Белокурый бард Ремнанта (джен)

Каким-то чудом Жон проснулся в постели в одиночестве.

Он почему-то думал, что Нео тайком заглянет к нему, либо чтобы лечь рядом, либо просто напугать. Но он проснулся в тёплой постели один, чувствуя себя немного лучше и ужасно проголодавшись. Что ещё более важно, он проснулся без статуса «На пороге смерти». Означало ли это, что он мог получить пулю, при этом не отправившись в ту же секунду на тот свет? Не то чтобы он планировал это делать, но было приятно знать.

«Мне определённо следует избегать опасных ситуаций с активным статусом «На пороге смерти», — подумал он, направляясь на кухню к кастрюлям и сковородкам. Илия велела ему не есть, по крайней мере, сутки, но пропавший таймер подтвердил, что они уже прошли. Живот всё ещё болел, но теперь это была отдалённая боль, которая давала о себе знать, только когда он напрягал живот и швы натягивались. — Надеюсь, полный желудок не будет ощущаться слишком болезненно».

Он всё еще не закончил готовить, а сзади скрипнула дверь и послышались шаги босых ног. Жон напрягся, когда тонкие руки обняли его сзади, обхватывая живот, но не касаясь самой кожи. Кто-то прижался лицом к его пояснице. Этот странно интимный жест напомнил ему, как его отец обнимал его мать сзади, пока она готовила завтрак.

Только его отец был крупным мужчиной, а Нео — миниатюрной девушкой.

— Эм… Доброе утро, — в моменты сильного замешательства иногда лучше всего было просто что-нибудь сказать. — Проголодалась?

Он почувствовал спиной, как она повела лицом вверх-вниз, кивнув, а после, повернув голову, прижалась к нему щекой, давая понять, что не собирается в ближайшее время его отпускать. Нео явно не была жаворонком, хотя, учитывая её преступный образ жизни, ей, вероятно, нечасто приходилось рано просыпаться. Она встала исключительно для того, чтобы посмотреть, как он готовит? Если это и правда, то слишком нелепая.

На завтрак он приготовил две тарелки с яичницей и беконом, тосты и картофельные оладья. Он умирал с голоду, подайте на него в суд за это. Для Нео её стул был слишком высокий, её ноги даже не доставали до пола. На нём она выглядела такой маленькой и измученной. С красными глазами от недосыпа, она, опираясь локтём о стол, всё же нашла в себе силы мечтательно посмотреть на него.

И Жон смотрел на неё в ответ.

«Тривия «Нео» Ваниль»

«Принадлежность: Союзник»

«Настроение: Влюблена»

«Статус: Здорова»

«Лояльность: 95/100»

Это было что-то новенькое.

Информация была похожа на ту, что он видел у Руби, его единственном другом подтвержденном союзнике в соответствии с определением его Проявления. Технически Нео должна была получить этот статус раньше, ещё при встрече в доках, но до сих пор принадлежность к союзникам никогда не выводилась. Почему? С тех пор они несколько раз встречались, но в её статусе не разу не было видно надписи «Союзник».

Всё изменилось после того, как Нео спасла ему жизнь? Нет, ничего не было видно ни в отеле, где остановилась семья Белладонн, ни после, во время их разговора с Романом. На самом деле, статус изменился только после окончания разговора с Романом и возвращения Нео, забравшей свои вещи, чтобы официально к нему переехать.

«Это потому, что именно я сам принял её как союзника? До этого я всегда её побаивался, но Роман смог убедить меня, что для своей же безопасности лучше держать Нео рядом. Я мысленно принял её как союзника, и надпись появилась».

Вполне возможно. Он всегда видел в Руби друга, поэтому было логично, что у неё в статусе сразу же появился «Союзник» и описание характеристик. Никакого промежуточного звена. У Нео же был другой случай. Даже если его Проявление обозначило её союзницей, он продолжал подсознательно рассматривать её как угрозу. Возможно, партийная система была похожа на свой аналог в онлайн играх, и для неё ключевым моментом являлся подсознательный элемент. Поскольку он сам не принял её в союзники, она не была добавлена в метафорическую группу.

«Не думаю, что она заметила изменения. Как и Руби, она не сможет это увидеть. На это способен только я».

Описание настроения немного пугало. Влюблена?.. Покраснев, Жон потупился и отвёл взгляд в сторону. Одно дело догадываться, что в тебя кто-то влюблён, и совсем другое — видеть своими глазами текстовое подтверждение своим догадкам.

К этому нужно было привыкнуть.

— Итак… У меня на сегодня не так уж много планов, — начал он говорить. — Собираюсь поработать в своём офисе. Проверю, не появятся ли какая-нибудь работа, но в основном буду отдыхать, чтобы позволить ране зажить. А что насчёт тебя?

Нео указала на него.

Он надеялся, что это не означает, что она намеревалась заняться с ним сексом или что-то в этом роде. Или, ну, в общем, частично он надеялся на это, но это в нём говорили гормоны. Но он был достаточно дисциплинирован, чтобы не давать им волю.

— Я не уверен, что понимаю.

Нео зевнула, изобразила движение двумя пальцами, указала на него, затем указала на себя и положила другую руку на стол, изображая движение за первой рукой. Потребовалась секунда, чтобы расшифровать её жесты, но, в конце концов, он понял, что она имела в виду.

— Ты собираешься ходить за мной?

Кивок.

…

Стоило ли жаловаться? Слова Романа о мести со стороны расистов и их друзей могли оказаться пророческими, и вчерашний вечер показал, насколько он на самом деле был уязвим. Если бы Пирра и Вайсс были рядом, они бы тоже последовали за ним без каких-либо скрытых мотивов или романтических чувств.

— Как насчёт того, чтобы вместо того, чтобы ходить за мной по пятам, мы пойдём вместе?..

Нео просияла.

* * *

Его офис был таким же, как всегда, и не было похоже, что он что-то пропустил из-за своего отсутствия. Несколько электронных писем, скорее всего, спам, и по крайней мере, один человек перевёл ему платеж за услуги, которые он оказывал ранее. Он не нуждался в деньгах и не слишком стремился за ними гоняться, но было приятно видеть, что в мире существует честность.

Нео заняла свой диван в офисе, предназначенный для клиентов, свернулась калачиком на боку и заснула, как ленивая кошка. Она не привыкла к дневному свету. Роман сказал, что они работали в ночную смену. Со спящей Нео было легче иметь дело, чем с бодрствующей, поэтому он позволил ей поспать, лениво просматривая электронную почту, пока его свиток тихо не завибрировал.

Это была Пирра.

— Привет, как дела? — улыбнувшись, Жон принял звонок.

— Почему ты вчера мне не ответил?

— А?.. — Жон растерялся из-за её тона. Он был холодным, но не совсем ледяным. В нём слышался намек на отчаяние. — Прости, что?

— Ты проигнорировал мои вчерашние сообщения. Ты даже не перезвонил.

Ах, чёрт. Он даже не заметил злую красную цифру над разделом «Сообщения» в своём свитке, будучи слишком напуганный пробуждением со статусом «На пороге смерти», а затем появлением в его квартире немой убийцы в качестве новой соседки. Честно говоря, большая часть его внимания была сосредоточена на том, что он едва не отправился на тот свет. Пропущенные сообщения ушли как-то на второй план.

— Извини… Я… Э-э… Вчера у меня был трудный день. Просто сумасшедший. Дело не в тебе… Я не отвечал ни на звонки, ни на сообщения.

Пирра слегка расслабилась. Было видно, что его ещё не простили, но паника уже отступила. Если уж на то пошло, это только распалило девушку выплеснуть своё недовольство.

— О, правда? У меня тоже был неудачный день, и я хотела поговорить об этом со своим лучшим другом. Блейк и Вайсс перегрызлись друг с другом, а Руби… Блин… — Пирра закрыла лицо руками. — Лучше не спрашивай.

— Что с Руби?

— Я сказала не спрашивай! — не смотря на свои слова, Пирра начала отвечать. Очевидно, она ждала этого вопроса. — Руби с момента посвящения ведёт со мной себя очень пугливо и постоянно отводит взгляд, когда я смотрю на нее. Это странно. Её сестра отказывается говорить мне, что происходит. Просто хохочет, как гиена.

— Жаль это слышать. Возможно, я смогу как-нибудь взглянуть на её статус союзника. Может, там будут какие-нибудь ответы.

— Хм-м-м… Это было бы полезно. Однако ты не сможешь перевести тему. Что же произошло вчера, что так сильно тебя отвлекло, а?

В него стреляли.

Этого он не мог сказать Пирре. И Вайсс. Они бы взбесились. К тому же всё уже закончилось. Им не нужно было паниковать, чувствовать себя плохо или пытаться покинуть Бикон, чтобы проведать его в полдень в будний день. У них были уроки.

— Я выполнил задание и получил новый навык, — он нашёлся с ответом, который технически был правдой. — Наверное, я слишком сосредоточился на них.

— Получил новый? Ты уже выбрал? Я же просила подождать меня!

— От навыков, не связанных с харизмой, не будет никакого проку. И кроме того, навык с харизмой в кои то веки выглядит полезным! Действительно полезным! — он взволновано начал отвечать. — Он называется Аккорд Говорящего Правду, и, по-видимому, с его помощью можно заставить тех, кто услышал мою музыку, говорить правду… Или, может быть, высказать свое мнение? Формулировка была расплывчатой. Я хотел спросить, не поможешь ли ты мне как-нибудь его протестировать.

— Конечно! — Пирра расплылась в улыбке. — Как насчёт этих выходных? Это будут наши первые выходные. Я могу приехать, и мы проведём их вместе!

— По-моему звучит неплохо, — за исключением Нео. У него был день или около того, чтобы спланировать, как обсудить эту тему с Пиррой, но это было проблемой для будущего Жона. — Я приготовлю ужин. Как еда в Биконе? Лучше, чем у меня?

— В лучшем случае её можно назвать съедобной. Низкое качество меню — это одна из немногих вещей, с которыми Вайсс и Блейк смогли сойтись. Я с нетерпением жду твоих блюд, — Пирра рассмеялась. — Эй, а почему бы нам не проверить, сработает ли твой новый навык через свиток?

Должен. Его мотивирующая песня работала через видеозапись, подарив Гитарной Красотке мировую популярность, так что не было причин, по которым его новый навык не сработал бы таким способом. Но если Пирра была готова проверить, то он не против её поддержать. — Конечно. Ты одна? Не хотелось бы, чтобы это увидел кто-нибудь ещё.

— Только я. Вайсс учит Руби работать с прахом, а Блейк… Честно говоря, я не знаю, что она делает. Она часто уходит одна.

Это было нехорошо, учитывая, что она была террористкой. Может, ему удастся использовать на ней Аккорд Говорящего Правду и заставить раскрыться. Реальная опасность заключалась в том, что, выболтав лишнюю информацию, она могла запаниковать и решиться убить его, чтобы замести следы.

Ещё одна причина проверить сначала на Пирре. Если она почувствует неестественность навыка, то его использование потеряет всякий смысл. Зачем заставлять людей говорить правду, если в итоге ему придётся столкнуться с их яростью? Он получит ответ, а через секунду его убьют.

— Ладно, мне нужно наиграть мелодию, — Жон надел перчатки, подаренные Синдер. — Думаю, нам стоит провести тест.

— Просто задай мне несколько простых вопросов, — предложила она. — Я буду откровенно врать. Или попытаюсь.

Это звучало заманчиво. Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться, что Нео всё ещё спит, в чём помог её статус союзника (она спала), он начал щёлкать пальцами. Крошечные накладки на подушечках пальцев, добавленные Синдер, помогали отбивать низкий ритм.

— Я слышу. Ты активировал навык?

— Пока нет. Сейчас сделаю.

Не было ни заклинания, ни активации, ничего особенного. Как и в случае с мотивирующей песней, он просто должен был захотеть, чтобы он активировался. Без особых фанфар, музыка пропиталась эффектом аккорда. Звучание не изменилось. Ни высота звука, ни ритм, ни темп. Он продолжал равномерно отбивать ритм.

— Сделал, — сказал он, продолжая настукивать. — Чувствуешь какие-нибудь изменения?

— Совсем нет. Я ничего не заметила.

— Это хорошо! Подобный навык был бы бесполезен, если бы люди почувствовали, что он используется против них.

— Верно. Тогда задай мне вопрос. Я попробую соврать.

— Какого цвета у тебя волосы?

— Кра... Кра… Кра… — Пирра напряглась. — Красные. Ого… Это было тяжело! Я пыталась сказать белые, но не смогла!

— Было больно?

— Нет. Это было похоже на заикание.

Значит, что-то неуловимое. Это была потрясающая новость. Единственное, что его беспокоило по поводу этого навыка, так это то, что он будет действовать как таран, заставляя кого-то чувствовать себя незащищенным или атакованным. Если бы люди видели в нём какого-то ужасного следователя, это сильно ограничило бы полезность аккорда. Теперь он мог небрежно отбивать ритм рукой под столом, а человек напротив начнёт говорить правду, сам того не осознавая.

— Братья… — прошептала Пирра. — Ты такой милый…

— … — Жон медленно перевёл взгляд на экран свитка. — А?

— А?.. — Пирра прикрыла рот руками. — Я… Эм… Я… Не то! — выпалила она.

— Ты что-то сказала?

— Т-т-т-ты… — округлив свои зленые глаза, Пирра крепко сжала губы пальцами. — Мрлблмрб…

— Ты в порядке?

Пирра покраснела и кивнула, пренебрежительно махнув свободной рукой, пытаясь сделать вид, будто нет ничего странного в том, что она держит рот закрытым.

— Млмл! Фмл! Урмбл смл хрмл.

— Хм… Ладно… — он не знал, что вообще можно было на это сказать. — Значит, он работает? Мой навык?

— Да! — Пирра наконец разжала губы. — Да, он работает. Но ты НИКОГДА больше не будешь использовать его на мне, договорились?

— Почему нет?

— Потому что я буду говорить что-нибудь постыдное, как, например, то, как сильно я… Мрлмл!

Она снова прижала руку к губам, превращая слова в невнятные звуки и бессвязную тарабарщину. Она даже добавила вторую руку, как бы накладывая второй уровень защиты, не позволяя словам вырваться наружу.

По-видимому смущающим. В этом был смысл. Его невинный вопрос почти вынудил её рассказать ему то, чего она не хотела. Возможно, какой-то унизительный момент из её детства, но, возможно, даже что-то более свежее, что-то смущающее, о чём она предпочла бы не делиться.

— Извини, — покаялся он. — Я не продумал этот вопрос до конца. Думаю, при применении навыка мне нужно быть осторожнее с вопросами. Может быть, нам следует прервать разговор и дать эффекту ослабнуть.

Пирра отчаянно закивала.

— Выходные всё ещё в силе?

Радостный кивок и поднятый вверх большой палец. Он собирался стать мастером общения с людьми без слов. Несмотря на то, что он перестал задавать вопросы, Пирра отказывалась разжимать губы, боясь, что нежеланное признание могло сорваться с её губ.

— Тогда увидимся в субботу. Удачи на занятиях.

Пирра покраснела и улыбнулась, помахав на прощание перед, тем как он завершил звонок. Не считая этого небольшого конфуза, эксперимент прошёл с ошеломляющим успехом. Его умение сработало, оно не было агрессивным, и тот, на ком его использовали, ничего не заметил. О, они заметят, когда начнут рассказывать больше, чем хотели, но не догадаются, что это его рук дело, поскольку у них не было бы того контекста, как у Пирры.

— Наконец-то, навык, который может принести реальную пользу.

* * *

Пирра ахнула, как только звонок закончился, и она смогла вновь разжать губы.

Правда выплеснулась наружу.

— Я люблю тебя! Я люблю его! Он такой милый! Я так его хочу! Синдер стерва. Я завидую Вайсс. Он такой красивый! — упав на кровать, она уткнулась лицом в подушку и закричала. — А-а-а-а-а-а-а!

Было приятно выговориться, как будто ей это было нужно. Навык Жона оказался более сломанным, чем он думал, и она совершила большую ошибку, согласившись испытать его на себе, когда он без обиняков рассказал ей, что он делает.

— Я думала, он заставит меня честно отвечать на вопросы, — простонала она. — А не говорить честно, что у меня на уме! А-а-а-а-а! Это почти обернулось катастрофой!

Сказать ему, что он симпатичный, было уже само по себе нехорошо, но она могла выдать это за дружеский комплимент. Позже, во всяком случае. Не в тот момент. Если бы он спросил её, почему она назвала его милым, она бы тут призналась в любви, а все эти пошлые советы по романтическим отношениям, которые она нашла в Интернете, показали ей, насколько это плохая идея.

— Я уже могу лгать? Или я всё ещё под его воздействием? Небо п… Небо п… Чёрт возьми! Всё ещё не прошло! На сколько это затянется?!

Дверь в их комнату открылась, впуская Вайсс.

— А, Пирра. Я и не знала, что ты…

— Не разговаривай! — Пирра почти взвизгнула. — Не разговаривай!

— Почему? — нахмурилась Вайсс. — Что случилось?

— Я почти призналась Жону! — чёрт возьми. Пирра зажала рот рукой, но было уже слишком поздно. К счастью, Вайсс уже знала о её чувствах, так что это не было такой уж большой проблемой.

— Действительно? Некоторые назвали бы это прогрессом. Что тебя остановило?

— М… Моя… Моя рука. Остановила.

— Знаешь, ты могла бы просто сказать ему о своих чувствах.

— Это ужасная идея! — было отвратительно, что она могла сказать это под эффектом аккорда. Или, может быть, просто она всей душой верила в свои слова. — Он встречается с Синдер! Кстати, я её ненавижу! Я ненавижу её и её сексуальные, просто сексапильные ножки!

— Э-э-э?.. — вскинула бровь Вайсс.

— Почему они такие длинные и гладкие? Почему они такие идеальные? Почему у меня такие толстые ноги?

— Я не думаю, что кто-нибудь когда-либо описывал ноги Пирры Никос как толстые. У тебя буквально фан-клуб.

— Мне не нужен фан-клуб! Мне нужен он! Почему он у Синдер?!

— Потому что она первая призналась, я полагаю. Она сделала первый шаг.

— Я могла бы засунуть свой язык Жону в глотку, если бы захотела! — воскликнула Пирра. — И я хочу! Я до сих пор хочу! Постоянно! Я хочу наброситься на него и задушить, и прижать к земле, и… М-м-м!

Подушка помогла заглушить её слова. Пирра прижала её к своему лицу, будто пытаясь задушиться. Но было уже слишком поздно. Порозовев, Вайсс неловко переминалась посреди комнаты.

— Я… Э-э-э… Я… — Вайсс нервно отступила на шаг. — Кажется, я слышу, как Блейк зовёт меня. Пока!

Дверь захлопнулась. Каблуки Вайсс гулко застучали, когда она бросилась бежать по коридору, прежде чем истории её соседки по комнате стали ещё более жуткими. Однозначно, Вайсс всю неделю будет бросать на неё жалостливые взгляды.

Пирра закричала в подушку.

* * *

В течение дня ничего особенного не произошло, и Жон был благодарен за это. Его желудок не справится с таким количеством заданий и квестов, да и Нео проспала большую часть времени. Те редкие звонки, которые он получал, были незначительными, самый важный из которых был от Озпина, который спрашивал его, есть ли какой-нибудь прогресс с Эмбер.

— Я связался кое с кем, кто поддерживал с ней контакт, и он пообещал попросить её перезвонить мне, как только она вернется в зону покрытия CCT, — сказал он.

— Действительно? Это отличная новость, — Озпин приятно удивился. — Я никак не мог её найти своими силами, так что рад это слышать. Пожалуйста, убедитесь, что она знает, что может задать мне любые вопросы, которые у неё возникнут, или передать их через вас, если пожелает. Бикону она бы сейчас очень пригодилась.

— Я так и сделаю. Я дам вам знать, когда она свяжется со мной.

Тириан сказал, что это произойдет где-то на этой неделе, но это было всего лишь предположение. Жон был уверен, что узнал бы, если бы Эмбер умерла. Либо выскочило уведомление о проваленном задании, либо позвонил Тириан. Отсутствие новостей было хорошей новостью.

Зашевелившись ближе к вечеру, Нео села на диване, потягиваясь и зевая. Какой бы очаровательно взъерошенной и сонной она ни выглядела, его инстинктивное желание подразнить её резко упал, когда она посмотрела на него, и ее статус резко изменился.

«Тривия «Нео» Ваниль»

«Принадлежность: Союзник»

«Настроение: Возбужденна

«Статус: Здорова»

«Лояльность: 95/100»

Все слова, которые он хотел произнести, замерли у него на губах.

— Хм… — он отвёл взгляд. — Думаю, нам пора возвращаться. Ты будешь работать сегодня вечером?

Нео покачала головой.

— Ты уверена? — спросил он. — Роман говорил, что ты ему нужна.

Надув губы, Нео сверилась со своим свитком, тихо вздохнула, а затем кивнула головой, что да, у Романа действительно была запланирована работа, и она будет работать. Это стоило проверить, потому что он не хотел, чтобы Роман приезжал за ней.

— Я прекрасно обойдусь без тебя, — пообещал он. Нео уставился на него. — Нет. Действительно. Я просто останусь в своей квартире. Я никуда не выйду и не сделаю ничего безрассудного. Обещаю.

Её взгляд скользнул к его запястью.

— Тебе не нужно ни к чему меня приковывать.

Обратный путь прошёл быстро и неуютно. Нео оттолкнула его в сторону, первой заходя в квартиру. Жон хотел было возмутиться, но заметил, как она, пристально осмотрев каждый угол, спешит проверить другие комнаты.

«Она волнуется, — подумал он. — Вот это да! Вот это чрезмерная опека! Хотя в меня стреляли».

Передумав возмущаться, Жон подождал, пока Нео не закончит проверку безопасности. Она вернулась с легкой улыбкой и поднятым большим пальцем.

— Спасибо. Я останусь здесь. Желаю повеселиться сегодня вечером.

Нео склонила голову набок.

— А я, наверное, сегодня буду играть на гитаре что-нибудь.

Шире улыбнувшись, она прищурилась. Нео обхватила ладонями свою грудь, но у него возникло ощущение, что она скорее дразнит его, чем ласкает себя. И Жон понял, над чем она сейчас решила пошутить. Покраснев, он отвел взгляд.

— Да. Такого рода видео.

Нео видела его в образе Гитар-Ки и знала правду. Квест с требованием заставить Нео замолчать был успешно выполнен, так что говорить об этом было безопасно. А скрывать это было бы не только невозможно, но и крайне рискованно. Не стоит наряжаться девушкой, когда Нео так боится, что какой-нибудь незваный гость мог причинить ему вред. Ведь она могла принять его в женском образе за вторженца. Нео могла сначала напасть, а потом задавать вопросы.

Девушка прыгнула вперед и, взяв его за руку, потащила в старую спальню Пирры. Теперь это была её спальня. Честно захваченная. Пирра вряд ли обрадуется этому на выходных. Но это проблема будущего Жона. Зайдя в комнату, Нео усадила его на кровать, а затем жестом пригласила переодеваться.

— Хочешь посмотреть, как я переоденусь девочкой?..

Нео с готовностью кивнула.

— Это… Ладно, давай.

В женском образе он скорее был одетый, чем раздетый. Одним из способов, которым Гитарная Красотка маскировала свою внушительную фигуру, было ношение свободного свитера с чрезмерно длинными рукавами. Нора говорила, что он придаёт милоты, но в то же время скрадывает фигуру.

Нео не вмешивалась и не цеплялась. Склонив голову набок, она наблюдала, как он делает прическу, накладывает макияж и поэтапно переодевается в женскую одежду. Любопытство не исчезало из её взгляда, и он не мог её за это винить. Некоторые мужчины переодевались в женскую одежду, некоторые совершали транспереходы, но это никогда не было таким уж простым процессом. Некоторые рождаются с более женственными чертами лица, что облегчает задачу, но Жон был не из их числа, и это делало его преображение невероятным.

Он знал, что это благодаря его харизме, и Пирра тоже это знала, но не Нео, поэтому её полностью застало врасплох, когда нравившийся ей парень, наложив несколько слоев макияжа, немного теней для век и уложив волосы, внезапно превратился в симпатичную девушку. Это было слишком неожиданно, слишком шокирующе, и Нео с беззвучным криком упала со стула.

Придя в себя, она, заставив себя подняться, подбежала к нему. Или к ней. Девушка наклонила голову в одну сторону, затем в другую, неуверенно смотря на него своими разноцветными глазами.

— Это всё ещё я, — ответил он мужским голосом.

Нео подпрыгнула, услышав его голос. Мужской тембр у такой милой девушки вызывал шок. Она нервно ткнула его в щеку, затем потерла подбородок. Скользнула руками вниз по его свитеру, ощупывая очертания его тела. Это показалось бы ему навязчивым, если бы он не знал, что она испытывает скорее любопытство, чем сексуальный интерес. Нео пыталась понять, не было ли это какой-то оптической иллюзией, подобной её Проявлению.

Честно говоря, сравнение было удачным. Он не выглядел как мужчина, переодетый девушкой. Он выглядел как девушка. Нео даже потрогала грудь Жона или то место, где по ее мнению была грудь. Когда она обнаружила плоские грудные мышцы, то отпрянула назад, как испуганная собака. Затем она снова приблизилась, тыча пальцем в то место, где по её мнению была грудь видимой милой девушки. Только там её не было.

Пирра назвала это «странным» и не смогла объяснить подробнее. Она сказала, что не считает это иллюзией, и что Гитарная Красотка выглядела довольно плоской, но это было скорее похоже на ожидание женской фигуры, которое соединяло точки в её сознании и создавало ощущение, что грудь там есть. Лучшей аналогией, которую она смогла придумать, была одна из тех оптических головоломок, в которой ваза может выглядеть как женщина, а затем как два целующихся лица. Что-то, что обманывало зрение, не солгав напрямую.

Что сбивало Нео с толку.

— Думаю, я просто хорош в маскировке, — сказал он. Нео кивнула, всё ещё оглядывая его — или её — с ног до головы. — Но с изменением голоса у меня похуже. Я не могу его изменить, хоть убей. Для немого не будет оскорблением, если я притворюсь немым, не так ли?

Нео фыркнула и отрицательно махнула рукой. Она не показалась ему человеком, способным обижаться на подобное, да и вообще на что-либо. Не убийцам и преступникам присматриваться к чужим грехам. Сбегав в его комнату, Нео вернулась с гитарой Гитар-Ки и, передав её Жону, запрыгнула обратно за стол и взяла в руки камеру. Смысл был ясен: Нео хотела помочь снять это видео.

«Наверное всё будет в порядке. Видео не транслировалось в прямом эфире, так что ничего плохого из этого не могло получиться. Если она допустит ошибку или поведёт себя неадекватно, я просто попрошу Терру и Сафрон не выкладывать видео. Они по любому проверят запись, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Мне всё равно придётся привыкать к присутствию Нео, и лучше она будет за камерой, чем в кадре».

— Ладно, давай. Просто держи камеру направленной на меня, пока я играю.

Хитро улыбнувшись, Нео отдала честь и, остановившись на небольшом расстоянии от него, нажала кнопку записи. Загорелся красный индикатор, предупреждая его о необходимости молчать. Жон мило улыбнулся и помахал в камеру, а затем начал наигрывать мелодию.

Песня, как обычно, была старой. Он всегда считал, что так было бы справедливее. Если бы он записывал каверы на более свежую музыку, то это бы сказалось на популярности нынешних исполнителей. Старые песни, альбомы которых уже давно были распроданы, только выиграли от этого, иногда получив небольшой толчок благодаря видеоклипам Красотки. Эти исполнители никогда не жаловались, но он знал, по крайней мере, о нескольких современных, которые пытались спровоцировать Гитарную Красотку на smack-talk⁽¹⁾. Тот факт, что она так и продолжала хранить молчание, только добавляло ей загадочности.

«Но причина в том, что у меня и так слишком много хлопот. В любом случае меня не волнуют драмы со знаменитостями».

Нео вела себя просто чудесно. Она стояла и записывала его игру, по крайней мере, так было первую половину. Во второй она начала приближаться. Жон немного запаниковал, но продолжал играть, зная, что сможет просто удалить запись, если она в чём-то переборщит.

К счастью, она остановилась перед ним. В новом ракурсе Гитарная Красотка смотрела прямо в камеру, нервно покраснев от неожиданного крупного плана.

«Думаю, она пытается помочь. Обычно я просто устанавливаю камеру на столе. Нео пытается сделать кадры более динамичными».

Это было сделано не из злых побуждений, поэтому он продолжал играть, пока Нео медленно обходила его, снимая Гитар-Ку с разных ракурсов. Жон следил за ней, краснея всякий раз, когда она подходила слишком близко, и думая о том, что она может натворить. Однако Нео не реагировала на его сигналы. Она вела себя, как считала будет для него лучше, искренне пытаясь помочь.

«Пытается ли она показать свою полезность?.. В каком-то смысле это мило».

По крайней мере, это лучше, чем приковывать его к себе наручниками.

Когда видео закончилось, Нео с радостной улыбкой передала ему камеру, желая, чтобы он посмотрел запись и увидел, как хорошо она поработала. Невысказанная просьба похвалы. Не сумев сдержать улыбку, Жон принял камеру, чтобы посмотреть запись.

Несмотря ни на что, видео получилось великолепным. Лучше, чем обычно. Он никогда не задумывался о том, насколько качественным могло бы быть изображение с менее статичной камерой. Гитарная Красотка выглядела немного взволнованно, но в целом неплохо. Если уж на то пошло, она стала выглядеть ещё более привлекательно.

— Отличная работа, Нео, — он не мог не похвалить её. Нео радостно подпрыгивала, указывая на себя и наклоняя голову. — Теперь ты хочешь быть моей операторшей?

Ещё один довольный кивок.

— Ха. Если хочешь, то конечно. Но не думай, что обязана это делать. Не обязательно…

Нео покачала головой.

— Тебе нравится?

Кивок.

— Тогда ладно. Добро пожаловать на борт. Хотя, я надеюсь, ты понимаешь, что это должно храниться в секрете.

Нео протянула свой мизинец в знак обещания, настолько очевидного, насколько это было возможно. Жон улыбнулся и коснулся её мизинца. Он знал, что Нео будет держать это в секрете из-за квеста, но то, что просьба была высказана вслух, упростило задачу.

— Я передам это сестре, чтобы она позже выложила. Иди с Романом на работу. Поговорим завтра, хорошо?

Кивнув и улыбнувшись, Нео вышла из комнаты. По крайней мере, она была счастлива, да и видео получилось хорошим. Сафрон и Терре оно понравилось бы. Жон сел за свой компьютер и, отправив им запись, отправился спать.

Продуктивный день, и все прошло как по маслу.

* * *

«ГЛАВНЫЕ НОВОСТИ: ВЗВОЛНОВАННОСТЬ ГИТАРНОЙ КРАСОТКИ НАМЕКАЕТ НА ТО, ЧТО ОПЕРАТОР — ЭТО ЕЁ ПАРЕНЬ».

Газета упала на обеденный стол.

Изо рта Жона посыпались хлопья.

Как и у Нео.

— Они подумали, что у меня есть парень! — воскликнул он.

— ?! — эхом отозвалась Нео, сердито тыкая пальцем в слово «парень», напечатанное на бумаге. Выражение её лица было столь же возмущенным, сколь и разъяренным. — ?!

1) «Smack-talk» (перевод — «оскорбительные слова» или «уничижительные замечания») — это разговор, содержащий язвительные, насмешливые или провокационные высказывания, часто направленные на унижение или вызов собеседника. В отличие от small talk («светский разговор ни о чем»), который помогает установить контакт и создать дружелюбную атмосферу, «smack-talk» намеренно создает напряжение и враждебность.

Вернуться к тексту