Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Я наблюдал, как Аиша аккуратно расставляла компоненты на своем круге трансмутации. Это была самая сложная трансмутация, которую она когда-либо пыталась осуществить, что о чём любой мог бы догадаться по сложности дизайна круга. Даже работая в учебной комнате, специально предназначенной для облегчения алхимии с помощью преимуществ усиления от ее карманных часов, это было явно сложной задачей.

Она проверила размеры дизайна в последний раз, посмотрела на меня для подтверждения, затем отвернулась, прежде чем я успел что-то раскрыть. Казалось, она хотела повернуться к своим часам и снова вызвать свои проекты. Неуверенность взыграла в ней, прежде чем она покачала головой и решительно повернулась к кругу.

Сложная геометрическая конструкция была более трех футов в ширину, покрывая большую часть рабочего стола. Внутри круга находилась коллекция образцов материалов и частично собранных деталей. Я мог бы работать только с исходным сырьем, но Айша боролась с Законом Естественного Провидения. Должна была быть какая-то связь между свойствами и составом того, что трансмутировалось, и тем, что она пыталась произвести. Это превратило проект, который я мог бы выполнить за один шаг с базовой пентаграммой Алкагестии, в сложный многоэтапный процесс, ведущий к одной финальной трансмутации.

Айша сделала вдох и положила обе руки на край круга. Была кратчайшая пауза, прежде чем дизайн внезапно вспыхнул светом. Лучистое голубое свечение от круга отбрасывало резкие тени по комнате и оставило ее в темном силуэте, пока она сосредоточивалась на своей работе.

В центре круга набор материалов и полусобранных компонентов начал сдвигаться, затем рассыпаться. Материя расщеплялась, когда эффект трансмутации деконструировал материалы, а затем рекомбинировал их в новую форму. Процесс был медленным, почти чрезмерно осторожным, но это было понятно. Это была не боевая алхимия, это было что-то более важное.

Наконец, последний из материалов исчез. Энергетические эффекты сохранялись на мгновение, пока чешуйчатая поверхность готового продукта медленно сглаживалась в идеальную конструкцию. С ахом плечи Аиши поникли, и сияние исчезло из круга.

Она уставилась на предмет в центре с выражением, близким к недоверию. Я медленно подошел к столу и улыбнулся ей.

— Ну, ты не собираешься попробовать? — спросил я, когда она посмотрела на меня.

— Эм, да.

Она снова посмотрела на готовый продукт. Примерно вполовину больше обувной коробки, он имел вогнутую тарелку спереди и простой интерфейс управления около ручек. Дизайн был простым и не имел той изюминки, которую я в настоящее время не мог исключить из своей работы, но был определенно функциональным. На самом деле, это был набор компонентов с корпусом вокруг них, собранных самым прямым способом.

Именно этого и следовало ожидать от чьего-то первого творения.

Она осторожно подняла устройство и наклонила его в сторону от нас. Была пауза, прежде чем она снова посмотрела на меня.

— Все в порядке, не так ли? — Она посмотрела вниз с опаской на лице. — Я же ничего не испортила? Он же не взорвется, когда я его включу?

— Аиша, это твой дизайн. Ты должна знать, что он безопасен, — спокойно сказала я.

— Да, я также знаю, сколько энергии входит в плазменный контур, так что можешь просто проверить? — взмолилась она.

— Все в порядке, — заверил я ее. Жестом я вызвал голограмму внутренностей устройства. — И ты это знаешь. Ты буквально только что собрала его на молекулярном уровне. Если бы были какие-то недостатки, ты бы знала, но да, он безопасен. Все сканирования подтверждают это.

— Правильно. Правильно, — она сделала еще один вдох, затем направила устройство на пустую часть комнаты.

Она осторожно настроила элементы управления. У него был прямой набор аналоговых элементов управления, поскольку полная сборка предварительно запрограммированного компьютерного интерфейса была немного выше ее сил. Управлять чем-то подобным вручную было сложной задачей, но это определенно было возможно. Я преподавал принципы технарских технологий, и не каждое устройство технарей управлялось цифровым способом. На самом деле, универсальность того, что можно было сделать с моей силой технаря, и то, чему можно было научить других, просто убедили меня, насколько сломанными были технари.

С последней проверкой Айша укрепила хватку и активировала плазменную цепь. Микрореактор в устройстве включился, отправив высокоэнергетическую плазму через точно спроектированные коллекторы. Тарелка в передней части устройства включилась, и было легкое мерцание, когда слегка изогнутое силовое поле ожило.

Айша облегченно обмякла. Небольшое смещение положения проектора вызвало энергичное мерцание там, где поле пересекалось с полом. Она быстро выровняла руки, затем осторожно отрегулировала элементы управления. Я чувствовал, как сдвиги внутри устройства, направленные плазменные каналы и магнитное сдерживание изменяли закономерности энергии, которые воспроизводились через дефлекторную тарелку. Поле усиливалось и сжималось, образуя заполненный статикой диск, который завис в нескольких футах перед проектором. Интенсивно сконцентрированный ЭМ-барьер гудел от проецируемой энергии, выступая одновременно как невероятная защитная мера и, судя по небольшому срезу там, где поле пересекало пол, довольно эффективное импровизированное оружие.

— Ебать. — Она выдохнула, отпуская управление и позволяя полю замерцать. — Я правда это сделала. Я имею в виду, я думала, что это сработает, но, черт возьми. — Ее лицо засияло. — Я создала силовое поле!

Я кивнул. Достижение нельзя было недооценивать. Конечно, я мог создать что-то в сто раз мощнее и в десять раз меньше, а также что-то с множественными чарами и широким спектром эффектов Указа, но это было не главное. Это была работа Аиши. Она взяла принципы, полученные за сотни часов интенсивного обучения, и применила их к устройству собственной конструкции. Наука Звёздного Пути, адаптированная посредством применения моей силы технаря и преподанная ей в ускоренном пространстве.

Что еще более важно, это был проект, который стоял особняком. Он не зависел ни от одной из моих сборочных способностей или использования редких или экзотических материалов, которые можно было найти только в моей лаборатории. Он не включал в себя никакой магии или сверхъестественных эффектов. Это был образец чистой техники технаря и свидетельство того, чего могла достичь Аиша.

— Боже, — снова сказала она, переворачивая в руках блочное устройство. — Я даже не хочу думать о том, насколько это было бы сложно без алхимии.

— По моим прикидкам, три месяца в лаборатории, при условии, что у вас есть доступ к нужному оборудованию для очистки материала перед изготовлением, — сказал я.

— Да. — Она медленно кивнула. — Боже, если бы в плазменных проводниках была хоть малейшая примесь…

Я медленно кивнул. Ее опасения по поводу взрыва не были полностью беспочвенными, по крайней мере, если бы проект был реализован с использованием обычных инструментов. Моя сила Миниатюризации и Эффективности могла бы разбить принципы Звёздного Пути на что-то, что можно было бы собрать с использованием обычных технологий, но требования к материалам были исключительно строгими. Это не проблема в обществе, активно использующем репликаторы, но при отсутствии этого технология становилась намного более опасной и ненадежной.

Если только у вас нет способности, которая могла бы в принципе решить проблему репликации, при условии, что у человека, о котором идет речь, достаточно научных и материальных знаний, чтобы это осуществить.

И Аиша это сделала. Это было доказательством, доказательством даже за пределами ее ранних успехов с базовыми трансмутациями. Между сборкой углеродных кристаллов и, по сути, желанием создать кусок технарских технологии была огромная разница. Что-то, что она могла бы сделать где угодно, используя только обычные доступные материалы и собственные навыки.

Я видел волнение в ее глазах, когда она рассматривала устройство. В них был любопытный блеск, когда она вертела его в руках.

— Придумываешь еще какие-нибудь идеи? — спросил я, вырывая ее из размышлений.

— Э-э, да. — Она сказала: — Я имею в виду, здорово, что это работает, как доказательство концепции или что-то в этом роде, но улучшения, да. Управление могло бы быть лучше, большей точности эффекта. Можно было бы увеличить масштаб или улучшить покрытие. Вероятно, какие-то наступательные возможности, если я попробую эти принципы тягового луча. — Она помолчала, затем покачала головой. — Черт возьми, я становлюсь полным ботаником, не так ли?

— Аиша, у тебя есть эквивалент нескольких высших образований по меркам цивилизации, опережающей земные технологии на сотни лет. Ты только что завершила молекулярную сборку портативного силового поля, которое ты спроектировала в иммерсивной компьютерной среде между дебатами о механике магии, изображенной в детском мультсериале. Я думаю, мы давно прошли порог «ботаника», — сказала я с ухмылкой.

— Возьми свои слова обратно, — парировала она с улыбкой в голос. — Я выше этого. Ты не можешь заразить меня своим ботанством.

— Конечно. Так, я полагаю, это означает, что ты не хочешь вдаваться в продвинутые методы программирования для систем управления во время нашего следующего сеанса? — спросил я. На ее лице отразилось противоречие, которое быстро переросло в раздражение, прерванное дрожью, пронесшейся по Мастерской.

— Э-э, это было… — Она сделала неопределенный жест.

— Да, дополнение Мастерской. Персональная реальность. — Я просмотрел новое подключение к этому созвездию, затем проверил записи с датчиков Мастерской. — Идём, ты захочешь это увидеть.

Реакция Аиши на изменения в моем хранилище доказала мою правоту.

— Боже мой! — сказала она, глядя на бетонный потолок. Раньше он возвышался на десять метров над полом, но теперь возвышался, как крыша стадиона. — Насколько велико это место?

— Сто метров до потолка, по восемьсот метров с каждой стороны. Та же площадь для каждого участка воды, — ответил я.

— То есть, чуть меньше полумили? Ну, где-то точка четыре девять семь, — сказала она, качая головой. — Ты понятия не имел, что он может так расширяться?

— В целом да. — Прибывшая сила называлась «Дополнительное пространство», и она, безусловно, соответствовала своему описанию. Зона хранения расширилась в десять раз в каждом направлении, превратившись из впечатляющего объема хранения в нечто, что было практически его собственной геологической особенностью.

— Ну, по крайней мере, теперь у вас есть приличный пляж. — Аиша указала на полосу песка вдоль «соленой» стороны комнаты. То, что было крошечным пятном у кромки воды, теперь растянулось на двести метров чистого белого песка, похожего на то, что можно увидеть на карибском курорте.

— Пляж, пристань, бухты, водно-болотные угодья… — перечислил я, оглядывая измененное пространство. Основная зона по-прежнему представляла собой редкий бетон, но левая и правая стороны пространства были пышными и яркими, результатом моих прежних способностей.

— И это может повториться? — спросила она, снова поворачиваясь ко мне.

Я кивнул.

— Эта сила может повторяться. Это пространство может продолжать расширяться.

— Чёрт. — сказала она: — Станет трудно передвигаться. — Она подняла глаза. — Хотя теперь, по крайней мере, достаточно места, чтобы летать.

На её лице была улыбка, когда одна рука поднялась к амулету, в котором находилась её броня.

— На этой ноте нам следует выйти и встретиться с Тибальтом и Тетрой. — Я проверил записи Мастерской через свой имплант для подтверждения.

Аиша слегка сдулась.

— Они закончили со своей боевой алхимией?

Я кивнул. Я мог чувствовать их прямо через перчатку на руке Тетры, хотя все еще было немного не по себе, имея что-то, что одновременно было и не было частью моего тела.

— Хочешь еще попрактиковаться? — спросил я.

Она слегка ссутулилась, когда мы вышли из хранилища и направились к одному из внутренних порталов.

— Это хорошая идея, но массивы сложны, а алкагест…

— Не терзай себя из-за алкагестии. Это больше искусство, чем наука, а не то, чему можно научиться просто так, из первых принципов, — заверил я ее.

Даже Слежка боролась с этим, несмотря на отчаянное желание получить дополнительную информацию, которую можно было бы получить из ощущения Пульса Дракона. Это было для нее точкой умеренного раздражения, особенно учитывая, что это стало возможным только после того, как она получила собственное тело. Поразительная скорость ее развития во всех других областях иссякла, когда она столкнулась с навыком, который нужно было тренировать и развивать с помощью опыта и понимания, а не абстрактного анализа.

— Тренировка Ци поможет в этом, что поможет в магии и других боевых искусствах, — продолжил я. — А Тибальт также может помочь тебе получить представление о массивах трансмутации.

Тибальт действительно был бесценен, когда дело касалось боевой подготовки. Я мог объяснить принципы практически чего угодно, но это не помогало, когда пытаешься применить их на практике. Для него это не было проблемой. Любое боевое искусство инстинктивно понималось и могло быть культивировано в других с минимальными усилиями. Ему это также нравилось, что значительно облегчало задачу. Я не сваливал на него работу, он активно искал возможности. Это было шокирующее проявление того, насколько далеко на самом деле простирались его божественные силы.

— У нас есть на это время? — спросила она. — Я имею в виду, все, что происходит в городе, и я знаю, что ты пытаешься меня подготовить…

Я покачал головой, когда она замолчала.

— Честно говоря, нет такого уровня подготовки, который я бы считал «готовым» ко всему, что там происходит, не говоря уже о том, что мы могли охватить только за день или два. — объяснил я. — Но, если все не рухнет немедленно, у нас должно быть достаточно времени.

— Но ведь все рухнет? — спросила она. Я неохотно кивнул.

— Никак без этого, на самом деле. Кто-то собирается затеять драку с Зубами, и это вряд ли останется сдержанным. Может быть, в течение первых нескольких стычек, но конфликты кейпов предназначены для эскалации. В конце концов, это выйдет из-под контроля. Кроме того, у нас есть ситуация с Дракон, неизбежные территориальные столкновения между бандами, возможность большего внешнего вмешательства и несколько угроз, которые Слежка все еще пытается количественно оценить.

В тот момент, когда она вышла из Мастерской, она начала существенно более агрессивное получение данных. Хакерские и сенсорные способности, которые могли бы поставить под угрозу охранную завесу Мастерской, могли свободно применяться, продолжая действовать в качестве законного представителя Гармент.

На самом деле, именно сочетание ее божественного авторитета и навыков информационной войны сделало ее такой шокирующе эффективной. Для Слежки чистая радость, вызванная новыми способностями ее физического тела, была сопоставима только с ее разочарованием от ограничений, связанных с наличием только одного физического тела и, следовательно, необходимостью направлять его на что-то одно за раз. Слежка могла проводить хакерские операции на тысяче фронтов одновременно без усилий, но ее технологическое чутье могло получить доступ только к одной системе за раз.

К счастью, этого прямого внимания было достаточно, чтобы напрямую получить доступ к любой информации в этой системе, независимо от мер безопасности. Информация, такая как коды доступа и пароли. Как только она направила свои божественные силы на систему достаточно долго, чтобы раскрыть ее секреты, остальная часть работы могла быть сделана независимо от какой-либо сверхъестественной помощи.

Ну, обычно это было возможно. Это, конечно, относится к обычным системам и даже к большинству систем СКП. В основном, ко всему, что не находилось под прямым контролем технарей. К сожалению, в городе была очень способная технарь, которая была очень усердна в своем контроле. В результате у Слежки не было той свободы действий в городских сетях, которая у нее была обычно, и ей пришлось полагаться на свое божественное чувство больше, чем она бы предпочла.

Также была проблема, представленная местным СКП, фактически практикующим некоторый уровень контроля информации. С одной стороны, хорошо, что они наконец-то осознали зияющие дыры в своем управлении конфиденциальной информацией. С другой стороны, они вводили политику как раз вовремя, чтобы доставить мне неудобства, но недостаточно быстро, чтобы на самом деле изменить ситуацию с катастрофами, которые обрушились на город. Они также использовали меры грубой силы, в основном заключавшиеся в ограничении доступной информации и удержании ее от официальных записей.

Подробные оценки Небесной Кузницы проводились посредством прямых брифингов, а не каких-либо распространенных отчетов. Слежка была ограничена тем, что было предоставлено в официальных документах, что означало, что у меня был полный разбор пресс-релиза заранее. Он был на удивление нейтральным по тону, вероятно, благодаря тому что он исходил из-за пределов города.

Релиз был довольно скудным в деталях, только ссылаясь на широкие категории сил и несколько довольно хороших фотографий команды. Позирование и эстетические силы сделали свое дело, превратив фотографию наблюдения в то, что не будет выглядеть неуместно на постере фильма. Все, кто присутствовал на саммите, были названы, хотя официальный релиз танцевал вокруг деталей этой встречи. В нем упоминалась моя приверженность стабильности города в период восстановления, хотя это было заявлено в общих чертах, а не как некое соглашение.

Документы, предоставленные новостным станциям, также включали полный список других сил, которые действовали в городе. Протекторат давал основные уведомления о Драконоборцах, Затерянном Саде и Скитальцах, но основное внимание уделялось Зубам. Понятно, что они давали большие гарантии того, что ситуация контролируется и что Небесная Кузница не находится в активном конфликте с Зубами. Учитывая уровень опасений, высказанных на саммите, я не знал, насколько утешительным будет заверение СКП.

Зубы были чем-то, что нужно было бы тщательно контролировать. К сожалению, Слежке пока не удалось их найти. Ее божественная осведомленность была абсолютной, но ей нужно было знать, куда её направить. Если она не знала о системе, она не могла просто вытащить ее местоположение из эфира. Кроме того, банды были гораздо менее объединены в сеть, чем Протекторат, а Зубы были еще менее связаны, чем обычно. Возможно, Слежка могла бы найти какие-то изолированные ноутбуки или мобильные телефоны, но ей нужно было бы найти след из хлебных крошек, который каким-то образом привел бы к одному из их устройств.

Это было то, над чем мы работали. Рассматривались магия обнаружения, заклинания прорицания, псионические способности и даже развертывание скрытных дронов. Мне не хотелось подвергать ее опасности, но сила Аиши была едва ли не лучшим вариантом расследования, доступным нам, по крайней мере, после того, как мы сузили круг до места. Любые агрессивные действия были сопряжены с риском, особенно с Дракон и различными умниками Протектората, сосредоточенными на городе, но риск должен был быть соизмерим с возможными последствиями. Я видел, что может случиться с этим городом, если я проигнорирую кризис в процессе нарастания. Я бы лучше имел дело с последствиями какого-то крупного действия Небесной Кузницы, чем передал бы инициативу городским злодеям.

Это, скорее всего, будет противоречить плану Сплетницы по борьбе с их боссом. Она написала мне, дав знать, что мне следует ожидать звонка сегодня вечером, но ощущение, которое я получил от саммита, было не особенно обнадеживающим. Она была напугана, даже несмотря на всю продемонстрированную мощь. Демонстрация силы должна была успокоить ее, дать ей понять, что мы готовы выступить против Выверта. Вместо этого она довела ее почти до паники, больше, чем прибытие моей команды. Было что-то еще, и я сомневался, что она просто подойдет и объяснит, в чем проблема.

Но это было проблемой на вечер. Айша последовала за мной через один из внутренних порталов, врата, которые стали возможны благодаря мастерству Простого Научного Решения в решении бытовых проблем, проведя нас из вестибюля на смотровую площадку в Небесной кузнице. Созвездие Инструментария упустило связь, когда Тибальт и Тетра поднялись нам навстречу.

— Хей, — сказала Аиша в ответ на мяуканье Тибальта. — Итак, какой план?

Он мяукнул и поднял перед собой набор метел. Он поставил одну на землю, и после резкого мяу она прыгнула в его руку. Аиша сияла, глядя на это зрелище.

— Ну что, мы наконец-то поиграем в квиддич? — спросила она с горящими глазами.

— Не совсем. Это просто для проверки. — Я поставил перед ней метлу. — Посмотрим, сможешь ли ты…

— Вверх! — резко сказала она, заставив метлу подпрыгнуть в ее руках. С широкой улыбкой она проверила ее устойчивость, заставив ее слегка подпрыгнуть, но все еще удерживать свое положение в воздухе. Она широко улыбнулась и двинулась, чтобы сесть на метлу, прежде чем я остановил ее.

— Подожди. Ладно, все проверено, — сказал я. — Но мы сейчас не практикуем полет на метле. Плюс, Флот никогда не простит мне, если мы проведем твой первый урок без него.

Аиша бросила взгляд на край смотровой площадки, где из-за скамейки выглянул маленький джип. Замеченная, машина быстро скрылась из виду. Флот был полностью в курсе событий в мастерской через свои разнообразные машины и основную итерацию на центральном компьютере, но с тех пор, как обрел физическое тело, стал больше склоняться к личному обучению.

— Ладно, и что мы делаем? — спросила она.

— Помнишь, что я рассказывал тебе о страйкерах? — спросил я.

— Что они усиливают магию? А может и силы? — в ее голосе послышалась надежда.

Я кивнул, когда один из дронов Мастерской приблизился с набором сложенных страйкеров.

— Вот что мы будем тестировать сегодня. Тибальт и я уже знаем, как их использовать, так что мы можем помочь, если возникнут какие-то проблемы. У Тетры тот же тип магии, который изначально использовался для них, так что она тоже будет их тестировать. Страйкеры — это, по сути, продвинутая технологическая версия метел, так что если вы можете использовать метлу, то, вероятно, сможете использовать и страйкер.

— И это усилит мои силы? — спросила Аиша.

— Возможно, — сказал я. — Силы паралюдей, даже базовые, уже довольно сильны с точки зрения магии. Например, просто попытаться воспроизвести твою силу в магической системе было бы легендарным начинанием. Я не уверен, что обычный страйкер мог бы сделать достаточно большую разницу, чтобы быть заметным.

— Но они ведь не обычные, да? — спросила она, снимая с дрона пару ботинок.

— Даже не близко, — сказал я с ухмылкой. — Обычные страйкеры работают от небольшого двигателя внутреннего сгорания. Эти используют существенно более продвинутую силовую установку.

— Насколько продвинутую? — спросила она с искренним интересом.

— Что-то, что было бы уместно на звездолете, — ответил я. — Есть предел тому, сколько можно преобразовать и передать, независимо от мощности двигателя, но это примерно то, что я могу сделать.

Что было серьезным заявлением. Тем не менее, учитывая источник энергии, из которого на самом деле черпали паралюди, потребовалось бы многое, чтобы существенно повлиять на вещи. Исследование Пространства Пассажиров все еще находилось на ранних стадиях, сжатая программа Слежки все еще передавалась через квантовую связь, но сам масштаб места говорил о том, с чем я на самом деле имел дело. Паралюди не действовали даже с долей полного потенциала своей силы. Обход или улучшение этих ограничений были существенной проблемой, но, к счастью, моей работой можно было ее решить.

— Есть еще одна проблема, касающаяся страйкеров… — сказал я немного неловко.

— Что, «запрет на штаны»? — спросила она. Когда я удивленно на нее посмотрел, она просто улыбнулась мне. — Гармент показала мне свои проекты, как это обойти. — Она сказала: — У нее очень хорошо получается с килтами и этими греческими юбками-доспехами.

— Птеруги. — Я поправил ее с мрачным выражением лица. Ну, по крайней мере, она не фокусировалась полностью на варварской шике.

— Хотя ее варварские штучки — на самом деле лучшие из всех, — сказала она с озорным блеском в глазах. — Знаешь, если тебе нравятся набедренные повязки.

— В любом случае, — резко сказал я. — Это не проблема, если одежда достаточно облегает. Софтсъют от твоих доспехов должен сработать.

— Хорошо. — Сказала она, оставляя тему, и подняла руку к своему амулету. Была вспышка, когда светящаяся форма ее доспехов, казалось, окутала ее, прежде чем внезапно оттянуться, оставив ее в облегающем интерфейсном костюме. Я, возможно, чувствовал бы себя немного смущенным, но на самом деле это было более скромно, чем одежда, которую она носила в спортзале, когда мы впервые встретились.

— Ботинки надеваются поверх твоего софтсъюта и настроены так чтобы исчезать в подпространство, когда твоя броня полностью раскрыта или убрана, — объяснил я.

— Ясно, — сказала она. — Так что, они как обновление. — Наступила пауза, пока она размышляла. — Эй, а можно ли добавить к этому больше вещей? Например, если я захочу что-то сделать?

Я не мог не улыбнуться.

— Мы можем накатить больше улучшений, но если ты просто хочешь добавить оборудование, у брони есть много экстрамерного пространства для хранения после последнего набора улучшений. Если ты хочешь что-то там хранить, Флот может объяснить, как этим пользоваться. — Что-то вроде ее проектора силового поля. Он был менее мощным, чем системы ее брони, но это была ее работа. Я все еще помнил свои собственные ранние проекты, хотя дверной запор или стальная дубинка были не совсем того же уровня, я действительно питал к ним некоторую привязанность.

— Да, отлично. Спасибо, — сказала она, снова переключая внимание на ботинки. Я повернулся к Тетре, которая с любопытством разглядывала свои.

— Тетра, твои устройства рассчитаны на более широкий интерфейс, поэтому ты сможешь использовать их, даже если не находишься в форме зоантропа.

Это стало возможным благодаря устройству Производства Armor-Shift. Оно позволяло любой броне, помещенной в него, менять форму вместе с пользователем. Дело в том, что это было явно предназначено для облегчения трансформации человека в зоантропа. Намеренно или нет, у него не было проблем с распространением этого эффекта для трансформации зоантропа в распределенную волоконную сеть. Все оборудование Тетры могло менять форму вместе с ней, независимо от того, насколько экстремальным было изменение.

Это было то, что я, вероятно, должен был учесть, прежде чем применять эффект к Ярой Перчатке. Ну, чертова штука по сути сама по себе прыгнула внутрь устройства Armor-Shift, но следствием этого стало то, что она смогла идеально подойти Тетре, независимо от того, была ли она на ее маленькой норковой руке или распространялась по гигантской светящейся паутине нитей жизни. Это не было бы проблемой, если бы мое сознание не расширялось вместе с этим. Иметь один глаз шириной в десятую часть миллиметра и длиной в сотню футов — это не тот опыт, который я бы особенно рекомендовал.

— Знаешь, что будет моим фамильяром? — спросила Тетра, надевая сапоги. Она связалась с системами мастерской, чтобы предоставить перевод всем остальным присутствующим, что заставило Аишу поднять глаза.

— Не уверен, — сказал я. — Возможно, это связано с твоей зоантропной формой, а может, это просто случайность в моем случае.

— Эй, а мне тоже достанутся уши животного? — спросила Аиша. По ее тону я не мог понять, была ли она взволнована или обеспокоена.

— Я не уверен, — признался я. — Так устроено подобное улучшение, но без базовой связи я не могу сказать, какую именно форму оно примет. Вот почему мы делаем пробный прогон в мастерской.

— Ладно, ладно, — сказала она. — Так что, мне типа щелкнуть каблуками или что-то в этом роде?

— То же управление, что и у твоей брони, так что ты должна иметь возможность развернуть это намеренно. Или с помощью направленной энергии нитей жизни, в случае Тетры, — объяснил я. — Сейчас мы проверяем только взаимодействие сил. Страйкеры довольно сложны в управлении, так что если это подтвердится, мы сможем поработать над этим. Пока просто удерживайте позицию, вот так.

Я развернул свои собственные страйкеры, заставив свои ботинки расшириться и переместить мои ноги в карманное измерение. Я почувствовал, как моя магическая сила усилилась, когда мое тело соединилось с мана-двигателями в страйкерах, и было ощущение пуфа, когда появились хвост и головные пучки, знаки моей связи с фамильяром.

Аише совершенно не удалось скрыть удивленное выражение лица, когда Тибальт задействовал свои собственные страйкеры, заставив перья распуститься по бокам его головы и над хвостом. Он поднялся достаточно высоко над землей, чтобы его голова оказалась на одном уровне с остальной группой, прежде чем жестом велел им следовать его примеру.

Я чувствовал активацию каждого набора страйкеров еще до того, как они начали развертываться. Ботинки расширились, выводя из подпространства чрезвычайно мощные системы и перемещая ноги Аиши и Тетры в их магические карманные измерения. Приводные устройства раскручивались, отправляя энергию в преобразователи маны и усиливая врожденные способности их пользователей.

С моей связью с моим фамильяром мое чувство магии значительно расширилось. Я мог чувствовать поля энергии, практически видеть их на самом деле. Я наблюдал, как сила парачеловеческой способности Аиши взаимодействовала с технологией улучшения. Как двигатели затопляли магические контуры и запасы маны Тетры. И я наблюдал, как эта сила объединялась в знаки их фамильяра.

Тетра развернула первого, настоящего духа-фамильяра, как те, что были у Тибальта и меня. Это была норка. Тетра была зоантропом-норкой с фамильяром-норкой. Фамильярная связь проявила бы уши и хвост ее фамильяра. Столкнувшись с очевидным противоречием, дух, казалось, удвоил ставку. Было большое расширение пуха, когда уши и хвост Тетры выросли примерно в три раза от обычного размера. Комбинация была комично огромной и милой, но я мог чувствовать резервы силы и расширенный контроль, которые теперь были в ее распоряжении.

У Аиши не было духа-фамильяра. Несмотря на усиление страйкера, не было необходимой основы для этой связи. Тем не менее, что-то там было. Ее пассажир был связан с ней и с усилением страйкера. Была необходима форма, чтобы осадить избытки магической энергии, которая вырабатывалась. С легким лопающимся звуком она сгустилась в пару ушей и хвост.

— Что? — спросила Аиша, балансируя на парящих страйкерах, и подняла руку к дергающимся ушам, теперь покоящимся на её макушке. — У меня есть уши? — Она ощутила форму новых придатков. — Что это? Мышиные уши?

— Э-э, нет. Не с таким хвостом. — Сзади софтсъта Аиши проявился обрубок хвоста. К счастью, ее броня также реагировала на изменение формы. Слежка быстро вмешалась со своей собственной оценкой и подтверждающей документацией. — Это тапир, а не мышь.

— Тапир? — спросила Аиша, когда созвездие Размера прошло мимо без связи. По моей подсказке голографические экраны ожили и изобразили животное, о котором шла речь. — Эти крошечные слоноподобные штуки?

— Ну, они могут весить до семисот фунтов, так что я не знаю насчет «крошечных», но да, тапир, — объяснил я, открывая анализ Слежки. — Тапир связан с баку, мифическим существом, которое, как предполагалось, могло есть сны.

— Подожди, так вот почему у меня это? Это связано с типом силы? — спросила она, все еще с большой забавой ощущая, как ее новые уши дергаются взад и вперед.

Я пожал плечами.

— Не уверен. Магия очень символична, в то время как парачеловеческие силы в основном эмпиричны. Это может быть странный кроссоверный эффект или какое-то прямое выражение твоего пассажира. — Тибальт посмотрел на нее и Тетру и мяукнул вопрос.

— Э-э, нет, я в порядке. — Она заставила себя убрать руки от ушей. — Это не неприятно или что-то в этом роде, просто это странно.

— Я тоже в порядке, — сказала Тетра, подлетая ко мне. — Даже равновесие в порядке. Я не знаю о магии. Я не так уж много делала, просто летала на метле.

— Нам нужно над этим поработать. — согласился я. Было слишком много проектов, слишком много фронтов, которые я пытался укрепить, готовясь к ситуации, которая все еще развивалась. — Аиша, есть какие-нибудь изменения с твоей силой? — спросил я.

— Эм, может быть? — неуверенно сказала она. — Я думаю… Да, это определенно проще. Не просто включать и выключать. Я думаю, что смогу лучше направить это. Я могла делать это раньше, с Рен, но это как будто другая лига.

— Что ты имеешь в виду под «направить»? — спросил я.

Она слегка сдвинулась, когда говорила.

— Эм, как контроль за тем, как это распространяется. Исключить людей из этого или включить их в эффект. Может быть, это все еще трудно сделать, но это действительно большая разница.

Похоже, что привязывания к каждой ноге силового ядра звездолета с объединенным выходом, превосходящим целые цивилизации, было достаточно, чтобы слегка изменить применение парачеловеческой способности. В действительности, силы действовали на другом уровне. Неудивительно, что моя собственная сила технаря так изменила правила игры.

Сосредоточившись на своих собственных способностях, я подтвердил схожий принцип. Способности Технаря не работали по тем же показателям, что и более прямые силы, но они все равно были магией, даже если то, что они производили, не было таковым. Мой собственный страйкер усилил мою магию, включая мою способность Технаря. Я мог черпать идеи из этого источника знаний быстрее и с большей сложностью и применять специализацию своей силы к более широкому кругу проектов и с большей степенью эффективности.

У меня был метод искусственного улучшения моих технических навыков, и все, что требовалось, это работать в очень узких штанах, проявляя при этом уши животных. Это была моя сила для вас, наполовину сотрясающая землю мощь, которая изменяла самые основы вселенной, и наполовину случайная чушь, которая также, каким-то образом, изменяла основы вселенной. Я получил сообщения от своих дубликатов, в которых говорилось, что даже если я решу не воспользоваться улучшением страйкера, они это сделают.

Я отложил в сторону многочисленные вопросы, связанные с этой конкретной способностью, и вернулся к сути этого эксперимента. Аиша, постоянно имеющая такой уровень контроля над своей силой, было невероятно. Это было также ужасающе, но в основном невероятно.

— Это будет очень полезно в полевых условиях, — признал я. — Страйкеры могут взаимодействовать с твоей броней, но, эм…

— Эта штука со штанами? — спросила она с ухмылкой, ее тапировы уши игриво подергивались.

— Да, штаны, — сказал я. — Смотри, твоя броня может частично развернуться, и у тебя все еще будут защитные поля плюс защита от окружающей среды от страйкера. Она прочная, но не на уровне полной брони, и я не могу запустить эффект улучшения с таким объемом.

— Так что не защищена от Губителей, — сказала она, кивнув. — Но все равно довольно прочная, да?

Я кивнул.

— Я бы сказал, что этого достаточно для любого в городе, но у нас здесь есть Скребок и Дева-к-Беде, о которых нужно беспокоиться. С другой стороны, твоя броня всё равно не помогла бы против такой огневой мощи. Слушай, просто постарайся не попасть под удар?

— Поняла. — Сказала она с ухмылкой. Ее двигатели на короткое время подтолкнули ее вверх, что нарушило ее равновесие и заставило ее крутануть руками, прежде чем Тибальт полетел вперед, чтобы удержать ее. — Ладно, и еще немного практики с страйкерами. Эй, этим штукам обязательно летать или они работают и в обычном режиме ботинок.

Я усмехнулся.

— Не ботинок, но есть наземные модели. Мы нашли их в записях Пилот-симулятора.

Я получил доступ к своему импланту и вызвал записи различных конструкций, которые мои дубликаты обнаружили, исследуя, казалось бы, бесконечные глубины Симулятора пилота.

— Это танк? — в шоке спросила Аиша. — У них есть леггинсы-танки, но они все еще не могут сделать штаны?

Я пожал плечами.

— Честно говоря, это не самая странная технология, с которой я сталкивался. Близко, но определенно не первое место.

Аиша покачала головой, оглядываясь вокруг.

— Да, я это вижу. — Она снова посмотрела на изображения гусеничных наземных страйкеров. — Если это танки, разве у них не должно быть больше брони? Типа, даже без штанов?

— В систему страйкеров встроены защитные эффекты. Для воздушных подразделений она в основном направлена на борьбу с ветром, низкими температурами и перегрузками, но она все еще достаточно сильна, чтобы обеспечить некоторую защиту от легкого оружия и урона от окружающей среды, достаточно, чтобы не погибнуть мгновенно при крушении. Наземные подразделения более специализированы, меньше сосредоточены на температуре и перегрузках, но в целом сильнее.

— Этого достаточно, чтобы кто-то без штанов мог выступать в роли танка? — скептически спросила она. Тибальт покачал головой и мяукнул. — Что? Тот щит, который ты тогда использовал? — Она повернулась ко мне. — Это не было просто понтами?

С легким раздражением Тибальт поднял лапу, и огромный синий диск, покрытый магической формулой, с четырьмя меньшими кругами, вращающимися по краям, материализовался перед ним. Я чувствовал гул маны от проявления силы, в чем Тибальт уже был искусен, только еще больше усиленный благодаря поддержке страйкера.

Тибальт щелкнул лапой, заставив щит исчезнуть, затем с довольным выражением лица посмотрел на Аишу.

— О да, это он просто выпендривался, — сказал я, заслужив раздражение от Тибальта. — Но это все еще ключевая часть управления страйкеров. Это был направленный защитный знак. Это то, что можно наложить с помощью магической системы, на которой основаны эти штуки, но он намного сильнее, если за ним стоит страйкер. С наземными страйкерами они могут больше сосредоточиться на защите, поскольку им не нужно запускать двигатели для поддержания полета.

Тетра перевела взгляд с Тибальта на меня.

— Могу ли я этому научиться? — спросила она, снова передавая информацию людям без врожденной способности слышать коммуникацию по нитям жизни.

— Эм, наверное? Это базовая часть системы магии, и теперь у тебя есть фамильяр. Хотя Тибальт, вероятно, был бы лучшим, кто мог бы тебя этому научить. — объяснил я. Она выглядела немного разочарованной, но все еще, казалось, воодушевленной концепцией.

— Эм, а как насчет меня? Я имею в виду, я уверена, что защита отличная, но магический щит кажется хорошей идеей, — предположила Аиша. Я уверен, что это было полностью стратегическое решение и не имело ничего общего с перспективой изучения реальной магии.

Я сосредоточился на Аише, сосредоточившись на игре маны и на том, что выдавалось за ману, между стрйкером и ее силой.

— Может быть…? — неуверенно сказал я. — Недостатка в энергии для работы нет, но парачеловеческие силы не похожи на магические способности. Было бы сложно даже запитать магитех от парачеловеческой силы. На самом деле свободно формировать ману, я просто не знаю. — Аиша ссутулилась, слегка дрейфуя в сторону, несмотря на движения Тибальта, чтобы удержать ее. — Это может быть возможно. Как ты чувствуешь ману вокруг себя?

Аиша озадаченно посмотрела на меня.

— Что, ты имеешь в виду мою силу?

— Нет, магическая энергия. Проявление фамильяра позволяет легче ее ощутить. Ты должна быть в состоянии практически видеть поток маны, — объяснил я.

Она взглянула на Тетру и Тибальта, затем покачала головой.

— Эм, нет. Определенно нет такого ощущения. Я имею в виду, что моей собственной силой легче управлять, так что я, возможно, лучше это чувствую, но я не вижу никакой магии.

— О. Эм, это может быть потому, что ты подражаешь фамильяру, а не проявляешь истинного духа. — Я повернулся к Тибальту и Тетре, но обнаружил, что они так же сбиты с толку, как и Аиша. — Что, серьезно?

— Моя магия ощущается сильнее, — предположила Тетра. — Но я думаю, это потому, что ее стало больше, чтобы ее чувствовать. То, как я ощущаю вещи, не изменилось.

Я моргнул в замешательстве. Конечно, я не был мастером в понимании этой системы магии, но у меня было более твердое понимание, чем у любого другого типа. Здесь была настоящая тренировка и полезность, а не просто пул энергии или волшебная палочка, переданная без объяснений или ожиданий.

— Ладно. Ладно, я не уверен, почему у меня по-другому… — Я замолчал, заметив веселье Тибальта. — Тибальт? — спросил я.

Он указал на мою макушку и издал простое мяуканье. Аиша посмотрела на него, словно ослышалась, а затем повернулась ко мне.

— Какой третий глаз? — спросил она.

Слежка немедленно оказалась на вершине событий, прежде чем я смог даже начать собирать вещи вместе. Вместо того, чтобы перефразировать ее анализ, я просто показал его напрямую для Аиши. Тетра уже получила информацию по инфракрасной связи и участвовала в другом оживленном разговоре.

— Теменной глаз, — сказал я, когда на голографических экранах развернулись анатомические диаграммы. — Мой фамильяр — лиценопс, один из терапсид. Он существовал еще до того, как исчез третий глаз. — Ну, исчез или был поглощен, в зависимости от того, как на это посмотреть.

— Но это же была просто точка, которая показывает, когда темно, — сказала Аиша, просматривая анализ Слежки со скоростью и вниманием, которые она приобрела благодаря невообразимому количеству прямых занятий по гораздо более сложным предметам. — Как это помогает в магии?

— Магия в значительной степени символична. Даже более сложные системы подвержены этому. — Раньше я бы исключил парачеловеческие способности из такого рода вещей, но достаточно было взглянуть на подергивающиеся уши тапира Аиши, чтобы понять, что что-то происходит, вероятно, исходя из точек зрения пассажиров. — У меня есть духовное животное с тремя глазами, к которому я взываю и проявляю аспекты которого. Это имеет некоторые серьезные последствия, поэтому расширенное осознание маны, похоже, является его частью.

— И вы об этом не знали? — спросила она.

Я пожал плечами.

— Я знал, но у нас не было достаточно данных, чтобы понять, что это исключение. До сих пор единственной странностью моего фамильяра был тот факт, что я проявляю похожие на уши пучки меха от существа, которое предшествовало эволюции ушей. — Я провел рукой по одной из пушистых масс, растущих из моей макушки, заслужив радостный взгляд Аиши, но он быстро потух.

— Значит, я на самом деле не могу научиться магии? — спросила она удрученным голосом. — Я имею в виду, что здорово иметь такой контроль над своей силой, но я не знаю. — Она вздохнула. — Полагаю, я возлагала большие надежды. — Она отключила силу на своих бойках, заставив их снова сложиться в сапоги, а ее уши и хвост исчезли.

Я тоже упал на землю, чувствуя, как мои ноги возвращаются в ботинки, а проявления моего фамильяра исчезают. И мои штаны возвращаются к разумной посадке, а не к тому аду, который можно увидеть только на олимпийских конькобежцах.

— Есть и другие возможности, но они потребуют работы. Что-то вроде искусственных магических цепей будет довольно серьезным проектом. — Тибальт подлетел и выкрикнул напоминание. Я кивнул в знак согласия. — О, есть ци.

Тетра оживилась, услышав это слово, а Аиша выглядела заинтригованной.

— Что, боевые искусства?

— Да, но если серьезно, то можно взаимодействовать с жизненной энергией таким образом, так что это своего рода магия, но не совсем. — Я пожал плечами. — Определения везде разные.

— Слишком много сил? — пошутила Аиша. Я фыркнул в ответ.

— В любом случае, обучение контролю ци помогает контролировать другие энергии, магию, ауру, мантру, что угодно. Это открывает дверь к некоторым серьезно продвинутым боевым искусствам. — Это было то, чему я был бы почти неспособен научить, но что-то, что Тибальт мог делать во сне.

— Эм, а у нас есть на это время? — спросила она. — Я имею в виду, что график уже плотный, и это звучит как довольно серьезное начинание.

Я собирался ответить, когда почувствовал, как формируется связь, снова цепляясь за силу из созвездия Персональной Реальности. Новое созвездие вызывало связь почти каждый раз, когда приближалось, следствие большого количества мелких сил по сравнению с другими созвездиями, которые были в основном истощены, за исключением больших сил.

— Знаешь, если только ты не получил какую-то силу тренировочного монтажа? — спросила она с хитрой усмешкой, наблюдая за моей реакцией. Вероятно, было к лучшему, что она не могла видеть реакцию Слежки на эту силу. Восторг был почти ошеломляющим.

— Нет, это скорее противоположность экономии времени, — сказал я, заслужив недоуменный взгляд. — Теперь у Мастерской есть подключение к Интернету.

Сила или дополнение, в зависимости от того, как вы хотели на это посмотреть, называлось Экстранет. Оно предоставляло Мастерской прямое подключение к Интернету, постоянное и подкрепленное Указом. Мой текущий метод использования супернаучных маршрутизаторов и масштабируемого мобильного доступа был лучшее, что мог бы сделать кто-либо в моем положении, но он все еще был весьма ограничен. Маршрутизатор был ограничен домашними приложениями, что означало, что использование Интернета должно было оставаться в пределах обычного использования. Кроме этого, я мог делать с мобильными сетями лишь ограниченное количество вещей, не привлекая внимания.

Ни одна из этих проблем не касалась этого соединения. Оно обеспечивало производительность, возможную только от крупных интернет-провайдеров, и было полностью безопасным. Никто не смог бы отследить соединение, поскольку Мастерской фактически нигде не было. Все проблемы с доступом к сети, вокруг которых я танцевал, внезапно остались в прошлом. Слежка уже значительно расширяла свое присутствие в сети, и мне пришлось сдерживать ее от немедленного хакерского блица.

У этой силы было еще одно преимущество, и, вероятно, то, что действительно привлекло к ней Слежку. Связь не зависела от какой-либо физической связи с внешним миром. Раньше, когда дверь моей мастерской была закрыта, все внутри были полностью изолированы. Это то, что произошло во время боя с Луном, фактически отрезав меня от любой поддержки, пока я не смог снова открыть мастерскую. Вот почему вход в мастерскую не был перемещен с тех пор, как я вернулся с того боя. Последствия отсечения мастерской от остального мира, от меня, были слишком серьезными, чтобы серьезно их рассматривать.

Только теперь я не был отрезан. Слежка не была отрезана. Она могла свободно связываться со мной, с Гармент, даже с ее физическим телом, независимо от состояния мастерской. Я мог фактически снова воспользоваться мобильностью моей штаб-квартиры, не подрезая поджилки моей команды.

— Ты серьезно получил в качестве силы идеальный супер-интернет? — спросила Аиша.

— Скорее как обновление. — объяснил я, пока мы наблюдали, как мои дубликаты подключаются к новым соединениям с ядром компьютера. Соединение также поддерживало беспроводные протоколы, но Слежка, как и следовало ожидать, хотела прямого выделенного соединения для главного компьютера.

— И это так важно? — сказала она, глядя на работу.

— Мы больше не отрезаны, что бы ни случилось. — Это прозвучало более мрачно, чем я предполагал, поэтому я решил найти немного легкомыслия. — Так лучше оставаться на связи. Иначе мы могли бы не узнать о благотворительном мероприятии Гармент.

— Да, уведомление могло занять несколько дополнительных минут, — сказала она, затем посмотрела на меня. — Все будет в порядке? С планированием чего-то подобного в короткие сроки?

Я усмехнулся.

— Пожалуйста. Слежка подтвердила место сразу после встречи. — На самом деле, сразу после того, как Париан позвонила директору. Это было лишь самое легкое злоупотребление ее способностями к сбору информации, и это не то чтобы она слушала звонки, просто отмечая, когда они были сделаны.

На самом деле, это было не более инвазивно, чем сканы, которые она сделала, чтобы увидеть силу Париан в действии. Это было то, что Слежку особенно интересовало. Я знал от своего пассажира, что Париан была намного сильнее, чем она показывала в своих обычных демонстрациях, но увидеть реальный эффект в игре было чем-то другим.

Это даже не было тем, что вы бы назвали телекинезом, по крайней мере, не в общепринятом смысле. Париан посылала своего рода энергетическое поле, которое либо обволакивало предметы, либо пронизывало их. Попытка воздействовать на предметы с помощью внешних проявлений поля была менее точной и, казалось, имела конечный порог того, чего оно могло достичь, но поле проникало в любой волокнистый материал. Тканые материалы работали хорошо, но этот принцип, вероятно, применим к более широкому диапазону материалов. Что-то вроде кожи со сложным трехмерным расположением микроскопических волокон могло быть особенно эффективным средством.

К сожалению, Париан явно была поражена, когда Гармент взяла под контроль некоторые образцы, которые она контролировала. Это был понятный шок, но к счастью, они, похоже, довольно легко смогли забыть об этом инциденте и подолжить общение. Париан была несколько взволнована во время части встречи, что понятно, учитывая состояние города, но, по-видимому, довольно позитивно отреагировала на Слежку и Гармент. Слежка в настоящее время работала над подготовкой почвы для благотворительного мероприятия, но она выразила заинтересованность в наблюдении за силой Париан в большей степени. Надеюсь, она будет открыта для дальнейших встреч, даже если Гармент не будет вовлечена.

— Учитывая состояние города, люди не ищут ничего показного. Соответствие тону на самом деле облегчит подготовку. Слежка все еще подсчитывает цифры по доступной рабочей силе, ресурсам и ожидаемого количества посетителей. Мы определим масштаб исходя из этого. Приглашения будут разосланы завтра. Целый день подготовки, и это не будет проблемой.

Гармент может имеет идеальное понимание моды, но между организационной силой благословения Геры, деловыми знаниями Таланта: Портного и буквально сверхъестественной логистикой Доставки Товара граничащая на невыполнимом задача превратилась в приятное развлечение. Большая часть должна быть готова к вечеру, затем оставалось только развернуть мероприятие и убедиться, что все прошло гладко. На самом деле, что-то вроде этого было именно тем, что было нужно и мне, и городу.

— Ладно, и что дальше? — спросила Аиша.

— Тибальт с этим разберётся. Боевая и ци-тренировка для тебя и Тетры, — сказал я. — Энергия нитей жизни в основном функционирует так же, как ци, поэтому там много перекрестных применений. Если ты когда-нибудь наденешь двух- или трехзвездочную форму, тренировка значительно облегчит ее контроль.

— Э-э, ну да. Наверное, можно отложить это на потом. Одна звезда — это уже многовато, — ответила она.

Я пожал плечами.

— Это твой первый день. Даже при лучшей подготовке некоторые вещи требуют периода адаптации, который нельзя торопить. Хотя… — Я вытащил из карманного измерения, предоставленного моей способностью смены оружия, рукоять лучевой катаны.

— Это световой меч? — спросила она, широко раскрыв глаза.

— Эм, что-то вроде того? Я имею в виду, это называется лучевая катана, но это энергетические мечи, которые могут резать практически все, так что, знаете ли, разница чисто академическая. Я получил фабрику, которая делает их, в субботу, но этот особенный.

— Особенный каким образом? — спросила она с нетерпением. Я поднял руку, чтобы успокоить ее.

— Ладно, во-первых, это учебное оружие. — Я активировал клинок и продемонстрировал полное отсутствие у него разрушительного потенциала. Даже без демонстрации расчленения волнение от светового меча увлекло Аишу. — Во-вторых, в отличие от остальных «лучевых катан», эта заряжается от ки, а не от внутренней батареи.

Для Аиши все встало на свои места.

— Значит, я могу тренироваться владеть световым мечом и одновременно изучать магию?

— Как-то так, да. Он специально разработан для тренировок, поэтому в нем много улучшений, которые помогут развить навыки и контроль с помощью ки, ци, жизненной энергии или как вы хотите это назвать, — объяснил я.

Она с благоговением взялась за ручку.

— Ну, я действительно хотела заняться передовыми методами программирования или освежить свои познания в биологических науках, но, полагаю, я могла бы надеть костюм, который дает мне суперспособности, и сразиться на световых мечах с инопланетянином и полубогом. — Ее глаза сияли, когда она говорила. — Я имею в виду, если так уж надо.

Я что-то обдумал.

— Эй, ты в порядке, чтобы провести здесь целый день? Я имею в виду, твой отец…

— Все еще занят в спортзале. — Она подняла часы. — Я проверяла сообщения. Это, гм, это лучше, чем как мы привыкли справляться с вещами, так что я думаю, он не против.

Это было не то, во что я хотел бы лезть. Пока она не сидела на какой-то семейной бомбе замедленного действия, меня устраивало то, как она справлялась со всем, и казалось, что она держит все под контролем.

Я воспользовался возможностью лично связаться со своими дубликатами, а не просто общаться с ними по сообщениям.

— Экстранет будет иметь большое значение, — сказал первый. — Он не даст нам всего, но Слежке больше не нужно беспокоиться о том, что мы нарушим ограничения на домашние дела.

— Да. — Я взглянул в сторону тренировочной комнаты. Звуки псевдобоя на световых мечах уже начинали раздаваться. — Мы пытаемся подготовиться ко всему, но пока не узнаем, с чем нам предстоит стоткнуться, мы можем только наращивать мощь и надеяться, что её хватит чтобы это одолеть.

— Неплохая стратегия, если честно. — Второй добавил. — Фотонные обновления должны быть полностью интегрированы к завтрашнему дню. Вы можете использовать киноночь в качестве последнего калибровочного теста.

— Понял. У вас есть что-нибудь запланированное на ваши двадцать процентов времени? — спросил я. То, как мои дубликаты были полностью в согласии со своей временной природой, все еще тревожило и, возможно, стало еще хуже, когда их длительность увеличилась с минут до часов. Тем не менее, это был их выбор. Или, возможно, мой выбор, переосмысленный. Ладно, это была кроличья нора мышления, в которую мне не нужно было возвращаться.

— Общие обновления, подготовка к благотворительному мероприятию. — Первый посмотрел на меня и поднял руку. — Я знаю, что ты справишься, но лучше иметь все на своих местах.

— Мы также рассмотрим это чувство маны, — заверил меня второй дубликат. — Если это исключение, какая-то уникальная способность, то это может дать преимущество другим системам магии. В сочетании с тем, насколько эффективно Техник осваивает новые концепции, мы действительно можем начать понимать все эти магические штучки.

Я выдохнул.

— Надеюсь. — Магия была своего рода туманной потенциальной силой в течение чрезвычайно долгого времени. Обещающей большой потенциал, но постоянно поднимающей препятствия на пути. За исключением таких вещей, как магия ведьм и использование страйкера, где моя сила наделила меня принципами магической системы, она была в значительной степени загадкой. Теперь это наконец-то изменилось.

— Музыка помогает, — сказал первый. — На самом деле, все Неестественные Навыки помогают, и благословения. Даже Мантра имела значение.

— Чем больше типов энергии мы используем, тем легче становится, к счастью, — объяснил второй. — По крайней мере, силы обычно дополняют друг друга, а не действуют вразрез.

— Да. — Я сказал, затем затих, когда почувствовал, как образовалась еще одна связь, на этот раз с созвездием Завершения. Раздался слабый гул, сигнализирующий о прибытии предмета, о котором шла речь. Я обменялся взглядом со своими дубликатами. С секундой понимания между нами мы телепортировались к входу.

Мне не нравилось телепортироваться везде, несмотря на то, насколько это было удобно и необходимость развивать свои навыки в стиле Dark Slayer. Простое перемещение из одного места в другое казалось оторванным от обычного опыта. Я имею в виду, что у меня уже были установлены ворота в качестве коротких путей вокруг моей мастерской. По крайней мере, казалось вежливым ходить с людьми, даже если у них были свои собственные варианты быстрого перемещения.

Это был не один из таких случаев. Хотя это не было чрезвычайной ситуацией, это было довольно значимое событие. Я получил книгу. Учебное пособие из другой вселенной. Я получил что-то похожее в «Секрете стали», но это был не древний том знаний кузнечного дела, это был простой теоретический текст. Прямая ссылка на один из миров, который предоставил мне силы.

Книга называлась «Больше внутри» и была посвящена продвинутым версиям методов миниатюризации, которые я приобрел благодаря своей силе Тинкерер. С технической точки зрения книга была невероятной. Она охватывала базовое сжатие сложных механизмов, а также уровни базовой теории, которые я никогда не рассматривал. Если бы весь объем представленных принципов был принят во внимание, то можно было бы сжать объект в сто раз в каждом измерении.

Более того, были биологические применения. Не только растения, но и миниатюризация живых существ. Безумие возможности производить то, что по сути было покеболами без преобразования энергии или размерной технологии, было ошеломляющим.

На освоение принципов такого рода технологий уйдут годы. Больше искусство, чем наука, в нескольких отношениях. Если бы не когнитивное ускорение моего компьютерного ядра, не было бы возможности использовать навыки в полезный для нас срок. Я мог бы закончить это меньше чем за день. Черт, Аиша хотела бы изучить такие вещи при первой же возможности.

Но это было вторично по отношению к настоящему сокровищу. Это был учебник, а не журнал или историческая книга, но это все еще был продукт другой культуры. Это было очевидно по фразировке, примерам, использованным для описания вещей, частым ссылкам на Прах, Ауру или «Королевства».

— Мы разберемся с этим. В любом случае его нужно оцифровать, и мы сможем извлечь любые культурные намеки, — объяснил второй дубликат. — Слежка захочет помочь с этим.

— Да. Не знаю, много ли мы можем с этим сделать, но все равно это реальная связь. Что-то ощутимое. — Я выдохнул. — Честно говоря, я хочу погрузиться в это прямо сейчас, но…

— Да, — сказал первый. — Большие проблемы.

Я кивнул. Надеюсь, не настоящие проблемы, но «крупнее» было бы правильно. Это было не то, что я мог оставить в подвешенном состоянии ожидания, не после того, как несколько последних раз эта стратегия взорвалась мне в лицо. Нет, путь к Ментальной Крепости был ясен. Даже если я не собирался действовать, мне все равно нужно было столкнуться с ситуацией.

Возможно, единственная ситуация, которая могла бы затмить связь с другим миром. СКП официально разослала свой пресс-релиз. Небесная Кузница была в новостях.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Дополнительное пространство (Персональная реальность) 200:

Это Начальное Улучшение Пространства расширяет вашу Персональную Реальность в 10 раз в каждом измерении… или, точнее, в стандартных трех измерениях, вы, безумный лорд сыра. Это можно купить несколько раз. Дополнительное Пространство также улучшает различные варианты расширения. Первая покупка этого приносит вам 64 миллиона кубических метров, затем 64 миллиарда кубических метров, затем 64 триллиона кубических метров. Объем Земли, для справки, составляет 1 гексиллион кубических метров, а ее площадь поверхности составляет 510 квадриллионов квадратных метров. Покройте Землю хранилищами высотой 100 метров, и вы получите 51 квинтиллион кубических метров складского пространства.

Экстранет (Персональная реальность) 200:

Это удобное дополнение соединяет вашу Персональную Реальность с локальными Сетями Данных Вселенной, в которой вы сейчас находитесь… и не только это, но оно обеспечивает такую производительность, которую когда-либо видели только интернет-провайдеры в своих хабах. Если в вашей текущей Реальности проживания нет Сети Данных, это подключит к ближайшему эквиваленту… да, даже если это не более чем городские сплетни и местная библиотека.

Больше внутри (RWBY) 100:

Книга, обучающая приемам миниатюризации. Начните с базук в бутылки, закончите с машинами в подстаканниках. К сожалению, они все равно весят столько же. Мастер знает, как миниатюризировать вокруг живых существ! Но это очень неудобно, поэтому они не останутся такими надолго. Освоение книги навыков, когда вы выходите за рамки того, что может сделать большинство людей, займет не менее трех лет самостоятельного обучения и практики с соответствующими ресурсами.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~23.11.2024