Белокурый бард Ремнанта (джен)

Вопреки ожиданиям, Нео была ничуть не меньше недовольна тем, что её назвали парнем Гитарной Красотки, чем Жон тем, что ему официально приписали парня. Хотя, казалось, больше всех были недовольны люди в сети, возмущаясь всякой ерундой. Гитарная Красотка одновременно пропагандировала традиционные ценности, прогнулась под мужские стереотипы⁽¹⁾, нарушала негласные правила знаменитостей и издевалась над своими поклонниками, намекая на возможность романтических отношений⁽²⁾.

Жон понял в лучшем случае половину.

Самыми озлобленными, безусловно, были те, кто смог убедить себя, что у них есть шанс с девушкой, которую они видели только по веб-камере, и пришедшие в ярость из-за того, что её забрал кто-то другой. Войны на форумах не утихали ни на секунду, ведясь с ожесточённостью Великой Войны⁽³⁾. Комментарии к его последнему видео были просто безумными, как и теории, начавшие гулять по Интернету.

— Мне так жаль! — рыдала в трубку Сафрон, беспомощно всхлипывая. — Я не думала, что такое может случиться! Мы думали, всё будет в порядке!

— Сафрон… Сестрёнка… Саф, ничего страшного, — но больнее всего было слышать плач одной из сестёр. Дома такое случалось нечасто, но, деля одну крышу с семью сёстрами, ему приходилось встречаться с подобным. — Тебе не нужно расстраиваться. Это был несчастный случай… Нет, дело даже не в этом. Это не должно было иметь большого значения. Видео отличается от предыдущих лишь тем, что кто-то держал камеру. Они сами начали строить гипотезы.

— Но теперь все в Интернете моего младшего брата зовут шлюхой!

— Да… Ты можешь за ними не повторять? Мне и так достаточно неловко.

— Они сравнивают моего младшего брата с шлюхой!

Ему потребовалось добрых десять минут, чтобы заставить её перестать плакать и убедить, что это не её вина, что он не сердится, что все это просто недоразумение. В конце концов, Сафрон перестала всхлипывать. Успех.

— Послушай, это легко исправить. Сегодня вечером я просто сниму видео, на котором покажу того, кто держал камеру. И все увидят, что это не то, о чём они подумали. Мы даже покажем табличку «Соседи по комнате», чтобы было понятнее.

— Это могло бы сработать, — она шмыгнула носом. — Мы с Террой можем указать в описании, что это недоразумение, и вы с ней просто живёте вместе.

— Вот именно. Тогда весь мир сможет глубоко вздохнуть и осознать, как глупо они себя ведут из-за какой-то случайной девушки в Интернете, и вспомнить, что у них есть и своя личная жизнь. Блин. Подумать только, я ведь впутался в это только потому, что хотел заработать немного денег на путешествие. Это же как-то само собой вылетело.

— Я всегда говорила, что ты такой хорошенький, что мог бы родиться девочкой, — хихикнула Сафрон.

— Осторожно, — предупредил он. — А то я украду у тебя жену.

— Сейчас это вызывает больше беспокойства, чем когда ты был более мужественным, — рассмеялась она. — Но я думаю, что не столько ты увёл бы Терру, сколько она сама соблазнила бы тебя. И сомневаюсь, что ты пережил бы ночь с ней.

— Слишком много информации⁽⁴⁾, Саф. Слишком много информации.

Они рассмеялись, хотя бы чтобы сдержать слёзы, которые уже были готовы навернуться на глаза. Он позвонил, чтобы узнать, что она думает о случившемся, не ожидая, что её будет мучать вина. Хорошо, что он это сделал, иначе она бы весь день грызла себя.

— Мне пора идти. Скоро придёт Пирра. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Прости за вчерашнее.

— Это я прислал тебе видео. Не переживай из-за того, в чем нет твоей вины.

— Ладно. Могу я хотя бы ненавидеть всех этих злобных говнюков из Интернета?

— О, конечно. Никаких проблем.

— Люблю тебя, — улыбнулась Сафрон.

Он со вздохом повесил трубку. Всё это время Нео была рядом и слышала весь разговор. Он обвинил бы ее в подслушивании, но это подразумевало бы уровень деликатности, которым она не обладала. Когда ты принимаешь решение подслушать разговор, то подразумевается, что ты понимаешь, что тебе нельзя было это слышать. Нео просто беззаботно присоединилась к разговору.

— Нам нужно будет снять ещё одно видео сегодня вечером и прояснить наши отношения. Можешь помочь? Это не будет прямой эфир, так что нет смысла делать что-то странное, например, целовать меня в щеку или что-то в этом роде. Договорились?

Нео быстро кивнула, указала на его грудь, потом на свою, а затем скрестила перед собой руки и с отвращением высунула язык.

— Тебе не нравится Гитар-Ка?

Кивок и полный отвращения взгляд.

— Потому что ты не хочешь, чтобы все считали, что ты встречаешься с другой девушкой?

Она покачала головой и указала на него пальцем.

— А потому что только я нравлюсь тебе, и никто другой, — Нео кивнула. — И Гитар-Ка это не я.

Нео кивнула в последний раз и скрестила руки на груди. Это была, пожалуй, самая понятная причина, которую она могла привести. Нео была влюблена в него, Жона Арка, а не в какую-то интернет-знаменитость. Несмотря на то, что Нео знала, что они одно и то же лицо, её по-прежнему привлекал его мужской облик, поэтому, хотя она не испытывала неприязни к Гитарной Красотке и не возражала против того, чтобы Жон время от времени переодевался, она не хотела, чтобы её считали чьей-то девушкой. Нео хотела быть его девушкой.

Это было довольно неловко, но, по крайней мере, означало, что ему не нужно беспокоиться о том, что она испортит сегодняшнее видео.

— Я смирюсь с тем, что есть…

* * *

Пирра обещала приехать пораньше, и Жон долго размышлял над тем, стоит ли просить Нео освободить квартиру, но в конце концов решил, что это всё равно не поможет. Пирра не была поклонницей Гитар-Ки и вряд ли бы по своей воле первая посмотрела бы видео, но она точно видела заголовки утренних газет и обязательно поинтересуется кто именно держал камеру.

К тому же она была одной из немногих, с кем он мог быть полностью честен как в отношении своего Проявления, так и во всем, что с ним связано. Скрывать существование Нео, когда она была его вторым — или первым, хронологически говоря, — союзником, не имело смысла. И рано или поздно они все равно столкнулись бы, так что лучше было сразу закрыть этот вопрос. Сорвём этот пластырь!

Вот почему в его квартире сейчас две девушки сверлили друг друга взглядами.

— Пирра, это Нео. Нео, это Пирра. Мы все здесь хорошие друзья, — он неловко рассмеялся и сел на стул между ними в столовой. Он чувствовал себя как пуленепробиваемое стекло, только на удивление не пуленепробиваемое. — Аха-ха-ха-ха…

— Жон, — Пирра сделала глубокий вздох. — Почему она здесь?

— Нео… Нео, э-э… Ну… Она… Вроде как живет здесь… Теперь… — он обтекал потом под внимательным взглядом зелёных глаз. Они никогда не выглядели такими холодными. — Мне было одиноко? — рискнул он. Видимо, это был неудачный выбор. Она опасно прищурилась. — Нео помогла мне? Всё сложно? Для окружающей среды лучше жить в одной квартире?

— Жон…

— О чём бы ты ни думала, ты ошибаешься, — сказал Жон. Нео, решив ему помочь, пересела со своего стула к нему на колени. Жон замер. — Сейчас ты тоже ошибаешься. Нео, слазь.

Нео даже не подумала слезть с него.

— Слезай! — зашипела Пирра. — Он сказал тебе слезть. Двигайся, или я тебя сама сдвину!

Нео наклонила голову, тщательно обдумала предложение, а затем ответила простым жестом. Универсальный жест, в котором задействован один палец. Жон даже не успел застонать, как пришлось, спотыкаясь, влезть между вскочившими на ноги Пиррой и Нео, прежде чем девушки перешли к насилию.

— Спокойно! Спокойно! Всему этому есть вполне разумное объяснение…

Нео задрала вверх его рубашку.

— Раздевать меня — это не объяснение! — закричал он.

Но это заставило Пирру остановиться.

Жону потребовалась секунда, чтобы понять причину.

— Жон… — прошептала она. — Что… Что случилось?..

О, чёрт. Повязку с него уже сняли, но рана на животе осталась, как и швы, которые Илия для его же безопасности ещё не сняла. Место, где ей пришлось немного надрезать плоть, чтобы извлечь пулю, было красным и воспалённым. Рана заживала, но его Проявление не подарило ему ускоренное заживление, как в видеоиграх. Он не мог съесть жаркое и смотреть, как рана на глазах зарастает.

— Я хотел объяснить позже, — солгал он. Харизма должна была помочь её убедить. — Но как только все немного успокоится. Я… Я попал в неприятности. Не из-за безрассудства или чего-то в этом роде. Я не шёл в одиночку искать себе проблем. Проблемы сами нашли меня. И… Э-э… Выстрелили в меня.

— Выстрелили в тебя?.. — Пирру заколотило.

Нео подняла два пальца.

— Дважды, — признался он. — Спасибо, Нео.

Ему ответили поднятым вверх большим пальцем и ухмылкой.

Не отводя взгляд от раны, Пирра медленно опустилась на свое место. Он знал, что она примет это близко к сердцу, даже если для этого не было особых причин. Пирра считала своей обязанностью защищать его. Честно говоря, учитывая его слабость, защита ему бы не помешала. Но она не должна была считать это своей обязанностью. Не когда у неё была мечта поступить в Бикон.

— Мне не следовало оставлять тебя… — прошептала она.

— Нет, — Жон пристально посмотрел на подругу. — Нет. Это глупо. Ты хотела поступить в Бикон… Ты все ещё хочешь! Я не позволю тебе бросить учёбу из-за такой ерунды. Я вполне способен держаться подальше от неприятностей, когда знаю, что они надвигаются. Я не делал ничего глупого, — он попытался намекнуть, что тут было дело не в квесте, и она, похоже, поняла. — Я объясню, что произошло позже, но я просто оказался поблизости, когда на миссис Белладонну напали какие-то головорезы.

— Миссис?.. Мама Блейк?

— Да. И это ещё более неловкая тема, которую нам нужно обсудить.

— Позже, — сказала она. — Твоя рана. Насколько всё серьезно?..

— Довольно серьезно. Друг, не Нео, извлёк пулю и сшил рану. Нео переехала ко мне, потому что не верит, что я выживу без постоянного пригляда. Смешно.

— Ты можешь остаться, — Пирра перевела взгляд на Нео.

Ой. Разве это не ему решать? Жон устало потёр переносицу. По крайней мере, они пришли к компромиссу, пусть он так и не смог спасти Пирре большое количество нервных клеток. — Мне не нужна нянька.

— Нужна, — возразила Пирра. Нео поддержала её кивком. — Не прошло и недели с тех пор, как мы с Вайсс съехали, а ты чуть не погиб. И вызвал взрыв в Интернете. Так это она и есть тот человек с камерой?

Нахмурившись, Нео отвела взгляд.

— Да, это она, и она не больше меня рада этому, — ответ, похоже, почему-то понравился Пирре, заставив её улыбнуться. — Сегодня вечером мы собираемся записать новое видео, на котором она покажет табличку с надписью, что мы соседи по комнате. Сафрон всё утро плакала, думая, что это она во всем виновата.

— О, бедная Сафрон. Ты прояснил это? — Жон кивнул. — Хорошо. Я всегда считала её такой милой, — она снова посмотрела на Нео. — В любом случае, мы можем немного поговорить? Наедине. Я присмотрю за ним и прослежу, чтобы он был в безопасности.

Нео склонила голову набок, обдумывая предложение, а затем кивнула. У неё была своя жизнь, и пусть она не хотела оставлять его одного, но была не против оставить его с Пиррой. Миниатюрная девушка, кивнув, указала на свои глаза, затем на Пирру, а затем на Жона.

— Я глаз с него не спущу. Спасибо, что присматриваешь за ним. Иногда он ведет себя как идиот…

Нео улыбнулась и подняла вверх большой палец.

По крайней мере, они поладили.

Как только Нео ушла, Пирра набросилась на него.

— Рассказывай. Сейчас же.

* * *

— Итак, — сказала она, отпивая воды. — Теперь она тоже союзница.

— Честно говоря, она была союзницей и до Руби, но это никогда не отображалось в описании статуса, пока я не принял её как союзницу прошлой ночью. Это случилось, когда Роман смог убедить меня оставить её при себе. Между тем, статистика Руби стала видна в ту же секунду, как я закрыл её квест.

— Значит, здесь есть элемент намерения. Или сознательный выбор с твоей стороны. Тогда почему не я? — спросила она, указывая на себя. — Ты видишь во мне союзника?

— Ты лучшая. Из всех. Ты, Пирра Никос, моя лучшая союзница, — он помолчал, оглядывая её с ног до головы, а затем отрицательно покачал головой. — Ничего. Никаких характеристик или чего-то нового. Очевидно, что это нечто большее, чем просто признание. Я должен заслужить это право, выполнив задание.

— Ты уже выполнял задания, связанные со мной.

— Я помню про задание, связанное с твоим днём рождения, но технически мы его провалили, не так ли? — он вздохнул. — Даже тогда в наградах не была указана возможность получения союзника. Не знаю, почему. Может быть, потому, что мы уже были близки? Возможно, мое Проявление считает, что ты мне не нужна как союзница, потому что мы и так на одной стороне.

— Возможно, — нахмурилась Пирра. — Но мне кажется, было бы удобнее с союзником. Должна же быть какая-то системная выгода от их приобретения.

Жон согласно кивнул. С точки зрения игрового процесса подобная система не могла бы существовать без преимущества для игрока. То, что он ещё ничего не обнаружил с Руби или Нео, не означало, что оно отсутствует. Просто он еще не нашел. Либо потому, что ему нужно было довести их показатель лояльности до 100/100, либо потому, что он не был с ними в реальных боевых ситуациях.

Возможно, даже что-то простое, вроде его мотивирующей песни, лучше подействует на союзников, но даже мелочь может иметь большое значение, если появится такой враг, как Тириан, на голову превосходящий и его, и Пирру вместе взятых.

— Я дам знать, как только появится подобный квест, — пообещал он. — И буду держать в курсе всего остального. Нео знает о Гитарной Красотке, но ты единственная на Ремнанте, кто знает о моем Проявлении. Всю полную правду.

— Да, — Пирра тепло улыбнулась, прикрыв глаза. — Ты прав. Это всегда будет только между нами.

— И мой новый навык…

— Который ты никогда больше не применишь ко мне, — пусть улыбка так и не исчезла с её лица, но она стала гораздо более натянутой. — Эффект долго продержался. У меня отработка у мисс Гудвич из-за тебя, знаешь ли.

— Правда? Почему?

— Потому что я отвлеклась на уроке, и она спросила меня, не нахожу ли я её лекцию скучной, — Пирра хмуро сощурилась. — И мне пришлось сказать правду, что это была самая скучная лекция в моей жизни.

— Уф, — поморщился Жон.

— Да. Уф-ф… Я не горела желанием ей что-либо объяснять. Вайсс всё ещё в ужасе. И теперь все думают, что я хулиганка, — Пирра вздохнула. — Но могло быть и хуже. По крайней мере, она не просила меня поделиться своими мыслями с классом, — она сильно покраснела. — Возможно, мне пришлось бы отрезать себе язык, если бы она это сделала.

— Тогда извини за это, — он понимал, что должен чувствовать себя виноватым, но не смог сдержать улыбки. — Как долго, по-твоему, продержался эффект?

— Четыре часа. Я засекла время.

— Довольно долго. Интересно, зависит ли продолжительность от моей харизмы. Придётся это проверить. На ком-нибудь другом, — добавил он, когда она бросила на него гневный взгляд. — Однозначно на ком-нибудь другом. Я думал об Илии из Белого Клыка, чтобы попытаться получить ответы о их мотивах для моего задания. Но проблема в том, что ты поняла, что происходит что-то странное, и я беспокоюсь, что она тоже это поймет, а такая, как она, может прибегнуть к насилию, пытаясь сохранить секреты.

— Особенно, если это опасные секреты, связанные с террористической деятельностью, — согласилась Пирра. — Я думаю, это опасно. Если только мы не свяжем её или не сможем удержать каким-то другим способом, но в этот момент ты наживешь в ней врага.

У Жона было чувство, что он приобрел бы друга, если бы смог убедить Нео связать Илию, но это могло превратить ситуацию в ещё более неловкую.

— Да. Это, без сомнения, полезный навык, но он не такой незаметный, как другие. Люди, как правило, не замечают, что их вдохновляет моя мотивационная песня, а если и замечают, то списывают это на то, что они почувствовали вдохновение. Но совсем другое, когда ты вынужден говорить правду против своей воли.

Получить информацию о мотивах Белого Клыка оказалось сложнее, чем он думал, хотя он не сильно из-за этого расстраивался. Он получил уровень и новый навык, а также Нео стала его союзницей, так что это был не напрасный опыт.

— Этот статус «На пороге смерти»… — на лице Пирры появилось обеспокоенное выражение. Он чувствовал себя ничуть не лучше. — Мне он не нравится.

— Мне тоже, но, возможно, это и к лучшему.

— Как? Ты мог умереть.

— Я знаю. Но… Может быть, я должен был умереть, — он увидел ужас на её лице. — Не так! Я просто имею в виду… Что если этот статус на самом деле спас мне жизнь? Моя аура разрушилась от первой пули, а вторая свела мои очки здоровья к нулю. С точки зрения игры я должен был умереть. Вместо этого я получил второй шанс со статусом, который, вероятно, означает, что я умру по-настоящему, если повторно получу урон.

— Ты хочешь сказать, что это предотвратило твою смерть в первый раз?.. — Пирра немного успокоилась, поняв, что его заявление не было суицидальным.

— Возможно. Я не могу ответить на этот вопрос, не получив его ещё раз, и я, очевидно, не собираюсь этого делать, — она подержала его слова, яростно закивав. — Я бы предпочел никогда больше с этим не сталкиваться, но если это сработает, то, в общем, это хорошо. Как один из тех игровых навыков, которые при получении смертельного урона просто снижают твои очки здоровья до единицы.

Пирра промычала, показывая, что понимает, хотя он был совершенно уверен, что она понятия не имеет, о какой механике он говорит. Она была не так уж распространена и встречалась в основном в экшенах, причем современных. Более старомодные игры, как правило, убивали вас так быстро, как только могли, вероятно, потому, что они были созданы для того, чтобы выжимать из вас деньги в игровых автоматах или заставляли игру казаться более продолжительной из-за сложности. Современные игры, как правило, позволяют игроку держать ситуацию под контролем, чтобы он мог получить весь игровой опыт.

Я бы предпочел, чтобы мое Проявление было похоже на современные игры, а не на старомодные, хотя было бы неплохо иметь возможность покупать дополнительные жизни с помощью льен. Я бы стал практически бессмертным со всеми своими счетами, заработанными в качестве Гитарной Красотки.

— Я думал о том, чтобы сегодня зайти к Илии по поводу моих швов, — сказал он. Пирра прищурилась. — И, конечно, пригласить тебя с собой. Именно сегодня, потому что ты будешь рядом, чтобы присмотреть за мной, и потому, что ты можешь помочь с заданием.

— Хм… Твой статус пропал?

— Да. К тому же, Илия, если бы хотела меня убить, просто бы не прикладывала усилия, вытягивая с того света. Не думаю, что она хочет моей смерти, если именно она делала мне операцию на ранении.

— Я не хочу рисковать, — сказала она, вставая. — Насколько я понимаю, все хотят либо твоей смерти, либо оказаться в твоей постели.

— Э-э-э…

— Да ладно тебе. Я просто хочу познакомиться с девушкой, которая спасла тебе жизнь. Удостовериться, что у неё нет никаких скрытых мотивов.

* * *

У Илии были скрытые мотивы.

Это было ясно, как божий день, когда она яростно трясла руку Пирры, обхватив обеими ладонями, яростно пожирая глазами, в которых читалось благоговение и откровенный интерес. Это было настолько очевидно, что Пирра тоже это заметила, отчего покраснела.

Не помогало и то, что Жон по указанию Пирры использовал при встрече на Илии Аккорд Говорящего Правду. Он сработал незаметно, сконцентрировавшись на фавне, отбарабанил ритм пальцами по столу. Он боялся, что Илия поймёт, что на неё воздействовали Проявлением, и сильно разозлится, если они начнут копаться в мотивах Белого Клыка, но Пирра придумала более безопасный способ проверки.

Вместо этого они стали задавать вопросы о Блейк. О Блейк и операции Жона.

Илия знала, что они узнали о Блейк от Кали, поэтому не считала это секретом, который следует хранить, и, ведя разговор на более безопасные темы, вроде этой и о том, как она помогла ему раньше, они могли проверить, заметила ли Илия, что её заставляют что-то рассказывать. Это было бы очевидно, если бы кого-то заставили раскрывать секретную информацию, но что, если насчёт выбалтывания менее важной информации? Это могло бы быть менее очевидно.

И Илия была очень честна в своих чувствах.

К большому смущению Пирры.

— Я не могу поверить, что моя рука касалась Пирры Никос!

— Пожалуйста, не говори так.

— Я больше никогда не буду мыть руки.

— Аха-ха-ха. Я тоже рада с тобой познакомиться… — Пирра немного вспотела. Было приятно хоть раз оказаться зрителем в подобной ситуации.

Верно, Пирра. Я не единственный, у кого здесь бешеный фан-клуб.

— Т-так. Ты спасла Жона. Я права?

— Да. Абсолютно. Мне пришлось его оперировать. Это было о-о-очень тяжело, — Илия растянула слово. — Было много крови, но я смогла сохранить ему жизнь. Итак, какие у вас отношения?.. Вы вместе?

— Просто друзья, — сказал он.

— Отлично! — Илия заметно оживилась. — То есть я хотела сказать отлично, что вы дружите. Но также отлично, что ты свободна.

— Уверен, что именно это ты и имела в виду, — Жон попытался за кашлем спрятать смех.

Она пнула его ногой под столом. Жону было немного стыдно за то, что он с помощью Проявления заставил её вести себя подобным образом, но ведь её ориентация никогда не была секретом. Даже Кали знала, что Илия неравнодушна к её дочери, и призналась в этом Жону ещё в Менаджери. Он бы сильно удивился, если бы кто-то в Белом Клыке ещё этого не знал.

— Как скоро можно будет снимать швы? — спросил он.

— Нужно подождать, — отрезала она, прищурившись. Честность, по-видимому, сделала её довольно резкой. — Не смей дергать их! Ты хоть представляешь, как тяжело зашивать кого-то в гостиничном номере, когда тебя разбудили после всего лишь часового сна? Тебе повезло, что я не зашила тебя с пулей внутри и кишками снаружи. Я ещё не отошла от смены часовых поясов! Я с трудом могла сосредоточиться, и вся нагрузка во время операции легла на мои плечи!

— Ты права. Извини. Я так тебя и не поблагодарил, не так ли?

— Нет, — надувшись, Илия скрестила руки на груди. — Ты был слишком занят, когда на тебя надевала наручники эта сексуальная немая девушка с разноцветными волосами. Везучий ублюдок.

Трудно было представить Илию в роли террориста, учитывая её болтливость, но они знали друг друга еще по Менаджери. Не слишком долго, чтобы их можно было назвать друзьями, но за время их общения он пару раз применял на ней мотивирующую песню.

Что делало их чуть ближе обычных незнакомцев. Достаточно, чтобы она смогла объяснять свою нехарактерную честность тем, что они были друзьями. По крайней мере, в её глазах не было видно подозрения.

— Это правда, что Блейк в твоей команде? — спросила она Пирру.

— Хм? — Пирра несколько растерялась. — Я… Хм… Да. Как ты узнала об этом?

— Я тут поспрашивала кое-кого, — призналась она. — Кстати, как она? Она… Счастлива?..

— А… Ну что ж… Не несчастна. Частично. Она… Напряжена? Между ней и её партнером возникли некоторые разногласия.

— Вайсс Шни, верно? Да, я могу себе представить. Шни изуродовали её бывшего. Она нашла себе другого?

— Что?

— Она свободна?

— Да…

— Хорошо. Очень хорошо, — Илия довольно потёрла руки. — Я имею в виду… Э-э-э... В любом случае, — на её лице появился сильный румянец и довольно нездорового оттенка. Она приобрела пастельный оттенок с головы до ног, резко сменив пигментацию кожи. — Я подумывала о том, чтобы связаться с ней, как в старые добрые времена, но… Ну… Я не знаю, хорошо ли она это воспримет. В последний раз, когда мы встречались, мы были… Ну, не врагами или что-то в этом роде… Мы были на одной стороне! Но эта сторона… Ух… Сложно.

— Илия, ты можешь честно ответить мне на один вопрос? — Пирра посмотрела на Жона, а затем снова на девушку.

— Конечно.

— Блейк же не навредит Вайсс?

— Наверное…

— Наверное?..

Это был расплывчатый ответ, что странно. Илия могла говорить только правду и давать более конкретные ответы.

— Чего ты хочешь? Прошли месяцы с тех пор, как я видела её в последний раз, и на острове многое изменилось. У нас, черт возьми, появился культ глубоководных! — Илия всплеснула руками, заставив Пирру бросить на Жона любопытный взгляд, который он старательно проигнорировал. — Старая Блейк, безусловно, заставила бы её платить по счетам, но старая Блейк всё ещё встречалась с Адамом. Я даже не знаю новую Блейк, хотя и хочу познакомиться с ней поближе.

Или, может быть, Илия так выразилась, потому что честно не знала, что ответить. Такой вариант тоже рассматривался. По крайней мере, это доказывало, что у Илии больше нет связей с Блейк, а это, вероятно, означало, что Вайсс в безопасности.

— Блейк пока не совершала по отношению к ней ничего агрессивного, — сказал он. — Как думаешь, это означает, что она в безопасности?

— Я… Наверное?.. Трудно сказать. Однако Блейк всегда была прямолинейна. Я думаю, она бы причинила ей боль, если бы захотела. Особенно, если бы осталась с ней наедине в лесу, как было на поступлении, — Илия пожала плечами. — Если Блейк не причинила ей вреда тогда, вероятно, не сделает этого и сейчас, но я ничего не утверждаю. Как я уже сказала, я не видела её целую вечность. Я очень по ней скучаю…

Илия тяжело вздохнула.

— Уверена, что ты скоро сможешь наверстать упущенное, — сказала Пирра, протягивая руку, чтобы погладить её по голове. — Ну-ну.

— М-м-м-м… Как мило, — простонала Илия.

Пирра отдёрнула руку.

— Оу-у-у.

— Тебе нужна девушка, — без обиняков заявил Жон.

— Как будто я сама не знаю! — выкрикнула она в ответ, ни капельки не смутившись. — Но Менаджери — маленькое местечко, там не так много девушек. Я думала, что смогу познакомиться с кем-нибудь в Вейле, но пока самые близкие отношения, которые у меня были — это поиск пуль в чьём-то животе.

— Ещё раз прошу прощения за это.

— Одними извинениями ты не обойдёшься. Сведи меня с одной из своих не-девушек.

— А?

— Я возьму любую из них. Я не привередлива, — Илия посмотрела на Пирру. — Как насчёт…

— Извини, но нет, — Пирра расплылась в улыбке, возможно, сожалея о том, что предложила ему использовать Аккорд Говорящего Правду на Илии. — У меня уже есть кое-кто, на кого я положила глаз. Польщена, но нет.

— Правда? — растерялся Жон.

Пирра не удосужилась ему ответить.

«Получено задание!»

Жон растерялся ещё сильнее. Новое задание, причем именно сейчас?

Нет…

Конечно, нет…

«Новый квест: Отчаянные времена требуют отчаянных мер»

«Романтическую жизнь Илии Амитолы лучше всего можно охарактеризовать как «несостоявшийся провал». В отчаянии она обращается к тому, кого считает мастером романтики, в надежде, что он сможет помочь ей найти любовь. Найдите Илии девушку, чтобы она могла забыть свою прошлую любовь».

«Успех: Получение опыта. Новый союзник: Илия Амитола»

«Провал: Уменьшение репутации у Илии Амитолы»

«Дополнительно: Создайте для Ильи Амитолы здоровые отношения. Найдите кого-то, кто будет любить, беречь и поддерживать её».

«Дополнительная награда: Новый союзник: девушка Илии Амитолы»

Серьёзно?..

Ему раньше выдавали странное задание, связанное с потерей девственности, которое, казалось, близилось к завершению, учитывая преследование Нео, но квест с требованием помочь Илии подцепить девушку? И в каком смысле она считает его мастером романтики? За всю свою жизнь он целовался с тремя девушками: Пенни, Мирой и Синдер. И всем троим самим пришлось брать всё в свои руки, потому что он проглядел все их намёки. Действительно ли Илия была настолько плоха во флирте, что он в сравнении с ней мог считаться мастером?

Это было мрачно.

Однако заполучить её в союзники…

Это был бы быстрый способ решить проблему Белого Клыка, не так ли? И Пирра сказала, что нужно постараться завербовать как можно больше союзников. Как и почти любая его знакомая, Илия была на несколько уровней выше его и намного сильнее в бою.

— Хорошо.

Пирра замерла.

— А? — Илия подняла на него глаза.

— Хорошо, — сказал он. — Я помогу найти тебе девушку.

— Правда?.. — у неё отвисла челюсть.

— Конечно. Я в долгу перед тобой за то, что ты меня вылечила, так что я найду тебе классную подружку и помогу назначить свидание.

— Я… Я люблю тебя, — прошептала она. Затем ее перекосило. — Только платонически. Ты вроде как не в моем вкусе, даже если ты немного женоподобный.

— Понятно.

— Я имею в виду, что ты для меня более симпатичный, чем большинство парней, но я бы все равно не захотела тебя. Понимаешь?

— Я понимаю.

— Суше, чем в пустыне Вакуо⁽⁵⁾…

— Илия, замолчи, или я передумаю искать тебе девушку.

Илия изобразила, как застегивает молнию на губах. У Жона было чувство, что он пожалеет об этом задании, но в то же время это был хороший способ стать сильнее, заполучить нового союзника и отблагодарить Илию за то, что она подлатала его. По крайней мере, квест с требованием найти ей подружку выглядел безопаснее, чем необходимость защитить Кали от вооруженных расистов.

Во всяком случае, ему хотелось надеяться.

1) «Selling out to the male gaze» переводится как «продаваться мужскому взгляду», что означает приспособление своего поведения или творчества под стандарты, которые, по мнению автора, нравятся мужской аудитории или соответствуют стереотипному представлению о женщине в мужском сознании. Это словосочетание часто используется в феминистской критике и означает сексуальную объективацию.

Вернуться к тексту

2) «Romance-baiting» переводится как «романтический обман» или «приманка романтики» и означает использование намеков на романтические отношения между персонажами для привлечения аудитории без их реального развития.

Вернуться к тексту

3) Вообще-то тут был глагол «брожение» и сравнение с самогоном. Но, по-моему, так лучше.

Вернуться к тексту

4) TMI может означать «too much information» (слишком много информации)

Вернуться к тексту

5) «Drier than desert» (суше, чем пустыня) — это британский сленговый способ сказать «скучный» или «безэмоциональный», что означает, что что-то очень нудное и неинтересное.

Вернуться к тексту