме того, твой график был ограничен семейными обязательствами и необходимостью в сне, и было решено, что ты должна присутствовать на первом испытании.

Она была в каком-то струящемся белом платье вместо костюма, который она носила на саммите. Это была узнаваемо работа Гармент, но исключительно работа Гармент, лишенная сверхъестественной детализации и координации, которые появились в наших совместных проектах.

— Спасибо, Слежка. — Я снова взглянула на платье. — Это то, что ты наденешь на встречу?

Слежка покачала головой в очень точной манере. — Это платье не подходит для моей альтернативной формы. Гармент разработала ряд вариантов одежды как для моей кейп, так и для гражданской идентичности, действуя с большим энтузиазмом. Для предстоящей встречи был выбран наряд, более характерный для моей профессии прикрытия.

— Как дела на этом фронте? — спросил я, пока Тибальт объяснял Айше, как снимать седло и прочую сбрую.

— Мои приготовления достаточно завершены. Гармент создала двадцать семь комбинаций нарядов в качестве возможных вариантов для своего наряда во время встречи и внесла существенные, повторяющиеся изменения в четырнадцать из них. Она также неоднократно просматривала записи публичных появлений Париан с намерением определить подходящий подарок для этого случая. — заявила прямо Слежка. Это было примерно то, чего я ожидал.

Я собирался ответить, когда почувствовал, как Кузница соединилась с кластером огней из созвездия Персональной Реальности. Две силы, с еще одной, поменьше, прикрепленной к ним. Меньшая была того же масштаба, что и крошечные огни, которые иногда приходили вместе из других созвездий, и, как и они, она была получена с другой, не связанной силой. Всего четыре независимых соединения были закреплены за созвездием, полностью поглощая мою досягаемость.

Мне не нужно было объявлять о связи. Даже мое поведение не выдало ее так, как это сделал вулкан затрясшийся под нашими ногами.

— Что-то появилось в Мастерской? — спросила Аиша.

— Да, я могу показать тебе по пути в новый тренировочный зал, — сказал я. — Ничего особенного, еще одно дополнение к персональной реальности.

Айша усмехнулась. — У нас разные представления о том, что считается «особенным». — Она взглянула на Орудиоса. — Можно ли нам оставить их здесь в таком виде?

Я кивнул. — Флот может за ними присмотреть, и они не подвергаются никакому риску. — Я имею в виду, это была лишь частично остывшая поверхностная лава. Даже если бы они нырнули в нее, ущерб был бы не таким уж большим.

— Отлично, — сказала Аиша, наблюдая, как единорог убегает за Зэйбер Фангом. — Ну что, приступим к супертренировкам? Мы переходим к силам?

Я серьезно кивнул. — Тибальт может справиться с некоторыми более обыденными вещами. — Я сделал паузу, отметив его умеренно оскорбленный взгляд. — Обыденные по сравнению с серьезными улучшениями. — Я уточнил, несколько успокоив его. — Тренировка ауры займет некоторое время, но он может справиться с продвинутым ниндзюцу, боевой алхимией, боем с оружием, меткой стрельбой и использованием ци. — Я сделал паузу. — Что как-то связано с алкагестической стороной боевой алхимии.

— Верно, но ведь есть и серьезные вещи, верно? — Она переводила взгляд с меня на Слежку, выглядя одновременно взволнованной и встревоженной.

— Есть, — сказал я. — Я подготовил все, что мог, чтобы помочь с… тренировками, не связанными с улучшением. — Я посмотрел на Тибальта, ожидая подтверждения, и получил одобрительный кивок. — Но некоторые вещи могут зайти гораздо дальше этого.

— Это то, на чем Слежка была сосредоточена, верно? — спросила Аиша, глядя на нее. — Она была испытательным стендом, или чем-то в этом роде, для усовершенствований.

— Такова была цель. Возможность, предоставленная условиями восстановления Апейрона, позволила реализовать ряд методов улучшения, — сказала она. — Они в значительной степени остались невыраженными или неисследованными, учитывая опасения по поводу рассматриваемых изменений и отсутствие достаточного времени для надлежащего развития способностей. — объяснила она. — Конструирование моей физической формы предоставило возможность для полного исследования возможных биологических улучшений благодаря включенной протоматерии, позволяющей органическую эмуляцию.

— Верно. Вот откуда исходит твой энергетический луч, да? — Она повернулась ко мне. — Могу ли я сделать что-то подобное?

— Этот приём является результатом сочетания способностей, полученных в результате эмуляции Валькирур, тренировки пси-оперативника и интеграции биотически активного Элемента Ноль в моделируемые нервные кластеры. Биотическая модификация, хотя и возможна, была бы нецелесообразна, поскольку она потребовала бы значительных изменений и длительного процесса акклиматизации. — Слабое свечение полей массы вспыхнуло вокруг нее, прежде чем погаснуть.

Я кивнул. — Эти модификации были заложены в меня, когда они меня исцелили, и я до сих пор не разобрался в них. — Последняя обучающая сила могла бы помочь в этом, но я сомневался, что когда-либо смогу справиться с точностью, которую может достичь Слежка. Или уровнем грубой силы. Была большая разница между тем, у кого было среднее количество биоэлектрической энергии в нервах, и божественно созданным существом, наполненным стихийной молнией.

Айша кивнула. — А что насчет остальных двух?

— Тренировка Пси-оперативника может быть достигнута посредством серии процедур в специализированном учреждении. Необходимое время остается препятствием, хотя неоднократные обновления Пси Лаборатории сократили продолжительность начальных процедур до менее чем 24 часов, — пояснила Слежка.

— По-прежнему слишком долго, судя по нашему графику, но как только мы сократим это до менее чем дня, это станет вариантом, — пояснил я.

— И это дает энергетические лучи? — спросила Аиша.

— Нуль-копье — одна из нескольких готовых способностей, которые можно получить с помощью тренировки Пси-оперативника. Дополнительные возможности включают в себя атаки энергией по большой площади, темпоральную приостановку, психическую устойчивость, физическое восстановление, устойчивость к стихийным эффектам и способность перехватить контроль над центральными нервными функциями одной цели. — Лицо Аиши менялось от восхищенного к ужасу по мере того, как Слежка продвигалась по списку.

— И вы можете просто дать эту силу любому, с парой дней работы? — спросила она напряженным голосом.

Я пожал плечами. — Чтобы овладеть всем спектром способностей, нужно время, и я не собираюсь раздавать это кому попало.

— Ясно. Только мне, — пробормотала она. — Эм, а что насчет третьего?

— Эмуляция Валькирур. Определенные генетические маркеры резонируют с энергетическим материалом, известным как Рагнит. Можно эмулировать или имплантировать эти маркеры, позволяя напрямую направлять энергию рагнита без необходимости использования внешнего оборудования, хотя вспомогательное оборудование может улучшить процесс.

Аиша моргнула. — Подожди, ты хочешь сказать, что этот луч — не лучшее, что ты можешь сделать? — спросила она.

Слежка покачала головой в точном движении. — Хотя эта форма была создана с серией фокусов, встроенных в нее, дальнейшее улучшение возможно с предоставленным дополнительным вооружением.

Она подняла руки и получила доступ к своему карману в подпространстве. Возникло свечение, когда мерцающий контур ее оружия и баклера проявился вокруг ее рук, затем заполнился, когда предметы были извлечены из подпространства. Она закрыла глаза на мгновение, прежде чем ее тело вспыхнуло светом. Пылающая синяя аура накрыла ее, заставив ее волосы дико воспарить. В ее руках оружие и баклер начали меняться, тонкий спиральный узор на их белой поверхности поворачивался сам на себя, когда маленькие предметы расширились во впечатляющее копье и щит.

Аиша уставилась на дисплей, а затем повернулась ко мне с широкой улыбкой на лице.

— У Слежки есть копье, — сказала она.

Я кивнул. — Фокусы работают лучше всего, когда построены вокруг определенных форм. Копье — лучший канал для энергии рагнита, а щит лучше всего подходит для ее оборонительных способностей. Мне удалось встроить улучшения для ее псионических и биотических способностей, но дизайн в основном сосредоточен вокруг ее способностей валькирур.

— Ух ты, — сказала Аиша. — Копье Слежки, конечно, делает многое.

— Да, это не лучшая конструкция, как одна из тех вещей, которые требуют ограниченных ресурсов или специальных исследований, но для нее это работает, — сказал я.

— Конечно. Это идеально для нее, — сказала Аиша, ее улыбка стала шире. — Все знают, насколько она сильна с копьем Слежки.

Я приподнял бровь. За спиной Аиши Тибальт расплылся в похожей улыбке и, казалось, пытался сдержать приступ хихиканья.

— Слежка может функционировать без копья или щита, но они дополняют ее способности, — продолжил я. — И она может получить к ним доступ, когда ей это нужно.

— Правильно. Всегда хорошо иметь под рукой копье Слежки, когда оно тебе нужно, — ответила Аиша, едва сдерживаясь чтобы не расхохотаться.

— Аиша, что ты… — Мяукающий смешок Тибальта привлек мое внимание, заставив Слежку заговорить.

— Я считаю, что Аиша выражает каламбур, происходящий от фонетического сходства слов «Survey's Lance»(Копьё Слежки) и «Surveillance»(Система Наблюдения)⁽¹⁾, с дополнительным юмором, связанным с моими недавно расширенными программами наблюдения и приверженностью точному наблюдению угроз и активов как в мастерской, так и на местах. — Все объяснение было произнесено спокойным голосом из уст женщины, переполненной нестабильной энергией.

Я моргнул и повернулся к Аише. Она просто пожала плечами, отвечая.

— Она права. Копье Слежки для нее действительно знаковое.

Я выдохнул и опустил голову.

— Отлично. Ты закончила?

— Даже близко нет, но продолжай. Что делает копье? — спросила Аиша.

— Фокус существенно усиливает мои полученные способности, вот так. — Слежка вытянула кончик почти шестифутового (~182 см) копья к барьеру мастерской. Произошел всплеск, когда псионическая энергия вспыхнула и соединилась с полями эффекта массы, прежде чем влиться в оружие, когда вспыхнула ее аура. Затем склон горы побелел, когда прогремел мощный взрыв. Луч был почти двадцати футов (~600 см) в ширину, когда он рассеялся на границе, хотя по тому, как удерживалось сцепление, можно было только догадываться о фактическом диапазоне. Синее пламя, псионическая энергия и извивающиеся поля эффекта массы закручивались внутри взрыва в сочетании, которое мало что могло бы выдержать. На самом деле, если бы что-то осталось после этого, это было бы достижением.

Когда взрыв стих, было мерцание, когда доспехи Айши отступили. Она вздохнула и бросила на копье куда более уважительный взгляд.

— Хорошо, приняла к сведению. — Она сказала. — Эм, если окружающей энергии от этого было достаточным, чтобы вызвать срабатывание моей брони, насколько сильна сама атака?

— У базового уровня рагнитового взрыва было бы достаточно энергии, чтобы испарить бронированную машину менее чем за секунду. — Брови Аиши взлетели вверх. Преимущество высшего образования заключалось в том, что она точно знала, сколько энергии потребуется для достижения чего-то подобного. — Это было как минимум на два порядка мощнее, и к тому же с дополнительными эффектами.

Айша издала протяжный свист. — И ты можешь просто выкатить что-то подобное?

— Вроде того, — сказал я. — Это не так просто, как тренировка Пси-оперативника. Я все еще пытаюсь разобраться, как этим пользоваться, хотя у меня не было много времени на практику.

— Поддержание энергичного состояния Валькирур требует особого настроя, — объяснила Слежка, повернувшись ко мне. — В частности, межличностные связи и защитные намерения исключительно эффективны. — Щит в ее левой руке начал вращаться, выбрасывая пылающий биотический барьер, который покрыл нас троих и большую часть склона горы, прежде чем рассеяться в мгновение ока.

Я кивнул. Слежке повезло, что она могла имитировать условия, необходимые для активации биологических триггеров, а не полагаться на конкретные обстоятельства или стимулы. Мне не так везет на этом фронте, но, по крайней мере, она сделала основную работу. Слежка все еще смотрела на меня, и на лице Аиши появилась еще одна улыбка.

— Это только те, которые мы в настоящее время реализовали, и их проще всего предоставить человеку, — сказал я, отвлекая внимание Аиши от Слежки.

— Какие еще варианты? — спросила она, пока Кузница пропустила связь с созвездием Размера.

Я перевел дух. — Куча магических штук. — Лицо Аиши засияло, когда я продолжил. — Есть вероятность магических цепей, как искусственных, так и через магический герб. У меня достаточно опыта с алхимией и мистическими кодами, так что я, вероятно, смогу заставить это работать. Поскольку парачеловеческие силы считаются магией, также возможно, что ты сможешь работать со своими собственными способностями как с источником энергии, либо для подпитки фокусов или магических технологий, либо для дополнительного улучшения и модификации твоих способностей.

Айша кивнула. — Так Тетра хотела поиграть в квиддич?

Я кивнул. — Да, если тебе нужна метла…

— Да, — быстро ответила она и продолжила настаивать, когда я удивленно на нее посмотрел.

— Хорошо, мы можем дать тебе специальную позже. Эм, говоря о метлах, страйкеры также могут работать на улучшение парачеловеческих способностей, но нам нужно будет проверить это, как на эффективность, так и на побочные эффекты. Есть также более улучшенное оборудование, которое мы можем опробовать, в зависимости от того, что еще выберешь. Также возможны некоторые биологические улучшения на основе белка и инфузия природной энергии. — Я перевел дыхание. — А еще есть наниты.

Аиша озадаченно посмотрела на меня. — Что, как твое исцеление или как Матрикс?

— Исцеление. — объяснил я. — И исцеление — это только самое базовое применение этой технологии. Полностью запрограммированные нанитовые массивы ужасающе сильны. — Я сглотнул. — Они также могут превратить мир в монстров, если что-то пойдет не так.

— Точно, но у тебя есть около дюжины сил, которые не позволят этому случиться, верно? — спросила она.

— Верно. — вмешался я, прежде чем Слежка начала перечислять применимые способности, с указанием их индивидуального вклада и кода обозначения. — Но полный массив нанитов может экспоненциально вариатировать организм. Он может направлять вещи в направлениях, которые не могут никакие другие улучшения. — Я взглянул на Слежку. — Возможно, не самый сильный по чистой силе, но определенно самый универсальный, а исцеление — один из лучших вариантов защиты, которые мы можем использовать.

— Эм, отлично. Тогда почему бы нам не начать с этого? — спросила она. Мне пришлось улыбнуться.

— Потому что это слишком хорошо, — сказал я. Увидев ее сбитое с толку выражение, я продолжил. — Нанитное исцеление может справиться практически с чем угодно, кроме магии и межпространственных проблем. Полный, активный массив может отменить любые другие улучшения, которые мы попытаемся внедрить.

Аиша шокировано посмотрела на меня.

— Оно может это сделать? То есть, это нельзя просто выключить или сбросить или что-то еще?

— Для стандартного массива? Конечно, — сказал я. — Для такого массива, где я бы вложил серьезную работу, чтобы убедиться, что он максимально хорош? Не так просто.

— Ах, точно, — сказала она. — Думаю, мы прибережем это напоследок, да?

— Наверное, это и к лучшему, — ответил я.

Айша посмотрела на Тибальта. — Ты в этом принимаешь участие? — Он насмешливо посмотрел на нее и мяукнул. Брови Айши поднялись. — Серьезно?

— Серьёзно, — сказал я. — По сравнению с его базовыми способностями большинство из этого не даст многого. Даже Валькирур, по сравнению с его пирокинетикой, не дотягивает.

— Что же, ничего из этого? — спросила она.

Я пожал плечами.

— Может быть, наниты? — сказал я, глядя на Тибальта. Он ободряюще мяукнул и кивнул. Отлично, два заказа.

Плюс, для Тейлор. Проект нанитов прошел долгий путь с того момента, как я впервые задумался о вариантах ее исцеления. Устойчивое исцеление — это самое меньшее, на что они были способны. Тем не менее, несмотря на мои опасения по поводу того, как она себя поведет, она не стала менее важной для будущего мира.

Теперь даже больше. Она была не просто кейпом, о которой говорил мой пассажир. Она была дочерью профессора Хеберт. Дочь мужа профессора Хеберт. Где-то по ходу дела обеспечение безопасности Тейлор перешло из обременительного обязательства в то, чего я искренне желал. Наделение ее исцеляющей силой, которая сильно затруднит смерть, казалось хорошим началом на этом фронте.

Аиша наблюдала, как аура Слежки угасла, а ее оружие сложилось обратно, прежде чем исчезнуть в подпространстве.

— Эй, у кого-нибудь еще есть секретное оружие, которое они припрятали? — спросила она.

— Что, кроме лент Гармент? — Она кисло посмотрела на меня. — Ладно. Нет, ничего подобного. Хотя Флот разместил заказы на улучшенные версии божественных ботинок COG, которые я разработал некоторое время назад. — Которые были значительно мощнее даже этих чудовищ. — О, и Матрикс начали заниматься стрельбой из лука, — сказал я, когда мы возвращались в вулкан.

Айша чуть не споткнулась о собственные ноги.

— Что? Матрикс? Гигантский комплект золотых доспехов? Серьёзно?

— Это было оценено как оптимальный метод доставки наноботов, — пояснила Слежка. — Матрикс оценивали различные применения своего божественного мастерства. По общему мнению, ни одно дальнобойное оружие не является столь эффективным, как прямая доставка наноботов.

— Ладно, — сказала Аиша. — Но почему бы не сделать что-то вроде ракеты?

— Божественное мастерство превосходит все в улучшении обычных форм оружия. Кроме того, благословение Апейрона от Артемиды, богини охоты, позволяет проникнуть в суть стрельбы из лука, что в сочетании с улучшенным мастерством позволяет стрельбе из лука превзойти оцененные альтернативы, включая рельсовые пусковые установки, катушки Гаусса и собранное легкое газовое ружье. — спокойно объяснила Слежка. Отчеты об испытаниях были значительно более интересными, включая примеры того, что именно может сделать с целью стрела наноботов первого класса. Честно говоря, было трудно спорить с такими результатами.

— Пойдем, — сказал я Аише. — Я покажу тебе новые дополнения.

Было легко распознать изменение. Уже с того момента, как я вошел в вулкан, качество света стало другим. Интерьер моей мастерской был точно спроектирован, а освещение тщательно контролировалось, чтобы соответствовать потребностям и ощущениям каждой комнаты, но именно это ощущение и было заметно. Оно ощущалось более естественным, даже когда источники были явно искусственными. Изменение было едва заметным, и я не был уверен, заметила ли его Аиша, пока мы не достигли входа.

Вход и недавно пристроенная к нему кладовая всегда были в каком-то сумеречном мраке. Достаточно ярко, чтобы видеть, достаточно темно, чтобы спать, но не более того. Теперь они были освещены как полуденное солнце, потому что именно такой эффект и создавался.

— Э-э, какого черта? — спросила Аиша.

— Естественное освещение. Влияет на зоны мастерской и любые источники света внутри. Полностью естественное, и я могу установить окружающее освещение в любой части мастерской, — объяснил я.

— Ладно, — сказала она. — Я имею в виду, это мило, но стоит ли это того… — Она замолчала и прислушалась к двери в кладовую. — Эм, это океан? — спросила она. Я указал на свою кладовку. Она неуверенно прокралась вперед и заглянула внутрь. — Какого хрена? — воскликнула она.

Мы трое были близко позади нее. Я уже получил полную разбивку пристройки от дронов Слежки, но увидеть ее лично было чем-то другим. Из двери теперь ярко освещенной комнаты левая и правая стены отсутствовали, вместо этого их заменили открытая набережная слева и полоса болота, ведущая к берегу озера справа.

Созвездие Персональной Реальности предоставило мне предмет под названием Пруд. Заменяет стену кладовой открытой водой. Пресной или соленой, или и той, и другой, как незначительная дополнительная сила, которая у меня была. Более того, было улучшение от второй силы, Смысла Жизни. Это были не пустые водоемы. В дополнение к активным волнам, приливам и ветру, они были «заполнены» водной жизнью. Водоросли и моллюски со стороны океана, тростник и лягушки на берегу озера. Рыба в обоих водоемах, и я даже мог заметить редкую утку или чайку.

Не было большого количества набережной. Каждая сторона покрывала всю восьмидесятифутовую стену складского помещения и простиралась примерно на столько же в воду. Было также что-то немного нервирующее в явно естественном, солнечном океане с бетонным потолком всего в десяти метрах над ним. Без этого, приглушающего иллюзию, это было бы идеально. В том виде, в котором оно было, оно было просто довольно хорошим.

— Блядь, у тебя есть свой пляж? — сказала Аиша. — И пристань? — Она указала на скопление доков и причалов.

— Подключено к Гаражу. Я могу спускать лодки оттуда, если они у меня есть, — объяснил я. Осадка не будет проблемой, и для спуска из Мастерской был отдельный выход.

— И откуда взялись животные? — спросила Аиша. Я мог только пожать плечами.

— Оттуда же, откуда и вода? Возможно, из другой вселенной? У меня до сих пор нет руководства по этой штуке. Все, что я знаю, это то, что они безвредны. — Неистовый гогот и всплеск разнеслись со стороны озера, когда Тибальт выскочил из укрытия в камышах в центр стаи уток. Перепуганные птицы разлетелись по углам озера, когда кот, который мог бы за долю секунды перебить всю стаю, устроил веселую погоню. — Да, нам, вероятно, не нужно беспокоиться о вреде ОТ них.

Если не считать новых кошачьих игрушек, которые нашел Тибальт, это было действительно впечатляющее место. Маленькая капля природы в моей реальности, более доступная, чем долины вокруг вулкана. Даже с бетоном над головой, это было успокаивающее место. Плюс, теперь у меня был свой собственный пляж, и это был хороший пляж, а не те каменистые штуки, которые выдают за пляжи в южном Броктоне.

Айша подошла к краю воды и смотрела на набегающие волны, слегка покачивая головой. — Клянусь, Джозеф, такое дерьмо может ударить сильнее, чем эти безумные огненные лучи. Ты что, только что украл пляж из другого мира или что?

— Понятия не имею, но позже ты сможешь возиться с этим сколько захочешь. Мне нужно подготовить тебя в тренировочной комнате, — сказал я.

— Тетра в настоящее время находится в мастерской Гармент. В соответствии с планом, она также должна быть включена, — сказала Слежка.

— Им обоим стоит быть там, — сказал я. — Вы двое идите и подготовьте Аишу; я пойду к Гармент.

Я нашел Гармент в ее мастерской, заботившейся о Тетре. В дополнение к новому набору потенциальных нарядов для ее формы зоанторопа я заметил наброски различных планов. Планы Камуи.

Гармент была так же предана конверсии, как и Тетра. Я понимал, откуда они шли, но это было нечто большее, чем просто изменение формы Тетры. Возможно, если бы это было неделю назад, я бы ограничился стандартной конверсией, но сейчас у меня было больше ресурсов, знаний и силы, чем я мог себе представить. Если я собирался это сделать, это должно было выйти на уровень, о котором раньше никто и не думал.

Но это уже тема для другого разговора. Осмотрев расширенное пространство, я был серьезно впечатлен. Оно было передовым еще до последнего раунда модернизации мастерской, когда прибыла мастерская электроники. Теперь это было больше похоже на убежище художника, смешанное с текстильной фабрикой, хотя и с выделенным медиацентром.

Даже несмотря на все, что произошло, Гармент продолжала публиковать видео. Скорее, она даже расширила это. Было ясно, что публикация более десяти часов контента в день вызовет некоторые возражения, поэтому она перешла на более высокое качество. Это началось с улучшений в декорациях, работе камеры, монтаже. Затем влияние некоторых моих или, точнее, моих дубликатов, стилевых сил, которые повлияли на эстетику видео. Затем, после получения «Академический любитель», образовательная составляющая ее видео расширилась от простого показа информации до реальных разборов истории моды, методов шитья и теории дизайна, и все это без ущерба для развлекательной ценности ее продукции.

Эта развлекательная ценность получила еще один импульс после предыдущей ночи. Я не собирался ограничивать то, что мои дубликаты могли делать со своими 20% времени, хотя, похоже, большая часть этого времени была потрачена на потакание Гармент. После получения Неестественного Навыка: Музыка, Гармент, возможно, указала, что ее видео использовали довольно общие и общедоступные звуковые дорожки.

Итак, мои дубликаты решили написать музыку для видео Гармент. Они решили написать определенную тему для Гармент с вариациями на основе типа видео. Они наняли Слежку, чтобы охватить юридические и авторские аспекты производства оригинальной музыки. Они запустили свой собственный канал на YouTube, чтобы объяснить сотрудничество, с каверами, оригинальными композициями и длинными записями темы Гармент. Все структурировано как старые видео, загруженные в массовом порядке.

Мне действительно не хотелось большего внимания, но это делало Гармент счастливой, и, честно говоря, эта сила дала мне новое понимание музыки. Я почти жалел, что у меня нет моей старой скрипки, просто ради возможности по-настоящему играть на ней, но это означало бы иметь дело с родителями. Звонок сестре — это одно, и я не собирался этого избегать, но иметь дело с родителями — это совсем другое.

Меня отвлекла от этих мыслей Гармент, которая помахала мне рукой, чтобы я увидел последние отклики как на ее видео, так и на «мою» музыку.

— Да, я знаю. Поздравляю. Уверен, это поможет с твоим аукционом. — Она почти надулась от волнения, вытаскивая статьи об аукционе и фотографии с рекламных съемок. Как и ожидалось, ее наряды выглядели потрясающе. Я знал, что ей было больно их терять, но, по крайней мере, их ценили.

— Ты хочешь сделать мероприятие параллельно аукциону или после? — спросил я. Было приглашение для Гармент посетить аукцион в Нью-Йорке, но она не хотела покидать город в таком состоянии. В частности, она не хотела оставлять МЕНЯ в городе в таком состоянии и была готова отказаться от возможности познакомиться с нью-йоркской модной сценой, чтобы быть тут для меня. Это значило больше, чем я ожидал.

Гармент дала понять, что все будет зависеть от того, как пройдет ее встреча, а затем начала знакомить меня с нарядами, которые она сшила для этого случая, их было на десятки больше, чем она сможет надеть.

— Как долго она находится в таком состоянии? — спросил я Тетру.

— С тех пор, как я здесь, — ответила она, спрыгивая с верстака Гармент. — Она действительно взволнована.

— Я вижу, — сказал я. — Гармент? — Она повернулась ко мне. — Это здорово, и я уверен, что ты справишься, но мне нужно отвести Тетру в тренировочную комнату, и тебя тоже. Тибальт собирается начать тренировку Ауры. Это может занять несколько занятий, но чем скорее…

Я даже не успел закончить предложение, как Гармент вылетела из своего платья и переоделась в спортивную одежду и дизайнерские кроссовки, а затем помчалась в сторону тренировочного зала. Я улыбнулся, когда Тетра вскочила мне на плечо, и поспешил за ней.

У всего живого есть душа. Все, у чего есть душа, может генерировать Ауру. Я все еще не был уверен, что такое Гармент, но я был чертовски уверен, что у нее столько же души, сколько у кого-либо еще. Более чем достаточно для тренировки Тибальта, чтобы пробудить ее Ауру.

Это был более длительный процесс, чем тот, что я делал, но, по-видимому, гораздо более стабильный, и с Тибальтом, направляющим все, это будет всего несколько сессий. Просто это будут большие сессии. В сложившейся ситуации единственным человеком без квалификации для тренировки Ауры была Титан Ион. Даже Матрикс присоединились, хотя мы все еще не были уверены, какую форму это примет.

Если и были какие-то сомнения относительно способности Флота, Слежки и Матрикс разблокировать Ауру, то они были развеяны, когда они доказали свою способность выполнять алхимические трансмутации. Или части трансмутации, но это больше зависело от личных предпочтений конкретного человека. Было почти поэтично, как все выстраивалось между ними. Тремя стадиями трансмутации были понимание, деконструкция и реконструкция, и каждый из них тяготели к определенному аспекту в изоляции.

Слежку не интересовали конструктивные или деструктивные аспекты алхимии. Ей было интересно, как функционирует процесс, но ей было интересно, как функционирует все. Именно этот интерес заставил ее сосредоточиться на первом аспекте алхимии. В алхимии нельзя трансмутировать то, чего не понимаешь. Большая точность трансмутаций требует большего понимания как конечного продукта, так и начальных условий. Непонимание того, что трансмутируется, приведет к тому, что трансмутация не удастся.

Слежка взяла этот уникальный аспект и сумела превратить алхимию в систему обнаружения. Проще говоря, она пыталась проводить крайне незначительные трансмутации на большой площади, используя свое понимание окружающей среды. Основываясь на том, где трансмутация была успешной или неудачной, она могла корректировать свою карту структуры, эффективно обнаруживая необнаруживаемое из своей неспособности сдвинуть пару атомов. Было не так много того, что могло бы избежать датчиков Слежки, но с помощью алхимии она нашла способ закрыть и этот пробел.

Флот был гораздо более прямым. Его не интересовали посторонние детали или сложные конструкции. Флот был прямым и предпочитал варианты, которые были столь же прямыми. Когда представлялась возможность, он был счастлив остановить свои трансмутации на втором шаге. Реконструкция была ненужной. Минимальное понимание, за которым следовала полная деконструкция препятствия, позволило ему продолжить путь с минимальной задержкой. Массив, необходимый для облегчения такой работы, требовал сочетания алкагестии с традиционной алхимией, но после завершения он мог прорвать любую материальную структуру с презрительной легкостью.

Матрикс, конечно, были сосредоточены на строительстве. Они могли формировать алхимические массивы почти на атомном уровне, выполняя трансмутации с микроскопическим разрешением. Более того, их способность получать доступ к подпространственному хранилищу означала, что они могли напрямую втягивать деконструированную материю в свой алхимический процесс. Никакого понимания, никаких деконструкций. Они начинали с подачи сырой материи и формировали ее напрямую. Это вывело их и без того впечатляющую скорость строительства на совершенно новый уровень.

И, в отличие от расширяющегося образования Аиши, они, казалось, были довольны тем, что оставались в рамках своих специализаций. Технически они могли расширяться, но каждый из них признавал, что другие лучше подходят для их соответствующих ролей. Я честно задавался вопросом, не было ли это своего рода подколом в мои предыдущие попытки быть всем и делать все самому. Было ощутимое чувство облегчения, связанное с наличием специалистов, посвященных определенным областям, знанием того, что всё схвачено, и схвачено лучше, чем все твои собственные усилия могли бы достичь.

Или, по крайней мере, могли бы достичь, не сильно влияя на все ваши другие проекты. Лучше сделать несколько вещей хорошо, чем кое-как справиться со всем. В данном случае — тренировочная комната.

Я никогда не был бы таким тренером, как Тибальт. Это был природный талант, божественно усиленный и доведенный до абсолютного пика его силами. Я не мог с этим сравниться. Преподавать теорию, конечно, но практику? Ни за что. Однако я мог бы этому способствовать.

«Тренировочная комната» была шедевром. Это было то, о чем мои предыдущие попытки облегчить обучение алхимии только мечтали. Все в комнате было божественно создано и магически улучшено для облегчения обучения. КОМНАТА была божественно создана и магически улучшена для облегчения обучения. Я даже расширил то, что Простое Научное Решение посчитала бы домашним спортзалом и додзё, чтобы распространить эту мастерскую технологию на это место. Улучшенная концентрация, лучшее использование времени и запоминание того, чему учили.

И комната была полна, или заполнялась. Аиша уже была в своем однозвездном наряде. Также, индивидуальный проект, большая польза от интегрированных нитей жизни, но без выгорания или аппетита. В этой связи, предоставленные протеиновые коктейли и закуски были почти комично мощными, особенно по сравнению с тем, что я привык считать «зельем».

Гармент двинулась, чтобы поприветствовать Аишу, похвалив ее новый тренировочный наряд. Аиша вернула комплимент, и перед настенными зеркалами началось прихорашивание. Я закатил глаза, когда Тетра спрыгнула и помчалась к Тибальту. Когда я окинул взглядом остальную часть группы, созвездие Персональной Реальности установило еще одну связь, заставив пол слегка содрогнуться, и Флот появился передо мной в размытом движении.

— У нас есть Симулятор Пилота, — сказал он прямо.

— Я знаю, Флот, — ответил я.

— Оно может выдавать водительские права на транспортные средства, — продолжил он.

— Я знаю, Флот, — сказал я.

— Эти лицензии повсеместно принимаются на соответствующих территориях. Подкреплены силой Указа, — заявил он.

— Я знаю, Флот, — повторил я.

— Здесь есть люди, которые еще не получили водительские права, — пояснил он.

— Я знаю, Флот, — повторил я.

— Это необходимо исправить как можно скорее, — твердо заявил он.

— Конечно, но приоритеты? — По его реакции я понял, что это был неправильный подход. — Я имею в виду, что координированную тренировку Ауре трудно запланировать. Симулятор доступен для всех, кто хочет им пользоваться. После этого, я уверен, Аиша с удовольствием получит собственную лицензию.

Флот задумался, затем кивнул и двинулся, чтобы присоединиться к толпе. Я выдохнул. Новое дополнение имело 12 симуляторов, которые могли имитировать любое транспортное средство для учебных целей. Это было бы довольно стандартно, но оно также могло проводить тесты на водительские права, лицензии пилота или любые другие виды транспортных средств. Выданные лицензии гарантированно принимались, даже если их владелец был явно слишком молод, чтобы водить или летать на коммерческом самолете.

Я знал, что их примут, но не знал, насколько далеко можно зайти в этом вопросе. Я не хотел испытывать судьбу, но я также был уверен, что Аиша захочет получить права, даже если я не был уверен, что она когда-нибудь ими воспользуется. Я имею в виду, к какому классу транспортных средств относится робот-единорог с ракетным двигателем по стандартам Нью-Гемпширского отделения автотранспортных средств?

Не то чтобы это была насущная проблема на данный момент. У меня было много других забот, чтобы заполнить это пространство. От проводов Гармент на её со Слежкой первый самостоятельный выход в город до того, чтобы разобраться с тем, что приготовила Сплетница. И, конечно, позвонить моей сестре.

Это было то, что я чувствовал важным. Я обещал, что позвоню, но это не было причиной, по которой я это делал. Это была Ментальная Крепость. Это больше не контролировало меня, не как обязанность действовать, и не как избегание темы. Пройдя через это, доказывая, что я могу справиться с собой, это казалось ключевой частью. Что-то, что мне было нужно, чтобы наконец закрепить силу Возрождения. И, более того, я чувствовал, что могу это сделать. После всего, через что я прошел, я наконец-то боялся звонка своей семье меньше, чем разворачивающегося хаоса города.

…ладно, может быть, примерно настолько же.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Пруд (Персональная реальность) 200:

Одна из четырех стен вашей Персональной Реальности была заменена водным объектом. По сути, это пруд, но вы можете дать ему приливы и/или волны, сделать его пресным или соленым, и дать ему пляж, если хотите. Если вы покупаете опцию Гараж, она идет с Пристанью для ваших лодок и второй зоной входа, чтобы вы могли выводить свои лодки в принимающую реальность. За -50WP каждая, можно расширить до дополнительных стен.

Смысл жизни (Персональная реальность) 100:

Это обновления для Пруда добавляет рыбу, моллюсков и водоросли в ваш пруд. Также иногда уток, лебедей или других водоплавающих птиц. Может быть, несколько лягушек, ящериц или мелких рептилий, но ничего опасного… если только вы не купили определенное ограничение.

Расширение пруда (Персональная реальность) 50:

По цене -50WP за штуку можно расширить на дополнительные стены.

Нейтральное освещение (Персональная реальность) Бесплатно:

Эти огни не представляют собой ничего особенного, это система нейтрального по цвету и источнику окружающего освещения. Она не такая уж и яркая… представьте себе ранние сумерки, но если хотите лучше, установите ее.

Естественное освещение (Персональная реальность) 50:

Полностью естественное освещение, которое выглядит, ощущается и функционирует так же хорошо, как настоящее (солнце, луна или звездный свет). Поставляется с секционными диммерами и может быть без источника или от любого похожего на лампу объекта, который вы приносите в Персональную реальность. Приобретение этого улучшает все источники освещения, которые вы приносите, даже такие вещи, как телевизоры и компьютерные мониторы, чтобы они были совершенно безопасными и естественным образом настраивались для минимального напряжения глаз. Это заменяет нейтральное освещение и не требует источника питания.

Симулятор Пилота (Персональная реальность) 100:

Это добавляет высокотехнологичный симулятор в вашу Персональную Реальность, который идеально воспроизводит опыт вождения, пилотирования или иного управления любым транспортным средством, существующим в вашей Исходной Реальности или любой Реальности, которую вы когда-либо посещали. До 20 человек могут использовать один и тот же симулятор для более крупных транспортных средств, и всего есть 12 симуляторов, которые можно объединить для создания гораздо более масштабных симуляций или командных тренировок. Лучше всего то, что это позволяет вам и вашим спутникам проходить любые необходимые испытания для различных водительских и пилотских прав. Лицензии, выданные с этим, принимаются во всех прыжках, если вы соответствуете базовому уровню компетентности этой локации. (Например, гораздо сложнее получить финские водительские права, чем французские.)

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~12.11.2024

---

1) [Да, я без понятия как адаптировать этот каламбур]

Вернуться к тексту