Белокурый бард Ремнанта (джен)

— Ты получил квест с целью найти девушку для Илии?..

— Знаю, это смешно, но задание просто выскочило передо мной. В наградах обещается добавить её в союзники. А если её гипотетическая девушка будет её поддерживать, то и её.

— Тогда стоит попробовать.

Пирра задумчиво потерла подбородок. Она выглядела слишком серьёзно для планирующей, как лучше познакомить девушку с кем-то. Его Проявление перескакивало с серьёзных заданий на случайные: от спасения Кали, от желающих её убить, до потери девственности, от предотвращения подпольных собачьих боев до сводничества Илии.

— Хотелось бы мне, чтобы Проявление, наконец, выбрало жанр и дальше придерживалось только его.

— Учитывая твои характеристики, это было бы неразумно, — заметила Пирра. — Я понимаю, что… Неловко получать такие задания, но если бы все твои задания были на уровне «Останови Тириана в Мистрале», то ты уже сто раз бы умер.

В этом она была права. Пусть задания и были глупыми, но они позволяли повышать уровень и получать реальные награды, и он не мог позволить себе игнорировать их выполнение. Только не с по-настоящему кошмарным квестом, который маячил на заднем плане и чей крайний срок выполнения был до окончания проведения фестиваля Витал.

— Союзник есть союзник, — продолжила она. — И у Илии достойный уровень. Если подумать, и я понимаю, что это звучит немного похоже на евгенику, но нам, вероятно, следует попытаться свести её с кем-то сопоставимого уровня. Наличие гражданского в качестве союзника вряд ли тебе поможет.

— Даже если забыть, что её гипотетическая подруга может стать союзником, разве это не просто здравый смысл? Сложно построить стабильные отношения, когда один партнёр намного сильнее другого.

— Ты… — Пирра окаменела. — Ты хочешь сказать, что охотники должны встречаться только друг с другом?

— Не совсем, — у его родителей был другой случай. — Я просто хочу сказать, что было бы трудно высказывать своё мнение или не бояться критиковать кого-то, если бы он был в сто раз сильнее тебя. Насилие может случиться в любых отношениях, но я не могу представить, насколько всё может стать плохо, если агрессором станет охотник, а жертвой — обычный человек.

— Я… Ну… — Пирра отвела взгляд в сторону. — Как бы то ни было, я думаю, для охотниц и гражданских лиц совершенно нормально встречаться друг с другом. Ты не должен отгораживаться от всех прекрасных охотниц, которые могли бы стать для тебя идеальной парой, Жон.

— Когда это мы начали говорить обо мне?.. — Жон непонимающе на неё посмотрел.

— Э-э-э?.. Не-неважно! Илия! — Пирра резко выпрямилась. После беседы с бывшим членом Белого Клыка они вернулись в его квартиру, не желая слишком сильно давить на девушку под эффектом Аккорда Говорящего Правду и рисковать, что она обо всём догадается. — Тем не менее, нам удалось кое-что выяснить. Твой новый навык можно заметить, но эффект не так очевиден, чтобы сразу бросаться в глаза. Хотя наши вопросы были довольно банальными. Я не уверена, что она вела бы себя так же спокойно, если бы мы начали по-серьёзному расспрашивать её о Белом Клыке.

Он был того же мнения. Илия ещё в Менаджери рассказывала ему о своей ориентации, так что это нельзя было считать важным секретом. То, что она заговорила об этом в присутствии Пирры, возможно, и могло навести её на мысль, но Илия также могла списать это на благоговение перед знаменитостью или просто накопившийся стресс из-за своей неудачной личной жизни, подточивший её социальные установки. Если бы они спросили её о тайных планах Белого Клыка, что ж, никакая умственная гимнастика не смогла бы оправдать раскрытые им секреты.

— Я буду действовать осторожно, — пообещал он. Пирра кивнула. — Это полезный инструмент, но мне нужно хорошо продумывать вопросы, чтобы они не были слишком очевидными. Так что насчёт задания? Не думаю, что ты знаешь в Биконе девушек, которые могли бы заинтересоваться предложением.

— Я… — Пирра потупилась. — Эм… Я не так давно в Биконе и… Ну, у меня не так много друзей за пределами нашей команды, — прошло несколько секунд. — Или даже в моей команде.

— Не говори так… — Жона скрутило.

— О, я не переживаю из-за этого, — рассмеялась она. — Вайсс — моя подруга, и я думаю, что смогу подружиться с Руби, хотя для этого потребуется время. У нас едва было время узнать друг друга получше. И я общаюсь с Норой и Реном. Но они постоянно говорят, что им нужно найти окно в выходных, чтобы провести время. Я думаю, мы дружим, но пока не уверена, настоящие ли мы друзья, — Пирра прикусила губу. — Хотя, если честно, я не знаю, как распознать, перейдена ли эта грань вообще…

Как и он. У него дома в Анселе было много друзей, но, как у парня, заводить друзей для него было в некотором роде ненаучным процессом. Ты сидишь рядом с кем-то, не произнося ни слова в течение нескольких минут, а затем комментируешь что-то, что недавно видел по телику. Если собеседник разделял твои интересы, то вы автоматически становитесь друзьями. Если нет, то ты остаёшься незнакомцем. Процесс, благодаря которому он приобрёл друзей в школе, можно было бы точнее назвать осмосомОсмос — это однонаправленный поток растворителя (обычно воды) через полупроницаемую мембрану из области с низкой концентрацией растворённого вещества в область с высокой концентрацией. Простыми словами: вода стремится растворить что-то вокруг себя. Пр. переводчика: Я тоже не понимаю при чём тут это..

Но вот у девочек... Блин. Из-за большого количества сестёр он хорошо знал о драматичности и сложности взаимоотношений девушек. В один момент они были лучшими подругами, а в следующий — непримиримыми врагами. Названная сестра, предательница, соперница, найденный друг и смертельный враг. И все это в течение нескольких недель.

Охотницы, наверное, справлялись с этим лучше. Более зрело. Во всяком случае, он надеялся на это, учитывая разрушительную силу, которой они обладали. Пирра и Вайсс всегда вели себя очень взросло, но он понимал, что они скорее исключение из правил, ведь обе выросли в совершенно уникальных и необычных обстоятельствах.

— Не понимаю, как тебе это так легко удаётся, — сказала она. — Это все из-за твоей харизмы?..

— Не думаю, что дело только в ней… — именно из-за неё он смог познакомиться с Вайсс, но сначала он ей сильно не понравился. — Думаю, дело скорее в том, что я им всем чем-то помог. В ситуации с Вайсс я просто был рядом и слушал. Норе и Рену я помог собрать пожертвования. Если говорить про Руби и Янг… Я нашёл арену для собачьих боев, помог им избить преступников и спасти множество милых собачек от судьбы быть растерзанными ради забавы.

— Я бы больше беспокоилась, если после этого тебя бы не стали считать другом, — она согласно кивнула. — Возможно, мне нужно сделать что-то подобное для своей команды.

— Э-э-э…

— О, я не про избиение преступников, — она отмахнулась, неловко рассмеявшись. — Я думаю, нам нужно создать ситуацию, где нам придётся работать вместе, чтобы начать притираться друг к другу.

Это была не такая уж плохая идея.

— Есть какие-нибудь соображения?

— Ну… — Пирра покосилась на него. — Я тут подумала, может быть, в следующий раз, когда у тебя появится боевое задание, ты подумаешь… Ну не знаю. Нанять нашу команду?..

— В Биконе можно нанять команду?.. — растерялся Жон.

— Ну, не совсем, но я не знаю, как лучше объяснить Руби и Блейк необходимость тебе помогать. Вайсс, вероятно, помогла бы просто так, из дружбы. Руби, возможно, тоже. Но я не уверена насчёт Блейк. Но если говорить про оплачиваемую работу на частного детектива, то это позволит выдать за работу на полставки. Подработка разрешается, если она не мешает занятиям.

Это всё ещё была странная просьба. Жон не мог решить, пыталась ли она помочь ему больше, чем своей команде, но, возможно, она надеялась, что его харизма повлияет на её команду и поможет установить какие-то связи. Как это было во многих других случаях.

— Я не возражаю, — в конце концов решил он. — Я дам знать, если появится подходящее задание.

— Отлично! Спасибо! — Пирра счастливо улыбнулась. — Итак, где я буду спать сегодня ночью, если Нео украла мою комнату?

— … — Жон склонил голову набок. — Спать?

— Конечно. Ты пригласил меня к себе на выходные. Я остаюсь на ночь.

— А это не вызовет подозрений у твоей команды?

— Не думаю, что моя команда будет сильно волноваться, — рассмеялась Пирра. — Кроме того, у Вайсс и Блейк появится шанс поладить между собой.

* * *

— Где Никос? — спросила Блейк.

— Проводит выходные в квартире Жона, — ответила Вайсс.

— Хм… Они встречаются?

— Нет.

— Это из разряда вообще нет или пока нет?

— Определённо, одно из двух. А Руби устраивает турнир по видеоиграм в комнате Янг. Мы здесь только вдвоём, — Вайсс отложила учебник. — Это отличный шанс для нас потренироваться в командной работе.

Бантик на голове Блейк дернулся.

— Нет, — брюнетка опасно прищурилась.

— Это не очень-то похоже на командную работу, Блейк. Тебе нужно прочувствовать командную работу. Принять командную работу.

— Я отказываюсь признавать командную работу.

— Командная работа или её полное отсутствие в нашем случае не перестаёт существовать только потому, что её отказываются признавать. Критика мисс Гудвич в её адрес во время нашего последнего командного спарринга является тому доказательством. Я понимаю, что в детстве у тебя не было доступа к частным репетиторам, как у меня, и я понимаю, что это создаёт тебе ряд… Проблем в жизни.

— Следи за словами, Шни.

— И как великодушный человек, я готова помочь тебе преодолеть свои недостатки и найти лучший способ интегрировать свой стиль боя в мой.

— Ты хоть слышишь, насколько высокомерно это прозвучало?

— Ложная скромность сама по себе является проявлением высокомерия. Тебе стало бы легче, если бы я солгала о своих способностях? — Вайсс скрестила руки на груди. — Я могла бы сказать тебе, что ничем не лучше тебя, и что я — одна из причин того, что между нами нет хорошей командной работы, но такую ложь ты бы мгновенно раскусила. И тебя бы просто разозлило, что я пытаюсь отвести вину такими невероятными аргументами.

— Невероятными?.. — у Блейк дёрнулся глаз. — Ты… Ты…

— Я готова помочь тебе, Белладонна, — Вайсс одарила девушку своей самой доброй и терпеливой улыбкой. — Я готова помочь тебе стать лучше.

У Блейк отвисла челюсть.

— Я знаю. Иногда я сама удивляюсь своей доброте. Теперь мы можем начать с улучшения твоего отношения, а затем перейти к…

Блейк с шумом захлопнула за собой дверь. Послышались удаляющиеся шаги.

— Хм… — Вайсс откинулась назад, коснувшись пальцем подбородка. — Полагаю, в список стоит добавить, что нам следует поработать и над твоей способностью принимать конструктивную обратную связь. Ну что ж, в конце концов, это уже прогресс, — Вайсс вернулась к своей домашней работе. — Интересно, Пирра уже призналась Жону? О, кого я обманываю? Конечно, она этого не сделала.

* * *

Нео вернулась домой незадолго до одиннадцати и обиженно надулась, когда узнала, что Пирра останется у него на ночь. Впрочем, никакой агрессии она не проявила. Жон воспринял это как хороший знак, потому что она легко могла проявить собственничество, и хотя девушки были примерно одного уровня и, вероятно, были равны по силе, но он не хотел проверять, сможет ли его квартира выдержать их выяснение отношений.

— Я подумала, что могла бы помочь тебе с сегодняшним видео, — сказала Пирра. — С тем, в котором ты будешь объяснять, что вы просто соседи по комнате.

Нео испуганно замахала руками, отчаянно замотав головой.

— Почему нет? — Пирра поникла.

— Я думаю, она говорит, что тебе не следует держать камеру, потому что именно эта ошибка привела нас к этой ситуации, — перевел Жон. Нео отчаянно закивала. — Если обнаружится, что кто-то третий находится в одной комнате с Гитарной Красоткой, то я боюсь предположить, какую чушь придумают люди. Внезапно я окажусь в полиаморных отношениях, а люди с пеной у рта будут возмущаться, что я попираю традиционные ценности или что-то в этом роде.

— Ой. Я поняла, что ты имеешь в виду. Тогда я могу просто поставить камеру и встать за ней?

Нео подняла большой палец вверх.

— Или, может быть, мне лучше показаться в кадре, — высказала она мысль, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Нео опустила большой палец. — Нет, послушай. Не обижайся, но из нас всех именно я могу говорить.

— Я вообще-то тоже не немой, — отметил Жон.

— Я, конечно, не хотела обидеть Нео. Но я могу говорить и высказывать своё мнение словами. Я могла бы объяснить произошедшее на камеру. А что касается того, откуда мы знаем друг друга, мы просто можем что-нибудь выдумать. Возможно, Гитарная Красотка — моя поклонница, или мы познакомились на выставке в Аргусе. Нет ничего необычного в том, что знаменитости знают друг друга.

— Ты же понимаешь, что это сделает тебя мишенью для всех тех, кто ищет меня?..

— Да, но я привыкла иметь дело с такими людьми.

— Это очень опасные люди, Пирра. Помнишь тех, что хотели напасть на меня в Вакуо? Синдер едва смогла спасти мою задницу от похищения.

Стоявшая рядом Нео замерла. Она резко повернула голову, едва не сломав себе шею, и вытаращилась на него. Должно быть, это из-за того, что Жон упомянул о том, что его чуть не похитили в Вакуо. Не могла же она узнать имя Синдер, не так ли? Его девушка была обычной охотницей из Хейвена. Нео и Роману не было причин знать о ней.

Бедняжку Нео так перепугало происшествие в Вакуо, что она даже немного вспотела. Вид у неё стал слегка испуганный. Не отводя взгляда от Пирры, он погладил Нео по голове. Постарался утешить, как мог.

— Всё в порядке. Я выжил, — сказал он. — Спасибо, Синдер, что она спасла меня.

Нео снова вздрогнула.

— Пусть и было бы удобно, если бы ты высказалась от нашего имени, но, думаю, в последующем это привело бы к ещё большим неприятностям. Мы оставим это как запасной план, на случай, если что-то пойдет не так. Сегодня вечером мы с Нео просто письменно всё объясним.

— Хорошо, — Пирра кивнула. — Только дай мне просмотреть текст заранее.

— Ты нам не доверяешь? — Жон недоумённо вскинул бровь.

— Жон, я знаменитость, — Пирра терпеливо улыбнулась. — Я знаю гораздо больше о пресс-релизах и о том, как слова могут быть обернуты против тебя, чем ты и Нео вместе взятые. Мне приходилось выступать с речью, когда мои оппоненты получали травмы, и я видела и испытала на себе, как сильно люди могут исказить сказанное в угоду своему собственному видению.

Хорошая мысль. Они находились в присутствии мастера. Нео схватила блокнот и что-то начеркала в нём, затем показала его Жону, чтобы он смог прочитать. На листе были нарисованы две стрелки: одна указывала влево, а вторая вправо.

Под стрелкой, указывающей влево на Нео, было написано простое предложение.

«Мне нравятся мужчины»

Затем под второй стрелкой, которая указывала на Жона или Гитар-Ку было второе предложение.

«Мне нет»

Жон кивнул. Просто и по существу, и объясняло, почему у них не могут быть романтические отношения, а также объясняло, что у Гитар-Ки абсолютно точно не было тайного парня, которого она скрывала. Они обменялись взглядами, ещё раз кивнули, а затем Нео перевернула блокнот, чтобы Пирра тоже смогла увидеть написанное.

Пирра хмыкнула.

— Ты феминистка, выступающая против мужчин. Самая жестокая и радикальная из всех.

— Я кто?! — у Жона отвисла челюсть.

— Я просто говорю, как это могут понять, — сказала она. — Написано слишком расплывчато.

Нео добавила дополнительные слова.

«Мне нравятся мужчины (в сексуальном плане)»

«Мне нет (в сексуальном плане)»

— Теперь ты продвигаешь свою ориентацию, — объяснила Пирра. Услышав её слова, Нео засверлила девушку взглядом, а Жон тяжело вздохнул. — И да, это твоё право, и никто не должен обижаться на то, что делают люди или кого они любят в свободное время, но кто-то обязательно обидится. Добро пожаловать в жизнь знаменитости.

Нео вырвала лист и, смяв его, отбросила в сторону, а затем начала писать на втором.

«Мы соседи по комнате. У нас нет сексуальных или романтических отношений».

— Расплывчато и уклончиво. Ты лжёшь своей аудитории.

Нео всплеснула руками.

— Почему? — спросил Жон, вторя безмолвному крику Нео. — По сути, мы сказали им правду!

— Если вам и нужно что-то понять в дискурсе фанатов, так это то, что отрицание чего-либо часто воспринимается как признак вины. Глупо, я знаю, но люди ведут себя так, будто заявление знаменитости о том, что она чего-то не делала, является неопровержимом доказательством обратного. Иными словами, ты бы не чувствовал необходимости объясняться, если бы не ощущал за собой вины. Дыма без огня не бывает.

— Но ведь огня нет!

— О, я знаю. Но людям в интернете будет всё равно.

Нео написала новый текст.

«Мы сестры».

Жон моргнул, обдумывая простую и странную ложь, а затем снова посмотрел на Пирру.

— Это сработает? Мы обе немые, так что это вроде как логично…

— Это может сработать… — призналась Пирра. — Но тогда люди начали бы задаваться вопросом: почему ты внезапно решил привлечь свою сестру. Они стали бы думать, что она тоже решила начать музыкальную карьеру, а ты хочешь ей в этом помочь. И не все в это поверят, учитывая различия во внешности.

Не слишком ли много сложностей? И всё из-за простого видео, где Нео всего-то подержала камеру. Как всё могло так выйти из-под контроля?

Нео швырнула блокнот в Пирру.

— Я думаю, она хочет сказать, что ты должна сама написать нам что-нибудь, — сказал Жон, проследив взглядом, как ручка отскочила от носа Пирры.

— Мне не нужен был перевод, чтобы понять, — сказала она, закатив глаза и ловя ручку в воздухе. — Как насчет этого…

Пирра писала около двух минут, а потом показала написанное.

«Зрители,»

«Вопреки истерике, вызванной моим последним видео, у меня на самом деле нет романтического партнера, и я не состою в отношениях. Моя соседка по комнате держала камеру в последнем видео. Мы приносим извинения за беспокойство и путаницу, вызванные желанием попробовать новый способ съёмки. Я думала, что моим поклонникам будет приятно получить немного более динамичный ракурс съемки».

«Мы соседи по комнате и друзья, но нас не связывает что-то большее. Изначально мы не планировали показывать ее из-за страха, что люди начнут преследовать её, но онлайн-дискуссии и критика вынудили нас это сделать.

«Я еще раз прошу прощения за возникшую путаницу и надеюсь, что вы позволите ей жить нормальной жизнью, без домогательств».

«Искренне ваша,»«Гитарная Красотка»

Закончив читать, Жон откинулся на спинку стула.

— Не слишком длинный текст? Я думал, мы просто объясним, что мы соседи по комнате. Это… Я не знаю, как это назвать.

— Пресс-релиз.

— Да, он! Почему он такой длинный? Почему я так много извиняюсь? Я не виноват, что люди сделали поспешные выводы.

— Оно длинное, потому что так звучит серьёзнее и профессиональнее, — объяснила она. — И, извиняясь, ты выглядишь скромно и возлагаешь бремя ответственности на сплетников за то, чтобы они признали свою неправоту. Если ты займёшь оборонительную позицию, то все решат, что у тебя есть для этого повод. Если решишь пойти в атаку, они решат, что ты пытаешься защититься. Если ты попытаешься уклониться от ответа, тебе есть что скрывать. Но принеси искренние извинения, и люди, оценив твою скромность, скажут, что слухи — это не ваша вина.

— И тебе принесут извинения, — продолжила она. — Но это сделают только в том случае, если не будут считать, что заставляют их принести. Никто не извиняется по требованию. Только испытывая вину, можно принести искренние извинения. Ты должен обманом заставить их принять правду и заставить сожалеть. Иначе они будут давить до последнего.

— Вау, — Жон уставился на девушку. — Не думал, что ты такая манипуляторша.

— Этот опыт я приобрела ещё в те времена, когда хотела напрямую общаться со своими поклонниками, — проворчала она, смущённо покраснев. — До того, как я прекратила пытаться, осознав, что это обреченная затея. Сначала я думала, что справлюсь лучше, чем другие знаменитости. Что я могла бы остаться обычной девушкой, на которую могли бы равняться остальные, но которая не будет отстранённой или отчуждённой. Я хотела стать той, кто останется до последнего, чтобы каждый желающий смог получить автограф. Преданной народу Ремнанта и от кого никто не услышит не единого плохого слова о фанатах, проделавших долгий путь, чтобы поддержать её.

Это звучало невероятно. Просто потрясающе.

— Что случилось?

— Я столкнулась с реальностью, — Пирра поникла. — После боя я провела три часа, ставя подписи и обмениваясь рукопожатиями, и повредила запястье. Потом я попыталась сфотографироваться с каждым болельщиком после очередного турнира, и один из них начал меня лапать, — она нахмурилась. — Мне было четырнадцать. Ему было по меньшей мере двадцать.

— Фу. Ты дала ему пощечину?

— Я бы хотела… — она тяжело вздохнула. — В тот момент я была слишком потрясена, чтобы что-то предпринять, а он сумел быстро смыться. К тому же, если бы я это сделала, всё, вероятно, закончилось бы плохо. Охотница, напавшая на гражданского, выглядит некрасиво. Это выставило бы меня жестокой. Я сообщила о случившимся, и ему запретили посещать встречи в будущем, но это не было похоже на серьёзное наказание.

На самом деле это не было наказанием. Такой человек заслуживал как минимум судимости.

— Всё было не так уж плохо, просто миллион мелочей складывались в кучу. Дети хотят подержать мое оружие, родители злятся на меня из-за того, что я отказываюсь пойти на вечеринку по случаю дня рождения их драгоценного ангелочка, а спекулянты пытаются скупить все товары с моим изображением до того, как их успеют приобрести другие фанаты, чтобы потом продать их вдвое дороже. В конце концов, я просто устала от всего этого. Среди них были хорошие люди, но их трудно заметить, когда столько плохих людей требуют твоего внимания…

Нео неловко похлопала Пирру по плечу. Если даже она посочувствовала, то её историю и правда можно было назвать грустной. Пирра улыбнулась.

— Спасибо. Я просто хочу избавить вас от всего этого, — сказала она. — Особенно тебя, Жон. Анонимность — лучшая идея, которая когда-либо приходила тебе в голову. Быть на виду у общественности — это кошмар. Вчера ты увидел только верхушку айсберга. Последние пять лет окружающие следили буквально за каждым моим шагом. Даже то, что я решила поступить в Бикон, а не в Хейвен, стало огромным событием. Многие жители Мистраля восприняли это как критику королевства, культуры или просто качество тамошней академии. Я не удивлюсь, если у студентов из Хейвена возникнут ко мне претензии на фестивале. Они, вероятно, решат, что должны победить меня, чтобы защитить честь своей школы.

Это звучало как настоящий кошмар, и, по-видимому, газеты и правда показали ему лишь верхушку айсберга. Пирра был права, потому что потенциальная опасность, которую можно было не увидеть, была горазда больше. Сорвавшееся похищение в Вакуо, заказы в частные агентства с целью найти и выследить Гитарную Красотку. Было легко посмеяться над иронией происходящего и особо не заморачиваться, но в отличие от Пирры, он мог снять личину и позволить Гитар-Ке кануть в лету. Если бы он и правда был ею, а она им, жизнь была бы гораздо сложнее.

"Может, и к лучшему, что видео в мужском образе так и не стали популярными…"

* * *

По телевизору продолжали показывать утренние новости.

— …а теперь развлекательные новости. Интернет-кумир Гитарная Красотка выпустила видео с целью прояснить смешное недоразумение, возникшее среди её поклонников. Да, оказывается, тайный бойфренд Гитарной Красотки не только не её бойфренд, но и вообще не мальчик.

— Верно, Лиза. Парень Гитарной Красотки оказался её соседкой по комнате, ещё одной девушкой, согласившейся поработать с камерой, чтобы снять гитаристку с более удачных ракурсов. И снова интернет-безумцы раздули эту историю, выдвигая свои необоснованные предположения, которые, без сомнения, заставили всех понервничать. Конечно, некоторые и сейчас продолжают придерживаться этой версии, не так ли?

— Совершенно верно, Пирс. Однако по большей части поклонники Гитарной Красотки, похоже, рады, что с ней все в порядке и что никакие гипотезы об отношениях не подтвердились. Хотя начали распространяться слухи, что её соседка по комнате — какая-то преступница. Однако, поскольку доказательств этим заявлениям нет, похоже, что вопрос закрыт окончательно.

— На данный момент, Лиза. На данный момент. Мы уже видим, как люди все сильнее начинают копаться в истории таинственной соседки по комнате, без сомнения надеясь проследить её связь с Гитарной Красоткой. Многочисленные форумы в Интернете уже переполнены домыслами. Мы будем держать вас в курсе событий по мере поступления информации.

Жон, выключив звук, откинулся на спинку дивана. Нео сидела слева от него, Пирра — справа.

— Что ж, могло быть и хуже, — сказал он. — По крайней мере, они успокоились. Прости, что мы привлекли к тебе внимание, Нео. Ты не будешь против?

Нео пожала плечами и использовала своё Проявление, заменив свои характерные волосы на каштановые и покрыв лицо веснушками. Это было странно. Да, он видел иллюзию так же, как и любой другой человек, но он также мог видеть её статус и уровень. Нео не могла по-настоящему замаскироваться для него, ведь его Проявление каждый раз её опознавало.

Немая зевнула, толком не выспавшись, как из-за них, так и из-за Романа.

— Я присмотрю за ним сегодня, — предложила Пирра. — Мы с Жоном собираемся попытаться найти пару для нашего общего друга. Ты можешь сейчас поспать, а в течении недели будешь за ним присматривать.

Нео показала другой девушке поднятый вверх большой палец. Было немного странно, как легко они поладили, достигнув своего рода соглашения о сменах, чтобы обеспечить его безопасность. Он бы пожаловался на это, если бы все не могло быть намного хуже. Нео еще раз зевнула и, пошатываясь, побрела в свою спальню. Дверь за ней закрылась, и он услышал, как заскрипел матрас, на который она, похоже, с разбегу бросилась. Днём ей было тяжело, ведь Роман всё ещё заставлял её работать по ночам воришкой.

— Мы действительно потратим сегодняшний день на то, чтобы подцепить девушку для Илии?

— Не совсем, — ответила она. — Но подумать об этом не помешает. Я хотела предложить навестить Рена и Нору. Они спрашивали о тебе.

— Звучит здорово! — Жон оживился. — Столько времени прошло. Они должны были приехать в Вейл пораньше, чтобы мы могли пообщаться, но, думаю, у них не было на это денег.

В конце концов, они были сиротами. Система, по которой они смогли поступить в академии, обеспечивала их деньгами, достаточными для пропитания, покупки одежды и решения медицинских вопросов, но не настолько, чтобы они могли прилететь в Вейл за несколько недель до поступления в Бикон и иметь возможность обеспечить себя.

— Как думаешь, Илия может понравиться Норе? — спросила Пирра.

— Э-э… Нет. Готов поклясться, что ей нравится Рен.

— Рен симпатичный, — признала она.

— Я не думаю, что это будет иметь значение для Илии.

— Нет. Конечно, нет. Я просто хотела сказать, что он очень симпатичный, и я могу понять Нору. Вряд ли Вайсс подойдёт так, как Илия — бывший член Белого Клыка. Руби слишком молода и застенчива. Блейк…

— Бомба замедленного действия, — перебил её Жон. — Илия была влюблена в Блейк, и сильно страдала, когда Блейк не ответила на её чувства. Мы хотим помочь Илии двигаться дальше, а не привязывать её к Блейк.

Потому что, честно говоря, если Блейк не ответила на её чувства в первый раз, то и вряд ли сделает это сейчас.

— Янг?..

— Несмотря на то, что и любит подшучивать на ту тему, у меня не сложилось впечатление, что ее вообще интересуют романтические отношения, — хмыкнул Жон. — Добавь её в список возможно. Честно говоря, может, нам стоит просто убедить Илию зарегистрироваться в приложении для знакомств?

— А твой квест это засчитает? — спросила Пирра. — Если тебе выдали задание найти ей девушку, а она возьмёт и найдет её сама, будет ли задание оценено как проваленное?

Хороший вопрос. Он не знал ответа.

— Я так понимаю, что выдавать себя за девушку в приложении для знакомств — плохая идея?

— Крайне неэтично, — согласилась она. — Нам пришлось бы лгать кому-то и флиртовать. Это, по сути, кэтфишинг⁽¹⁾. Однозначно нет.

Задание обещало оказаться более сложным, чем он думал вначале.

* * *

— Уоттс! УОТТС!

Артур Уоттс ввалился в тронный зал Салем. Изо рта у него торчала зубная щетка, одна штанина была натянута, другая оставалась свободной.

— Что?! — воскликнул он. — Что такое? На нас напали?

— Ещё хуже! — застонала Салем, протягивая ему свой свиток. Научить её пользоваться им было ошибкой. Ужасной ошибкой. — Смотри! Та кого я жажду, живёт с другой девушкой! О, какой разврат!

— Разврат?.. — не понял Уоттс. — А не было бы ещё более скандальным для нее жить с мужчиной?

— Конечно, нет! Это естественный ход вещей. Но две женщины, живущие вместе, — Салем вздрогнула. — Кто знает, какие безумные идеи могут прийти им в голову.

Уоттс открыл было рот, но тут же закрыл его. Салем было несколько тысяч лет, и большую часть этого времени она провела в башне, изолированная от общества. Мир сильно изменился с тех пор, как она выходила наружу, так что, возможно, немного старомодное мышление было логично. — Э-э-э… Так я могу вернуться в душ?

— Нет, дурак ты этакий. Смотри. Зацепка! Мы знаем кое-кого, кто знает, где живет Гитарная Красотка! — Салем бросила ему свиток. — Найди ее. Свяжись с Синдер, и пусть она тоже начнёт её искать! Найдите эту немую девушку с забавными волосами, и с её помощью выследите мою божественную музу, а затем захватите её и доставьте ко мне, где она будет играть сладкую-пресладкую музыку до скончания веков!

— Я слишком стар для этого… — вздохнув, Артур устало посмотрел на свиток.

— Ты что-то сказал?

— Я сказал, что мне не терпится приступить к работе.

— Хорошо. Очень хорошо…

Вздохнув, Артур, спотыкаясь на каждом шаге, вышел из тронного зала. Он с радостью расскажет об этом Синдер, чтобы это стало только её проблемой.

1) Кэтфишинг (catfishing, англ. catfish — «сом», дословно «ловля сома», «рыбалка на сома») — это форма онлайн-мошенничества, при которой человек создает фальшивый профиль в социальных сетях или на сайтах знакомств, используя чужие фотографии и личную информацию, чтобы ввести в заблуждение других пользователей.

Вернуться к тексту